บทที่ 2079: การกดดัน ภายในวังบุตรสวรรค์ในขณะนี้เต็มไปด้วยความวุ่นวายอย่างถึงที่สุด กองมหึมาของเครื่องใช้ ของประดับตกแต่ง และผลึกพลังงานถูกลำเลียงเข้ามาจากหลายทิศทาง เหล่าผู้ฝึกตนระดับสูงต่างกำลังง่วนอยู่กับการทำงาน ถึงกระนั้นพวกเขาก็ยังทำด้วยความระมัดระวังเป็นพิเศษและเคลื่อนไหวอย่างแผ่วเบา ทุกครั้งที่พวกเขาเห็นหยุนเช่อ พวกเขาจะรีบคุกเข่าลงและทำความเคารพเขาแม้จะอยู่ห่างออกไปไกล หากหยุนเช่อไม่เอ่ยปากอนุญาต อย่าว่าแต่จะยืนขึ้นเลย แค่เงยหน้ามองพวกเขาก็ยังไม่กล้า ท้ายที่สุดแล้ว อาณาจักรเทพก็คือระดับชั้นการดำรงอยู่สูงสุดในดินแดนก้นบึ้งภายใต้ผืนแผ่นดินบริสุทธิ์ “ฮ่าฮ่าฮ่า” เสียงหัวเราะของเมิ่งคงฉานดังมาจากที่ไกลๆ “ข้าหวังว่าข้าคงไม่ได้ทำให้เจ้าตกใจนะ หยวนเอ๋อร์?” เขายืนอยู่ข้างหยุนเช่อและพยักหน้าอย่างพึงพอใจให้กับภาพความวุ่นวายที่เกิดขึ้นทั่วทั้งวังบุตรสวรรค์ “ในเมื่อเจ้ากลับมาได้อย่างปลอดภัย การที่วังบุตรสวรรค์จะมีชีวิตชีวาขึ้นมาก็เป็นเรื่องธรรมดา” หยุนเช่อคำนับเขาก่อนจะถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “ท่านผู้สำเร็จราชการอาวุโส ทำไมท่านไม่ลอง... เรียกข้าว่าหยุนเช่อดูเล่า?” “ได้สิ!” เมิ่งคงฉานโบกมือ “ข้าจะเรียกเจ้าว่าหยุนเช่อ—ถ้าหากเจ้าเรียกข้าว่าท่านพ่อ! ยุติธรรมดีใช่ไหมล่ะ?” เมิ่งคงฉานได้ยื่นทางเลือกที่ไม่มีวันชนะให้แก่หยุนเช่อ “เอาเถอะ สถานการณ์ปัจจุบันแบบนี้ก็ดีอยู่แล้ว” ในตอนนี้ ผู้คนราวสองถึงสามร้อยคนกำลังบินมาจากทางทิศตะวันออกในขบวนแถวที่เป็นระเบียบ ทันทีที่พวกเขาเข้ามาใกล้เขตวังบุตรสวรรค์ พวกเขาก็ลดระดับลงสู่พื้นดินทันทีและเดินย่องราวกับกำลังก้าวเดินบนแผ่นน้ำแข็งที่เปราะบาง เมื่อพวกเขาเข้ามาห่างจากเมิ่งคงฉานและหยุนเช่อราวร้อยเมตร พวกเขาก็คุกเข่าลงพร้อมกัน จากนั้นหัวหน้ากลุ่มก็ได้ประกาศด้วยน้ำเสียงทรงพลัง “ผู้น้อย หลู่ไหลเซิง ขอน้อมคารวะท่านผู้สูงสุดและนายน้อยหยวน!” “อืม” เมิ่งคงฉานพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวกับหยุนเช่อว่า “คนผู้นี้คือรองผู้บัญชาการสำนักความมั่นคงแห่งภูมิภาคตะวันออก แต่นับจากนี้ไป เขาและผู้ใต้บังคับบัญชาจะทำหน้าที่ปกป้องวังบุตรสวรรค์แห่งนี้ และจะเชื่อฟังเพียงแค่เจ้าและเจ้าคนเดียวเท่านั้น” หลู่ไหลเซิงตอบรับทันที “นับจากนี้ไป หลู่ไหลเซิงผู้นี้คือนายน้อยหยุน ท่านคือเจ้านายของข้า ข้าจะยอมตายสักกี่ล้านครั้งเพื่อทำตามคำสั่งของท่าน!” หยุนเช่อรู้สึกปวดหัวขึ้นมานิดๆ พูดตามตรงเขาอยากจะครอบครองวังบุตรสวรรค์แห่งนี้ไว้เพียงลำพังมากกว่า... แต่นั่นเป็นความปรารถนาที่ไม่สมจริง “พวกเจ้าลุกขึ้นได้” หยุนเช่อสั่งด้วยท่าทีเฉยเมย “ไม่ต้องมาปรึกษาเรื่องการจัดสรรงานกับข้า ข้าเชื่อใจผู้บัญชาการหลู่ว่าจะปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างยอดเยี่ยม” “รับทราบ!” หลู่ไหลเซิงขานรับและถอยออกไปโดยไม่ลังเล พร้อมกับสั่งให้ลูกน้องกระจายกำลังไปประจำจุดต่างๆ ครู่ต่อมา กลุ่มคนอีกกลุ่มก็ปรากฏตัวขึ้น แต่พวกเขาแตกต่างจากกลุ่มของหลู่ไหลเซิงมาก พวกเขาเป็นหนุ่มสาวที่ดูอายุไม่เกินยี่สิบปี และส่วนใหญ่มีสีหน้าหวาดกลัวหรือประหม่า จากกลิ่นอายของพวกเขาเห็นได้ชัดว่าบางคนไม่ได้มาจากอาณาจักรเทพ เมิ่งคงฉานอธิบายด้วยรอยยิ้ม “พวกนี้คือคนรับใช้ของเจ้า นับจากนี้ไปพวกเขาจะดูแลชีวิตประจำวันและทำตามคำสั่งของเจ้าทุกอย่าง แม้จะเป็นเพียงคนรับใช้ แต่พวกเขาทุกคนล้วนมีภูมิหลังและคุณสมบัติที่โดดเด่น ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาทั้งหมดเป็นคนใหม่ที่ไม่เคยรับใช้เจ้านายคนใดมาก่อน” สำหรับผู้ฝึกตนในแดนก้นบึ้ง การได้เข้าสู่อาณาจักรเทพถือเป็นความฝัน... แม้ว่าจะหมายถึงการได้อยู่ในระดับชั้นที่ต่ำที่สุดก็ตาม เมิ่งคงฉานเหลือบมองสีหน้าของหยุนเช่อก่อนจะสั่งหญิงสาวที่ยืนอยู่แถวหน้าสุด—พวกที่รูปร่างหน้าตาโดดเด่นกว่าใครเพื่อน “พวกเจ้ามัวรออะไรอยู่? เข้ามาทำความเคารพเจ้านายในอนาคตของพวกเจ้าได้แล้ว” ตามธรรมชาติแล้ว คนเหล่านี้ไม่เคยคิดฝันว่าจะได้เผชิญหน้ากับผู้สำเร็จราชการอาวุโส แต่ทุกคนที่นี่ถูกคัดเลือกมาอย่างประณีต หญิงสาวเหล่านั้นจึงสามารถก้าวออกมาโดยไม่เสียกิริยาและยังคงท่าทางที่สมบูรณ์แบบที่สุดเอาไว้ได้ “หญิงรับใช้ผู้นี้ หลิวจ้านอี ขอน้อมคารวะนายน้อยหยวน นับจากนี้ไป ชีวิตของจ้านอีเป็นของท่านนายน้อยเพียงผู้เดียว” ท่าทางของหญิงสาวดูนอบน้อมและรูปโฉมงดงาม แม้จะเป็นเพียงหญิงรับใช้ แต่เธอกลับมีสง่าราศีไม่ต่างจากชนชั้นสูง “จ้านอี? ‘ละอองฝนพรมชุดจีวรด้วยดอกแอปริคอตเปียกปอน’ เป็นชื่อที่ดี” หยุนเช่อเอ่ยชม “เจ้ามาจากที่ใด?” ‘นายน้อยหยุน’ ไม่เพียงแต่จะหล่อเหลาเป็นพิเศษเท่านั้น แต่เขายังไม่มีความเย่อหยิ่งหรือถือตัวแม้แต่น้อย ยิ่งไปกว่านั้นน้ำเสียงของเขายังดูเป็นมิตรจนน่าประหลาดใจ และเขาก็ไม่ลังเลที่จะเอ่ยชมแม้กระทั่งหญิงรับใช้เช่นเธอ ความประหม่าของหลิวจ้านอีแทบจะละลายหายไปในทันที เธอตอบกลับว่า “ผู้น้อยมาจากแดนหลิวหมิง (ธาราจรัส) ทางตอนเหนือของอาณาจักรเทพเจ้าค่ะนายน้อยหยวน ผู้น้อยเป็นองค์หญิงลำดับที่สามสิบเก้าของราชวงศ์หลิวหมิง เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้อุทิศชีวิตที่เหลือให้แก่ท่านนายน้อย” องค์หญิงแห่งราชวงศ์ที่เต็มใจกลายมาเป็นคนรับใช้ของอาณาจักรเทพ... นี่คือสภาพความเป็นจริงภายใต้การกดขี่เบ็ดเสร็จที่เรียกว่าละอองก้นบึ้ง จากนั้น หญิงรับใช้คนที่สองก็ก้าวออกมาแนะนำตัวเช่นกัน “ผู้น้อยคือซ่างกวนเหอลู่ มาจากภูมิภาคเก้าหัวหน้า ผู้นี้ขอน้อมคารวะนายน้อยหยวน...” หญิงรับใช้คนที่สามดูประหม่าน้อยกว่าและมั่นใจกว่าเพื่อนๆ ของเธอ ดวงตาของเธอจับจ้องหยุนเช่อด้วยความอยากรู้อยากเห็นตลอดเวลา เธอเดินเข้าไปหาหยุนเช่อพร้อมแววตาที่ยั่วยวนก่อนจะก้มคำนับอย่างสง่างาม “ผู้น้อยคือ เมิ่งจื่อหยวน ทายาทจากนครตะวันออก ผู้นี้ขอน้อมคารวะบุตรสวรรค์หยวน” ความจริงที่ว่าเธอใช้นามสกุลเมิ่งพิสูจน์ว่าเธอมาจากอาณาจักรเทพเมิ่งจือ (ทอฝัน) อย่างไรก็ตาม การที่เธอเรียกเขาเช่นนั้นทำให้หยุนเช่อประหลาดใจ “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เมิ่งคงฉานหัวเราะร่า “แม่หนูนี่ฉลาดนัก” “บุตรสวรรค์หยวน?” หยุนเช่อขมวดคิ้ว เมิ่งคงฉานอธิบาย “ก่อนที่ข้าจะมาที่นี่ ข้าได้ออกคำสั่งให้แต่งตั้งเจ้าเป็นบุตรสวรรค์แห่งอาณาจักรเทพเมิ่งจืออีกครั้ง พิธีสถาปนาจะมีขึ้นในอีกเจ็ดวันข้างหน้า เจ้าไม่ต้องกังวลไป แค่รอให้พิธีเกิดขึ้นก็พอ เจ้าไม่ต้องลงมือทำอะไรทั้งนั้น” “แต่ว่า—” เมิ่งคงฉานขัดจังหวะหยุนเช่อก่อนที่เขาจะทันได้เริ่มพูด เขาพูดด้วยน้ำเสียงที่มีความหมาย “เจ้าต้องการสถานะที่เหมาะสมเพื่อที่จะได้อยู่เคียงข้างกับเด็กสาวคนนั้นไม่ใช่หรือ? อีกอย่าง การที่อาณาจักรเทพจะมีบุตรสวรรค์สองคนก็ไม่ใช่เรื่องแปลก ข้าไม่มีแผนที่จะถอดถอนเจี้ยนซี ดังนั้นไม่ต้องห่วง” “...” หยุนเช่อไม่ได้พูดสิ่งที่ตั้งใจจะพูดออกมา เขาเพียงแค่พยักหน้า “ตกลง ท่านอาวุโส ทุกอย่างเป็นไปตามที่ท่านประสงค์” บุตรสวรรค์เมิ่งจือ... นี่ควรจะเป็นส่วนที่ยากที่สุดในแผนของข้า แต่... มันกลับเสร็จสมบูรณ์ก่อนที่ข้าจะได้เริ่มเสียด้วยซ้ำ? อีกเจ็ดวันข้างหน้า... เขาดูจะกระตือรือร้นที่จะทำเรื่องนี้ให้สำเร็จยิ่งกว่าข้าเสียอีก! ทันใดนั้น รอยยิ้มของเมิ่งคงฉานก็หายไป เขาเงยหน้าขึ้นมอง ชายชราผู้หนึ่งปรากฏตัวขึ้น และเส้นชีพจรวิญญาณของหยุนเช่อก็กระตุกวูบ กลิ่นอายทรงพลังอะไรเช่นนี้! ชายชราผู้นั้นไม่ได้ปลดปล่อยพลังวิญญาณออกมาแม้แต่น้อย แต่หยุนเช่อกลับรู้สึกราวกับว่ามีภูเขาทั้งลูกกดทับอยู่บนไหล่... เขาต้องเป็นผู้ฝึกตนขั้นกึ่งเทพขั้นปลายอย่างแน่นอน ทว่าชายชราผู้ที่แรงกดดันวิญญาณของเขาทำให้แม้แต่หยุนเช่อยังตื่นตระหนก กลับคุกเข่าลง ไม่ใช่ต่อเมิ่งคงฉาน... แต่เป็นต่อตัวเขา “บ่าวผู้มีมลทินผู้นี้... ขอกราบกรานนายน้อยบุตรสวรรค์หยวน ไม่คิดเลยว่าท่านจะปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน... บ่าวผู้นี้ตายได้โดยไม่มีอะไรให้เสียใจแล้ว” น้ำเสียงของเขาทั้งหนักอึ้งและโศกเศร้า ขณะที่พูดเขาก็โขกศีรษะลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่นอย่างน่าประหลาด หยุนเช่อมองไปที่เมิ่งคงฉาน คิ้วของผู้สำเร็จราชการขมวดเข้าหากันแน่นและสีหน้าของเขาดูมืดมนกว่าปกติ “หยวนเอ๋อร์ เขาคือผู้คุ้มกันที่ข้าเลือกให้เจ้าตั้งแต่เจ้าเกิด แม้แต่ชื่อของเขาก็ถูกเปลี่ยนเป็นโช่วหยวน (คุ้มครองหยวน)” “มันควรจะเป็นตราประทับแห่งเกียรติยศสูงสุดและสัญลักษณ์แห่งความไว้วางใจที่ลึกซึ้งที่สุดของข้า แต่... เขาล้มเหลวในการทำหน้าที่ หากไม่ใช่เพราะปาฏิหาริย์จากสวรรค์ เราอาจจะไม่มีวันได้พบกันอีกในชาตินี้” เมิ่งโช่วหยวนยังคงโขกศีรษะกับพื้นและกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “บ่าวผู้นี้... รู้ตัวดีว่าสมควรตายล้านครั้ง” “เจ้าสมควรตายล้านครั้งจริงๆ” เมิ่งคงฉานกล่าวอย่างเย็นชา “แต่ข้ายังให้เจ้ามีชีวิตอยู่เพื่อที่เจ้าจะได้แบกรับมลทินนี้ต่อไปตลอดชีวิตที่เหลือ และตอนนี้... ข้าจะมอบโอกาสและไว้ใจเจ้าเป็นครั้งที่สอง!” หน้าผากของเมิ่งโช่วหยวนเลือดไหลโชก เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น เปิดริมฝีปากที่แห้งผากและสาบานจากก้นบึ้งของดวงวิญญาณ “บ่าวผู้นี้ไม่สามารถตอบแทนพระคุณท่านได้แม้ในล้านชาติ บ่าวผู้นี้ขอสาบานว่าจะปกป้องบุตรสวรรค์หยวนไปตลอดชีวิต... หากบ่าวล้มเหลวอีก ขอให้ความตายพรากวิญญาณของบ่าวไป” “ลุกขึ้นเถอะท่านอาวุโส” หยุนเช่อเอ่ยปาก “ไม่มีใครสามารถป้องกันโจรได้ตลอดเวลา เหตุการณ์ลอบสังหารในตอนนั้นเห็นได้ชัดว่ามีการวางแผนมาอย่างดี และข้าไม่เชื่อว่าเป็นความผิดของท่านที่ปกป้องข้าไม่ได้ อีกอย่าง ข้าก็ปลอดภัยดีไม่ใช่หรือ? ท่านไม่จำเป็นต้องจมอยู่กับความผิดบาปและความเสียใจอีกต่อไป” ดวงตาของเมิ่งโช่วหยวนรื้นไปด้วยน้ำตาขณะที่เขาก้มลงกราบอีกครั้ง “ใจของท่านกว้างดั่งก้นบึ้งนายน้อยบุตรสวรรค์หยวน บ่าวผู้นี้อดรู้สึกละอายใจยิ่งกว่าเดิมไม่ได้เพราะเรื่องนี้” เมิ่งคงฉานสั่ง “นับจากนี้ไป เจ้าจงคอยอารักขาหยวนเอ๋อร์จากในเงามืด ความปลอดภัยของเขาสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด แต่เว้นเสียแต่ว่าชีวิตของเขาจะตกอยู่ในอันตราย เจ้าห้ามรบกวนหยวนเอ๋อร์โดยเด็ดขาด ออกไปได้แล้ว” เมิ่งโช่วหยวนลุกขึ้นยืนและถอยห่างจากทั้งสองคนอย่างช้าๆ ก่อนจะหายตัวไปในชั่วพริบตา เมิ่งคงฉานกล่าวกับหยุนเช่อว่า “แม้ว่าเมิ่งโช่วหยวนจะล้มเหลวในหน้าที่... แต่ตอนนั้นเจ้าอยู่ในห้องนอนของแม่เจ้า ซึ่งเป็นที่ที่เขาไม่สามารถติดตามเจ้าไปได้ นั่นคือเหตุผลเดียวที่ผู้ลักพาตัวเจ้าสามารถฉวยโอกาสเล่นงานเขาได้โดยไม่ทันตั้งตัว ในแง่ของการบ่มเพาะ นอกจากตัวข้า เจ้าสำนักเมิ่งทั้งเก้า และเจ้าสำนักใหญ่แล้ว เขากับเจ้าหุบเขาแห่งความฝันจมดิ่งคือผู้ฝึกตนที่แข็งแกร่งที่สุด” “เขาเป็นผู้ฝึกตนขั้นมรณะเทพ (Divine Extinction) ระดับเก้า เขามีพรสวรรค์มากพอที่จะก้าวไปถึงระดับขีดจำกัดเทพก่อนที่อายุขัยของเขาจะหมดลง” หยุนเช่อ: “...” “ดังนั้นจงสบายใจและทำในสิ่งที่เจ้าอยากทำเถอะ” เมิ่งคงฉานตบไหล่หยุนเช่อ “ข้าจะไม่มีวันปล่อยให้โศกนาฏกรรมนั้นซ้ำรอยอีก! ไม่มีวัน!” …… อาณาจักรเทพเมิ่งจือ, วังจักรพรรดินี เมิ่งเจี้ยนซีรีบรุดเข้ามาในโถงและก้มคำนับอย่างลึกซึ้ง “ลูกขอน้อมคารวะท่านแม่ ท่านเรียกหาลูกด้วยเหตุอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?” หญิงสาวผู้มีรูปร่างเย้ายวนแต่มีดวงตาประหนึ่งปีศาจที่เย็นชาและไร้หัวใจกำลังนั่งอยู่บนเตียงและมองไปที่เมิ่งเจี้ยนซีด้วยคิ้วที่ขมวดมุ่น “เมิ่งเจี้ยนหยวนกลับมาแล้ว นี่เป็นวันแรกนับตั้งแต่เขากลับมา และเสด็จพ่อของเจ้าก็ได้ออกคำสั่งให้เขาเป็นบุตรสวรรค์แห่งเมิ่งจือคนที่สองแล้ว แม่จึงอยากถามเจ้าว่า... ความกระวนกระวายและความรู้สึกเร่งด่วนของเจ้าหายไปไหนหมด ซีเอ๋อร์?” หญิงผู้นี้ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดินีแห่งอาณาจักรเทพเมิ่งจือ มารดาผู้ให้กำเนิดเมิ่งเจี้ยนซีและเมิ่งเจี้ยนโจว นามว่า เมิ่งเสวียนเจวี๋ย สีหน้าของเมิ่งเจี้ยนซีไม่เปลี่ยนไปเลย เขาตอบอย่างใจเย็น “ลูกทราบเรื่องแล้วพ่ะย่ะค่ะท่านแม่” “แล้วหลังจากทราบเรื่อง เจ้าคิดจะทำอย่างไรต่อ?” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยกดดันด้วยดวงตาที่สามารถบดขยี้วิญญาณของผู้คนได้ หลายปีมาแล้วที่เมิ่งเจี้ยนซีไม่ได้เห็นสายตาเช่นนี้จากมารดา เห็นได้ชัดว่าการกลับมาของเมิ่งเจี้ยนหยวนและข่าวการสถาปนาครั้งนี้ทำให้เธอสูญเสียความสงบไปอย่างสิ้นเชิง “ใจเย็นลงเถอะท่านแม่” เมิ่งเจี้ยนซีก้าวไปข้างหน้าและนั่งลงข้างๆ เมิ่งเสวียนเจวี๋ย พร้อมคว้าแขนเธอไว้เพื่อปลอบประโลม “ลูกเห็นกับตาว่าเสด็จพ่อมีความสุขมากเพียงใดเมื่อได้พบเมิ่งเจี้ยนหยวนอีกครั้ง ความรักของเขาเร่าร้อนไม่ต่างจากเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน เมื่อรวมกับความหุนหันพลันแล่นที่เข้าครอบงำจิตใจในช่วงเวลาแห่งความปิติยินดี... แม้การตัดสินใจของเสด็จพ่อจะดูน่าประหลาดใจ แต่หากเจ้าลองไตร่ตรองให้ดีมันก็มีเหตุผลพอสมควร” “มีเหตุผล? ตลกสิ้นดี!” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยหันขวับและจ้องมองบุตรชายด้วยสายตาที่แหลมคม “พูดมาตามตรง เจ้าคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้” เมิ่งเจี้ยนซีเริ่มกล่าว “เมิ่งเจี้ยนหยวนเป็นเพียงผู้ฝึกตนขั้นเทพแท้ (Divine Master) ระดับสาม ซึ่งห่างชั้นกับระดับของลูกในตอนนี้มาก เขากลับมายังอาณาจักรเทพและไม่มีรากฐานใดๆ ในดินแดนนี้เลยแม้แต่น้อย ให้ตายสิ เขาไม่มีแม้แต่ความทรงจำเกี่ยวกับตัวเองก่อนที่จะหายตัวไปด้วยซ้ำ... กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เขาไม่มีอะไรเลยนอกจากความรักและความรู้สึกผิดชั่วคราวของเสด็จพ่อ” “ดังนั้น ลูกคิดว่าเสด็จพ่อเพียงแค่กำลังชดเชยความรู้สึกผิดและความเสียใจทั้งหมดที่เขามีตลอดศตวรรษที่ผ่านมา ต่อให้เมิ่งเจี้ยนหยวนจะได้ตำแหน่งบุตรสวรรค์มา แต่มันก็เป็นเพียงตำแหน่งที่ไร้แก่นสาร อันที่จริง เมิ่งเจี้ยนหยวนน่าจะกลายเป็นตัวตลกในอีกไม่ช้าเมื่อเวลาผ่านไปนานพอ” “กล่าวคือ” เมิ่งเจี้ยนซีประกาศด้วยความมั่นใจ “ทั้งตัวบุคคลของเมิ่งเจี้ยนหยวนและตำแหน่งที่จะได้รับในเร็วๆ นี้ ต่างก็ไม่คู่ควรแก่ความสนใจของลูกแม้แต่น้อย” ปัง! เมิ่งเสวียนเจวี๋ยตบโต๊ะข้างกายและลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธจนใบหน้าอันงดงามดูบิดเบี้ยว “ตอนที่เจ้าปลุกแก่นแท้แห่งเทพและได้เป็นบุตรสวรรค์เมิ่งจือ แม่เตือนเจ้าซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าอย่าได้ประมาทและจงเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่แย่ที่สุดเสมอ ที่สำคัญกว่านั้น แม่เตือนให้เจ้ากำจัดศัตรูและอุปสรรคให้ถอนรากถอนโคนอยู่เสมอ เจ้าลืมไปหมดแล้วหรือ?!” “ลูกไม่กล้าพ่ะย่ะค่ะ!” เมิ่งเจี้ยนซีรีบก้มหน้าลง “แต่ว่า—” “ไม่มีแต่!” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยคำรามอย่างดุร้าย “ตอนนั้น แม่เองก็เคยเชื่อว่าไม่มีใครสามารถคุกคามตำแหน่งจักรพรรดินีของแม่ได้ ด้วยความที่มีพ่อและลุงของเจ้าคุมโถงความฝันทั้งเก้าไว้ แต่แล้วเกิดอะไรขึ้น? ทันทีที่เมิ่งเจี้ยนหยวนเกิดมา ไม่เพียงแต่เสด็จพ่อของเจ้าจะปฏิบัติกับเขาประหนึ่งสมบัติล้ำค่าที่สุดในชีวิต เขายังเริ่มมองอีตัวที่ให้กำเนิดเมิ่งเจี้ยนหยวนด้วยสายตาที่อบอุ่นและอ่อนโยนกว่าที่มองแม่เป็นล้านเท่า!” “นางเป็นเพียงคนชนชั้นต่ำที่มาจากนอกอาณาจักรเทพ อีตัวชั้นต่ำที่คลอดลูกที่มีนามสกุลต่ำต้อยพอกัน!” “ตอนเมิ่งเจี้ยนหยวนอายุเจ็ดขวบ เสด็จพ่อของเจ้าก็เริ่มระดมทรัพยากรมหาศาลเพื่อสร้างวังบุตรสวรรค์ให้เขา ตอนที่เขาอายุสิบขวบ เสด็จพ่อของเจ้าก็แต่งตั้งเขาเป็นบุตรสวรรค์เมิ่งจือ นั่นคือจุดเริ่มต้นที่ผู้คนเริ่มพูดกันว่าแม่กำลังจะถูกแทนที่โดยจักรพรรดินีคนใหม่ ข่าวลือลามไปไกลจนแม้แต่พ่อหรือลุงของเจ้าก็ไม่อาจหยุดมันได้!” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยหัวเราะแค่นในลำคอ “ต่อให้วังบุตรสวรรค์สร้างเสร็จ เสด็จพ่อของเจ้าก็ยอมทิ้งให้มันเน่าเปื่อยไปหลายทศวรรษ ดีกว่าจะให้เจ้าได้ย่างกรายเข้าไปแม้แต่ก้าวเดียว! และตอนนี้เมื่อเมิ่งเจี้ยนหยวนกลับมา เสด็จพ่อของเจ้าก็ปรารถนาเพียงแต่จะมอบทุกสิ่งที่อาณาจักรเทพเมิ่งจือจะมีให้ได้ให้แก่เขา!” “แล้วถ้าเจ้าเป็นทายาทสายตรงล่ะ? แล้วถ้าเจ้าเป็นบุตรสวรรค์ที่ถูกต้องตามกฎหมายล่ะ? แล้วถ้าพ่อของเจ้าคือเมิ่งชางจี้ และลุงของเจ้าคือเมิ่งเสวียนจี้ล่ะ? แล้วถ้าพรสวรรค์และแก่นแท้แห่งเทพของเจ้าสูงส่งกว่าเมิ่งเจี้ยนหยวนล่ะ? บนโลกนี้มีบางสิ่งที่เกิดขึ้นได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น! สิ่งใดก็ตามที่เสด็จพ่อของเจ้ามอบให้กับเมิ่งเจี้ยนหยวนจะไม่มีวันเป็นของเจ้า!” ใบหน้าที่สงบนิ่งของเมิ่งเจี้ยนซีที่รักษามาตลอดแตกสลายลงเล็กน้อย แต่เขาก็รีบปรับสีหน้าและกล่าวว่า “ท่านแม่ ลูกเข้าใจสิ่งที่ท่านพยายามจะสื่อ ลูกเห็นความรักที่เสด็จพ่อปรนเปรอเขาตั้งแต่ลูกยังเด็ก และลูกเห็นกับตามาแล้วว่าเขาสูญเสียการควบคุมหลังจากเมิ่งเจี้ยนหยวนกลับมา... ลูกรู้ว่าลูกไม่มีวันเทียบเมิ่งเจี้ยนหยวนได้ในแง่นี้—แต่ก็แค่ในแง่นี้เท่านั้น” เมิ่งเจี้ยนซีพยายามปลอบใจมารดา “โปรดเข้าใจว่าเมิ่งเจี้ยนหยวนเพิ่งกลับมา และเสด็จพ่อกำลังอยู่ในช่วงอารมณ์พุ่งพล่านในตอนนี้ ในเวลานี้เขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อปกป้องเขา การขัดขืนความประสงค์ของเขาในตอนนี้จะรังแต่จะทำให้เขาไม่พอใจ หรือแย่กว่านั้น... คือการทำให้เขาโกรธเคือง มันไม่ฉลาดเลยแม้แต่น้อย” “...” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยจ้องมองเมิ่งเจี้ยนซีอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอ่อนน้ำเสียงลง “งั้นเจ้าก็ไม่ได้คัดค้านที่เสด็จพ่อของเจ้าจะแต่งตั้งเมิ่งเจี้ยนหยวนเป็นบุตรสวรรค์คนที่สองงั้นหรือ? เจ้าจะไม่เสนอให้ลุงและตาของเจ้าคัดค้านเรื่องนี้หรือ?” ตาของเมิ่งเจี้ยนซีคือเจ้าสำนักใหญ่แห่งโถงความฝันทั้งเก้าของอาณาจักรเทพเมิ่งจือ นามว่า เมิ่งชางจี้ เขาเป็นผู้ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดเป็นอันดับสองรองจากผู้สำเร็จราชการเมิ่งจือเอง ส่วนลุงของเมิ่งเจี้ยนซี เมิ่งเสวียนจี้ เป็นเจ้าโถงแห่งโถงความฝันที่เจ็ด เพราะพวกเขา เมิ่งเสวียนเจวี๋ยจึงสามารถเอาชนะคู่แข่งทุกคนและกลายเป็นจักรพรรดินีได้ตั้งแต่แรก “ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ” เมิ่งเจี้ยนซีพยักหน้า “ดี” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยโบกมือ ดวงตาที่ยั่วยวนของเธอซ่อนแววตาประหลาดเอาไว้ “เจ้ามีความคิดเห็นและแผนการของเจ้าเอง ดังนั้นแม่ไม่ควรจะไปตำหนิเจ้า อีกอย่าง มันก็ไม่ใช่ความผิดของเจ้าไม่ใช่หรือ? เมิ่งจิงเจ๋อต่างหาก ไอ้ขยะไร้ประโยชน์ผู้นั้นที่ปล่อยให้เมิ่งเจี้ยนหยวนรอดมาได้” “...!!!” มันเป็นเพียงคำพูดธรรมดาๆ ทว่ากลับทำให้รูม่านตาของเมิ่งเจี้ยนซีหดเล็กลงในทันที เขากระโดดออกจากเตียงและวิ่งไปที่ทางออก... แต่ก่อนที่เขาจะทันได้ปิดการรับรู้ เสียงอันชั่วร้ายของมารดาก็เล็ดลอดเข้าไปในหูของเขาประหนึ่งอสรพิษ “หากแม่ไม่ได้ชี้ทางและช่วยเหลือเขาในเงามืด คนแก่โง่เง่านั่นก็คงไม่มีโอกาสแม้แต่จะลอบสังหารเมิ่งเจี้ยนหยวนด้วยซ้ำ” เมิ่งเจี้ยนซีหยุดชะงัก สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดขณะหลับตาแน่น “ตอนนี้เจ้ารู้ในสิ่งที่เจ้าไม่ควรจะรู้แล้ว” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ และสบายอารมณ์ “บอกแม่สิ เจ้าควรทำอย่างไร?” “...” เมิ่งเจี้ยนซีไม่ได้หันกลับมา เขาไม่สามารถเอ่ยปากพูดอะไรได้อยู่เนิ่นนาน เมิ่งเสวียนเจวี๋ยกล่าวต่ออย่างไม่ใส่ใจ “เสด็จพ่อของเจ้าคือผู้สำเร็จราชการเมิ่งจือ ผู้ที่เชี่ยวชาญด้านพลังวิญญาณเหนือผู้ใดในหล้า เขาจะต้องหาทางฟื้นฟูความทรงจำของเมิ่งเจี้ยนหยวนได้แน่ เมื่อเมิ่งเจี้ยนหยวนจำความได้ เจ้าคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับแม่ผู้เป็นที่รักของเจ้าเมื่อคำนึงถึงว่าเขารักเมิ่งเจี้ยนหยวนมากแค่ไหน? และเจ้าคิดว่าอะไรจะเกิดขึ้นกับเจ้า ผู้ที่ล่วงรู้ความจริงเรื่องนี้?” “ม-ไม่มีอะไรเกิดขึ้นพ่ะย่ะค่ะ” เมิ่งเจี้ยนซีเค้นเสียงตอบ ในที่สุดเขาก็หาเสียงตัวเองพบ แม้มันจะแหบพร่า “เมิ่งจิงเจ๋อเป็นคนที่พยายามฆ่าเขา เมิ่งเจี้ยนหยวนจะจดจำได้เพียงแค่เมิ่งจิงเจ๋อเท่านั้น” “โอ้ ไม่หรอก เมิ่งจิงเจ๋อไม่ใช่คนเดียวที่มีส่วนเกี่ยวข้อง ยังมีน้องชายโง่ๆ ของเจ้า เจี้ยนโจวด้วย” เมิ่งเสวียนเจวี๋ยไม่รู้สึกกระดากใจแม้แต่น้อยที่เรียกบุตรชายของตัวเองว่าโง่ “ที่สำคัญกว่านั้น เหตุผลที่เมิ่งจิงเจ๋อและเมิ่งเจี้ยนโจวสามารถหลบเลี่ยงการตรวจจับทั้งหมดและไปหาเมิ่งเจี้ยนหยวนได้ เป็นเพราะ ‘หยกเทพมิติพินาศ’ ที่แม่จงใจปล่อยให้เมิ่งจิงเจ๋อขโมยไป” “นั่นคือสมบัติเทพด้านมิติที่ได้รับพระราชทานแก่อาณาจักรเทพเมิ่งจือโดยองค์ราชันย์ก้นบึ้งเอง และทั่วทั้งดินแดนมีเพียงแค่สามชิ้นเท่านั้น มันช่วยให้สามารถเคลื่อนย้ายมิติได้โดยแทบไม่ทิ้งร่องรอย หากเมิ่งเจี้ยนหยวนได้ความทรงจำคืนมา เขาจะต้องจำหยกเทพมิติพินาศนั่นได้แน่ และหากเมิ่งคงฉานสืบหาที่มาของมัน เขาก็จะต้องสืบย้อนกลับมา... ถึงแม่!” มือของเมิ่งเจี้ยนซีกำแน่นในทันที “เมื่อถึงเวลานั้น แม่จะกลายเป็นคนบาปที่ใหญ่หลวงที่สุด และเจ้าก็จะกลายเป็นบุตรชายของคนบาปที่รู้ความจริงเรื่องนี้ ดังนั้น... เจ้าคิดว่าบุตรสวรรค์คนไหนกันที่จะถูกถอดออกจากตำแหน่ง?” เธอเดินเข้ามาหาเมิ่งเจี้ยนซีอย่างช้าๆ และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ปั่นป่วนของเขาด้วยความพึงพอใจ “เจ้ายังคิดว่าเมิ่งเจี้ยนหยวนไม่มีอันตรายต่อเจ้าอยู่อีกหรือ?”