Chapter 2122 - มหาปุโรหิตคารวะอาจารย์ ฮัวไฉ่หลี่ก้าวไปข้างหน้าแล้วถามอย่างคาดหวัง "รสชาติเป็นอย่างไรบ้างคะ? มันชนะใจท่านได้ไหม? ท่านเป็นมหาปุโรหิตผู้ทรงเกียรติสูงสุด ท่านห้ามพูดปดเด็ดขาด ไม่ว่าท่านจะอยากทำแค่ไหนก็ตาม!" มหาปุโรหิตหลิวเซียวไม่กล่าวสิ่งใด ดวงตาที่เหี่ยวย่นของเขาค่อยๆ สูญเสียโฟกัส เส้นผมที่บางตาเริ่มตั้งชี้ขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ในไม่ช้า ผมของเขาก็ตั้งชี้ขึ้นราวกับถูกฟ้าผ่า "เอ๊ะ?" ฮัวไฉ่หลี่ตกตะลึงจนปากเผยอออกเล็กน้อย ยุนเช่ดึงแขนเสื้อของนางเบาๆ เป็นเชิงบอกให้เงียบ แต่ฮัวไฉ่หลี่กลับตอบโต้ด้วยการใช้นิ้วเรียวสวยลูบผ่านฝ่ามือของเขา นางกล้าแสดงความใกล้ชิดถึงเพียงนี้ต่อหน้ามหาปุโรหิต มหาปุโรหิตหลิวเซียวค่อยๆ หลับตาลงและส่งเสียงครางยาวที่สั่นเครือ ฟังดูแปลกประหลาดอย่างบอกไม่ถูก เมื่อเขาลืมตาขึ้นในที่สุด สายตาของเขายังคงจับจ้องไปที่ชามน้ำแข็งในมือ ดวงตาแก่ชราดูเหมือนถูกปกคลุมด้วยละอองน้ำแข็งบางๆ และเขาไม่ขยับเขยื้อนเป็นเวลานานมาก มหาปุโรหิตหลิวเซียวดูเหมือนไม่เต็มใจหรือไม่อยากจิบคำที่สอง เพราะความรู้ด้านอาหารบอกเขาว่าซุปชามนี้คือผลงานชิ้นเอกที่หาได้ยากยิ่ง ชนิดที่ไม่มีวันเลียนแบบได้ หากเขาดื่มจนหมด เขาอาจไม่มีวันได้สัมผัสรสชาติเช่นนี้อีก ดังนั้น เขาจึงใช้มือผลักเบาๆ เพื่อผนึกชามน้ำแข็งนั้นไว้ด้วยปราณเทพ เมื่อหันกลับมา เขาจ้องมองยุนเช่ด้วยดวงตาที่สว่างจ้าจนร้อนแรง "เจ้าหนู อาจารย์ด้านอาหารของเจ้าคือใครกันแน่? ข้ามีชีวิตอยู่มานับล้านปี แต่ไม่เคยรู้เลยว่ามีสัตว์ประหลาดเฒ่าเช่นเขาอยู่บนโลกนี้!" ยุนเช่ตอบกลับอย่างรวดเร็ว "อาวุโสหลิวเซียว อาจารย์ของข้ามาจากโลกภายนอก ท่านไม่เคยย่างกรายเข้ามาในแดนปุถุชนเพราะไม่เต็มใจ และก่อนที่ท่านจะจากไป ท่านได้กำชับข้าเป็นพิเศษว่าห้ามบอกใครเกี่ยวกับท่าน ดังนั้น..." "เอาเถอะๆ หากเจ้าไม่อยากบอก ข้าก็จะไม่เซ้าซี้" มหาปุโรหิตหลิวเซียวโบกมือปัด เขาไม่ได้พยายามกดดันยุนเช่แม้แต่น้อย ตรงกันข้าม ประกายในดวงตาของเขากลับยิ่งรุนแรงขึ้นเมื่อกล่าวว่า "สัตว์ประหลาดเฒ่าอาจจะจากไปแล้ว แต่สัตว์ประหลาดหนุ่มอยู่ตรงหน้าข้านี้เอง!" มหาปุโรหิตหลิวเซียวปรากฏตัวต่อหน้ายุนเช่เร็วเสียจนทิ้งภาพติดตาเอาไว้ ราวกับกลัวว่ายุนเช่จะหนีไป ชายรูปร่างผอมบางดูอ่อนแอกลับคว้าแขนยุนเช่ด้วยความเร็วที่เกินกว่าเขาจะตอบสนองทัน แล้วจ้องมองด้วยดวงตาเป็นประกาย "เจ้าหนู เจ้าทำ 'หลิวเซียวเหลียวมองความเปลี่ยนแปลง', 'ซุปเมฆาหลากสี' และ 'ขนมชั้นเมฆา' นี้ขึ้นมาได้อย่างไร? ได้โปรดสอนข้าเถอะ!" "อา!" ฮัวไฉ่หลี่ร้องอุทานด้วยความตกใจและรีบขยับเข้าไปข้างหน้า นางคว้าแขนเสื้อของมหาปุโรหิตหลิวเซียวแล้วพูดด้วยความร้อนรนที่ปิดไม่มิด "ท่าน... ท่านทำตัวรุนแรงเกินไปแล้วนะคะท่านอาหลิวเซียว! เกิดท่านพลั้งมือทำพี่ชายยุนบาดเจ็บขึ้นมาจะทำอย่างไร! อีกอย่าง... ศิลปะการทำอาหารก็เหมือนกับวิชาเซียนที่ต้องมีการสืบทอด ท่านจะคาดหวังให้เขาสอนท่านฟรีๆ ไม่ได้หรอกค่ะ" ดวงตาของมหาปุโรหิตหลิวเซียวเบิกกว้างครู่หนึ่งก่อนจะรีบชักมือกลับราวกับถูกไฟลวก จากนั้นเขาก็ตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ "จริงด้วย จริงด้วย จริงด้วย!" มหาปุโรหิตหลิวเซียวกระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิดหลังจากตบหน้าตัวเองเสร็จ "ดูข้าสิ! ข้าเกือบละเมิดกฎข้อห้ามเพราะตื่นเต้นเกินไป! ไม่ได้การ ไม่ได้การ!" หลังจากเดินวนอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกอะไรบางอย่างออกแล้วจ้องยุนเช่อีกครั้ง ความตื่นเต้นในดวงตาเปลี่ยนเป็นความกระหายอย่างสิ้นเชิงเมื่อเขาประกาศว่า "อ้อ จริงสิ! ข้าเป็นศิษย์ของเจ้าได้นี่! วิธีนั้นเจ้าจะได้สอนข้าได้เต็มที่!" ก่อนที่ยุนเช่หรือฮัวไฉ่หลี่จะทันตั้งตัว เขาก็ปรากฏตัวต่อหน้ายุนเช่อีกครั้ง คราวนี้เขาคว้ามือทั้งสองข้างของยุนเช่ไว้แน่นและอ้อนวอนด้วยสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนาและความตื่นเต้น "เจ้าหนู... เอ้ย ซวยแล้ว ข้าหมายถึงสัตว์ประหลาดน้อย... ไม่สิ! ข้าหมายถึง ท่านอาจารย์น้อย! ข้าขอร้องให้ท่านรับข้าเป็นศิษย์เถิด! ได้โปรดอย่าปฏิเสธคำขอของข้าเลย... อ้อ จริงสิ ข้าลืมไปได้อย่างไร? ของกำนัล! ของกำนัลสำหรับอาจารย์ของข้า!" ขณะที่พูด ชายชราก็ก้มตัวลงอย่างรวดเร็ว เห็นได้ชัดว่าเขาตั้งใจจะคุกเข่าต่อหน้ายุนเช่ เหตุการณ์ที่ไม่คาดคิดนี้ทำให้ฮัวไฉ่หลี่ตั้งตัวไม่ติดโดยสิ้นเชิง เมื่อนางตระหนักว่ามหาปุโรหิตหลิวเซียวคิดจะทำอะไร ใบหน้าของนางก็ซีดเผือดและรีบพยายามหยุดเขา ในวินาทีนั้นเอง เสียงหวีดหวิวและเสียงกรีดร้องด้วยความสยดสยองก็ดังแหวกอากาศเข้ามา "ท่านอาจารย์! ท่านทำไม่ได้นะ!" ท่ามกลางพายุ ผู้ดูแลเทพหยวนอิงพุ่งเข้ามาขวางพื้นที่ตรงหน้ามหาปุโรหิตหลิวเซียวอย่างไม่สง่างามนัก และยันหัวเข่าของเขาไว้ไม่ให้งอลง จนในที่สุดเขาก็หยุดยั้งชายชราจากการคุกเข่าได้ "ท่านเป็นมหาปุโรหิตแห่งดินแดนบริสุทธิ์นะท่านอาจารย์! ไม่มีใครนอกจากองค์จักรพรรดิอเวจีผู้สูงสุดที่จะมีสิทธิ์สั่งให้ท่านก้มหัวหรือคุกเข่าได้! ท่านจะทำความเคารพอย่างยิ่งใหญ่เช่นนี้แก่ผู้น้อยจากอาณาจักรเทพได้อย่างไร?! ท่านทำไม่ได้! ท่านห้ามทำเด็ดขาด!" ตอนนี้ผู้ดูแลเทพหยวนอิงกำลังประคองร่างของมหาปุโรหิตหลิวเซียวไว้สุดกำลังพลางตะโกนโดยไม่เหลือความสง่างามแม้แต่น้อย เหงื่อไหลท่วมศีรษะของเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดผวา มหาปุโรหิตหลิวเซียวกลอกตาใส่เขาแล้วเตะเขากระเด็นออกไปในทันที หยวนอิงเป็นหนึ่งในสี่ผู้ดูแลเทพแห่งดินแดนบริสุทธิ์และเป็นยอดฝีมือระดับขอบเขตจำกัดเทพที่น่าภาคภูมิ แต่กลับถูกมหาปุโรหิตหลิวเซียวเตะปลิวราวกับลูกบอล ในอากาศผู้ดูแลคนนั้นร้องเสียงแหบพร่า "ยุน... เช่..." มหาปุโรหิตหลิวเซียวไม่แม้แต่จะชายตามองผู้ดูแลที่น่าสงสารของตน พลางพึมพำ "ไอ้เด็กนี่น่ารำคาญจริงๆ ชอบห้ามโน่นห้ามนี่ข้าตลอด" ปัง! เสี้ยววินาทีต่อมา ผู้ดูแลเทพหยวนอิงก็กระแทกทะลุกำแพงหายไปไกลสุดลูกหูลูกตา ฮัวไฉ่หลี่หวาดกลัว ส่วนผู้ดูแลเทพหยวนอิงก็ตื่นตระหนก มีเพียงยุนเช่เท่านั้นที่ยังคงนิ่งสงบดั่งผิวน้ำ ท่ามกลางสายตาอันเร่าร้อนที่แทบควบคุมไม่ได้ของมหาปุโรหิตหลิวเซียว เขากล่าวอย่างช้าๆ ว่า "มีคำกล่าวไว้ว่า ไม่มีวิถีใดมาก่อนหรือมาหลัง หรือดีกว่าหรือแย่กว่า หากใครบรรลุได้ คนผู้นั้นก็คืออาจารย์ ท่านเป็นคนรอบรู้และมีวิสัยทัศน์ อาวุโสหลิวเซียว หากท่านเต็มใจเลือกที่จะเป็นศิษย์ของข้า นั่นย่อมหมายความว่าความสำเร็จด้านอาหารของผู้น้อยท่านนี้เหนือกว่าท่าน ดังนั้นข้าจึงมีคุณสมบัติพอที่จะสั่งสอนท่านได้" ดวงตาของฮัวไฉ่หลี่เบิกกว้าง แต่นางเชื่อมั่นในตัวยุนเช่มากเกินกว่าจะขัดจังหวะ ดวงตาของมหาปุโรหิตหลิวเซียวลุกโชนยิ่งขึ้น ใบหน้าของเขายิ้มกว้างราวกับดอกไม้เหี่ยวเฉาที่ได้รับชีวิตใหม่อีกครั้ง "ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า! พูดได้ดี! พูดได้ถูกต้องที่สุดเจ้าหนู! เจ้าช่าง... เอ้ย! ปากแก่ๆ ของข้านี่! สิ่งที่ข้าจะพูดคือ ข้าชอบเจ้ามากขึ้นเรื่อยๆ ท่านอาจารย์น้อย เอาล่ะ แบบนี้ถือว่าเจ้ารับข้าเป็นศิษย์แล้วใช่ไหม?" ยุนเช่ส่ายหน้า "ไม่" "เอ๊ะ?" น้ำเสียงและสีหน้าของมหาปุโรหิตหลิวเซียวแข็งค้างไปในทันที ยุนเช่ทำความเคารพอย่างนอบน้อมก่อนจะกล่าวช้าๆ "ข้าประทับใจในจิตวิญญาณอันเป็นอิสระและความลุ่มหลงในศิลปะการทำอาหารของท่านมาก อาวุโสหลิวเซียว แต่ท่านคือมหาปุโรหิตแห่งดินแดนบริสุทธิ์ แม้สถานะนี้จะสูงส่งไร้ขอบเขต แต่มันก็เป็นพันธนาการในบางแง่มุม และนี่ก็เป็นหนึ่งในโอกาสเหล่านั้น หากท่านที่เป็นมหาปุโรหิตต้องมาเป็นศิษย์ของข้า ผู้น้อยจากอาณาจักรเทพ ย่อมทำลายเกียรติอันสูงสุดของดินแดนบริสุทธิ์อย่างแน่นอน สิ่งนี้อาจเป็นเกียรติอย่างหาที่สุดไม่ได้สำหรับผู้น้อยและอาณาจักรเทพทอฝัน แต่สิ่งที่รออยู่เบื้องหลังเกียรตินั้นคือหายนะที่ยิ่งใหญ่กว่า" "ด้วยเหตุนี้" ยุนเช่ก้มศีรษะลงเล็กน้อย "แม้ผู้น้อยจะรู้สึกเป็นเกียรติเพียงใด แต่ขอให้อาวุโสโปรดถอนคำขอนั้นเถิด" "นั่นสิ นั่นสิ!" ฮัวไฉ่หลี่ก้าวไปข้างหน้ามายืนเคียงข้างยุนเช่ แล้วสนับสนุนคำกล่าวของเขาเหมือนภรรยาผู้เชื่อฟัง "ถ้าท่านกลายเป็นศิษย์ของพี่ชายยุนจริงๆ ท่านอาจักรพรรดิอเวจีคงจะโกรธไม่ว่าท่านจะมีนิสัยอ่อนโยนแค่ไหน และท่านอาเมิ่งคงไม่ได้หลับไม่ได้นอนไปตลอดชีวิตแน่ ดังนั้นลืมเรื่องนี้ไปเถอะค่ะ เอาเป็นว่าท่านยอมรับความพ่ายแพ้ก็พอ" "อีกอย่าง ถ้าพี่ชายยุนกลายเป็นอาจารย์ของท่าน เขาก็จะมีลำดับอาวุโสสูงกว่าข้า ซึ่งข้าไม่ยอมหรอกค่ะ!" ฮัวไฉ่หลี่ยืนใกล้ชิดยุนเช่มากเสียจนชายเสื้อแทบจะแตะกัน นางยังแสดงความเสน่หาต่อยุนเช่โดยไม่เก็บงำเลยแม้แต่น้อย มหาปุโรหิตหลิวเซียวบิดปากอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายเขาก็สะบัดแขนด้วยความหงุดหงิดและบ่นพึมพำฟังไม่ได้ศัพท์ "โอ้ ช่างเถอะ เป็นมหาปุโรหิตแท้ๆ แค่จะเป็นศิษย์ใครสักคนยังทำไม่ได้เลย... บ่นพึมพำ... ถุย!" ในขณะเดียวกัน ผู้ดูแลเทพหยวนอิงก็เพิ่งตะเกียกตะกายขึ้นมาจากหลุมที่ตนเองสร้างไว้ เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกและเช็ดเหงื่อเย็นออกจากหน้าผากเมื่อได้ยินดังนั้น ในฐานะผู้ดูแลเทพของมหาปุโรหิตหลิวเซียว เขารู้นิสัยใจคอของคนแก่ผู้นี้ดีกว่าใคร เขารู้ว่าคนแก่ผู้นี้ไม่เห็นคุณค่าของสถานะหรือชื่อเสียง และดูแคลนธรรมเนียมปฏิบัติทั้งปวง เขาทำและพูดตามใจปรารถนาโดยไม่แสดงออกถึงความสง่างามสมกับตำแหน่งมหาปุโรหิตเลยแม้แต่น้อย การที่เขาจะทำเรื่องสะเทือนฟ้าสะเทือนดินขึ้นมาดื้อๆ ก็ไม่ใช่เรื่องแปลก แม้เขาจะอดทนมาตลอด แต่เหตุการณ์ในวันนี้ก็เกือบทำให้จิตใจของเขาแตกสลาย จนถึงตอนนี้หนังศีรษะของเขายังคงชาไปหมดด้วยความหวาดกลัว แม้แต่ฮัวไฉ่หลี่ยังถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจขณะที่พูดว่า "เอาล่ะ... เมื่อไหร่ท่านจะยอมรับความพ่ายแพ้คะท่านอาหลิวเซียว?" "ข้ากำลังจะพูดพอดี ข้ายอมรับความพ่ายแพ้ นี่คือชัยชนะอันเบ็ดเสร็จเด็ดขาดของเจ้า ท่านอาจารย์น้อย" มหาปุโรหิตหลิวเซียวประกาศโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ถึงอย่างไรเขาก็ขอให้ยุนเช่รับเขาเป็นศิษย์ไปแล้ว แน่นอนว่าเขาไม่มีข้อกังขาที่จะยอมรับว่าตนเองด้อยกว่ายุนเช่ในด้านศิลปะการทำอาหาร มหาปุโรหิตเหลือบมองฮัวไฉ่หลี่แล้วกล่าวว่า "ยัยหนูแสบ เธอใช้อุบายทั้งหมดนี้เพื่อเกลี้ยกล่อมให้ข้าสนับสนุนเธอในการยกเลิกการหมั้นหมายกับเตียนจิวจื้อใช่ไหมล่ะ?" ดวงตาและใบหน้าของฮัวไฉ่หลี่ฉายแววชื่นชมขณะอุทานว่า "ว้าว!! สมกับที่เป็นท่านอาหลิวเซียว ท่านดูออกหมดโดยที่ข้าไม่ต้องพูดสักคำ" "มาเถอะน่า!" มหาปุโรหิตหลิวเซียวเดาะลิ้นเสียงดัง "เธออาจไม่ได้พูด แต่เธอส่งสายตาและทำท่าทางบอกใบ้ให้ข้ามาทั้งวันแล้ว! เธออยากจะตบเป้าหมายของเธอลงบนหน้าข้าเสียด้วยซ้ำ!" "ไ... ไม่ใช่สักหน่อยค่ะ" เทพธิดาแสนสวยตอบด้วยท่าทางไร้เดียงสาและเชื่อฟัง "ข้าเป็นเพียงเด็กสาวที่อ่อนต่อโลก ข้าไม่มีทางปิดบังความคิดจากท่านอาหลิวเซียวได้หรอกค่ะ" "เด็กสาวที่อ่อนต่อโลก? อืม..." มหาปุโรหิตหลิวเซียวเหลือบมองนางก่อนจะยิ้ม "เธอเคยเป็นเด็กสาวที่อ่อนต่อโลก แน่นอน แต่วิธีที่เธอมองเขาเหมือนกับว่าเธอกำลังใช้เส้นด้ายเชื่อมสายตาของทั้งคู่ไว้อย่างถาวรนั่น ข้าพนันได้เลยว่าพวกเธอได้เสียกันไปแล้วใช่ไหม? ใช่ เธอเป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว!" ยุนเช่: "..." ใบหน้าของฮัวไฉ่หลี่เปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับแสงสนธยาในทันที และถอยห่างจากมหาปุโรหิตหลิวเซียวครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว "ท่านอาหลิวเซียว! ท่าน... มันหยาบคายมากค่ะ" มหาปุโรหิตหลิวเซียวพ่นลมหายใจออกทางจมูก "ถ้าได้เสียกันก็คือได้เสียกัน จะอายไปทำไม? อีกอย่าง เซ็กส์ก็แค่ถุงเนื้อเน่าสองใบมาคลุกเคล้ากัน มันก็หยาบคายทั้งนั้นแหละ มันไม่มีความสง่างามของอาหารเลิศรสแม้แต่นิดเดียว" "ท่าน... พูดถูกครับอาวุโส" ยุนเช่ฝืนใจตอบ มหาปุโรหิตหลิวเซียวหันกลับมามองยุนเช่อีกครั้ง เห็นได้ชัดว่ายังมีความอาลัยอาวรณ์หลงเหลืออยู่ในดวงตา เจ้าคนนี้อยากเป็นศิษย์ยุนเช่ด้านการทำอาหารจริงๆ "เจ้าหนู... เจ้าชื่อยุนเช่ แต่เจ้าก็คือเมิ่งเจี้ยนหยวนแห่งอาณาจักรเทพทอฝัน เจ้าชายที่ฟื้นคืนชีพกลับมา ใช่ไหม?" ฮัวไฉ่หลี่ฉวยโอกาสนี้ประจบว่า "สมกับเป็นท่านอาหลิวเซียว ท่านรู้—" "พอเลย เลิกประจบได้แล้ว มีกี่คนที่มีนามสกุลยุนและมีชื่อเสียงในรอบสองปีที่ผ่านมา? ใครอีกล่ะที่ชื่อยุนเช่ นอกจากคนจากอาณาจักรเทพทอฝัน? ไม่เพียงแค่เขาฟื้นจากความตาย แต่เขายังมีแก่นแท้เทพที่สมบูรณ์แบบ! แม้แต่คนแก่กะโหลกกะลาที่ไม่ได้ย่างกรายออกนอกดินแดนบริสุทธิ์มาแปดหมื่นปีอย่างข้า ยังได้ยินเรื่องของเขามาไม่ต่ำกว่าแปดครั้งแล้ว!" "อย่างไรก็ตาม..." มหาปุโรหิตหลิวเซียวเปลี่ยนน้ำเสียงกะทันหัน และสายตาก็มีความเข้าใจบางอย่าง "การกระทำของไฉ่หลี่อาจเรียกได้ว่ากล้าหาญเกินตัว แต่ข้าปฏิเสธไม่ได้ว่าสายตาการมองคนของนางนั้นเฉียบแหลม เจ้าหนูคนนี้... แม้พลังของเขาจะยังไม่เติบโตเต็มที่ แต่เขาก็เหนือกว่าเตียนจิวจื้อในหลายด้านอย่างแน่นอน อืม... โดยเฉพาะความสำเร็จด้านการทำอาหารของเขาที่เหยียบย่ำพ่อของเตียนจิวจื้อได้ถึงแปดล้านครั้ง!" นี่เป็นคำพูดที่ไพเราะที่สุดที่ฮัวไฉ่หลี่ได้ยินจากมหาปุโรหิตหลิวเซียวในวันนี้ ทั้งดีใจและกังวล นางถามอย่างร้อนรน "นั่นหมายความว่าท่านจะสนับสนุนการคบหากันของเราใช่ไหมคะท่านอาหลิวเซียว?" "สนับสนุนการคบหากันของพวกเธอ?" มหาปุโรหิตหลิวเซียวหันไปทางนางครึ่งตัว ขณะที่เก็บ 'หลิวเซียวเหลียวมองความเปลี่ยนแปลง' ที่เพิ่งจิบไปเพียงเล็กน้อยอย่างระมัดระวังเข้าสู่ช่องเก็บของส่วนตัว แล้วกล่าวว่า "ข้าแพ้พนัน ข้าก็ต้องจ่ายหนี้ของข้า แน่นอนว่าข้าจะยื่นมือช่วยเหลือเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม แต่ข้ามีความรู้สึกว่าแม้แต่ตัวเธอที่เป็นศูนย์กลางของวังวนนี้ ก็ยังเข้าใจเรื่องราวใหญ่โตนี้เพียงแค่หนึ่งในสามเท่านั้น" "อย่างไรก็ตาม เธอคงรู้ดีพอว่าข้าคงเป็นคนเดียวที่เธอจะกล้าพูดเรื่องนี้ด้วยอย่างเปิดเผย ดังนั้นข้าจะพูดตามตรง ข้าไม่มีความสามารถที่จะรับประกันความสัมพันธ์ของพวกเธอได้" "ไม่เป็นไรค่ะ" รอยยิ้มของฮัวไฉ่หลี่สดใสอย่างผิดปกติ "ไฉ่หลี่รู้สึกขอบคุณและดีใจเป็นที่สุดแล้วที่ท่านยอมช่วยเหลือ" "ผู้น้อยก็รู้สึกขอบคุณเช่นกันครับ" ยุนเช่ก้มศีรษะให้อาวุโส มหาปุโรหิตหลิวเซียวอ้าปากราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็ไม่ได้พูดหลังจากมีประกายแววตาที่ซับซ้อนฉายผ่าน เขาเพียงแค่โบกมือและหันหลังให้ทั้งคู่ "เอาล่ะ พวกเธอทำตามเป้าหมายสำเร็จแล้ว กลับไปได้แล้ว" ในตอนนี้หัวของชายชรายังคงคิดถึงแต่ 'หลิวเซียวเหลียวมองความเปลี่ยนแปลง' เขาอยากจะลองทำอาหารเมนูนี้ใหม่อีกครั้งโดยใช้วัตถุดิบที่ยุนเช่เลือกและวิธีการที่เขาแอบเห็นระหว่างกระบวนการนั้น เป้าหมายของนางสำเร็จแล้ว ทั้งการแสดงออกของยุนเช่และความตื่นตะลึงของมหาปุโรหิตหลิวเซียวเกินความคาดหมายของนางไปมาก ฮัวไฉ่หลี่จึงไม่มีเหตุผลที่จะอยู่ต่ออีก นางจึงพูดอย่างรีบร้อนว่า "โอเคค่ะ งั้นพวกเราจะไม่รบกวนท่านอีกแล้วท่านอาหลิวเซียว ไว้พวกเราจะมาเยี่ยมใหม่หลังจากพบกับท่านอาจักรพรรดิอเวจีเสร็จนะคะ" ทันใดนั้น ยุนเช่ก็พูดขึ้น "ผู้น้อยขออยู่ต่ออีกสักพักได้ไหมครับอาวุโสหลิวเซียว?" "หืม?" มหาปุโรหิตหลิวเซียวเหลือบมองแต่ไม่ได้ปฏิเสธ เมื่อได้รับอนุญาต ยุนเช่ก็นำแผ่นหยกออกมาต่อหน้าทั้งสองคนและเรียกจุดแสงเทพที่ปลายนิ้ว ดูเหมือนเขากำลังแกะสลักบางอย่างลงบนแผ่นหยก ชั่วขณะหนึ่งมีเพียงเสียงแกะสลักดังขึ้นเป็นระยะ ผ่านไปนานพอสมควร ยุนเช่ก็ทำสิ่งที่เขากำลังทำอยู่เสร็จและปิดแผ่นหยก จากนั้นเขาก็มอบมันให้มหาปุโรหิตหลิวเซียวอย่างนอบน้อม "นี่เป็นการมาเยือนครั้งแรกของผู้น้อย แต่ผู้น้อยกลับไม่ได้เตรียมของกำนัลมาให้เลย มันทำให้ผู้น้อยรู้สึกกังวลอย่างยิ่ง ผู้น้อยหวังว่าสิ่งนี้จะช่วยชดเชยความผิดพลาด และหวังว่าท่านจะไม่รังเกียจมันนะครับ" ดวงตาแก่ชราของมหาปุโรหิตหลิวเซียวเป็นประกาย เขารู้สึกว่าเขารู้อยู่แล้วว่ามันคืออะไร แม้จะไม่แน่ใจจนกว่าจะได้ตรวจสอบเนื้อหาในแผ่นหยก เขาก็ไม่ลังเลที่จะคว้าแผ่นหยกนั้นมาดู ทันทีที่ตรวจสอบ ร่างของเขาก็สั่นสะท้านตั้งแต่หัวจรดเท้าและกระโดดสูงขึ้นไปหนึ่งเมตรพลางอุทานว่า "นี่! น-น-น-นี่มัน..." ยุนเช่กล่าวอย่างไม่รีบร้อน "ไม่ต้องกังวลครับอาวุโส สูตรอาหารเหล่านี้... รวมถึงซุปเมฆาหลากสีและหลิวเซียวเหลียวมองความเปลี่ยนแปลง ทั้งหมดเป็นสิ่งที่ข้าคิดค้นขึ้นเอง แน่นอนว่ามันไม่ผิดกฎข้อห้ามหรือประเพณีใดๆ" "เอาล่ะ งานเสร็จสิ้นแล้ว ผู้น้อยจะไม่รบกวนท่านอีก ผู้น้อยขอลาครับ" สูตรอาหารกว่าสองร้อยเมนูถูกแกะสลักไว้บนแผ่นหยก สำหรับคนทั่วไปมันอาจไม่มีค่าอะไรเลย แต่สำหรับมหาปุโรหิตหลิวเซียว โดยเฉพาะหลังจากที่เขาได้สัมผัสฝีมือการทำอาหารของยุนเช่ มันคือสมบัติล้ำค่าที่สุดในบรรดาสมบัติทั้งปวง "เดี๋ยว!" คราวนี้เป็นมหาปุโรหิตหลิวเซียวที่เป็นฝ่ายหยุดเขาไว้ ในขณะที่กำแผ่นหยกด้วยมือทั้งสองข้างและนิ้วที่เหี่ยวย่นสั่นเทาเล็กน้อย เขาถามว่า "เจ้าต้องการอะไรเพื่อแลกกับสิ่งนี้?"