บทที่ 1123: เล่นกับไฟ แม้แต่เฉาตั้นก็ยังตกใจโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนตอบรับคำท้านี้จริงๆ รอยยิ้มเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างห้ามไม่ได้ "เจ้าช่างกล้านัก!" หลังจากหัวเราะด้วยน้ำเสียงที่ดูไม่ออกว่ากำลังเยาะเย้ยหรือชื่นชม เฉาตั้นก็หันศีรษะไปกล่าวกับชายชราในชุดสีเทาอย่างนอบน้อมว่า "ท่านผู้อาวุโสเกียรติยศคู โปรดปล่อยเรื่องนี้ให้เป็นหน้าที่ของข้าเถิด" ชายชราในชุดสีเทาพยักหน้าโดยที่สีหน้าไม่เปลี่ยนไปเลยเมื่อได้ยินเช่นนั้น อย่างไรก็ตาม เขาก็แอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกในใจ สายตาที่เย็นชาของหมอผีหญิงตัวน้อยทำเอาเขารู้สึกขนลุกซู่ ไม่ใช่ว่าเขาไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของร่างพิษวิปลาสมาก่อน แต่นี่เป็นครั้งแรกจริงๆ ที่เขาได้เห็นร่างพิษวิปลาสที่มีพลังถึงระดับโต้วจุน "ถอยไปซะ..." หลังจากเห็นชายชราในชุดสีเทาถอยออกไป เฉาตั้นก็หันไปหาคนของเขาแล้วโบกมือ คนกลุ่มนั้นรีบถอยกรูออกไปทันทีและสร้างพื้นที่ว่างในลานหน้าบ้าน "คุณชายเซียวเหยียน ท่าน... ท่านตั้งใจจะแข่งเล่นกับไฟกับเขาจริงๆ หรือ?" เย่จงลังเลอยู่ครู่หนึ่งเมื่อเห็นสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น สุดท้ายเขาอดไม่ได้ที่จะถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ชื่อเสียงของเฉาตั้นในเรื่องการเล่นกับไฟนั้นเหลือเชื่อจริงๆ แม้ว่าเซียวเหยียนจะเป็นนักปรุงยาขั้น 7 แต่การแข่งแค่เรื่องการควบคุมไฟมันก็น่าเสี่ยงเกินไปหน่อย เซียวเหยียนเอียงศีรษะ แน่นอนว่าการใช้วิธีที่ออกแรงน้อยที่สุดเพื่อจัดการกับคนพวกนี้ย่อมเป็นทางเลือกที่ดีที่สุด "เฮ้อ ในเมื่อคุณชายเซียวเหยียนยืนกรานเช่นนั้น เราก็จะทำตามที่ท่านว่า" เย่จงทำได้เพียงยิ้มขื่นและพยักหน้าเมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถเปลี่ยนใจเซียวเหยียนได้ เขารีบเตือนทันทีว่า "เปลวไฟสีดำจางๆ ในมือของเฉาตั้นนั้นเป็นไฟอสูรที่ทรงพลังมาก ว่ากันว่าตระกูลเฉาต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อให้ได้มันมาจากร่างของสัตว์อสูรระดับ 8 พลังของมันรุนแรงอย่างยิ่ง แม้จะเทียบไม่ได้กับเปลวไฟสวรรค์ แต่เปลวไฟทั่วไปก็ยากจะต่อกรกับมันได้" เซียวเหยียนไม่รู้สึกประหลาดใจเมื่อได้ยินเช่นนี้ เขาสัมผัสได้อยู่แล้วว่าเปลวไฟสีดำจางๆ นั้นแข็งแกร่งไม่น้อยตอนที่มันปรากฏขึ้น เย่จงโบกมือหลังจากเตือนเซียวเหยียน ทุกคนค่อยๆ ถอยห่างออกไปและเว้นพื้นที่กว้างขวางไว้ให้ทั้งสองคน... รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉาตั้นยิ่งเด่นชัดขึ้นเมื่อทุกคนถอยออกไป เขาค่อยๆ ก้าวไปข้างหน้าและสะบัดนิ้ว เปลวไฟสีดำจางๆ บนมือของเขาก็พุ่งพล่านทันที มันเลื้อยอยู่เหนือศีรษะของเขาและก่อตัวเป็นนกอินทรีสีดำจางๆ ขนาดใหญ่ เปลวไฟดูแปลกตาราวกับกำลังเผาไหม้อยู่ด้วยรูปลักษณ์ที่มืดดำและหนาแน่น "เปลวไฟของข้านี้เรียกว่าไฟอสูรทมิฬ มันถูกนำมาจากร่างของสิงโตสามหัวฟ้าทมิฬ สัตว์อสูรระดับ 8..." นกอินทรีเพลิงสีดำบินวนอยู่เหนือศีรษะเฉาตั้น มันส่งเสียงร้องแหลมสูง แววตาของเฉาตั้นมีความภาคภูมิใจในตอนที่เขแนะนำเปลวไฟของเขา ไฟอสูรทมิฬนี้อาจไม่เทียบเท่าเปลวไฟสวรรค์ แต่อานุภาพของมันก็น่าตื่นตาตื่นใจ ในตอนนั้นตระกูลเฉาได้ทุ่มเทความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อให้ได้เปลวไฟนี้มา สายตาของเซียวเหยียนเหลือบมองนกอินทรีสีดำตัวใหญ่ เขาพยักหน้าเล็กน้อย มีเหตุผลที่เจ้าหมอนี่หยิ่งผยองจริงๆ นักปรุงยาทั่วไปไม่อาจเทียบได้กับเฉาตั้นที่สามารถควบคุมเปลวไฟได้อย่างชำนาญเช่นนี้ โชคร้ายสำหรับเขา การควบคุมไฟเป็นความเชี่ยวชาญของเซียวเหยียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาฝึกฝนทักษะสร้างไฟ การควบคุมไฟของเซียวเหยียนได้บรรลุถึงระดับสูงสุดแล้ว หากเย่าเหล่าได้เห็นการควบคุมไฟของเซียวเหยียนในปัจจุบัน เขาคงจะเอ่ยปากชื่นชมอย่างแน่นอน การเดิมพันนี้เป็นสิ่งที่เฉาตั้นคิดว่าจะชนะได้ง่ายๆ แต่เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่านี่จะเป็นความเชี่ยวชาญของเซียวเหยียนเช่นกัน... เซียวเหยียนสะบัดนิ้วและเปลวไฟสีเขียวดวงหนึ่งก็ค่อยๆ ลอยขึ้นจากปลายนิ้ว จากนั้นมันก็หลุดออกจากปลายนิ้วและพุ่งไปตามสายลม มันกลายร่างเป็นหมาป่าเพลิงขนาดใหญ่ที่หอนขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงหอนของหมาป่ายังคงก้องกังวานไปทั่วอากาศของเมืองทั้งเมือง เปลวไฟสีเขียวนี้ย่อมเป็นเปลวไฟแก่นบัวเขียว หากพูดถึงเรื่องการเล่นกับไฟ เซียวเหยียนคุ้นเคยกับการควบคุมเปลวไฟแก่นบัวเขียวมากกว่าสิ่งใด... อุณหภูมิค่อยๆ สูงขึ้นหลังจากที่หมาป่าเพลิงสีเขียวปรากฏตัว ดวงตาของเฉาตั้นหดเล็กลงทันที สายตาของเขาจ้องมองหมาป่าเพลิงอย่างหิวกระหาย "มันเป็นเปลวไฟสวรรค์จริงๆ ข่าวลือเป็นเรื่องจริง เจ้าเด็กนี่ครอบครองเปลวไฟสวรรค์อยู่!" "อย่างไรก็ตาม คนเราไม่สามารถพึ่งพาแค่ความแข็งแกร่งของเปลวไฟในการเล่นกับไฟเท่านั้น... การครอบครองเปลวไฟสวรรค์ไม่ได้หมายความว่าเขาจะชนะ!" เฉาตั้นเลียริมฝีปากขณะหัวเราะเยาะอย่างเย็นชาในใจ นิ้วของเขาชี้ไปที่หมาป่าเพลิงเหนือศีรษะของเซียวเหยียนทันที นกอินทรีเพลิงสีดำส่งเสียงร้องดังลั่นขณะร่อนลงจากท้องฟ้า หลังจากนั้นมันก็ส่งเสียง 'ฟิ้ว' ขณะตัดผ่านอากาศและพุ่งเข้าใส่หมาป่าเพลิงด้วยความเร็วราวกับสายฟ้า "โฮก!" หมาป่าสีเขียวเพียงแค่ส่งเสียงหอนยาวเพื่อตอบโต้การโจมตีของนกอินทรีเพลิง หลังจากนั้นแผ่นหลังของมันก็สั่นไหวและมีปีกเพลิงคู่หนึ่งงอกออกมาจากร่าง มันกระพือปีกพร้อมกับอ้าปากอันดุร้ายและเข้าปะทะกับนกอินทรีเพลิงอย่างรุนแรง ประกายไฟกระจายไปทั่วทิศทางขณะที่ทั้งสองต่างกระโจนเข้าใส่กันอย่างบ้าคลั่ง กัดกระชากอีกฝ่ายอย่างไม่ยั้งมือ เปลวไฟบนร่างของพวกมันกำลังกัดกินอีกฝ่ายโดยไม่สนว่าจะต้องแลกด้วยชีวิตหรือไม่ ทุกคนด้านล่างต่างทึ่งเล็กน้อยขณะเฝ้าดูการปะทะกันอย่างดุเดือดของสัตว์อสูรเพลิงทั้งสอง พวกเขาเคยเห็นการต่อสู้ด้วยโต่วชี่มามากมาย แต่การต่อสู้ด้วยเปลวไฟนั้นหาดูได้ยากนัก... สัตว์อสูรเพลิงทั้งสองกัดกินกันอย่างบ้าคลั่งอยู่บนท้องฟ้า แต่พวกมันก็มีความคล่องแคล่วเป็นพิเศษ พวกมันพลิกตัวและกระโดดไปรอบๆ ยอดฝีมือทั่วไปคงไม่สามารถจับตามองพวกมันได้ทัน ทุกคนเข้าใจชัดเจนว่านี่เป็นเพราะการควบคุมเปลวไฟของทั้งคู่ หากเป็นผู้ที่มีทักษะอ่อนกว่านี้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการก่อร่างเป็นสัตว์อสูรเพลิงแล้วเข้าต่อสู้หรอก แค่รักษาโครงร่างของสัตว์อสูรไว้ได้ก็น่าจะทำให้พลังจิตทั้งหมดหมดสิ้นไปแล้ว... ประกายไฟยังคงร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าขณะที่สัตว์อสูรเพลิงทั้งสองต่อสู้กัน จากนั้นพวกมันก็ค่อยๆ กระจัดกระจายไป เซียวเหยียนเอามือทั้งสองข้างไพล่หลัง สายตาจดจ่ออยู่กับการต่อสู้บนท้องฟ้า เพียงแค่ความคิดเดียวเขาก็สามารถควบคุมสัตว์อสูรเพลิงได้ การต่อสู้ครั้งนี้เป็นการประชันกันระหว่างความแข็งแกร่งของพลังจิต... เมื่อเทียบกับท่าทางที่อิสระและสบายๆ ของเซียวเหยียน ใบหน้าของเฉาตั้นดูเคร่งขรึมกว่าเล็กน้อย ในระหว่างการแลกเปลี่ยนครั้งแรกระหว่างสัตว์อสูรเพลิง เขาได้เข้าใจแล้วว่าเขาได้พบกับคู่ต่อสู้ที่แข็งแกร่งในคราวนี้ การควบคุมสัตว์อสูรเพลิงของอีกฝ่ายและความสมจริงของสัตว์อสูรเพลิงนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาเลย... "หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไฟอสูรทมิฬก็ไม่อาจต้านทานเปลวไฟสวรรค์ได้..." เฉาตั้นขมวดคิ้วเล็กน้อยขณะมองดูเปลวไฟของนกอินทรีสีดำเริ่มจางลงในระหว่างการต่อสู้บนท้องฟ้า ครู่ต่อมาเขาก็ปล่อยเสียงหัวเราะเย็นชา เขาถูแหวนเก็บของและขวดหยกสีแดงเพลิงก็ปรากฏขึ้นในมือ เขาเปิดฝาขวดและเปลวไฟสีเลือดสดใสก็พุ่งออกมา จากนั้นเฉาตั้นก็กัดนิ้วกลางของเขาแล้วหยดเลือดหยดหนึ่งลงไป "หึ แล้วถ้าเจ้ามีเปลวไฟสวรรค์แล้วจะเป็นไรไป? เจ้าจะสามารถป้องกันเปลวไฟทั้งสองของข้าได้หรือไม่?" ระลอกคลื่นที่รุนแรงก่อตัวขึ้นบนกลุ่มเปลวไฟสีเลือดสดใสทันทีหลังจากหยดเลือดสดๆ ตกลงไป ภายใต้การควบคุมของเฉาตั้น มันแปรสภาพเป็นสุนัขล่าเนื้อสีเลือด ดวงตาสีเลือดนั้นมีความเงางามที่เย็นเยียบ อุ้งเท้าทั้งสี่เหยียบย่ำลงบนอากาศขณะพุ่งเข้าสู่การต่อสู้บนท้องฟ้า พร้อมกับนกอินทรีสีดำ มันกัดหมาป่าเพลิงอย่างบ้าคลั่ง ฉีกกระชากเปลวไฟสีเขียวบนร่างของหมาป่าออกไปในการกัดแต่ละครั้ง เสียงอื้ออึงดังขึ้นทันทีภายในลานบ้านเมื่อทุกคนเห็นฉากนี้ คนจากตระกูลเฉาส่งเสียงเชียร์ในขณะที่คนจากตระกูลเย่หันมองหน้ากันด้วยท่าทางเงียบงัน พวกเขาไม่คาดคิดว่าเฉาตั้นจะสามารถควบคุมเปลวไฟหลายชนิดได้พร้อมกัน... ต้องรู้ว่าเปลวไฟแต่ละประเภทต้องใช้พลังจิตจำนวนมหาศาล หากใครควบคุมเปลวไฟสองประเภท อัตราการใช้พลังงานย่อมเพิ่มขึ้น นอกจากนี้ยังต้องแบ่งสมาธิไปทำหลายอย่างพร้อมกัน ดังนั้นจึงแทบไม่มีนักปรุงยาคนใดที่มีความสามารถในการควบคุมเปลวไฟหลายชนิด ดูเหมือนว่าคำเตือนของเย่จงจะไม่ได้ไร้เหตุผล เนื่องจากเฉาตั้นมีความสามารถที่โดดเด่นในการควบคุมไฟ เซียวเหยียนขมวดคิ้วเล็กน้อยเช่นกันกับฉากนี้ เขากล่าวแผ่วเบาว่า "มันก็แค่เปลวไฟสองชนิด..." หลังจากพูดคำเหล่านี้ หมาป่าเพลิงที่อยู่ภายใต้การควบคุมของจิตใจเขาก็หลบหลีกอย่างคล่องแคล่ว ปากอันดุร้ายของมันขบกัดลงบนนกอินทรีสีดำและสุนัขล่าเนื้ออย่างโหดเหี้ยม ชั่วพริบตาเดียวท้องฟ้าก็วุ่นวายขณะเปลวไฟพุ่งไปทุกทิศทาง กลุ่มของเย่จงถอนหายใจด้วยความโล่งอกเมื่อเห็นสัตว์อสูรเพลิงที่เซียวเหยียนสร้างขึ้นเอาชนะคู่ต่อสู้อย่างรวดเร็ว มันคู่ควรกับชื่อเสียงของเปลวไฟสวรรค์จริงๆ หากเป็นเปลวไฟอื่น คงถูกสัตว์อสูรเพลิงทั้งสองฉีกเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว... เฉาตั้นขมวดคิ้วเมื่อเห็นว่าหมาป่าเพลิงที่เกิดจากเปลวไฟสวรรค์นั้นแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แววตาที่โหดเหี้ยมฉายวาบขึ้น เขาสะบัดมือและมีขวดหยกเพิ่มขึ้นมาอีกสองขวดตรงหน้าเขา ฝาขวดถูกเปิดออก เปลวไฟสีเทาและสีม่วงพุ่งออกมาจากขวด แม้แต่สีหน้าของเย่จงทางฝั่งตระกูลเย่ก็กลายเป็นซีดเผือดเมื่อเห็นกลุ่มเปลวไฟสองชนิดนั้นปรากฏตัว เขาไม่คาดคิดว่าเฉาตั้นจะมาถึงขั้นที่สามารถควบคุมเปลวไฟสี่ชนิดในเวลาเดียวกันได้ นี่เป็นสิ่งที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ต้องยอมรับว่าไม่สามารถทำได้! "หึ คิดจะเล่นกับไฟกับข้า ถ้าเจ้าไม่ได้พึ่งพาเปลวไฟสวรรค์ เจ้าคงไม่สามารถทนการแลกเปลี่ยนแม้แต่ครั้งเดียวกับข้าได้!" เฉาตั้นหัวเราะอย่างเย็นชา เลือดอีกสองหยดหยดลงในเปลวไฟทั้งสองกลุ่มทันที เปลวไฟทั้งสองกลุ่มแปรสภาพเป็นสัตว์อสูรเพลิงที่พุ่งไปข้างหน้า หลังจากนั้นพวกมันก็ล้อมหมาป่าเพลิงสีเขียวไว้ ภายใต้การโจมตีของสัตว์อสูรเพลิงทั้งสี่จากทุกทิศทาง แม้แต่หมาป่าเพลิงที่เกิดจากเปลวไฟสวรรค์ก็ไม่อาจทนทานได้ การควบคุมเปลวไฟสี่ชนิด การโจมตีร่วมกันของพวกมันนั้นแข็งแกร่งมากจริงๆ อย่างไรก็ตาม เห็นได้ชัดว่านี่คือขีดจำกัดของเฉาตั้น สังเกตได้จากความซีดเซียวบนใบหน้าของเขา... "เซียวเหยียน การเล่นกับไฟไม่ได้ขึ้นอยู่กับคุณภาพเพียงอย่างเดียว ปริมาณก็สำคัญมากเช่นกัน เจ้าควรจดจำสิ่งนี้ไว้ในใจเมื่อต้องแข่งขันกับผู้อื่นในอนาคต!" รอยยิ้มบนใบหน้าของเฉาตั้นยิ่งกว้างขึ้นเมื่อเห็นหมาป่าเพลิงกำลังจะพ่ายแพ้ สายตาของเขาหันไปทางเซียวเหยียนขณะหัวเราะด้วยน้ำเสียงที่ดูพึงพอใจ เซียวเหยียนเหลือบมองเขาแผ่วเบา จากนั้นเขาก็หัวเราะ "ขอบคุณสำหรับคำเตือนของคุณชายเฉาตั้น ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าก็จะเอาชนะด้วยปริมาณก็แล้วกัน..." หลังจากเอ่ยคำยั่วยุเช่นนั้น เซียวเหยียนก็สะบัดนิ้ว ขวดหยกสิบขวดปรากฏขึ้น จากนั้นเสียง 'ตู้ม' ก็ดังสนั่นและพวกมันก็แตกกระจายออก... หลังจากขวดหยกสิบขวดแตกออก เปลวไฟสิบกลุ่มที่มีสีสันหลากหลายค่อยๆ ลอยขึ้นต่อหน้าสายตาที่ตกตะลึงจำนวนมาก หลังจากนั้นพวกมันก็สั่นไหวอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะแปรสภาพเป็นสัตว์อสูรเพลิงที่ดุร้ายสิบตัว... เปลวไฟเหล่านี้ล้วนเป็นไฟอสูร ซึ่งเป็นสิ่งที่เซียวเหยียนเคยรวบรวมมาเพื่อเป็นอาหารให้แก่ไฟเปลี่ยนชีวิต อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เมื่อเขามีลูกแก้วแก่นแท้ ไฟอสูรพวกนี้ก็หมดความจำเป็นไปแล้ว ไม่นึกเลยว่าเขาจะได้ใช้มันในตอนนี้... สายตาของเซียวเหยียนจ้องไปยังใบหน้าของเฉาตั้นที่กลายเป็นไร้ความรู้สึกในทันที มุมปากของเขามีรอยยิ้มเยาะเย้ย "เจ้าควบคุมเปลวไฟได้แค่สี่ชนิด แต่กลับกล้าออกมาแข่งขันกับคนอื่นในเรื่องการควบคุมไฟอย่างนั้นหรือ?"