บทที่ 2124 - ความมุ่งมั่นของอู่อี้ เทพผู้สำเร็จราชการนั้นทรงพลังอำนาจ พวกเขาสามารถบงการทุกสรรพชีวิตได้ดั่งมดปลวกภายใต้อุ้งมือ ทว่าพวกเขายังมาพร้อมกับศักดิ์ศรี สถานะ และมาดที่น่าเกรงขามไม่แพ้กัน หากไม่ใช่กรณีพิเศษ พวกเขาจะไม่มีวันลดตัวลงไปโจมตีผู้อ่อนแอ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการทำให้ชื่ออันศักดิ์สิทธิ์ของตนต้องมัวหมองเพราะคนไร้ค่าเหล่านั้นเลย นั่นจะเป็นจริงก็ต่อเมื่อเทพผู้สำเร็จราชการคนนั้นไม่ได้เป็นบ้าไปเสียก่อน แม้จะได้รับคำเตือนมามากมาย และไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้เขาอยู่เพียงลำพัง หยุนเช่อจึงไม่คิดจะหาเรื่องใส่ตัวโดยไม่จำเป็น เขาจึงหยุดฝีเท้าลงและค่อยๆ เก็บกลิ่นอายของตนเองไป แรงกดดันที่ทำลายล้างจิตวิญญาณซึ่งโดดเด่นออกมาท่ามกลางอาณาจักรเทพทั้งหมดนั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความอื้อฉาวของอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์ได้เป็นอย่างดี จนกระทั่งกลุ่มสตรีเหล่านั้นลับสายตาไป หยุนเช่อจึงค่อยผ่อนลมหายใจออกมาเล็กน้อยและเดินทางต่อไปตามเส้นทางเดิมของเขา เมื่อผู้คนจากอาณาจักรเทพอีกห้าแห่งก้าวเข้าสู่ดินแดนบริสุทธิ์ พวกเขามักจะมีความรู้สึกเคารพกึ่งหนึ่งและตื่นเต้นกึ่งหนึ่ง แต่บรรยากาศของอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์นั้นแตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง กลุ่มคนนับร้อยเดินด้วยท่าทางที่เป็นระเบียบเดียวกันและเก็บกลิ่นอายของตนไว้อย่างแน่นหนา แม้แต่ผู้ที่มาเยือนดินแดนบริสุทธิ์เป็นครั้งแรกก็เอาแต่จ้องมองไปข้างหน้าตรงๆ ราวกับว่าพวกเขาไม่ได้มีความตื่นเต้นหรือความอยากรู้อยากเห็นตามธรรมชาติเฉกเช่นผู้ฝึกฝนพลังปราณคนอื่นๆ เลยแม้แต่น้อย แม้แต่ฝีเท้าของพวกเขายังแฝงไว้ด้วยความเชื่องช้าและระแวดระวังอย่างประหลาด ราวกับว่าหากก้าวพลาดเพียงก้าวเดียว พวกเขาจะตกลงสู่หุบเหวไร้ก้นบึ้งที่ไม่อาจหวนกลับ ความเงียบงันและความกดดันอันสุดโต่งที่พวกเขาแผ่ออกมานั้นช่างอึดอัดจนน่าหายใจไม่ออก แม้แต่สายลมเย็นที่พัดผ่านดินแดนบริสุทธิ์ก็ไม่สามารถปัดเป่ามันไปได้ ใจกลางของกลุ่มคือเกี้ยวที่เลิกใช้งานในอาณาจักรเทพแห่งอื่นไปนานแล้ว มันเป็นพาหนะที่พบเห็นได้เฉพาะในดินแดนเล็กๆ ของโลกมนุษย์ชั้นต่ำและพบเห็นได้ยากยิ่ง ด้านทั้งสี่ของเกี้ยวถูกปิดกั้นด้วยม่านสีดำสนิทที่ป้องกันไม่ให้ใครมองเห็นภายในได้ แต่กระนั้นมันก็ไม่สามารถตัดขาดแรงกดดันอันศักดิ์สิทธิ์ที่เยือกเย็นจนถึงกระดูกสันหลังซึ่งแผ่ออกมาจากหลังม่านเหล่านั้นได้ หากมีใครบังอาจเปิดม่านออก พวกเขาก็จะยังคงพบกับผ้าคลุมหน้าสีดำที่ป้องกันไม่ให้เห็นแม้แต่เสี้ยวหน้าของผู้โดยสาร เสินอู่อี้เย่ เทพผู้สำเร็จราชการไร้แสง หลายปีเหลือเกินที่ผ่านพ้นไปนับตั้งแต่เธอเผยใบหน้าที่แท้จริงให้ใครได้เห็น และไม่มีใครโง่พอที่จะพยายามพิสูจน์ใบหน้าที่แท้จริงที่ซ่อนอยู่หลังม่านสีดำนั้น ซาซิงและพานปู้ว่างกำลังจ้องมองขบวนนั้นจากที่ไกลแสนไกล แม้จะอยู่ห่างไกลแต่พวกเขาก็เผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว หากเป็นการเผชิญหน้ากับเทพผู้สำเร็จราชการองค์อื่น ซาซิงคงเป็นฝ่ายเข้าไปทักทายก่อนแล้ว นั่นคือหน้าที่ของเขาในฐานะบุตรเทพดารา แต่กับอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์นั้นไม่ใช่ เขาอยู่ห่างจากพวกเขาไกลราวกับว่าคนเหล่านั้นเป็นโรคระบาด คำเตือนที่เขาได้รับในฐานะบุตรเทพดาราไม่ต่างจากของหยุนเช่อ: อย่าได้มีปฏิสัมพันธ์กับอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์ ดังนั้นจนกระทั่งขบวนนั้นผ่านไปไกลแล้ว เขาถึงค่อยหันหลังกลับ เขาจ้องมองพานปู้ว่างอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงแฝงความหมายว่า “การเติบโตของเจ้าในช่วงปีหลังมานี้ช่างน่าทึ่งจริงๆ พี่ปู้ว่าง” ก่อนหน้านี้ เมื่อพานปู้ว่างได้ยินชื่อ “อาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์” เป็นครั้งแรก กลิ่นอายสังหารที่เขาแผ่ออกมานั้นรุนแรงจนน่าตกใจ แต่เมื่อขบวนนั้นปรากฏในสายตา สีหน้าของเขากลับเฉยเมยและสงบนิ่ง ความเกลียดชังที่แทรกซึมไปถึงไขกระดูกไม่ได้เล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย ดวงตาจดจ้องไปยังทิศทางที่ขบวนของอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์หายลับไป พานปู้ว่างกล่าวอย่างเย็นชาว่า “ปณิธานของข้าไม่เคยสั่นคลอน ความแค้นของข้าไม่เคยลืมเลือน” ซาซิงจ้องมองเขาอยู่อีกครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมาเล็กน้อย “ข้าจะพูดตามตรงนะพี่ปู้ว่าง ตอนนี้เจ้าดูเป็นปริศนามากกว่าตอนที่ยังเป็นบุตรเทพเสียอีก ก่อนหน้านี้ข้าหวังว่าจะรู้ว่าทำไมเจ้าถึงต้องมาที่ดินแดนบริสุทธิ์ ‘ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม’ แต่ตอนนี้ข้ากลับกังวลว่าเจ้ากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่” พานปู้ว่างละสายตาแล้วตอบว่า “ข้าไม่นึกว่าจะได้พบคนที่ยังห่วงใยความเป็นอยู่ของข้าในโลกใบนี้ หลังจากที่ข้าถูกถอดถอนจากตำแหน่ง” เป็นไปไม่ได้เลยที่จะแยกแยะอารมณ์เบื้องหลังประโยคนั้น จึงบอกไม่ได้ว่าเขากำลังสารภาพความเศร้าหรือแสดงความโล่งใจต่อความห่วงใยของซาซิง ซาซิงยิ้มแล้วกล่าวอย่างจริงใจว่า “เราเป็นเพื่อนกัน ความสัมพันธ์ของเราจะเกี่ยวอะไรกับสถานะหรือตัวตนของเราล่ะ?” “อืม เพื่อนกัน” พานปู้ว่างยิ้มเช่นกันและเบือนสายตาจากบุตรเทพดาราไปตามธรรมชาติ ในเวลานั้น ซาซิงไม่สามารถเข้าใจความหมายอันซับซ้อนที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังรอยยิ้มนั้นได้ “สตรีที่บินอยู่ข้างเกี้ยวของเทพผู้สำเร็จราชการไร้แสง น่าจะเป็นธิดาเทพราตรีนิรันดร์องค์ใหม่ผู้ลึกลับ เสินอู่อี้ น่าเสียดายที่นางอยู่ไกลเกินไปและสวมผ้าคลุมหน้าสีดำ ไม่มีทางที่จะได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของนางได้เลย” “ถึงอย่างนั้น การเข้าเฝ้าจ้าวแห่งหุบเหวก็ใกล้เข้ามาแล้ว เมื่อถึงเวลานั้น ธิดาเทพที่เทพผู้สำเร็จราชการไร้แสงซ่อนตัวมานานหลายปีก็จะเปิดเผยใบหน้าที่แท้จริง ข้ารอคอยที่จะได้เห็นมัน” การปรากฏตัวของเสินอู่อี้คือจุดจบของเสินอู๋ชิง ดังนั้นซาซิงจึงคิดว่าพานปู้ว่างจะเกิดอาการคลุ้มคลั่งเมื่อได้ยินคำพูดของเขา แต่สิ่งที่น่าประหลาดใจคือ สีหน้าและกลิ่นอายของพานปู้ว่างกลับไม่สั่นไหวเลยแม้แต่น้อย ราวกับผืนน้ำนิ่งที่ไม่มีวันกระเพื่อม ซาซิงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วเล็กน้อย เปลี่ยนไปมากขนาดนี้... ตกลงแล้วพานปู้ว่างผ่านอะไรมาบ้างหลังจากที่เขาทิ้งอาณาจักรเทพผีเสื้อเค้าแมวและไปใช้เวลาสามปีในหมอกนิรันดร์? “การจะก้าวข้ามหุบเหวในใจตนเองได้ ต้องเผชิญหน้ากับมันตรงๆ เหตุผลที่ข้าปรารถนาจะเดินทางมายังดินแดนบริสุทธิ์ก็เพราะเขา” ซาซิงนึกถึงคำพูดของพานปู้ว่าง ขณะที่ความอยากรู้อยากเห็น ความคาดหวัง ความกังวล และความไม่สบายใจค่อยๆ ก่อตัวขึ้นในใจอย่างเงียบเชียบ เกี้ยวสีดำสนิทหยุดลง และขบวนผู้ติดตามนับร้อยก็ลุกขึ้นยืนพร้อมเพรียงกัน พวกเขาไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมาเลยแม้แต่นิดเดียว “อู่อี้” น้ำเสียงแหบพร่าและสั่นเครือเล็ดลอดออกมาจากเกี้ยว ทิ่มแทงและบาดลึกเข้าไปในแก้วหู หัวใจ และจิตวิญญาณของทุกคน เสินอู่อี้ก้าวไปข้างหน้าและทำความเคารพอย่างนอบน้อม “มีคำสั่งอันใดหรือเจ้าคะ ท่านแม่?” “ในเมื่อดินแดนบริสุทธิ์อยู่ใต้ฝ่าเท้าเจ้าแล้ว จงบอกข้าอีกครั้งว่าทำไมเจ้าถึงมาที่นี่!” ใบหน้าที่งดงามราวหยกถูกปิดบังไว้ครึ่งหนึ่งด้วยผ้าคลุมหน้า เสินอู่อี้เงยหน้าขึ้นและประกาศอย่างหนักแน่นว่า “เพื่อเหยียบย่ำบุตรเทพทุกคน!” นี่คือการประชุมดินแดนบริสุทธิ์ครั้งแรกหลังจากมีการสร้างช่องทางสู่หุบเหวได้สำเร็จ มันต้องมีความหมายเกินกว่าจะจินตนาการได้ ในฐานะที่เป็นบทนำสู่ตำนานแห่ง “ดินแดนบริสุทธิ์นิรันดร์” มันอาจตัดสินทิศทางชะตากรรมของหุบเหวได้เลยทีเดียว แน่นอนว่าอาณาจักรเทพทั้งหมดต่างเฝ้ารอการประชุมครั้งนี้... ... ทุกแห่ง ยกเว้นอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์ เหตุผลนั้นเรียบง่าย เพราะเสินอู่อี้เย่เป็นเทพผู้สำเร็จราชการที่พฤติกรรมและการกระทำไม่อาจหยั่งถึงหรือคาดเดาได้ตามตำแหน่งหรือสิ่งอื่นใด ในสายตาของเทพผู้สำเร็จราชการองค์อื่น เธอเป็นยิ่งกว่าหญิงบ้าที่เสียสติไปอย่างสิ้นเชิง มากกว่าจะเป็นเทพผู้สำเร็จราชการ น้ำเสียงที่สั่นสะเทือนจิตวิญญาณของเทพผู้สำเร็จราชการไร้แสงดังขึ้นอีกครั้ง “ตั้งแต่วันที่ข้าเปลี่ยนชื่ออาณาจักรเป็นราตรีนิรันดร์ อาณาจักรเทพอีกห้าแห่งก็โดดเดี่ยวเรา พวกเขาเรียกข้าว่าเทพผู้สำเร็จราชการไร้แสง แต่ในใจพวกเขากลับดูแคลน เหยียดหยาม เรียกข้าว่าคนบ้า และรังเกียจพวกเราเหมือนพวกเดรัจฉาน มนุษย์ทุกคนในโลกใบนี้ ไม่ว่าจะเป็นเทพผู้สำเร็จราชการหรือบุตรเทพ เนื้อหนังเลือดเนื้อ ริมฝีปากและลิ้น แม้กระทั่งจิตวิญญาณของพวกเขานั้นสกปรกเกินกว่าจะจินตนาการได้ ช่างจอมปลอมและราคาถูกจนเจ้าอดไม่ได้ที่จะอาเจียนออกมา!” น้ำเสียงของเธอยิ่งแหบพร่าและปวดร้าวมากขึ้นขณะที่เธอพูด “อู่อี้ วันนี้คือเหตุผลที่ข้าใช้เวลาตลอดยี่สิบปีในการฟูมฟักเจ้าโดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยอะไร!” “ในการประชุมดินแดนบริสุทธิ์บนดินแดนที่เรียกกันว่าสูงสุดแห่งนี้ เจ้าจะกระชากหน้ากากของบุตรเทพทุกคนออก เหยียบย่ำศักดิ์ศรีของพวกเขาจนไม่เหลือซาก! เจ้าจะดัดสันดานไอ้พวกโง่เง่าสกปรกที่ดูถูกอาณาจักรเทพราตรีนิรันดร์ของข้าจากบนหอคอยงาช้าง และได้เห็นว่าพวกมันราคาถูกเพียงใด!” เธอไม่ได้ต้องการแค่ให้เสินอู่อี้เอาชนะคู่ต่อสู้เท่านั้น เธอต้องการให้เธอทำลาย เหยียบย่ำ และทำให้อับอายอย่างถึงที่สุด หากสมาชิกอาณาจักรเทพแห่งอื่นได้ยินเข้า พวกเขาคงต้องตกตะลึงและหวาดกลัวจนสุดขีด เสินอู่อี้คุ้นเคยกับเรื่องนี้มานานแล้ว สีหน้าของเธอไม่เปลี่ยนไปและน้ำเสียงเปี่ยมด้วยความมุ่งมั่นที่ไร้ที่ติและความมั่นใจที่ไม่ลังเล เธอประกาศว่า “พานปู้จั๋วแห่งผีเสื้อเค้าแมว, เหมิ่งเจี้ยนซีแห่งผู้ถักทอความฝัน, ซิงเสวียนเยว่แห่งดาราและจันทรา, เตียนจิ่วจื้อแห่งไร้ขอบเขต... อู่อี้จะทำให้แน่ใจว่าจะเหยียบย่ำพวกเขาให้จมดินทุกคน!” “เมื่อวันนี้จบลง จะไม่มีคำว่า ‘บุตรเทพอันดับหนึ่ง’ อีกต่อไป! จะมีเพียงอู่อี้ ชื่อที่ท่านแม่ประทานให้และเป็นชื่อที่จะเหยียบย่ำบุตรเทพทุกคน!” น้ำเสียงเยือกเย็นและน่าสะพรึงกลัวของเทพดังออกมาจากเกี้ยวราวกับเสียงคร่ำครวญจากนรก “ความล้มเหลวคือสิ่งที่ยอมรับไม่ได้” เสินอู่อี้ก้มศีรษะลงและกล่าวเบาๆ ว่า “ข้าจะยอมรับความล้มเหลวไม่ได้ยิ่งกว่าท่านแม่เจ้าค่ะ” “ดีมาก” สองคำที่แหบพร่าและแผ่วเบาฟังดูไม่แยแส แต่นั่นคือคำชมสูงสุดที่เทพผู้สำเร็จราชการไร้แสงจะมอบให้ใครได้ หน้าเกี้ยว เสินอู๋โหย่วหลวนและเสินอู๋หมิงเชวี่ยสบตากันอย่างลับๆ ก่อนจะซ่อนความกังวลไว้ในทันที อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครกล้าส่งสายตาไปทางเสินอู่อี้ เมื่อไหร่กันที่อาณาจักรเทพแห่งราตรีนิรันดร์จะได้ต้อนรับรุ่งอรุณเสียที? เตียนจิ่วจื้อกำลังนั่งอยู่บนพื้นโดยหลับตาลง เขาไม่ได้ถูกรายล้อมด้วยปราณยุทธ์ ภายนอกเขาดูสงบนิ่งและเยือกเย็น มีเพียงคิ้วที่กระตุกเป็นพักๆ เท่านั้นที่เผยให้เห็นว่าเขาไม่ได้สงบนิ่งอย่างที่แสดงออก บาเรียเงินกั้นสถานที่นี้ไว้ มีเพียงเตียนซานซือเท่านั้นที่อยู่กับเขา แต่เตียนซานซือไม่ได้เงียบเชียบเหมือนเตียนจิ่วจื้อ เขาเดินไปเดินมาอย่างร้อนรนพร้อมกับใบหน้าที่กระตุกเกร็ง บางครั้งเขาก็หยุดและบังคับลมหายใจให้สงบ แต่ความหงุดหงิดที่เดือดพล่านอยู่ภายในกลับยิ่งควบคุมไม่ได้มากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้นเอง เสียงตะโกนว่า “เทพผู้สำเร็จราชการ!” ดังมาจากนอกบาเรีย เตียนซานซือชะงักฝีเท้าทันที และอารมณ์ความรู้สึกมากมายวูบไหวอยู่ในดวงตาของเขาครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็กัดฟันและพุ่งตัวไปที่ทางออก มือข้างหนึ่งโผล่ออกมาจากด้านหลังและคว้าข้อมือเขาไว้แน่น เสียงของเตียนจิ่วจื้อดังตามมาว่า “เจ้าจะเพิกเฉยต่อคำพูดของข้าและไปรายงานท่านพ่อเกี่ยวกับเรื่องนี้จริงๆ งั้นหรือ?” เตียนซานซือหมุนตัวกลับและจ้องพี่ชายด้วยดวงตาเบิกกว้าง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือขณะพูดว่า “พี่จิ่วจื้อ ท่านคือบุตรเทพอันดับหนึ่งของหกอาณาจักรเทพ ท่านคือว่าที่เทพผู้สำเร็จราชการแห่งอาณาจักรเทพไร้ขอบเขต และเป็นคนที่ข้าชื่นชมและเคารพมากที่สุดในชีวิต... ท่านไม่สมควรต้องทนต่อมลทินอันเลวร้ายต่อเกียรติยศเช่นนี้!” สีหน้าของเตียนจิ่วจื้อไม่เปลี่ยนไปเลยขณะกล่าวอย่างราบเรียบว่า “นี่คือการตัดสินใจของข้า เจ้าสัญญาแล้วนะ—” “ข้าไม่เข้าใจ!!” เตียนซานซือแทบไม่เคยขัดจังหวะเตียนจิ่วจื้อเลยตลอดชีวิต ยิ่งไม่ต้องพูดถึงด้วยความรุนแรงและเสียงดังขนาดนี้ ดวงตาของเขาแดงก่ำเล็กน้อยขณะกล่าวว่า “ท่านพ่อและเทพผู้สำเร็จราชการจิตรกรรมใจเป็นคนสนับสนุนการหมั้นหมายระหว่างท่านกับธิดาเทพผู้ทำลายสวรรค์! แม้แต่จ้าวแห่งหุบเหวเองยังยอมรับมัน! แล้วนางทำได้อย่างไร... และเหมิ่งเจี้ยนหยวนกล้าดียังไง...” หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างเห็นได้ชัดขณะที่ความโกรธพุ่งพล่าน “เราเป็นฝ่ายที่ถูกต้องในเรื่องนี้อย่างแน่นอน! ทำไมท่านต้องเป็นคนที่ทนรับในเมื่อพวกเขาเป็นคนทำเรื่องอัปยศเช่นนี้?!” “ซานซือ!” เตียนจิ่วจื้อเพิ่มเสียงขึ้นเล็กน้อย และคลื่นเสียงพลังปราณของเขาแทรกซึมเข้าไปในจิตวิญญาณของเตียนซานซือ ปัดเป่าความหงุดหงิดและความโกรธส่วนใหญ่ที่เดือดพล่านในใจเขาออกไป เตียนจิ่วจื้อถอนหายใจเงียบๆ เขาเป็นคนที่ต้องทนทุกข์ทรมานใจและอับอายจนถึงจิตวิญญาณ แต่กลับมีน้ำเสียงที่สงบดั่งสายน้ำ “เจ้ายังจำได้ไหมว่าทำไมท่านพ่อถึงประทานชื่อซานซือ (คิดสามครั้ง) ให้กับเจ้า?” แววตาของเตียนซานซือสงบลง และน้ำเสียงของเขาอ่อนลงในที่สุด “แน่นอนว่าข้าจำได้ ข้าเกิดมาพร้อมกับพรสวรรค์ที่มากกว่าคนส่วนใหญ่ และข้าก็กลายเป็นคนเย่อหยิ่งและใจร้อนเพราะเหตุนั้น ส่งผลให้ข้าทำผิดพลาดนับไม่ถ้วนตั้งแต่ยังเด็ก นั่นคือเหตุผลที่ท่านพ่อเปลี่ยนชื่อข้าเป็นซานซือ ท่านอนุญาตให้ข้าใจร้อนในเรื่องเล็กๆ น้อยๆ แต่ต้องการให้ข้าคิดให้รอบคอบสามครั้งและรู้จักยับยั้งชั่งใจในเรื่องใหญ่” “ดีมาก” เตียนจิ่วจื้อพยักหน้าเบาๆ “ตอนนี้ ข้าอยากให้เจ้าคิดดูให้ดี อะไรจะเกิดขึ้นหากเจ้าเปิดเผยเรื่องนี้ออกมา?” “...” เตียนซานซือไม่สามารถตอบได้ทันทีเพราะความคิดของเขายังคงสับสน เตียนจิ่วจื้อกล่าวต่อ “ข้าจะบอกเจ้าให้ ในบรรดาหกอาณาจักรเทพ ไร้ขอบเขต ผู้ทำลายสวรรค์ และผู้ถักทอความฝันนั้นสนิทสนมกันที่สุด สายสัมพันธ์นี้มาจากมิตรภาพระหว่างท่านพ่อ เทพผู้สำเร็จราชการจิตรกรรมใจ และเทพผู้สำเร็จราชการผู้ถักทอความฝัน และมันยังคงแข็งแกร่งไม่เสื่อมคลายผ่านกาลเวลาและภาระจากตำแหน่งของพวกเขา” “ตราบใดที่สายสัมพันธ์นี้ยังคงอยู่ หากอาณาจักรหนึ่งตกอยู่ในอันตราย อีกสองอาณาจักรจะให้ความช่วยเหลืออย่างสุดกำลัง นี่คือเกราะป้องกันที่มองไม่เห็นซึ่งอีกสามอาณาจักรเทพปรารถนาจะได้มา” “อย่างไรก็ตาม...” น้ำเสียงของเตียนจิ่วจื้อหนักแน่นขึ้น และเขาเบนสายตาไปเล็กน้อย “หากเรื่องวันนี้ถูกเปิดเผย—และในการประชุมดินแดนบริสุทธิ์ด้วยแล้ว—มิตรภาพอันล้ำค่านี้ก็จะพังทลายลงในวันเดียว... และความไว้วางใจที่อาณาจักรทั้งสามของเราพึ่งพาจะพังทลายลงอย่างไม่มีวันหวนคืน” “ที่แย่ยิ่งกว่าคือ สายสัมพันธ์ของเราจะกลายเป็นเรื่องตลกให้ผู้คนเยาะเย้ยไปอีกนานนับไม่ถ้วน” ริมฝีปากของเตียนซานซือสั่นระริก และสมองของเขามึนงงเพียงแค่คิดถึงอนาคตนั้น แม้จะรู้ดีว่าทุกประโยคที่เตียนจิ่วจื้อพูดนั้นถูกต้องอย่างหาที่ติไม่ได้ แต่เขาก็ยังกัดฟันเถียงว่า “แล้วธิดาเทพผู้ทำลายสวรรค์กับเหมิ่งเจี้ยนหยวนล่ะ? พวกเขาทำอย่างนั้นได้อย่างไร... ทำไมพวกเขาถึง...” เตียนจิ่วจื้อยกมือขึ้นตบไหล่เตียนซานซือเบาๆ “เหมิ่งเจี้ยนหยวนอายุสองวัฏจักร (120 ปี) และเพิ่งกลับมายังอาณาจักรผู้ถักทอความฝัน ไฉลี่... ในแง่ของประสบการณ์ชีวิตยังไม่ถึงครึ่งวัฏจักรเลยด้วยซ้ำ พวกเขายังเด็กและไร้ประสบการณ์เกินไป ความเข้าใจในคำว่า ‘อาณาจักรเทพ’ ของพวกเขานั้นผิวเผินอย่างที่สุด เป็นเรื่องธรรมดาที่ช่องว่างในความคิดของพวกเขาจะนำไปสู่ความผิดพลาด” “อย่างไรก็ตาม... พวกเขาสามารถทำผิดพลาดได้ แต่ข้าทำไม่ได้...” “พี่จิ่วจื้อ!” เตียนซานซือขัดจังหวะเขาอีกครั้งและจ้องมองสีหน้าที่ดูสงบนิ่งของเตียนจิ่วจื้อ “หากท่านกำลังอดทนเพื่อภาพรวมจริงๆ หากสิ่งที่ท่านพูดออกมาจากใจจริง แล้วทำไมท่านถึงหลบตาข้าตอนที่พูดเรื่องพวกนี้ล่ะ?!” ริมฝีปากของเตียนจิ่วจื้อขยับ แต่ครั้งนี้เขาไม่สามารถพูดอะไรได้ เตียนซานซือกล่าวว่า “ตอนนี้ข้าอายุสามวัฏจักร (180 ปี) แล้ว ข้าไม่ใช่เด็กหัวดื้อที่ต้องการคำสอนของท่านในทุกเรื่องอีกต่อไป ในทางตรงกันข้าม ข้าไม่เคยหยุดวิ่งตามหลังท่านมาตลอดชีวิต ข้าจึงกล้าพูดว่าข้าเข้าใจท่านดีกว่าใครๆ” “ท่าน... ทำสิ่งนี้เพื่อปกป้องธิดาเทพผู้ทำลายสวรรค์ใช่ไหม?!” คำพูดของเขาเชื่องช้าและตั้งเป็นคำถาม ทว่าแฝงไปด้วยความเชื่อมั่นอย่างแท้จริง เตียนจิ่วจื้อส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัวและอ้าปากจะพูด แต่เมื่อสายตาของเขาปะทะกับสายตาของเตียนซานซือ เมื่อเห็นความเจ็บปวดมากกว่าความโกรธในดวงตาของน้องชาย สิ่งที่เขาจะพูดก็ติดอยู่ที่ลำคอ ในที่สุดเขาก็ยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “เจ้าโตขึ้นกว่าที่ข้าคิดนะ ซานซือ” คราวนี้รอยยิ้มของเขาเจือไปด้วยความขมขื่นอย่างไม่อาจปิดบัง คำพูดของเตียนจิ่วจื้อถือเป็นการยอมรับข้อกล่าวหาของเตียนซานซือไม่มากก็น้อย อย่างไรก็ตาม เตียนซานซือไม่รู้สึกผ่อนคลายหรือโล่งใจแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกคับแค้นใจมากขึ้นเรื่อยๆ มือทั้งสองข้างกำแน่นโดยไม่รู้ตัว เตียนจิ่วจื้อเงยหน้าขึ้นมองท้องฟ้า วิสัยทัศน์ของเขาพร่ามัวไปโดยไม่รู้ตัว เขาพึมพำว่า “นาง... จะทำร้ายข้ากี่พัน... หรือกี่หมื่นครั้งก็ได้ แต่ข้าจะไม่มีวัน... ไม่มีวัน... ทำร้ายนาง แม้แต่ครั้งเดียว” เตียนซานซือทำท่าทางตามเขาและตอบด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความฉงนและสับสนว่า “ข้าไม่เข้าใจ” “เจ้ายังไม่เจอ ‘ธิดาเทพผู้ทำลายสวรรค์’ ของเจ้า ก็ไม่แปลกที่เจ้าจะไม่เข้าใจ” น้ำเสียงของเตียนจิ่วจื้อพร่าเลือนไม่ต่างจากสายตาของเขา “เจ้ายังจำสิ่งที่ข้าพูดกับเจ้าที่ที่พักเทพของหลิงเซียนได้ไหม?” ต้องใช้เวลาครู่หนึ่ง แต่เตียนซานซือก็พยักหน้าในที่สุด “ข้าจำได้ ท่านบอกว่า ‘การเป็นที่ชื่นชมของใครบางคนไม่ใช่เรื่องโชคดีนัก โชคอันยิ่งใหญ่ของชีวิตคือการได้พบใครบางคนที่ท่านเต็มใจจะมอบทุกอย่างให้’” เตียนจิ่วจื้อก้มศีรษะลงเพื่อให้เตียนซานซือเห็นความมุ่งมั่นในดวงตาของเขาได้อย่างชัดเจน “ข้าหมายความตามที่พูดทุกคำ นางสามารถทำร้ายข้าได้มากกว่านี้สิบเท่า ข้าก็จะไม่ปริปากบ่นแม้แต่คำเดียว ท้ายที่สุดแล้ว นางไม่ใช่แค่สตรีที่ข้าตกหลุมรัก แต่ยังเป็นไอดอล ผู้ช่วยชีวิต และผู้มีพระคุณของข้า” “หากไม่มีนาง ข้าคงไม่ได้มายืนอยู่ตรงนี้ ในเกียรติยศที่ข้าได้รับในปัจจุบัน ข้าอาจจะกลายเป็นศพในกองโคลนที่ถูกลืมไปนานแล้ว” “ดังนั้น... เลิกพูดเรื่องภาพรวมเถอะ น้องรัก เจ้าช่วยข้าได้ไหม? เพื่อพี่ชายที่ยังไม่โตคนนี้ของเจ้า ได้โปรดแกล้งทำเป็นว่าเรื่องนี้ไม่เคยเกิดขึ้นจนกว่าเราจะพ้นจากดินแดนบริสุทธิ์ไปได้ไหม?” เป็นครั้งแรกที่เตียนจิ่วจื้อมองเตียนซานซือด้วยสายตาอ้อนวอน เตียนซานซือรีบเบือนหน้าหนีเพราะเขาไม่สามารถทนต่อสายตาเช่นนั้นได้และไม่สามารถปฏิเสธหลังจากได้รับคำขอร้องนั้น ทั้งคู่ต่างรู้ดีว่าเตียนราหูเป็นคนอย่างไร เขาใจร้อนดั่งไฟและให้ความสำคัญกับความเป็นเพื่อนและเกียรติยศเหนือสิ่งอื่นใด หากท่านรู้เรื่องนี้ ความโกรธของท่านคงย้อมแม้แต่ท้องฟ้าของดินแดนบริสุทธิ์ให้กลายเป็นสีแดง “ข้า... เข้าใจแล้ว” น้ำเสียงของเตียนซานซือเต็มไปด้วยความปวดร้าว ไม่ใช่เพราะคำสัญญานั้นยากที่จะให้ แต่เพราะเขารู้สึกสงสารเตียนจิ่วจื้ออย่างสุดซึ้ง ทุกคนต่างมีจุดอ่อน แต่เขาไม่เคยรู้เลยว่าจุดอ่อนของเตียนจิ่วจื้อนั้นลึกซึ้งจนหยั่งรากไปถึงส่วนลึกที่สุดของเส้นชีวิตและจิตวิญญาณ “ให้เหตุผลอีกข้อกับเจ้า” เขาสัมผัสไหล่ของเตียนซานซืออีกครั้ง แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า “แม้ว่าข้าจะถูกเรียกว่าเป็นบุตรเทพอันดับหนึ่งของหกอาณาจักรเทพ แต่ทุกคนรู้ดีว่าเหตุผลหลักคือการที่ข้ามีอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างอาณาจักรเทพไร้ขอบเขตหนุนหลัง ว่าท่านพ่อของข้าคือเทพผู้สำเร็จราชการอันดับหนึ่งของหกอาณาจักรเทพ” “แม้แต่ระดับพลังปราณที่สูงที่สุดของข้า ก็เป็นเพียงผลลัพธ์จากอายุขัยเท่านั้น” “ในแง่ของพรสวรรค์... ลืมไฉลี่หรือเหมิ่งเจี้ยนหยวนที่ต่างก็เป็นผู้รับใช้เทพที่สมบูรณ์แบบไปเสียเถิด แม้แต่เจ้าก็ยังมีพรสวรรค์มากกว่าข้ามากในวัยเดียวกัน” เตียนซานซือตกใจและรีบกล่าวว่า “อย่าพูดเช่นนั้น พี่จิ่วจื้อ! ท่านครอบครองเส้นชีพจรเทพแห่งโทสะอันยิ่งใหญ่หนึ่งเดียวในโลกนี้ ท่านแค่เริ่มต้นช้ากว่านิดหน่อย—” “นี่คือความจริง เจ้าไม่ต้องโต้แย้งแทนข้า” เตียนจิ่วจื้อยิ้ม “นั่นคือเหตุผลที่ข้าไม่กล้าประมาทแม้แต่วินาทีเดียว ทุกวันข้าพยายามพิสูจน์ว่าข้าคู่ควรกับตำแหน่งที่ไม่คู่ควรนี้ ด้วยน้ำหนักที่มหาศาลบนบ่าข้า ข้าไม่อาจแบกรับความเสียหายในรูปแบบใดๆ ได้ ทั้งร่างกาย ชื่อเสียง หรือเกียรติยศ... เจ้าเข้าใจไหม?” “ข้าเข้าใจ” ครั้งนี้คำตอบออกมาง่ายดายกว่าก่อนหน้านี้มาก กัดฟันและผ่อนลมหายใจยาว เตียนซานซือรวบรวมความมุ่งมั่นไว้ในดวงตาแล้วประกาศว่า “พี่จิ่วจื้อ ข้าขอสาบานกับท่านว่า ข้าจะไม่บอกใครเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในวันนี้ รวมถึงท่านพ่อ จนกว่าเราจะออกจากดินแดนบริสุทธิ์... ไม่สิ! ข้าจะไม่บอกใครเว้นแต่ท่านจะอนุญาต ข้าขอสาบาน—” “ซานซือ ขอบใจมาก” เตียนจิ่วจื้อยิ้มและกล่าวอย่างซาบซึ้ง “ข้าภูมิใจจริงๆ ที่มีน้องชายอย่างเจ้า” ในวินาทีนั้นเอง มีเสียงที่ไม่คาดคิดดังมาจากภายนอก “หยุนเช่อแห่งผู้ถักทอความฝันมาขอเข้าพบเทพผู้สำเร็จราชการไร้ขอบเขตและบุตรเทพไร้ขอบเขต ข้าพเจ้าขออภัยอย่างสูงหากการมาของข้าพเจ้านี้เป็นการรบกวน” น้ำเสียงนั้นนุ่มนวล สุภาพ และไม่เป็นพิษเป็นภัยราวกับสายลม ทว่ามันกลับฟาดเข้าใส่ทั้งเตียนจิ่วจื้อและเตียนซานซือราวกับสายฟ้าฟาด ทำให้ทั้งคู่แข็งค้างอยู่ในที่ของตน