Chapter 2102 - อัศวินผีแห่งห้วงลึก “หุบ... ปาก! หุบ... ปาก!” อวี่ฉือหนานซิงคำรามสุดเสียง เสียงของเขาแหบพร่าและแหลมสูงจนแม้แต่ตัวเขาเองยังรู้สึกตกใจ ต่อให้เขาพยายามปฏิเสธเพียงใด เสียงที่กระซิบอยู่ลึกในจิตวิญญาณก็ย้ำเตือนเขาว่าความเชื่อของเขา... ได้สั่นคลอนไปแล้ว ในช่วงเวลาแห่งความสับสนวุ่นวายนั้น เขาเผลอเชื่อคำพูดของราชาหมอกไปชั่วขณะ แม้จะเป็นเพียงเสี้ยววินาทีแต่มันก็นานเกินไป และสำหรับเขาแล้ว มันคือบาปที่ไม่อาจให้อภัยได้ แม้แต่เสียงของเขาก็ยังทรยศต่อความตื่นตระหนกที่แท้จริง แทนที่จะเป็นการตำหนิด้วยความเย็นชาและเคร่งขรึมต่อสิ่งโสมมและบาปหนา เขากลับฟังดูเหมือนวิญญาณที่ถูกทรมานซึ่งกำลังกรีดร้องขอให้ผู้คุมวิญญาณหยุดทำร้ายเขา อวี่ฉือหนานซิงกัดลิ้นตัวเอง แต่ความเจ็บปวดนั้นก็ไม่อาจกดทับความตกตะลึงในใจและจิตวิญญาณได้ทั้งหมด เขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้นและทุ่มเททุกอย่างเพื่อปัดเป่าความมัวหมองที่กำลังคุกคามดวงตาของเขา ราวกับต้องการแสดงให้ราชาหมอกและทุกคนเห็นถึงความศรัทธาที่ไม่สั่นคลอน เขาประกาศกร้าว “เจ้ากล้าใส่ร้ายราชาแห่งห้วงลึกและล่อลวงโลกใบนี้ด้วยคำพูดเช่นนั้นหรือ ราชาหมอก? เจ้ากำลังตัด... ความเมตตาเพียงเศษเสี้ยวสุดท้ายที่ดินแดนบริสุทธิ์มีต่อเจ้า!” “ใส่ร้าย? ล่อลวง?” เมื่อเทียบกับท่าทีที่เต็มไปด้วยอารมณ์ของอัศวินแห่งห้วงลึก น้ำเสียงของราชาหมอกยังคงเย็นชา เหยียดหยาม และสูงส่งเช่นเคย “ตามที่ข้ารู้มา เหล่าอัศวินแห่งห้วงลึกต่างภาคภูมิใจในความสูงส่งและความเที่ยงธรรม ดังนั้นจงตอบข้าและโลกใบนี้ด้วยสิ่งที่เจ้าเรียกว่าจิตวิญญาณอันสูงส่งและตัวตนอันเที่ยงธรรมนั้น!” “ข้าสามารถควบคุมฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกได้ แต่ราชาแห่งห้วงลึกทำไม่ได้ ข้ากำลังล่อลวงเจ้าอยู่หรือ?” “...” ลำคอของอวี่ฉือหนานซิงสั่นไหว แต่ไม่มีเสียงใดหลุดรอดออกมา แม้แต่พลังใจที่เขารวบรวมไว้ในดวงตาเมื่อครู่ก็พังทลายลงโดยไร้สุ้มเสียง ทุกคนในโลกรู้ดีว่าราชาแห่งห้วงลึกไม่สามารถควบคุมฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกได้ ทว่าราชาหมอกกลับทำได้จริง ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็เพิ่งเห็นมันกับตาตัวเอง “ข้าสามารถควบคุมอสูรแห่งห้วงลึกได้ และราชาแห่งห้วงลึกทำไม่ได้ ข้ากำลังใส่ร้ายชื่อเสียงอันดีงามของราชาแห่งห้วงลึกของเจ้าอยู่หรือ?” “...” อวี่ฉือหนานซิงยังคงไม่สามารถตอบโต้ได้ ความชัดเจนที่เขาเพิ่งได้รับกลับมาถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทาแห่งความสับสนอีกครั้ง “ราชาแห่งห้วงลึกผู้ไม่สามารถควบคุมฝุ่นละอองหรืออสูรแห่งห้วงลึกได้ กลับถูกยกย่องว่าเป็นผู้สร้างดินแดนแห่งชีวิตนี้ ในขณะที่ราชาหมอกผู้ที่ทำได้กลับถูกตัดสินว่าเป็นคนบาปโดยสิ่งที่เจ้าเรียกว่าดินแดนบริสุทธิ์... หึหึหึหึ ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” “ตอบข้าและโลกใบนี้มา อัศวินแห่งห้วงลึก ใครกันแน่ที่กำลังใส่ร้ายใคร? ใครกันแน่ที่กำลังล่อลวงใคร?” อวี่ฉือหนานซิงค่อยๆ ยกแขนที่หักของเขาขึ้น แต่มันไม่ใช่เพื่อพยายามลุกขึ้นยืน กลับเป็นการกุมศีรษะด้วยความเจ็บปวดและครางออกมา “ไม่... ไม่... ทั้งหมดนี้มันปลอม... หยุดพูดเสียที... หยุดพูดเดี๋ยวนี้...” โชคร้ายที่เสียงของราชาหมอกยังคงทิ่มแทงเข้าสู่โสตประสาทและจิตวิญญาณของเขา “โลกใบนี้ ห้วงลึกแห่งนี้ ส่วนใหญ่ประกอบขึ้นจากฝุ่นละอองแห่งห้วงลึก แต่ชายผู้ที่ไม่สามารถควบคุมฝุ่นละอองแห่งห้วงลึก ปฏิเสธฝุ่นละอองแห่งห้วงลึก และแม้กระทั่งหวาดกลัวฝุ่นละอองแห่งห้วงลึก กลับกล้าเรียกตัวเองว่าราชา? ราชาผู้สร้างที่อ้างว่าได้สร้างโลกใบนี้ขึ้นมา? ช่างเป็นเรื่องตลก!” “เจ้าต่างหากที่เป็นผู้ล่อลวงที่แท้จริง! เป็นผู้ใส่ร้าย! หากการสร้างดินแดนแห่งชีวิตนับว่าเป็นการสร้าง ข้าต่างหากคือราชาผู้สร้างที่แท้จริงของโลกใบนี้!” โลกทั้งใบเงียบสงัดราวกับป่าช้า ไม่มีเสียงใดนอกจากเสียงของราชาหมอก ลืมเรื่องการขยับเขยื้อนไปได้เลย แม้แต่ผู้ฝึกตนที่ทรงพลังที่เฝ้ามองจากระยะไกลยังไม่สามารถรับรู้ถึงความเจ็บปวดอันโหดร้ายที่กำลังกัดกินร่างกายของพวกเขาได้ นั่นเป็นเพราะพวกเขาจมดิ่งอยู่กับ “ความจริง” อันน่าตะลึงงันอย่างสมบูรณ์ พวกเขากำลังทำสิ่งหนึ่งอยู่ นั่นคือศิลาภาพลวงตาในมือของพวกเขากำลังเปล่งแสงสลัวและบันทึกบางสิ่งที่จะพลิกโลกใบนี้ไปตลอดกาล “และพวกเจ้า เหล่าอัศวินแห่งห้วงลึก ก็คือสุนัขรับใช้ที่ทำหน้าที่แทนผู้ล่อลวง ที่นี่เพื่อพิพากษาพระราชาผู้สร้างที่แท้จริงผู้มอบทุกสิ่งทุกอย่างให้แก่พวกเจ้า แล้วพวกเจ้ายังกล้าเรียกตัวเองว่าสูงส่งและเที่ยงธรรมอีกหรือ?” คำพูดถัดมาของราชาหมอกได้มอบความเสียหายเกือบถึงชีวิตแก่อวี่ฉือหนานซิงและไป๋อวี้ อัศวินแห่งห้วงลึกผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสอง “ก่อนวันนี้ พวกเจ้ายังอาจเรียกตัวเองได้ว่าเป็นคนโง่ที่ถูกหลอก แต่ในวันนี้ พวกเจ้าได้เห็นพลังของข้าและได้ยินความจริงจากปากของข้าเอง ใครคือผู้ช่วยให้รอดและใครคือผู้ล่อลวง ข้ามั่นใจว่าพวกเจ้าไม่จำเป็นต้องใช้สติปัญญาชั้นเลิศหรือจิตวิญญาณที่เรียกว่าสูงส่งในการแยกแยะ สิ่งที่พวกเจ้าต้องการ... ก็แค่สามัญสำนึก” “หุบปาก! หุบปาก!!” เสียงคำรามของอัศวินแห่งห้วงลึกในตอนนี้ฟังดูไม่ต่างจากสัตว์ป่า ทีละก้าว ราชาหมอกกำลังทำลายเกียรติยศและความเชื่อที่เขาเทิดทูนมาตลอดทั้งชีวิต เขาควรจะต่อสู้ขัดขืนด้วยกำลังทั้งหมดที่มี แต่ทว่า... ทุกสิ่งที่เขาได้ยินและได้เห็นในวันนี้กำลังสั่นคลอนความศรัทธาและพลังใจของเขาถึงแก่นราก เขาจะยอมรับได้อย่างไร? เขาจะเชื่อได้อย่างไร? อวี่ฉือหนานซิงเค้นเสียงผ่านไรฟัน “ไม่ว่าเจ้าจะพยายามล่อลวงเรามากแค่ไหน... อย่าได้คิด... ว่าเจ้าจะสามารถลบเลือนความจงรักภักดีอันเป็นนิรันดร์ที่เรามีต่อดินแดนบริสุทธิ์และราชาแห่งห้วงลึกได้...” ราชาหมอกกล่าวต่ออย่างเย็นชา “คำพูดของเจ้าทรยศต่อตัวเจ้าเอง อัศวินแห่งห้วงลึก แม้จะรู้ความจริงของโลกใบนี้แล้ว เจ้าก็ยังเลือกที่จะเป็นสุนัขรับใช้ที่สกปรกของเจ้านายที่ต่ำช้า” “นี่คืออัศวินแห่งห้วงลึกของดินแดนบริสุทธิ์ การดำรงอยู่ของพวกเจ้าเปลี่ยนคำว่าสูงส่งและความเที่ยงธรรมให้กลายเป็นคำที่น่ารังเกียจและน่าขันที่สุดในโลกใบนี้! ในสายตาของข้า ชื่อและตัวตนของพวกเจ้าเปรียบเสมือนขยะที่เสแสร้งและหยาบช้าที่สุดของโลกใบนี้!” นั่นคือการดูหมิ่นที่เลวร้ายที่สุดที่อวี่ฉือหนานซิงและไป๋อวี้เคยได้รับนับตั้งแต่เป็นอัศวินแห่งห้วงลึก ทว่ามันก็เทียบไม่ได้เลยกับความ “จริง” ที่พวกเขาได้รับรู้ในวันนี้ “พวกเจ้าไม่คู่ควรกับของขวัญที่ข้าหลับใหลไปนับล้านปีเพื่อมอบให้!” หลังจากราชาหมอกตัดสินว่าอัศวินแห่งห้วงลึกมีความผิด กรงเล็บกิเลนที่แขวนอยู่เหนือศีรษะของอวี่ฉือหนานซิงก็ตกลงมาอีกครั้ง ตู้ม— ก่อนหน้านี้ อวี่ฉือหนานซิงปฏิเสธที่จะหมดสติแม้จะถูกเหยียบซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนร่างกายไม่เหลือที่ว่างให้บาดแผล แต่ครั้งนี้ เขากลับปล่อยให้ตัวเองดิ่งลงสู่ความมืดมิด... หมดสติไป มันเป็นการหนีที่น่าสมเพชอย่างไม่ต้องสงสัย หากเลือกได้ เขาจะไม่มีวันมาที่นี่ด้วยตัวเอง ก่อนที่เขาจะหมดสติ ความปรารถนาสูงสุดของเขาคือให้ใครสักคนควักความทรงจำทั้งหมดที่เขาได้รับในวันนี้ออกมา... แม้ว่านั่นจะหมายถึงการต้องเฉือนส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณออกไปก็ตาม ไป๋อวี้คำราม เจตจำนงของเขาในฐานะอัศวินแห่งห้วงลึกไม่ยอมให้เขาถอยหลังหรือทอดทิ้งสหาย เขาพุ่งตัวเข้าหาอวี่ฉือหนานซิงโดยสัญชาตญาณ ทันทีที่เขาเข้าใกล้ กรงเล็บอีกข้างของเทพกิเลนแห่งห้วงลึกก็ตกลงมาจากฟากฟ้า รูม่านตาของเขาหดตัวลง และความมืดมิดก็เข้าครอบงำวิสัยทัศน์ของเขาอย่างรวดเร็ว ก่อนที่เขาจะหมดสติ เขารู้สึกราวกับว่าขุนเขาหมื่นลูกที่ทอดยาวนับหมื่นกิโลเมตรได้ตกลงมาทับบนศีรษะของเขา เขาได้ยินเสียงตะโกนด้วยความหวาดกลัวของเหล่าผู้ติดตามแว่วมา... ตู้ม! ไป๋อวี้ถูกบดขยี้อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเทพกิเลนแห่งห้วงลึกแทบจะโดยไม่มีการขัดขืน เช่นเดียวกับอวี่ฉือหนานซิง เขานิ่งสนิทไปโดยสมบูรณ์ โฮกกกกกกกกกกกกกกกกกกกก———— เทพกิเลนแห่งห้วงลึกคำรามออกมา และเหล่าผู้ชมที่อยู่ห่างไกลต่างก็ถูกพายุอันน่าสะพรึงกลัวพัดกระเด็นไป มันบดบังการมองเห็นของทุกคนและตัดขาดการรับรู้ของพวกเขา ภายในหมอกแห่งห้วงลึก หยุนเช่อค่อยๆ เดินตรงไปยังฝ่าเท้าของเทพกิเลนแห่งห้วงลึก เทพกิเลนแห่งห้วงลึกขยับขาหน้าออก เผยให้เห็นอัศวินแห่งห้วงลึกสองคนที่หมดสติไปอย่างสมบูรณ์ต่อหน้าต่อตาเขา สภาพของอวี่ฉือหนานซิงเรียกได้ว่าน่าสยดสยอง กระดูก เนื้อ และอวัยวะภายในของเขาแทบจะถูกบดขยี้จนเป็นแป้งด้วยพลังอันมหาศาลของเทพกิเลนแห่งห้วงลึก แม้จะเป็นเช่นนั้น เขาก็ยังเป็นผู้ฝึกตนระดับเขตแดนจำกัดเทพ อาการบาดเจ็บระดับนี้ถือว่ารุนแรงแน่นอน แต่มันไม่เพียงพอที่จะพรากชีวิตของเขาไป หากเขาปล่อยให้อวี่ฉือหนานซิงกลับไปยังดินแดนบริสุทธิ์ โดยพิจารณาจากทรัพยากรทั้งหมดที่ดินแดนบริสุทธิ์ครอบครอง คงใช้เวลาไม่นานนักที่เขาจะฟื้นตัวจนกลับมาแข็งแรงสมบูรณ์ สมมติว่าเขาต้องการลดทอนความแข็งแกร่งของดินแดนบริสุทธิ์ ตอนนี้คือเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการกำจัดแม่ทัพอัศวินผู้นี้ หยุนเช่อยกมือขึ้นและลอยอยู่เหนือหน้าผากของอวี่ฉือหนานซิง สีหน้าของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นเย็นชาและมืดมน “เรื่องนี้ไม่ควรทำ” ในเวลานี้เอง เสียงของหลี่ซัวปรากฏขึ้นในทะเลจิตวิญญาณของเขา “หากเขาเป็นเพียงอัศวินแห่งห้วงลึกธรรมดาและเป็นผู้ฝึกตนระดับปลายเขตแดนสูญสิ้นเทพ ก็มีโอกาสสูงที่เจ้าจะทำสำเร็จ อย่างไรก็ตาม... เขาอยู่ในระดับเขตแดนจำกัดเทพ” “แม้ในสภาพนี้ สัญชาตญาณทางร่างกายและจิตวิญญาณของเขาก็น่ากลัวเกินไป ไม่เพียงแต่โอกาสสำเร็จของเจ้าจะแทบไม่มี... เจ้าอาจได้รับแรงสะท้อนกลับที่เลวร้ายด้วย” “...” มือของหยุนเช่อไม่ขยับออกไป หลี่ซัวยังคงพยายามเปลี่ยนใจหยุนเช่อ “วันนี้เจ้าได้ควบคุมอสูรแห่งห้วงลึกจำนวนมหาศาลและฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกจำนวนมากเกินไปแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสี่ยงโดยไม่จำเป็น เปลี่ยนเป้าหมายเถอะ การ ‘ทำให้ห้วงลึกเข้าครอบงำ’ อัศวินแห่งห้วงลึกอีกคนก็เพียงพอแล้ว” ถึงอย่างนั้น ฝ่ามือของหยุนเช่อก็ยังไม่จากไป เขาตอบเบาๆ ในจิตวิญญาณ “ข้าทำลายร่างกายเขาด้วยเทพกิเลนแห่งห้วงลึกและทำลายจิตใจเขาด้วยคำพูดของราชาหมอก ในสภาพนี้เขาไม่ได้น่ากลัวอย่างที่เจ้าจินตนาการ ข้าทำสำเร็จได้!” นิ้วของเขาสัมผัสลงบนหน้าผากของอวี่ฉือหนานซิงในที่สุด และจิตวิญญาณของเขาก็หลั่งไหลเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณของศัตรู ในขณะนี้ อวี่ฉือหนานซิงกำลังอยู่ในอาการโคม่าลึก แม้จะเป็นเช่นนั้น จิตวิญญาณที่ทรงพลังของเขาก็ยังปกป้องตัวเองโดยสัญชาตญาณและผลักดันพลังจิตวิญญาณของหยุนเช่อออกไปจนหมดสิ้น อย่างไรก็ตาม ทันทีที่จิตวิญญาณของอวี่ฉือหนานซิงตอบสนอง ลูกบอลแสงสีเงินขาวก็วาบขึ้นจากลึกในดวงตาของหยุนเช่อ มันดูเหมือนดอกไม้สีขาวที่กำลังบาน บริสุทธิ์ราวกับหิมะโดยมีประกายสีเงินประดับอยู่ที่ขอบกลีบ มันแผ่รัศมีราวกับอยู่ในความฝัน ริมฝีปากของหยุนเช่อขยับเล็กน้อย “ราชินีมายาแห่งราตรี” ฟันที่อวี่ฉือหนานซิงกัดแน่นแม้จะจมอยู่ในอาการโคม่าลึกเริ่มผ่อนคลายลงทีละน้อย เขาฝันว่า... ไม่สิ มันไม่ใช่ความฝันสำหรับอวี่ฉือหนานซิง เขาตื่นขึ้นมาและพบว่าไป๋อวี้ได้พาเขากลับไปยังดินแดนบริสุทธิ์ได้อย่างปลอดภัยแม้จะมีอาการบาดเจ็บสาหัส ราชาแห่งห้วงลึกผู้สูงสุดได้มาเยี่ยมเขาด้วยตัวเองและรักษาเขาโดยใช้พลังเทพที่ไม่มีใครเทียบได้ จากนั้นหัวหน้านักบวชก็ก้าวเข้ามาในห้องเพื่อแจ้งให้ราชาแห่งห้วงลึกทราบว่าราชาหมอกถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว ร่างที่แท้จริงของมันเป็นเพียงอัศวินผีแห่งห้วงลึกชนิดพิเศษที่มีเศษเสี้ยวของจิตสำนึก และมันถนัดในการซ่อนตัวภายในความมืดและล่อลวงผู้อื่นด้วยคำพูดเท็จ เขาถึงกับโยนศพของ “ราชาหมอก” ออกมาให้ทุกคนเห็น และตามคาด มันเป็นอัศวินผีแห่งห้วงลึกตัวจิ๋วสีดำสนิทที่น่าเกลียด ตามคาด คำใส่ร้ายทั้งหมดที่สิ่งที่เรียกว่าราชาหมอกเหวี่ยงใส่ราชาแห่งห้วงลึกและดินแดนบริสุทธิ์นั้นเป็นเรื่องโกหก ตามคาด ศรัทธาของเขายังคงสูงส่งเหนือสิ่งอื่นใด และเกียรติยศของเขายังคงไร้มลทินดุจดวงอาทิตย์ เขาหลับตาลงด้วยความพึงพอใจและจมดิ่งสู่การหลับใหลภายในความฝัน... ดอกกระบองเพชรสีขาวในดวงตาของหยุนเช่อจางหายไปและกลายเป็นมังกรสีดำสนิท จิตวิญญาณมังกรที่บ้าคลั่งพุ่งผ่านทะเลจิตวิญญาณที่กำลังหลับใหลของอวี่ฉือหนานซิงได้อย่างง่ายดาย มันเกือบจะไม่พบการขัดขืนใดๆ เลย สำเร็จ! ด้วยความกระตือรือร้น หยุนเช่อรีบยกแขนขึ้นและเรียกฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกรอบตัวเข้ามาที่มือ จากนั้นลูกบอลฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกที่มืดมิดกว่าก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็วระหว่างนิ้วมือของเขา หนึ่งลมหายใจ... สองลมหายใจ... ห้าลมหายใจ... สามสิบลมหายใจ... เหงื่อไหลลงมาจากศีรษะของหยุนเช่อราวกับห่าฝน สีหน้าของเขากำลังเจ็บปวดมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุด การพุ่งเข้ามาของฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกก็ช้าลง และลำแสงสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือของเขา ลำแสงสีดำมีความยาวประมาณหนึ่งในหกของเมตรและมืดมิดยิ่งกว่าความมืดที่มืดมิดที่สุด มันถูกสร้างขึ้นจากฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกจำนวนมหาศาลจนน่าเหลือเชื่อและบีบอัดจนเป็นเส้นเดียว ความหนาแน่นและความเข้มข้นของมันเกินกว่าที่ใครจะจินตนาการได้ เมื่อทำเสร็จ หยุนเช่อก็พลิกฝ่ามือและยิงลำแสงเพียงเส้นเดียวเข้าที่หน้าผากของอวี่ฉือหนานซิง มันพุ่งตรงเข้าสู่ทะเลจิตวิญญาณที่ปราศจากการป้องกันของเขา หลี่ซัวไม่ได้ส่งเสียงใดๆ แม้จะเกิดเหตุการณ์บ้าคลั่งที่หยุนเช่อเพิ่งทำไป นางไม่อยากกวนใจเขาแม้แต่น้อย เมื่อลำแสงสีดำเส้นสุดท้ายหายเข้าไปในหน้าผากของอวี่ฉือหนานซิง หยุนเช่อก็ถอยหลังไปหนึ่งก้าวและทรุดตัวลงนั่งกับพื้นในที่สุด “ฮ่า... ฮ่า...” เขาหอบหายใจอย่างหนักอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเขามีแรงพอที่จะเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเขากลับดุร้าย และเสียงหัวเราะบ้าคลั่งที่ไร้ยางอายก็ระเบิดออกมาจากปากของเขา “ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า... อะฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า...” เขาค่อยๆ ยกแขนขึ้น—มันสั่นเทาจากความเหนื่อยล้า—ชี้ไปที่อวี่ฉือหนานซิงที่กำลังหลับใหล และกล่าวด้วยเสียงอันทุ้มต่ำของราชาหมอก “ยินดีต้อนรับสู่หมอกนิรันดร์นะ อัศวิน... ผู้สูงส่งของข้า...” “อัศวิน... ผี... แห่งห้วงลึก!” ไม่มีใครตอบเขา เขาไม่ต้องการคำตอบ ข้างกายหยุนเช่อ ร่างเงาสีขาวไร้รูปร่างค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น จากนั้นนางก็ยกมือที่เปล่งแสงสีขาวและห่อหุ้มร่างกายของเขาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ที่มีต้นกำเนิดมาจากยุคโบราณ “เจ้าฝืนตัวเองมากเกินไปแล้ว” “ไม่” หยุนเช่อตอบพร้อมรอยยิ้ม “ข้าแค่เชื่อมั่นในตัวเองมากขนาดนั้น” พลังงานที่หมดไปของหยุนเช่อฟื้นตัวขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของหลี่ซัว อย่างไรก็ตาม หยุนเช่อไม่ได้ผ่อนคลายอยู่นานก่อนจะลุกขึ้นยืนอีกครั้ง เขาสะบัดแขน และฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกหนาทึบก็พุ่งทะยานไปข้างหน้าอีกครั้ง “เจ้า—” หลี่ซัวพยายามหยุดเขา “อย่าห้ามข้า ในเมื่อข้าได้ ‘แสดงตัว’ แล้ว ข้าก็ต้องทำตามขั้นตอนสุดท้ายให้เสร็จสิ้น” ขณะที่หยุนเช่อก้าวไปข้างหน้า ฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกก็กลืนกินร่างกายของเขาทั้งร่างอย่างรวดเร็ว เขากล่าว “ข้าคือผู้สืบทอดของเทพนอกรีต จักรพรรดิหยุนแห่งอาณาจักรเทพ และราชาหมอกแห่งทะเลนิรันดร์... ข้าไม่ได้เปราะบางอย่างที่เจ้าคิด!” “...” หลี่ซัวไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ถอนหายใจเบาๆ ในขณะเดียวกัน เมืองทะเลทรายลึกลับก็กำลังโกลาหล อัศวินแห่งห้วงลึกผู้ยิ่งใหญ่สองคนถูกลากเข้าสู่หมอกนิรันดร์ และทุกคนต่างมั่นใจว่าพวกเขาได้พินาศภายใต้กรงเล็บของเทพกิเลนบรรพกาล ผู้ฝึกตนแห่งเมืองทะเลทรายลึกลับต่างกำลังตื่นตระหนก คร่ำครวญด้วยความเจ็บปวดและโศกเศร้า หรือไม่ก็พยายามหลบหนีอย่างสุดกำลัง ยิ่งไปกว่านั้น หลายคนยังคงหลงทางอยู่ในคำพูดของราชาหมอก ไม่สามารถตั้งสติได้ ในเวลานี้เอง เสียงร้องด้วยความตกใจจำนวนมากดังขึ้นจากทางทิศตะวันตก เมื่อผู้คนมองไป พวกเขาก็เห็นทะเลหมอกสีเทาแห่งความตายกำลังม้วนตัวเข้าหาพวกเขา “นี่... นี่มัน...” โมซีเฟิงจ้องมองท้องฟ้าอย่างไร้จุดหมาย วันนี้เปรียบเสมือนฝันร้ายตั้งแต่ต้นจนจบ หมอกแห่งความตายที่กำลังรุกล้ำค่อยๆ หยุดลง และดวงตาของราชาหมอกก็ปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าอีกครั้ง เขาประกาศด้วยเสียงเย็นชาที่ไม่ยอมรับการโต้แย้ง “โมซีเฟิง ราชาผู้นี้ได้ช่วยชีวิตบุตรชายของเจ้า มอบของขวัญให้เจ้า และแม้กระทั่งมอบดินแดนทะเลทรายลึกลับทั้งหมดให้ภายใต้การคุ้มครองของข้า แต่เจ้ากลับทรยศต่อความเชื่อใจของข้า และยังช่วยเหลือความพยายามในการซุ่มโจมตีของดินแดนบริสุทธิ์ด้วยของขวัญที่ข้ามอบให้!” โมซีเฟิงรู้สึกราวกับว่าเรี่ยวแรงทั้งหมดได้จากร่างของเขาไปเมื่อเขาทรุดเข่าลง คร่ำครวญ “ไม่มีใครในโลกนี้ที่กล้าขัดคำสั่งของดินแดนบริสุทธิ์ ราชาหมอก...” ทันใดนั้น เขาก็หยุดชะงักและไม่ได้พยายามปกป้องตัวเองอีกต่อไป เขากลับก้มศีรษะลงอย่างหมดหนทางและกล่าวว่า “ช่างมันเถอะ ไม่ว่าเหตุผลของข้าจะเป็นอย่างไร มันเป็นเรื่องจริงที่ข้าได้กัดมือที่ช่วยชีวิตข้าไว้ ไม่ว่าบทลงโทษของท่านจะเป็นเช่นไร ข้า... จะยอมรับมันโดยไม่มีข้อกังขา” คำพูดถัดมาของราชาหมอกทำให้ทุกคนหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ “ราชาผู้นี้ไม่ชอบการฆ่าฟันโดยไร้เหตุผล แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเขาจะปล่อยให้สิ่งมีชีวิตกดขี่เขาได้ตามใจชอบ!” “ราชาผู้นี้จะให้เวลาเจ้าสิบลมหายใจ จงออกจากดินแดนทะเลทรายลึกลับในช่วงเวลานี้” “สิบลมหายใจผ่านไป จะไม่มีดินแดนทะเลทรายลึกลับในโลกใบนี้อีกต่อไป!” “...!?” โมซีเฟิงเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจและหวาดกลัว ในเวลานี้เอง ร่างสองร่างก็ถูกเหวี่ยงออกมาจากหมอกหนาของฝุ่นละอองแห่งห้วงลึก พวกเขาไม่ใช่อื่นใดนอกจากอวี่ฉือหนานซิงและไป๋อวี้ที่สะบักสะบอมและหมดสติ “ท่านแม่ทัพ! ท่านอัศวิน!” ผู้ติดตามที่ตื่นตระหนกเจ็ดคนรีบวิ่งเข้าไปประคองสหายของพวกเขาทันที ในเวลานี้เอง โมซีเฟิงจึงตระหนักได้ว่ากำลังจะเกิดอะไรขึ้นและลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว เขาหันกลับมาและคำราม “ถอย! ถอยไปทางตะวันออก! เร็วเข้า!!!” หนึ่งลมหายใจ... สองลมหายใจ... ....... ห้าลมหายใจ... ...... สิบลมหายใจ! ฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกม้วนตัวผ่านทั่วทั้งดินแดนทะเลทรายลึกลับ และเศษเสี้ยวของดินแดนแห่งชีวิตก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป ตอนนี้มันกลายเป็นดินแดนแห่งความตายที่เต็มไปด้วยฝุ่นละอองแห่งห้วงลึก ข่าวที่น่าตกใจจะแพร่กระจายไปทั่วห้วงลึกอย่างรวดเร็ว พวกเขาทุกคนจะได้รับรู้ว่าหมอกนิรันดร์ได้ขยายตัวอย่างกะทันหันถึงสองร้อยห้าสิบกิโลเมตรและกลืนกินดินแดนที่ครั้งหนึ่งเคยเรียกว่าดินแดนทะเลทรายลึกลับไปแล้ว สถานที่พักผ่อนของผู้ฝึกตนตอนนี้กลายเป็นเพียงส่วนหนึ่งของหมอกนิรันดร์ไปแล้ว ...... คราวนี้หยุนเช่อเหนื่อยล้าอย่างสมบูรณ์จริงๆ อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้พยายามฟื้นฟูพลังของเขาเลย เขากลับทรุดตัวลงระหว่างเกล็ดของเทพกิเลนแห่งห้วงลึกและปล่อยให้มันพาเขาไปยังพื้นที่ส่วนในของหมอกนิรันดร์อย่างเร่งรีบ หลี่ซัวปรากฏตัวขึ้นอีกครั้งและใช้พลังเทพศักดิ์สิทธิ์เพื่อรักษาตัวเขาที่ใช้งานหนักเกินไป “รีบร้อนไปทำไม?” หยุนเช่อหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งก่อนจะตอบ “การปรากฏตัวของราชาหมอกในวันนี้ไม่เหมือนครั้งไหน เมื่อเนื้อหาในศิลาภาพลวงตาเหล่านั้นถูกเผยแพร่ออกไป ห้วงลึกทั้งหมดรวมถึงดินแดนบริสุทธิ์และอาณาจักรเทพจะต้องเผชิญกับความวุ่นวายที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” “นั่นคือเหตุผลที่ข้าต้องรีบกลับไปยังอาณาจักรเทพทอฝันให้เร็วที่สุด ข้าต้องตัดความเป็นไปได้แม้เพียงเล็กน้อยที่ใครบางคนอาจเชื่อมโยงข้าเข้ากับราชาหมอก” หลี่ซัวตอบ “ข้าไม่คิดว่าจะเป็นไปได้ ด้านหนึ่งเจ้ามีราชาหมอกผู้ลึกลับที่ท่องไปในหมอกนิรันดร์ อีกด้านหนึ่งเจ้ามีบุตรเทพทอฝันที่กลับไปยังอาณาจักรเทพทอฝันและพำนักอยู่ที่นั่นมาระยะหนึ่งแล้ว ไม่มีเหตุผลที่ใครจะมีเหตุผลเชื่อมโยงทั้งสองเข้าด้วยกัน การกระทำของเจ้าดูไม่จำเป็นเลย” “เจ้าพูดถูก แต่กันไว้ดีกว่าแก้” หยุนเช่อตอบขณะหอบหายใจ “อีกอย่าง ข้าทำแบบนี้เพราะฮัวชิงอิง อย่าลืมสิว่านางอยู่ที่นั่นระหว่างการปรากฏตัวครั้งแรกของ ‘ราชาหมอก’ และเทพกิเลนบรรพกาล” “หากข้า ‘เห็นได้ชัดว่า’ อยู่ในอาณาจักรเทพทอฝันในช่วงเวลาที่ราชาหมอกปรากฏตัวอย่างน่าตกตะลึง นางอาจจะหวาดระแวงได้มากกว่าที่เคยเป็นนับล้านเท่า แต่นางก็จะไม่มีวันเชื่อมโยงข้าเข้ากับราชาหมอกได้” หลี่ซัวจะพูดอะไรได้อีกล่ะ? เขาโดดเดี่ยวและไร้ความช่วยเหลือในโลกใบนี้ เป้าหมายของเขาคือการต่อสู้กับห้วงลึกทั้งหมด เขาไม่มีทางเลือกให้พลาดเลยแม้แต่น้อย นั่นคือเหตุผลที่เขาระมัดระวังเกินความจำเป็นอย่างเหลือเชื่อ “เจ้าแน่ใจนะว่า ‘แกนกลางแห่งห้วงลึก’ ที่เจ้าติดตั้งในอัศวินแห่งห้วงลึกจะไม่ถูกตรวจพบ?” นางถามอีกคำถามหนึ่ง “ข้ามั่นใจ” หยุนเช่อตอบด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม “ฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกเป็นองค์ประกอบที่เหนือขอบเขตของระนาบโลกเสมอมา เป็นตัวตนที่ยากจะตรวจจับได้ด้วยสัมผัสเทพ สิ่งที่ผู้คนคิดว่าตรวจพบจริงๆ ก็คืออุปสรรคและการทำลายล้างที่ฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกกระทำต่อออร่าชีวิตและออร่าจิตวิญญาณของบุคคลนั้นๆ” “ดังนั้น ตราบใดที่ ‘แกนกลางแห่งห้วงลึก’ ในจิตวิญญาณของเขาไม่หลุดจากการควบคุม โอกาสที่ใครก็ตาม แม้แต่อัศวินแห่งห้วงลึกเองจะตรวจพบมันก็มีน้อยมาก” น้ำเสียงของหลี่ซัวอ่อนลง “ถึงอย่างนั้น เจ้าก็ฝืนตัวเองมากเกินไป ทำไมไม่รออีกสักสองสามปีล่ะ? ความเชี่ยวชาญในฝุ่นละอองแห่งห้วงลึกและอสูรแห่งห้วงลึกของเจ้าจะเติบโตและพัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดดในช่วงเวลานั้น เจ้าคงไม่จำเป็นต้องกดดันตัวเองเช่นนี้” หยุนเช่อค่อยๆ ส่ายหัว “หนึ่งปีผ่านไปแล้วตั้งแต่ข้าสร้างราชาหมอกขึ้นมา นี่คือช่วงเวลาที่ดินแดนบริสุทธิ์เริ่มสงสัยอะไรบางอย่าง แต่ก็ยังไม่ได้มีอะไรมากไปกว่านั้น” “ตามการคาดการณ์ของข้า ดินแดนบริสุทธิ์น่าจะส่งอัศวินแห่งห้วงลึกออกมาแล้ว การปรากฏตัวของแม่ทัพอัศวินผู้นี้ แม้จะเพียงเล็กน้อย แต่มันก็อยู่นอกเหนือการคาดการณ์ของข้า” “หากข้าอดใจรออีกสักสองสามปี หากข้าปล่อยให้ความสงสัยและความระแวดระวังนั้นก่อตัวขึ้นเป็นความใส่ใจอย่างแท้จริง... คนที่ข้าจะต้องเผชิญหน้าก็คงไม่ใช่แม่ทัพอัศวิน แต่เป็นหัวหน้านักบวช” “ในกรณีนั้น ข้าคงไม่มีทางแก้ไขสถานการณ์ได้เลย”