บทที่ 2112 - เสียงพรหม ทันทีที่ยุนเช่ก้าวออกมาจากพื้นที่บำเพ็ญเพียร เขาก็พบเหมิงคงฉานยืนรออยู่โดยไพล่มือไว้ด้านหลังทันที เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่าเขามายืนรออยู่นานเท่าใดแล้ว “ความคืบหน้าของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” เหมิงคงฉานหันกลับมาถามอย่างไม่ใส่ใจนัก “ถือว่าพอใช้ได้ครับ” ยุนเช่ตอบกลับด้วยความเคารพ “ท่านผู้สำเร็จราชการมาที่นี่เพราะงานชุมนุมแดนบริสุทธิ์ใกล้จะเริ่มแล้วหรือครับ?” “ไม่ต้องรีบร้อนไป อย่างไรเสียก็ไม่มีใครสามารถเข้าแดนบริสุทธิ์ก่อนกำหนดได้ เราจะออกเดินทางกันในอีกสามวันข้างหน้า” เหมิงคงฉานหัวเราะเบาๆ “แต่ก่อนหน้านั้น มีบางเรื่องที่ข้าต้องเตือนเจ้าเสียหน่อย” ยุนเช่กล่าวอย่างจริงจัง “เชิญท่านผู้สำเร็จราชการกล่าวมาได้เลยครับ” เหมิงคงฉานไม่ได้ลดระดับเสียงลง แต่ผู้ที่อยู่นอกรัศมีสิบเมตรจากพวกเขาไม่มีใครได้ยินแม้แต่คำเดียว “เจ้าจำตอนที่เจ้าแสดงผลึกเพลิงปฐมกาลออกมาได้ไหม? หลังจากเหตุการณ์นั้น ข้าได้สั่งให้หอคอยความฝันทั้งเก้าเก็บเรื่องการมีอยู่ของมันไว้เป็นความลับ” ยุนเช่ตกตะลึงและกล่าวอย่างใช้ความคิด “หรือว่าจะเป็น...” สำหรับเขา ผลึกเพลิงปฐมกาลเป็นเพียงหนึ่งในบรรดาผลึกอเวจีกลายพันธุ์มากมายที่เขาพบในหมอกไร้สิ้นสุด ก่อนหน้านั้นเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันเรียกว่าอะไร “อืม” เหมิงคงฉานพยักหน้าเล็กน้อย “ในแดนบริสุทธิ์มีมหาปุโรหิตผู้หนึ่งที่ต้องการมัน” หัวใจของยุนเช่กระตุกวูบ “ถ้าข้าไม่รีบปิดข่าวเสียแต่แรก คงมีคนจากแดนบริสุทธิ์โผล่มาแย่งชิงมันไปแล้ว” เหมิงคงฉานจงใจใช้คำว่า “แย่งชิง” ไม่ใช่ “ร้องขอ” เพราะท้ายที่สุดแล้ว ใครเล่าจะกล้าปฏิเสธมหาปุโรหิต? “ไม่ว่าทางไหน มหาปุโรหิตผู้นั้นจะต้องติดค้างน้ำใจเจ้า แต่ข้ามั่นใจว่าเจ้าคงเห็นความแตกต่าง” เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ด้านหนึ่ง หนี้บุญคุณนั้นจะถูกแบ่งกันระหว่างเจ้ากับอาณาจักรเทพผู้ทอฝัน แต่อีกด้านหนึ่ง เจ้าจะได้รับความสนใจและได้รับความเอ็นดูจากนาง ซึ่งมันจะเป็นประโยชน์อย่างมหาศาลต่ออนาคตของเจ้า” ยุนเช่พยักหน้าด้วยความซาบซึ้ง “ข้าเข้าใจแล้วครับ ขอบพระคุณท่านผู้สำเร็จราชการที่อุตส่าห์ตริตรองให้ข้าถึงเพียงนี้ ถ้าข้าจะขอถาม มหาปุโรหิตท่านที่ต้องการผลึกเพลิงปฐมกาลคือใครหรือครับ?” “มหาปุโรหิตหลิงเซียน” เหมิงคงฉานอธิบาย “มหาปุโรหิตหลิงเซียนคือหนึ่งในสามเทพเพลิงโบราณและเป็นบุตรสาวของจิตวิญญาณหงส์แดง แม้จะไม่ใช่เสียทีเดียวก็ตาม ความหมายของข้าคือ บิดาของนางคือจิตวิญญาณหงส์แดง และมารดาของนางคือวิหคอมตะเมฆอัสนี ผลก็คือ นางเกิดมาพร้อมกับพลังเทพธาตุสามชนิด ได้แก่ ไฟ สายฟ้า และลม โชคร้ายที่นางถูกพลังเหล่านี้รบกวนอย่างหนัก พลังลมและสายฟ้าของนางต่อต้านนาง ส่วนเปลวเพลิงก็กัดกินหัวใจของนาง” ยุนเช่: “...” “ต่อมานางบังเอิญได้รับผลึกเพลิงปฐมกาลและพบว่ามันสามารถสยบการตีกลับของเปลวเพลิงหงส์แดงได้อย่างง่ายดาย ในเมื่อไฟเป็นพลังหลักของนาง นางจึงผ่านพ้นการตีกลับของธาตุรองได้อย่างไม่ยากเย็น แต่น่าเสียดายที่การสยบของผลึกเพลิงปฐมกาลนั้นไม่ยั่งยืน และการตีกลับก็เริ่มขึ้นใหม่อีกครั้งเมื่อมันหมดพลังลง” “เป็นเวลานับไม่ถ้วนปีที่มหาปุโรหิตหลิงเซียนเฝ้าเสาะหาผลึกเพลิงปฐมกาลไปทั่ว นางจดบันทึกคุณลักษณะของมันไว้อย่างละเอียดและประกาศตามหามันครั้งแล้วครั้งเล่า นั่นคือเหตุผลว่าทำไมคนส่วนใหญ่ถึงอาจจำผลึกเพลิงปฐมกาลได้ในทันทีที่เห็น แม้จะไม่เคยเห็นมาก่อนก็ตาม” เหมิงคงฉานถอนหายใจ “ผลึกเพลิงปฐมกาลในตอนนั้นราวกับเป็นความฝัน ไม่เคยมีผลึกเพลิงปฐมกาลก้อนที่สองปรากฏขึ้นอีกเลย นี่คือโอกาสที่สวรรค์ประทานให้ หยวนเอ๋อร์ เจ้าต้องคว้ามันไว้ให้ได้” ยุนเช่มีความรู้สึกไวต่อชื่อ “หงส์แดง” มากกว่าที่เหมิงคงฉานคิด ในบรรดาสัตว์ธาตุไฟระดับสูงทั้งสาม ยุนเช่เคยติดต่อกับสองตัวและได้รับประโยชน์มากมายจากสิ่งนั้น อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยพบร่องรอยใดๆ ของหงส์แดงมาก่อน สิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดคือสำนักหงส์แดงในดินแดนเทพเพลิง ซึ่งสายเลือดของผู้สืบทอดนั้นเจือจางลงอย่างมากและวิชาเทพก็ไม่สมบูรณ์และขาดหายไป ตามบันทึกโบราณของแดนเทพ หงส์แดงเป็นเทพเพลิงตนแรกในสามตนที่สูญพันธุ์ไป หากมหาปุโรหิตหลิงเซียน หนึ่งในสี่มหาปุโรหิตแห่งแดนบริสุทธิ์ คือบุตรสาวของหงส์แดงจริงๆ เช่นนั้น... สายเลือดหงส์แดงก็ไม่ได้สูญพันธุ์ไปจริง แต่กลับเอาชีวิตรอดในอเวจีมาจนถึงทุกวันนี้! ในฐานะผู้ครอบครองเปลวเพลิงฟีนิกซ์และอีกาดำ ยุนเช่รู้ดีว่าเหตุใดมหาปุโรหิตหลิงเซียนผู้ทรงพลังถึงต้องเผชิญกับการตีกลับของธาตุ สมัยที่จิตวิญญาณอีกาดำมอบมรดกอีกาดำให้เขา มันบังคับให้เขาต้องกำจัดร่องรอยสายเลือดฟีนิกซ์ออกไปให้หมดสิ้น นั่นเป็นเพราะความเย่อหยิ่งของเทพเพลิงโบราณและสัตว์ธาตุไฟระดับสูง มันไม่ยอมให้เปลวเพลิงเทพอื่นคงอยู่ได้ ไม่ต้องพูดถึงธาตุอื่นๆ เลย ร่างกายศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลของเขาคือร่างกายเดียวในโลกที่สามารถสยบพลังทุกรูปแบบในจักรวาลได้ ในแง่นี้ มหาปุโรหิตหลิงเซียนถูกกำหนดให้ต้องเผชิญกับความยากลำบากตั้งแต่วินาทีที่เกิดมา “ส่วนเรื่องที่ว่าเจ้าจะขอเข้าเฝ้ามหาปุโรหิตหลิงเซียนได้อย่างไรนั้น...” เหมิงคงฉานยิ้มอย่างมีความหมาย “นั่นเป็นเรื่องง่ายเพราะเจ้ามีไฉ่หลี่อยู่” ไม่มีใครในหกอาณาจักรเทพที่ไม่รู้ว่าฮวาไฉ่หลี่คือคนโปรดของมหาปุโรหิตหลิงเซียน ทะเลดอกไม้สีสันสดใสในสวนหลังบ้านของฮวาไฉ่หลี่นั้น มหาปุโรหิตหลิงเซียนเป็นคนประทานให้ด้วยตนเอง “เข้าใจแล้วครับ!” ยุนเช่ตอบพร้อมรอยยิ้ม “ข้าจะคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้” “ฮ่าๆ ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะทำสำเร็จ ท้ายที่สุดแล้ว ขนาดชิง... อะแฮ่ม ท่านน้าของเจ้ายังมองเจ้าในมุมใหม่ได้ มหาปุโรหิตหลิงเซียนย่อมไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเอ็นดูเจ้า” “ไปพักผ่อนและเตรียมตัวสำหรับช่วงสองสามวันนี้เถอะ จากนั้นข้าจะพาเจ้าไปที่แดนบริสุทธิ์” เขาหันหลังกลับขณะที่ความคิดคำนึงอันเปี่ยมด้วยความอาวรณ์แล่นเข้ามาในหัว “หยวนเอ๋อร์ ข้าดีใจมากที่เจ้าสามารถอยู่ร่วมกับเจี้ยนซีได้อย่างสงบสุขและสนิทสนม เจ้าไม่รู้หรอกว่าข้ากังวลแค่ไหนก่อนที่จะมีเจ้ากับเจี้ยนซี แม้แต่ในความฝันข้าก็ยังกังวลถึงอนาคตของอาณาจักรความฝัน แต่ตอนนี้... ความกังวลเหล่านั้นทั้งหมดได้แปรเปลี่ยนเป็นความปิติยินดีแล้ว” “ในตอนนี้ ความปรารถนาที่ใหญ่ที่สุดของข้าคือการให้เจ้าทั้งสองปลอดภัยไร้กังวล ไม่ให้มีหายนะใดมากล้ำกรายเจ้าทั้งสองอีก การพัฒนาและความก้าวหน้าเป็นเรื่องดี แต่ไม่มีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความปลอดภัยของเจ้า” เขาเหลือบมองยุนเช่และบังเอิญเห็นแหวนวิญญาณที่สลักไว้บนนิ้วก้อยของยุนเช่... แน่นอนว่าเขาหวังว่าแหวนวิญญาณนั้นจะไม่มีวันแตกสลาย “ลูกจะจดจำคำสอนของท่านผู้สำเร็จราชการไว้ให้ขึ้นใจครับ” ยุนเช่กล่าวอย่างจริงจัง “ไม่ต้องห่วงครับท่านผู้สำเร็จราชการ ข้ารักชีวิตของข้ายิ่งกว่าที่ท่านจะจินตนาการได้ ข้าจะไม่มีวันเอาตัวไปเสี่ยงอันตรายโดยไม่จำเป็นเด็ดขาด” เหมิงคงฉานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและเตรียมจะจากไป “เดี๋ยวครับท่านผู้สำเร็จราชการ ลูก... มีของขวัญให้ท่าน” เหมิงคงฉานหันกลับมาอย่างงุนงง และเห็นแววตาประหม่าที่หาได้ยากบนใบหน้าของยุนเช่ เขากำลังถือจี้ที่มีผลึกสีแดง สีน้ำเงิน และสีเหลืองร้อยอยู่ “นี่คืออะไร?” ยุนเช่รีบกล่าว “อาจารย์เคยบอกลูกว่าการปะทะกันของศิลาเสียงพรหมสามารถชำระล้างจิตวิญญาณได้ มันเป็นประโยชน์สูงสุดสำหรับผู้บำเพ็ญวิญญาณ ลูกบังเอิญมีศิลาเสียงพรหมอยู่บ้าง จึงตัดสินใจทำจี้ชิ้นนี้ขึ้นมาเพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณท่าน... หวังว่าท่านจะไม่ถือสาฝีมือที่หยาบกร้านของลูกนะครับ” ดวงตาของเหมิงคงฉานไหวระริกเล็กน้อยก่อนจะรับมันไป เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ข้ายินดีรับของขวัญของเจ้าด้วยความเต็มใจยิ่ง” เขารีบผูกจี้ไว้ที่เอวทันที เมื่อเขาขยับตัว ศิลาเหล่านั้นก็กระทบกันและส่งเสียงไพเราะราวกับเสียงจากจิตวิญญาณออกมา “อืม! ข้าชอบมันมาก! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” เขาหัวเราะร่าและหันหลังเดินจากไปในที่สุด เหมิงจื้อหยวนรีบตามท่านผู้สำเร็จราชการแห่งอาณาจักรความฝันไปและไปส่งที่ทางเข้าตำหนัก สายลมพัดผ่านทำให้ศิลาเสียงพรหมกระทบกันอีกครั้ง ณ วินาทีนั้นเหมิงคงฉานเอ่ยขึ้นว่า “สิ่งเหล่านี้ช่วยชำระล้างจิตวิญญาณได้จริงด้วย ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าข้ารู้สึกดีขึ้นมากเพียงใดที่ได้ฟังเสียงพวกมัน” เหมิงจื้อหยวนหัวเราะเบาๆ ในใจขณะตอบกลับด้วยความเคารพ “คุณชายน้อยคงจะดีใจมากที่ได้ยินเช่นนี้ครับท่านผู้สำเร็จราชการ แต่ข้าต้องเรียนให้ท่านทราบอย่างหนึ่ง คุณชายน้อยทำให้ฟังดูเหมือนว่าเขาได้ศิลาเสียงพรหมเหล่านี้มาโดยง่าย แต่ในความเป็นจริง... มันตรงกันข้ามเลยครับ” “โอ้?” เหมิงคงฉานหยุดฝีเท้าและหันกลับมา พลางส่งสัญญาณให้เธอกล่าวต่อ เหมิงจื้อหยวนก้มศีรษะลงและกล่าวต่อด้วยความประหม่าเล็กน้อย “ตอนแรกคุณชายน้อยมีเพียงศิลาเสียงพรหมสีแดงเม็ดเดียวเท่านั้น แต่เขาเชื่อว่าต้องรวบรวมศิลาสามสีที่แตกต่างกันเท่านั้น การปะทะกันถึงจะสร้างเสียงพรหมที่ชำระล้างหัวใจได้อย่างสมบูรณ์แบบ เพื่อที่จะตามหาศิลาเสียงพรหมสีเหลืองและสีน้ำเงิน คุณชายน้อยสั่งให้คนออกตามหามาเมื่อประมาณสองปีก่อน การค้นหาไม่เคยหยุดลงจนกระทั่งเมื่อเดือนที่แล้วเมื่อพบศิลาเสียงพรหมชิ้นสุดท้าย เขาไม่ลังเลเลยที่จะจ่ายผลึกอเวจีกลายพันธุ์เพื่อซื้อมันมาครับ” เหมิงคงฉาน: “...” เหมิงจื้อหยวนแอบชำเลืองมองก่อนจะกล่าวต่อ “ท่านอาจจะไม่ทราบครับท่านผู้สำเร็จราชการ แต่คุณชายน้อยรู้สึกขอบคุณและเคารพท่านเป็นอย่างสูงเสมอมา เขายังรู้สึกผิดอยู่มาก เขามักจะบ่นว่าเขาไม่สามารถจดจำชื่อเก่าของตัวเองได้ จึงไม่สามารถเรียกท่านว่าท่านพ่อจากก้นบึ้งของหัวใจ นั่นคือเหตุผลที่เขารู้สึกผิด โดยเฉพาะเมื่อนึกถึงทุกสิ่งที่ท่านทำให้เขา” “ท่านคือผู้สูงสุด ไม่มีสิ่งใดในโลกที่คู่ควรกับมาตรฐานของท่าน โชคดีที่อาหารแสนอร่อยของคุณชายน้อยทำให้ท่านพอใจ นั่นคือเหตุผลที่กิจกรรมลำดับที่สองที่คุณชายน้อยทำรองจากการบำเพ็ญเพียรคือการทำอาหาร” “เขาไม่อนุญาตให้ใครช่วยเวลาทำอาหาร นั่นคือเหตุผลที่ขนมทุกชิ้นที่ท่านทาน ซุปทุกถ้วยที่ท่านดื่ม เต็มไปด้วยความจริงใจที่บริสุทธิ์และปราศจากการปรุงแต่งของเขาครับ” “...” เหมิงคงฉานนิ่งไปชั่วครู่หลังจากเหมิงจื้อหยวนเล่าจบ ก่อนที่เขาจะจากไปโดยไม่กล่าวคำใด เขาเดินไปไกลก่อนจะเงยหน้ามองก้อนเมฆด้วยแววตาที่คลอไปด้วยละอองน้ำ “เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว...” เขากระซิบ “ถึงเจ้าจะไม่มีวันเรียกข้าว่า ‘ท่านพ่อ’ ได้... แต่เพียงเท่านี้ก็พอแล้ว...” เมื่อเหมิงจื้อหยวนกลับมาที่ตำหนัก เธอก็เห็นยุนเช่ยืนอยู่ใกล้ๆ ทันที เธอรีบเดินเข้าไปหาและกล่าวด้วยความขี้อาย “คุณชายน้อย ข้าเป็นเพียงสาวใช้แต่กลับถือวิสาสะชมเชยท่านต่อหน้าท่านผู้สำเร็จราชการเมื่อสักครู่ หาก... ท่านคิดว่าข้าทำเกินไป โปรดลงโทษข้าด้วยเถิดค่ะ” ยุนเช่ยิ้มอย่างอ่อนโยน “ในตำหนักบุตรเทพของข้า ไม่มีสิ่งใดที่พูดไม่ได้หากไม่มีคำสั่งห้ามเจาะจง แล้วเจ้ากำลังพูดเรื่องอะไรกัน?” ยุนเช่ไม่เคยถือตัวต่อหน้าผู้ใต้บังคับบัญชา ไม่ต้องพูดถึงเรื่องโกรธเคือง นั่นคือเหตุผลที่ความขี้อายของเหมิงจื้อหยวนกว่าเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งจริงๆ แล้วก็ไม่ได้มีมากนักนั้นเป็นเรื่องเสแสร้ง ทันทีที่เธอได้รับคำตอบจากยุนเช่ เธอก็ฉีกยิ้มกว้างทันทีและถามอย่างใจกล้า “ข้าพูดได้ทุกเรื่องจริงๆ หรือคะคุณชายน้อย? ถ้าอย่างนั้น... ข้าขอถามได้ไหมว่าเมื่อไหร่ท่านถึงจะรักข้าเสียที?” เธอไม่ยอมละสายตาจากดวงตาของยุนเช่ ยุนเช่ยังคงยิ้ม ดวงตาของเหมิงจื้อหยวนเป็นประกายด้วยความหวังเมื่อเขาเงื้อมือขึ้น... แต่มันกลับไปวางบนศีรษะของเธอแทน เขาขยี้หัวเธอด้วยความเอ็นดูพลางกล่าวว่า “ชีวิตของเจ้าเพิ่งเริ่มต้นนะแม่หนู เจ้าไม่ควรนำชีวิตไปผูกมัดกับคนเลว” เหมิงจื้อหยวนเบะปากด้วยความผิดหวังอย่างไม่ปิดบัง “ถ้าคุณชายน้อยเป็นคนเลว ในโลกนี้ก็ไม่มีคนดีแล้วค่ะ” “นั่นแหละเหตุผลที่เจ้ายังเป็นเด็กน้อย” สีหน้าของยุนเช่ไม่เปลี่ยนไป ลึกลงไปในรูม่านตาของเขาคือห้วงแห่งความมืดมิดที่เหมิงจื้อหยวนไม่มีวันเข้าใจอย่างถ่องแท้ นิ้วมือของเขาถอนออกจากศีรษะของหญิงสาว และยุนเช่ก็หันหลังเดินจากไป เหมิงจื้อหยวนจ้องมองแผ่นหลังของเขาและตะโกนเรียกด้วยความมุ่งมั่น “ข้ารู้ว่าข้าต่ำต้อย และข้าไม่ได้หวังจะมีฐานะทางการ สิ่งที่ข้าขอมีเพียงเกียรติในการได้รับใช้ท่านในชาตินี้ คุณชายน้อย...” เธอรู้ดีว่าเธอไม่มีสิทธิ์ที่จะรักเขาในฐานะที่เท่าเทียม สิ่งที่เธอขอมีเพียงสิทธิ์ที่จะอยู่เคียงข้างเขาตลอดไป เธอไม่ได้คาดหวังคำตอบ แต่ยุนเช่กล่าวว่า “ชั่วชีวิตนั้นยาวนานนักจื้อหยวน เจ้าต้องไม่ใช้คำนี้อย่างเบาบาง ว่าวจุฬา (จื้อหยวน) นั้นตัวเล็ก แต่มันยังสามารถโต้ลมและทะยานสูงขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ อย่าได้เอาชีวิตไปผูกมัดกับสิ่งใดอย่างไม่ระมัดระวังนักเลย” เหมิงจื้อหยวนยืนนิ่ง เธอไม่ได้กล่าวอะไรเลยเป็นเวลานาน ...... เรือเทพอาณาจักรความฝันลอยขึ้นสู่อากาศ กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากภายในดึงดูดความสนใจของคนทั้งอาณาจักรเทพความฝัน เหมิงคงฉานยืนอยู่ที่หัวเรือพร้อมกับท่านเจ้าหอคอยความฝันทั้งเก้า เบื้องหลังของพวกเขาคือเหล่าบุตรหลานที่โดดเด่นที่สุดของหอคอยความฝัน หากจะกล่าวโดยไม่เกินจริง บุคคลสำคัญของคนรุ่นนี้และรุ่นถัดไปต่างมารวมตัวกันอยู่ที่นี่ทั้งหมด แต่ในความคิดของยุนเช่ การที่คนเพียงร้อยคนจากคนทั้งอาณาจักรเทพจะสามารถเข้าสู่แดนบริสุทธิ์ได้... ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณว่าแดนบริสุทธิ์นั้นขี้เหนียวกว่าที่ใครๆ คิดไว้มากนัก หลังจากเรือยักษ์ทะยานขึ้นสู่อากาศ มันก็มุ่งหน้าตรงไปยังแดนบริสุทธิ์ ยุนเช่กำลังยืนอยู่ข้างเหมิงเจี้ยนซี เหมิงเจี้ยนซีอธิบายพร้อมรอยยิ้ม “พี่หยวน นี่เป็นครั้งแรกที่ท่านออกจากอาณาจักรหลังจากกลับบ้านใช่ไหม? ดูเหมือนท่านจะไม่ตื่นเต้นเท่าไหร่เลยนะ” “ตอนที่ข้าพเนจร โลกทั้งใบคือและไม่ใช่บ้านของข้า นั่นเป็นเหตุผลที่รสนิยมและความคาดหวังต่อพรมแดนใหม่ที่ไม่รู้จักลดน้อยลงไปนานแล้ว แต่แน่นอนว่าแดนบริสุทธิ์ไม่รวมอยู่ในหมวดนี้” ยุนเช่ถามด้วยสีหน้าสงสัย “ท่านเคยพบองค์ราชาอเวจีมาก่อนไหม บุตรเทพหยวน?” “เคยครั้งหนึ่งครับ” เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เหมิงเจี้ยนซีเปลี่ยนสีหน้าเป็นเลื่อมใสในทันทีเมื่อกล่าวถึงองค์ราชาอเวจี “ในจินตนาการของข้า องค์ราชาอเวจีคือบุรุษที่สง่างามแต่เปี่ยมด้วยความเมตตา กลิ่นอายความเป็นราชันของท่านไม่มีใครเทียบได้ และเพียงแค่การปรากฏตัวของท่านก็ทำให้สรรพชีวิตต่างเกรงกลัวและยอมสยบ” “แต่เมื่อข้าได้พบท่านจริงๆ ข้าถึงได้รู้ว่าองค์ราชาอเวจีไม่ได้เหมือนกับที่ข้าจินตนาการไว้เลยแม้แต่น้อย” “จริงหรือ?” ยุนเช่มองด้วยท่าทีลังเลใจ เหมิงเจี้ยนซีดูลังเล แต่ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า “นี่อาจจะฟังดูไม่ดีนัก แต่ตอนที่ข้าพบองค์ราชาอเวจี ข้า... ไม่รู้สึกถึงกลิ่นอายหรือความน่าเกรงขามใดๆ จากท่านเลย ข้าไม่รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงทางอารมณ์จากท่านเลยด้วยซ้ำ... แม้แต่ตอนที่ท่านยิ้ม” ยุนเช่: “...” “สำหรับข้า องค์ราชาอเวจีให้ความรู้สึกเหมือนนักเดินทางที่ปลีกตัวออกจากโลก” เหมิงเจี้ยนซีพูดถึงความคิดเห็นที่ตรงไปตรงมาเกี่ยวกับองค์ราชาอเวจี “บางทีอาจเป็นเพราะองค์ราชาอเวจีดำรงอยู่ในระนาบที่คนอย่างข้าไม่สามารถเข้าใจได้จริงๆ ถึงขนาดที่ว่าแม้แต่ ‘การรับรู้’ ก็กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้” “ในทางตรงกันข้าม หัวหน้าปุโรหิตนั้นน่าเกรงขามและน่ากลัวกว่าท่านพ่อมาก ท่านควรเตรียมตัวรับความตกใจให้ดีเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเขา” ทั้งสองสนทนากันอย่างไม่เป็นทางการและแลกเปลี่ยนรอยยิ้มให้กันราวกับพี่น้องที่สนิทสนม ภาพที่เห็นทำให้เหล่าเจ้าหอคอยความฝันรู้สึกซับซ้อนใจยิ่งนัก “เฮ้อ” เหมิงชางจีถอนหายใจยาวในใจ เขาจะทำอะไรได้หากเหมิงเจี้ยนซีตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะไม่ต่อสู้กับยุนเช่? “พูดถึงเรื่องนี้ ท่านพ่อจะต้องดีใจสุดๆ เมื่อเราไปถึงแดนบริสุทธิ์ พี่หยวน ทั้งหมดนี้ก็เพราะท่านนั่นแหละ” เหมิงเจี้ยนซีกล่าวออกมาจากใจ เขาไม่สนว่าเหมิงคงฉานจะอยู่ใกล้น่าจะได้ยินบทสนทนาของพวกเขาหรือไม่ เหมิงคงฉานกำลังยืนอยู่ที่หัวเรือและมองไปข้างหน้า ท่าทางของเขาสมบูรณ์แบบและไม่ได้มีปฏิกิริยาต่อคำพูดของเหมิงเจี้ยนซีเลยแม้แต่น้อย ยุนเช่ตอบอย่างถ่อมตน “ข้าเป็นเพียงอาจารย์เทพที่ไม่คู่ควรกับสายตาใครในแดนบริสุทธิ์ ข้าเข้าร่วมในฐานะผู้ติดตามตัวเล็กๆ ที่หวังจะเปิดหูเปิดตาเท่านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ผู้ที่จะต้องแสดงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอาณาจักรเทพความฝันของข้าก็คือท่าน บุตรเทพซี” เหมิงเจี้ยนซีส่ายหัวพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “ท่านดูแคลนพลังของแก่นแท้เทพสมบูรณ์แบบมากเกินไป สำหรับข้าน่ะหรือ... คงยากที่จะทำเช่นนั้น” “หืม?” ทันใดนั้น เหมิงคงฉานก็เหลือบมองไปทางทิศตะวันออก จากนั้นเขาก็ทำท่าทางด้วยมือและปรับเปลี่ยนทั้งพลังงานและวิถีของเรือ มันเริ่มเคลื่อนที่ไปทางทิศตะวันออก ในไม่ช้า เรือกึ่งเทพขนาดยักษ์อีกลำที่แผ่กลิ่นอายมหาศาลก็เข้ามาในสายตาของพวกเขา “เรือดาราทลายสวรรค์” เหมิงเจี้ยนซีตั้งข้อสังเกต “นั่นคืออาณาจักรเทพทลายสวรรค์” เรือกึ่งเทพทั้งสองลำลดระยะห่างลงอย่างรวดเร็วจนกระทั่งเชื่อมต่อกันอย่างไร้รอยต่อ “ฮ่าฮ่า บังเอิญจริงๆ ท่านผู้สำเร็จราชการไร้ความฝัน” “บังเอิญหรือ? น่าจะเป็นพรหมลิขิตมากกว่า พิจารณาจากกรรมระหว่างเรา! ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” ผู้สำเร็จราชการทั้งสองเข้าใกล้กัน รอยยิ้มของฮวาฟู่เฉินไปไม่ถึงดวงตา และเสียงหัวเราะของเหมิงคงฉานนั้นดังและเปี่ยมด้วยความหมาย สายตาของยุนเช่กวาดผ่านฮวาฟู่เฉินและไปหยุดอยู่ที่หญิงสาวที่ยืนอยู่ข้างกายเขา เพียงครู่เดียวเขากลับรู้สึกหลงใหลในรูปลักษณ์ของนางไปชั่วขณะ ผ่านไปเพียงสามปีนับจากที่พวกเขาพบกันครั้งสุดท้าย แต่ดูเหมือนว่านางจะผ่านการเปลี่ยนแปลงไปโดยสิ้นเชิง