Chapter 2077: Divine Son Palace ขณะที่ยุนเช่เดินเคียงข้างกับเทพผู้ครองนครไร้ฝัน เขาสัมผัสได้ถึงความตื่นเต้นที่ยากจะระงับของอีกฝ่ายซึ่งแผ่ออกมาเป็นระลอก “อาณาจักรเทพอีกห้าแห่งต่างก็พบผู้สืบทอดเทพประจำยุคสมัยนี้ไปนานแล้ว แม้แต่อาณาจักรเทพดาราจันทราที่ขึ้นชื่อเรื่องความยากลำบากในการเฟ้นหาผู้สืบทอดที่เหมาะสม พวกเขายังได้พบกับฝาแฝดในฝันที่เฝ้ารอมานาน” “แต่อาณาจักรเทพผู้ถักทอฝัน... นับตั้งแต่ข้าสืบทอดบัลลังก์มาเป็นเวลาหนึ่งหมื่นปี ข้าได้ให้กำเนิดบุตรหลานมากมายนับไม่ถ้วน ทว่าข้ากลับไม่สามารถให้กำเนิดผู้สืบทอดเทพได้เลยแม้แต่คนเดียว แม้แต่บุตรหลานที่มีความสามารถสูงสุดของข้า ก็ยังครอบครองแก่นแท้เทพได้เพียงหกสิบเปอร์เซ็นต์เท่านั้น” “มันเป็นช่วงเวลาที่มืดมนและน่าอัปยศอดสู สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าอาณาจักรเทพผู้ถักทอฝันต้องแบกรับคำดูถูกและสายตาสมเพชมานานกี่พันปี ต่อเนื่องมาจนถึงหมื่นปี ผู้คนในอาณาจักรต่างตื่นตระหนก และเสียงซุบซิบลับหลังก็ไม่เคยสิ้นสุด มันถึงขั้นที่ผู้คนเริ่มตั้งคำถามถึงคุณภาพของเชื้อสายข้า และกล่าวหาว่าข้าไร้ความสามารถในการผลิตบุตรหลานที่โดดเด่น ทั้งที่ข้าเองก็มีศักยภาพระดับเทพ” “เทพผู้ครองนครไร้ขอบเขตแห่งอาณาจักรเทพไร้ขอบเขต และเทพผู้ครองนครวาดหัวใจแห่งอาณาจักรเทพทลายสวรรค์ คือเพื่อนที่ดีที่สุดของข้า แต่... บุตรชายของเตียนราหูอย่างเตียนจิวจือ คือเทพบุตรที่แข็งแกร่งที่สุดในยุคนี้อย่างไม่ต้องสงสัย และไฉ่หลี่... ข้าคงไม่ต้องบอกเจ้าใช่ไหม? นางคือผู้สืบทอดเทพที่สมบูรณ์แบบผู้ทำลายสถิติของอาณาจักรเทพทลายสวรรค์ลง” “ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงแทบไม่ย่างกรายออกนอกอาณาจักรเทพผู้ถักทอฝัน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปพบปะกับพวกเขา ข้าละอายใจเกินกว่าจะสู้หน้าพวกเขา” “ทุกครั้งที่ข้าเดินทางไปยังดินแดนบริสุทธิ์เพื่อเข้าเฝ้าราชาแห่งห้วงอเวจี ทุกครั้งที่ข้าต้องยืนอยู่ต่อหน้าเทพผู้ครองนครอีกห้าท่าน... ไม่ว่าพวกเขาจะคิดอย่างไร แต่ข้าอดรู้สึกไม่ได้ว่าพวกเขากำลังมองข้าด้วยสายตาสมเพช นั่นคือเหตุผลที่ข้าเป็นคนแรกที่ปลีกตัวออกไปเสมอหลังจบการเข้าเฝ้า” เขาส่ายหัว เห็นได้ชัดว่าเขารู้สึกวิตกกังวลและขมขื่นเพียงใดในช่วงเวลานั้น “สิ่งนั้นดำเนินมาจนกระทั่งหนึ่งร้อยปีก่อน ตอนที่แม่ของเจ้าให้กำเนิดเจ้า... หยวนเอ๋อร์ของข้า ผู้สืบทอดเทพที่มีศักยภาพแก่นแท้เทพสูงถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงเมื่อเอ่ยถึงเหมิงเจี้ยนหยวน “เจ้าคงนึกไม่ออกหรอกว่าวันนั้นข้ามีความสุขเพียงใด ความคับข้องใจที่สะสมมาหมื่นปี ภูเขาแห่งความหดหู่หมื่นลูกถูกทำลายลงในชั่วพริบตา ข้าเองก็จำรายละเอียดไม่ค่อยได้นัก แต่ทุกคนต่างบอกว่าข้าหัวเราะเหมือนคนบ้าอยู่หลายวันเต็มๆ” ยุนเช่พอจะรู้เรื่องนี้บ้างจากความทรงจำที่เก็บเกี่ยวมาจากจิตของเหมิงเจี้ยนโจว มารดาผู้ให้กำเนิดของเหมิงเจี้ยนหยวนคือสนมที่อายุน้อยและเป็นที่โปรดปรานที่สุดของเหมิงคงฉานในขณะนั้น แน่นอนว่าการที่นางให้กำเนิดเหมิงเจี้ยนหยวน ผู้สืบทอดเทพที่มีแก่นแท้เทพถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์ ได้สร้างภัยคุกคามที่ไม่อาจมองข้ามแก่จักรพรรดินีที่มีอยู่เดิม ในตอนที่เหมิงเจี้ยนหยวนเกิด เสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของเทพผู้ครองนครไร้ฝันดังก้องไปทั่วอาณาจักรเทพผู้ถักทอฝันตลอดสามวันสามคืน การที่เขาตามใจเหมิงเจี้ยนหยวนนั้นมากถึงขนาดที่เหมิงเจี้ยนโจว บุตรชายที่เขาเคยให้ค่ามากที่สุดเกิดความอิจฉาจนแทบกัดฟันตัวเองแตก กล่าวอีกนัยหนึ่ง ความเกลียดชังและความอิจฉาที่เหมิงเจี้ยนโจวมีต่อเหมิงเจี้ยนหยวนนั้นถูกปลูกฝังมาตั้งแต่วันที่อีกฝ่ายเกิด “ข้าตั้งชื่อเจ้าว่า ‘เจี้ยนหยวน’ ความฝันและความจริงเป็นโลกที่ตรงข้ามกัน เมื่อเจ้าฝัน เจ้าก็ได้ ‘เห็นอเวจี’ (เจี้ยนหยวน) แล้ว เมื่อเจ้าตื่นขึ้น เจ้าควรจะอยู่เหนือสรรพสิ่งทั้งปวง” เหมิงคงฉานเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยพร้อมรอยยิ้มที่มุมปาก จิตใจดูเหมือนจะจมดิ่งลงสู่ความทรงจำเก่าๆ “ข้ารอคอยเจ้ามานานหมื่นปี ในวินาทีนั้น เจ้าไม่ใช่แค่บุตรชายหรือเทพบุตรของอาณาจักรเทพผู้ถักทอฝันอีกต่อไป เจ้าคือพระคุณจากสวรรค์สำหรับข้า เป็นปาฏิหาริย์ที่มีชีวิต” “ในช่วงเวลานั้น ข้าได้แต่ปรารถนาจะกอดเจ้าไว้ในอ้อมแขนตลอดยี่สิบสี่ชั่วโมง ข้าไม่ยอมปล่อยเจ้าแม้ในตอนที่เตียนราหูและฮัวฟู่เฉินมาแสดงความยินดีด้วยตัวเอง... แม่ของเจ้าคือคนเดียวที่สามารถแย่งเจ้าไปจากอ้อมแขนข้าได้ชั่วคราว และถึงอย่างนั้น ข้าก็แทบรอไม่ไหวเกินหนึ่งชั่วโมงก่อนจะรีบวิ่งกลับไปหาเจ้าอีกครั้ง” น้ำตาปรากฏขึ้นในดวงตาของเทพผู้ครองนครไร้ฝันอีกครั้ง ท่าทางของเขาทำให้ไม่มีใครคิดว่าเขาคือชายที่มีบุตรเกือบสามหมื่นคน “เมื่อเจ้าโตขึ้น เจ้าสนิทกับข้ามากกว่าแม่ของเจ้าเสียอีก เด็กเล็กต้องการเวลานอนอย่างน้อยแปดชั่วโมงทุกวัน แต่เจ้ากลับปฏิเสธที่จะนอน หรือมักจะตื่นขึ้นมากลางคันหากข้าไม่ได้อยู่ที่นั่น ข้าจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากใช้เวลาแปดชั่วโมง ‘งีบหลับ’ ไปพร้อมกับเจ้าทุกวัน ตัวข้าที่เป็นเทพผู้ครองนคร! มันเป็นช่วงเวลาที่น่าขบขันจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า!” “...” ยุนเช่ก้มหน้าลง เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกคล้อยตามอารมณ์ของเหมิงคงฉานบ้างบางส่วน น้ำเสียงของเหมิงคงฉานแผ่วเบาและช้าลง “ทว่า ข้ากลับล้มเหลวในการปกป้องเจ้า ข้าแต่งตั้งเจ้าเป็นเทพบุตรตอนที่เจ้าอายุสิบขวบ เจ้าคือหยวนเอ๋อร์ของข้า ทำไมเจ้าต้องรอเพื่อรับสถานะและตัวตนที่ควรจะเป็นของเจ้าด้วยเล่า? เอาล่ะ... นั่นคือความผิดพลาด มันอาจเป็นเหตุผลที่... หายนะมาเยือนเจ้า” “ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากพิธีแต่งตั้ง... ในวันที่ข้าออกไปสวดภาวนาให้ท่านปู่ของเจ้า... ข้ากลับมาถึงบ้าน... พบว่าเจ้าไม่อยู่ที่นั่นแล้ว เจ้าหายไปจากห้องนอนของแม่เจ้าอย่างหมดจด แม้แต่เศษเสี้ยวของไอพลังก็ไม่เหลือทิ้งไว้” “แม้ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่ สิ่งที่พบมีเพียงเศษเสี้ยวของร่องรอยมิติที่กำลังเลือนหาย และถึงอย่างนั้น เวลาก็ผ่านไปนานเกินกว่าจะระบุได้ว่าอาคมมิติชนิดใดที่ทิ้งร่องรอยเช่นนี้ไว้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการติดตามเจ้า แต่มันก็เป็นหลักฐาน หลักฐานที่ว่าเจ้าถูกลักพาตัวด้วยอาคมมิติชั้นสูงไปยังที่ที่ไม่มีใครรู้” เหมิงคงฉานถอนหายใจยาวและลึก แม้ว่าหนึ่งศตวรรษจะผ่านพ้นไปแล้วนับตั้งแต่เหตุการณ์ลักพาตัว แม้ว่าเหมิงเจี้ยนหยวนจะ “กลับมา” แล้ว แต่น้ำเสียงของเขายังคงเต็มไปด้วยความเจ็บปวด “ข้าตบหน้าตัวเองไปหลายสิบครั้งในวันนั้น ข้าเกลียดที่ตัวข้าซึ่งเป็นเทพผู้ครองนครกลับล้มเหลวในการปกป้องบุตรชายที่ล้ำค่าที่สุดของข้า ข้าส่งคนนับไม่ถ้วนออกไปค้นหาทุกที่ราวกับแมลงวันที่ไร้หัว พร้อมภาวนาขอเพียงข่าวคราวเกี่ยวกับเจ้า แม้แต่ข่าวเดียวจากภายในอาณาจักรของข้า ทำไมน่ะหรือ? เพราะแทนที่จะเชื่อว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดได้เกิดขึ้น ข้าขอเชื่อว่าศัตรูของข้าลักพาตัวเจ้าไปเพื่อเรียกค่าไถ่เสียดีกว่า มันไม่ใช่สถานการณ์ที่ดีนัก แต่อย่างน้อย... มันก็เป็นสถานการณ์ที่เจ้ายังมีชีวิตอยู่” “โชคร้ายที่สิ่งที่ข้าได้รับมีเพียงความเงียบงัน ก่อนที่ข้าจะรู้ตัว หนึ่งศตวรรษก็ผ่านไปแล้ว” ณ จุดนี้ ยุนเช่เข้าใจในที่สุดว่าทำไมเหมิงคงฉานถึงมีความรู้สึกพิเศษต่อเหมิงเจี้ยนหยวนเช่นนี้ นั่นเพราะเหมิงเจี้ยนหยวนคือแหล่งกำเนิดความสุข ความโศกเศร้า และความเสียดายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในเวลาเดียวกัน นั่นคือเหตุผลที่เหมิงคงฉานไม่มีทางรวบรวมความรักของพ่อที่บริสุทธิ์และเร่าร้อนเช่นเดิมได้อีก แม้กระทั่งกับเหมิงเจี้ยนซีที่ตื่นรู้ถึงแก่นแท้เทพหลังจากเหมิงเจี้ยนหยวนเสียชีวิตไปไม่นาน และยังพิสูจน์ได้ว่าเป็นบุตรที่ยอดเยี่ยมกว่าก็ตาม “เราถึงแล้ว หยวนเอ๋อร์” พวกเขาผ่านม่านพลังล่องหนเข้ามายังเขตที่พักซึ่งกว้างขวางครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อยหลายสิบกิโลเมตร ตำหนักหลักที่ตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่รายล้อมไปด้วยรัศมีที่ดูสูงส่งและงดงามราวกับอยู่ในฝัน เพียงแค่ปราดมองก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าตำหนักเทพธิดาของฮัวไฉ่หลี่เลยแม้แต่น้อย “นี่คือตำหนักเทพบุตรที่ข้าสั่งให้คนสร้างเพื่อเจ้าตอนที่เจ้าอายุเจ็ดขวบ แม้หลังจากเจ้าหายตัวไป ข้าก็ไม่เคยหยุดการก่อสร้างเลย น่าเสียดายที่ข้าไม่ได้รับข่าวคราวใดจากเจ้าแม้ว่าการก่อสร้างจะเสร็จสมบูรณ์แล้วก็ตาม” เขายกแขนขึ้นราวกับจะแสดงทุกอย่างให้ยุนเช่เห็น “ไม่มีใครเคยอาศัยอยู่ในตำหนักเทพบุตรนี้เลยตั้งแต่มันถูกสร้างขึ้น ไม่มีใครได้รับอนุญาตแม้แต่จะย่างกรายเข้าไปข้างใน เพราะข้าสร้างมันไว้เพื่อเจ้าแต่เพียงผู้เดียว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา มันกลายเป็นที่สถิตของความหลงใหลที่ไม่มีวันดับมอด... ความฝันที่ว่าวันหนึ่งเจ้าอาจจะกลับมา” เขามองยุนเช่ด้วยสีหน้าที่บรรยายไม่ถูก “แล้วเจ้าดูสิ? เจ้ากลับมาจริงๆ ฮ่าฮ่าฮ่า” “ข้าต้องขอยกย่องในความรักที่มั่นคงของท่านที่มีต่อบุตรชาย” ยุนเช่กล่าวอย่างจริงใจ “หากข้าคือเหมิงเจี้ยนหยวนจริงๆ หากข้าสามารถฟื้นความทรงจำได้ ข้าเชื่อว่าตัวข้าเองคงจะไม่อยู่เฉยเช่นกัน” เหมิงคงฉานพยักหน้า “นั่นคือทั้งหมดที่ข้าต้องการได้ยิน น่าเสียดายที่แม่ของเจ้าไม่ได้...” เขากล่าวตัดบทกะทันหัน รอยยิ้มของเขาดูฝืนใจกว่าเดิมมาก “ในเมื่อตอนนี้เจ้าไม่มีความทรงจำ ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะทำให้บรรยากาศเสียไป เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ข้าจะพาเจ้าไปที่หลุมศพของนาง หวังว่านางจะสามารถพักผ่อนอย่างสงบภายใต้ปรโลกได้ในที่สุด” แม้เหมิงคงฉานจะเลือกที่จะไม่พูดถึงมารดาผู้ให้กำเนิดของเหมิงเจี้ยนหยวน แต่ยุนเช่ก็ได้เห็นจุดจบของนางจากความทรงจำของเหมิงเจี้ยนโจวมาแล้ว ในช่วงปีที่สี่ที่เหมิงเจี้ยนหยวนหายตัวไป มารดาผู้ให้กำเนิดของเขากลายเป็นคนเสียสติและตัดสินใจออกจากอาณาจักรเทพเพื่อตามหาบุตรชายด้วยตัวเอง สุดท้ายนางก็จบชีวิตลงในหมอกไร้สิ้นสุด นั่นเป็นเรื่องราวอย่างเป็นทางการ แต่ยุนเช่สงสัยว่าความจริงนั้นเป็นอย่างอื่น มันสมเหตุสมผลกว่ามากหากความจริงคือจักรพรรดินีลอบสังหารมารดาของเหมิงเจี้ยนหยวนอย่างลับๆ เพราะนางคือคนที่เคยคุกคามตำแหน่งของตนอย่างร้ายแรง ใครคือจักรพรรดินีในตอนนั้นและตอนนี้? ก็คือมารดาของเหมิงเจี้ยนโจวและเหมิงเจี้ยนซีนั่นเอง “นี่คือตำหนักหลัก... นี่คือห้องนอนของเจ้า... ส่วนนี่คือตำหนักรับรอง... สำหรับพื้นที่ตรงนี้ ฮ่าฮ่า เทพบุตรแห่งอาณาจักรเทพผู้ถักทอฝันของข้าจะไม่มีสถานที่รองรับพระชายาและสนมได้อย่างไร จริงไหม? เหล่านี้คือ...” “...และนี่คือพื้นที่ฝึกตนส่วนตัวของเจ้า” เป็นครั้งแรกตั้งแต่การเยี่ยมชมตำหนักเทพบุตรเริ่มต้นขึ้น ยุนเช่หยุดเดิน เขาจ้องมองไปยังตำหนักชั้นในที่เต็มไปด้วยไอพลังปราณที่หนาแน่น เมื่อสัมผัสได้ถึงความอยากรู้อยากเห็นของเขา เหมิงคงฉานก็เริ่มอธิบายอย่างละเอียดทันที “ภายในตำหนักนี้มีพื้นที่กว้างห้าสิบกิโลเมตรที่เต็มไปด้วยศิลาเมฆาทมิฬและผลึกแห่งความฝันที่ใช้ส่งเสริมการฝึกจิต นอกจากนี้ยังมีม่านพลังแยกส่วนเจ็ดชั้นที่ช่วยให้เจ้าฝึกฝนและทดลองสิ่งต่างๆ ได้อย่างเต็มที่ ค่ายกลปราณขนาดใหญ่ที่ติดตั้งไว้ตั้งแต่ยุคแรกเริ่มยังคงสมบูรณ์ดี และมันสามารถช่วยเจ้าในการรักษาบาดแผลหรือกลั่นกรองผลึกอเวจีให้ถึงระดับสูงสุดได้” ยุนเช่กล่าว “ท่านเทพผู้ครองนครอาจทราบอยู่แล้ว แต่เหตุผลที่ข้ามายังอาณาจักรเทพผู้ถักทอฝันคือการทำบททดสอบที่เทพผู้ครองนครวาดหัวใจมอบหมายให้ ข้าจึงวางแผนที่จะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการฝึกตนในช่วงห้าปีข้างหน้านี้ ทว่า... อาจารย์ของข้าเป็นยอดฝีมือเร้นลับ และวิชาปราณที่เขาสอนข้าล้วนไม่ธรรมดา เขาเตือนข้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ให้เปิดเผยความลับจนกว่าปีกจะแข็งแกร่งพอ” “ด้วยเหตุนี้ ข้าจึงมีคำขอหนึ่งประการ” เหมิงคงฉานพยักหน้ายิ้มๆ “บุรุษผู้ให้ความสำคัญกับความสัมพันธ์กับอาจารย์ เชื่อฟังคำสั่งสอน และรักษาคำสาบาน ช่างดีเยี่ยม ไม่ต้องอ้อมค้อมกับข้าเลย บอกมาได้ทุกอย่างที่เจ้าต้องการ จริงสิ ให้ข้าเดา: เจ้าต้องการเสริมความแข็งแกร่งให้กับพื้นที่ฝึกตนแห่งนี้ด้วยพลังแยกส่วนให้มากพอที่จะปกป้องความลับของอาจารย์เจ้าใช่ไหม?” “ถูกต้อง!” ยุนเช่พยักหน้า “นั่นจะเป็น—” “ฮ่าฮ่าฮ่า! นั่นเป็นงานที่ง่ายที่สุดเลย!” เหมิงคงฉานหัวเราะและก้าวไปข้างหน้า จากนั้นเขาก็ยื่นแขนออกไป ฟึ่บ! ในชั่วพริบตา สายลมหยุดนิ่ง อากาศแข็งตัว และทั้งสวรรค์และปฐพีก็ตกอยู่ในความเงียบงันโดยสิ้นเชิง อาภรณ์และเส้นผมของเทพผู้ครองนครไร้ฝันโบกสะบัดขณะที่พลังของเทพแท้จริงไหลทะลักออกมาจากฝ่ามือของเขาอย่างช้าๆ เนื่องจากยุนเช่อยืนอยู่ข้างๆ เขา เหมิงคงฉานจึงระมัดระวังในการปลดปล่อยพลังอย่างนุ่มนวล ถึงกระนั้น แรงกดดันเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะทำให้ท้องฟ้าสีครามทรุดต่ำลง และพื้นดินสั่นสะเทือนโดยไร้เสียง พลังของเทพแท้จริง... ยุนเช่กำหมัดขวาแน่นในใจ หากพลังเช่นนี้ได้รับอนุญาตให้เข้าสู่จักรวาลของข้า... ทุกอาณาจักรคงถูกเปลี่ยนเป็นซากปรักหักพังเพียงแค่ดีดนิ้ว แม้เทพแท้จริงเหล่านี้จะเลือกยับยั้งชั่งใจ แต่อยู่เพียงการดำรงอยู่ของพวกเขาก็เพียงพอที่จะทำให้กฎเกณฑ์ของอาณาจักรเทพที่เปราะบางอยู่แล้วพังทลายลงได้ พลังของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่เพียงใด เหลือเวลาอีกเพียงสี่สิบเก้าปีเท่านั้น... ข้าจะต้องไม่ปล่อยให้ใครจากห้วงอเวจีย่างกรายเข้ามาในอาณาจักรเทพแม้แต่ก้าวเดียว! ไม่มีใคร... ไม่มีทาง... ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น!!! เขตพลังเทพแท้จริงคงอยู่ประมาณหนึ่งร้อยลมหายใจก่อนที่เหมิงคงฉานจะลดแขนลง และโลกก็เริ่มหายใจได้อีกครั้ง หน้าอกที่ตึงเครียดของยุนเช่ค่อยๆ ผ่อนคลายลง ม่านพลังแยกส่วนสีเงินจางๆ ปรากฏขึ้นภายนอกพื้นที่ฝึกตน เหมิงคงฉานชี้มือ และหยดเลือดก็พุ่งออกมาจากปลายนิ้วของยุนเช่ทันที หลังจากเหมิงคงฉานดีดมันไปยังม่านพลังแยกส่วน มันก็หลอมรวมเข้าไปอย่างเงียบเชียบ ม่านพลังสั่นไหวเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ เลือนหายไปจนกลายเป็นไร้รูปร่าง ม่านพลังนี้ไร้รูปร่างและไร้ร่องรอยโดยสิ้นเชิงเมื่ออยู่นิ่ง แต่มันจะปลดปล่อยไอพลังของเทพแท้จริงออกมาทันทีหากถูกรบกวน หลังจากทำตามคำขอแรกของ “หยวนเอ๋อร์” สำเร็จ เหมิงคงฉานดูจะอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เขามือหนึ่งไพล่หลังและมองยุนเช่ด้วยแววตาเป็นประกาย “เรียบร้อย นี่คือม่านพลังแยกส่วนที่ข้าสร้างขึ้นด้วยพลังของเทพแท้จริง และมีเพียงเจ้าเท่านั้นที่สามารถเข้าออกได้ ตอนนี้แม้แต่ข้าก็ไม่สามารถล่วงล้ำเข้าไปในพื้นที่ฝึกตนโดยไม่ทำให้เจ้าตื่นตัวได้” “นอกจากนี้ ข้ายังทิ้งรอยประทับจิตวิญญาณไว้บนม่านพลัง หากใครกล้าบุกรุกโดยใช้กำลัง ข้าจะรีบมาจัดการไอ้คนโอหังนั่นด้วยตัวเอง” “ท้ายที่สุด ข้าจะมาเสริมพลังให้มันทุกๆ ห้าสิบปี ด้วยวิธีนี้ เจ้าจะสามารถฝึกฝนได้อย่างเต็มที่ตามใจต้องการ” ในวินาทีนั้นคิ้วของเหมิงคงฉานกระตุก เขาหันกลับมาและกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ผสมปนเปไประหว่างความหงุดหงิด ความรู้สึกผิด และความเสียดาย “หยวนเอ๋อร์ ข่าวการกลับมาของเจ้าแพร่กระจายไปทั่วอาณาจักรและก่อให้เกิดความโกลาหลพอสมควร ข้าต้องกลับไปจัดการธุระต่างๆ เจ้าพักอยู่ที่นี่และทำความคุ้นเคยกับทุกอย่างเถิด... ไม่ต้องกังวล ทุกอิฐ ทุกก้อนหิน ทุกต้นไม้ และทุกใบหญ้าในที่แห่งนี้ดำรงอยู่เพื่อเจ้า ไม่ต้องกังวลเรื่องผลที่จะตามมาและทำอะไรก็ตามที่เจ้าต้องการเถิด” เขาดูเหมือนไม่อยากเห็นยุนเช่ทำความเคารพแบบผู้น้อย จึงกระโดดหายไปในหมู่เมฆทันที หลังจากเขาจากไป ข้อความหนึ่งก็ค่อยๆ แทรกซึมเข้าสู่โสตประสาทและหัวใจของยุนเช่ “หยวนเอ๋อร์ ข้ารู้ว่าเจ้ายังไม่อาจยอมรับการเป็น ‘เหมิงเจี้ยนหยวน’ ได้เพราะความทรงจำที่หายไป ไม่เป็นไร ไม่จำเป็นต้องเร่งรีบ และไม่ต้องฝืนตัวเองให้จดจำ ในอดีตข้าติดค้างเจ้าไว้มากเกินไปที่ล้มเหลวในการปกป้องเจ้า บัดนี้เจ้ากลับมาแล้ว... ในนามของเทพผู้ครองนคร ข้าขอสาบานว่าจะไม่ยอมให้ใครมาทำร้ายเจ้าแม้แต่เส้นผมเดียวอีกต่อไป” “...” ยุนเช่มองไปยังจุดที่เหมิงคงฉานจากไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน จนกระทั่งเหมิงคงฉานจากไปเนิ่นนาน ลี่ซัวก็เอ่ยขึ้น “อีกครั้งนะ ที่เจ้าทำสำเร็จ” “ใช่... อันที่จริง ข้าอาจจะทำสำเร็จมากเกินไปหน่อยด้วยซ้ำ” ยุนเช่ตอบขณะเดินตรงไปยังพื้นที่ฝึกตน ทันทีที่ร่างกายสัมผัสกับม่านพลัง แสงสีเงินก็วาบขึ้นและช่องว่างก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ เมื่อยุนเช่ผ่านเข้าไป ช่องว่างนั้นก็สมานตัวในทันที และม่านพลังก็กลายเป็นไร้ร่องรอยอีกครั้ง ขณะนี้ยุนเช่ยืนอยู่กลางพื้นที่กว้างห้าสิบกิโลเมตร ซึ่งเต็มไปด้วยแสงแห่งความฝันและพลังวิญญาณที่หนาแน่นจนรู้สึกหรูหรา “เจ้า... เปลี่ยนแปลงการรับรู้ของเหมิงคงฉานงั้นหรือ?” ลี่ซัวถาม “ใช่” ยุนเช่ตอบ “เมื่อจิตวิญญาณจักรพรรดิมารนิพพานทะลวงการป้องกันของเขา ข้าได้สลักการรับรู้ที่ว่า ‘ข้าคือเหมิงเจี้ยนหยวน’ ลงในจิตวิญญาณของเขา” “เขาอาจจะเป็นเทพแท้จริง แต่แม้แต่เขาก็ไม่อาจลบผลกระทบของจักรพรรดิมารได้ เขาจะไม่มีวันตระหนักถึงความจริงจนกว่าเขาจะตาย” รอยประทับของการรับรู้ที่จิตวิญญาณจักรพรรดิมารนิพพานสลักไว้ในจิตวิญญาณของเหมิงคงฉานจะทำให้เขาเชื่อว่ายุนเช่คือเหมิงเจี้ยนหยวนอย่างไม่มีข้อกังขา แม้จะมีใครนำหลักฐานที่ไม่สามารถโต้แย้งได้มาวางตรงหน้าเขาเป็นล้านชิ้นว่าตัวยุนเช่ไม่ใช่เหมิงเจี้ยนหยวน เทพผู้ครองนครผู้นี้ก็จะไม่หวั่นไหวแม้แต่น้อย “เจ้าไม่กลัวว่าจะถูกเปิดโปงงั้นหรือ?” ลี่ซัวถามด้วยความกังวลอย่างสมเหตุสมผล “เหมิงคงฉานอาจจะไม่สงสัยเจ้า แต่คนอื่นๆ ล่ะ? ท้ายที่สุดแล้ว สายเลือดของเจ้า จิตวิญญาณของเจ้า... มีสิ่งต่างๆ นับไม่ถ้วนที่อาจเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเจ้าได้โดยไม่อาจแก้ไข” “เจ้าคิดมากไปแล้ว” ยุนเช่ดูไม่กังวลแม้แต่น้อย “เหมิงคงฉานคือเทพผู้ครองนครแห่งอาณาจักรเทพผู้ถักทอฝัน ลองเอาใจเขามาใส่ใจเราดูสิ: เป็นไปได้ไหมที่เทพผู้ครองนครแห่งอาณาจักรเทพจะจำบุตรชายตัวเองไม่ได้?” “มนุษย์ที่หวาดระแวงที่สุดในโลกอาจสงสัยว่าภรรยาตัวเองนอกใจ แต่แม้แต่เขาก็ยังไม่สงสัยว่าหนึ่งในผู้มีอำนาจสูงสุดแห่งห้วงอเวจีอย่างเทพผู้ครองนครจะจำคนอื่นผิดว่าเป็นบุตรชายตัวเอง โดยเฉพาะเมื่อเรากำลังพูดถึงเทพผู้ครองนครไร้ฝัน ผู้ที่มีพลังวิญญาณสูงสุด คนเพียงคนเดียวที่ไม่มีทางจำบุตรชายตัวเองผิดไปได้อย่างแน่นอน” “ในกรณีที่น้อยมากๆ ว่าจะมีใครสงสัยอะไรเข้าจริงๆ พวกเขาก็จะต้องเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของเทพผู้ครองนครทันทีที่เอ่ยความสงสัยออกมา เทพผู้ครองนครไร้ฝันจะหยุดทุกคนที่พยายามจะทดสอบสายเลือดหรือจิตวิญญาณของข้าก่อนที่พวกเขาจะทันได้แนะนำอะไรเช่นนั้นเสียอีก ส่วนเรื่องอายุ ข้าได้ปลอมแปลงมันไว้อย่างเพียงพอแล้ว” “ดังนั้น ตราบใดที่เหมิงคงฉานเชื่อว่าข้าคือเหมิงเจี้ยนหยวน จะไม่มีใครสงสัยว่าข้าไม่ใช่เหมิงเจี้ยนหยวน สองคนที่สามารถเปิดโปงข้าว่าเป็นตัวปลอมอย่างผู้สังหารเหมิงเจี้ยนหยวน (เหมิงเจี้ยนโจวและเหมิงจิ่งเจ๋อ) ก็ตายไปหมดแล้ว ดังนั้นข้าจึงปลอดภัยอย่างสมบูรณ์” “...” ลี่ซัวดูเหมือนจะเข้าใจคำอธิบายของเขา นางถามอีกคำถาม “อีกอย่างนะ เป็นเพียงข้ารึเปล่าที่รู้สึก หรือว่าเจ้าได้สลักอะไรที่มากกว่าแค่การรับรู้ว่าเจ้าคือเหมิงเจี้ยนหยวนด้วยจิตวิญญาณจักรพรรดิมารนิพพาน?” “แน่นอน!” ยุนเช่พยักหน้าด้วยแววตาเย็นเยียบ “จิตวิญญาณจักรพรรดิมารนิพพานสร้างช่องว่างขนาดใหญ่ในจิตวิญญาณของเหมิงคงฉาน มันคงจะสูญเปล่าเกินไปหากจะสลักเพียงแค่การรับรู้ ข้าได้ทิ้งคำแนะนำสามอย่างไว้ในจิตวิญญาณของเขาด้วย” “คำแนะนำงั้นหรือ?” “แค่สามอย่าง” ยุนเช่ไม่ได้ลงรายละเอียด แม้จากน้ำเสียงจะเห็นได้ชัดว่าเขาเสียดายโอกาสที่หลุดลอยไป “มันมีโอกาสที่ข้าอาจถูกค้นพบหากโลภเกินไป ข้าจึงต้องยับยั้งชั่งใจ” มุมปากของยุนเช่ยกขึ้นขณะจ้องมองพื้นที่ฝึกตนที่เป็นของเขาและเขาแต่เพียงผู้เดียว เขาไม่เคยคิดว่าเรื่องนี้จะเกิดขึ้น เขาแน่ใจว่าเขาจะต้องใช้ความพยายามมากกว่านี้มหาศาลกว่าจะได้พื้นที่นี้มา การที่มันแทบจะตกลงมาอยู่ในมือเขาตั้งแต่ต้น... นี่เป็นการเริ่มต้นที่ดีกว่าที่เขาคิดไว้มาก “เดิมทีแผนของข้าคือการเหยียบย่ำเหมิงเจี้ยนซีซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนกว่าตำแหน่งเทพบุตรจะเอนเอียงมาทางข้า ด้วยวิธีนี้ข้าจะสามารถยื่นคำขอที่เพิ่มระดับความสำคัญต่อเหมิงคงฉานได้เรื่อยๆ” “ข้าไม่คาดคิดเลยว่าความรักที่เหมิงคงฉานมีต่อเหมิงเจี้ยนหยวนจะพิเศษถึงเพียงนี้” ยุนเช่ถอนหายใจยาว “มันทัดเทียมกับความรักที่ฮัวฟู่เฉินมีต่อไฉ่หลี่เลยทีเดียว” “มันคือส่วนผสมของความรักและความรู้สึกผิด” ลี่ซัวเสริม ยุนเช่อ้าแขนออกและหลับตาลงเล็กน้อย “จนถึงตอนนี้ ดูเหมือนโชคชะตาแห่งห้วงอเวจีจะอยู่ข้างข้า” ลี่ซัวเงียบไปครู่หนึ่ง แต่ในท้ายที่สุดนางก็อดไม่ได้ที่จะถาม “ทำไมเจ้าถึงทำทั้งหมดนี้?” “ง่ายมาก” ยุนเช่พูดตรงๆ เป็นครั้งแรก “ในเชิงพื้นฐาน วิธีที่ดีที่สุดในการหยุดยั้งไม่ให้ห้วงอเวจีย่างกรายเข้ามาในอาณาจักรเทพคือการขโมยหรือทำลาย ‘กระจกปรโลก’ ซึ่งเป็นอาคมปราณที่ราชาแห่งห้วงอเวจีใช้เพื่อเปิดเส้นทางแห่งอเวจี” “น่าเสียดายที่ราชาแห่งห้วงอเวจีนั้นแข็งแกร่งเกินไปและอยู่ไกลเกินเอื้อมในตอนนี้ ข้าจึงทำได้เพียงเปลี่ยนกลยุทธ์และทำลาย... แหล่งพลังงานที่คอยป้อนให้กับ ‘กระจกปรโลก’ แทน” “เจ้าหมายความว่า... เจ้ากำลังวางแผนที่จะทำลายแก่นแท้เทพของอาณาจักรเทพทั้งหกงั้นหรือ?” ลี่ซัวกระซิบ แม้นางจะไม่ประหลาดใจนัก “กระจกปรโลก” สามารถเปิดใช้งานได้ทุกๆ ห้าสิบปี และทุกครั้งมันต้องใช้พลังทั้งหมดของราชาแห่งห้วงอเวจี มหาปุโรหิตทั้งสี่ และเทพแท้จริงทั้งเจ็ดของอาณาจักรเทพทั้งหก หากเขาสามารถทำลายแก่นแท้เทพทั้งหมดได้ อาณาจักรเทพทั้งหกจะสูญเสียการสืบทอดเทพแท้จริงไป และ “กระจกปรโลก” ก็จะสูญเสียแหล่งเชื้อเพลิง... แม้มันจะไม่ใช่การตัดขาดที่สมบูรณ์แบบ แต่มันจะยื้อเวลาการเปิดใช้งานออกไปได้นานมหาศาล “ถูกต้อง!” ยุนเช่วางแผน “ไร้ขอบเขต, ทลายสวรรค์ และผู้ถักทอฝัน อยู่ในใยของข้าแล้ว ข้ามีแผนสำหรับอาณาจักรเทพดาราจันทราไว้ด้วยเช่นกัน ส่วนสำหรับอาณาจักรเทพผีเสื้อนกฮูก พวกเขาเน้นฝึกฝนพลังปราณมืด แม้ข้าจะยังไม่ได้ติดต่อกับพวกเขา แต่ข้าก็มั่นใจว่าพวกเขาคืออาณาจักรเทพที่จัดการได้ง่ายที่สุด” “ส่วนอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์... แม้ข่าวลือจะไม่ได้เกินจริง เทพผู้ครองนครไร้แสงก็เป็นตัวละครที่แปลกประหลาดผู้เกลียดชังบุรุษและรังเกียจการติดต่อกับอาณาจักรเทพอื่น นั่นคือปัญหาใหญ่ที่สุดที่นี่ และข้ายังไม่รู้จะจัดการอย่างไรในตอนนี้” บุรุษเป็นเพียงทาสในอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์ ในฐานะบุรุษ เพียงแค่ย่างกรายเข้าไปในอาณาจักรก็ถือเป็นปัญหาที่ยากลำบากที่สุดแล้ว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เขาทำได้เพียงสรุปธุระปัจจุบันและรับมือกับพวกเขาทีหลัง