บทที่ 238: ต้นไม้ปีศาจมาร แม่นางผู้นี้ช่างพูดจาไม่เข้าหูเสียจริง ใช้ถ้อยคำรุนแรงนัก หลิงฮันยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า “ไม่ต้องห่วง ข้าจะมีชีวิตยืนยาวถึงร้อยปีแน่นอน” “ข้าห่วงที่ไหนกัน!” ฉือฮั่วหลานแค่นเสียงฮึอีกครั้ง หลิงฮันอดไม่ได้ที่จะนึกถึงหลิวหรูเอ๋อร์ที่ชอบแค่นเสียงฮึแบบนี้เช่นกัน ปากไม่ตรงกับใจและถือดีนัก! หลังจากที่เขาแปะป้ายนิสัยของฉือฮั่วหลานไว้ในใจเช่นนั้น เขาก็หยิบสมุดบันทึกออกมาและเพ่งมองเข้าไปอีกครั้ง แน่นอนว่าฉือฮั่วหลานย่อมไม่รู้ว่าของที่อยู่ในมือหลิงฮันนั้นล้ำค่าเพียงใด—มันถึงขนาดช่วยให้คนผ่านเข้าไปในค่ายกลได้! นางนั่งลงขัดสมาธิ แม้ว่าจะกินยารักษาเข้าไปแล้ว แต่นางยังต้องประสานพลังกับการหมุนเวียนของพลังต้นกำเนิดเพื่อฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ หลิงฮันปิดสมุดบันทึกอย่างรวดเร็วและเริ่มเดินไปข้างหน้า แม้ฉือฮั่วหลานจะกำลังฟื้นฟูอาการบาดเจ็บ แต่นางก็ไม่กล้าประมาท นางลอบสังเกตหลิงฮันอยู่เสมอเผื่อว่าเขาจะจู่โจมกะทันหันเพื่อพยายามสยบนาง... นางรู้ดีว่ารูปลักษณ์ของนางทำให้บุรุษคลุ้มคลั่งได้เพียงใด ทว่า หลิงฮันกลับเดินจากไปเสียอย่างนั้น! เขาเดินจากไปทื่อๆ แบบนี้เลยหรือ? อย่างไรเสียชายผู้นี้ก็เป็นผู้ช่วยชีวิตนาง ต่อให้เขาจะหน้าด้านเกาะติดนางไป นางก็คงไม่ใช้กระบี่ไล่เขาหรอกใช่ไหม? แต่หลิงฮันกลับปล่อยโอกาสดีๆ เช่นนี้ไป ทำให้นางรู้สึกราวกับเห็นผี หรือนี่จะเป็นแผนการถอยเพื่อรุก? ฉือฮั่วหลานคิดเช่นนั้นในตอนแรก แต่ในไม่ช้า นางก็ไม่ได้ยินเสียงฝีเท้าของหลิงฮันอีก ราวกับว่าเหลือนางเพียงคนเดียวในโลกใบนี้ เขาไปแล้วจริงๆ! ใบหน้าของฉือฮั่วหลานกระตุก แม้นางจะไม่เคยคิดว่าตนเองจะสามารถเสน่ห์ใส่บุรุษทุกคนในโลกได้ แต่นางก็เคยเห็นสายตาของพวกผู้ชายที่ไม่อาจละสายตาไปจากนางมานับไม่ถ้วน และตอนนี้กลับมีตัวประหลาดที่ไม่สนใจนางปรากฏตัวขึ้นมา ทำเอาเกือบจะทำให้นางสติแตก ชายคนนี้บอกว่าไม่ต้องการให้นางใช้ร่างกายตอบแทน... เขาไม่ได้ล้อเล่น แต่เขาคิดเช่นนั้นจริงๆ หรือ? ฉือฮั่วหลานย้อนนึกกลับไป และนางแทบจะบ้าคลั่งที่มีคนเมินเฉยต่อนางเช่นนี้! อีกด้านหนึ่ง กู่เฟิงฮวาตะโกนเรียก “เทพธิดาฉือ กลับมาเถิด...” “ไปให้พ้น!” ฉือฮั่วหลานยังคงอารมณ์ค้างอยู่ นางจึงส่งสายตาอาฆาตไปให้กู่เฟิงฮวา ซึ่งทำลายสง่าราศีราวกับเทพธิดาของนางไปจนหมดสิ้น นางสูดหายใจลึกๆ และนั่งลงบนพื้นอีกครั้ง นั่นก็แค่คนโง่ที่นางไม่จำเป็นต้องใส่ใจ... ไม่ต้องไปสนใจ... นางบอกตัวเองเช่นนั้น แต่กลับกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว หากหลิงฮันปรากฏตัวต่อหน้านางตอนนี้ นางจะอัดเขาให้ยับอย่างแน่นอน หลิงฮันสาวเท้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ในชีวิตนี้ความสนใจของเขามุ่งไปที่เส้นทางแห่งมวยจีนและวรยุทธ์ ไม่ว่าฉือฮั่วหลานจะงดงามเพียงใด การได้ชื่นชมเพียงชั่วครู่ก็ถือว่าเพียงพอแล้ว เขาเดินตามบันทึกในสมุดและระมัดระวังไม่ให้ก้าวพลาด—มิฉะนั้นเขาอาจจะติดอยู่ในสายหมอกนี้ไปตลอดกาลโดยไม่มีวันได้ออกไป... เขาได้แต่หวังว่าฉือฮั่วหลานจะไม่สติหลุดแล้วบุ่มบ่ามตามเข้ามา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ใช่คนประมาท มันไม่แน่นอนว่าสมุดบันทึกนั้นจะยังใช้ได้อยู่หรือไม่ ไม่ต้องพูดถึงความเป็นไปได้ที่ค่ายกลอาจจะเปลี่ยนไปหลังจากผ่านไปหลายปีขนาดนี้ บางทีนี่อาจจะเป็นกับดักเพื่อล่อลวงให้คนเข้ามา? หลิงฮันเปลี่ยนทองต้นกำเนิดดูดเลือดให้กลายเป็นเส้นไหมและยึดไว้ที่ริมแม่น้ำ ขณะที่เขารุดหน้าไป เขาก็ปล่อยเส้นไหมออกไปเพื่อกันหลงทิศทาง—เขายังคงสามารถกลับมาตามเส้นทางเดิมได้ ...การร่อนเร่ในโบราณสถานหลายต่อหลายครั้งทำให้ประสบการณ์ของเขาเหลือล้น ดูเหมือนว่าสมุดบันทึกจะไม่มีปัญหาใดๆ หลังจากผ่านไปสิบนาที หมอกก็เริ่มจางลง แม้มันจะยังคงอยู่ แต่ความหนาแน่นก็เทียบไม่ได้กับก่อนหน้านี้ ที่นี่ดูอึมครึม ราวกับเป็นเวลาเที่ยงคืนที่มีแสงจันทร์สลัวๆ มันมืดสลัวแต่ก็ไม่ถึงขั้นมองไม่เห็นนิ้วมือตัวเอง สร้างบรรยากาศที่บีบคั้นและกดดันอย่างยิ่ง หลิงฮันกระตุกนิ้วและเก็บทองต้นกำเนิดดูดเลือดกลับมา ตอนนี้เขามีความมั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะสามารถกลับไปได้ ตามหลักการแล้ว เมื่อประตูแดนลับปิดตัวลง มันจะขับไล่คนนอกทุกคนที่อยู่ข้างในออกมา แต่มีข่าวลือว่าผู้ที่ข้ามแม่น้ำมาต่างก็หายสาบสูญไปนับแต่นั้น ไม่มีใครปรากฏตัวออกมาอีกเลย ซึ่งนั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้สองทาง หนึ่งคือ เมื่อคนมาถึงจุดนี้ พวกเขาจะไม่ถูกขับไล่ออกไปอีก และสองคือ คนที่มาที่นี่ต่างก็ตายกันหมด จึงย่อมไม่สามารถออกไปได้ เนื่องจากเขาไม่รู้ถึงอันตรายที่ซ่อนอยู่ที่นี่ หลิงฮันจึงไม่ได้ปล่อยสามสาวออกมา ในทางตรงกันข้าม จิตใจของเขาตึงเครียดอย่างมาก พร้อมที่จะเข้าไปในหอคอยดำได้ทุกเมื่อ เปรี้ยง! เงาร่างหนึ่งพุ่งเข้าจู่โจมราวกับลูกศรแหลมคม พุ่งตรงมาที่หลิงฮัน หลิงฮันตัดสินใจในทันที กระบี่สีดำเล่มหนึ่งพลันปรากฏออกมาจากหอคอยดำ เขายื่นมือไปคว้ามันและฟันลงไปยังเงานั้น กระบี่อันเยือกเย็นปะทะเข้ากับเป้าหมายจนเกิดแสงสว่างจ้า ทำให้เงาสีดำนั้นเผยร่างจริงออกมา มันคือเถาวัลย์! หลิงฮันตวัดกระบี่ออกไป ปลดปล่อยปราณกระบี่หกสายออกมา ด้วยเสียงทึบๆ เถาวัลย์ถูกฟันและเริ่มดิ้นพล่านไปทั่วพร้อมกับมีของเหลวสีดำไหลออกมา ราวกับว่าแขนของมนุษย์ถูกกระบี่ฟันขาด ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ! ในขณะนั้น เถาวัลย์หลายร้อยเส้นก็พุ่งเข้ามาจู่โจมพร้อมกัน หลิงฮันรวบรวมสมาธิ เปิดมือซ้ายออกและเปลี่ยนทองต้นกำเนิดดูดเลือดให้กลายเป็นม่านป้องกันการโจมตีเบื้องหน้าทันที เสียงปะทะดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง แรงกระแทกจากการโจมตีทำให้หลิงฮันต้องถอยหลังไปหลายก้าว เขาดึงทองต้นกำเนิดดูดเลือดกลับอย่างรวดเร็ว—ด้วยช่วงเวลาที่ถ่วงไว้นี้ เขาได้เตรียมกระบวนท่าสามพันลี้เร้นลับเอาไว้แล้ว และตวัดกระบี่ออกไปอย่างดุดัน เงากระบี่นับสิบสายปรากฏขึ้นพร้อมกัน พลังปราณรวมตัวกันและกลายสภาพเป็นของแข็งอย่างรวดเร็ว “ไป!” หลิงฮันตะโกนก้อง ควบคุมแสงกระบี่นับสิบเพื่อตอบโต้เถาวัลย์เหล่านั้น การโจมตีนี้รุนแรงเกินไป เถาวัลย์ที่ขาดสะบั้นดิ้นพล่าน และของเหลวสีดำก็สาดกระเซ็นราวกับสายฝน โครม! พร้อมกับเสียงสั่นสะเทือน เงาร่างสีดำขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น มันคือต้นไม้ขนาดยักษ์ แต่เจ้ายักษ์ตัวนี้กลับถอนรากตัวเองขึ้นมาจากพื้นดิน รากจำนวนนับไม่ถ้วนพันเกี่ยวกันอยู่ด้านล่าง กลายเป็นขาสี่ข้างที่ทำให้มันสามารถเดินบนพื้นได้ “ต้นไม้ปีศาจมาร!” หลิงฮันอุทานด้วยสีหน้าที่เปลี่ยนไปเล็กน้อย “ต้นไม้ปีศาจมารเป็นจิตวิญญาณอสูรระดับที่สาม ซึ่งตัวมันเองไม่ได้น่ากังวลนัก แต่พวกมันมักจะมากันเป็นกลุ่ม...” สิ้นคำพูดนั้น ต้นไม้ขนาดใหญ่อีกต้นก็ปรากฏขึ้น ตามมาด้วยอีกสามต้น สี่ต้น... จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนกลายเป็นฝูงชนขนาดใหญ่ “แก่นของต้นไม้ปีศาจมารเป็นอาหารบำรุงชั้นยอดทีเดียว เพียงแต่เมื่อพวกมันปรากฏตัวออกมามากมายเช่นนี้ มันช่างยากที่จะต่อกรนัก!” หลิงฮันพึมพำ โครม! เถาวัลย์นับไม่ถ้วนถูกพุ่งเข้าใส่ ขณะที่ต้นไม้ปีศาจมารอย่างน้อยโหลหนึ่งโจมตีเขาพร้อมกัน หลิงฮันรีบหลบหลีกพลางวาดกระบี่เพื่อตอบโต้เป็นระยะๆ เพียงแต่ต้นไม้ปีศาจมารเหล่านี้มีขนาดใหญ่โตเกินไป และเช่นเดียวกับกายไม้แห้งของเขา ลำต้นของพวกมันแข็งแกร่งและทนทานนัก เมื่อปราณกระบี่ฟันโดน มันจึงทำได้เพียงขูดเปลือกไม้ให้เป็นรอยเท่านั้น เขากำลังจะหลบเข้าไปในหอคอยดำเพื่อเลี่ยงพวกมันชั่วคราว แต่แล้วเพลิงวิเศษก็ส่งกระแสจิตมาหาเขา มันต้องการที่จะออกมาต่อสู้กับต้นไม้ปีศาจมารเหล่านี้ 'ไฟพิชิตไม้ มันคุ้มค่าที่จะลอง' เพียงแค่หลิงฮันคิดเช่นนั้น พรึ่บ! เพลิงวิเศษก็พุ่งสูงขึ้นทันที ปลดปล่อยแรงกดดันอันมหาศาลออกมา เพลิงวิเศษนี้ถูกหล่อเลี้ยงมาจากอัฐิของผู้ฝึกตนขอบเขตทลายความว่างเปล่า คุณสมบัติพื้นฐานของมันจึงสูงส่งอย่างน่าตกใจ ทันทีที่เพลิงวิเศษปรากฏออกมา ต้นไม้ปีศาจมารต่างก็พากันถอยกรูดไปทีละต้น แสดงออกถึงความหวาดกลัวอย่างรุนแรง “ฮ่าๆ ไม่นึกเลยว่าโอกาสของข้าจะมาถึงเร็วขนาดนี้! อย่าหนีนะ ทิ้งแก่นไม้ของพวกเจ้าไว้เสียดีๆ!” หลิงฮันเป็นฝ่ายเริ่มโจมตีก่อนทันที