Chapter 2062 - พันหน้า “มหาปุโรหิตว่านเต้า (วิถีหมื่น) รอบรู้ทุกสรรพสิ่งตั้งแต่โบราณกาลจนถึงปัจจุบัน ไม่มีสิ่งใดที่เขาไม่รู้ เขายังเป็นผู้ดูแลสมบัติล้ำค่าของแดนบริสุทธิ์ ไม่ว่าจะเป็นวัตถุอาคมชั้นเลิศ, ผลึกอเวจี, แกนค่ายกล, เม็ดยา และอื่นๆ อีกมากมาย เขาคือคนที่มอบกระบี่เมฆาเคลือบเงาให้ฉันเอง” “มหาปุโรหิตหลิงเซียน (ภูตสวรรค์) เป็นหญิงชราที่ใจดีมากๆ ถ้าคุณได้พบเธอ ฉันเชื่อเลยว่าคุณคงไม่เชื่อแน่ว่าเธอเป็นถึงมหาปุโรหิต แต่ก็มีบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากล ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอมักจะแผ่กลิ่นอายแห่งความโศกเศร้าออกมาตั้งแต่ฉันยังเด็ก ฉันเคยลองถามมหาปุโรหิตคนอื่นๆ เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ไม่มีใครให้คำตอบฉันเลย สีหน้าของพวกเขาก็ดูแปลกๆ ไปด้วย” “มหาปุโรหิตหลิวเซี่ยว (เสียงหัวเราะทั้งหก) เป็นมหาปุโรหิตที่ดูไม่เหมือนนักบวชยิ่งกว่าคุณยายหลิงเซียนเสียอีก” “อะแฮ่ม!” ฮวาไฉ่หลี่กระแอมไอพร้อมเอียงคอพยายามเลียนแบบพฤติกรรมจอมขี้เกียจและเอาแต่ใจของมหาปุโรหิตท่านหนึ่ง “หัวเราะให้ผู้อื่น หัวเราะให้ตัวเอง หัวเราะให้วันวานและวันหน้า หัวเราะให้ฟ้า หัวเราะให้ดิน หัวเราะให้พระพุทธองค์” หลังจากทำเสร็จ เธอก็แลบลิ้นออกมาอย่างหยอกล้อแล้วบ่นว่า “เขาก็เอาแต่พูดแบบนี้ทุกวันไม่เคยเบื่อเลย โอ๊ะ จริงสิ!” ความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัวขณะที่เธอมองหยุนเช่อตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความกระตือรือร้น “ถ้าวันหนึ่งเราได้ไปแดนบริสุทธิ์ ฉันต้องพาคุณไปหาท่านอาหลิวเซี่ยวแน่ ฉันมั่นใจว่าเขาต้องเอ็นดูคุณอย่างแน่นอน” “ทำไมหรือ?” หยุนเช่อปรับสีหน้าให้เป็นปกติ “ผมต้องทำตัวร่าเริงไปตลอดทั้งวันทั้งคืนด้วยหรือเปล่า?” “ฮิฮิ เดี๋ยวถึงเวลาก็รู้เองแหละ” ฮวาไฉ่หลี่เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์และไม่ให้คำตอบแก่หยุนเช่อ แม้ว่าความดีใจของเธอจะพุ่งสูงขึ้นอีกระดับก็ตาม หากพวกเขาสามารถเอาชนะใจมหาปุโรหิตได้ ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็จะเผชิญกับแรงต้านที่น้อยลง “...” หยุนเช่อดูครุ่นคิด “แล้วมหาปุโรหิตสูงสุดล่ะ? ผมไม่ค่อยได้ยินเรื่องของเขาเท่าไหร่เลย” “มหาปุโรหิตสูงสุดเป็นคนที่ลึกลับและเคร่งขรึมที่สุดในบรรดาพวกเขาทั้งหมด” เห็นได้ชัดจากคำบรรยายและน้ำเสียงของฮวาไฉ่หลี่ว่าความสัมพันธ์ของเธอกับมหาปุโรหิตสูงสุดนั้นเบาบางที่สุดในบรรดามหาปุโรหิตทุกคน “ฉันแทบไม่ได้พบเขาเลยตอนที่อยู่ที่แดนบริสุทธิ์ และในโอกาสที่ได้เจอกัน เขาก็ไม่เคยสนใจฉันเลยถ้าฉันไม่ได้เป็นฝ่ายทักเขาก่อน... หลังจากนั้นฉันก็เลยตัดสินใจเมินเขาไปเลย” เป็นที่ชัดเจนว่าฮวาไฉ่หลี่นั้นเป็นที่รักใคร่ในแดนบริสุทธิ์ ท้ายที่สุดแล้ว มหาปุโรหิตทั้งสี่ก็เป็นตัวตนที่อยู่เหนือกว่าหกอาณาจักรและเจ็ดเทพเจ้าเสียอีก โดยขึ้นตรงต่อองค์ราชันอเวจีเพียงผู้เดียวเท่านั้น “มหาปุโรหิตสูงสุดไม่มีชื่อหรือฉายาของตัวเองหรือ?” หยุนเช่อถาม “ฉันไม่คิดอย่างนั้นนะ” ฮวาไฉ่หลี่ตอบ “แม้แต่คุณยายหลิงเซียนและคนอื่นๆ ก็เรียกเขาว่ามหาปุโรหิตสูงสุด แต่... มีครั้งหนึ่งที่มหาปุโรหิตสูงสุดขอเข้าเฝ้าตอนที่ฉันกำลังบอกลาท่านอาองค์ราชันอเวจี ฉันไม่แน่ใจนัก แต่ฉันคิดว่าท่านอาองค์ราชันอเวจีเรียกเขาว่า ‘เกรี้ยวกราดใหญ่’” “...” คิ้วของหยุนเช่อกระตุกเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว “มหาปุโรหิตเกรี้ยวกราดใหญ่เป็นชื่อที่แปลกชะมัดเลย ไม่มีความสง่างามสมกับเป็นมหาปุโรหิตสูงสุดเลยสักนิด” “นั่นสินะ” หยุนเช่อพยักหน้าอย่างแสร้งทำเป็นจริงจัง “ว่าแต่ คุณบอกว่าองค์ราชันอเวจีสร้างแก่นเทพเจ้าไว้เพียงเจ็ดแก่นเท่านั้น แล้วมหาปุโรหิตทั้งสี่ได้รับพลังมาได้อย่างไร?” “หือ? สืบทอด?” ฮวาไฉ่หลี่มองเขาด้วยความประหลาดใจ “มหาปุโรหิตทั้งสี่คล้ายกับท่านอาองค์ราชันอเวจีตรงที่พวกเขาดำรงอยู่มาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของอเวจี พวกเขาสร้างอเวจีร่วมกับท่านอาองค์ราชันอเวจีและดำรงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ พี่หยุนไม่รู้หรอกหรือ?” “ข่าวลือเป็นเรื่องจริงงั้นหรือ?” หยุนเช่อแสดงสีหน้าตกตะลึงให้สมบทบาท “อเวจีดำรงอยู่มากว่าล้านปีแล้ว และผมคิดว่าไม่มีใครนอกจากองค์ราชันอเวจีที่จะมีชีวิตยืนยาวได้ขนาดนี้ นั่นคือเหตุผลที่ผมคิดว่าพลังของมหาปุโรหิตนั้นถูกส่งต่อกันมาผ่านรุ่นต่อรุ่นตอนที่คุณพูดถึง ‘การสืบทอดต้นกำเนิดเทพเจ้า’” หากข้อมูลของฮวาไฉ่หลี่ถูกต้อง งั้นสิ่งที่เรียกว่ามหาปุโรหิตทั้งสี่ก็คือ... เทพเจ้าที่แท้จริงในยุคโบราณทั้งสี่! “ตามบันทึกระบุว่า ละอองอเวจีนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งในตอนที่องค์ราชันอเวจีเสด็จลงมายังโลกนี้เป็นครั้งแรก แม้แต่เทพเจ้าที่แท้จริงก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงความตายจากมันได้ ในเมื่อมหาปุโรหิตทั้งสี่รอดมาได้ พวกเขาต้องแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อเลยใช่ไหม?” หยุนเช่อถามด้วยความปรารถนา เพราะมีฮวาชิงอิ่งอยู่ใกล้ๆ หยุนเช่อจึงไม่เคยซักไซ้ฮวาไฉ่หลี่เกี่ยวกับอเวจีด้วยตัวเองเลย เขาทำเพียงถามหลังจากที่ฮวาไฉ่หลี่เป็นฝ่ายหลุดปากเปิดเผยข้อมูลออกมาเองเสมอ “แน่นอน!” ฮวาไฉ่หลี่เขย่งเท้าขยับเข้าไปใกล้หยุนเช่อแล้วกระซิบว่า “ฉันเคยถามท่านพ่อว่าเขาจะชนะคุณยายหลิงเซียนได้ไหม แล้วคุณรู้ไหมท่านพ่อตอบว่าอะไร? ท่านบอกว่าแค่ตัวท่านเองยังเลิกคิดไปได้เลย แม้แต่ผู้ครองนครเทพเจ้าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอย่างผู้ครองนครเทพเจ้าไร้ขอบเขต ก็ยังไม่อาจหวังเอาชนะคุณยายหลิงเซียนได้... ฉันตกใจมากตอนได้ยินแบบนั้น ท้ายที่สุดแล้วคุณยายหลิงเซียนก็เป็นผู้หญิงที่อ่อนโยนขนาดนั้นแท้ๆ...” ตรงกันข้ามกับที่ฮวาไฉ่หลี่คิด หยุนเช่อไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย คนที่กลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงด้วยพลังของตนเอง กับคนที่กลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงด้วยการฝืนสืบทอดต้นกำเนิดเทพเจ้านั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าอย่างหลังจะต้องสูญเสียอายุขัยไปเป็นจำนวนมากอีกด้วย พวกเขาเดินไปช้าๆ อย่างไม่รีบร้อน เข้าใกล้ดินแดนเทพเจ้าสยบฟ้าเข้าไปทุกที อเวจีนั้นกว้างใหญ่ไพศาล ขาวโพลน และไม่มีที่สิ้นสุด อย่างไรก็ตาม มันกลับให้ความรู้สึกราวกับว่ามีเพียงพวกเขาแค่สองคนที่ดำรงอยู่ในโลกใบนี้ โดยเฉพาะสำหรับฮวาไฉ่หลี่ที่ความหลงใหลในตัวหยุนเช่อมีแต่จะเพิ่มพูนขึ้นทุกวัน จนถึงขั้นที่เธอมักจะลืมไปเสียสนิทว่าฮวาชิงอิ่งนั้นมีตัวตนอยู่ “เมื่อเราผ่านเขตข้างหน้านี้ไป เราก็จะเข้าสู่ดินแดนของเหล่าข้าราชบริพารแล้ว” “พวกเขาอาจจะเป็นรัฐบริวารหรือสำนักบริวาร ทุกปีพวกเขาจะส่งผลึกอเวจีในปริมาณที่เพียงพอมาให้เราเพื่อแลกกับการคุ้มครอง ทุกสิบปีเราจะส่งคนไปสร้างเขตอาคมที่แยกตัวออกจากละอองอเวจี บางครั้งเราก็จะรับผู้ฝึกยุทธ์รุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์เพียงพอเข้าสู่ดินแดนเทพเจ้าสยบฟ้าด้วยเช่นกัน... อ๊ะ?” น้ำเสียงของฮวาไฉ่หลี่หยุดลงกะทันหัน เธอจ้องมองไปข้างหน้าด้วยความประหลาดใจและสงสัย “มีอะไรหรือ?” หยุนเช่อเหลือบมองเธอ “กลิ่นอายนี้...” เธอปลดปล่อยประสาทสัมผัสเทพเจ้าของเธอออกมา และความสงสัยก็เปลี่ยนเป็นความมั่นใจ “เป็นกลิ่นอายของชิงเซียว” “ชิงเซียว?” “เขาเป็นน้องชายคนเล็กของฉัน” ฮวาไฉ่หลี่คว้าข้อมือหยุนเช่อ “แม้เขาจะเป็นคนสุดท้อง แต่เขาก็อายุ 4,800 ปีแล้ว ฉันไม่คิดเลยว่าเขาจะอยู่ที่นี่” อายุ 4,800 ปี... น้องเล็กสุด... ฮวาไฉ่หลี่ปลุกพลังเทพเจ้าของเธอตั้งแต่อายุสิบขวบ ฮวาฟู่เฉิน ผู้ครองนครเทพเจ้าแต้มใจ ช่างเป็นชายที่อุทิศตนจริงๆ “ไปหาเขากันเถอะ พี่หยุน” ฮวาไฉ่หลี่กำลังจะลุกขึ้นแต่หยุนเช่อกลับคว้าตัวเธอไว้ “เดี๋ยว” เมื่อฮวาไฉ่หลี่หันกลับมามองเขา เขาก็อธิบายว่า “ทางที่ดีที่สุดคือเก็บความสัมพันธ์ของเราไว้เป็นความลับก่อนจะดีกว่า” “ฉันเข้าใจค่ะ” ฮวาไฉ่หลี่กล่าวอย่างจริงจังก่อนที่หยุนเช่อจะได้อธิบายต่อ “ถ้าเราประกาศความสัมพันธ์ของเราออกไปทันที มันจะเป็นการทำลายเกียรติยศของดินแดนเทพเจ้าไร้ขอบเขตจนป่นปี้ และเป็นการทำลายชื่อเสียงของท่านพ่อและดินแดนเทพเจ้าสยบฟ้าด้วย นั่นคือเหตุผลที่ท่านพ่อควรจะเป็นคนแรกที่ได้รับรู้เรื่องนี้ เขาควรได้รับเวลาในการยอมรับ คิดทบทวน และตอบสนองต่อสถานการณ์นี้อย่างเหมาะสม” สิ่งที่เธอพูดชัดเจนและมีเหตุผล เธอรู้ตั้งแต่ต้นแล้วว่าความสัมพันธ์ของพวกเขามีผลกระทบอย่างไร ถึงกระนั้นความมุ่งมั่นของเธอก็ยังคงไม่เปลี่ยนแปลง “ผมดีใจที่ได้ยินแบบนั้น” หยุนเช่อยิ้มแล้วเงียบลงอีกครั้ง ทั้งสองบินมุ่งหน้าไปยังเมืองที่อยู่เบื้องหน้า “ชิงเซียวเป็นเด็กที่อ่อนโยนและเชื่อฟังมาก ตอนที่ฉันกลับมายังดินแดนเทพเจ้าตอนอายุสิบขวบ เขายังอายุแค่สี่หรือห้าขวบอยู่เลย เขาดูน่ารักมากและฉันก็มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขามาก แต่ไม่รู้ทำไมท่านพ่อถึงดูจะไม่ค่อยชอบเขาเท่าไหร่” คำพูดของฮวาไฉ่หลี่ทำให้มุมปากของหยุนเช่อโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มลึกลับ “อ่า นั่นหมายความว่าโฉมหน้าที่แท้จริงของน้องชายคุณนั้นต่างไปจากที่คุณรู้จัก” “หือ?” ฮวาไฉ่หลี่ไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร ไม่นานนัก กลิ่นอายที่ฮวาไฉ่หลี่กำลังตามหาก็ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของพวกเขา กลิ่นอายของเขารุนแรงมากและแสดงออกมาอย่างโอ้อวดจนเป็นไปไม่ได้ที่จะมองข้าม หยุนเช่อหยุดเดินแล้วกล่าวว่า “ถ้าเธอไปที่นั่นตอนนี้ เธออาจจะได้เห็นโฉมหน้า ‘อีกด้าน’ ของเขาก็ได้นะ” ฮวาไฉ่หลี่คิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอยกลิ่นอายของตัวเองลง แล้วเธอก็แอบย่องเข้าไปข้างหน้าโดยปราศจากเสียง ปัง!! เสียงดังสนั่นหวั่นไหวเมื่อร่างหนึ่งถูกตบจนกระเด็นออกไปไกลสิบเมตร ตามมาด้วยเสียงตะคอกอย่างโกรธเกี้ยว “เจ้าพวกสุนัขทรยศ กล้าดียังไง!” ชายที่ถูกตบแต่งตัวหรูหราและแผ่กลิ่นอายที่ทรงพลัง เห็นได้ชัดว่าเขามีอำนาจและฐานะสูงส่ง ถึงกระนั้นเขาก็ไม่กล้าแสดงความโกรธหรือความเกลียดชังออกมาบนใบหน้าแม้แต่น้อย เขารีบลุกขึ้นยืน แต่แทนที่จะยืนตรง เขากลับคุกเข่าลงครึ่งหนึ่งบนพื้นแล้วอ้อนวอนอย่างถ่อมตัวว่า “โปรดระงับโทสะด้วยเถิดบุตรเทพเสี่ยว ผู้น้อยยี่ผู้นี้ไม่มีทางกล้าไม่เคารพท่านแม้ตนเองจะบังอาจเพียงใดก็ตาม” เหล่าผู้อาวุโสและศิษย์โดยรอบต่างมีสีหน้าที่ย่ำแย่ แต่ไม่มีใครกล้าก้าวออกมาปกป้องเจ้าสำนักของตน “ฮะ!” ฮวาชิงเซียวเดินเข้ามาหาชายวัยกลางคนที่กำลังคุกเข่าอยู่ช้าๆ และมองลงมาที่เขา “งั้นหรือ? แล้วทำไมเจ้าถึงเสนอผลึกอเวจีปราณโลหิตก้อนนั้นให้ท่านพ่อ แทนที่จะให้ข้าโดยตรง? เจ้ารู้หรือไม่ว่าเขาให้มันกับนังนั่น ฮวาเหลียนจือไปน่ะ?!” “ไม่ ไม่ใช่ขอรับ!” เจ้าสำนักยี่รีบอธิบาย “ผู้น้อยยี่ระบุไว้ชัดเจนแล้วว่าผลึกอเวจีก้อนนั้นจะมอบให้ท่านบุตรเทพ แต่ว่า—” ปัง! ฮวาชิงเซียวตวัดขาอีกครั้งและเตะเจ้าสำนักยี่จนล้มลงกับพื้น “ไอ้โง่!” ดวงตาของเขาโหดเหี้ยมและคำพูดของเขากรีดแทงใส่เจ้าสำนักยี่ราวกับใบมีด “ของถวายทั้งหมดต้องเข้าคลัง และเมื่อของเข้าคลังไปแล้ว มีเพียงท่านพ่อและเหล่าองครักษ์กระบี่[1] เท่านั้นที่มีสิทธิ์ตัดสินใจว่าจะแจกจ่ายอย่างไร! ผลึกอเวจีปราณโลหิตเพียงก้อนเดียวมีค่าเท่ากับผลึกอเวจีธรรมดา 50 กิโลกรัม แล้วเจ้าคิดว่าพวกเขาจะมอบมันให้ข้าหรือ?! เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าไม่รู้ว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่?!” “ดูเหมือนเจ้าจะลืมไปนะว่าใครเป็นคนช่วยเปิดทางให้สำนักกระจอกๆ ของเจ้าเข้ามาในดินแดนเทพเจ้าของเรา เจ้าสำนักยี่” “ไม่ บุตรเทพเสี่ยว! ผู้น้อยไม่มีวันทำเช่นนั้นเด็ดขาด” เจ้าสำนักยี่ตัวสั่นราวกับใบไม้ ไม่กล้าแสดงอาการไม่เคารพออกมาแม้แต่นิดเดียว “ผู้น้อยยอมรับว่าไม่ได้คิดให้รอบคอบเรื่องผลึกอเวจีปราณโลหิต ผู้น้อยยอมรับผิดและสมควรตายหมื่นครั้ง ผู้น้อยเพียงขอร้องให้ท่านเมตตาอย่าทำลายเขตอาคมของสำนักเรา มิเช่นนั้นผู้คนนับไม่ถ้วนจะต้องตกไปอยู่ในละอองอเวจีแน่” ชายชราที่ยืนอยู่เบื้องหลังฮวาชิงเซียวขมวดคิ้ว เขาขมวดคิ้วมาตั้งแต่ต้นแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้พูดอะไร เขากำลังสะพายกระบี่โบราณเล่มหนึ่ง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของผู้ดูแลกระบี่ ฮวาชิงเซียวเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา “เราเคยรู้จักกันมาก่อน ข้าจึงไม่โหดร้ายพอที่จะสั่งประหารทั้งสำนัก บุตรเทพผู้นี้จะให้โอกาสเจ้าครั้งหนึ่ง เจ้าสำนักยี่” “หนึ่งร้อยปี ในหนึ่งร้อยปีนี้ เจ้าต้องหาผลึกอเวจีปราณโลหิตมาให้ข้า ข้าไม่สนหรอกว่าเจ้าต้องทำอย่างไร—ล่าในหมอกนิรันดร์ ซื้อมา ขโมยมา หรือฆ่าชิงมา—แต่เจ้าต้องหาผลึกอเวจีปราณโลหิตมาให้ข้าก่อนครบหนึ่งร้อยปี เข้าใจไหม?” ความขมขื่นลึกซึ้งฉายชัดบนใบหน้าของเจ้าสำนักยี่ แต่เขาไม่กล้าโต้แย้งฮวาชิงเซียว เขาตอบด้วยท่าทางก้มหัวว่า “น้อมรับคำสั่ง ผู้น้อยจะ... ทำอย่างสุดความสามารถ” “ดี แล้วก็...” ฮวาชิงเซียวหันหลังกลับกะทันหันแล้วมองไปยังหญิงสาวสวยคนหนึ่งที่หลบอยู่ท้ายแถว เธอคนนั้นกำลังมองเจ้าสำนักด้วยความกังวลและหวาดกลัวอย่างลึกซึ้ง “ลูกสาวเจ้าดูดีนะ ข้าต้องการนางมาเป็นนางบำเรอเตียงนอนของข้าคืนนี้” เจ้าสำนักยี่เงยหน้าขึ้นทันควัน สีหน้าเจ็บปวดและหวาดกลัวของเขาเปลี่ยนไปอย่างกะทันหันเป็นสิ่งที่อธิบายไม่ได้ “บุตรเทพเสี่ยว นี่เป็นความผิดของผู้น้อยทั้งหมด ไม่เกี่ยวอะไรกับลูกสาวผู้น้อย โปรด—” เพียะ!! เสียงดังสนั่นและเจ้าสำนักยี่ก็กระเด็นลอยออกไปอีกครั้ง ฮวาชิงเซียวโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพร้อมแสยะยิ้มดูถูก “ไอ้สุนัข เป็นเกียรติของเจ้าแล้วที่บุตรเทพผู้นี้เห็นว่าลูกสาวเจ้ามีค่าพอ และเจ้ากลับจะปฏิเสธข้อเสนออันหวังดีของข้าอย่างนั้นหรือ? ข้าว่าเจ้าคงอยากตายหลังจาก—” ทันใดนั้นเขาก็ชะงัก สายตาของเขาเหม่อลอย เขาเห็นผู้หญิงคนหนึ่งกำลังเดินเข้ามาหาเขาอย่างเชื่องช้า ร่างของเธอเพรียวบางในชุดสีขาวเรียบๆ เธอไม่ได้สวมเครื่องประดับใดๆ เลยแม้แต่น้อย แต่กระนั้นความงามของเธอก็พรากจิตวิญญาณของเขาไปในทันที เธอกำลังสวมผ้าคลุมหน้าสีขาวที่ปิดบังใบหน้าไปครึ่งหนึ่ง แต่ผิวพรรณของเธอดั่งหยก และดวงตาของเธอดั่งดารา มันส่องประกายราวกับแสงที่สวยงามที่สุดของเทพเจ้าบนโลกใบนี้ เขาตกตะลึงไปชั่วครู่ ก่อนจะกลืนน้ำลายและกล่าวด้วยตัณหาที่ปิดไม่มิด “ไม่นึกเลยว่าเมืองเล็กๆ แห่งนี้จะมี... ช่าง...” น้ำเสียงของเขาแผ่วลง ตัณหาอันไร้ขอบเขตในรูม่านตาของเขาเปลี่ยนเป็นความลังเลอย่างรวดเร็ว แล้วแปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างถึงที่สุด ชายชราที่อยู่ข้างหลังเขาก็หน้าถอดสีเช่นกัน ความตกใจและความสงสัยทำให้เขาไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัว “ฮวาชิงเซียว” ฮวาไฉ่หลี่กล่าวอย่างเย็นชา “เจ้ากลายเป็น ‘บุตรเทพเสี่ยว’ ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?” น้ำเสียงของฮวาไฉ่หลี่ไพเราะดั่งเสียงจากสวรรค์แม้จะแฝงไปด้วยความเย็นเยือกก็ตาม แต่ในตอนนี้ ฮวาชิงเซียวไม่มีอารมณ์จะเพลิดเพลินกับมันเลย เขากลัวจนไม่น่าแปลกใจหากวิญญาณของเขาจะหลุดออกจากร่างจริงๆ “ทะ... ทะ... ท่านพี่...” เขาสั่นระริก นั่นคือสรรพนามที่เขาคุ้นเคยที่สุด แต่กลับต้องใช้เวลานานมากในการพูดให้จบราวกับมีใครมาบีบคอเขาไว้ ฮวาไฉ่หลี่โบกมือ พลังปราณที่มองไม่เห็นพุ่งผ่านอากาศไป เพียะ!! มันเป็นการตบที่ดังกว่าครั้งก่อนหลายเท่า ฮวาชิงเซียวร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดจนเลือดสาด ฟันและน้ำลายเปื้อนเลือดกระเด็นไปทั่ว เขาตกลงไปไกลหลายกิโลเมตรและดิ้นทุรนทุรายอยู่บนพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นได้อีกนาน เจ้าสำนักยี่และทุกคนในสำนักรู้สึกราวกับว่ากำลังฝันไป พวกเขาไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรงๆ ฮวาไฉ่หลี่หันหลังกลับแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่เย็นเยือกยิ่งกว่าเดิม “จำไว้ว่าให้เรียกข้าว่า ‘ท่านหญิง’ นับแต่นี้ไป เจ้าไม่มีสิทธิ์เรียกข้าว่าพี่สาวอีกแล้ว” เธอหันหลังให้ชายชราแล้วร้องเรียก “ผู้อาวุโสเซิน” ชายชราผู้สะพายกระบี่คุกเข่าลงบนพื้นช้าๆ “ทาสผู้นี้... รู้ถึงความผิดของตน โปรดลงโทษทาสผู้นี้ด้วยเถิด ท่านหญิง” “นำตัวเขาไปที่หอวิน