Chapter 2083: การกลับมาของราชันแห่งหมอก ร่างของเมิ่งเจี้ยนซีเกร็งขึ้นทีละน้อยขณะเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ท่านแม่ ได้โปรด... อย่ากดดันลูกเลย” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยกล่าวอย่างเย็นชา “แม่ไม่ได้กดดันเจ้า แต่แม่กำลังช่วยเจ้าอยู่!” “ตอนที่เจี้ยนโจวตาย หัวใจของแม่เจ็บปวดกับการสูญเสียลูกชายก็จริง แต่พูดตามตรง ความโล่งใจของแม่มีมากกว่า เมื่อมันกับเมิ่งจิ่งเจ๋อตายไป ก็จะไม่มีใครล่วงรู้ความจริงอีก—แม่คิดไว้อย่างนั้น แม่ไม่เคยคิดจะบอกเรื่องนี้กับเจ้า แต่แม่นึกไม่ถึงเลยว่าไอ้พวกโง่เขลานั่นจะไร้น้ำยาถึงขนาดจัดการเป้าหมายหลักไม่ได้!” ความจริงแล้ว เมิ่งเจี้ยนซีสงสัยมาตั้งแต่เกือบจะเริ่มแรกแล้วว่าเมิ่งเจี้ยนโจวมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของเมิ่งเจี้ยนหยวน เขาเป็นน้องชายแท้ๆ ของเมิ่งเจี้ยนโจว จึงรู้ดีกว่าใครว่าพี่ชายผู้นี้อิจฉาและเกลียดชังเมิ่งเจี้ยนหยวนมากเพียงใด นี่คือเหตุผลที่เขาสยบเมิ่งเจี้ยนโจวไว้ใต้ฝ่าเท้าหลังจากที่เขาปลุกแก่นแท้เทพและกลายเป็นบุตรเทพนักทอฝัน นี่คือเหตุผลที่เขาสยบความกล้าและความทะเยอทะยานของพี่ชายจนหมดสิ้นโดยไร้ความปรานี แม้ว่าเมิ่งเจี้ยนโจวควรจะเป็นพี่ชายที่สนิทสนมที่สุดของเขาก็ตาม เขาไม่เคยคิดเลยว่าท่านแม่จะมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องนี้ พระนางคือจักรพรรดินีแห่งอาณาจักรเทพและเป็นสตรีที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของหุบเหวแห่งความมืด ไม่มีเหตุผลใดที่พระนางจะต้องเสี่ยงทำเรื่องเช่นนั้น โดยเฉพาะเรื่องที่มีผลกระทบตามมาอย่างร้ายแรงถึงเพียงนี้ น่าสงสารเมิ่งเจี้ยนโจว... เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีบุคคลที่สามนอกจากเขาและเมิ่งจิ่งเจ๋อที่ล่วงรู้การกระทำโฉดชั่วของเขา เขาไม่เคยตระหนักเลยว่าแท้จริงแล้วท่านแม่ของเขานั่นเองที่เป็นผู้ผลักดันอย่างลับๆ ให้เขาลงมือสังหารเมิ่งเจี้ยนหยวนจนกระทั่งเขาตาย “ตอนนั้นแม่มั่นใจมากเกินไปว่าไม่มีใครสั่นคลอนตำแหน่งของแม่ได้ แล้วเกิดอะไรขึ้น? ยัยนั่นเกือบจะโค่นบัลลังก์แม่ได้สำเร็จ! ตั้งแต่นั้นมา แม่จึงตระหนักว่าไม่มีศัตรูคนใดที่เราจะประมาทได้ ใครก็ตามที่เป็นภัยคุกคามต่อแม่จะต้องถูกกำจัดให้สิ้นซากก่อนที่มันจะเติบโตเป็นภัยคุกคามที่แท้จริง!” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยคว้าแขนของเมิ่งเจี้ยนซีแล้วหันตัวเขามาเผชิญหน้า พระนางจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาพลางกล่าว “เมิ่งเจี้ยนหยวนในตอนนี้ไม่ใช่แค่ ‘หน่ออ่อน’ อีกต่อไปแล้ว มันแทบจะขี่คอเจ้าอยู่รอมร่อ แต่แผนของเจ้าที่จะจัดการมันกลับเป็นการอยู่เฉยๆ งั้นหรือ!?” “ลูกไม่ได้อยู่เฉย” เมิ่งเจี้ยนซีตอบกลับอย่างใจเย็นที่สุด “เพียงแต่ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะลงมือกับเมิ่งเจี้ยนหยวน” “แม่บอกให้เจ้าไปโจมตีมันตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยโต้กลับ “ท่านพ่อของเจ้ากำลังปฏิบัติกับมันดั่งอัญมณีล้ำค่าของชีวิต การโจมตีมันตอนนี้ก็เท่ากับการขุดหลุมฝังตัวเอง สิ่งที่เจ้าควรทำ—สิ่งที่เจ้าต้องทำในตอนนี้—คือการหยุดไม่ให้มันกลายเป็นบุตรเทพนักทอฝัน! อย่างน้อยที่สุด เจ้าต้องไม่ปล่อยให้มันก้าวขึ้นสู่อำนาจได้ง่ายดายขนาดนั้น!” “เจ้าไม่กังวลเพราะความถือดีและความมั่นใจในตัวเองสูงเกินไป” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยบีบแขนเขาแน่นขึ้นจนเล็บเกือบจมลงไปในเนื้อ “แต่เจ้าต้องไม่ลืมเด็ดขาดว่าคำพูดของผู้สำเร็จราชการเทพไร้ฝันคือกฎหมายในอาณาจักรเทพนักทอฝัน! ต่อให้เจ้าจะมีปู่หรืออาคอยหนุนหลังอีกสักสิบคน ท่านพ่อของเจ้าก็ยังคงเป็นผู้ตัดสินใจขั้นสุดท้ายในทุกเรื่อง!” “เจ้าต้องกลายเป็นบุตรเทพเพียงหนึ่งเดียวของอาณาจักรเทพแห่งนี้ ทายาทที่ไม่มีใครมาแทนที่ได้ไม่ว่าท่านพ่อจะรู้สึกอย่างไร! เมื่อนั้นเจ้าถึงจะปลอดภัยและไม่มีใครตำหนิได้ แม้ความจริงจะถูกเปิดเผยและท่านพ่อของเจ้าจะปรารถนาให้เจ้าตายทุกลมหายใจก็ตาม!” “จากนั้น เมื่อถึงเวลาที่เจ้าได้รับสืบทอดพลังเทพแท้จริงของท่านพ่อและกลายเป็นผู้สำเร็จราชการเทพนักทอฝันคนใหม่... ต่อให้แม่จะทำบาปมากกว่าที่ทำมาสิบเท่า เจ้าก็จะมีอำนาจที่จะกลบเกลื่อนมันได้ด้วยลมหายใจเพียงครั้งเดียว! ต่อจากนี้จะมีเมิ่งเจี้ยนหยวนอีกแสนคนก็ตาม พวกมันก็เป็นได้เพียงข้ารับใช้และทาสของเจ้าเท่านั้น เจ้าเข้าใจหรือไม่?” เมิ่งเจี้ยนซีหลับตาลงแล้วเงยหน้าขึ้น ครู่ต่อมาเขาจึงกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ลูกเข้าใจและจะปฏิบัติตามคำสั่งสอนของท่านแม่ ลูกสัญญาว่าจะทุ่มเททุกอย่างเพื่อกำจัดภัยคุกคามแม้เพียงเล็กน้อยที่สุดตั้งแต่เริ่มเห็นวี่แวว” “ดีมาก” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยยอมปล่อยแขนในที่สุด “นี่สิถึงจะเป็นซีเอ๋อร์ของแม่ เอาล่ะ ไปหาท่านปู่ของเจ้าซะ ตอนนี้เจ้าควบคุมหอคอยแห่งฝันได้หกจากเก้าแห่งแล้ว พวกมันจะเชื่อฟังทุกคำสั่งของเจ้าเพราะพวกมันคือตั๊กแตนที่ผูกอยู่บนเชือกเส้นเดียวกับเจ้า ท่าทีของเจ้าจะเป็นตัวตัดสินว่าจะเกิดอะไรขึ้นในพิธีแต่งตั้งอีกเจ็ดวันข้างหน้า” หลังจากเมิ่งเจี้ยนซีออกจากพระราชวังจักรพรรดินี สิ่งแรกที่เขาทำคือถอนหายใจยาวออกมา นั่นคือทั้งหมดที่เขาทำได้ ก่อนที่เมิ่งเจี้ยนเจ๋อจะรีบวิ่งเข้ามาหาด้วยสีหน้ากระวนกระวาย “ท่านได้รับข่าวหรือยังพะยะค่ะ? ท่านพ่อกำลังจะแต่งตั้งให้เมิ่งเจี้ยนหยวนเป็นบุตรเทพนักทอฝันคนที่สอง และพิธีแต่งตั้งถูกกำหนดไว้ในอีกเจ็ดวันข้างหน้านี้แล้ว!” “อืม เรารู้แล้ว” เมิ่งเจี้ยนซีตอบแทบจะไร้อารมณ์ เมิ่งเจี้ยนเจ๋อสำรวจสีหน้าของนายเหนือหัวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตะโกนด้วยความโกรธ “ท่านพ่อกำลังคิดอะไรอยู่กันแน่? มัน... มันไม่มีเหตุผลเลยสักนิด!” “มันไม่มีเหตุผลจริงๆ นั่นแหละ” เมิ่งเจี้ยนซีพยักหน้าเห็นด้วย เขามองไปข้างหน้าพลางครุ่นคิด “ท่านแม่เพิ่งมาถามเราเรื่องนี้ เราปลอบท่านไปว่าท่านพ่อแค่กำลังใช้อารมณ์เพราะความดีใจและต้องการชดเชยความรู้สึกผิดและเสียใจที่กัดกินใจเขามาตลอดศตวรรษ แต่บอกตามตรงนะ... เราเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่” “ถ้าท่านพ่อพยายามจะไถ่โทษให้เมิ่งเจี้ยนหยวนจริงๆ การทำให้เขาเป็นบุตรเทพถือเป็นสิ่งสุดท้ายที่ควรทำ เพราะเมิ่งเจี้ยนหยวนหายตัวไปกว่าศตวรรษ เขาไม่มีรากฐานใดๆ ในอาณาจักรเทพแห่งนี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความจงรักภักดีของเหล่าข้าราชบริพาร การแต่งตั้งเขาเป็นบุตรเทพ... สิ่งเดียวที่ลูกรักของเขาจะได้รับคือความระแวง ความสับสน ความวิตกกังวล และความเฉยเมยจากคนรอบข้าง” “หากเราเป็นเมิ่งเจี้ยนหยวน เราคงคิดว่าท่านพ่อกำลังย่างเราอยู่บนกองไฟ มันเป็นกองไฟที่สวยงามที่สุดในโลก แต่นั่นก็ไม่ได้เปลี่ยนความจริงที่ว่ามันกำลังแผดเผา ท่านพ่อเป็นคนฉลาดหลักแหลม เราไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะไม่เข้าใจเรื่องนี้ ต่อให้เขาจะได้รับผลกระทบทางอารมณ์มากเพียงใดก็ตาม” เมิ่งเจี้ยนซีพยายามวิเคราะห์ข้อเท็จจริงเพื่อค้นหาความจริงเบื้องหลังการกระทำของท่านพ่อ แต่เขาก็ยังหาคำตอบไม่ได้ ไม่ใช่ความผิดของเขา ต่อให้เขามีสิบหัวและฉลาดกว่านี้สิบเท่า เขาก็ไม่มีวันจินตนาการได้ว่าเมิ่งคงฉานไม่ใช่ “ผู้หนุนหลัง” เพียงคนเดียวของหยุนเช่อ และอาณาจักรเทพทำลายสวรรค์ก็คอยหนุนหลังเขาอยู่ด้วยเช่นกัน เมิ่งคงฉานทำเช่นนี้เพราะความรักและการชดเชย แต่ก็เพื่อมอบสถานะให้แก่หยุนเช่อและแสดงให้ฮวาฟู่เฉินเห็นว่าเขาสเอาจริง “ไม่ว่าเหตุผลของเขาจะเป็นอะไร แต่ชัดเจนว่าท่านพ่อไม่ได้คำนึงถึงความรู้สึกของเจ้าเลย” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อลดเสียงลง “เจ้าได้คิดอะไรเกี่ยวกับพิธีแต่งตั้งในเจ็ดวันข้างหน้านี้ไว้บ้างหรือยัง?” เมิ่งเจี้ยนซีหยุดเดินแล้วประกาศก้อง “เราจะทำลายมัน” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อหยุดเดินตามและจ้องมองเมิ่งเจี้ยนซีด้วยแววตาที่ลุกโชน “แน่นอนว่าเราไม่ได้หมายถึงการใช้กำลัง เพราะการแตะต้องตัวเขาในตอนนี้เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้... แต่เราจะทำให้พิธีแต่งตั้งของเขากลายเป็นวันที่อัปยศที่สุดในชีวิต เราจะทำให้แน่ใจว่าตำแหน่งของเขาไม่ใช่เหรียญตราแห่งเกียรติยศ แต่เป็นตราประทับแห่งความอับอายที่ไม่มีใครลืมเลือน” “เข้าใจแล้วพะยะค่ะ” เมิ่งเจี้ยนเจ๋อพยักหน้าช้าๆ ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น “แน่นอนว่าเราจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยตรง ในทางกลับกัน เราจะต้องเป็นฝ่ายปกป้องเขาทุกวิถีทาง” เมิ่งเจี้ยนซีขมวดคิ้ว “เจ้ารู้ดีว่าต้องทำอย่างไร” …… อาณาจักรเทพทำลายสวรรค์ ทันทีที่ฮวาชิงอิ๋งลงจากเรือวิญญาณ นางก็พบว่าฮวาฟู่เฉินกำลังรออยู่ เขามีสีหน้าที่ดูแปลกไปเช่นกัน “ไฉ่หลี่อยู่ที่ไหน?” ฮวาชิงอิ๋งถาม “ข้าไม่สัมผัสได้ถึงการคงอยู่ของนางเลย” “นางเข้าไปในค่ายกลทำลายสวรรค์เจ็ดดาราแล้ว” ฮวาฟู่เฉินตอบตามตรง “อะไรนะ?!” สีหน้าของฮวาชิงอิ๋งเปลี่ยนเป็นเมฆฝนพายุในทันที “นางรู้ว่าเจ้าจะห้าม จึงเข้าไปก่อนที่เจ้าจะกลับมา” ฮวาฟู่เฉินกล่าวอย่างเฉยเมย “ดวงดาวทั้งเจ็ดสว่างไสว และค่ายกลทั้งเจ็ดถูกกระตุ้นแล้ว เจ้าไปห้ามไม่ทันหรอก” ฮวาชิงอิ๋งเหลือบมองเขาอย่างเย็นชาแล้วหันหลังเดินจากไป “อีกเรื่องหนึ่ง นี่เป็นข่าวดีมากสำหรับอนาคตของไฉ่หลี่” เป็นไปตามคาด ฮวาชิงอิ๋งหยุดเดินทันที “เมิ่งคงฉานเพิ่งติดต่อข้ามา แต่ไม่ใช่เพราะเขาต้องการแบ่งปันผลลัพธ์ของ ‘ฝันร่วงหล่น’ กับข้า” ฮวาฟู่เฉินเว้นจังหวะครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวช้าๆ “เขาค้นพบว่าตัวตนที่แท้จริงของหยุนเช่อคือเมิ่งเจี้ยนหยวน บุตรชายที่หายตัวไปเมื่อกว่าศตวรรษก่อน” “...” ฮวาชิงอิ๋งประหลาดใจอย่างเห็นได้ชัด นางหันหน้าช้าๆ มามองเขา “เจ้าแน่ใจหรือ?” “เมิ่งคงฉานบอกข้าด้วยตัวเอง” ฮวาฟู่เฉินยืนยัน “อีกอย่าง เจ้าเองไม่ใช่หรือที่เป็นคนบอกข้าว่าหยุนเช่อไม่มีความทรงจำก่อนอายุสิบขวบ และเขามีอายุเกินร้อยยี่สิบปีแล้ว เมื่อลองมาคิดดู มันก็ตรงกับวันที่เมิ่งเจี้ยนหยวนหายตัวไปอย่างสมบูรณ์” ฮวาชิงอิ๋งพึมพำ “ไม่นึกเลยว่าจะเกิดเรื่องบังเอิญเช่นนี้ได้...” “โลกใบนี้กว้างใหญ่และเต็มไปด้วยเรื่องประหลาดใจไม่สิ้นสุด แต่ก็นั่นแหละ ข้าคงโกหกหากบอกว่าไม่ได้รู้สึกเหมือนกับเจ้า” ฮวาฟู่เฉินถอนหายใจ “อย่างไรก็ตาม เจ้าคงเห็นแล้วว่าทำไมข่าวนี้ถึงดีมาก อนาคตของหยุนเช่อและไฉ่หลี่ดูสดใสกว่าเดิมมาก อย่างน้อยที่สุด เราก็ไม่ต้องเผชิญหน้ากับมันเพียงลำพัง” “ไม่เพียงเท่านั้น เมิ่งคงฉานตัดสินใจพิสูจน์ความมุ่งมั่นของเขาด้วยการมอบสถานะที่เหมาะสมให้หยุนเช่อโดยเร็วที่สุด เขาสั่งการให้แต่งตั้งหยุนเช่อเป็นบุตรเทพนักทอฝันคนที่สองแล้ว พิธีแต่งตั้งจะมีขึ้นในอีกเจ็ดวันข้างหน้า” ฮวาชิงอิ๋งหมุนตัวกลับมาเผชิญหน้ากับฮวาฟู่เฉินทันที “นั่นไม่เท่ากับเอาหยุนเช่อไปไว้ใจกลางของความขัดแย้งหรอกหรือ? ตระกูลของเมิ่งเจี้ยนซีมีรากฐานลึกซึ้งในอาณาจักรเทพนักทอฝัน และเจ้าเองก็พูดว่าเมิ่งเจี้ยนซีมีความทะเยอทะยานพอๆ กับความสามารถ ต่อให้หยุนเช่อจะเป็นเมิ่งเจี้ยนหยวน แต่เขาก็เป็นคนที่ขาดการติดต่อกับบ้านเกิดมานานหลายปี เจ้าควรจะรู้ดีกว่าข้าว่าการแต่งตั้งหยุนเช่อเป็นบุตรเทพนักทอฝันคนที่สองจะก่อให้เกิดผลลัพธ์เช่นไร และจะได้รับปฏิกิริยาอย่างไรจากเมิ่งเจี้ยนซีและตระกูลของเขา” ฮวาฟู่เฉินยิ้ม “มันเป็นบททดสอบสำหรับเด็กคนนั้น อีกอย่าง การมีฝ่ายตรงข้ามคือวิธีที่ดีที่สุดในการเร่งการเติบโต” “อาณาจักรเทพนักทอฝันได้ส่งคำเชิญไปยังอาณาจักรอื่นๆ หรือไม่?” ฮวาชิงอิ๋งถามขึ้นกะทันหัน ฮวาฟู่เฉินส่ายหัว “ข้ามั่นใจว่าข่าวลือแพร่สะพัดไปไกลแล้ว แต่เมิ่งคงฉานไม่ได้วางแผนจะเชิญใครจากอาณาจักรอื่นให้มาร่วมพิธีแต่งตั้ง แต่ไม่เป็นไร เมื่อถึงเวลา ข้าจะส่งไคหยางไป—” “ไม่ต้อง” ฮวาชิงอิ๋งประกาศด้วยน้ำเสียงเย็นชาที่ปฏิเสธไม่ได้ “ข้าจะไปด้วยตัวเอง” “หืม?” “ใครหน้าไหนก็ไม่มีสิทธิ์ดูแคลนคนที่ไฉ่หลี่เลือก!” ฮวาชิงอิ๋งไม่ได้เจรจา แต่นางเพียงแค่แจ้งให้ทราบ นี่เป็นเช่นนี้แม้กระทั่งตอนที่นางเผชิญหน้ากับผู้สำเร็จราชการเทพวาดใจ “อีกเจ็ดวันข้างหน้า ข้าจะเดินทางไปยังอาณาจักรเทพนักทอฝันด้วยตัวเอง อย่าเข้ามาขัดขวาง” “นานแล้วที่ไม่ได้พบกับจิ้งจอกเฒ่านั่น เมิ่งชางจี” “ชิงอิ๋ง นี่ดูจะไม่ค่อย...” ฮวาฟู่เฉินยกมือขึ้น แต่ฮวาชิงอิ๋งบินจากไปแล้ว เขาทำได้เพียงส่ายหัวอย่างจนใจ …… หุบเหวแห่งความมืด, หมอกนิรันดร์ กลุ่มคนสิบกว่าชีวิตกำลังเดินทางผ่านหมอกนิรันดร์ เห็นได้ชัดจากเครื่องแต่งกายที่คล้ายคลึงกันว่าพวกเขามาจากนิกายเดียวกัน ทุกคนได้รับบาดเจ็บในระดับต่างๆ กัน และพื้นดินเต็มไปด้วยซากสัตว์อเวจีที่ยังไม่สลายไป ชัดเจนว่าพวกเขาเพิ่งผ่านการต่อสู้ที่เลวร้ายมา ครึ่งหนึ่งของกลุ่มคอยระวังภัย อีกครึ่งหนึ่งรุมล้อมชายหนุ่มที่อายุน้อยที่สุดในกลุ่ม ผู้นำของพวกเขา—ชายวัยกลางคน—วางมือบนหน้าอกของชายหนุ่มครู่หนึ่งก่อนจะส่ายหัว “ละอองอเวจีกัดกินหัวใจของเขาไปแล้ว... สายเกินไปที่จะช่วยเขา” ทันทีที่คำว่า “กัดกินหัวใจ” ปรากฏขึ้น สีหน้าของทุกคนก็มืดมนดั่งพายุ เพราะการถูกละอองอเวจีกัดกินหัวใจเปรียบเสมือนคำพิพากษาประหารชีวิต ละอองอเวจีไม่สามารถควบคุมหรือทำลายได้ และยังยากจะขับออกจากร่างกาย เมื่อมันเข้าสู่หัวใจ ก็ไม่มีทางที่จะช่วยเหยื่อได้อีก “ไม่! เป็นไปไม่ได้!” ชายร่างสูงกำยำที่ยืนใกล้กับชายหนุ่มส่ายหัวอย่างบ้าคลั่ง น้ำตาเอ่อล้นดวงตา “ท่านต้องเข้าใจผิดแน่ท่านลุง! น้องเล็กมู่แค่บาดเจ็บเล็กน้อย แล้วเขาจะ... เขาจะ...” ชายหนุ่มคว้าแขนเขาแล้วฝืนยิ้มบนใบหน้าที่ซีดเผือด “ศิษย์พี่ฮั่น ชีวิตเป็นสิ่งที่กำหนดไว้แล้ว ไม่จำเป็นต้องเสียใจไปหรอก... ข้าเดาว่าน่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถทำตามสัญญาที่ให้ไว้ได้” ชายร่างสูงก้มหน้าลง กัดฟันและสะอื้นอย่างรุนแรงอยู่ครู่หนึ่ง “ศิษย์พี่ฮั่น ข้ามีคำขอสุดท้าย... ข้าไม่อยากตายในหมอกนิรันดร์” “แน่นอน!” ชายร่างสูงตอบด้วยความยากลำบาก “เราจะออกไปทันที เจ้าจะไม่มีวันกลายเป็นส่วนหนึ่งของละอองหมอกนิรันดร์เด็ดขาด! ไม่มีวัน!” เขายังพูดไม่ทันขาดคำ เสียงอุทานด้วยความตกใจก็ดังมาจากรอบข้าง “นั่น... นั่นอะไรกัน?” เมื่อพวกเขาเงยหน้ามอง ก็เห็นพายุละอองอเวจีที่หมุนวนอย่างรุนแรงจนทำให้ท้องฟ้าสีเทาดำมืดมิดยิ่งกว่าเดิม ทุกคนแข็งทื่ออยู่กับที่ จนกระทั่งมีคนพึมพำอย่างเลื่อนลอย “นี่มันดูคล้ายกับข่าวลือเรื่อง—” ในวินาทีนั้น เสียงคำรามต่ำที่น่าเกรงขามดั่งเสียงคร่ำครวญของปีศาจก็ดังขึ้นข้างหูของทุกคน “ราชันแห่งหมอกกำลังตรวจตราหมอกนิรันดร์ ถอยไปถ้าเจ้ายังอยากมีชีวิตรอด!” ทุกคำที่เอ่ยสั่นสะเทือนไปถึงก้นบึ้งของหัวใจและจิตวิญญาณ ทุกคนหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ “ราชัน... ราชันแห่งหมอก? ข่าวลือนั่นเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?” “ข้านึกว่ามันเป็นแค่ข่าวลือเท็จ! เป็นอุบายของไอ้พวกคนโรคจิต!” “ตำนานเล่าว่าเทพกิเลนบรรพกาลถูกล่อออกมาจากส่วนลึกของหมอกนิรันดร์เมื่อราชันแห่งหมอกปรากฏตัวครั้งแรกเมื่อหลายเดือนก่อน มันก่อให้เกิดภัยพิบัติครั้งใหญ่ครอบคลุมพื้นที่หลายพันหลายหมื่นกิโลเมตรและฝังร่างคนนับไม่ถ้วน! ต่อให้เป็นอุบาย... เราก็ไม่ควรเอาตัวเข้าไปเสี่ยง” ชายวัยกลางคนตัดสินใจทันที “เราต้องไป! เดี๋ยวนี้!” เสียงในหมอกจู่ๆ ก็ดูจะโกรธเกรี้ยวขึ้น “ถอย... ไป!” ตู้ม!! พื้นดินสั่นสะเทือนและพายุลมพัดออกมาจากหมอกสีเทา ส่งร่างของกลุ่มคนที่กำลังตื่นตระหนกกระเด็นไปไกลหลายกิโลเมตรจากจุดเดิม แต่ชายหนุ่มที่ถูกละอองอเวจีกัดกินหัวใจกลับไม่ได้รับผลกระทบ เขานอนอยู่อย่างโดดเดี่ยว ชายวัยกลางคนลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนกและคำราม “วิ่ง! อย่าหันกลับไป!” ชายร่างสูงที่เพิ่งลุกขึ้นยืนสังเกตเห็นว่าชายหนุ่มไม่ได้อยู่กับพวกเขา เมื่อหันกลับไปมอง เขาเห็นพายุละอองอเวจีกำลังเคลื่อนที่เข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ รูม่านตาของเขาหดตัวพร้อมกับตะโกน “แต่ศิษย์น้องมู่—” “ทิ้งเขาไว้!” ชายวัยกลางคนตะโกน “ไม่มีทางช่วยเขาได้ตั้งแต่แรกแล้ว ถ้าพวกเรายังมัวแต่โอ้เอ้ เราจะได้ไปร่วมกับเขาในปรโลกแน่!” ชายร่างสูงกัดฟันแล้วผลักชายวัยกลางคนออก “ท่านลุงไปกับพวกเขาก่อนเถอะ! ข้าไม่เป็นไร!” ขณะตะโกน เขาพุ่งตรงไปยังชายหนุ่ม... และหมอกสีเทาที่กำลังหมุนวน “ฮั่นสวี่!” ชายวัยกลางคนตะโกน แต่ทำได้เพียงกัดฟันและพาศิษย์คนอื่นๆ หลบหนีไป ปัง! ไม่รู้ด้วยเหตุใด ชายร่างสูงสะดุดล้มลงกับพื้นอย่างแรง เขากลิ้งตัวแล้วพุ่งเข้าหาชายหนุ่ม เขาช้อนตัวชายหนุ่มขึ้นมาในอ้อมแขนอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อเขาลุกขึ้น... หมอกหนาก็อยู่ตรงหน้าเขาแล้ว ไม่สิ มันสัมผัสตัวเขาแล้ว ดวงตาของเขาเบิกกว้างในทันที เพียงไม่กี่นิ้วจากตัวเขาคือดวงตาสีเทาคู่มหึมาที่พร่ามัว บิดเบี้ยว และสับสนวุ่นวาย “มนุษย์ผู้ต่ำต้อย กล้าดียังไงถึงมาหยามศักดิ์ศรีของข้า!” แรงกดดันที่แผ่ออกมานั้นเกือบจะบดขยี้วิญญาณของเขาจนเป็นเสี่ยงๆ แม้จะสั่นเทายิ่งกว่าใบไม้ในพายุ แต่ชายผู้นั้นก็บังคับตัวเองให้เข้มแข็งและตะโกน “ข้าเป็นเพียงมนุษย์ต่ำต้อย! ข้าไม่กล้าหยามท่าน... ราชันแห่งหมอก เพียงแต่... หัวใจของศิษย์น้องของข้าถูกละอองอเวจีกัดกิน และไม่มีทางรักษาได้แล้ว ข้าแค่อยากพาเขาออกจากหมอกนิรันดร์เพื่อให้เขาได้ตายอย่างสมเกียรติ ข้าไม่มีเจตนาจะลบหลู่ท่านแต่อย่างใด โปรดเมตตาด้วย... ข้า ฮั่นสวี่ จะสำนึกในพระคุณของท่านตลอดไป” “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” ราชันแห่งหมอกตอบสนองด้วยเสียงหัวเราะ “เจ้าเป็นคนกล้าหาญและจงรักภักดี เจ้าสมควรได้รับรางวัล!” เมฆหมอกสีเทาพลันร่วงหล่นลงมาจากเบื้องบน ชายร่างสูงส่งเสียงครางด้วยความกลัว แต่เขาก็ไม่กล้าขัดขืน แปลกมากที่เขาไม่รู้สึกถึงความเสื่อมโทรมตามปกติ ในความเป็นจริง หมอกสีเทาสลายไปเพียงไม่กี่อึดใจ กลิ่นอายแห่งความตายที่รายล้อมชายหนุ่มก็มลายหายไปเช่นกัน “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” หมอกสีเทาหมุนวนจากไป พร้อมกับเสียงหัวเราะของราชันแห่งหมอกที่จางหายไป “ศิษย์พี่ฮั่น” ในตอนนั้นเองที่ชายหนุ่มดันตัวเองออกจากชายร่างสูงแล้วพยายามลุกขึ้นยืน จากนั้นเขาก็จ้องมองมือตัวเองพลางพึมพำราวกับคนละเมอ “ความเสื่อมโทรมของข้า... มัน... มันหายไปหมดแล้ว...” “อะ... อะไรนะ?” เมื่อพวกเขากลับมารวมกลุ่มกัน และชายวัยกลางคนได้โคจรพลังปราณทั่วร่างของชายหนุ่มอีกครั้ง รูม่านตาของเขาก็ขยายกว้างและตกอยู่ในสภาวะช็อกจนพูดไม่ออก เขารู้สึกราวกับว่าเพิ่งจมดิ่งลงไปในความฝันที่ไร้สาระที่สุดในชีวิต “ท่านลุง?” ชายร่างสูงถามอย่างหยั่งเชิง “เป็นไปได้ไหมว่า...?” “มันเป็นไปไม่ได้ มันเป็นไปไม่ได้อย่างเด็ดขาด” ชายวัยกลางคนส่ายหัวซ้ำๆ ราวกับสูญเสียวิญญาณ “ละอองอเวจีไม่มีทางรักษาได้ แต่ทว่า... ไม่ใช่แค่หัวใจของเขา... เขา... เขาสะอาดหมดจดเลย...” คนในกลุ่มแลกเปลี่ยนสายตากันโดยไม่มีคำพูด พวกเขาดูเหมือนเพิ่งได้ยินเสียงกระซิบของปีศาจ ศิษย์คนหนึ่งพึมพำ “ไม่ใช่ว่าเขาลือกันว่าแม้แต่ราชันแห่งความมืดผู้สูงสุดแห่งดินแดนบริสุทธิ์ก็ไม่สามารถกำจัดละอองอเวจีได้หรอกหรือ...? นี่มัน...?” “นั่น... นั่นจะเป็นราชันแห่งหมอกจริงๆ หรือ?” ชายหนุ่มจู่ๆ ก็หมุนตัวแล้วคุกเข่าลง ขณะหันหน้าไปทางทิศทางที่ “ราชันแห่งหมอก” จากไป เขาตะโกนด้วยน้ำเสียงสะอื้น “มู่เฉิน ศิษย์นิกายเมฆาฟ้า ขอบคุณท่านราชันแห่งหมอกที่มอบชีวิตใหม่ให้แก่ศิษย์! ศิษย์ผู้นี้ขอสาบานว่าจะเคารพบูชาราชันแห่งหมอกในฐานะเทพเจ้าที่แท้จริงเพียงองค์เดียวจนกว่าจะตาย!” ไม่มีใครตอบกลับ ไม่มีใครรอบข้างตอบรับเสียงร้องของเขา อย่างไรก็ตาม ทะเลวิญญาณของพวกเขาคือพายุที่ไม่ยอมสงบลงเป็นเวลานานมาก... นานมากจริงๆ ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวลือที่ว่า “ราชันแห่งหมอก” ปรากฏตัวเป็นครั้งที่สองก็แพร่สะพัดออกไป ข่าวลือที่ว่าพวกเขาสามารถกำจัดละอองอเวจีได้ก็แพร่กระจายออกไปเกินขอบเขตของหมอกนิรันดร์ มุ่งหน้าสู่ดินแดนแห่งคนเป็นราวกับโรคระบาด …… หยุนเช่อก้าวออกมาจากพื้นที่บ่มเพาะพลังและบิดตัวขี้เกียจยาวๆ ในเวลาเดียวกัน หญิงสาวคนหนึ่งก็วิ่งเข้ามาหาเขาทันทีที่สัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของเขา “ท่านออกมาแล้ว นายน้อย พิธีแต่งตั้งบุตรเทพจะเริ่มในอีกหกชั่วโมงข้างหน้าแล้ว ถ้าท่านไม่ออกมา...” “เวลาของท่านช่างพอดีเป๊ะเลย นายน้อย พี่จ้านอีเกือบจะร้องไห้ออกมาแล้วค่ะ” เสียงใสที่แฝงความหยอกล้อดังมาจากอีกทิศทางหนึ่ง เมิ่งจือหยวนเดินเข้ามาหาเขาอย่างงดงามพร้อมชุดสีเงินในมือ “ตอนนี้ โปรดให้พวกเราแต่งตัวให้ท่านเถอะค่ะ นายน้อย” หยุนเช่อยื่นมือไปหานาง “ข้าทำเองได้” “ไม่ได้ค่ะ นายน้อย” เมิ่งจือหยวนหลบมือเขาแล้วทำหน้ามุ่ยด้วยความน้อยใจนิดๆ “แค่ท่านไม่ยอมให้พวกเราปรนนิบัติในห้องน้ำหรือบนเตียงก็แย่พอแล้ว ถ้าท่านยังไม่ยอมให้พวกเราแต่งตัวให้อีก แล้วพวกเราจะเรียกว่าเป็นข้ารับใช้ของท่านได้ยังไงคะ?” “อืม อืม!” หลิวจ้านพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ก็ได้ๆ” หยุนเช่อตอบด้วยน้ำเสียงจนใจและเดินตามพวกนางกลับไปที่ห้องนอน เมื่อเขาออกจากห้อง หยุนเช่อก็เต็มไปด้วยรัศมีสีเงินและแสงประกายแห่งฝันที่ซ่อนอยู่ เขาแผ่ซ่านด้วยความเป็นเทพและชนชั้นสูงในทุกย่างก้าวที่เดิน เขาหล่อเหลาจนข้ารับใช้สาวทั้งสองถึงกับตกตะลึงไปกับรูปลักษณ์ของเขา “ดูฉูดฉาดไปนิด แต่คัตติ้งใช้ได้” หยุนเช่อพยักหน้าอย่างพึงพอใจก่อนจะลดเสียงลง “โช่วหยวน” ชายชราปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าและคุกเข่าต่อหน้าหยุนเช่อ “ยังมีเวลาอยู่ ช่วยบอกข้าทีว่าใครจะมาร่วมพิธีแต่งตั้งของข้าบ้าง” เขาถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย ดูเหมือนจะเป็นการถามผ่านๆ และเขาดูไม่ได้สนใจพิธีแต่งตั้งนี้มากนัก