บทที่ 45: ฆ่าพวกมันให้หมด “พี่หม่า ท่านขอให้ข้าช่วยวางยาพิษ และข้าก็จัดการให้แล้ว แต่การช่วยท่านจัดการกับไอ้เด็กนี่... ดูเหมือนจะไม่อยู่ในข้อตกลงของเรานะ” อวี๋เจิ้งกล่าวอย่างเนิบนาว ราวกับมองไม่เห็นว่าหม่าหลางกำลังตกที่นั่งลำบาก หม่าหลางรู้ดีว่าอวี๋เจิ้งเองก็เป็นคนละโมบ เขาไม่ได้สนใจผลประโยชน์เดิมที่เคยตกลงกันไว้อีกต่อไป แม้จะนึกเสียดาย แต่เขาก็จำต้องเอ่ยออกมาว่า “ไอ้เด็กนี่ต้องไปพบขุมทรัพย์โบราณมาแน่ๆ ถึงได้ก้าวกระโดดจากระดับขัดเกลากายาขั้นที่สองมาถึงระดับรวบรวมธาตุได้ภายในเวลาสั้นๆ เพียงสองเดือน แถมเขายังฝึกจนเกิดปราณกระบี่ได้ถึงสองสาย ลองคิดดูสิว่าขุมทรัพย์นั้นจะมีค่ามหาศาลเพียงใด? พวกเรามาร่วมมือกันบังคับให้มันคายความลับเรื่องขุมทรัพย์ออกมา แล้วเราค่อยแบ่งสมบัติกันคนละครึ่ง! อนาคตของพวกเราจะรุ่งโรจน์จนประเมินค่ามิได้เลยทีเดียว!” อวี๋เจิ้งรู้เพียงว่าหลิงฮันเป็นเด็กหนุ่มที่เหนือธรรมดา แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าในอดีตหมอนี่จะอ่อนแอถึงเพียงนี้ ความแตกต่างราวฟ้ากับเหวระหว่างอดีตกับปัจจุบันสามารถอธิบายได้เพียงอย่างเดียวคือ เขาได้รับขุมทรัพย์โบราณบางอย่างมา ขนาดสวะยังเปลี่ยนแปลงไปได้ถึงขนาดนี้ แล้วถ้าเป็นเขาที่ได้ครอบครองขุมทรัพย์นั้นล่ะ? ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่ เจตนาฆ่าฉายชัดในดวงตา และเจตนาฆ่านั้นยังพุ่งเป้าไปที่หม่าหลางด้วยเช่นกัน ตราบใดที่เขาได้ขุมทรัพย์นั้นมาจากหลิงฮัน เขาจะฆ่าปิดปากหม่าหลางอย่างแน่นอน “ตกลง ข้าจะช่วยท่าน!” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ปลดห่อของที่สะพายอยู่บนหลังออกแล้วหยิบกริชสองเล่มออกมา ใบมีดที่คมกริบมีแสงสีเขียววาววับ ซึ่งเป็นสัญญาณว่าพวกมันถูกอาบด้วยยาพิษร้ายแรง “อวี่ถง จัดการเขาซะ!” หลิงฮันกล่าวอย่างราบเรียบ “รับทราบ!” หลิวอวี่ถงตอบรับ ร่างของนางพุ่งทะยานไปข้างหน้าประดุจเทพธิดาจุติลงมา เร็วเกินไป! เพียงพริบตาเดียว นางก็ไปปรากฏตัวอยู่ด้านหลังของอวี๋เจิ้ง มือขวาของนางคว้าจับมือของเขาพุ่งขึ้นสูง ทำให้อวี๋เจิ้งไม่สามารถควบคุมกริชในมือได้ และคมมีดนั้นก็ตวัดผ่านลำคอของเขาเอง “ฉึบ!” เลือดสาดกระเซ็น อวี๋เจิ้งก้าวถอยหลังอย่างโซเซ เขาใช้มือข้างหนึ่งกดแผลที่ลำคอ ขณะที่อีกมือควานหาหายาถอนพิษในแขนเสื้ออย่างบ้าคลั่ง แต่ใบหน้าของเขากลับกลายเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว และเมื่อเขาสามารถหยิบขวดหยกออกมาจากแขนเสื้อได้ ดวงตาของเขาก็ไร้ซึ่งแววตาแห่งชีวิตไปเสียแล้ว “ตึง” ร่างของเขาล้มลงในสภาพแหงนหน้าขึ้น จนวินาทีสุดท้ายเขาก็ยังไม่อยากจะเชื่อว่าตนเองจะต้องมาตายที่นี่ และยิ่งไปกว่านั้นคือหญิงสาวที่งดงามราวกับเทพธิดาและเย็นชาดุจน้ำแข็งผู้นี้ กลับมีพลังมหาศาลจนเขายังไม่ทันได้แสดงกระบวนท่าใดๆ ออกมาเลยก่อนตาย หม่าหลางเองก็ตกตะลึงอย่างยิ่ง เขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าหลิวอวี่ถงจะแข็งแกร่งขนาดนี้ ถึงขั้นสังหารอวี๋เจิ้ง นักยุทธ์ระดับรวบรวมธาตุขั้นที่สี่ได้ภายในกระบวนท่าเดียว อัจฉริยะเช่นนี้ เหตุใดจึงยอมลดตัวมาอยู่ข้างกายหลิงฮัน? “เจ้ายังกล้าเหม่อลอยในเวลาเช่นนี้อีกรึ หรือกำลังบ่นว่าความตายยังมาถึงไม่เร็วพอ?” หลิงฮันยิ้มเย็นชาและตวัดกระบี่เข้าใส่ด้วยท่าสังหาร หม่าหลางรีบยกดาบขึ้นรับอย่างตื่นตระหนก แต่ก็ยังถูกแรงกระแทกจากท่านี้รุนแรงจนต้องถอยหลังไปเจ็ดแปดก้าว และมีบาดแผลเพิ่มขึ้นมาบนร่างกายอีกแห่ง “ข้าจะส่งเจ้าไปเอง!” หลิงฮันกวัดแกว่งกระบี่อีกครั้ง ราวกับสายรุ้งที่พาดผ่านท้องฟ้า เป็นภาพที่งดงามจนแสบตา นี่คือท่าที่แข็งแกร่งที่สุดของวิชากระบี่สายฟ้าสะท้าน นามว่า ‘ประกายจู่โจม’! หม่าหลางกัดฟันและยกดาบขึ้นกัน แต่ดาบกลับพลาดเป้า และด้วยเสียง “ฉึบ” เขารู้สึกถึงความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่หน้าอก หัวใจของเขาถูกกระบี่ยาวแทงทะลุ และแรงกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวที่เกิดจากการโจมตีนี้ก็ทำให้หัวใจของเขาแตกละเอียดทันที นักยุทธ์ในระดับรวบรวมธาตุมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง แม้หัวใจจะแตกสลายไปแล้วแต่เขาก็ยังไม่ตายสนิท เขายังคงจ้องมองหลิงฮันและอ้าปากพะงาบๆ ราวกับต้องการจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับไม่มีเสียงใดรอดออกมา “ต่อสู้กันมานานขนาดนี้ มีหรือที่ข้าจะมองกระบวนท่าของเจ้าไม่ออก?” หลิงฮันรู้ว่าหม่าหลางต้องการจะถามอะไร และตอบกลับไปอย่างสงบ ‘แกมันสัตว์ประหลาดชัดๆ พวกเราสู้กันแค่ครู่เดียว แกกลับมองกระบวนท่าของข้าออกหมดแล้วอย่างนั้นรึ?’ หม่าหลางสบถด่าในใจก่อนจะสิ้นใจตายไปพร้อมกับดวงตาที่ปิดลงอย่างไม่ยินยอม หลิงฮันชักกระบี่กลับและกวาดสายตามองไปรอบสนาม หลิงตงสิงจัดการกับพวกผู้คุมกฎส่วนใหญ่ไปหมดแล้ว และหากมีใครโชคดีรอดไปได้ หลิวอวี่ถงก็จะจัดการเก็บกวาดที่เหลือทันที ในขณะเดียวกัน หลิงจงควานและหลิงมู่หยุนผู้เป็นหลานชาย ก็สิ้นใจตายภายใต้ฤทธิ์ของยาพิษอันร้ายแรง ดวงตาของพวกเขายังคงเบิกค้างด้วยความโกรธแค้น แต่ก็ไม่มีใครรู้ว่าคนที่พวกเขาเกลียดที่สุดคือใคร ระหว่างหม่าหลางกับอวี๋เจิ้ง หรือหลิงตงสิงและบุตรชาย “ไอ้คนทรยศสองคนนี้ ตายง่ายเกินไปจริงๆ!” หลิงฮันพ่นลมหายใจ เดิมทีเขาตั้งใจจะลงมือสังหารทั้งสองคนด้วยตัวเอง “ไม่เป็นไรหรอก อย่างไรพวกเขาก็เป็นคนในตระกูลหลิง การตายด้วยน้ำมือของคนนอกก็นับว่าดีแล้ว” หลิงตงสิงถอนหายใจออกมา เขาเป็นถึงผู้นำตระกูล ดังนั้นจึงมีเรื่องที่ต้องพิจารณามากกว่า แน่นอนว่าพวกเขาไม่จำเป็นต้องจัดการกับศพด้วยตัวเอง อย่างไรก็ตาม การฆ่าคนนั้นง่าย แต่การจัดการกับเรื่องราวหลังจากนั้น... หลิงตงสิงรู้สึกปวดหัวกับเรื่องนี้เล็กน้อย “ฮันเอ๋อร์ เจ้ากับอวี่ถงต้องรีบไปจากที่นี่ทันที ไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้!” หลิงตงสิงตัดสินใจแล้ว เขาจะยอมอยู่ที่นี่เพื่อตายไปพร้อมกับตระกูลหลิง แต่ลูกชายของเขาคือความหวังของตระกูล อย่างน้อยที่สุดเขาก็ต้องมั่นใจว่าหลิงฮันจะปลอดภัย หลิงฮันยิ้มและกล่าวว่า “ท่านพ่อ ลูกไม่ได้ทำไปเพราะอารมณ์ชั่ววูบ เราสามารถให้เฉินเฟิงเลี่ยจัดการเรื่องนี้ได้” “คนตายไปมากมายขนาดนี้ แถมยังมีศิษย์ของผู้อาวุโสเจ็ดรวมอยู่ด้วย เขาจะแก้ปัญหาได้จริงๆ รึ?” หลิงตงสิงถามพลางขมวดคิ้ว “เพื่อรักษาชีวิตของตัวเอง เขาจะทำทุกอย่างที่ทำได้แน่นอน” หลิงฮันหัวเราะ “ยิ่งไปกว่านั้น อวี่ถงยังเป็นคุณหนูของตระกูลหลิว หนึ่งในแปดตระกูลใหญ่ของเมืองหลวง ถ้าถึงที่สุดจริงๆ เราก็แค่เปิดเผยฐานะของนางออกไป” แต่หลิงตงสิงยังคงส่ายหัว แน่นอนว่าเขามองว่าลูกชายของเขาเป็นเด็กหนุ่มที่ดีที่สุดในโลก แต่ตระกูลหลิวจะคิดแบบเดียวกันรึเปล่า? เมื่อเขานึกถึงภรรยาของเขาเองที่เป็นถึงเหลนสาวของผู้อาวุโสสามแห่งสำนักจันทราเหมันต์ แต่สุดท้ายจุดจบกลับน่าเศร้า... มันมีบทเรียนมาก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม สองพ่อลูกคู่นี้เหมือนกันจริงๆ แม้แต่ผู้หญิงที่พวกเขารู้จักก็ยังมีฐานะสูงส่งส่งและมีเกียรติถึงเพียงนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเป็นห่วงเล็กน้อย ในฐานะพ่อ เขาไม่ได้หวังให้หลิงฮันเดินตามรอยเท้าของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว “จริงไหม อวี่ถง?” หลิงฮันไม่เคยเป็นพ่อคน ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเข้าใจความรู้สึกในตอนนี้ของหลิงตงสิงได้ เมื่อเห็นว่าหลิงตงสิงยังมีสีหน้ากังวล เขาจึงเข้าใจผิดว่าบิดายังคงกังวลเรื่องสำนักหมาป่าศิลาอยู่ เขาจึงหันไปถามหลิวอวี่ถงเพื่อความมั่นใจ “อืม!” หลิวอวี่ถงพยักหน้า สีหน้าของนางดูจริงจังอย่างยิ่ง เมื่อหลิงตงสิงเห็นเช่นนั้น ในฐานะผู้ที่มีประสบการณ์มาก่อน มีหรือที่เขาจะดูไม่ออกว่าหลิวอวี่ถงมีความรู้สึกพิเศษให้กับลูกชายของเขาแล้ว? หวังว่าคู่นี้จะไม่ต้องกลายเป็นคู่รักที่อาภัพเหมือนตน! ไม่หรอก เรื่องนี้จะไม่ใช่รักที่ผิดหวังแน่นอน ลูกชายของเขาเก่งกว่าเขาเป็นร้อยเป็นพันเท่า และในอนาคตเขาจะสามารถก้าวข้ามขีดจำกัดของศิลปะการต่อสู้ในอาณาจักรพิรุณได้อย่างแน่นอน แล้วการแต่งงานกับบุตรสาวของหนึ่งในแปดตระกูลใหญ่จะมีอะไรไม่เหมาะสมกันล่ะ? หลิงฮันรีบเขียนจดหมายและให้คนนำไปส่งที่สำนักหมาป่าศิลาด้วยความเร็วสูงสุด โดยจ่าหน้าถึงเฉินเฟิงเลี่ย หากเฉินเฟิงเลี่ยไม่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้ เขายังมีอีกทางเลือกหนึ่งนั่นคือจูเฮ่อซิน จูเฮ่อซินคือนักปรุงยาระดับดำขั้นต่ำ แม้เขาจะไม่ได้ชื่นชมอีกฝ่ายมากนัก แต่ในอาณาจักรพิรุณ จูเฮ่อซินก็มีฐานะที่สูงส่งพอตัว อย่างน้อยสำนักหมาป่าศิลาก็ไม่กล้าตอแยด้วยแน่นอน ...ส่วนหลิวอวี่ถงคือนางรับใช้ตัวน้อยของเขา มันน่าอายเกินไปถ้าหากเขาต้องยืมมือจากภูมิหลังของนางมาใช้ เฉินเฟิงเลี่ยได้รับจดหมายในวันที่สาม เมื่ออ่านเนื้อหาในจดหมายจบ เขาก็แทบจะหัวใจวายและคิดว่าเหตุใดนายน้อยคนนี้ถึงได้ขยันสร้างเรื่องนัก? เพิ่งจะฆ่าเฉิงเสี่ยวหยวนไปหยกๆ ตอนนี้ยังมาฆ่าหม่าหลางและทีมผู้คุมกฎไปทั้งทีมอีก เฉิงเสี่ยวหยวนนั้นไม่เท่าไหร่ เขาเป็นแค่ศิษย์ของเฉินเฟิงเลี่ย ตายไปแล้วจะเป็นอย่างไรล่ะ? ตราบใดที่เฉินเฟิงเลี่ยไม่เอาความก็ไม่มีปัญหา แต่หม่าหลางเป็นถึงศิษย์ของตาแก่ลำดับที่เจ็ด และยังเป็นศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดด้วย เขาจะฝังเรื่องนี้ลงดินได้อย่างไร? แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องทำ เพราะชีวิตของเขาผูกติดอยู่กับหลิงฮัน หลิงฮันไม่รู้ว่าเฉินเฟิงเลี่ยจัดการเรื่องนี้อย่างไร เขารู้เพียงว่าอีกสองวันต่อมา อีกฝ่ายก็ตอบข้อความกลับมาว่าไม่มีอะไรต้องกังวลอีกต่อไป ในเมื่อเรื่องนี้ได้รับการคลี่คลายแล้ว หลิงฮันจึงตัดสินใจเข้าไปในหุบเขาเจ็ดสายลม ยังเหลือเวลาอีกหนึ่งเดือนก่อนจะสิ้นปี และเขาจำเป็นต้องบรรลุระดับรวบรวมธาตุขั้นที่สี่ให้ได้เป็นอย่างน้อย เพื่อที่จะมีโอกาสเข้าชิงอันดับหนึ่งในการประลองต้าหยวน