บทที่ 39: สังหาร หลิงฮันยกหมัดขึ้น กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวพวยพุ่งออกมาจากร่างของเขา หมัดเสือดาวทะยาน วิชาบ่มเพาะระดับเหลืองขั้นสูง! ในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาฝึกฝนเพียงทักษะกระบี่ ดังนั้นความก้าวหน้าในด้านวิชาหมัดจึงมีไม่มากนัก อย่างไรก็ตาม วิชาหมัดนี้เป็นสิ่งที่หลงเหลือมาจากชีวิตก่อนของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางรู้สึกไม่คุ้นเคยกับมัน แม้ว่ามันจะยังไม่ถึงจุดที่บรรลุขั้นสูงสุด แต่เขาก็ยังไปถึงระดับที่คนทั่วไปต้องใช้เวลาฝึกฝนนานนับสิบปีถึงจะทำได้ ท้ายที่สุดแล้ว พลังที่เขาเคยครอบครองในฐานะนักสู้ระดับสวรรค์ไม่ได้เลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อเขาใช้วิชาหมัดนี้ มันราวกับว่าเขากลายร่างเป็นเสือดาวที่กำลังล่าเหยื่อ—โหดเหี้ยม กระหายเลือด และน่าหวาดหวั่น “ปัง ปัง ปัง” หลิงฮันเข้าปะทะกับเฉิงเสี่ยวหยวนในการต่อสู้ที่ดุดัน “เอ๊ะ นั่นมันวิชาหมัดอะไรกัน?” “ตระกูลหลิงมีสามสุดยอดวิชา—หนึ่งคือเพลงกระบี่ หนึ่งคือวิชาพลอง และสุดท้ายคือวิชาฝ่ามือ พวกเขาไม่มีวิชาหมัดนี่นา” “หรือว่าจะเป็นวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำ?” “แต่วิชาระดับเหลืองขั้นต่ำจะมีอานุภาพรุนแรงขนาดนี้เชียวหรือ?” ทุกคนต่างอุทานด้วยความประหลาดใจ ต่างตกตะลึงในความแข็งแกร่งที่หลิงฮันแสดงออกมา ภายในใจของเฉิงเสี่ยวหยวนเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจ เขาได้ใช้วิชาระดับเหลืองขั้นสูงออกไปแล้ว แต่ทำไมเขายังไม่สามารถสยบหลิงฮันได้? เป็นไปได้ไหมว่าตัวประกอบจากเมืองเมฆาเทาอันต่ำต้อยแห่งนี้จะได้รับวิชาระดับเหลืองขั้นสูงมาด้วย? เป็นไปไม่ได้! มันเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน! พวกเขาเพิ่งแลกเปลี่ยนกระบวนท่ากันเพียงไม่กี่ครั้ง แต่แรงกดดันที่ถาโถมใส่เฉิงเสี่ยวหยวนกลับยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมลงมาตามหน้าผากของเขา เหตุผลก็คือ พลังเบื้องหลังทุกหมัดของคู่ต่อสู้ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ราวกับว่าชายผู้นี้เพิ่งจะเรียนรู้วิชาหมัดนี้ และยิ่งเขาใช้มันมากขึ้นเท่าไหร่ พลังในการโจมตีก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น ในความเป็นจริง เขาไม่ได้คิดผิดเลย—มันคือความจริง หมัดเสือดาวทะยานเป็นวิชาที่หลิงฮันเคยใช้ก่อนจะถึงระดับน้ำพุพุ่งพล่านในชาติที่แล้ว เขาไม่ได้ใช้มันมานานมากแล้ว และตอนนี้เมื่อหยิบมันขึ้นมาใช้อีกครั้ง เขาย่อมขาดความชำนาญไปบ้าง อย่างไรก็ตาม อัจฉริยะก็คืออัจฉริยะ พวกเขาเพิ่งจะต่อสู้กันได้ไม่นาน หลิงฮันก็เริ่มคุ้นชินและค่อยๆ แสดงพลังที่แท้จริงของวิชาหมัดนี้ออกมา ตามทฤษฎีแล้ว วิชาระดับเหลืองขั้นสูงจะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ของผู้ใช้ได้เจ็ดสิบถึงหนึ่งร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างไรก็ตาม พลังที่แท้จริงจะถูกปลดปล่อยออกมาได้มากเพียงใดนั้น ขึ้นอยู่กับความเข้าใจและการบรรลุในวิชานั้นๆ ของตัวนักสู้เอง มิเช่นนั้น วิชาระดับเหลืองขั้นสูงอาจเทียบไม่ได้เลยแม้แต่กับวิชาระดับเหลืองขั้นต่ำ เฉิงเสี่ยวหยวนสามารถปลดปล่อยพลังของฝ่ามือสะเทือนปฐพีได้ประมาณแปดสิบเปอร์เซ็นต์ แต่หลิงฮันสามารถปลดปล่อยพลังจากวิชาของเขาได้ถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ และระดับพลังที่เขาส่งออกมายังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ด้วยเหตุนี้ เฉิงเสี่ยวหยวนจึงตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด และความเสียเปรียบนั้นก็ยิ่งชัดเจนขึ้นทุกที นี่คือความสามารถของหลิงฮัน—และเขาก็เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับรวบรวมธาตุเท่านั้น หากเขาไปถึงจุดสูงสุดของระดับรวบรวมธาตุขั้นที่หนึ่ง เขาจะสามารถรับมือกับคู่ต่อสู้ในระดับรวบรวมธาตุขั้นที่ห้าได้อย่างสูสี! “อัจฉริยะ!” “ใครจะไปคิดว่าขยะของตระกูลหลิงจะเป็นอัจฉริยะถึงเพียงนี้!” “มันเหลือเชื่อจริงๆ... ในเมื่อเขาเป็นอัจฉริยะขนาดนี้ ทำไมที่ผ่านมาเขาถึงทำตัวต่ำต้อยนัก?” “ข้าจะบอกความลับอะไรให้ฟัง เมื่อหลายปีก่อนตอนที่หลิงตงสิงกลับมาที่ตระกูลหลิง ร่างกายของเขาโชกไปด้วยเลือด และในอ้อมแขนก็อุ้มเด็กทารกไว้คนหนึ่ง!” “เจ้าหมายความว่า หลิงตงสิงถูกนักสู้ผู้ทรงพลังไล่ล่า นั่นจึงเป็นสาเหตุที่เขาและลูกชายต้องเก็บตัวเงียบงั้นหรือ? แต่ถ้าอย่างนั้น ทำไมหลิงฮันถึงเลือกที่จะระเบิดพลังออกมาในตอนนี้ล่ะ?” “เจ้าถามข้า... แล้วข้าจะไปถามใคร?” ก่อนหน้านี้ แม้ว่าหลิงฮันจะเอาชนะทั้งเฉิงเซียงและน้องชายของเขาได้ภายในเขตสถาบันเมฆาเทา แต่นั่นก็สร้างความประทับใจเพียงรางๆ ให้กับคนส่วนใหญ่เท่านั้น เพราะมีนักเรียนเพียงจำนวนจำกัดที่ได้เห็นเหตุการณ์จริง แต่สถานการณ์ในตอนนี้แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง หลิงฮันไม่เพียงแต่ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับรวบรวมธาตุได้เท่านั้น แต่ยังแสดงพลังการต่อสู้ที่แข็งแกร่งอย่างน่าอัศจรรย์ ทำให้ภาพลักษณ์ของเขาทะยานสู่ระดับใหม่! ท้ายที่สุดแล้ว ในเมืองเมฆาเทา ผู้ที่สามารถทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับรวบรวมธาตุได้ ย่อมได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในกลุ่มนักรบที่แข็งแกร่งที่สุด หลิงฮันยังคงระดมหมัดออกไป และในไม่ช้า วิชาหมัดที่ดูเหมือนจะไม่คุ้นเคยก่อนหน้านี้ก็เริ่มชำนาญมากขึ้น กระบวนท่าของเขาแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะปลดปล่อยพลังออกมาได้เต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ วิชาหมัดมีความคล้ายคลึงกับเพลงกระบี่ตรงที่สามารถสร้าง "ปราณหมัด" ขึ้นมาได้ ซึ่งสามารถควบแน่นจนกลายเป็น "รัศมีหมัด" ได้ในภายหลัง ตามตำนานเล่าว่า ในยุคโบราณเมื่อดวงดาวร่วงหล่นจากฟากฟ้า นักรบผู้ทรงพลังคนหนึ่งได้ก้าวออกมาอย่างกล้าหาญ และใช้หมัดเพียงหนึ่งเดียวทำลายดวงดาวนั้นจนแตกละเอียด! นักรบผู้ทรงพลังคนนั้นคือยอดฝีมือที่บรรลุวิชาหมัดขั้นสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เพียงแต่สร้างรัศมีหมัดได้เท่านั้น แต่ยังเข้าถึงการบรรลุขั้นสูงสุดของวิชาหมัดนั่นคือ—หัวใจหมัด! ในทำนองเดียวกัน ขั้นสูงสุดของเพลงกระบี่คือหัวใจกระบี่ และสำหรับวิชาดาบคือหัวใจดาบ หลิงฮันไม่ได้มีพรสวรรค์ด้านวิชาหมัดสูงส่งขนาดนั้น เขาทำไม่ได้แม้แต่การสร้างปราณหมัด เพราะเขาถนัดเพลงกระบี่มากกว่า อย่างไรก็ตาม แม้แต่ระดับวิชาหมัดในปัจจุบันของเขาก็เพียงพอแล้วที่จะจัดการกับเฉิงเสี่ยวหยวน เขาใช้ย่างก้าวเมฆาคล้อย ทำให้ร่างของเขาดูราวกับลอยละล่อง ผู้ที่อยู่ในระดับขัดเกลากายาเห็นเพียงภาพที่พร่ามัวตรงหน้า ราวกับว่าพวกเขาเห็นภาพซ้อนของหลิงฮันหลายร่างจนไม่สามารถระบุได้ว่าร่างไหนคือตัวจริง “ปัง! ปัง! ปัง!” เขากุมความได้เปรียบไว้โดยสมบูรณ์ เฉิงเสี่ยวหยวนทำได้เพียงป้องกันหมัดที่ระดมเข้ามาอย่างต่อเนื่องได้แค่บางส่วนเท่านั้น และการโจมตีบางส่วนก็ได้กระแทกเข้ากับร่างกายของเขา แม้ว่าจะไม่โดนจุดสำคัญ แต่เฉิงเสี่ยวหยวนก็ยังรู้สึกเจ็บปวดจนแทบจะน้ำตาไหล หลิงฮันไม่มีความตั้งใจที่จะออมมือเลยแม้แต่น้อย ชายคนนี้วางแผนที่จะฆ่าเขาเพื่อยั่วโทสะของหลิงตงสิงอย่างชัดเจน เพื่อทำให้หลิงตงสิงขาดสติ ซึ่งจะนำไปสู่การทำให้เฉินเฟิงเลี่ยโกรธแค้น ด้วยวิธีนี้ พวกเขาจะมีข้ออ้างในการสังหารทั้งตัวเขาและบิดาได้อย่างง่ายดาย ในเมื่อเฉิงเสี่ยวหยวนมุ่งร้ายถึงเพียงนี้ ทำไมเขาต้องรั้งรอ? หมัดแล้วหมัดเล่าถูกส่งออกไป และความเร็วในการโจมตีก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนเริ่มปรากฏแสงวาบของปราณหมัด ทุกครั้งที่หมัดกวาดผ่าน จะต้องมีเลือดสาดกระเซ็นออกจากร่างกายของเฉิงเสี่ยวหยวน—ปราณหมัดก็เหมือนกับปราณกระบี่ มันมีอานุภาพที่หาใดเปรียบ ในระดับการบรรลุขั้นสูงสุด ไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ที่ไม่สามารถถูกทำลายด้วยหมัดเพียงหมัดเดียว! “นั่นมันอะไรกัน พลังโจมตีที่น่ากลัวอะไรขนาดนั้น!” “จริงด้วย ราวกับว่าเขาติดตั้งกระบี่ที่คมกริบไว้ที่หมัดเลย” “ข้าเขารู้แล้ว นั่นคือปราณหมัด!” “ปราณหมัดคืออะไร?” “กระบี่, ดาบ, หมัด, ฝ่ามือ และอื่นๆ ผู้ที่ทุ่มเทสมาธิทั้งหมดไปในเส้นทางเดียวจะสามารถสร้าง ‘ปราณ’ ขึ้นมาได้ ซึ่งจะช่วยเพิ่มพลังให้กับนักสู้ได้อย่างมหาศาล” “ทำไมข้าไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อนเลยล่ะ?” “นั่นเป็นเพราะมีคนน้อยมากที่สามารถสร้าง ‘ปราณ’ ได้จริงๆ! พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็น... ผู้ปกครองในหมู่นักสู้!” ทุกคนต่างตกตะลึงในพลังที่หลิงฮันแสดงออกมา และด้วยคำอธิบายจากชายชราผู้มีความรู้ พวกเขาจึงตระหนักถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของปราณหมัด แน่นอนว่าพวกเขาต่างก็ยิ่งประหลาดใจมากขึ้นไปอีก เป็นไปได้ไหมว่าอัจฉริยะที่โดดเด่นกำลังจะถือกำเนิดขึ้นจากเมืองเมฆาเทาแห่งนี้? ในขณะเดียวกัน ไม่มีใครที่จะตกตะลึงไปมากกว่าหลิวอวี่ถง เพราะนางรู้ดีว่าหลิงฮันไม่เพียงแต่สร้างปราณหมัดได้เท่านั้น แต่เขายังเคยสร้างปราณกระบี่มาก่อนหน้านี้แล้ว และแท้จริงแล้วเขามีปราณกระบี่ถึงสี่สาย! ชายคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดประเภทไหนกัน! แต่หลิงฮันไม่ได้ภูมิใจในความสำเร็จของตนเอง ในฐานะผู้ที่เคยเป็นนักรบระดับสวรรค์ การสร้าง ‘ปราณ’ ได้นั้นเป็นเพียงสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว ความยากที่แท้จริงจะเริ่มขึ้นเมื่อเขาพยายามเปลี่ยน ‘ปราณ’ ให้เป็น ‘รัศมี’ และ ‘หัวใจ’ คือความท้าทายที่แท้จริง จิตสังหารวาบขึ้นในดวงตาของเขา และหมัดของเขาก็พุ่งออกไปอย่างกะทันหัน พลังที่อยู่เบื้องหลังหมัดนั้นเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวในทันที! การมีเฉินเฟิงเลี่ยคอยจับตามองอยู่นั้น ในสถานการณ์ปกติมันคงยากมากที่เขาจะฆ่าเฉิงเสี่ยวหยวน เพราะเฉินเฟิงเลี่ยจะต้องขัดขวางเขาอย่างแน่นอน ดังนั้น เขาจึงต้องสังหารเฉิงเสี่ยวหยวนให้ได้ภายในกระบวนท่าเดียว หลังจากการต่อสู้ที่ยาวนาน เขาสามารถระบุจุดอ่อนของคู่ต่อสู้ได้อย่างเป็นธรรมชาติ นอกจากนี้ ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ เพื่อเก็บออมแรงไว้สำหรับการสังหารในครั้งสุดท้ายนี้ “ไม่!” ใบหน้าของเฉิงเสี่ยวหยวนเต็มไปด้วยความหวาดกลัว พลังที่อยู่เบื้องหลังหมัดนี้มันมากเกินไป เขาไม่มีทางที่จะป้องกันมันและรอดชีวิตไปได้เลย “ปัง!” หมัดพุ่งเข้าใส่ และเฉิงเสี่ยวหยวนจ้องมองหลิงฮันด้วยสายตาที่ว่างเปล่า “แปะ” ขาของเขาเริ่มอ่อนแรงและคุกเข่าลงกับพื้น ร่างกายท่อนบนสั่นคลอนก่อนจะล้มฟาดลงกับพื้นเสียงดังสนั่น หัวใจของเขาแตกสระเอียด และเขาได้ตายลงแล้ว “เจ้ากล้าดีอย่างไร ไอ้เด็กเหลือขอ!” เฉินเฟิงเลี่ยลุกขึ้นยืนในทันใด เปลวไฟแห่งความแค้นลุกโชนอยู่ในดวงตาของเขา เฉิงเสี่ยวหยวนเป็นลูกศิษย์ของเขาเพียงในนาม แต่ไม่ว่าจะอย่างไร เขาก็ยังเป็นสมาชิกที่น่าภาคภูมิใจของสำนักหมาป่าศิลา เขาไม่ใช่คนที่คุณชายน้อยจากตระกูลเล็กๆ ในเมืองเมฆาเทาจะมาฆ่าแกงได้ตามใจชอบ จิตสังหารของเขาปะทุออกมาอย่างเต็มที่ ศักดิ์ศรีของสำนักหมาป่าศิลาจะถูกเหยียบย่ำไม่ได้ เขาต้องการจะฆ่าหลิงฮัน “ตาแก่ ถ้าเจ้าไม่อยากตาย ข้าขอแนะนำว่าอย่าได้คิดอะไรแผลงๆ จะดีกว่า” หลิงฮันกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึก ขณะที่เขาหันไปมองเฉินเฟิงเลี่ย ทุกคนในที่นั้นต่างมีความคิดเดียวกันว่า: หลิงฮันเสียสติไปแล้ว!