Chapter 1443: การสังหารเพื่อเชือดไก่ให้ลิงดู การต่อสู้ในอาณาจักรดาราสิ้นสุดลงอย่างท่วมท้นหลังจากที่เซียวเหยียนออกจากช่วงเก็บตัว ชื่อเสียงของเซียวเหยียนและหอคอยดาราที่กระจายไปทั่วที่ราบตอนกลางพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วจากศึกครั้งใหญ่ในครั้งนี้ เขาได้ต่อสู้กับยอดฝีมือระดับกึ่งเซียนถึงสามคนด้วยกำลังของตนเอง ผลคือฝ่ายศัตรูตายไปสองและบาดเจ็บหนึ่ง ถึงขั้นบีบให้ยอดฝีมือระดับโต้วเซียนจากเผ่าฮุนต้องออกหน้าแทรกแซงด้วยตนเองเพื่อช่วยให้ยอดฝีมือระดับกึ่งเซียนคนสุดท้ายหลบหนีไปได้ ข่าวการต่อสู้ครั้งนี้ทำให้สีหน้าของผู้ที่ได้รับฟังเปลี่ยนไปทันที ในสายตาของคนทั่วไป ยอดฝีมือระดับกึ่งเซียนคือตัวตนที่เป็นดั่งตำนาน ทว่าผู้เชี่ยวชาญที่ดูเหมือนไม่อาจแตะต้องได้เหล่านี้กลับถูกเซียวเหยียนสังหารไปถึงสองคน ผู้คนต่างตกตะลึงกับผลลัพธ์นี้โดยไม่ตั้งใจ หลังจากเหตุการณ์นี้ ไม่มีฝ่ายใดในที่ราบตอนกลางกล้าประเมินค่าฝ่ายที่กำลังรุ่งโรจน์นี้ต่ำเกินไปอีกแล้ว เมื่อเทียบกับการผงาดขึ้นมาของหอคอยดารา พันธมิตรแม่น้ำลึกกลับอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่อย่างหาที่สุดไม่ได้ ยอดฝีมือระดับกึ่งเซียนเพียงหนึ่งเดียวของนิกายฟ้าลึกถูกเซียวเหยียนสังหารไปเรียบร้อยแล้ว กลุ่มผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากที่ติดตามยอดฝีมือระดับกึ่งเซียนไปยังอาณาจักรดาราก็ลงเอยด้วยความตายเช่นกัน ทุกคนตระหนักดีว่าพันธมิตรแม่น้ำลึกจะต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากต่อจากนี้ ด้วยกำลังที่มี พวกเขาไม่มีความสามารถที่จะต่อกรกับหอคอยดาราได้อีกต่อไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากสูญเสียยอดฝีมือระดับสุดยอดอย่างปีศาจเฒ่าเทียนหมิงไป ภายใต้ความตื่นตระหนกนี้ นิกายหลายแห่งที่เข้าร่วมกับพันธมิตรแม่น้ำลึกต่างเริ่มวิตกกังวลตลอดทั้งวัน บางแห่งถึงกับรีบถอนตัวออกจากพันธมิตรแม่น้ำลึกเพื่อขีดเส้นแบ่งความสัมพันธ์ให้ชัดเจน การถอนตัวเหล่านี้ยิ่งซ้ำเติมให้พันธมิตรแม่น้ำลึกตกต่ำลงไปอีก การล่มสลายของพวกเขาเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น ในขณะที่ที่ราบตอนกลางกำลังโกลาหลเพราะศึกใหญ่ในอาณาจักรดารา หอคอยดารากลับดูเงียบสงบ พวกเขาจัดการเก็บกวาดความวุ่นวายในอาณาจักรดาราในช่วงสองสามวันแรก การโจมตีขนานใหญ่โดยพันธมิตรแม่น้ำลึกทำให้หอคอยดาราได้รับความสูญเสียไม่น้อย แต่ความสูญเสียเหล่านี้ดูเล็กน้อยมากเมื่อเทียบกับอีกฝ่าย ความเงียบสงบนี้คงอยู่เพียงสามวัน ก่อนที่การแก้แค้นของหอคอยดาราจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ การตอบโต้ของหอคอยดารานำโดยโต้วเซียนเซียวเหยียนและกึ่งเซียนเหยาเหล่า พันธมิตรแม่น้ำลึกพ่ายแพ้อย่างราบคาบและน่าสังเวช พวกเขาไม่สามารถแม้แต่จะสร้างแนวป้องกันที่มีประสิทธิภาพได้ก่อนที่หอคอยดาราจะเข้ายึดสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรแม่น้ำลึก ซึ่งก็คือสำนักงานใหญ่ของนิกายฟ้าลึกด้วยเช่นกัน หลังจากเจ้าสำนักฟ้าลึกถูกฝ่ามือของเซียวเหยียนตบตายอย่างง่ายดาย ทุกคนก็เข้าใจทันทีว่านิกายฟ้าลึกที่ครั้งหนึ่งเคยมีชื่อเสียงที่น่าเกรงขามในที่ราบตอนกลางได้จบสิ้นลงแล้ว... พันธมิตรแม่น้ำลึกไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่วันเดียว ก่อนที่ทุกคนภายในพันธมิตรจะเริ่มแตกกระจายด้วยความตื่นกลัว นิกายเล็กๆ เหล่านั้นที่เคยใช้ชื่อของพันธมิตรฟ้าลึกเพื่อหลอกลวงผู้คนต่างเปลี่ยนท่าทีในทันที พวกเขาไม่เพียงแต่ไม่ยื่นมือเข้าช่วยเมื่อเห็นสมาชิกพันธมิตรแม่น้ำลึกเท่านั้น แต่ยังซ้ำเติมทุกวิถีทางยามที่อีกฝ่ายเพลี่ยงพล้ำ ราวกับต้องการแสดงให้เห็นว่าพวกเขาเกลียดชังพันธมิตรแม่น้ำลึกมากเพียงใด หอคอยดาราไม่ได้สนใจพวกนกสองหัวเหล่านี้ หลังจากยึดสำนักงานใหญ่ของพันธมิตรแม่น้ำลึกได้ กองกำลังขนาดใหญ่ก็เริ่มแยกย้ายกันไปโจมตีนิกายที่แข็งแกร่งกว่าภายในพันธมิตรแม่น้ำลึก เช่น หุบเขาธารน้ำแข็งและศาลาสายฟ้า ทั้งสองฝ่ายนี้เคยมีส่วนร่วมในการโจมตีหอคอยดารา พวกคนเหล่านี้เปรียบเสมือนเขี้ยวเล็บของนิกายฟ้าลึก จึงไม่อาจปล่อยผ่านไปได้ ครั้งนี้ เซียวเหยียนและเหยาเหล่ากวาดล้างนิกายเหล่านี้เพื่อเป็นการเชือดไก่ให้ลิงดู ศาลาสายฟ้า— เซียวเหยียนยังคงลอยตัวอยู่กลางอากาศ เขามองไปยังภูเขาที่โกลาหลสุดขีดซึ่งถูกโอบล้อมด้วยทะเลเพลิง แววตาของเขาราบเรียบไร้อารมณ์ เขาได้นำทัพจากหอคอยดารามาที่นี่ ตลอดทางเขาได้กวาดล้างเขี้ยวเล็บของพันธมิตรแม่น้ำลึกไปหลายแห่งโดยไม่มีความปรานี เขาตระหนักดีว่าหากเขาไม่ออกจากการเก็บตัวให้ทันเวลา หอคอยดาราคงต้องพบกับจุดจบที่เลวร้ายกว่านี้หลายเท่าด้วยวิธีการของนิกายฟ้าลึกและหอวิญญาณ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาแสดงความเมตตา ในที่ราบตอนกลางผู้ที่อ่อนแอคืออาหารของผู้ที่แข็งแกร่ง มีเพียงพลังที่ทรงอำนาจเท่านั้นที่ทำให้คนเราอยู่รอดได้! “เซียวเหยียน ศาลาสายฟ้าของข้ามีความสัมพันธ์อันดีกับเผ่าวิหคอสูรฟ้า เผ่าวิหคอสูรฟ้าจะไม่มีทางปล่อยเจ้าไปแน่ที่กล้าทำลายศาลาสายฟ้าของข้า!” ยอดฝีมือระดับโต้วจุนจากหอคอยดาราซัดใส่ท่านเจ้าศาลาสายฟ้าจนกระเด็นและพ่นเลือดสดออกมา ดวงตาของท่านเจ้าศาลาสายฟ้าเต็มไปด้วยความอำมหิตขณะจ้องมองไปที่เซียวเหยียน “เผ่าวิหคอสูรฟ้าอย่างนั้นหรือ... ไว้ข้าจะไปสะสางความแค้นกับพวกมันในภายหลัง” เซียวเหยียนมองท่านเจ้าศาลาสายฟ้าอย่างเฉยเมย เมื่อครั้งที่เขามาถึงเทือกเขาสายฟ้าครั้งแรก ท่านเจ้าศาลาสายฟ้าดูเหมือนคนที่ไม่สามารถเอื้อมถึงในสายตาเขา ผู้นั้นคือยอดฝีมือระดับโต้วจุนที่สามารถฆ่าเขาได้เพียงแค่ขยำมือ ทว่าตอนนี้สถานะของทั้งสองฝ่ายได้สลับกันแล้ว “หอคอยดาราของข้ามีผู้เชี่ยวชาญยี่สิบแปดคนที่ต้องตายด้วยน้ำมือของเจ้า ตอนที่เจ้าสังหารพวกเขาในตอนนั้น เจ้าควรจะเข้าใจว่าวันนี้จะต้องมาถึง” เซียวเหยียนก้มหน้าลง เขาค่อยๆ ยื่นมือออกไปแล้วเล็งไปทางท่านเจ้าศาลาสายฟ้า ใบหน้าของท่านเจ้าศาลาสายฟ้าตื่นตะลึงเมื่อเห็นเซียวเหยียนยกแขนขึ้น เขากระตุ้นวิชาเคลื่อนย้ายสายฟ้าสามพันจนถึงขีดสุด ทำให้เกิดร่างเงามากมายปรากฏขึ้นเต็มท้องฟ้า “วิชาเคลื่อนย้ายสายฟ้าสามพันอย่างนั้นหรือ...” เซียวเหยียนหัวเราะเบาๆ เมื่อเห็นร่างเงาเหล่านั้น มือของเขาค่อยๆ กำเข้าหากัน “ปัง!” มิติรอบข้างพังทลายลงทันทีหลังจากที่เขากำมือ เงาร่างหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหยุดชะงักลงฉับพลันพร้อมกับเลือดที่สาดกระจาย ท่านเจ้าศาลาสายฟ้าไม่ได้แม้แต่จะส่งเสียงร้องด้วยความเจ็บปวด เพราะเขากลายเป็นเศษเนื้อไปเสียแล้ว เซียวเหยียนค่อยๆ ชักมือกลับ เขาไม่ได้แม้แต่จะเหลือบมองกองเนื้อเหล่านั้น ด้วยการกวาดสายตา ผู้อาวุโสท่านหนึ่งของหอคอยดาราก็รีบเร่งเข้ามา เขาใช้เสียงที่เคารพกล่าวว่า “ท่านรองเจ้าหอ เราได้รับข้อมูลบางอย่างเกี่ยวกับตระกูลฮั่นตามที่ท่านสั่งแล้ว ไม่ทราบด้วยเหตุผลใด พวกเขาถูกศาลาสายฟ้ากดขี่มาตลอดหลายปีที่ผ่านมา ปัจจุบันพลังของตระกูลลดลงไปถึงเก้าสิบเปอร์เซ็นต์ พวกเขาทำได้เพียงจัดเป็นตระกูลระดับสองในเมืองเทียนเป่ยเท่านั้น ชีวิตความเป็นอยู่ค่อนข้างลำบาก...” เซียวเหยียนชะงักไปเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาสงบลงทันทีพร้อมกับความรู้สึกผิดที่ฉายชัดในแววตา เขารู้ดีว่าเหตุใดตระกูลฮั่นจึงถูกศาลาสายฟ้ากดขี่ น่าจะเป็นเพราะพวกเขาเคยใกล้ชิดกับเขาในตอนนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาเอาแต่ยุ่งอยู่กับการฝึกฝนจนลืมเรื่องความเดือดร้อนที่เขานำมาให้พวกเขา “พวกเจ้าส่งคนไปหรือยัง?” เซียวเหยียนถอนหายใจเบาๆ เขาไม่ใช่คนเนรคุณ หากฮั่นเสวี่ยไม่ได้ช่วยชีวิตเขาไว้ตอนที่เขามาถึงที่ราบตอนกลางครั้งแรก เขาอาจจะตายไปกลางทะเลทรายแล้ว แม้ว่าเขาจะเคยช่วยตระกูลฮั่นทำลายตระกูลหงผู้โอหังในเมืองเทียนเป่ยไปแล้ว แต่ตระกูลฮั่นกลับถูกศาลาสายฟ้ากดขี่จนตกต่ำจากตระกูลชั้นนำมาสู่สภาพที่รกร้างในปัจจุบัน “ผู้อาวุโสกานกับทีมงานสามคนได้ออกเดินทางไปแล้วขอรับ!” ผู้อาวุโสจากหอคอยดารากล่าวตอบด้วยความเคารพ เซียวเหยียนพยักหน้าเล็กน้อย สายตาของเขามองไปทางทิศเหนือ มือทั้งสองข้างไพล่หลังพลางยืนนิ่งเงียบ เมืองเทียนเป่ย, ตระกูลฮั่น— “ปัง!” ดวงตาของทุกคนในตระกูลฮั่นต่างตกตะลึงเมื่อมองไปยังชายชราสามคนที่จู่ๆ ก็ปรากฏตัวขึ้น ออร่าของพวกเขานั้นทรงพลังจนน่าหวาดกลัว เพียงแค่การสะบัดแขนเสื้อเบาๆ ก็ทำให้ผู้เชี่ยวชาญสองสามคนที่เข้ามาหาเรื่องในตระกูลฮั่นกระเด็นออกไปพร้อมเลือดที่ไหลออกจากปาก พวกคนเหล่านั้นนอนกองกับพื้นโดยไม่รู้ชะตากรรม “ข้าคือฮั่นชือ หัวหน้าตระกูลฮั่น ไม่ทราบว่าเหตุผลที่ผู้อาวุโสทั้งสามมาเยือนคือ...” ชายวัยกลางคนที่มีผมสีขาวแซมก้าวไปข้างหน้าอย่างระมัดระวังพลางสอบถามด้วยความเคารพ หญิงสาวรูปร่างสูงโปร่งและงดงามสองคนยืนอยู่ขนาบข้างชายผู้นั้น หญิงสาวทางซ้ายมีผมยาวสีเงิน รูปร่างที่สวยงามดูสมส่วนทำให้เธอมีกลิ่นอายที่เย็นชา หญิงสาวทางขวาดูอายุน้อยกว่าเล็กน้อย หน้าตาที่สวยงามเผยให้เห็นท่วงท่าที่สง่างาม หญิงสาวทั้งสองคนนี้ก็คือฮั่นเยว่และฮั่นเสวี่ยจากตระกูลฮั่น พวกเขาคือคนรู้จักกลุ่มแรกที่เซียวเหยียนพบหลังจากมาถึงที่ราบตอนกลาง “ฮะฮะ ท่านหัวหน้าตระกูลฮั่นไม่ต้องเกรงใจไป พวกเราสามคนมาจากหอคอยดารา ครั้งนี้เรามาตามคำสั่งของท่านรองเจ้าหอ ไม่ทราบว่าท่านหัวหน้าสนใจที่จะขยายตระกูลฮั่นด้วยการกลายเป็น ‘ศาลาสายฟ้า’ แห่งใหม่ในภูมิภาคทางเหนือนี้หรือไม่?” ชายชราผมขาวกล่าวถามด้วยรอยยิ้ม “หอคอยดารา?” ทุกคนในตระกูลฮั่นต่างตกตะลึง “เป็นเขา...” ฮั่นเสวี่ยพึมพำ ร่างกายที่งดงามของเธอสั่นสะท้านขณะยืนอยู่ข้างหลังฮั่นชือ “คือเซียวเหยียน” ฮั่นเยว่ที่อยู่ข้างๆ ก็รีบตั้งสติและอธิบายเบาๆ ชื่อนี้โด่งดังเกินไปทั่วที่ราบตอนกลาง... “ศาลาสายฟ้าจะไม่มีอยู่อีกต่อไปในภูมิภาคทางเหนือนี้ หากตระกูลฮั่นสนใจ พวกเจ้าสามารถเข้ามาแทนที่ได้ พวกเราสามคนจะทำอย่างสุดความสามารถเพื่อช่วยเหลือ” ผู้อาวุโสหอคอยดารากล่าวด้วยรอยยิ้ม ฮั่นชือตกตะลึงไปชั่วครู่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ร่างกายของเขาสั่นสะท้านด้วยความยินดีอย่างสุดซึ้ง หอคอยดารากำลังพุ่งทะยานในที่ราบตอนกลาง หากตระกูลฮั่นสามารถเกาะกิ่งไม้ใหญ่นี้ได้ พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลเรื่องศาลาสายฟ้าเก่าอีกต่อไป ไม่ต้องพูดถึงตระกูลอื่นๆ เลย “ฮะฮะ ท่านหัวหน้าตระกูลฮั่น โปรดวางใจได้ ท่านรองเจ้าหอได้กล่าวเรื่องนี้ด้วยตนเอง ไม่ผิดพลาดแน่นอน...” ผู้อาวุโสท่านนั้นหัวเราะหลังจากเห็นความตื่นเต้นของฮั่นชือ “เขาไม่ได้มาด้วยหรือ?” ฮั่นเสวี่ยขบริมฝีปากล่างสีแดงของเธอ ดวงตาที่สดใสจ้องมองไปยังผู้อาวุโสพลางถามเบาๆ ผู้อาวุโสจากหอคอยดาราลังเลอยู่ครู่หนึ่งหลังจากได้ยินคำถามของเธอ เขาปฏิเสธด้วยการส่ายหน้า ด้วยสายตาของเขา เขาย่อมดูออกว่าหญิงสาวผู้นี้มีความรู้สึกบางอย่างให้กับท่านรองเจ้าหอ แต่เขาไม่รู้ว่าความรู้สึกนี้เป็นเพียงการแอบรักข้างเดียวหรือใจตรงกัน ดังนั้นเขาจึงไม่กล้าดูหมิ่น เธอรีบหยิบขวดหยกสองขวดออกจากแหวนเก็บของแล้วส่งให้ฮั่นเสวี่ยและฮั่นเยว่ก่อนจะกล่าวว่า “ท่านรองเจ้าหอสั่งให้ข้ามอบสิ่งนี้ให้พวกท่าน ท่านรองเจ้าหอยังขอให้ข้าขอบคุณแม่นางฮั่นเสวี่ยที่เคยช่วยเหลือเขาในตอนนั้นด้วย” ดวงตาที่เคยสดใสของฮั่นเสวี่ยหม่นแสงลงขณะจ้องมองที่ขวดหยก เธอพยักหน้าเงียบๆ แล้วรับขวดหยกนั้นไป โดยไม่พูดอะไรเลย เธอก็หันหลังเดินจากไป ฮั่นเยว่ที่อยู่ข้างๆ ได้แต่ถอนหายใจเมื่อเห็นเธอจากไป เธอเดินตามฮั่นเสวี่ยออกจากห้องก่อนจะกอดเอวบางของน้องสาวไว้ เธอรู้เสมอว่าน้องสาวคนนี้มีความรู้สึกให้กับเซียวเหยียน แต่เซียวเหยียนนั้นเจิดจ้าเกินไป ฮั่นเยว่ก้มหน้าลงเล็กน้อยและมองดูริมฝีปากสีแดงที่เม้มแน่นของฮั่นเสวี่ย เธอเห็นความดื้อรั้นบนใบหน้าของฮั่นเสวี่ย สาวน้อยจอมดื้อรั้นผู้นี้ไม่ยอมแพ้แม้แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ฮั่นเยว่ทำได้เพียงถอนหายใจแผ่วเบา ชายผู้นั้นไม่ใช่คนที่ผู้หญิงอย่างพวกเธอจะครอบครองได้...