Chapter 73: Cannon Fodder เนื้อสัตว์ล้ำค่านี้เกี่ยวข้องกับทิศทางในอนาคตของหมู่บ้านอู่อิน ซูฉีจึงตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องได้มันมา ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรให้มากความ จุดอ่อนของฝ่ายเราถูกเปิดเผยออกมาแล้ว หากความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเราด้อยกว่าหมู่บ้านอื่น ไม่ว่าสัปดาห์หน้าเราจะได้พิมพ์เขียวกลไกระดับหนึ่งมาหรือไม่ก็ตาม ชะตากรรมที่รอหมู่บ้านอู่อินอยู่ก็คงหนีไม่พ้นความพ่ายแพ้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ อย่างไรก็ตาม ความสงสัยยังคงตกค้างอยู่ในใจของซูลิน: คนจากหมู่บ้านฉวนโจวและสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งปรากฏตัวขึ้นพร้อมกัน นั่นเป็นเรื่องบังเอิญจริงหรือ? แล้วสามคนที่ถูกเขาล่อลวงจนตายไปก่อนหน้านี้ พวกเขาจะกล้าข้ามเขตแดนและบุกเข้ามาลึกถึงดินแดนของหมู่บ้านอู่อินด้วยตัวเองเชียวหรือ? หรือว่าจะมีพวกพ้องคนอื่นอีก? สายตาของซูลินเหลือบไปเห็นสุนัขตัวใหญ่ที่หอบหายใจแลบลิ้นอยู่แทบเท้าของโฮ่วหยง เขาจึงเอ่ยถาม: "โฮ่วหยง จมูกของสุนัขนายสามารถแยกแยะกลิ่นอื่นท่ามกลางกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงได้ไหม?" โฮ่วหยงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตบหน้าอกตัวเองอย่างมั่นใจแล้วกล่าวว่า: "นายน้อยหลิน ท่านกำลังดูถูกสุนัขล่าเนื้อของข้าเกินไปแล้ว! พวกมันก็เป็นสัตว์กลายพันธุ์เช่นกัน! ไม่ใช่แค่กลิ่นเลือด ต่อให้ท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก พวกมันก็สามารถดมกลิ่นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน!" ซูลินรุกถามต่อ "ถ้าอย่างนั้น มันสามารถใช้สิ่งของเพื่อติดตามคนอื่นที่เคยสัมผัสกับของสิ่งนั้นได้หรือไม่?" "หือ?" โฮ่วหยงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง "เอ่อ... ก็น่าจะลองดูได้นะขอรับ?" เมื่อเห็นว่าหลายคนยังทำหน้าสงสัย ซูลินจึงหยิบป้ายหมู่บ้านฉวนโจวที่เปื้อนเลือดและมีเศษเนื้อติดอยู่ส่งให้โฮ่วหยง: "ลองดู ข้าสงสัยว่าสามคนนั้นมีพวกพ้องอยู่แถวนี้ ถ้าเราหาพวกมันพบก่อนที่คุณปู่และคนอื่นๆ จะเริ่มเคลื่อนไหว ก็นับว่าเป็นเรื่องดีที่สุด" เขาอธิบายสมมติฐานของตนสั้นๆ ซูฉีขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะพยักหน้า: "มีเหตุผล ถ้ามีคนอื่นอยู่แถวนี้จริงๆ เราก็ต้องกำจัดพวกมันทิ้งให้เร็วที่สุด ไม่อย่างนั้นใครจะรู้ว่าพวกมันวางแผนทำอะไรในอาณาเขตของเรา การที่สัตว์ร้ายมารวมตัวกันรอบนอกอย่างไม่ทราบสาเหตุเมื่อครู่นี้ อาจเป็นฝีมือของพวกมนุษย์ก็ได้" ป้ายนั้นถูกนำไปจ่อใกล้จมูกสุนัขโดยโฮ่วหยง สุนัขตัวใหญ่สองตัวที่สูงพอๆ กับคนดมฟุดฟิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วเห่ากรรโชกไปในทิศทางหนึ่งทันที พวกมันยังหันกลับมาส่งสัญญาณให้ทุกคนตามไป แสดงให้เห็นถึงความฉลาดอันน่าทึ่ง ซูฉีตัดสินใจอย่างฉับไว: "เว่ยหมิน เจ้าพาคนสักกลุ่มตามพวกมันไปตรวจสอบดู" เจิ้งเว่ยหมินพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม: "รับทราบ!" เขาคัดเลือกสมาชิกในทีมแปดคนอย่างรวดเร็ว ซูลินและจ้าวหยาซินก็ตามไปด้วยเช่นกัน หากมีคนอื่นจากหมู่บ้านฉวนโจวอยู่จริง พวกมันก็น่าจะอยู่ใกล้กับจุดที่มีการปะทะกันก่อนหน้านี้ ซึ่งเป็นทางที่พวกเขาเพิ่งเดินกลับมา กลุ่มของพวกเขามีพลังแข็งแกร่ง ดังนั้นเพื่อประหยัดเวลา พวกเขาจึงเลือกใช้ถนนสายหลัก สองข้างทางเต็มไปด้วยซากปรักหักพัง ซูลินเดินไปตามถนนคอนกรีตที่ไม่ได้เห็นมานานท่ามกลางทีมงาน ไม่นานพวกเขาก็มาถึงใกล้กับอาคารร้างที่ซูลินเคยใช้หลบซ่อนก่อนหน้านี้ สุนัขทั้งสองตัวมุ่งหน้าไปยังจุดที่คนจากหมู่บ้านฉวนโจวทั้งสามจบชีวิตลงทันที ทว่าในตอนนั้น ที่นั่นกลับเต็มไปด้วยฝูงสัตว์กลายพันธุ์ที่กำลังกัดกินซากศพอยู่ "กำจัดพวกสัตว์ร้ายพวกนี้ก่อน!" เจิ้งเว่ยหมินสั่งการ "รับทราบ!" ผู้คนขานรับทันที ต่างชักดาบและขึ้นสายธนู ภายใต้การนำของเจิ้งเว่ยหมิน สมาชิกชั้นยอดของทีมล่าสัตว์ที่สองเคลื่อนไหวอย่างชำนาญ พวกเขาจัดการสัตว์กลายพันธุ์นับสิบตัวได้ง่ายดายราวกับหั่นแตงโม ซูลินมองดูซากสัตว์กลายพันธุ์เหล่านั้นด้วยความโลภ คิดในใจว่าถ้าเขาสามารถใช้ดาบสังหารหั่นแยกพวกมันได้ เขาคงจะได้เนื้อชั้นดีสักสองสามชิ้น? น่าเสียดายที่ดาบสังหารซึ่งได้รับพลังเพิ่มขึ้นสิบเท่าไม่สามารถเปิดเผยออกมาได้ พลังดึงดูดของมันนั้นรุนแรงเกินไป เขาเบือนหน้าหนีด้วยความเสียดาย คนอื่นๆ ดูเหมือนจะไม่สนใจซากสัตว์กลายพันธุ์ทั่วไปเหล่านี้เท่าไรนัก สุนัขของโฮ่วหยงคุ้ยพบเศษเสื้อผ้าฉีกขาดท่ามกลางเศษเนื้อและเลือด ซึ่งเป็นสิ่งเดียวที่หลงเหลือจากคนทั้งสามของหมู่บ้านฉวนโจว นอกจากซูลินและจ้าวหยาซินที่หน้าซีดลงเล็กน้อยแล้ว คนอื่นๆ ต่างคุ้นชินกับภาพเช่นนี้มานานแล้ว โฮ่วหยงหยิบเสื้อผ้าที่เปื้อนเนื้อขึ้นมาไว้ใกล้จมูกสุนัข: "ดมอีกครั้ง! ดูซิว่าพวกแกสามารถหาจุดอื่นที่มีกลิ่นนี้ได้อีกไหม?" "โฮ่ง! โฮ่ง!" สุนัขทั้งสองตัวดมกลิ่นในอากาศอย่างระมัดระวัง แล้วก็วิ่งนำหน้าไปด้วยความตื่นเต้น ขวัญกำลังใจของทุกคนพุ่งสูงขึ้นและรีบติดตามไปอย่างใกล้ชิด ไม่ไกลนัก เสียงสนทนาก็ดังขึ้น: "ทำไมถึงหาไม่เจอสักที? งูตัวนั้นต้องวิ่งมาทางนี้แน่!" "เราควรจะถอยก่อนดีไหม? เราไม่สามารถรับมือกับสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งได้หรอก" "อย่างน้อยก็ต้องหาให้เจอว่ามันซ่อนตัวอยู่ไหนแล้วค่อยกลับไปขอกำลังเสริม! ไม่อย่างนั้นหมู่บ้านอู่อินคงได้ประโยชน์ไปฟรีๆ น่ะสิ?" "ไอ้เจ้าจางหงหมิงโง่นั่นไปไหนแล้ว? บัดซบเอ๊ย! ใจร้อนนักนะ กล้าดียังไงมาเดินเพ่นพ่านในเขตของคนอื่น! เราไม่น่าพามันมาด้วยตั้งแต่แรกเลย คอยแต่จะก่อเรื่อง!" ก่อเรื่องงั้นหรือ? พวกมันพูดถูกเผงเลย! ซูลินแสยะยิ้มเย็นชา กลุ่มนี้ชัดเจนว่ารู้เรื่องสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่ง ดังนั้นจะปล่อยพวกมันไปไม่ได้เด็ดขาด! เจิ้งเว่ยหมินให้สัญญาณ ทุกคนเข้าสู่โหมดต่อสู้ทันที เขานำทัพบุกเข้าไปราวกับหมาป่าจ่าฝูง โดยมีคนอื่นๆ ติดตามไปราวกับฝูงหมาป่าที่เข้าจู่โจมต้นตอของเสียงนั้น! "ใคร?! บัดซบ!" คนทั้งหกจากหมู่บ้านฉวนโจวตั้งตัวไม่ติด สุนัขตัวใหญ่สองตัวของโฮ่วหยงพุ่งเข้าใส่ดุร้าย ตัวหนึ่งถึงกับกระโจนงับเป้ากางเกงของใครบางคนจนเขาตกใจฉี่ราด ซึ่งนั่นยิ่งทำให้สุนัขตื่นเต้นมากขึ้นเพราะกลิ่นสาบที่รุนแรง "โฮ่ง! โฮ่ง!" โฮ่วหยงรีบดึงสุนัขกลับมา ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความขยะแขยง ซูลินเดินเข้าไปหาทั้งหกคนที่ถูกสยบไว้ แล้วกล่าวกับเจิ้งเว่ยหมินว่า: "ท่านอาหมิน ดูเหมือนพวกมันจะยังไม่มีโอกาสส่งข่าวกลับไปที่หมู่บ้านฉวนโจวเลยนะขอรับ" เจิ้งเว่ยหมินพยักหน้า สายตาเย็นเยียบด้วยจิตสังหารเมื่อจ้องมองคนทั้งหก "เราส่งข่าวไปแล้ว! เราส่งไปแล้วจริงๆ! อย่าฆ่าพวกเรานะ!" ชายร่างอ้วนกรีดร้องอย่างสิ้นหวัง ใบหน้าซีดเผือด เจิ้งเว่ยหมินลังเล ท่าทางของเขาหยุดชะงักลง ซูลินจ้องมองใบหน้าที่หวาดกลัวของชายคนนั้น เขายากที่จะแยกแยะว่าอะไรคือเรื่องจริงหรือเรื่องโกหก จึงกล่าวว่า: "ถ้าอย่างนั้นก็นำตัวพวกมันกลับไป ให้คุณปู่และท่านอาสองเป็นคนตัดสินใจเถอะ" ไม่นานนัก ทั้งกลุ่มก็นำตัวนักโทษกลับมายังจุดที่ซูฉีและคนอื่นๆ อยู่ ในขณะนี้ ซูชานผู้อาวุโสได้มาถึงแล้วพร้อมกับหลิวจวินและเหล่าหลิว โดยกำลังหารือเรื่องกลยุทธ์ในการล่าสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่ง พลังของลอร์ดระดับศูนย์อาจเทียบเท่ากับผู้นำระดับหนึ่ง และถึงแม้สัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งทั่วไปจะน่ากลัวน้อยกว่าลอร์ดมาก แต่ช่องว่างของระดับนั้นก็เห็นได้ชัดเจน หลังจากที่เคยประสบความพ่ายแพ้มาก่อน ซูชานจึงระมัดระวังเป็นพิเศษในครั้งนี้ ผู้อาวุโสเห็นซูลิน จ้าวหยาซิน และคนจากหมู่บ้านอื่น สีหน้าของเขาสงบนิ่ง เห็นได้ชัดว่าซูฉีได้รายงานให้ทราบแล้ว แต่เขาประหลาดใจว่าทำไมเจิ้งเว่ยหมินถึงพาพวกมันกลับมาแทนที่จะกำจัดทิ้งในทันที เจิ้งเว่ยหมินก้าวออกมาอธิบาย "พวกมันรู้เรื่องสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งงั้นหรือ? แถมยังอ้างว่าแจ้งข่าวไปทางหมู่บ้านฉวนโจวแล้ว?" คิ้วของซูชานขมวดมุ่น เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมา "ถ้าเราฆ่าพวกมันตอนนี้ แล้วหมู่บ้านฉวนโจวมาทวงคนคืนล่ะ..." คนกลุ่มนี้เองก็รู้สึกหนักใจ หมู่บ้านกำลังประสบกับวิกฤตทั้งภายในและภายนอก หากจงอู๋ปินฉวยโอกาสนี้มาสร้างปัญหาและโยนความผิดทั้งหมดให้ตระกูลซู... เมื่อได้ยินดังนั้น คนทั้งหกจากหมู่บ้านฉวนโจวก็เกาะติดเรื่องนี้ไว้เป็นฟางเส้นสุดท้าย พวกเขาตะโกนออกมาพร้อมกันทันที: "ใช่แล้ว! ฆ่าพวกเราสิ แล้วหมู่บ้านฉวนโจวจะไม่ปล่อยพวกเจ้าไว้แน่!" "พวกเรารู้ว่าพวกเจ้าเสีย 'เส้นเอ็นล็อค' ไปสองเส้น! หมู่บ้านอู่อินกล้าเปิดศึกกับพวกเราหรือ?" "ปล่อยพวกเราไปตอนนี้ยังไม่สายเกินไปนะ!" "สัตว์กลายพันธุ์ตัวนั้นเป็นของหมู่บ้านเราแต่แรก! มันแค่วิ่งเตลิดเข้ามาในเขตของพวกเจ้า! คนฉลาดเขาต้องยอมปล่อยพวกเราและมอบสัตว์กลายพันธุ์ตัวนั้นให้!" ด้วยความที่ขวัญกำลังใจพุ่งพล่าน บางคนเริ่มพูดจาไม่ระวังปาก "ไอ้พวกบ้า! จะให้พวกแกงั้นหรือ? ข้าจะตัดหัวพวกแกแล้วส่งให้ไปแทน!" หลิวจวินโกรธจัดจนหนวดเครากระดิก เขาเตะคนที่เสียงดังที่สุดอย่างแรงพร้อมกับสบถด่า: "จงอู๋ปินในฐานะกัปตันช่างน่ารังเกียจนัก! เป็นถึงผู้นำหมู่บ้านแต่กลับทำตัวไร้ประโยชน์ คอยแต่จะลากพวกเราลงเหว!" "มันกระหายความก้าวหน้าเกินไป" ซูฉีกล่าวอย่างราบเรียบ แฝงไปด้วยความเย้ยหยัน "ตั้งแต่ตระกูลซูของเราย้ายเข้ามาในหมู่บ้านนี้เมื่อสองปีก่อน มันก็พยายามจะชิงอำนาจคืนตลอด หมู่บ้านเกล็ดดำล่อลวงมันด้วย 'เนื้อล้ำค่า' ที่สามารถปลดล็อก 'กระดูกล็อค' ได้ มันจึงต้านทานความโลภไม่ไหว" แต่ซูลินกลับถามด้วยความสงสัย: "ท่านอาหลิว ท่านอาสอง พวกท่านกำลังคิดในมุมที่ผิดหรือเปล่า? ทำไมถึงต้องกังวลเรื่องหมู่บ้านฉวนโจวนัก? กลุ่มเดินทาง 'ซุ่นเฟิง' จะมาถึงในสัปดาห์หน้า พวกมันจะกล้าเสียเวลาทำสงครามกับเราตอนนี้หรือ?" ทุกคนชะงักไปและหันมาจ้องมองเขา ซูลินแบมือออกพร้อมวิเคราะห์: "สัปดาห์หน้า ไม่ว่าพิมพ์เขียวจะไปอยู่ในมือใคร ผลลัพธ์ก็ยังเหมือนเดิม "ถ้าเราได้พิมพ์เขียว คนอื่นก็จะจ้องเล่นงานเรา; "ถ้าคนอื่นได้พิมพ์เขียวไป พวกมันย่อมต้องยุ่งกับการรวบรวมวัสดุ สร้างกลไก อัปเกรดที่พักอาศัย และติดอาวุธให้หมู่บ้าน คิดว่าเราจะนั่งดูอยู่เฉยๆ หรือ? เราย่อมต้องหาทางยับยั้งพวกมันแน่ "ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น สงครามก็ต้องเกิดขึ้นอยู่ดี "ในเมื่อผลลัพธ์ไม่เปลี่ยนแปลงไม่ว่าจะฆ่าคนพวกนี้หรือไม่ แล้วพวกท่านจะมาลำบากใจอะไรกันตอนนี้?" ซูฉีชะงักไปด้วยความประหลาดใจ: "หมายความว่า... เจ้าเสนอให้เราฆ่าพวกมัน?" คนทั้งหกหน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัวทันที "เสียดายแย่ถ้าต้องฆ่าทิ้ง!" มุมปากของซูลินโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา: "ไม่ใช่ว่าพวกมันยืนกรานจะทวงคืนสัตว์กลายพันธุ์ระดับหนึ่งหรอกหรือ? ดีเลย ให้พวกมัน 'ปูทาง' ให้เรา ทดสอบดูสิว่าสัตว์ร้ายตัวนั้นมันอึดแค่ไหน..." คนทั้งหกจากหมู่บ้านฉวนโจวเบิกตากว้าง มองซูลินราวกับเห็นปีศาจ ใบหน้าของพวกเขาไร้ซึ่งความหวังอีกต่อไป