Chapter 2083: พิธีแต่งตั้งบุตรแห่งเทพ (3) การจะบอกว่าคำพูดของยุนเชนั้นน่าตกตะลึง และปฏิกิริยาของผู้คนในงาน—ทั้งอ้าปากค้าง, มึนงง, เหม่อลอย, ขบขัน และอื่นๆ อีกมากมาย—นั้นน่าทึ่งจนแทบจะบรรยายไม่ได้ คงจะเป็นการกล่าวที่เบาบางที่สุดในรอบศตวรรษ นั่นเป็นความจริงเป็นทวีคูณสำหรับเมิ่งชางจี้ ชายผู้ยืนอยู่เหนือผู้คนนับไม่ถ้วนและยอมก้มหัวให้เพียงชายคนเดียวในอาณาจักรเทพดรีมวีเวอร์ แม้แต่เหล่าลอร์ดแห่งความฝันก็ยังไม่เคยเห็นสีหน้าเช่นนี้จากเขามาก่อน อย่างไรก็ตาม เมิ่งชางจี้ก็คือเมิ่งชางจี้ แม้จะถูกคำตอบของยุนเชทำให้ตั้งตัวไม่ติด แต่เขาก็สงบสติอารมณ์ได้อย่างรวดเร็วและตอบกลับด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเยือกเย็น “สมกับที่เป็นบุตรของท่านผู้สูงสุด เจ้าฉลาดหลักแหลมเกินกว่าที่จะจินตนาการได้จริงๆ สิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดไปนั้นตรงกับสิ่งที่ข้ากำลังคิดอยู่พอดี” “ระดับการบ่มเพาะของเจ้ากับเจี้ยนซีนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว ใครๆ ก็มองออก ระดับการบ่มเพาะของเจ้ายังต่ำกว่าผู้ฝึกฝนพลังปราณของดรีมวีเวอร์เสียอีก ใครๆ ก็มองออกเช่นกัน ในเมื่อเจ้าตระหนักในตนเองเช่นนี้ เจ้าก็น่าจะเข้าใจว่า อย่างน้อยที่สุดในตอนนี้ เจ้ายังไม่คู่ควรที่จะยืนเคียงบ่าเคียงไหล่กับเจี้ยนซี” เขาเว้นจังหวะไปชั่วครู่ก่อนที่น้ำเสียงจะกระด้างขึ้น “ส่วนเรื่องที่จะจัดหาผู้ฝึกฝนพลังปราณในระดับเดียวกันมาเพื่อทำให้เจ้าขายหน้าน่ะหรือ... เจ้ากำลังพูดจาไร้สาระอะไรกัน?” “เจ้าคือเมิ่งเจี้ยนหยวน บุตรชายของท่านผู้สูงสุด เจ้าควรระวังคำพูดของตัวเองให้ดี! ท่าทีของเจ้าไม่สำรวม ไร้ความเคารพต่อผู้อาวุโส แล้วยังมาพูดจาเพ้อเจ้ออีกหรือ? คนอย่างเจ้า... มีสิทธิ์อะไรที่จะเป็นบุตรแห่งเทพดรีมวีเวอร์?” คำตำหนิของเมิ่งชางจี้นั้นเต็มไปด้วยเหตุผล ดุดัน และแฝงไปด้วยความรู้สึกตัดพ้อของผู้อาวุโสที่มีต่อผู้น้อย... แต่ใครก็ตามที่รู้จักเขาดีจะรู้ว่าเขาแค่กำลังถูกยั่วยุ ชายชราที่มีอายุหลายหมื่นปีผู้นี้ กลับถูกยั่วยุโดยคนรุ่นหลังที่เพิ่งพบกันเป็นครั้งแรก “พูดจาไร้สาระงั้นหรือ?” ในทางกลับกัน สีหน้าของยุนเชแทบไม่เปลี่ยนไปเลย เขาแสร้งทำหน้าสงสัยอย่างชัดเจนจนใครมองก็รู้ว่าเสแสร้ง “นั่นแปลกนะ หากท่านต้องการขัดขวางไม่ให้ข้ากลายเป็นบุตรแห่งเทพดรีมวีเวอร์ ท่านก็ต้องตั้งคำถามและโจมตีพรสวรรค์รวมถึงระดับการบ่มเพาะของข้า และเพื่อพิสูจน์ว่าข้อโต้แย้งของท่านไม่ได้ไร้มูล ท่านก็ต้องจัดหาผู้ฝึกฝนพลังปราณในระดับเดียวกับข้ามาท้าประลองและทำให้ข้าอับอายต่อหน้าสาธารณชน เมื่อนั้นข้าถึงจะเลิกฝันถึงการเป็นบุตรแห่งเทพ... ไม่สิ ต้องไม่ใช่แบบนั้นแน่! ท่านคงไม่บอกข้าหรอกนะว่าแม้แต่แผนการที่ชัดเจนและสมบูรณ์แบบเช่นนี้ ท่านก็ยังไม่ได้เตรียมไว้!” เขเบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยพลางหันไปมองเมิ่งเจี้ยนซีด้วยความฉงนอย่างใสซื่อ “บุตรแห่งเทพเจี้ยนซี คนในกลุ่มของท่านคงไม่ไร้น้ำยาถึงเพียงนั้นหรอกใช่ไหม?” เมิ่งชางจี้เป็นปรมาจารย์ด้านการเก็บอารมณ์ แต่ในเวลานี้ แม้แต่เขาก็ไม่อาจหยุดเคราสีขาวเส้นยาวของตนไม่ให้สั่นไหวเล็กน้อยได้ “พัฟ...” เตียนจิวจื่อหลุดขำออกมาดังๆ ก่อนจะรีบกลับมาควบคุมปฏิกิริยาของตนทันที ราวกับว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น คำว่า “กลุ่ม” (clique) เป็นคำที่ละเอียดอ่อน ไม่ว่าจะเป็นในอาณาจักรเทพหรือขุมพลังใดก็ตาม ชะตากรรมของเมิ่งเจี้ยนซีผูกติดอยู่กับกลุ่มคนที่เขาเกิดมา ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีญาติฝ่ายมารดาเป็นผู้กุมอำนาจ ทุกคนในอาณาจักรเทพดรีมวีเวอร์ต่างตระหนักในเรื่องนี้แม้จะไม่ได้พูดมันออกมาตรงๆ ไม่มีใครคาดคิดว่า “เมิ่งเจี้ยนหยวน” บุตรชายผู้เสเพลที่เพิ่งกลับมายังบ้านเกิดหลังจากผ่านไปนานนับศตวรรษและยังไม่เคยย่างกรายเข้าสู่อาณาจักรเทพดรีมวีเวอร์อย่างเต็มตัว จะกล้าพูดถึงประเด็นต้องห้ามนี้ออกมาต่อหน้าทุกคน “...” สีหน้าของเมิ่งคงฉานยังคงนิ่งเฉย เขาเพียงแต่นิ่งเงียบและรอให้สถานการณ์ดำเนินต่อไป เขายังไม่ลืมวันที่ฮวาฟู่เฉินเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ดุจสุนัขจิ้งจอกและบอกให้เขาปล่อยให้ยุนเชจัดการเรื่องของตัวเองไป น่าแปลก แม้ว่ายุนเชกำลังเผชิญหน้ากับเมิ่งชางจี้, เมิ่งเสวียนจี้, เมิ่งคงตู้... และกลุ่มคนทั้งหมดของเมิ่งเจี้ยนซี แต่เมิ่งคงฉานกลับไม่รู้สึกกังวลแม้แต่น้อย บางทีอาจเป็นเพราะเขานึกขึ้นได้โดยสัญชาตญาณว่า การจะเอาชนะใจของฮวาไฉ่หลี่ หญิงสาวที่มีคู่หมั้นหมายกับเตียนจิวจื่ออยู่ต่อหน้าต่อตาฮวาชิงอิ๋งนั้น... ยากกว่าการเผชิญหน้ากับเก้าโถงความฝันเพียงลำพังเสียอีก ท่ามกลางอารมณ์นับร้อยพันที่ก่อตัวขึ้นภายในโถง เมิ่งเจี้ยนซีลุกขึ้นยืน เขาสูญสิ้นรอยยิ้มและคิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย “พี่เจี้ยนหยวน นั่นไม่ถูกต้อง บุตรชายและบุตรสาวทุกคนของดรีมวีเวอร์ล้วนมีรากเหง้าเดียวกัน เราอาจมีความเห็นต่างกันบ้าง แต่เราทุกคนล้วนพยายามเพื่อทำให้ดีขึ้นสำหรับอาณาจักรของเรา ไม่เคยมีสิ่งที่เรียกว่ากลุ่มในดรีมวีเวอร์ และจะไม่มีวันมี ในอนาคต ต้องแน่ใจว่าท่านจะไม่ใช้คำนั้นอีก พี่เจี้ยนหยวน” สีหน้าของเขาดูจริงจังและคำกล่าวของเขานั้นเรียบง่ายและผ่านการไตร่ตรองมาเป็นอย่างดี เพียงไม่กี่คำเขาก็แสดงออกถึงความไม่พอใจของบุตรแห่งเทพที่มีต่อบุตรธรรมดาของเจ้าอาณาจักร และในฐานะพี่ชายที่มีต่อน้องชาย ยังมีความผิดหวังที่เห็นได้ชัดแฝงอยู่ในคำตักเตือนนั้นด้วย ไม่เพียงเท่านั้น ประโยคสุดท้ายของเขาอาจฟังดูเหมือนคำแนะนำที่อ่อนโยน แต่หากคิดให้ดี มันก็สามารถตีความได้ว่าเป็นการดูถูก เหมือนกับเขากำลังจะบอกว่า: เจ้าคิดว่าคนอย่างเจ้าสมควรได้รับการโจมตีอย่างร้ายกาจจากเหล่าลอร์ดแห่งโถงความฝันงั้นรึ? จริงหรือ? ยุนเชยังคงยิ้มแม้จะต้องเผชิญหน้ากับเมิ่งเจี้ยนซีโดยตรง “โอ้ อย่างนั้นหรอกหรือ? ถ้าเช่นนั้น...” ยุนเชยกมือขึ้นชี้ไปยังฝูงชนอย่างกะทันหัน ประกายแสงปราณธาตุไฟพุ่งผ่านออกไปและตกไปที่กลุ่มผู้ฝึกฝนพลังปราณรุ่นเยาว์ที่นั่งอยู่ด้านหลังของผู้ชมขณะที่เขาเอ่ยถามว่า “คนเหล่านั้นคือใคร?” ฝูงชนหันไปมองผู้ที่ถูกแสงปราณสีแดงลอยอยู่เหนือศีรษะทันที ในชั่วพริบตานั้น ลอร์ดความฝันทั้งหกภายใต้เมิ่งเจี้ยนซีรู้สึกได้ถึงหัวใจที่เต้นรัว และเมิ่งเจี้ยนเจ๋อก็ทำลายความเงียบอันยาวนานด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ความตกใจของเขานั้นรุนแรงจนแทบเสียอาการและลุกขึ้นยืน นั่นเป็นเพราะคนทั้งเก้าที่ถูกชี้ด้วยพลังปราณคือคนที่เขาจัดเตรียมมาเพื่อ “ท้าทาย” ยุนเชในเวลาที่เหมาะสม ไม่ขาดแม้แต่คนเดียว! ราวกับว่ายุนเชมองทะลุปรุโปร่งถึงความคิดของเขา ความตกใจที่เขาได้รับนั้นไม่ใช่เรื่องล้อเล่นเลย เมิ่งเจี้ยนซียังคงสงบได้แม้จะเกิดเรื่องเช่นนี้ ยุนเชชื่นชมความเยือกเย็นของเขาขณะพูดว่า “เก้าคนนี้แปลกมาก ขณะที่เจ้าอาณาจักร, ท่านลอร์ดสูงสุด และเหล่าลอร์ดความฝันคนอื่นๆ กำลังสนทนากัน ทุกคนต่างตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ ยกเว้นเก้าคนนี้ ทุกครั้งที่สายตาของพวกเขากวาดผ่านข้า ข้าสัมผัสได้ชัดเจนว่าพวกเขากำลังถอยร่นและหวาดหวั่นราวกับกลัวบางอย่าง ทั้งที่ยังคงจ้องมองข้าไม่หยุด” “ที่ดียิ่งกว่านั้น ทั้งเก้าคนบังเอิญมีระดับการบ่มเพาะเป็นปรมาจารย์เทพขั้นสามเช่นเดียวกับข้าพอดี” ผู้ฝึกฝนพลังปราณทั้งเก้าคนนี้มาจากรัฐบรรณาการของอาณาจักรเทพดรีมวีเวอร์ และพวกเขาทุกคนต่างมีวาระซ่อนเร้น อย่างที่ยุนเชกล่าว พวกเขารู้สึกกังวลและหวาดกลัวอยู่แล้วตั้งแต่ต้น ตอนนี้เมื่อถูกยุนเชชี้ตัวและตกเป็นเป้าสายตาของทุกคน พวกเขาจึงตึงเครียดจนสีหน้าเปลี่ยนจากแดงก่ำเป็นซีดเผือด การจะบอกว่าพวกเขามีท่าทีอึดอัดคงเป็นการกล่าวที่เบาเกินไป “เมิ่งเจี้ยนหยวน!” เมิ่งเจี้ยนซีเรียกชื่อ “จริง” ของยุนเชโดยตรงราวกับว่าเขากำลังโกรธ เขาเลิกปิดบังความผิดหวังที่มีต่ออีกฝ่ายและกล่าวว่า “เจ้าเพิ่งหนีจากชีวิตที่น่าเศร้าและกลับคืนสู่อ้อมกอดของดรีมวีเวอร์ ข้าเชื่อว่าข้าได้ทำทุกอย่างเท่าที่ทำได้เพื่ออดทนและอำนวยความสะดวกให้เจ้า แต่สิ่งที่เจ้าทำในวันนี้มันเกินขอบเขตไปมาก! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงมาใส่ร้ายผู้ฝึกฝนพลังปราณที่ไร้เดียงสาเหล่านี้และลากพวกเขาเข้ามาในความยุ่งเหยิงที่เจ้าสร้างขึ้น?!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวังและความคับข้องใจที่เพิ่มขึ้น “บางทีเจ้าอาจถูกบีบให้เรียนรู้กฎการเอาตัวรอดที่สกปรกโสมมในช่วงร้อยปีที่เจ้าจากไป แต่นี่คืออาณาจักรเทพดรีมวีเวอร์ บุตรชายหรือบุตรสาวของดรีมวีเวอร์ควรมีจิตวิญญาณที่บริสุทธิ์ รู้จักกาลเทศะ และมีจิตใจที่กว้างขวาง! เจ้ากล้าใช้วิธีการที่ต่ำช้าเช่นนี้ได้อย่างไร?” “เจ้าตระหนักหรือไม่ว่าสิ่งนี้ไม่ได้ช่วยให้เจ้าเป็นบุตรแห่งเทพได้เลยแม้แต่นิดเดียว? ในทางกลับกัน มันกลับจะ... มันจะ...” เขาถอนหายใจยาวราวกับระบายโทสะและสะกดความรู้สึกที่เหลือไว้ภายใน จากนั้นเขากล่าวด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนและเป็นกันเองมากขึ้น “อย่าทำเช่นนี้เลย พี่เจี้ยนหยวน อย่างน้อยที่สุด เจ้าก็ไม่ควรทำให้ท่านพ่อต้องผิดหวัง ท่านผู้ซึ่งเอ็นดูและดูแลเจ้าอย่างไม่มีใครเทียบได้” คำพูดของเมิ่งเจี้ยนซีดึงดูดให้ทุกคนนึกถึงกฎการเอาตัวรอดนอกอาณาจักรเทพ ไม่มีใครที่ไม่รู้จักความน่าสะพรึงกลัวของฝุ่นผงแห่งห้วงลึก และกฎการเอาตัวรอดที่มันสร้างขึ้นนั้นโหดร้ายเกินบรรยาย สำหรับใครก็ตามที่ต้องระหกระเหินในโลกภายนอกมาเป็นร้อยปี... พวกเขานึกออกได้เพียงว่ามันจะบิดเบือนจิตใจคนไปถึงขนาดไหน มันเป็นเรื่องธรรมดาที่ผู้รอดชีวิตจะหันไปพึ่งพาวิธีการที่สกปรกและต่ำช้า เมิ่งเจี้ยนซีคิดว่าคำพูดที่เลือกมานั้นสมบูรณ์แบบ และมันน่าจะทำให้สีหน้าของยุนเชแย่ลงอย่างน้อยก็เล็กน้อย อย่างไรก็ตามเขากลับต้องผิดหวัง เพราะรอยยิ้มของยุนเชไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย ไม่เพียงเท่านั้น เขายังต้องตื่นตะลึงเมื่อพบร่องรอยของการดูแคลนที่บาดลึกค่อยๆ ปรากฏขึ้นบนรอยยิ้มนั้น แปะ! แปะ! แปะ! “พูดได้ดี พูดได้ดี!” ยุนเชชื่นชมขณะปรบมือ “อย่าลืมสิ่งที่ท่านเพิ่งพูดไปเด็ดขาดนะ บุตรแห่งเทพเจี้ยนซี” ในขณะที่เมิ่งเจี้ยนซีกำลังพูด เมิ่งเจี้ยนเจ๋อได้สื่อสารกับเบี้ยหมากของเขาผ่านการส่งเสียงเรียบร้อยแล้ว เขาเลือกจังหวะนี้ลุกขึ้นยืนและกล่าวเสียงดัง “ฝ่าบาท ทั่วทั้งดรีมวีเวอร์ต่างรู้ถึงความใจกว้างและการบ่มเพาะตนที่ยอดเยี่ยมของท่าน แต่ท่านก็สามารถเห็นได้เช่นเดียวกับข้าว่าเมิ่งเจี้ยนหยวนนั้นหมดหวังแล้ว ท่านไม่ควรเสียเวลาเปล่าไปกับเขา” จากนั้นเขาหันไปเผชิญหน้ากับเมิ่งคงฉานและโค้งคำนับอย่างลึกซึ้ง “ท่านพ่อ! ท่านได้เห็นพฤติกรรมและการกระทำของเมิ่งเจี้ยนหยวนด้วยตาของท่านเองแล้ว เขาไร้ศีลธรรม ไร้วัฒนธรรม และไม่เคารพใครเลย แค่การที่เขาไม่ให้เกียรติผู้อาวุโสก็แย่พอแล้ว แต่นี่ยังมาใส่ร้ายฝ่าบาทและเหล่าลอร์ดความฝันต่อหน้าท่านอีก! ถึงขั้นใช้วิธีการต่ำช้าเช่นนี้... หากคนเช่นนี้ได้เป็นบุตรแห่งเทพดรีมวีเวอร์ อย่าว่าแต่คนนอกเลย แม้แต่ข้าก็ยังรู้สึกละอายใจอย่างบอกไม่ถูก” ยุนเชปรายตามองเมิ่งเจี้ยนเจ๋อแวบหนึ่งก่อนจะทำหน้าตารู้แจ้งและประหลาดใจ “โอ้! เจ้าคือเมิ่งเจี้ยนเจ๋อ คนที่เขาเรียกกันว่าสุนัขรับใช้หมายเลขหนึ่งของเมิ่งเจี้ยนซีนี่เอง! ยินดีที่ได้รู้จักนะตำนาน! ยินดีที่ได้รู้จัก!” คุณจะทำให้บุตรของเจ้าอาณาจักรโกรธจัดได้ในลมหายใจเดียวได้อย่างไร? ก็ด้วยวิธีนี้แหละ ใบหน้าที่เรียบเนียนและซีดเผือดของเมิ่งเจี้ยนเจ๋อเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง สีฟ้า แล้วก็สีม่วงด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อต่อหน้าทุกคน เมิ่งเจี้ยนเจ๋อรู้ว่าเขาต้องรักษาความสงบ แต่เลือดที่พุ่งพล่าน ไม่สิ ต้องเรียกว่าพุ่งกระฉูดขึ้นไปที่กะโหลกศีรษะกลับทำให้เขาคำรามออกมาว่า “เมิ่ง... เจี้ยน... หยวน... เจ้า...!” ทันใดนั้น มีระลอกพลังปราณที่รุนแรงพุ่งขึ้นมา และร่างหนึ่งกระโดดขึ้นไปบนเวที เขาทรุดตัวลงคุกเข่าต่อหน้าเมิ่งคงฉานและกล่าวว่า “ผู้น้อยคือเจ้าชายลำดับที่สามสิบเจ็ดแห่งจักรวรรดิดรีมเรสท์ อันจือหมิง ผู้น้อยกล้าขอดวลกับเจ้าชายเจี้ยนหยวน” เห็นได้ชัดว่าการขัดจังหวะกะทันหันของอันจือหมิงดึงดูดความสนใจของทุกคน เขาเองก็เป็นหนึ่งในเก้าคนที่ยุนเชชี้ตัวด้วยพลังปราณเมื่อครู่นี้ เสียงของเขาแหบพร่าและร่างกายสั่นเทาตั้งแต่หัวจรดเท้า ศีรษะก้มต่ำจนแทบจะติดพื้น แต่กระนั้น... เขากลับกล้าท้าทายเจ้าชายที่กำลังจะได้รับการแต่งตั้งเป็นบุตรแห่งเทพอย่างเปิดเผย เมิ่งคงฉานปรายตามองอันจือหมิงแล้วถามว่า “เพราะเหตุใด?” “ท่านเจ้าอาณาจักร” อันจือหมิงยังคงก้มหน้า “ข้าเป็นเพียงเจ้าชายของประเทศเล็กๆ แต่แม้แต่คนตัวเล็กๆ ก็ยังมีศักดิ์ศรีของตน ก่อนหน้านี้ข้าถูกเจ้าชายเจี้ยนหยวนใส่ร้ายโดยไม่มีเหตุผล แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไรเพราะข้าเป็นคนต่ำต้อยทั้งกายและใจ... อย่างไรก็ตาม ราชวงศ์ของข้าติดหนี้บุญคุณเจ้าชายเจี้ยนเจ๋ออย่างมหาศาล และเจ้าชายเจี้ยนหยวนกลับกล้าดูแคลนเขา ข้าอาจทนรับคำใส่ร้ายที่ไร้มูลได้ แต่จะไม่อดทนต่อคำพูดเลวร้ายที่มีต่อผู้มีพระคุณ!” “ในเมื่อเจ้าชายเจี้ยนหยวนเชื่อว่าข้าเป็นเบี้ยหมากที่ถูกจัดมาเพื่อสู้กับเขาอยู่แล้ว...” เขาชำเลืองมองไปในทิศทางของยุนเชแล้วกล่าวว่า “เช่นนั้นข้าก็ขอทำตามที่เขาต้องการ ในฐานะปรมาจารย์เทพขั้นสามเช่นกัน ข้าขอท้าเจ้าประลอง เจ้าชายเจี้ยนหยวน!” ณ จุดนี้ อันจือหมิงรู้ดีว่าเขาไม่มีทางถอยกลับแล้ว น้ำเสียงของเขากลับดูมีพลังขึ้นเล็กน้อยขณะประกาศว่า “ตามที่เจ้าชายเจี้ยนหยวนกล่าว ข้าเป็นเพียงคนต่ำต้อยจากรัฐบรรณาการเล็กๆ ข้ามั่นใจว่าเจ้าชายเจี้ยนหยวนคงจะเอาชนะข้าได้โดยง่าย” “แต่หากผู้น้อยบังเอิญได้เปรียบขึ้นมา... ในสายตาพวกเรา บุตรแห่งเทพดรีมวีเวอร์คือผู้ที่เปรียบดั่งประตูสวรรค์หรือเทพเจ้า หากเจ้าชายเจี้ยนหยวนแม้แต่ข้ายังเอาชนะไม่ได้... เช่นนั้นแม้แต่คนนอกต่ำต้อยเช่นข้าก็ไม่อาจยอมรับให้คนอย่างนั้นมาเป็นบุตรแห่งเทพดรีมวีเวอร์ได้” เมิ่งคงฉานฟังเขาตั้งแต่ต้นจนจบ จากนั้นรอยยิ้มจางๆ ก็ปรากฏบนริมฝีปากของเขาขณะกล่าวอย่างมีความหมายว่า “เจ้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนนอกมาจากประเทศเล็กๆ และยังกล้ากล่าววาจาเช่นนี้ต่อหน้าเจ้าอาณาจักรผู้นี้หรือ? ฮึ่ม เจ้าอาจจะต่ำต้อย แต่ความกล้าหาญของเจ้านั้นเทียบได้กับสรวงสวรรค์เลยทีเดียว” อันจือหมิงยังคงคุกเข่าอยู่ ไม่กล้าขยับตัวแม้แต่นิดเดียว แต่หัวใจและจิตวิญญาณของเมิ่งเจี้ยนซีกลับกระตุกวูบ เมิ่งคงฉานไม่รอปฏิกิริยาจากอันจือหมิง เขาหันไปถามยุนเชว่า “เจ้าคิดเห็นอย่างไร เจี้ยนหยวน?” ยุนเชพยักหน้าให้เขาเล็กน้อยและก้าวไปหาอันจือหมิงสองก้าว เขากล่าวขณะส่งกระแสพลังปราณออกไปหาเจ้าชายผู้นั้น “อันจือหมิง ใช่ไหม? ลุกขึ้น” ก่อนที่อันจือหมิงจะทันตั้งตัว กระแสพลังปราณก็พยุงร่างเขาขึ้นยืน เมื่อเขาเงยหน้าขึ้น เขาก็พบว่าตนเองเผชิญหน้ากับยุนเช “อืม... เครื่องแต่งกายและเครื่องประดับของเจ้าดูหรูหรามาก และพลังปราณของเจ้าก็ค่อนข้างบริสุทธิ์ เจ้าคงได้รับทรัพยากรระดับสูงมากมายถึงได้ก้าวมาถึงขั้นนี้ ข้าไม่คิดว่าเจ้าจะกล้าเสี่ยงอันตรายครั้งใหญ่ขนาดนี้เพียงเพื่อโอกาสในอนาคตที่ดีกว่าหรอกนะ” ยุนเชมองอันจือหมิงตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างไม่แยแสขณะพูดจาเรื่อยเปื่อยไปอย่างไร้จุดหมาย “ดวงตาของเจ้าดูใสซื่อบริสุทธิ์ สมกับที่เป็นเจ้าชายที่เกิดในราชวงศ์ เจ้าคงมีชีวิตที่ราบรื่นไร้อุปสรรค และคนเช่นเจ้าน่าจะมีประวัติที่ค่อนข้างขาวสะอาด นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้น้อยมากที่เจ้าจะมีจุดอ่อนร้ายแรงให้ใครมาบงการได้” “ในกรณีนั้น เหลือความเป็นไปได้เพียงอย่างเดียวเท่านั้น” ยุนเชหรี่ตาลงเล็กน้อย “พูดมา ใครในครอบครัวหรือเพื่อนฝูงของเจ้าที่ถูกจับเป็นตัวประกัน? หรือบางที... เจ้าถูกข่มขู่ด้วยชะตากรรมของทั้งราชวงศ์ของเจ้า?” อันจือหมิงสั่นสะท้านอย่างเห็นได้ชัด และรูม่านตาของเขาหดตัววูบ เขาพยายามบังคับตัวเองให้สงบและโต้กลับว่า “ตัวประกันอะไรกัน? ข้าไม่เข้าใจว่าเจ้าพูดจาไร้สาระอะไร เจ้าชายเจี้ยนหยวน...” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ยุนเชหัวเราะร่าราวกับได้ยินเรื่องตลก “เจ้าไม่เข้าใจสิ่งที่ข้าพูดจริงๆ หรือแค่แสร้งทำเป็นไม่เข้าใจกันแน่?” เขากระชากสายตาออกจากอันจือหมิงกะทันหันและประกาศด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยพลังปราณจนสั่นสะเทือนไปทั้งฟากฟ้า “ข้าอาจจะหายสาบสูญไปนับร้อยปีและสูญเสียอดีตไป แต่ความรักที่ท่านเจ้าอาณาจักรไร้ฝันมีต่อข้านั้นไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่น้อย แม้จะรู้ว่าจะต้องเผชิญกับการต่อต้านและแรงกดดันที่รุนแรง ท่านก็ยังเลือกที่จะให้ข้าเป็นบุตรแห่งเทพ ใครๆ ก็ดูออกว่าท่านรักข้ามากแค่ไหนจากเรื่องนี้เพียงเรื่องเดียว” “นั่นคือเหตุผลที่แม้แต่กลุ่มที่คัดค้านการแต่งตั้งข้ามากที่สุด อย่างกลุ่มของเมิ่งเจี้ยนซี ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องส่งลอร์ดความฝันของตนเองออกมาเพื่อแสดงความคัดค้าน ท้ายที่สุดแล้ว ใครอื่นที่ต่ำกว่าระดับนี้จะโง่พอที่จะไปแตะต้องเกล็ดมังกรของท่านเจ้าอาณาจักรไร้ฝันได้เล่า?” หัวใจและจิตวิญญาณของเมิ่งเจี้ยนซีกระตุกวูบอีกครั้ง และคราวนี้คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นด้วย ยุนเชไม่เปิดโอกาสให้เขาขัดจังหวะเลย “สำหรับเจ้า” ยุนเชหันสายตากลับมาที่อันจือหมิง “เจ้าเป็นเพียงเจ้าชายตัวเล็กๆ จากรัฐบรรณาการเล็กๆ กลับกล้าคัดค้านความปรารถนาที่จะแต่งตั้งบุตรแห่งเทพของท่านเจ้าอาณาจักรไร้ฝันต่อหน้าเขาเนี่ยนะ? พู่ว... คำว่าบังอาจคงยังน้อยเกินไปสำหรับความกล้าของเจ้า ข้ามั่นใจว่าเจ้าเข้าใจดีว่าเจ้าอาณาจักรเพียงแค่สะบัดนิ้ว—อย่างแท้จริง—ก็สามารถกวาดล้างราชวงศ์ของเจ้าและแม้แต่ประเทศของเจ้าให้สิ้นซากได้ใช่ไหม?” อันจือหมิงกำมือแน่นและสั่นเทาราวกับใบไม้ “เจ้าทำเรื่องนี้ทั้งที่รู้ถึงผลที่ตามมา ดังนั้นเจ้าคงถูกบังคับให้ทำมัน” มุมปากของยุนเชยกยิ้มเล็กน้อยขณะที่เขากล่าวต่ออย่างไม่รีบร้อน “มีคนบังคับให้เจ้ามาท้าทายข้า ผู้ที่กำลังจะเป็นบุตรแห่งเทพ ในฐานะผู้ฝึกฝนพลังปราณจากรัฐบรรณาการ” “หากข้าตอบรับคำท้านี้ และเจ้า ซึ่งเป็นปรมาจารย์เทพขั้นสามเช่นกันจากรัฐบรรณาการ สามารถเอาชนะข้าได้... มันจะเป็นตราบาปแห่งความอับอายที่ไม่มีวันลืมเลือนสำหรับตัวข้า แม้แต่ท่านเจ้าอาณาจักรไร้ฝันเองก็คงจะลำบากใจในการแต่งตั้งข้าเป็นบุตรแห่งเทพ หากข้าปฏิเสธคำท้าของเจ้า ข้าก็คือคนขี้ขลาดที่ไม่มีแม้แต่ความกล้าหาญที่จะตอบรับคำท้าของผู้ฝึกฝนพลังปราณจากรัฐบรรณาการในระดับเดียวกัน ข้าก็คงไม่สมควรเป็นบุตรแห่งเทพดรีมวีเวอร์เช่นกันใช่ไหม? จึ๊ จึ๊!” ยุนเชยักไหล่และส่ายหัว “ช่างเป็นกลยุทธ์ที่ราคาถูกและน่าเวทนาจริงๆ แม้แต่แม่สุกร[1]ก็ยังมองออกในแวบเดียว และลาตัวหนึ่งก็ยังดูออกว่าใครคือคนที่อยู่เบื้องหลังการเคลื่อนไหวนี้” “ส่วนเหตุผลห่วยๆ ที่เจ้าให้ข้ามาเนี่ย สวรรค์เอ๋ย แม้แต่แม่สุกรก็ยังต้องส่ายหัวด้วยความไม่อยากเชื่อ อ๊ะ เดี๋ยวนะ เจ้าคงต้องหาข้ออ้างใหม่เพราะข้าเปิดโปงข้ออ้างเดิมของเจ้าไปแล้ว ต้องขอโทษด้วยนะที่ทำให้เจ้าลำบาก” เมื่อกล่าวจบ เขากวาดสายตามองใบหน้าที่มึนงงนับไม่ถ้วนและถามด้วยน้ำเสียงใสซื่อเหมือนคนโง่ว่า “ข้าหมายความว่า มันชัดเจนอยู่แล้วใช่ไหม? คงไม่มีใครในงานนี้ที่ไม่มองออกใช่ไหม?” ไม่มีใครตอบเขา ทุกคนต่างทำสีหน้าแปลกประหลาด อย่างที่ยุนเชกล่าว ไม่มีใครในที่นี้ที่ไม่รู้ว่าใครคือคนที่ต้องการให้เมิ่งเจี้ยนหยวนเป็นบุตรแห่งเทพดรีมวีเวอร์น้อยที่สุด มันเป็นเรื่องเดียวกันกับท่านลอร์ดสูงสุด, เมิ่งเสวียนจี้ และทุกคนในกลุ่มของเมิ่งเจี้ยนซี มันเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่รู้หลังจากที่ยุนเชแจกแจงออกมาได้ชัดเจนขนาดนี้ กลยุทธ์ที่กลุ่มของเมิ่งเจี้ยนซีใช้นั้นเรียบง่ายมาก แต่มันก็ได้ผลดีเยี่ยม ความจริงคือเมิ่งเจี้ยนหยวนเพิ่งกลับมายังอาณาจักรเทพดรีมวีเวอร์ได้เพียงเจ็ดวัน และระดับการบ่มเพาะของเขาก็เป็นเพียงระดับปรมาจารย์เทพเท่านั้น เขาไม่มีรากฐานหรือความจงรักภักดีจากอาณาจักรเลย จึงไม่สมควรที่จะถูกวางแผนเล่นงานอย่างละเอียดถี่ถ้วน หากจะมีอะไรที่พูดได้ ก็คือสิ่งที่พวกเขาทำอยู่นั้นมันเกินพอไปแล้วเสียด้วยซ้ำ ความขัดแย้งทั้งในที่แจ้งและที่ลับ การวางแผนและอุบายเกิดขึ้นในทุกอาณาจักรเทพหรือขุมพลังในทุกวัน ทว่าไม่มีใครจินตนาการเลยว่า “เมิ่งเจี้ยนหยวน” ผู้นี้ที่ดูเหมือนจะตกลงมาจากฟากฟ้า จะฉีกกระชากผ้าเตี่ยวนี้ออกมาให้เห็นส่วนลับที่น่าเกลียดให้ทุกคนได้ประจักษ์ เขาไม่ได้เพียงแค่เปิดโปงกลยุทธ์ที่ “ราคาถูกและน่าเวทนา” เท่านั้น เขายังกระชากหน้าตาของบรรดาบุคคลสำคัญในอาณาจักรเทพดรีมวีเวอร์ลงมาจนหมดสิ้น ไม่มีความเกรงใจ ไม่มีความเมตตา ไม่มีการเว้นช่องว่าง! ปัง! “เมิ่งเจี้ยนหยวน!” เมิ่งเจี้ยนซีลุกขึ้นยืน ณ เวลานี้ เขาจำต้องแสดงความโกรธเกรี้ยวออกมาแม้จะไม่อยากทำก็ตาม เขาจ้องเขม็งไปที่เมิ่งเจี้ยนหยวนแล้วตะโกนว่า “เจ้ากำลังจะบอกเป็นนัยว่าข้าอยู่เบื้องหลังเรื่องทั้งหมดนี้งั้นรึ!?” “โอ้ ไม่ ไม่ ไม่” ยุนเชรีบปฏิเสธข้อกล่าวหา “ข้าไม่ได้บอกเป็นนัย แต่ข้ากำลังบอกท่านตรงๆ ว่าท่านนั่นแหละคือคนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้” [1] คำแสลงที่เก็บตกมาจากนิเสวียนโดยไม่ได้ตั้งใจ