Chapter 2117 - พักผ่อน (1) ระลอกคลื่นซัดสาดผ่านภาพที่บิดเบี้ยวและพร่ามัว ก่อนที่ฉากใหม่จะปรากฏขึ้น เบื้องหลังนั้นยังคงเป็นวังเทพแห่งชีวิตเช่นเดิม “นางเป็นใครหรือท่านอาจารย์? นางดูน่ารักเหลือเกิน” หญิงสาวคนหนึ่งอุทานด้วยความชื่นชมขณะเฝ้ามองเด็กน้อยที่กำลังหลับใหลอยู่ในโลงศพนิรันดร์ วิญญาณของอวิ๋นเช่อสั่นสะท้าน แม้ภาพและเสียงจะบิดเบี้ยวและแตกพร่าอย่างหนัก แต่เขาก็จดจำได้ในทันทีว่าน้ำเสียงนั้นเป็นของเสินซี ถึงแม้ว่ามันจะเต็มไปด้วยความเยาว์วัย แทนที่จะเป็นความเลือนรางที่เขาคุ้นเคยก็ตาม หลี่ซัวกล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “นางคือบุตรสาวบุญธรรมในอนาคตของข้า และเป็นสหายของเจ้า ทว่าข้ายังไม่ได้คิดชื่อให้นางเลย” “ชื่ออย่างนั้นหรือ...” เสินซีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบอย่างซุกซน “เอาล่ะ ในเมื่อดอกว่านฮูในสวนศักดิ์สิทธิ์วันนี้กำลังบานสะพรั่งราวกับกำลังต้อนรับการตื่นขึ้นของนาง งั้นเรามาเรียกนางว่าว่านฮูดีไหมเจ้าคะ!” หลี่ซัวยิ้มและพยักหน้า “ดีมาก” น้ำเสียงที่อ่อนโยนเป็นนิจของนางในยามนี้เจือไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู ทว่ากลับขาดความสง่างามที่เทพสูงสุดควรจะมีไปเสียสิ้น ทันใดนั้น เสียงหนึ่งก็ดังมาจากภายนอก “หลิงเจิน ประมุขคนปัจจุบันของเผ่าเทพจิตกระบี่ มาตามคำเรียกของท่านหลี่ซัวแล้วขอรับ” “ซีเอ๋อร์ เจ้าช่วยหลบไปก่อนสักครู่เถิด” “เจ้าค่ะท่านอาจารย์” ชายร่างสูงใหญ่ผู้ซึ่งมีความเที่ยงธรรมที่ไม่อาจปิดบังได้ แม้จะผ่านภาพความทรงจำที่บิดเบี้ยวและพร่ามัว ก้าวเข้ามาด้านในและโค้งคำนับ “เทพชั้นผู้น้อยหลิงเจินขอคารวะท่านหลี่ซัว ไม่ทราบว่าวันนี้ท่านเรียกข้ามาด้วยเหตุอันใดหรือขอรับ?” หลี่ซัวไม่ได้ตอบในทันที แต่นางเบนสายตาไปยังเด็กหญิงที่อยู่ในโลงศพคริสตัล หลิงเจินมองตามสายตาของนางและอุทานด้วยความประหลาดใจในทันที “โลงศพนิรันดร์!?” “เทพชั้นผู้น้อยจำได้ว่าโลงศพนิรันดร์คือของขวัญที่ท่านซีเคอมอบให้ท่านนีซวน โดยใช้มันเป็นฐานเพื่อรับประกันว่าหอคอยเทพสร้างสรรค์ธาตุจะดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์ เหตุใดมันจึงมาอยู่ที่นี่? และนางคือ...” เขาหยุดพูดกะทันหันเมื่อตระหนักว่าอีกเพียงคำเดียวเขาก็จะล้ำเส้นไปเสียแล้ว หลี่ซัวตอบว่า “ในโลกนี้ไม่มีเทพสร้างสรรค์ธาตุอีกต่อไปแล้ว และไม่มีหอคอยเทพสร้างสรรค์ธาตุเช่นกัน” คิ้วของหลิงเจินขมวดเข้าหากัน และใบหน้าของเขาก็แปรเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงอย่างถึงที่สุดในทันที “อย่าได้ถามเลย นี่คือโชคชะตาและไม่มีใครเปลี่ยนแปลงมันได้” หลี่ซัวกล่าวเสริม น้ำเสียงของนางเจือด้วยความโศกเศร้าและความไร้หนทางซึ่งเป็นสิ่งที่หาได้ยากยิ่งสำหรับเทพสร้างสรรค์ “เหตุที่ข้าเรียกเจ้ามาในวันนี้ เพื่อจะฝากเด็กหญิงคนนี้ไว้กับเจ้า” หลิงเจินตอบอย่างนอบน้อม “เทพชั้นผู้น้อยไม่เห็นเหตุผลที่จะต้องขัดคำสั่งของท่าน แต่ทำไมต้องเป็นข้าหรือขอรับ?” หลี่ซัวอธิบายอย่างเรียบเฉย “เด็กคนนี้ชื่อว่าว่านฮู นางมีร่างกายและวิญญาณที่พิเศษอย่างยิ่ง ข้าได้หล่อหลอมทั้งสองสิ่งขึ้นใหม่ ทว่าส่วนหนึ่งของวิญญาณนางคือวิญญาณกระบี่ วิญญาณกระบี่นี้พิเศษเหนือธรรมดาทั้งที่มันขาดหายไปครึ่งหนึ่ง เดิมทีข้าตั้งใจจะซ่อมแซมส่วนที่ขาดด้วยพลังลมปราณศักดิ์สิทธิ์ แต่ไม่ว่าจะลองวิธีใด ข้าก็ไม่สามารถทำให้มันเข้ากันกับร่างกายของนางได้” “ประมุขหลิงเจิน ข้าจำได้ว่าซือเหยา บุตรสาวคนเล็กของเจ้าจากไปตั้งแต่อายุยังน้อยด้วยเหตุโศกนาฏกรรม เจ้าได้เก็บวิญญาณกระบี่ของนางไว้เพื่อระลึกถึงนาง ข้าต้องการจะรวมวิญญาณกระบี่ของซือเหยากับวิญญาณกระบี่ของเด็กคนนี้ เพื่อให้วิญญาณกระบี่ที่เกิดใหม่สามารถเข้ากับร่างกายของนางได้ เมื่อนางตื่นขึ้นมา เจ้าจงรับนางเป็นบุตรสาวเถิด” ดวงตาของหลิงเจินสั่นไหวอย่างรุนแรงอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะทรุดเข่าลงและละล่ำละลักว่า “ท่านก็รู้ว่าข้ายินดีทำตามทุกคำสั่งที่ท่านมอบให้ ท่านหลี่ซัว แต่ว่า... ซือเหยาบุตรสาวของข้ามีชีวิตที่แสนสั้นและน่าเศร้า ข้าในฐานะพ่อได้ละเลยนางตั้งแต่ต้นจนจบ ข้าถูกความเจ็บปวดและความโศกเศร้าเข้าครอบงำทุกครั้งที่นึกถึงนาง และวิญญาณกระบี่ของนางคือสิ่งเดียวที่ข้าเหลือไว้ดูต่างหน้า” “ข้าขอร้องท่านหลี่ซัว นี่เป็นคำสั่งเดียวที่ข้าไม่อาจทำตามได้ โปรดถอน...” หลี่ซัวกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “นางคือบุตรสาวของนีซวน” เสียงของหลิงเจินเงียบหายไปในทันที เขาก้มมองเด็กหญิงที่อยู่ในโลงศพนิรันดร์อยู่นานนับไม่ถ้วน จากนั้นเขาก็ส่ายหัวครั้งหนึ่งแล้วประกาศว่า “บุญคุณของท่านนีซวนที่มีต่อเผ่าเทพจิตกระบี่นั้น แม้สิบชาติก็ไม่อาจทดแทนได้ นับแต่นี้ไป นางจะเป็นบุตรสาวของข้า จะเป็นเจ้าหญิงที่สูงส่งที่สุดแห่งเผ่าเทพจิตกระบี่ของข้า!” “ข้า หลิงเจิน ขอสาบานด้วยชีวิต ข้าจะมอบความสงบสุขและความสุขชั่วนิรันดร์ให้นาง ข้าจะไม่มีวันยอมให้นางต้องทนทุกข์แม้เพียงเล็กน้อย แม้ว่าทั้งเผ่าจะต้องพินาศก็ตาม!” ทุกคำพูดนั้นหนักแน่นราวกับบัญชาจากสวรรค์ “ดี” หลี่ซัวพยักหน้าเล็กน้อย “หากนีซวนอยู่ที่นี่และได้ยินเช่นนี้ เขาคงจะดีใจมาก” “เรื่องหนึ่งที่ต้องจำไว้ ห้ามมีใครล่วงรู้ถึงที่มาของนาง แม้แต่ตัวนางเองก็ห้ามรู้” “ไม่ต้องกังวลไป ท่านหลี่ซัว” น้ำเสียงของหลิงเจินยังคงสั่นเครือ “ข้าจะไม่ถามสิ่งใด จะไม่มีใครล่วงรู้เรื่องนี้แน่นอน” ...... หลังจากนั้น ภาพเหล่านั้นก็กลายเป็นหมอกสีขาวและแตกสลายไปจนหมดสิ้น “ท่านต้องเป็นคนที่มอบเศษเสี้ยวความทรงจำนี้ให้ท่านเทพนอกรีตผู้เฒ่าแน่ๆ” อวิ๋นเช่อกล่าวด้วยความรู้สึกซับซ้อน “คงเพื่อแจ้งให้เขาทราบถึงการจัดการที่ท่านเตรียมไว้ให้บุตรสาวของเขา และท่านเทพนอกรีตผู้เฒ่าก็ได้เก็บรักษามันไว้อย่างทะนุถนอมผ่านกาลเวลา ไม่นึกเลยว่าเขาจะยังคงเก็บรักษามันไว้แม้ในยามที่เหลือเพียงวิญญาณเบาบาง... บางทีนี่อาจเป็นเพียงสิ่งเดียวที่ปลอบประโลมเขาในช่วงเวลาสุดท้ายของชีวิต” ที่แท้หงเอ๋อร์ก็เข้าร่วมกับเผ่าเทพจิตกระบี่ด้วยวิธีนี้นี่เอง วิญญาณกระบี่ของนางซับซ้อนอย่างเหลือเชื่อ ประการแรกนางได้รับสืบทอดวิญญาณกระบี่มาจากจักรพรรดิมารทำลายสวรรค์ จากนั้นมันก็กลายเป็นวิญญาณกระบี่ที่แตกสลายเพราะส่วนที่เป็นมารถูกกำจัดออกไป ต่อมามันถูกหล่อหลอมใหม่ด้วยพลังของนีซวนและซ่อมแซมด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ของหลี่ซัว จนในที่สุดมันก็ได้รวมเข้ากับวิญญาณกระบี่ที่สมบูรณ์ของบุตรสาวประมุขเผ่าเทพจิตกระบี่ ปรากฏว่าพลังศักดิ์สิทธิ์ที่หงเอ๋อร์แสดงออกมาในยามที่นางแปลงร่างเป็นกระบี่นั้นมาจากหลี่ซัวจริงๆ... การคาดเดาอย่างขบเขี้ยวเคี้ยวฟันของจักรพรรดิมารทำลายสวรรค์ในตอนนั้นถูกต้องเผง ว่าแต่ ความสามารถอันแปลกประหลาดของนางในการกินกระบี่และกลืนกินกระบี่ที่กินเข้าไปนั้น เป็นผลลัพธ์นอกรีตจากการผสมผสานพลังของจักรพรรดิมารทำลายสวรรค์, เทพสร้างสรรค์ธาตุ, เทพธิดาสร้างสรรค์ชีวิต และพลังของเผ่าเทพจิตกระบี่งั้นหรือ? “ข้าสงสัย” หลี่ซัวกระซิบ “ความลับที่นีเจี่ยพยายามจะบอกข้าคืออะไรกันแน่?” ที่น่าประหลาดใจคืออวิ๋นเช่อกลับไม่ได้สนใจเรื่องนั้น “ยุคสมัยแห่งเทพและมารได้จบสิ้นลงนานแล้ว ความลับใดๆ จากยุคสมัยที่ตายไปแล้วนั้นไม่มีความสำคัญอีกต่อไป” ในตอนนั้นเองเขาก็นึกถึงคำถามที่จักรพรรดิมารทำลายสวรรค์เคยถามเขาไว้ก่อนหน้านี้: “อวิ๋นเช่อ บอกข้าสิ... ข้าควรจะรวมวิญญาณของพวกนางเข้าด้วยกันอีกครั้งหรือไม่?” ในตอนนั้นคำตอบของเขาคือการปฏิเสธ เพราะทั้งหงเอ๋อร์และโยวเอ๋อร์ต่างก็ได้พัฒนาตัวตนที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองขึ้นมาแล้ว การรวมพวกนางเข้าด้วยกันก็เท่ากับการทำลายการคงอยู่ของพวกนางทิ้งไป เพราะคำพูดของเขานั่นเอง จักรพรรดิมารทำลายสวรรค์จึงเลือกที่จะละทิ้งความคิดนั้น เมื่อมาคิดดูตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิมารทำลายสวรรค์สามารถดูออกในแวบแรกว่าหงเอ๋อร์และโยวเอ๋อร์สามารถรวมร่างกันได้อีกครั้ง และผลลัพธ์นั้นก็คือนีเจี่ยในอดีต กล่าวอีกนัยหนึ่ง หลี่ซัวยอมรับคำขอของนีเจี่ยในท้ายที่สุด นี่จึงเป็นเหตุผลที่หงเอ๋อร์เป็นเพียงเด็กทั้งทางร่างกายและจิตใจนับตั้งแต่วันแรกที่เขาพบหน้านาง ราวกับว่านางไม่มีวันเติบโตขึ้นได้เลย ในตอนนั้นเขาได้แนะนำให้จักรพรรดิมารทำลายสวรรค์อย่ารวมหงเอ๋อร์และโยวเอ๋อร์เข้าด้วยกัน วันนี้เขายิ่งมั่นใจในการตัดสินใจนั้นมากขึ้นไปอีก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมความเป็นไปได้ที่นีซวนเคยอ้อนวอนและเมตตาที่หลี่ซัวเหลือทิ้งไว้ไม่ได้ทำให้เขาหวั่นไหวแต่อย่างใด ในความเป็นจริง เขายังอดสงสัยไม่ได้ว่า แม้หงเอ๋อร์และโยวเอ๋อร์จะรวมกันเป็นหนึ่งได้ แต่เมื่อพิจารณาถึงการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่หงเอ๋อร์ต้องเผชิญ นีเจี่ยที่กลับมาจะยังเป็นนีเจี่ยคนเดิมในอดีตจริงหรือ? “มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรนัก” หลี่ซัวเห็นด้วย “แล้วความทรงจำที่นีซวนทิ้งไว้ให้เจ้าได้รับรู้เรื่องราวสำคัญอะไรบ้าง? เช่น... มันเปลี่ยนความคิด ความเข้าใจ หรือแนวทางแก้ไขปัญหาของเจ้าต่อ ‘ผู้นั้น’ หรือไม่?” อวิ๋นเช่อไม่ได้ตอบในทันที ผ่านไปนานแสนนาน เขาก็พึมพำราวกับพูดกับตัวเอง “จักรพรรดิเทพลงทัณฑ์สวรรค์ได้เอ่ยชื่อสองชื่อ... กระจกทลายความว่างเปล่าดั้งเดิม และไข่มุกหมุนเวียนกงล้อปีศาจนิพพาน” “เขาเรียกพวกมันว่าเป็น ‘สมบัติมารสูงสุด’ และบอกว่าการรวมพลังของพวกมันเหนือ ‘มิติ’ และ ‘เวลา’ นั้น เป็นสิ่งที่แม้แต่เขาเองก็ไม่อาจหลุดพ้นออกมาได้” “ไม่นึกเลยว่าข้อสันนิษฐานของราชินีมารจะเป็นจริงทั้งหมด พวกมันย่อมต้องเป็น ‘กระจกปีศาจ’ และ ‘ไข่มุกมาร’ ที่นางเคยกล่าวถึงแน่ๆ” “ช่องว่างแห่งห้วงลึกที่ถูกเจาะทะลุ กระแสน้ำดำแห่งเวลา และแหล่งกำเนิด...” อวิ๋นเช่อถอนหายใจยาว หลี่ซัวถาม “เจ้ากังวลว่าทั้งกระจกทลายความว่างเปล่าดั้งเดิมและไข่มุกหมุนเวียนกงล้อปีศาจนิพพานต่างก็อยู่ในมือของ ‘ผู้นั้น’ ใช่หรือไม่?” “กังวลอย่างนั้นหรือ?” น้ำเสียงของอวิ๋นเช่อหนักแน่นขึ้นเล็กน้อย “มันแทบจะยืนยันได้แล้ว ทุกสิ่งที่ข้ารู้ล้วนชี้ไปในความเป็นไปได้นั้น” “ถึงอย่างนั้น ก็ไม่จำเป็นต้องกังวลจนเกินไป” หลี่ซัวปลอบประโลม “ห้วงลึกนั้นอยู่ในระดับที่สูงกว่าแดนเทพแน่นอน แต่มันก็ยังตามหลังยุคสมัยแห่งเทพและมารอยู่ไกลโข ดังนั้นสมบัติมารทั้งสองชิ้นจึงไม่อาจแสดงพลังที่แท้จริงอย่างที่เคยเป็นในอดีตได้” “อีกอย่าง กระจกปีศาจและไข่มุกมารก็เป็นเพียงสมบัติมาร และ ‘ผู้นั้น’ ก็เป็นเทพ เขาไม่สามารถควบคุมพวกมันได้อย่างเต็มที่หรอก นั่นเป็นเหตุผลที่เขาจำเป็นต้องรวบรวมพลังของเทพแท้จริงทุกคนเพื่อกระตุ้นการทำงานของกระจกปีศาจ” อวิ๋นเช่อตกอยู่ในความเงียบอีกครั้ง เสียงเดียวในทะเลวิญญาณของเขาคือจังหวะการเต้นของหัวใจที่ช้าและสม่ำเสมอ “ดูเหมือนข้าจำเป็นต้องปรับกลยุทธ์สักหน่อยแล้ว” ...... ภายในค่ายกลลมปราณสงบจิต อวิ๋นเช่อค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทันทีที่เขาก้าวออกจากค่ายกล เขาก็เผชิญหน้ากับเมิ่งคงฉานโดยตรง ผู้สำเร็จราชการเทพกำลังยิ้มอย่างมีความหมายพลางกล่าวว่า “เป็นไปตามคาด เจ้ายังเป็นคนหนุ่มอยู่สินะ” อวิ๋นเช่อสับสนกับปฏิกิริยาของเขาอยู่ชั่วขณะ ก่อนที่คำตอบจะปรากฏชัดในหัวของเขา เขาสัมผัสได้ถึงไอพลังของฮวาไฉ่หลีที่กำลังเดินไปมาอยู่ไม่ไกลจากตัวเขา นางกำลังรอเขาอยู่อย่างชัดเจน ทว่านางกลับรอให้เขาเป็นฝ่ายไปพบแทนที่จะเดินเข้ามาหาเอง อวิ๋นเช่อจึงเล่นตามน้ำไปกับสิ่งที่เมิ่งคงฉานคิดและกล่าวว่า “ท่านผู้สำเร็จราชการเทพ จะเป็นไรไปหรือไม่ถ้าข้า...” “ไม่เป็นไร! ไม่มีปัญหาเลยสักนิด!” เมิ่งคงฉานประกาศโดยไม่ลังเล “พวกเจ้าทั้งสองเป็นผู้สืบทอดเทพที่สมบูรณ์แบบที่ปรากฏตัวในยุคสมัยเดียวกัน เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์อันยาวนานของห้วงลึก การที่พวกเจ้าจะไปมาหาสู่กันเป็นเรื่องธรรมดามาก” “แต่ข้าขอเตือนให้เจ้าดูแลตัวเองให้ดีเมื่ออาณาจักรเทพอื่นปรากฏตัว โดยเฉพาะอาณาจักรเทพไร้ขอบเขต เจ้ายังมีอนาคตอีกยาวไกล ไม่จำเป็นต้องเก็บเอาเรื่องเล็กๆ น้อยๆ มาใส่ใจ” “ข้าเข้าใจแล้ว ท่านไม่ต้องกังวล ข้ากับไฉ่หลีจะไม่ทำอะไรที่เกินเลยก่อนที่ท่านจะปูทางข้างหน้าให้พวกเราเสร็จสิ้น” หลังจากอวิ๋นเช่อพูดคุยกับผู้สำเร็จราชการเทพเสร็จ เขาก็หันไปหาเมิ่งเจี้ยนซีและกล่าวว่า “บุตรแห่งเทพซี โปรดจับตาดูอาณาจักรเทพอื่นๆ ด้วย แจ้งให้ข้าทราบทันทีหากพวกเขามีใครปรากฏตัวขึ้น” สิ่งแรกที่เขาเห็นหลังจากก้าวออกจากลานบ้านคือฮวาไฉ่หลี เงาร่างของนางนั้นช่างเย้ายวนใจและปลุกเร้าวิญญาณได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด แม้ในดินแดนแห่งความฝันของห้วงลึกที่เรียกขานกันว่าดินแดนบริสุทธิ์แห่งนี้ก็ตาม ดวงตาของฮวาไฉ่หลีเป็นประกายขณะที่นางแย้มยิ้มกว้าง แสงกระบี่วูบไหวอย่างงดงามก่อนที่นางจะมายืนอยู่ตรงหน้าอวิ๋นเช่อ “ข้าแปลกใจที่ท่านพ่อของเจ้ายอมให้เจ้ามาหาข้านะ” อวิ๋นเช่อกล่าวพร้อมรอยยิ้ม เนื่องจากมีคนอยู่ใกล้ๆ พวกเขาจึงรักษาระยะห่างสามก้าวระหว่างกันไว้ “ข้าต้องสัญญาอะไรหลายอย่างกว่าท่านพ่อจะยอมใจอ่อน และข้าต้องรีบกลับทันทีที่อาณาจักรเทพอื่นๆ มาถึง” ฮวาไฉ่หลีบ่นพึมพำ แต่ดวงตาและคิ้วของนางยังคงโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว “ไปกับข้าเถอะพี่ชายอวิ๋น ข้าอยากให้ท่านไปพบใครบางคน” “เอ่อ... ได้สิ ว่าแต่ท่านอาอยู่ที่ไหนล่ะ?” “ท่านอาไปพบมหาปุโรหิตน่ะ ที่นี่คือดินแดนบริสุทธิ์ไม่มีอันตรายอันใด แล้วทำไมท่านอาจะต้องคอยตามติดข้าด้วยเล่า?” นางแย้มยิ้มสดใสก่อนจะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าและนำทางอวิ๋นเช่อไปยังดินแดนสีขาวที่ส่องประกายทางตอนเหนือของดินแดนบริสุทธิ์ ในเวลาเดียวกัน เสียงดังสนั่นก็ดังขึ้นจากม่านแสงที่ปกคลุมดินแดนบริสุทธิ์อยู่ เรืออาร์คพลังปราณหลักของอาณาจักรเทพไร้ขอบเขตได้มาถึงแล้ว