บทที่ 76 - 70: นักธนูผู้ล้มลง หลิวและจ้าวไม่เข้าใจสถานการณ์นัก แต่ในสนามรบที่ทุกอย่างพลิกผันเพียงชั่วพริบตาและไม่มีที่ว่างให้ลังเล ทั้งสองจึงรีบปล่อยมือออกตามคำสั่งทันที ระบบประสาทของงูนั้นแปลกประหลาด ต่อให้ถูกตัดหัวไปแล้ว ร่างกายก็ยังไม่หยุดขยับในทันที ทันทีที่พวกเขาปล่อยมือ งูเหลือมยักษ์ก็ดีดตัวออกมาราวกับสปริงที่ถูกปลดล็อก มันระเบิดพลังเฮือกสุดท้ายออกมาดิ้นพล่านอย่างบ้าคลั่ง! ลำตัวหนาของมันฟาดฟันไปมา หัวส่ายสะบัดอย่างรุนแรง และหางขนาดมหึมาก็กระแทกพื้นจนเกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว แรงกระแทกนั้นทำให้โรงงานร้างสั่นสะเทือนไปถึงโครงสร้าง ฝุ่นผงคละคลุ้งไปทั่วบริเวณ จ้าวหย่าซินและหลิวจวิน ซึ่งต่างก็มีเลือดไหลซึมอยู่ที่มุมปาก มองไปที่ซูฉีด้วยความตกตะลึงและกังขา ซูฉีหอบหายใจพลางอธิบายด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ: "ในจังหวะที่ดาบของฉันแทงเข้าไปในปากงู ซูลินก็ยิงธนูออกมา! มันพุ่งเข้าใส่โพรงจมูกของงูเหลือมศิลาอย่างแม่นยำ! ดูจากความลึกแล้ว หัวลูกธนูน่าจะแทงทะลุเข้าไปถึงสมองของมันแล้ว!" สิ้นเสียงของเขา! "ตูม——!" เสียงคันธนูดีดตัวดังขึ้นจากที่ไกลออกไปอีกครั้ง! "ปึก!" ลูกดอกหน้าไม้พุ่งแหวกอากาศเข้าทะลุตาข้างหนึ่งของงูเหลือมอย่างแม่นยำ! ตามมาด้วยเสียงอู้อี้เบาๆ เมื่อหัวลูกธนูฝังลึก ร่างกายที่เคยดิ้นพล่านของงูเหลือมก็แข็งทื่อในทันที จากนั้นหัวอันดุร้ายของมันก็ฟาดลงกับพื้นเสียงดังสนั่นและแน่นิ่งไป ชัดเจนว่าซูลินเกรงว่ามันจะยังไม่ตายสนิท จึงยิงซ้ำอีกดอก! "เจ้าเด็กนั่น!" ซูฉีกุมหน้าอกที่ปวดแปลบ พลางเผยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความชื่นชมและประหลาดใจ เสียงระเบิดเบาๆ ที่เกิดขึ้นตอนลูกดอกปะทะกับเป้าหมายทำให้เขาสงสัยขึ้นมา: ด้วยพลังทำลายล้างขนาดนี้ เจ้าเด็กนั่นซ่อนไม้ตายอะไรเอาไว้อีกกันแน่? หลิวจวินเองก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน ไม่ใช่แค่เรื่องความแม่นยำระดับเทพของซูลิน แต่รวมถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวของลูกดอกหน้าไม้ที่สามารถเจาะกะโหลกหนาๆ ของงูเหลือมศิลาเข้าไปสร้างความเสียหายภายในได้ แต่เขารู้ดีว่าไม่ใช่เวลาที่จะมามัวสงสัย แม้แขนจะสั่นระริกด้วยความเจ็บปวดเจียนตาย แต่เขาก็ก้มลงหยิบขวานยักษ์ขึ้นมาจากพื้น กัดฟันแน่นแล้วคำรามเสียงต่ำ: "ยังไม่จบ! ยังมีตัวที่ใหญ่กว่านี้อีก!" จ้าวหย่าซิน ซึ่งคุ้นเคยกับฝีมือการยิงธนูราวกับปาฏิหาริย์ของน้องเขยอยู่แล้ว เธอหยิบดาบยาวที่ตกอยู่ขึ้นมาเงียบๆ ดวงตาเย็นเฉียบจับจ้องไปยังงูเหลือมตัวเมียที่ใหญ่กว่าเดิม เตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อีกครั้ง เมื่อเห็นซูฉีในตอนนี้ที่ไร้อาวุธ เธอจึงเอ่ยขึ้นอย่างใจเย็น: "ท่านพ่อ ท่านไม่มีอาวุธและแผลเก่าก็กำเริบ พักปรับลมหายใจก่อนเถอะค่ะ ฝืนไปจะอันตรายเปล่าๆ อีกอย่าง เราต้องระวังพวกที่จ้องจะฉวยโอกาสแย่งชิงผลงานเราด้วย" คำพูดของเธอมีเหตุผล ใบหน้าของซูฉีตึงเครียด เขาจำยอมรับในสิ่งที่ลูกสะใภ้พูด จึงพยักหน้าหนักๆ แล้วถอยหลังออกมาไม่กี่ก้าวเพื่อฉวยโอกาสปรับจังหวะการหายใจ ในบรรดางู ตัวเมียมักจะมีขนาดลำตัวหนากว่าตัวผู้สองถึงสามเท่าเพื่อใช้เลี้ยงดูลูก บางครั้งน้ำหนักอาจมากเป็นสองเท่าเลยทีเดียว การเผชิญหน้ากับงูเหลือมศิลาตัวเมียเพียงลำพัง แม้จะมีฝีมือสูงส่ง ซูฉานก็ยังลำบาก ดาบยักษ์ของเขาแม้จะดูทรงพลังแต่ไม่สามารถเจาะทะลุเกล็ดหินหนาๆ เพื่อปิดฉากมันได้อย่างรวดเร็ว ในจังหวะนี้ จ้าวหย่าซินกลับเข้ามาพร้อมกับดาบ และหลิวจวินที่ฝืนใจยกขวานยักษ์ขึ้นมาได้สำเร็จ ทั้งสามคนประสานการโจมตีกันอย่างลงตัวจนกดงูเหลือมตัวเมียเอาไว้ได้อยู่หมัด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังอาศัยจังหวะต้อนให้หัวของงูเหลือมพุ่งไปในทิศทางของเนินทรายที่ซูลินซ่อนตัวอยู่ ซูลินจะทำลาย "ความเข้าใจอันดี" นี้ได้อย่างไร? ไม่กี่นาทีต่อมา เมื่องูเหลือมตัวเมียพุ่งตัวโจมตีอย่างดุร้ายแล้วผงะกลับด้วยความเจ็บปวดหรือเกรี้ยวกราด จนเผยให้เห็นโพรงจมูกที่เปิดออก—— "ตูม!" เสียงคันธนูคำราม! ลูกดอกหน้าไม้กลายเป็นแสงสีมรณะ พุ่งเข้าทะลวงโพรงจมูกของงูเหลือมตัวเมียอย่างแม่นยำอีกครั้ง! เสียงปึกที่คุ้นเคยดังมาจากภายในหัวของงู! ไม่กี่วินาทีต่อมา ลูกดอกที่สองก็ตามมาติดๆ! งูเหลือมตัวเมียเดินตามรอยตัวผู้ ร่างกายมหึมาของมันทรุดลงกับพื้นและชักกระตุกเป็นครั้งสุดท้าย การต่อสู้อันดุเดือดสิ้นสุดลงเสียที ซูลินยิงไปเพียงสี่ดอก แต่เขารู้สึกเหมือนพลังงานทั้งหมดในร่างกายถูกสูบไปจนเกลี้ยง ตาของเขาพร่ามัวก่อนจะล้มฟุบลงบนเนินทรายนั้นเอง ณ ซากโรงงาน สายตาจดจ้องไปยังซากงูเหลือมยักษ์สองตัวที่ยังคงมีอาการกระตุกเล็กน้อย ซึ่งเป็นหลักฐานบ่งบอกถึงพละกำลังอันน่าสะพรึงกลัวเมื่อครั้งยังมีชีวิต ซูฉาน, ซูฉี, หลิวจวิน และจ้าวหย่าซิน ต่างรู้สึกเหมือนอยู่ในโลกแห่งความฝัน ทั้งหมดตกตะลึงจนยืนนิ่ง มีเพียงเสียงหอบหายใจหนักๆ ของพวกเขาเท่านั้นที่ดังสะท้อน หลิวจวินเช็ดเหงื่อและฝุ่นที่เปรอะเปื้อนใบหน้าอันแก่ชราของเขาอย่างแรง ก่อนจะถอนหายใจยาวด้วยความทึ่ง: "จบแล้วสินะ... สัตว์กลายพันธุ์ระดับ 1 สองตัว? ให้ตายเถอะ... เหมือนฝันไปเลย!" ซูฉีที่กุมหน้าอกไว้ นั่งขัดสมาธิบนพื้นเพื่อปรับลมหายใจ ตอบกลับด้วยเสียงทุ้ม: "ถ้าเราโชคดี เราอาจจะได้เนื้อวิเศษมาสองชิ้น" ความคิดนี้ทำให้ใบหน้าที่อ่อนล้าของเขาดูมีความหวังขึ้นมาเล็กน้อย "คนแก่อย่างฉันไม่กล้าหวังอะไรมากหรอก" หลิวจวินที่สะบัดมืออันสั่นเทาและชาหนึบจนเกือบไร้ความรู้สึก กล่าวด้วยรอยยิ้มขมขื่น: "ถ้าเราได้มาสักชิ้น ร่างกายแก่ๆ นี้ก็คงไม่พังทลายเปล่าประโยชน์ คุ้มค่าแล้วล่ะ! โอ๊ย... สัตว์พวกนี้แข็งแกร่งจริงๆ ฉันคงต้องใช้เวลาพักฟื้นมืออีกสองสามวันหลังจากกลับไป" ชายชราถอนหายใจ เส้นประสาทที่ตึงเปรี๊ยะผ่อนคลายลงเล็กน้อย รู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้าง: "โชคดีที่เป็นงูเหลือมศิลา ไม่ใช่งูมีพิษ..." เขาเริ่มระแวงพวกสัตว์มีพิษเข้าเสียแล้ว ซูฉานหันไปพูดกับจ้าวหย่าซินว่า "หย่าซิน ไปเรียกเว่ยหมินกับคนอื่นๆ กลับมาจัดการที่นี่ซะ" "ได้ค่ะ" จ้าวหย่าซินเช็ดเลือดที่มุมปาก พยักหน้าตกลงแล้วหันหลังเดินจากไป ทว่า หลังจากเสียงการต่อสู้อันดังสนั่นสงบลง เจิ้งเว่ยหมินและคนอื่นๆ ที่เฝ้ารออย่างกังวลอยู่ในระยะปลอดภัยก็อดรนทนไม่ไหวและรีบพุ่งตัวมาที่โรงงาน เมื่อพวกเขาบุกเข้ามาเห็นซากของงูเหลือมศิลาที่ใหญ่เหมือนภูเขาสองตัว หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ พวกเขาก็ระเบิดเสียงไชโยโห่ร้องออกมา! "โอ้——!!!" "เราทำได้! เราทำได้จริงๆ!" "สองตัว! ระดับ 1 สองตัวเชียวนะ!" ความปิติยินดีท่วมท้นทุกคน! นี่หมายถึงโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่จะได้ครอบครองเนื้อวิเศษ ซึ่งจะเป็นการยกระดับความแข็งแกร่งและการันตีการอยู่รอดของหมู่บ้าน! บางคนอดไม่ได้ที่จะตื่นเต้นจนอยากเข้าไปดูซากงูให้ใกล้ขึ้น รูม่านตาของท่านผู้เฒ่าซูฉานหดเล็กลง เขาตะโกนเตือนเสียงดังว่า "อย่าเข้าไปใกล้! มันอันตราย!" ชายคนนั้นหันกลับมาด้วยความงุนงง—— ทันใดนั้นเอง! ราวกับถูกรบกวนด้วยลมหายใจของสิ่งมีชีวิต หางของงูเหลือมตัวเมียก็เกิดอาการกระตุกพุ่งขึ้นอย่างกะทันหัน และฟาดลงกับพื้นด้วยแรงมหาศาล! "ตูม————!!!" เสียงกระแทกดังสนั่นจนหัวใจแทบหยุดเต้น! พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษอิฐเศษปูนกระเด็นออกมาราวกับกระสุนปืนไปทั่วทุกทิศทาง! สมาชิกคนนั้นสะดุดล้มลงกับพื้นด้วยความตกใจ ใบหน้าซีดเผือดในทันที จ้องมองหางงูที่ดูเหมือน "ฟื้นคืนชีพ" ด้วยความหวาดกลัว เสียงเฮที่เพิ่งดังขึ้นเงียบสนิทลงทันควัน ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความหวาดผวา จ้องมองซากสัตว์อันน่าสะพรึงกลัวที่ยังคงกระตุกไม่หยุด มือของ