บทที่ 82: เปิดไพ่สารภาพ หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกับเซียวจ้านและคนอื่นๆ แล้ว หย่าเฟยก็ตัดสินใจขอตัวลากลับ โดยมีเซียวเหยียนซึ่งยืนเงียบอยู่ข้างๆ ทำหน้าที่ในฐานะเจ้าบ้านที่ดีด้วยการเดินไปส่งหย่าเฟยท่ามกลางสายตาที่พึงพอใจของเซียวจ้าน หลังจากพ้นประตูหน้าบ้านมาแล้ว เซียวเหยียนก็ยังไม่มีท่าทีว่าจะกลับเข้าไป เขาประสานมือไว้ที่ท้ายทอยและหรี่ตาลง พลางเดินตามหย่าเฟยไปอย่างใกล้ชิด ไม่มีใครบอกได้ว่าเขากำลังขบคิดสิ่งใดอยู่ เมื่อเดินอยู่ข้างเซียวเหยียน หย่าเฟยก็เริ่มรู้สึกวิตกกังวลเล็กน้อย กำมือที่กำแน่นของนางชุ่มไปด้วยเหงื่อ ตั้งแต่เยาว์วัย นางเป็นผู้ที่มีความจำดีเยี่ยมอย่างยิ่ง และด้วยความบังเอิญ นางได้เห็นมือของนักปรุงยาลึกลับในชุดคลุมสีดำเมื่อครั้งล่าสุดที่พบกันในโรงประมูล ผิวพรรณที่ขาวผ่องและดูมีพลังชีวิตนั้นดูเหมือนจะเป็นของชายหนุ่ม และที่สำคัญ บนมือนั้นยังมีแหวนสีดำที่เหมือนกับวงที่เซียวเหยียนสวมอยู่ไม่มีผิดเพี้ยน เมื่อมีความบังเอิญนี้เป็นจุดเริ่มต้นและย้อนนึกไปถึงเหตุผลที่ตระกูลเซียวได้รับความเมตตาจากนักปรุงยาผู้นั้น กุญแจสำคัญของปริศนานี้ก็ดูเหมือนกำลังจะพุ่งออกมา หย่าเฟยกัดริมฝีปากสีแดงสดของนาง พลางแอบสำรวจชายหนุ่มที่อยู่ข้างกายจากหางตา ชายหนุ่มผู้นี้สวมชุดสีดำราคาถูก มีร่างกายสูงโปร่งและแข็งแรง มือของเขาประสานไว้ที่ศีรษะ ให้ความรู้สึกเกียจคร้าน ในขณะที่ใบหน้าที่ตั้งมั่นของเขายังมีความอ่อนเยาว์ของเด็กหนุ่มอยู่ แต่ทว่ามุมปากที่ปรากฏรอยยิ้มจางๆ แล้วเลือนหายไปนั้น ดูไม่ใช่สิ่งที่เด็กหนุ่มที่ไร้ประสบการณ์และอ่อนต่อโลกควรจะมี แม้จะพิจารณาเซียวเหยียนอย่างละเอียดแล้ว หย่าเฟยก็ยังคงทำใจเชื่อได้ยากว่าคนที่บีบให้ทั้งตัวนางและกู่หนีต้องศิโรราบที่โรงประมูลนั้น แท้จริงแล้วจะเป็นเพียงเด็กหนุ่มอายุประมาณสิบเจ็ดปีเท่านั้น “มองพอหรือยัง?” ทันทีที่หย่าเฟยอดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมาอย่างขมขื่น ชายหนุ่มข้างกายก็เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา หย่าเฟยชะลอฝีเท้าลงและถอนหายใจ “ท่าน... ข้าควรจะเรียกท่านว่าท่านอาวุโสผู้ทรงเกียรติ หรือเรียกน้องชายเซียวเหยียนดีล่ะ?” เซียวเหยียนเลิกคิ้วขึ้นก่อนจะเชิดคางไปยังมุมหนึ่งอย่างกะทันหัน “เข้าไปข้างในเถอะ” หย่าเฟยมองตามสายตาของเขาแล้วเดินตามไป แก้มของนางเริ่มแดงระเรื่อขึ้นอย่างช่วยไม่ได้ สถานที่ที่เซียวเหยียนชี้ไปนั้นคือสถานที่นัดพบยอดนิยมของคู่รักในเมืองอูถัง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เดิมทีหย่าเฟยต้องการจะเสนอให้เปลี่ยนสถานที่อย่างอ่อนแรง ทว่าเซียวเหยียนกลับเดินอาดๆ เข้าไปนั่งลงบนม้านั่งหินใต้ต้นหลิวสีเขียวเข้มเสียแล้ว เมื่อต้องเผชิญกับท่าทางโอหังของเซียวเหยียนซึ่งตรงกันข้ามกับท่าทางนอบน้อมเมื่อตอนอยู่ที่ตระกูลเซียวอย่างสิ้นเชิง หย่าเฟยก็ได้แต่ส่ายหัวอย่างจนใจ นิสัยที่เปลี่ยนไปนี้ไม่รวดเร็วเกินไปหน่อยหรือ? หย่าเฟยก้าวไปข้างหน้าอย่างช้าๆ และนั่งลงประจันหน้ากับเซียวเหยียน ดวงตาเรียวงามเป็นประกายจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าเพื่อประเมินเขา “เจ้าจำข้าได้แล้วรึ?” เซียวเหยียนถามขึ้นลอยๆ พลางเอื้อมมือไปเด็ดใบหลิวมาเคี้ยว หย่าเฟยทัดผมที่ตกลงมาไว้ข้างหู ท่าทางของนางทำให้ชายที่อยู่ไม่ไกลถึงกับตาค้าง นางเลียริมฝีปากและหัวเราะอย่างขมขื่น “ที่จริงข้าหวังว่าการคาดเดาของข้าจะผิดเสียอีก” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของเซียวเหยียนก็หรี่ลงและกัดใบไม้ที่มีรสขมนั้นอย่างแรง “ท่านไม่ได้ตั้งใจจะฆ่าข้าปิดปากใช่ไหม?” เมื่อเห็นท่าทีของเซียวเหยียน หย่าเฟยจึงถามออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูขลาดกลัวชั่วขณะ ทว่าในดวงตามีรอยยิ้มพาดผ่านแวบหนึ่ง “ข้าตั้งใจจะทำมากกว่านั้น แล้วค่อยกำจัดศพของเจ้าทิ้งเสีย” เซียวเหยียนกล่าวอย่างชั่วร้าย เมื่อได้ยินคำพูดที่หยาบคายและไม่เหมาะสมเช่นนั้น ใบหน้าของหย่าเฟยก็แดงก่ำ ดวงตาที่มีเสน่ห์จ้องเขม็งไปที่เขาและดุว่า “เด็กคนนี้ไปเรียนรู้เรื่องแย่ๆ แบบนี้มาจากไหนกัน?” เซียวเหยียนเบ้ปากและบิดขี้เกียจ ในเมื่อตัวตนของเขาถูกเปิดเผยแล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องอ้อมค้อมอีกต่อไป “ชายชุดคลุมดำที่ทำธุรกิจกับเจ้าก็คือข้าเองจริงๆ นั่นแหละ” “แต่คนที่ปรุงยาเป็นอีกคนหนึ่งใช่ไหม?” หย่าเฟยหัวเราะพลางกวาดสายตาไปรอบๆ นางไม่ได้โง่เขลา ขีดจำกัดความสามารถของเซียวเหยียนเป็นสิ่งที่นางมั่นใจมาก ต่อให้เขาเป็นนักปรุงยาจริง ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา มันเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะกลั่นยาระดับสูงอย่างยารวบรวมปราณออกมาได้ “ถ้าผู้หญิงฉลาดเกินไป จะไม่มีผู้ชายคนไหนชอบหรอกนะ” เซียวเหยียนเบ้ปากกล่าวพลางเหลือบมองหย่าเฟยที่เดาความจริงได้เกือบทั้งหมดแล้ว “นั่นมันเป็นแค่ความคิดของผู้ชายพื้นๆ เท่านั้นแหละ” หย่าเฟยเลิกคิ้วขึ้นและกล่าวอย่างดูแคลน เซียวเหยียนกรอกตา เขาไม่มีเวลามาคุยเรื่องไร้สาระเช่นนี้ เขาเคี้ยวใบไม้รสขมที่กระจายไปทั่วปากก่อนจะกล่าวอย่างไร้ความรู้สึกว่า “เจ้าน่าจะรู้เหตุผลที่ข้ามาหาเจ้า โปรดพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาความลับเรื่องตัวตนของข้าไว้ นี่จะเป็นประโยชน์ต่อทุกคน” เขาม้วนลิ้นเลียริมฝีปากและปรายตามองสาวงามตรงหน้า “แน่นอนว่า อย่าถือเอาเรื่องนี้มาข่มขู่ข้า ไม่อย่างนั้นเจ้าจะเสียมากกว่าได้” “ข้าดูเหมือนผู้หญิงอกโตไร้สมองอย่างนั้นหรือ?” หย่าเฟยแบมือออกอย่างบริสุทธิ์ใจ เซียวเหยียนมองดูทรวงอกที่อวบอัดที่กระเพื่อมไหวของนางอย่างจริงจังครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า “มันใหญ่มากจริงๆ นั่นแหละ ส่วนเรื่องจะมีสมองหรือไม่นั้น ก็ขึ้นอยู่กับการกระทำของเจ้าต่อจากนี้” “.....” เมื่อถูกล่วงเกินด้วยคำพูดจากเด็กหนุ่มที่อายุน้อยกว่านางหลายปี หย่าเฟยก็ได้แต่ส่ายหัว ไม่รู้ว่าควรจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี แม้จะละทิ้งเรื่องตัวตนสองด้านของเขาไป เพียงแค่รูปลักษณ์ที่หล่อเหลาของเขาก็ยากที่จะทำให้ใครรู้สึกโกรธเคืองได้ลง “แล้วเรื่องความร่วมมือของเราล่ะ?” หย่าเฟยจ้องมองเซียวเหยียนอย่างกังวล นี่คือคำถามที่นางอยากรู้จริงๆ “จะไม่มีการเปลี่ยนแปลง เจ้าจะต้องปฏิเสธการจัดหาส่วนผสมยารักษาโรคให้ตระกูลเจียเลี่ยต่อไป และข้าจะจ่ายค่าตอบแทนให้เจ้าด้วยยารวบรวมปราณห้าเม็ด” เซียวเหยียนยักไหล่ น้ำเสียงที่ราบเรียบของเขาทำให้หย่าเฟยลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก “ฮ่าๆ ข้าตั้งตารอที่จะได้ร่วมงานกับท่านนะ” หย่าเฟยกล่าวพร้อมรอยยิ้มงดงามพลางยื่นมือออกมาอย่างเป็นธรรมชาติและสง่างาม เซียวเหยียนพยักหน้าอย่างเกียจคร้านและสัมผัสมือที่อ่อนนุ่มนั้น แต่สิ่งที่หย่าเฟยคาดไม่ถึงคือมีการสัมผัสเพียงครู่เดียวเท่านั้นเขาก็ผละออก เมื่อมองดูชายหนุ่มที่มีการกระทำที่คาดเดาไม่ได้ หย่าเฟยก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา “มันทำให้ข้าสงสัยจริงๆ ว่าท่านอายุแค่สิบเจ็ดจริงๆ หรือเปล่า ข้าเพิ่งมารู้ตัวตอนนี้เองว่าถูกท่านจูงจมูกมาตลอด” เซียวเหยียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจในหัวข้อนั้น เขาลุกขึ้นยืนและเริ่มเดินจากไป พลางกล่าวทิ้งท้ายว่า “เมื่อเราพบกันอีกครั้ง เจ้าควรจะใช้ท่าทีแบบเดิมเหมือนก่อนหน้านี้ เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็นความผิดปกติ” หย่าเฟยพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มและกล่าวเบาๆ ว่า “ถ้าท่านมีเวลา ช่วยเชิญนักปรุงยาที่อยู่เบื้องหลังท่านมาที่โรงประมูลมิตรภาพด้วยนะคะ เขาจะได้รับการต้อนรับเสมอ” เซียวเหยียนชะลอฝีเท้าลง ลูบจมูกและตอบกลับไปอย่างคลุมเครือว่า “ข้าจะพิจารณาดูเมื่อมีเวลา” หลังจากหันกลับมาและโบกมืออีกครั้ง เซียวเหยียนก็เดินจากไปอย่างเด็ดเดี่ยว หย่าเฟยมองดูแผ่นหลังของเด็กหนุ่มที่ค่อยๆ หายลับไปในความไกลตาขณะที่ยังยืนอยู่ที่เดิม นางยิ้มอย่างขมขื่นและส่ายหัว พลางพึมพำเบาๆ ว่า “ช่างเป็นเจ้าปีศาจน้อยเสียจริง ข้าไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเด็กสาวจากตระกูลน้าหลันถึงได้ยกเลิกการหมั้นหมายกับเขา ในอนาคต ข้าเกรงว่าน้าหลันซู่คงจะต้องกระอักเลือดด้วยความเสียใจเป็นแน่”