บทที่ 1097: บดขยี้อย่างง่ายดาย ปัง! เสียงระเบิดที่สั่นสะเทือนวิญญาณดังขึ้น คลื่นเพลิงที่โหมกระหน่ำกวาดผ่านท้องฟ้าในชั่วพริบตา คลื่นเพลิงม้วนตัวและขยายวงกว้าง อุณหภูมิที่สูงลิ่วทำให้เมืองที่เคยหนาวเหน็บจากไอเย็นที่ปกคลุมอยู่ เปลี่ยนเป็นอบอุ่นขึ้นอย่างรวดเร็ว... สายตานับไม่ถ้วนทั่วทั้งเมืองต่างจดจ้องไปยังคลื่นเพลิงที่แผ่ซ่านไปทั่วท้องฟ้า แววตาของพวกเขาเต็มไปด้วยความตกตะลึง ภายในเวลาไม่ถึงห้านาที อดัมได้ทำการโต้กลับอย่างสมบูรณ์แบบและพลิกสถานการณ์จากการที่เขาเป็นฝ่ายถูกต้อนให้พ่ายแพ้มาโดยตลอด! เพียงอาศัยพลังระดับโต่วจงสองดาว เขากลับเอาชนะผู้คุ้มกันอู๋ ผู้ซึ่งมีพลังถึงระดับโต่วจงแปดดาว สถานการณ์เช่นนี้เหลือเชื่อเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด ช่องว่างระหว่างแต่ละดาวในคลาสโต่วจงนั้นกว้างใหญ่ผิดปกติ การพยายามต่อสู้กับคู่ต่อสู้ที่เหนือกว่าหลายดาวไม่ใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะทำได้ ทว่าสถานการณ์ที่ปรากฏอยู่ตรงหน้ากลับทำให้หนังศีรษะของใครหลายคนชาหนึบ เจ้าหมอนี่... ผิดปกติเกินไปแล้ว กลุ่มของเทียนเสอรีบถอยร่นออกไปในขณะที่คลื่นเพลิงกำลังแผ่ขยายเข้ามา สีหน้าของเขาเปลี่ยนไปเล็กน้อยยามจ้องมองคลื่นเพลิงนั้น พลังต่อสู้อันน่าสะพรึงกลัวที่อดัมปลดปล่อยออกมาอย่างกะทันหันทำให้แม้แต่ตัวเขายังรู้สึกหวาดหวั่น ทักษะโต่วที่ทรงพลังต่อเนื่องก่อนหน้านี้มีพลังทำลายล้างที่รุนแรงเกินไป... เทียนเสอหันศีรษะไปสบตากับผู้อาวุโสสองสามคนจากหุบเขาธารน้ำแข็ง แววสังหารฉายวาบผ่านดวงตาของเขา คนผู้นี้มีข้อได้เปรียบถึงเพียงนี้ทั้งที่อายุยังน้อย หากปล่อยให้เขาเติบโตต่อไป คงเป็นศัตรูตัวฉกาจของหุบเขาธารน้ำแข็งในอนาคต ดังนั้นคนผู้นี้จะปล่อยให้มีชีวิตอยู่ต่อไปไม่ได้! สมาชิกตระกูลเย่ภายในคฤหาสน์ตระกูลเย่ต่างเฝ้ามองการต่อสู้อันดุเดือดบนท้องฟ้า พวกเขาสูดลมหายใจเย็นเยือกเข้าปอดโดยไม่ตั้งใจ โดยเฉพาะเย่จง แววตาของเขาเผยความไม่อยากจะเชื่อ เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าชายหนุ่มผู้นี้ที่ดูธรรมดาภายนอก เมื่อระเบิดพลังออกมาจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ “ไม่น่าแปลกใจที่ซินหลานมั่นใจนักว่าเขาจะสามารถช่วยตระกูลเย่ของเราได้... คนผู้นี้ไม่ธรรมดาจริงๆ!” คลื่นเพลิงบนท้องฟ้าค่อยๆ จางหายไปต่อหน้าสายตานับไม่ถ้วน ฉากเบื้องหลังก็ค่อยๆ เผยให้เห็น สิ่งแรกที่ปรากฏแก่สายตาคือชายหนุ่มในชุดที่ดูเรียบร้อย เสียงระเบิดที่สั่นสะเทือนวิญญาณเมื่อครู่ไม่ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บแม้แต่น้อย กลิ่นอายของเขายังคงแข็งแกร่งและยิ่งใหญ่ ทำให้ผู้คนรู้สึกตกตะลึง มีร่างสีดำร่างหนึ่งลอยเคว้งอยู่ในอากาศตรงข้ามกับเขา ชัดเจนว่านั่นคือผู้คุ้มกันอู๋ ผู้ซึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสจากดอกบัวเพลิง ทว่าในขณะนี้ หมอกสีดำที่เคยปกคลุมรอบกายเขาสลายไปจนหมดสิ้น เมื่อปราศจากหมอกสีดำปกปิด ร่างที่ดูเลือนรางของผู้คุ้มกันอู๋ก็ปรากฏแก่สายตาผู้คนนับไม่ถ้วน ก่อให้เกิดเสียงอุทานดังระงม “นั่นมัน... กายวิญญาณงั้นหรือ?” “โถงวิญญาณนี้แปลกประหลาดจริงๆ แม้แต่ผู้คุ้มกันในโถงก็เป็นกายวิญญาณ ไม่น่าแปลกใจเลยที่พวกเขารวบรวมวิญญาณจากทั่วทุกหนแห่ง บางทีอาจเป็นเพราะเหตุนี้กระมัง?” ดวงตาของผู้คุ้มกันอู๋มืดมนลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเสียงกระซิบกระซาบที่ลอยมาถึง การระเบิดของดอกบัวเพลิงจากอดัมก่อนหน้านี้ได้ทำลายการป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาไป ในเวลาเดียวกัน มันก็ทำให้เขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ดอกบัวเพลิงสีเขียวหยกนั้นดูเหมือนจะมีคุณสมบัติเผาผลาญวิญญาณ ทำให้ทั่วทั้งร่างของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส สายตาของผู้คุ้มกันอู๋วูบไหว ดวงตาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมในขณะที่จ้องมองไปยังอดัม อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกตกใจอย่างสุดขีดกับพลังต่อสู้ที่น่ากลัวซึ่งอดัมแสดงออกมาเมื่อครู่ ตอนนั้นเมื่อเขาพบกับอดัมเป็นครั้งแรก อดัมเป็นเพียงคนรุ่นเยาว์ที่ยังไม่ถึงระดับโต่วหวงด้วยซ้ำ แม้จะขอยืมพลังวิญญาณของเหยาเฉินมาก็ยังทำได้เพียงแค่เฉียดเข้าใกล้ระดับโต่วจง ในสายตาของเขา อดัมเป็นเพียงมดปลวกที่อ่อนแอ ทว่าตอนนี้ คนที่เคยเป็นมดในสายตาเขากลับเอาชนะเขาได้อย่างสิ้นเชิง หากเขาไม่ปลดปล่อยไอวิญญาณทั้งหมดในร่างออกมาในช่วงเวลาวิกฤต เขาคงตายไปแล้วเพราะดอกบัวเพลิงนั้น! “เจ้าเด็กนี่บุกเข้ามาในโถงถึงสองครั้ง เขามีความสามารถจริงๆ...” ผู้คุ้มกันอู๋ขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน เขาดูเหมือนจะคำนวณสถานการณ์วันนี้ผิดพลาดไป เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่ามดปลวกในวันนั้นจะเติบโตขึ้นมาถึงระดับที่ไม่น่าเชื่อนี้หลังจากฝึกฝนเพียงไม่กี่ปี “ดูเหมือนว่าข้าต้องกลับไปส่งข่าวเพื่อให้โถงวิญญาณส่งผู้คุ้มกันเพิ่มเติมมา...” ความคิดนี้เพิ่งจะวาบผ่านใจของผู้คุ้มกันอู๋ หัวใจของเขาก็พลันบีบคั้น เขาใช้เท้าเหยียบอากาศแล้วถอยร่นอย่างเร่งรีบ! ในขณะที่ร่างของเขากำลังถอย ร่างประหลาดร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้น ณ ตำแหน่งที่เขาอยู่ก่อนหน้านี้ หมัดที่ถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงสีเขียวหยกกระแทกเข้าใส่อากาศธาตุอย่างรุนแรง แม้แต่พื้นที่ที่หมัดปะทะยังเกิดคลื่นกระเพื่อม “เมื่อสูญเสียหมอกสีดำไป เหล่าผู้เชี่ยวชาญจากโถงวิญญาณของพวกเจ้าก็ไม่ต่างจากเสือที่สิ้นเล็บ ไม่เป็นภัยคุกคามต่อข้าอีก...” รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอดัมหลังจากที่หมัดของเขาพลาดเป้า ร่างของเขาสั่นไหวและหายวับไปอย่างลึกลับ ผู้คุ้มกันอู๋รู้สึกถึงความเย็นเยือกที่แล่นเข้าสู่หัวใจเมื่อเห็นร่างของอดัมหายไปอีกครั้ง ความเร็วของเจ้าเด็กนี่น่าสะพรึงกลัวเกินไปจริงๆ เขาคงไม่หวาดกลัวหากเขายังอยู่ในสภาพสูงสุด แต่หลังจากถูกดอกบัวเพลิงโจมตี วิญญาณของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสไปแล้ว เขาไม่อาจตามความเร็วของอดัมได้ทันอีกต่อไป... เท้าของผู้คุ้มกันอู๋เหยียบลงบนอากาศธาตุ ร่างของเขาเปลี่ยนเป็นเงาดำถอยร่นด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า แต่ร่างที่กำลังถอยกลับแข็งทื่อไปกะทันหัน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความตระหนกยามรีบหันกลับมา หมอกสีดำทะลักออกมาที่มือของเขาและเงาดำนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากหมอกนั้นพร้อมกับส่งเสียงแหลมหวีดหวิว จากนั้นพวกมันก็ระเบิดออกด้วยเสียงปัง! การระเบิดก่อให้เกิดคลื่นวงกลมอันดุร้ายที่แผ่ขยายออกไป ทว่าเมื่อมันแผ่ไปถึงจุดว่างเปล่าจุดหนึ่งในอากาศ หมัดที่มีเปลวเพลิงสีเขียวหยกโชติช่วงก็ซัดออกมาอย่างโหดเหี้ยม การโจมตีของผู้คุ้มกันอู๋ถูกทำลายจนต้องล่าถอย อดัมซัดผ่านคลื่นที่หลงเหลือจากการระเบิดและกระแทกเข้าที่หน้าอกของผู้คุ้มกันอู๋อย่างจัง “ตู้ม!” ปากของผู้คุ้มกันอู๋ส่งเสียงร้องโหยหวนทันทีหลังจากถูกฝ่ามือซัดเข้าอย่างไร้ความปราณี ร่างเลือนรางของเขาสั่นสะท้านอย่างรวดเร็วขณะที่สีหน้าเปลี่ยนเป็นขาวซีดดุจศพ หากหมัดนี้ของอดัมไม่ถูกสกัดโดยคลื่นพลังจากการระเบิดของวิญญาณก่อนหน้า เกรงว่ามันคงคร่าชีวิตของผู้คุ้มกันอู๋ไปแล้ว ผู้คุ้มกันอู๋อาศัยแรงกระแทกนั้นพุ่งตัวถอยหลังด้วยความเร็วสูง เสียงกรีดร้องที่เต็มไปด้วยความตื่นตระหนกหลุดออกมาโดยไม่ตั้งใจ “ผู้อาวุโสเทียนเสอ ช่วยข้าด้วย!” ร่างดุจภูตผีของอดัมปรากฏขึ้นตรงหน้าผู้คุ้มกันอู๋อีกครั้งหลังจากเสียงตะโกนนั้นเพิ่งสิ้นสุด ใบหน้าของเขาเผยรอยยิ้มดุร้ายขณะที่หมัดกระแทกเข้าที่ศีรษะของผู้คุ้มกันอู๋อย่างโหดเหี้ยม! หากหมัดนี้โดนเป้าหมาย วิญญาณของผู้คุ้มกันอู๋จะต้องแตกสลายไปในทันทีอย่างแน่นอน! “ปัง!” หมัดถูกเหวี่ยงออกไป ทว่าในจังหวะที่มันกำลังจะกระแทกเข้ากับศีรษะของผู้คุ้มกันอู๋ ร่างของชายชราคนหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้วยความเร็วประดุจสายฟ้า มือเหี่ยวแห้งของเขาคว้าหมัดของอดัมเอาไว้ พลังอันน่าสะพรึงกลัวสองสายปะทะกัน ณ จุดนั้นก่อนจะเปลี่ยนเป็นคลื่นอากาศที่แผ่ขยายออกไป! “พ่อหนุ่ม ทำไมถึงต้องมีจิตสังหารรุนแรงถึงเพียงนี้?” เทียนเสอถือไม้เท้าหัวงูของเขา มืออีกข้างหนึ่งยังคงคว้าหมัดของอดัมเอาไว้พลางเอ่ยถามช้าๆ “ในที่สุดเจ้าก็ทนดูต่อไปไม่ได้แล้วงั้นรึ?” ใบหน้าของอดัมค่อยๆ มืดมนลงเมื่อเห็นเทียนเสอเข้ามาแทรกแซง เขาแค่นเสียงหัวเราะเย็นเยียบก่อนจะตวัดขา พลังแหลมคมก่อตัวเป็นใบมีดที่ปลายเท้าพร้อมกับแผ่ไอเย็นเยือก “ปัง!” สีหน้าของเทียนเสอเรียบเฉยดุจผิวน้ำ ไม้เท้าหัวงูในมือสั่นไหวอย่างประหลาดและปัดป้องการเตะของอดัมเอาไว้ได้ ทันใดนั้น ร่างของเขาก็ถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างรวดเร็วและพาร่างของผู้คุ้มกันอู๋ที่อยู่ด้านหลังออกไปในเวลาเดียวกัน “ผู้อาวุโสเทียนเสอ ช่วยข้าจับเจ้าเด็กนี่ที! โถงวิญญาณจะตอบแทนท่านอย่างงาม! หากท่านรู้สึกว่ามันยุ่งยาก ท่านเพียงแค่ถ่วงเวลาเขาไว้ก็ได้ ข้าได้ส่งสัญญาณออกไปแล้ว อีกไม่นานจะมีผู้เชี่ยวชาญจากโถงวิญญาณมาสมทบ เมื่อถึงตอนนั้น เจ้าเด็กนี่จะไม่มีวันหนีรอดไปได้แน่นอน!” ดวงตาของผู้คุ้มกันอู๋เต็มไปด้วยความอาฆาตขณะจ้องมองอดัม น้ำเสียงของเขาแหบพร่าและกดดัน ในยามนี้เขาเข้าใจดีว่าหากอาศัยเพียงพลังของเขาคนเดียว ย่อมไม่อาจจับอดัมได้ หากสู้กันตัวต่อตัว เขาอาจต้องจบชีวิตลงด้วยน้ำมือของอดัมเสียเอง เขาแทบเอาชีวิตไม่รอดจากการปะทะไม่กี่ครั้งก่อนหน้านี้ หากไม่เป็นเพราะโชคช่วย เกรงว่าเขาคงตายไปแล้ว เทียนเสอยิ้มและพยักหน้ารับคำพูดของผู้คุ้มกันอู๋ ย่อมมีประโยชน์มหาศาลหากสามารถผูกมิตรกับขุมพลังที่ยิ่งใหญ่อย่างโถงวิญญาณได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขามีจิตสังหารต่ออดัมอยู่แล้วแต่แรก ดังนั้นเขาจึงไม่ปฏิเสธคำขอของผู้คุ้มกันอู๋ “ผู้คุ้มกันอู๋ โปรดวางใจ ท่านมอบเขาให้เป็นหน้าที่ของหุบเขาธารน้ำแข็งข้าเถิด...” เทียนเสอหัวเราะเบาๆ หลังจากนั้นดวงตาที่มืดมิดและอำมหิตของเขาก็หันไปมองอดัม เขาสะบัดมือเบาๆ แล้วกล่าวว่า “ปิงเสวียน, ปิงฮัว เจ้าเด็กคนนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด พวกเจ้าสองคนจงร่วมมือกับข้า และใช้ความเร็วที่สุดในการจับกุมเขา...” ผู้อาวุโสแห่งหุบเขาธารน้ำแข็งทั้งสองคนข้างกายสะดุ้งเมื่อได้ยินคำพูดของเขา พวกเขารีบตอบกลับด้วยความลังเล “ท่านเทียนเสอ มีคนดูอยู่มากมายเช่นนี้ มันจะไม่ดูไม่เหมาะสมไปหน่อยหรือที่พวกเราสามคนจะรุมโจมตีสมาชิกคนรุ่นเยาว์?” “รุ่นเยาว์งั้นรึ?” เทียนเสอหัวเราะเย็นเมื่อได้ยินคำถามของพวกเขา เขามองไปที่คนทั้งสองแล้วกล่าวว่า “ต่อให้พวกเจ้าสองคนร่วมมือกันจัดการเจ้าเด็กนี่ ก็ใช่ว่าจะรอดชีวิต แล้วพวกเจ้ายังกล้าเรียกเขาว่าเป็นคนรุ่นเยาว์อีกรึ?” ปิงเสวียนและปิงฮัวตกตะลึง ทันใดนั้นพวกเขาก็รู้สึกละอายใจ พลังของทั้งสองคนเพิ่งจะถึงระดับโต่วจงเจ็ดดาว พวกเขาอ่อนแอกว่าผู้คุ้มกันอู๋มาก พวกเขาเห็นจุดจบที่น่าสมเพชของผู้คุ้มกันอู๋ก่อนหน้านี้ด้วยตาตัวเอง หากเทียนเสอไม่เข้ามาแทรกแซง เกรงว่าเขาคงตายด้วยน้ำมือของอดัมไปแล้ว ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อาจหาเหตุผลใดมาโต้แย้งคำพูดของเทียนเสอได้ ท้ายที่สุดแล้ว คำพูดของเขานั้นเป็นความจริง... ปิงเสวียนและปิงฮัวสบตากันก่อนจะขบเขี้ยวเคี้ยวฟันและพยักหน้า พวกเขารีบเคลื่อนกายเข้าตำแหน่งและสร้างรูปขบวนสามเหลี่ยมร่วมกับเทียนเสอ ล้อมอดัมเอาไว้ กลิ่นอายแหลมคมค่อยๆ ล็อกเป้าหมายไปที่อดัม... เสียงอุทานดังระงมขึ้นทันทีจากเมืองเย่เมื่อเห็นฉากนี้บนท้องฟ้า หุบเขาธารน้ำแข็งตั้งใจจะส่งผู้อาวุโสถึงสามคนเพื่อมาจัดการกับชายหนุ่มที่ไม่คุ้นหน้าเพียงคนเดียว “การตั้งคำถามต่อผู้อื่นเป็นเพียงคำพูดที่ว่างเปล่า ชื่อเสียงที่แท้จริงจะมีอยู่ได้ก็แต่ในมือของผู้ที่อยู่รอดเท่านั้น ส่วนผู้ที่ใส่ใจกับชื่อเสียงจอมปลอม ไม่ช้าก็เร็วจะต้องพินาศ...” เทียนเสอไม่สนใจเสียงอื้ออึงเบื้องล่างขณะที่สายตาค่อยๆ จดจ้องไปที่อดัม ในที่สุดเขาก็กล่าวคำพูดเหล่านั้นออกมาอย่างเชื่องช้า “เจ้าในสภาพที่ใช้ ‘เคล็ดลับสามประสานอัคคีฟ้า’ นั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ ทว่าวันนี้เจ้าไม่อาจพลิกสถานการณ์ได้หรอก... หากยอมจำนนตอนนี้ เจ้ายังพอหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดได้...” อดัมแค่นหัวเราะกับคำพูดของเทียนเสอ สายตาของเขากวาดมองรอบตัว และสีหน้าของเขาก็ค่อยๆ เคร่งขรึมขึ้น โต่วจงเจ็ดดาวสองคนและโต่วจงระดับสูงสุดอีกหนึ่งคน ด้วยกำลังขนาดนี้ การจะจับกุมหรือสังหารเขาคงไม่ใช่เรื่องยาก ทว่านั่นอยู่บนเงื่อนไขที่ว่าอดัมไม่ได้ใช้ไพ่ตายใบอื่น น่าเสียดายที่... สีหน้าของอดัมค่อยๆ สงบนิ่ง มือของเขาประสานกันเบาๆ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นตราประทับประหลาดมากมาย หลังจากตราประทับเปลี่ยนไป อุณหภูมิรอบกายของเขาก็พุ่งสูงขึ้นอย่างกะทันหัน! “วิชาขับไล่เพลิงห้าห่วง!” วิชาขับไล่เพลิงห้าห่วง คือท่าไม้ตายของท่านเทียนฮั่ว อดัมไม่เคยปลดปล่อยมันออกมาอย่างเต็มรูปแบบเลยนับตั้งแต่เริ่มฝึกฝน ดังนั้นเขาจึงมีความรู้น้อยมากเกี่ยวกับอานุภาพของทักษะโต่วที่ท่านเทียนฮั่วกล่าวว่าเทียบเท่ากับทักษะโต่วระดับเทียน ทว่าในวันนี้ ทักษะโต่วนี้ได้ถูกอดัมปลดปล่อยออกมาอย่างเต็มกำลังเพราะสถานการณ์อันตรายเบื้องหน้านี้!