ตอนที่ 234: การสอบสวน “เยว่หงฉาง?” อ้าวหยางหมิงแสดงสีหน้ามึนงง เขาส่ายหัวแล้วตอบว่า “ไม่...” เมื่อเห็นสีหน้าไม่เป็นมิตรของหลิงฮัน เขาจึงรีบโบกไม้โบกมือแล้วกล่าวทันทีว่า “ข้าไม่เคยได้ยินชื่อนี้จริงๆ” “งั้นเจ้าก็ไม่มีประโยชน์กับข้าแล้วสิ?” กลิ่นอายอำมหิตของหลิงฮันแผ่ซ่านออกมา อ้าวหยางหมิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหดหู่ใจ ในสำนักเหมันต์จันทรามีผู้คนตั้งแต่ระดับบนจนถึงระดับล่างหลายหมื่นคน เขาจะไปรู้จักชื่อของทุกคนได้อย่างไร? ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลิงฮันที่เป็นดั่งเทพมารร้าย เขาก็ไม่กล้าแม้แต่จะขยับตัวทำอะไรประหลาดๆ ได้แต่ก่นด่าอยู่ในใจ หลิงฮันเปลี่ยนคำถาม “แล้วเยว่เจิ้นซานล่ะ?” “ประมุขเยว่หรือ?” อ้าวหยางหมิงตะลึงอีกครั้ง สถานะของเยว่เจิ้นซานในสำนักเหมันต์จันทราเรียกได้ว่าเป็นรองแค่เพียงอ้าวเฟิงเท่านั้น เพราะตระกูลเยว่เองก็มีผู้อาวุโสระดับทารกวิญญาณที่กุมอำนาจอยู่ และความแข็งแกร่งก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าผู้อาวุโสของตระกูลอ้าวเลย หลิงฮันเป็นเพียงคนไร้หัวนอนปลายเท้าจากอาณาจักรสายฝน เป็นไปได้อย่างไรที่เขาจะรู้จักตระกูลเยว่ และรู้ว่าตนเองเป็นบุตรชายของอ้าวเฟิง? ดูเหมือนว่าเขาจะรู้จักสำนักเหมันต์จันทราเป็นอย่างดี เมื่อเห็นหลิงฮันถลึงตาใส่ อ้าวหยางหมิงก็รีบกล่าวว่า “ประมุขเยว่มีระดับพลังเช่นเดียวกับท่านพ่อ คืออยู่ในจุดสูงสุดของระดับแท่นวิญญาณ อย่างไรก็ตาม ประมุขเยว่ไม่อาจเทียบกับท่านพ่อได้ เพราะเขาเพิ่งจะบรรลุระดับนั้นเมื่อสองปีก่อนเท่านั้นเอง” ชายหนุ่มผู้นี้ดูจะมีความภาคภูมิใจอยู่เล็กน้อยขณะพูด หลิงฮันแสยะยิ้มและกล่าวว่า “เจ้าเป็นบุตรชายของอ้าวเฟิงจริงๆ หรือ? ทำไมถึงได้เป็นขยะขนาดนี้?” อ้าวหยางหมิงรู้สึกอับอายและโกรธแค้น แต่เขาก็ไม่มีกำลังพอจะโต้ตอบ ตระกูลอ้าวมีอำนาจมหาศาลภายในสำนักเหมันต์จันทรา ควบคุมทรัพยากรจำนวนมากอย่างน่าตกใจ แต่ปัญหาก็คือตระกูลอ้าวไม่ได้มีเพียงอ้าวเฟิงคนเดียว ยังมีคนในตระกูลและนักสู้ที่แข็งแกร่งอีกมากมายที่ต้องพึ่งพาตระกูลอ้าว นอกจากนี้ อ้าวเฟิงยังมีลูกนอกสมรสมากเกินไป เป็นไปได้อย่างไรที่ทุกคนจะได้รับทรัพยากรการบ่มเพาะที่เพียงพอ? ลูกนอกสมรสบางคนถึงกับหนีไปอยู่สำนักอื่น เพราะพวกเขาสามารถได้รับทรัพยากรการบ่มเพาะได้มากกว่าโดยอาศัยฐานะของตนเองที่นั่น ...ตัวอย่างเช่น หากอ้าวหยางหมิงไปที่สถาบันหูหยางและแสดงตัวชัดเจนว่าเป็นศิษย์สำนักเหมันต์จันทรา และต้องการเข้าศึกษาในสถาบันหูหยาง พวกเขาจะเต็มใจรับหรือไม่? แน่นอนว่าต้องรับเขาเข้าเรียน และไม่สามารถเพิกเฉยหรือโยนเขาไปไว้ข้างๆ ได้ พวกเขาจะต้องปฏิบัติกับเขาราวกับเป็นแขกผู้ทรงเกียรติ อย่างไรก็ตาม ลูกนอกสมรสส่วนใหญ่ของอ้าวเฟิงยังคงรักศักดิ์ศรี และไม่ต้องการแสวงหาความช่วยเหลือแบบให้เปล่าเช่นนั้น เพราะรู้สึกว่าจะทำให้ฐานะของตนเองดูด้อยลง ซึ่งอ้าวหยางหมิงก็เป็นตัวอย่างที่ดี ดังนั้นเขาจึงพึ่งพาเพียงฐานะศิษย์สายตรงของสำนักเหมันต์จันทรา แต่การบ่มเพาะของเขากลับอยู่เพียงระดับรวบรวมธาตุขั้นที่ห้า ซึ่งต่ำกว่าพวกฉีหย่งเย่เสียอีก “หลิงฮัน ข้าบอกในสิ่งที่เจ้าอยากรู้ไปหมดแล้ว ตอนนี้เจ้าปล่อยข้าไปได้หรือยัง?” เขากล่าว หลิงฮันยิ้มบางๆ และพูดว่า “ข้าช่วยชีวิตเจ้า และเจ้าแลกมันด้วยบันทึกโบราณ ซึ่งนั่นทำให้เราหายกัน แต่เจ้าไม่ควรมีความคิดชั่วร้ายกับข้า วินาทีที่เจ้าก้าวเดินหมากตานั้น เจ้าก็ได้ผลักตัวเองลงสู่ขุมนรกแห่งความตายแล้ว!” “อะไรนะ เจ้าจะฆ่าข้าอย่างนั้นหรือ?!” อ้าวหยางหมิงถามอย่างไม่เชื่อหู “เจ้าปิดบังเรื่องนี้ไม่ได้หรอก! เมื่อถึงเวลานั้น สำนักเหมันต์จันทราจะขยี้เจ้าให้เป็นชิ้นๆ!” หลิงฮันหัวเราะเสียงดังและกล่าวว่า “ผิดแล้ว ต่อให้สำนักเหมันต์จันทราไม่มาตามหาข้า ข้าก็จะบุกไปหาถึงหน้าประตูบ้านพวกมันเองเพื่อสะสางบัญชีแค้น—โดยเฉพาะพ่อของเจ้า! เจ้ามีคำสั่งเสียอะไรไหม?” อ้าวหยางหมิงอ้าปากค้าง เจ้าหมอนี่มันบ้าไปแล้ว... เขาเป็นเพียงนักสู้ตัวเล็กๆ จากอาณาจักรสายฝน แต่กลับบอกว่าจะบุกไปที่สำนักเหมันต์จันทราเพื่อสะสางบัญชี เขาไม่รู้หรือว่าสำนักเหมันต์จันทรามีนักสู้ที่แข็งแกร่งมากมาย รวมถึงระดับแท่นวิญญาณหลายร้อยคน ระดับบุปผาเบ่งบานหลายสิบคน และระดับทารกวิญญาณเกือบสิบคน? ขุมกำลังเช่นนี้ในภูมิภาคเหนือถือว่าอยู่ในอันดับต้นๆ และนักสู้เพียงระดับรวบรวมธาตุขั้นที่หนึ่งอย่างเจ้ากลับไม่เห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเลย... มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ‘เดี๋ยวก่อน... กลิ่นอายของเจ้านี่มัน...!?’ อ้าวหยางหมิงเบิกตากว้างทันทีและกล่าวว่า “เป็นไปได้อย่างไร เจ้าอยู่ในระดับน้ำพุพลุ่งพล่านขั้นที่หนึ่งแล้วหรือ?” ที่สำนักเหมันต์จันทรา เขาได้ติดต่อกับนักสู้ระดับน้ำพุพลุ่งพล่านมามากมาย ดังนั้นแม้เขาจะไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของระดับที่สูงกว่านั้นได้ แต่ถ้าเป็นเพียงระดับน้ำพุพลุ่งพล่านก็ย่อมไม่มีปัญหา เมื่อไม่กี่วันก่อน ชายคนนี้ยังอยู่เพียงระดับรวบรวมธาตุขั้นที่หนึ่งเท่านั้น แต่ตอนนี้เขากลับอยู่ในระดับน้ำพุพลุ่งพล่านขั้นที่หนึ่งแล้ว... มันเกิดอะไรขึ้น? ความก้าวหน้าในการบ่มเพาะของคนอื่นคือจากขั้นหนึ่งไปถึงขั้นเก้า จากนั้นจึงทะลวงผ่านระดับใหญ่ เป็นไปได้ไหมว่าชายคนนี้ต้องการเพียงก้าวเดียวเท่านั้น? หลิงฮันถอนหายใจและกล่าวว่า “คำสั่งเสียของเจ้านี่มันแปลกจริงๆ ช่างเถอะ ข้าไม่สนใจหรอก เจ้าตายได้แล้ว!” “ไม่ อย่าฆ่าข้า! อย่าฆ่าข้า!” อ้าวหยางหมิงรีบโบกมืออย่างลนลาน “ข้าสามารถเป็นประโยชน์กับเจ้าได้!” “ไร้ประโยชน์สิ้นดี ข้าจะเอาเจ้าไว้ทำไม?” หลิงฮันสะบัดฝ่ามือออกไปอย่างไม่ใส่ใจ เสียงตูมดังขึ้น เปลวเพลิงกวาดผ่านไป เผาอ้าวหยางหมิงจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา ภายในหอคอยดำ เขาคือทรราชที่มีความสามารถเหนือกว่าระดับสวรรค์ เขามองออกไปข้างนอกผ่านหอคอยดำ ลุงฟูและคนอื่นๆ จากไปแล้ว คงจะคิดว่าพวกเขานิรภัยออกไปได้ด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง และตอนนี้กำลังตามหาพวกเขาเหมือนแมลงวันที่ไร้หัว เขาเรียกหลิวอวี่ถงและหูหนิวมาแล้วกล่าวว่า “ออกไปกันเถอะ” ด้วยความคิดเพียงเสี้ยววินาที เขาก็พาหญิงสาวทั้งสองออกมาข้างนอก หูหนิวเคยเล่นแบบนี้มาสองสามครั้งแล้ว ดังนั้นด้วยวัยเยาว์ของนาง นางจึงคิดเพียงว่ามันน่าสนุก แต่หลิวอวี่ถงกลับหน้าถอดสีด้วยความตกตะลึง—ฉากนี้มันเหนือความเข้าใจของนางไปโดยสิ้นเชิง พวกเขาปรากฏตัวขึ้นที่ตำแหน่งเดิมที่เคยมีเต็นท์ตั้งอยู่ แต่เต็นท์นั้นหายไปแล้ว บนพื้นมีหลุมขนาดใหญ่—คงเป็นเพราะลุงฟูคิดว่าพวกเขาขุดอุโมงค์ใต้ดินเพื่อหลบหนี พวกเขาสามารถขุดอุโมงค์ใต้ดินในเวลาอันสั้นขนาดนั้นได้หรือ? มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน ในฐานะนักสู้ระดับทะเลวิญญาณ ลุงฟูถึงกับทำเรื่องเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่าเขาตื่นตระหนกมากจนพยายามทำทุกอย่างในสถานการณ์ที่สิ้นหวังนี้ “หลิงฮัน ทำไมเราถึงมาอยู่ที่นี่ได้? แล้วเมื่อกี้เราอยู่ที่ไหนกัน?” หลิวอวี่ถงกล่าวด้วยความรู้สึกที่ยังคงตกใจอยู่บ้าง หลิงฮันหัวเราะและกล่าวว่า “ข้าได้รับสมบัติชิ้นหนึ่งมา และเมื่อกี้พวกเราก็อยู่ข้างในนั้น” หลิวอวี่ถงยิ่งตกตะลึงเข้าไปใหญ่ สถานที่ที่พวกเขาเพิ่งอยู่มานั้นกว้างใหญ่จนน่าเหลือเชื่อ แล้วเขาจะพกพามันไปได้อย่างไร? ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาปรากฏตัวขึ้นที่ตำแหน่งเดิมอย่างชัดเจน ซึ่งหมายความว่าพวกเขาอยู่ที่นี่มาตลอด มันเป็นพื้นที่ที่กว้างใหญ่ขนาดนั้น แล้วลุงฟูและคนอื่นๆ มองข้ามไปได้อย่างไร? หลิงฮันไม่ได้อธิบายเพิ่มเติม เพราะการดำรงอยู่ของหอคอยดำเป็นความลับอันยิ่งใหญ่ ผู้ที่ไม่ได้รับความไว้วางใจจากเขาอย่างเต็มเปี่ยมจะไม่มีวันได้เข้าไปในหอคอยดำ—เว้นเสียแต่ว่าจะไม่ได้ออกมาอีกเลย “ไปที่ส่วนลึกของดินแดนเร้นลับกันเถอะ” เขาเอ่ยด้วยท่าทางกระตือรือร้น หอคอยดำเปรียบเสมือนการรับประกันความปลอดภัยที่สมบูรณ์แบบ และหลิงฮันก็มีความมั่นใจอย่างมากในการมุ่งหน้าสู่ส่วนลึกของดินแดนเร้นลับเพื่อค้นหาความลับของมัน หลิวอวี่ถงและหูหนิวย่อมไม่คัดค้าน ทั้งสามคนจึงเดินลัดเลาะผ่านป่าทึบ มุ่งหน้าลึกเข้าไป หนึ่งวันต่อมา พวกเขาเดินออกมาจากป่าทึบ และเห็นภูเขาลูกเล็กๆ ที่สูงต่ำสลับกันไปมาอยู่เบื้องหน้า “จากที่นี่เป็นต้นไป พวกเรากำลังเข้าสู่เขตอันตรายของดินแดนเร้นลับนภาอสูร สัตว์อสูรที่นี่น่ากลัวอย่างยิ่ง แต่สมุนไพรวิญญาณที่นี่ก็อุดมสมบูรณ์กว่ามาก” หลิวอวี่ถงกล่าว “เคยมีคนกินผลไม้ลึกลับที่นี่ และระดับพลังก็พุ่งพรวดจากระดับรวบรวมธาตุขึ้นสู่ระดับทะเลวิญญาณในทันที” เรื่องนี้ช่างน่าตกใจนัก แต่ดินแดนเร้นลับนั้นมีความเกี่ยวข้องกับระดับทลายมิติว้าง ดังนั้นจึงไม่แปลกที่ผลไม้วิญญาณเช่นนั้นจะมีอยู่จริง “อย่างไรก็ตาม ลึกเข้าไปกว่านั้นจะมีแม่น้ำสายใหญ่ที่ครอบครัวของข้าสั่งห้ามทุกคนข้ามไปโดยเด็ดขาด” หลิวอวี่ถงชะงักไปครู่หนึ่งแล้วอธิบายต่อว่า “ไม่เคยมีใครรอดชีวิตกลับมาจากอีกฝั่งของแม่น้ำได้เลยสักคนเดียว”