บทที่ 1003: มู่ชิงหลวน เซียวเหยียนพาน่าหลานเยียนหรันเดินตรงไปยังด้านหน้าของลานหิน ในจังหวะเดียวกันนั้น ถังอิงก็เดินแยกออกมาจากฝูงชนพอดิบพอดี สายตาของเขาเหลือบมองเฟิงชิงเอ๋อร์ที่อยู่ปลายบันไดหินก่อนจะเบนไปทางจินสือ เขาประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า “ศิษย์จากหอหมื่นกระบี่ ถังอิง ขอคารวะผู้อาวุโสจินสือ” จินสือพยักหน้าเล็กน้อย สายตากวาดมองถังอิง ปราณกระบี่ของอีกฝ่ายทำให้เขาต้องพยักหน้ายอมรับ สี่หอคอยใหญ่แห่งนี้มีชื่อเสียงสมคำร่ำลือจริงๆ ศิษย์ที่พวกเขาฟูมฟักล้วนเป็นผู้ที่มีความสามารถโดดเด่น ด้วยวิธีการบ่มเพาะเลือดใหม่ที่สมบูรณ์แบบเช่นนี้ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขาจะสามารถครองตำแหน่งเช่นนี้ในดินแดนจงโจวได้ หลังจากทักทายเสร็จ ถังอิงตบกระบี่เล่มยักษ์สีครามที่สะพายอยู่บนหลัง มันส่งเสียง ‘เคร้ง’ กังวานก่อนจะลอยออกมาเองโดยอัตโนมัติ ในท้ายที่สุด กระบี่เล่มนั้นก็ลอยนิ่งอยู่ตรงหน้าถังอิง ปราณกระบี่อันคมกริบแผ่ซ่านออกมาจนทำให้ผู้คนจำนวนมากรู้สึกเย็นเยือกไปถึงกระดูก ในเวลาเดียวกัน ปลายเท้าของถังอิงก็แตะลงบนพื้นแล้วร่างของเขาก็ลอยขึ้นไปยืนบนตัวกระบี่อย่างแผ่วเบา ประกายความประหลาดใจวูบผ่านดวงตาของเซียวเหยียนเมื่อเขามองถังอิงที่ยืนอยู่บนกระบี่ ด้วยสายตาของเซียวเหยียน ย่อมมองออกว่ามีพลังงานบางอย่างพุ่งออกมาจากนิ้วมือและฝ่าเท้าของถังอิง พลังงานนี้ยึดเกาะกับตัวกระบี่เพื่อส่งแรงให้กระบี่เล่มยักษ์ลอยอยู่ในอากาศได้ “นี่คือวิชากระบี่เหินของหอหมื่นกระบี่ ว่ากันว่าหากฝึกจนถึงขั้นสูงสุดจะสามารถควบคุมกระบี่ได้ดั่งใจนึกและเคลื่อนที่ไปพร้อมกับกระบี่ได้ อีกทั้งความเร็วในการบินยังรวดเร็วยิ่งนัก นับได้ว่าเป็นวิชาเฉพาะตัวของหอหมื่นกระบี่เลยทีเดียว” น่าหลานเยียนหรันอธิบายให้เซียวเหยียนฟังเบาๆ ตลอดระยะเวลาไม่กี่ปีที่เธออยู่ในดินแดนจงโจว เธอพอจะมีความเข้าใจเกี่ยวกับขุมกำลังใหญ่เหล่านี้อยู่บ้าง “ลึกลับไม่เบาเลยจริงๆ” เซียวเหยียนพยักหน้า ในดินแดนจงโจวมีผู้เชี่ยวชาญดุจดั่งเมฆหมอก การได้เห็นเคล็ดวิชาลมปราณที่ลึกลับเช่นนี้ถือเป็นเรื่องที่หาดูได้ยากจากที่อื่น ร่างของถังอิงค่อยๆ ลอยสูงขึ้นในขณะที่เซียวเหยียนและน่าหลานเยียนหรันกำลังสนทนากัน เมื่อเขาอยู่ห่างจากพื้นดินประมาณสามสิบถึงสี่สิบฟุต เขาก็ค่อยๆ หยุดลง สายตาจ้องเขม็งไปยังกลุ่มหนูทองกลืนวิญญาณที่เกาะกลุ่มกันแน่นอยู่ทั้งสองฝั่งของบันไดหิน ชั่วพริบตาต่อมา เขาสะบัดชายเสื้อและกระบี่เล่มยาวใต้ฝ่าเท้าก็ส่งเสียง ‘ชิ’ พุ่งทะยานไปข้างหน้าประหนึ่งดาวตก ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นร่างเงากระบี่สีครามที่พุ่งตรงไปยังยอดเขา กรี๊ด! กรี๊ด! กรี๊ด! ร่างเงากระบี่เพิ่งจะพุ่งเข้าสู่เขตบันไดหิน เสียงแหลมสูงที่บาดหูจากทุกทิศทางก็โถมเข้าใส่เขา ภายใต้การโจมตีด้วยคลื่นเสียงเช่นนี้ แม้แต่วิญญาณก็ยังต้องสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง หากไม่มีวิชาป้องกันที่แข็งแกร่ง ก็มีความเป็นไปได้สูงที่วิญญาณจะได้รับบาดเจ็บสาหัส อย่างไรก็ตาม สีหน้าของถังอิงยังคงเย็นชาเผชิญหน้ากับคลื่นเสียงอันทรงพลัง ปราณกระบี่อันแหลมคมพุ่งพล่านออกมาจากร่างของเขาจนดูราวกับดอกบัวกระบี่สีครามที่ห่อหุ้มร่างของเขาไว้ คลื่นเสียงก่อให้เกิดแรงกระเพื่อมรุนแรงเมื่อปะทะกับปราณนั้น ทว่ามันก็ไม่อาจหยุดยั้งถังอิงได้ ภายใต้สายตาที่เต็มไปด้วยความอิจฉาของผู้คนบนลานหิน ถังอิงใช้กำลังทะลวงผ่านคลื่นเสียงจำนวนมากภายในเวลาไม่ถึงสามนาที ร่างของเขาพุ่งขึ้นสู่ยอดเขาและค่อยๆ ลงจอด ลมหายใจของเขาดูหอบเล็กน้อย แต่ในดวงตากลับมีความตื่นเต้นที่หาได้ยาก แม้จะผ่านไปเพียงช่วงเวลาสั้นๆ แต่ความอันตรายที่แฝงอยู่ก็ไม่ได้น้อยไปกว่าการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างผู้เชี่ยวชาญระดับเดียวกันเลย “ผ่าน” จินสือพยักหน้าเล็กน้อยและประกาศหลังจากเห็นถังอิงทะลวงขึ้นไปถึงยอดเขาได้สำเร็จ “คนต่อไป” ร่างในชุดสีเหลืองพุ่งตัวออกไปทันทีที่ได้ยินเสียงเรียก เขาแซงหน้าเซียวเหยียนขึ้นไปจากฝูงชน เขาประสานมือคารวะจินสือแล้วกล่าวว่า “หวังเฉิน จากหอวารีเหลือง” ทันทีที่พูดจบ หวังเฉินก็หันกลับมามองเซียวเหยียนที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลพร้อมรอยยิ้มเย็นชาปรากฏบนใบหน้า เซียวเหยียนไม่ได้สนใจเขาเลยแม้แต่น้อย รอยยิ้มจางๆ ยังคงประดับอยู่บนใบหน้าของเขา หวังเฉินไม่ได้โอ้เอ้ เขาหมุนตัวอย่างรวดเร็วและทอดสายตามองไปยังคนทั้งสองบนยอดเขา เขาหัวเราะออกมาพลางปลดปล่อยลมปราณสีดำทมิฬดุจน้ำหมึกออกมาจากร่างอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นมันก็ห่อหุ้มตัวเขาจนกลายเป็นลูกบอลสีดำ เขาใช้เท้ากระทืบพื้นและอาศัยวิธีการที่ป่าเถื่อนที่สุดพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยเสียง ‘ชิ’ การโจมตีด้วยคลื่นเสียงถาโถมเข้ามาอีกครั้งเมื่อหวังเฉินเข้าสู่เขตบันไดหิน ทว่าหวังเฉินกลับอาศัยลมปราณอันทรงพลังของเขาต้านทานคลื่นเสียงนั้นไว้อย่างแข็งกร้าว ฝีเท้าของเขาดูราวกับกำลังเหาะเหินในขณะที่เคลื่อนที่ไปได้ไกลกว่าร้อยฟุต เพียงชั่วพริบตาเดียวเขาก็เข้าใกล้ยอดเขาแล้ว ผู้คนจำนวนไม่น้อยอุทานออกมาเมื่อเห็นว่าชายผู้นี้เลือกใช้วิธีการเช่นนี้ พวกเขาอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ลมปราณของชายผู้นี้ช่างกว้างใหญ่และแข็งแกร่งจริงๆ เขาสามารถใช้กำลังฝ่าด่านเสียงนี้ไปได้ แม้จะดูเก้งก้างไปบ้าง แต่มันก็ยังเป็นวิธีที่ได้ผล “ฮ่าๆ!” ลูกบอลสีดำสนิทพุ่งไปข้างหน้าอีกครั้ง ในท้ายที่สุด มันก็ตีลังกากลางอากาศและลงจอดบนยอดเขาพร้อมกับเสียงหัวเราะดังลั่น “ผ่าน” มุมปากของจินสือยกขึ้นเล็กน้อยขณะที่เขากล่าวพลางกวาดสายตามองบนยอดเขา ลมปราณของชายผู้นี้ชัดเจนว่าแข็งแกร่งกว่าผู้เชี่ยวชาญทั่วไปที่จุดสูงสุดของระดับโต่วหวง ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นผู้ที่มีลมปราณธาตุมืดที่หายาก มิเช่นนั้นต่อให้เขาจะใช้กำลังทะลวงผ่านด่านเสียงไปได้ ก็คงต้องมีอาการอ่อนแรงให้เห็นอย่างแน่นอน ทว่าจากสภาพของคนผู้นี้ ดูเหมือนว่าเขาจะผ่านไปได้อย่างง่ายดาย หอวารีเหลืองแห่งนี้สมกับที่เป็นหนึ่งในสี่หอคอยใหญ่จริงๆ “คนต่อไป” เซียวเหยียนไม่ได้รีบร้อนปรากฏตัวหลังจากได้ยินเสียงที่หลุดออกมาจากปากของจินสือ สายตาของเขาเหลือบไปเห็นหญิงสาวในชุดสีเขียวที่ค่อยๆ เดินเข้ามา แน่นอนว่านางคือ มู่ชิงหลวน จากหอละอองดารา “มู่ชิงหลวนจากหอละอองดารา ขอคารวะผู้อาวุโสจินสือเจ้าค่ะ” หญิงสาวกล่าวกับจินสือด้วยรอยยิ้มหวาน ใบหน้าของนางแสดงความขี้เล่น ใบหน้าที่เฉยเมยของจินสือเผยรอยยิ้มออกมาในที่สุดเมื่อสายตาหยุดอยู่ที่มู่ชิงหลวน เขาพยักหน้าแล้วกล่าวช้าๆ ว่า “ฝีปากของแม่นางชิงหลวนช่างหวานขึ้นทุกวัน ตอนนั้นตระกูลของเจ้าขอให้เจ้ามาเป็นศิษย์ของเฟิงจุนเจ๋อ ดูท่าตอนนี้แล้ว การตัดสินใจครั้งนั้นถือว่าถูกต้องทีเดียว” “เฟิงจุนเจ๋อ?” เซียวเหยียนที่กำลังกวาดสายตามองไปรอบลานหินพลันชะงักดวงตาในทันที หลังจากนั้นเขาก็หันศีรษะกลับไปอย่างเชื่องช้า สายตาของเขาจ้องมองไปยังมู่ชิงหลวนด้วยความไม่อยากจะเชื่อ นางเป็นศิษย์ของเฟิงจุนเจ๋อจริงๆ หรือ? เซียวเหยียนมีความตั้งใจที่จะตามหาเฟิงจุนเจ๋อ สหายสนิทของท่านอาจารย์เย่าเหลา ตอนที่เขามุ่งหน้าสู่ดินแดนจงโจว แต่เขากลับไม่ได้รับข่าวคราวใดๆ เลยตลอดเวลาที่ผ่านมา และตอนนี้ เขากลับได้รับข้อมูลเกี่ยวกับเฟิงจุนเจ๋อ ณ ที่แห่งนี้? “มู่ชิงหลวนคนนี้เป็นคนของหอละอองดารา หากเฟิงจุนเจ๋อเป็นอาจารย์ของนาง เช่นนั้นเฟิงจุนเจ๋อก็น่าจะเป็นคนของหอละอองดาราด้วย?” ความคิดนี้หมุนวนอยู่ในหัวของเซียวเหยียนอย่างรวดเร็ว ความปิติยินดีอย่างล้นพ้นพุ่งพล่านขึ้นบนใบหน้า ในที่สุดเขาก็ได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับเฟิงจุนเจ๋อ หากเป็นไปตามที่ท่านอาจารย์เย่าเหลากล่าวไว้จริงๆ เขาจะได้รับความช่วยเหลือครั้งใหญ่และไม่ต้องอยู่อย่างโดดเดี่ยวอีกต่อไป... ในขณะที่ความคิดเหล่านี้ยังวนเวียนอยู่ในหัวของเซียวเหยียน ขาของมู่ชิงหลวนก็ได้ก้าวลงบนบันไดหินแล้ว จากนั้นนางก็เดินขึ้นไปยังปลายบันไดอย่างมั่นคง เมื่อคลื่นเสียงโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง เสียงฮัมแผ่วเบาดุจเสียงนกร้องใสกระจ่างก็เปล่งออกมาจากริมฝีปากเล็กๆ ของมู่ชิงหลวน ภายใต้เสียงฮัมนี้ คลื่นเสียงที่ถาโถมเข้ามาดูเหมือนจะพบกับศัตรูคู่อาฆาตและแตกกระเจิงไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา โทนเสียงภายในด่านเสียงทั้งหมดก็กลายเป็นโกลาหล ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ มู่ชิงหลวนเดินขึ้นไปอย่างสบายๆ ประมาณสิบนาทีต่อมา นางก็ขึ้นไปถึงยอดเขา ดูเหมือนว่านางจะเป็นคนที่ผ่านไปได้ง่ายที่สุด คลื่นเสียงเหล่านั้นที่สามารถทำร้ายวิญญาณของผู้คนดูเหมือนจะไม่มีผลใดๆ กับนางเลยแม้แต่น้อย ผู้คนจำนวนมากต่างตกตะลึงเมื่อเห็นมู่ชิงหลวนขึ้นยอดเขาไปได้อย่างง่ายดายเช่นนี้ ไม่มีใครคาดคิดว่าจะมีคนสามารถผ่านด่านเสียงนี้ไปได้ด้วยท่าทีที่ผ่อนคลายและไม่ใช้กำลังเลยแม้แต่น้อย “ผ่าน คนต่อไป” จินสือส่ายหัวอย่างจนใจเมื่อเห็นมู่ชิงหลวนถึงยอดเขาอย่างง่ายดาย เขาลืมไปว่าการโจมตีด้วยคลื่นเสียงของหนูทองกลืนวิญญาณไม่มีผลกับมู่ชิงหลวนมากนัก ครั้งนี้ดูเหมือนนางจะได้เปรียบไปเต็มๆ เซียวเหยียนเองก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่งกับวิธีที่มู่ชิงหลวนผ่านด่านไปได้โดยง่าย อีกชั่วครู่ต่อมา เขาก็หลุดหัวเราะขมขื่นออกมา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ในขณะนี้ยังมีคนอีกประมาณสิบคนรวมถึงเซียวเหยียนและน่าหลานเยียนหรันที่ยังไม่ได้ทำการทดสอบต่อจากการผ่านด่านของเฟิงชิงเอ๋อร์และคนอื่นๆ ตอนนี้เหลือที่ว่างเพียงสี่ที่เท่านั้น... เซียวเหยียนถอนหายใจแผ่วเบาหลังจากเห็นว่าไม่มีใครก้าวออกมา เขาหันไปพยักหน้าให้น่าหลานเยียนหรัน แล้วก้าวเท้าออกไปท่ามกลางสายตาของผู้คน เบื้องหลังของเขา น่าหลานเยียนหรันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินตามไป สายตาทุกคู่ที่อยู่ ณ ที่นั้นรีบเบนมาจับจ้องที่เซียวเหยียนและน่าหลานเยียนหรัน คนทั้งสี่บนยอดเขาก็ทอดสายตามองลงมาด้วยความรู้สึกที่แตกต่างกันไป คาดว่าคงจะได้เห็นความแข็งแกร่งของเซียวเหยียนผ่านทางด่านเสียงนี้ “ผู้น้อยเซียวเหยียน ขอคารวะผู้อาวุโสจินสือ” เซียวเหยียนประสานมือและกล่าวอย่างเคารพ “เซียวเหยียน?” ดวงตาของจินสือหรี่ลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินชื่อนี้ เขาเคยได้ยินเรื่องราวของชายหนุ่มผู้นี้ที่แม้แต่เฟยเทียนยังไม่สามารถจับตัวได้ ไม่นึกเลยว่าเขาจะมาปรากฏตัวที่นี่ “ด่านเสียงจะแข็งแกร่งขึ้นตามจำนวนคนที่เพิ่มเข้ามา เจ้าแน่ใจหรือว่าจะพาคนอื่นไปด้วย?” สายตาของจินสือเหลือบมองน่าหลานเยียนหรันแล้วกล่าว ด้วยสายตาของเขา ย่อมดูออกว่าพลังของนางไม่เพียงพอที่จะผ่านด่านเสียงนี้ไปได้ ก่อนที่เซียวเหยียนจะตอบ น่าหลานเยียนหรันที่อยู่ด้านหลังเขาก็กระซิบด้วยความลังเลว่า “ทำไมเจ้าไม่ขึ้นไปคนเดียวล่ะ? การพาข้าไปด้วยมันจะเป็นภาระเปล่าๆ” “ตามมาเถิด ถือว่านี่เป็นของขวัญแด่อาจารย์ของเจ้า” เซียวเหยียนส่ายหน้าและเดินไปยังบันไดหินอย่างช้าๆ “ของขวัญแด่อาจารย์งั้นหรือ...” น่าหลานเยียนหรันมองแผ่นหลังของเซียวเหยียน นางกัดริมฝีปากสีแดงระเรื่อเบาๆ ด้วยความเย้ยหยันตัวเองปรากฏขึ้นในดวงตา นางถอนหายใจ ยกเท้าขึ้น แล้วเดินตามไป ภายใต้สายตาของผู้คน เซียวเหยียนและน่าหลานเยียนหรันหยุดยืนที่หน้าบันไดหิน ดวงตาของผู้คนจำนวนมากเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น หลายคนอยากรู้เหลือเกินว่าคนที่ก่อเรื่องว้าวุ่นเมื่อเร็วๆ นี้นั้น จะมีความแข็งแกร่งสมกับกิตติศัพท์หรือไม่ เซียวเหยียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ต่อหน้าผู้คน เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าและแตะลงบนบันไดหินอย่างแผ่วเบา!