Chapter 1118: Departure

เผยแพร่เมื่อ 10 มี.ค. 2569 23:56

บทที่ 1118: การจากลา มุมปากของเสี่ยวเอี๋ยนยกยิ้มเย็นเยียบขณะจ้องมองแววตาที่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวของหลิงเฉวียน เขาเชื่อมั่นว่าหลังจากการต่อสู้ในวันนี้ เขาได้ทิ้งรอยแผลและฝังความหวาดกลัวลงในใจของอีกฝ่ายเอาไว้แล้ว ไม่ว่าในอนาคตหลิงเฉวียนจะก้าวไปถึงระดับใดก็ตาม ตราบใดที่ยังต้องเผชิญหน้ากับเสี่ยวเอี๋ยน เงาของความพ่ายแพ้ในวันนี้จะผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของจิตวิญญาณ ส่งผลให้หลิงเฉวียนไม่มีทางรักษาสภาพสมบูรณ์ที่สุดเมื่ออยู่ต่อหน้าเสี่ยวเอี๋ยนได้อีกต่อไป เสี่ยวเอี๋ยนใช้มือบีบคอหลิงเฉวียนไว้แน่น ครู่ต่อมาเขาก็เหวี่ยงร่างของหลิงเฉวียนออกไปกระแทกกับเสาหินของศาลาอย่างแรง พลังทำลายล้างมหาศาลนั้นทำให้เสาหินเกิดรอยร้าวลุกลามไปทั่ว “อั่ก” หลิงเฉวียนไม่อาจต้านทานแรงกระแทกได้จนต้องกระอักเลือดคำโตออกมา พลังชีวิตของเขาอ่อนแรงลงขณะนอนแผ่อยู่บนพื้น ไม่มีใครรู้ว่าเขาเป็นหรือตาย “ท่านผู้บัญชาการหลิงเฉวียน?” เหล่าสมาชิกกองทัพพยัคฆ์ดำกว่าสิบคนรีบพุ่งเข้ามาดูด้วยความตื่นตระหนก อย่างไรเสียหลิงเฉวียนก็เป็นถึงผู้บังคับบัญชาของพวกเขา หากเขาถูกเสี่ยวเอี๋ยนทุบตีจนตายที่นี่ พวกเขาคงหนีไม่พ้นบทลงโทษเมื่อต้องกลับไปรายงานที่เผ่ากู่ “วางใจเถอะ เขายังไม่ตาย...” เสี่ยวเอี๋ยนถูมือกับเสื้อผ้าอย่างไม่ใส่ใจพลางเอ่ยบอกเบาๆ แม้ว่าเขาจะเกลียดชังหลิงเฉวียนผู้นี้มาก และซวินเอ๋อร์จะบอกว่าเธอจะเป็นผู้รับผิดชอบหากเกิดเรื่องขึ้น แต่เขาก็ไม่ใช่คนบ้าบิ่น เขาเข้าใจดีว่าหากเขาฆ่าหลิงเฉวียน ซวินเอ๋อร์จะต้องเดือดร้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากเธอต้องรับผิดชอบทุกอย่างแต่เพียงผู้เดียว เสี่ยวเอี๋ยนไม่ปรารถนาให้เรื่องเช่นนั้นเกิดขึ้น เหล่าสมาชิกกองทัพพยัคฆ์ดำกว่าสิบคนถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกหลังจากได้ยินคำของเสี่ยวเอี๋ยน พวกเขาหันไปสบตากันแล้วถอนหายใจอย่างเงียบๆ คนหนึ่งแยกตัวออกมาจากกลุ่มเพื่อแบกร่างของหลิงเฉวียนที่สภาพไม่ต่างจากก้อนเนื้อเละๆ ขึ้นไปบนหลังสัตว์อสูรเขาสัตว์เดี่ยวสี่ปีก พวกเขาไม่เคยได้รับคำสั่งจากผู้อาวุโสคนนั้น อีกทั้งต่อให้ได้รับคำสั่ง พวกเขาก็ไม่กล้าลงมือในขณะที่มีซวินเอ๋อร์อยู่ที่นี่ เพราะพวกเขาไม่ได้มีเบื้องหลังที่ยิ่งใหญ่เหมือนกับหลิงเฉวียน “หึหึ เจ้าหนู เจ้าลงมือได้เหี้ยมโหดนัก ดูท่าหลิงเฉวียนคงต้องใช้เวลาสองถึงสามเดือนกว่าจะหายเป็นปกติ และต่อให้หายดีแล้ว ก็คงต้องได้รับผลกระทบต่อเนื่องไปอีกนาน...” ชายชราในชุดคลุมสีดำเหลือบมองเสี่ยวเอี๋ยนด้วยสายตาที่มีความหมายแฝงขณะวิจารณ์สถานการณ์ เสี่ยวเอี๋ยนยิ้ม แม้ว่าอาการบาดเจ็บเหล่านั้นจะหนักหนา แต่ก็นับว่ายังดีกว่าการต้องเสียชีวิต หากเขาไม่ได้เกรงว่าจะทำให้ซวินเอ๋อร์ต้องลำบากโดยไม่จำเป็น หลิงเฉวียนคงไม่มีชีวิตรอดกลับไปวันนี้ สายตาของเสี่ยวเอี๋ยนเปลี่ยนไปจับจ้องที่ซวินเอ๋อร์ข้างกาย ความอาลัยอาวรณ์เอ่อล้นขึ้นมาในหัวใจ เขาถามขึ้นว่า “เจ้ากำลังจะไปแล้วหรือ?” ซวินเอ๋อร์พยักหน้าเบาๆ เธออยู่กับเสี่ยวเอี๋ยนได้เพียงครู่เดียว กลุ่มของหลิงเฉวียนก็ตามมาถึงแล้ว หากเธอรั้งอยู่นานกว่านี้ เกรงว่าคนที่ตามมาหลังจากนี้คงไม่ใช่ระดับเดียวกับหลิงเฉวียนแน่ อีกอย่างหากอีกฝ่ายยังยืนกรานที่จะพาเสี่ยวเอี๋ยนกลับเผ่ากู่ คงจะต้องเกิดเรื่องยุ่งยากตามมาอย่างแน่นอน เมื่อเห็นดังนั้น เสี่ยวเอี๋ยนจึงถอนหายใจเบาๆ และไม่เอ่ยปากรั้งเธอไว้ เขาเข้าใจดีว่าซวินเอ๋อร์มีเหตุผลของเธอที่ต้องรีบร้อนจากไป “รอข้าที่เผ่ากู่ หลังจากข้าเข้าร่วมงานชุมนุมโอสถและช่วยท่านอาจารย์เหยาหลาวออกมาได้แล้ว ข้าจะไปยังเผ่ากู่เพื่อตามหาเจ้า...” ซวินเอ๋อร์ยิ้มหวานเมื่อเห็นท่าทีจริงจังของเสี่ยวเอี๋ยน เธอเอียงคอระหงเล็กน้อยพลางเอ่ยว่า “ซวินเอ๋อร์จะรอท่าน...” หลังจากกล่าวจบ ซวินเอ๋อร์ก็จ้องมองเสี่ยวเอี๋ยนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจจากไป ร่างอรชรเคลื่อนไหวและกระโดดขึ้นสู่ท้องฟ้า เธอลงไปยืนบนหัวของสัตว์อสูรเขาสัตว์เดี่ยวสี่ปีกอย่างนุ่มนวล ผมสีดำสยายปลิวทำให้เธอดูราวกับนางฟ้าจากแดนไกล ท่วงท่าที่สง่างามของเธอทำให้ผู้พบเห็นต่างรู้สึกตื่นตะลึง “ฮ่าๆ เจ้าหนุ่มเสี่ยวเอี๋ยน รักษาตัวด้วยล่ะ เร่งเพิ่มพลังให้แข็งแกร่งขึ้น อย่าให้คุณหนูต้องมาคอยช่วยเหลือเจ้าในครั้งต่อไป ในฐานะลูกผู้ชาย การพึ่งพาตนเองได้ย่อมดีกว่า...” ชายชราในชุดคลุมสีดำหัวเราะร่าให้เสี่ยวเอี๋ยน พื้นที่โดยรอบเริ่มบิดเบี้ยวและร่างของพวกเขาค่อยๆ เลือนหายไปจากจุดนั้น เมื่อปรากฏตัวอีกครั้งพวกเขาก็ขึ้นไปอยู่บนหลังสัตว์อสูรเขาสัตว์เดี่ยวสี่ปีกแล้ว ซวินเอ๋อร์หันกลับมามองชายหนุ่มที่ยืนตัวตรงอยู่เบื้องล่าง ครู่หนึ่งเธอก็สะบัดแขนเสื้อเบาๆ เกิดเป็นกระแสลมพัดโหม สัตว์อสูรเขาสัตว์เดี่ยวสี่ปีกคำรามเสียงต่ำก่อนจะกระพือปีกทั้งสี่พาตัวเองพุ่งทะยานออกจากเมืองเย่ไปอย่างรวดเร็ว “พี่เสี่ยวเอี๋ยน รักษาตัวด้วยนะ...” เสียงหวานแว่วมากับสายลมก่อนจะเลือนหายไปเข้าสู่โสตประสาทของเสี่ยวเอี๋ยน สายตาของเสี่ยวเอี๋ยนจ้องมองร่างสีดำที่ค่อยๆ ไกลออกไป มือของเขาค่อยๆ กำแน่นภายใต้แขนเสื้อ! “ซวินเอ๋อร์ รอข้าที่เผ่ากู่ ข้าจะแสดงให้เห็นถึงพลังที่แม้แต่เผ่ากู่ก็ต้องหันมามอง ข้าจะทำให้พวกเขารู้ว่าสายตาของเจ้าไม่ผิด คนของตระกูลเสี่ยวไม่มีใครที่เป็นขยะ!” ร่างสีดำมหึมาหายลับไปในเส้นขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว ในขณะเดียวกัน บรรยากาศภายในลานกว้างก็ดูเงียบเหงาลงถนัดตา เสี่ยวเอี๋ยนจ้องมองร่างที่ลับตาไปอยู่นาน กว่าจะถอนหายใจออกมาเบาๆ “วางใจเถอะ ไม่ใช่ว่าในอนาคตจะไม่ได้พบกันเสียหน่อย...” ท่านหมอเทวดาน้อยกล่าวปลอบโยนเบาๆ ขณะยืนอยู่ข้างหลังเสี่ยวเอี๋ยน เสี่ยวเอี๋ยนยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น เขาพยักหน้าก่อนจะหันไปทางมุมหนึ่งของลานกว้างแล้วเอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม “ผู้อาวุโสเย่จง เชิญเข้ามาคุยกันข้างในเถอะครับ” “ฮ่าๆ ท่านเสี่ยวเอี๋ยนเกรงใจเกินไปแล้ว...” เสียงหัวเราะของเย่จงดังขึ้นทันทีหลังสิ้นคำของเสี่ยวเอี๋ยน สองร่างพุ่งเข้ามาในลานกว้างอย่างรวดเร็ว คือเย่จงและซินหลาน เสี่ยวเอี๋ยนหันหลังกลับไปนั่งลงในศาลาหิน เย่จงและคนอื่นๆ เดินตามเข้ามา จากนั้นทุกคนก็นั่งลงและจดจ่อสายตาไปที่เสี่ยวเอี๋ยน “ผู้อาวุโสเย่จง ไม่ทราบว่าเหลือเวลาอีกนานแค่ไหนกว่างานชุมนุมโอสถจะเริ่มขึ้น? และการคัดเลือกก่อนเข้าสู่งานชุมนุมโอสถนั้นคืออะไรหรือครับ?” เสี่ยวเอี๋ยนถามด้วยรอยยิ้ม ข้อมูลที่เขารู้เกี่ยวกับงานชุมนุมโอสถนั้นไม่ได้ละเอียดเท่ากับที่เย่จงรู้ “หากนับเวลาที่เหลือให้ชัดเจน ก็น่าจะเหลือเวลาอีกประมาณเจ็ดเดือน แต่งานชุมนุมโอสถเป็นงานสำคัญที่หาดูได้ยากในหอคอยโอสถหรือแม้กระทั่งในภูมิภาคจงโจว ดังนั้นจึงมีกฎเกณฑ์มากมายที่ต้องปฏิบัติตาม ผู้คนจำนวนไม่น้อยจะเดินทางมายังเมืองศักดิ์สิทธิ์โอสถก่อนงานจะเริ่มถึงครึ่งปีหรือหนึ่งปีเลยทีเดียว” เย่จงหัวเราะ “เมืองศักดิ์สิทธิ์โอสถ?” “ฮ่าๆ เมืองศักดิ์สิทธิ์โอสถเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่หอคอยโอสถ เรียกอีกอย่างว่าเมืองโอสถน่ะ” เย่จงอธิบายพร้อมยิ้ม “การคัดเลือกของงานชุมนุมโอสถมีไว้เพื่อกำจัดบรรดาผู้ที่มาเพียงเพื่อร่วมให้ครบจำนวนออกไป อย่างไรเสียงานชุมนุมโอสถก็คืองานรวมตัวของนักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในทวีป นักปรุงโอสถที่ไร้ความสามารถย่อมไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าร่วม...” “ผู้เข้าร่วมงานชุมนุมโอสถจำเป็นต้องมีจดหมายรับรองเสียก่อน เรื่องนี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่ เป็นเพียงพิธีการเท่านั้น เมื่อถึงเวลานั้น ข้าจะเตรียมจดหมายรับรองให้ท่านเสี่ยวเอี๋ยนเอง แม้ตระกูลเย่ของข้าจะตกต่ำลงไปบ้าง แต่ก็ยังคงมีคุณสมบัติในการเขียนจดหมายรับรองนี้” “นอกจากข้อกำหนดที่เข้มงวดเรื่องความสามารถแล้ว กฎระเบียบด้านอื่นของงานชุมนุมโอสถก็ค่อนข้างยืดหยุ่น โดยเฉพาะข้อจำกัดเรื่องอายุของผู้เข้าร่วม ตราบใดที่ไม่ใช่พวกปีศาจเฒ่าที่มีชื่อเสียงไปทั่วทวีป คนอื่นๆ ก็สามารถเข้าร่วมได้ แน่นอนว่าทุกคนสามารถเข้าร่วมงานชุมนุมโอสถได้เพียงครั้งเดียวในชีวิต หากเข้าร่วมในครั้งนี้แล้ว ก็จะไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมในครั้งต่อไปอีก” “ไม่มีข้อจำกัดเรื่องอายุหรือ? นี่ไม่ถือว่าไม่ยุติธรรมสำหรับนักปรุงโอสถที่อายุน้อยกว่าหรือครับ?” เสี่ยวเอี๋ยนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาขมวดคิ้วถาม “ฮ่าๆ ในโลกนี้จะมีความยุติธรรมที่สมบูรณ์แบบได้อย่างไร? อีกอย่าง ส่วนใหญ่ของผู้ที่มีความมั่นใจมาเข้าร่วมงานชุมนุมโอสถก็ล้วนมีพรสวรรค์ พวกเขาต่างคิดว่าตนเองมีฝีมือดีพอ...” เย่จงส่ายหัวและหัวเราะ “การคัดเลือกของงานชุมนุมโอสถจะแบ่งออกเป็นระดับสวรรค์ ปฐพี และมนุษย์ กล่าวคือเป็นการคัดออกทั้งหมดสามรอบ เฉพาะผู้ที่ผ่านรอบคัดเลือกสวรรค์และยังเหลือรอดอยู่เท่านั้นที่จะมีคุณสมบัติเข้าร่วมการแข่งขันรอบสุดท้าย” “ระดับสวรรค์ ปฐพี และมนุษย์?” เสี่ยวเอี๋ยนเลิกคิ้วโดยไม่รู้ตัว สมแล้วที่เป็นงานชุมนุมนักปรุงโอสถที่ยิ่งใหญ่ที่สุด แค่การคัดเลือกก็ยุ่งยากถึงเพียงนี้แล้ว “ฮ่าๆ มันค่อนข้างวุ่นวายจริงๆ นั่นแหละ คนที่ต้องการเข้าร่วมงานชุมนุมโอสถส่วนใหญ่จะมาถึงเมืองศักดิ์สิทธิ์โอสถล่วงหน้าสองถึงสามเดือน กล่าวคือท่านเสี่ยวเอี๋ยนมีเวลาเตรียมตัวเพียงสี่เดือนเท่านั้น...” เย่จงหัวเราะและพยักหน้า “สี่เดือน...” เสี่ยวเอี๋ยนขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพิ่งจะตอนนี้นี่เองที่เขารู้สึกว่าเวลาเหลือน้อยเต็มที เขาจำเป็นต้องได้รับเปลวเพลิงสามพันดารา แต่ก่อนหน้านั้นเขาต้องคว้าอันดับหนึ่งในสิบของงานชุมนุมโอสถให้ได้ มิฉะนั้นทุกอย่างก็เป็นเพียงความว่างเปล่า เสี่ยวเอี๋ยนเคยคิดที่จะชิงมันมาด้วยกำลัง แต่หอคอยโอสถเป็นขั้วอำนาจอันดับหนึ่งของจงโจว ลำพังแค่เขายังไม่มีพลังพอที่จะชิงมาได้ ต่อให้ชิงมาได้สำเร็จ ศัตรูที่จะต้องเผชิญก็คือนักปรุงโอสถทั้งจงโจว เขาจะกลายเป็นศัตรูร่วมของเหล่านักปรุงโอสถทุกคน เสี่ยวเอี๋ยนรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันทีเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ความน่าสะพรึงกลัวของหอคอยโอสถไม่ได้อยู่ที่พลังอำนาจที่แสดงออกมา แต่อยู่ที่ความสามารถในการเรียกคนจำนวนมหาศาล... เสี่ยวเอี๋ยนเคยสัมผัสความสามารถของนักปรุงโอสถระดับสูงในการระดมพลมาแล้ว และหากจำนวนนี้เพิ่มทวีคูณขึ้นไปอีก ความสามารถในการเรียกคนเหล่านั้นคงยากจะบรรยายด้วยคำว่า 'น่าสะพรึงกลัว' ได้เลย... “ดูท่าข้าต้องฝึกฝนการปรุงโอสถอย่างจริงจังในช่วงสี่เดือนนี้เสียแล้ว...” เสี่ยวเอี๋ยนถอนหายใจเบาๆ และพึมพำในใจ แม้จะมีความมั่นใจในตัวเองสูง แต่งานชุมนุมโอสถนี้คงไม่เหมือนการแข่งขันนักปรุงโอสถแห่งอาณาจักรเจียหม่า นักปรุงโอสถระดับหัวกะทิจากทั่วจงโจวจะแห่กันมาที่นี่ เพราะทุกคนรู้ดีว่าตราบใดที่สามารถโดดเด่นในงานชุมนุมโอสถได้ นั่นย่อมหมายถึงการเป็นยอดฝีมือในแวดวงนักปรุงโอสถที่ได้รับการยอมรับไปทั่วทั้งทวีป! เกียรติยศนั้นคือเป้าหมายสูงสุดที่นักปรุงโอสถจำนวนนับไม่ถ้วนพยายามไขว่คว้า! ดังนั้น แม้แต่เสี่ยวเอี๋ยนก็ยังรู้สึกถึงแรงกดดันมหาศาลเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่านักปรุงโอสถผู้ยอดเยี่ยมจากทั่วทุกสารทิศ... เสี่ยวเอี๋ยนค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออกมาหลังจากตัดสินใจได้แน่วแน่ สายตาเหลือบมองซินหลานข้างกายก่อนจะมองไปยังใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้มของเย่จง นิ้วของเขาเคาะโต๊ะหินเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามในที่สุดว่า “ผู้อาวุโสเย่จง ตอนนั้นข้าเคยสัญญากับซินหลานไว้ว่าจะช่วยตระกูลเย่ของท่านทวงคืนที่นั่งผู้อาวุโสของหอคอยโอสถกลับมา ข้า เสี่ยวเอี๋ยน เป็นคนรักษาคำพูด ท่านช่วยบอกข้าได้หรือไม่ว่าต้องมีคุณสมบัติอย่างไรจึงจะสามารถเข้าชิงที่นั่งผู้อาวุโสนั้นได้?” ซินหลานและเย่จงตกตะลึงในตอนแรกที่ได้ยินคำถามนั้น ทว่าไม่นานความปิติยินดีและความตื่นเต้นก็เอ่อล้นขึ้นมาบนใบหน้าของทั้งสองทันที

React

พูดคุย