บทที่ 150: หุบเขาเล็ก หมอเทวดาผู้เลอโฉมก้มลงมองลานกว้างที่เกือบจะกลายเป็นซากปรักหักพังด้วยสายตาว่างเปล่า ดวงตาสวยคู่นั้นทอประกายสดใสเมื่อเห็นชายหนุ่มผู้แบกไม้บรรทัดซวนหนักอึ้งเอาไว้ มือของนางสัมผัสขนของอินทรีฟ้าอย่างอ่อนโยนในขณะที่มันค่อยๆ ร่อนลงจอดกลางลาน หมอเทวดากระโดดลงจากหลังอินทรีอย่างคล่องแคล่ว นางเดินตรงไปหาเซียวเหยียนแล้วทอดสายตาไปยังจุดที่มู่เช่อถูกเหวี่ยงไป ก่อนจะเอ่ยถามเสียงเบา “เขาเป็นอย่างไรบ้าง?” “อย่างน้อยก็สาหัส” เซียวเหยียนยิ้มก่อนจะไอออกมาอย่างรุนแรงติดต่อกันสองสามครั้ง มือของเขาปิดปากไว้และเพียงครู่เดียว คราบเลือดก็ปรากฏขึ้นบนฝ่ามือของเขา “คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” เมื่อเห็นใบหน้าที่ซีดเผือดของเซียวเหยียน หมอเทวดาก็รีบตบหลังเขาด้วยความเป็นห่วง “ไม่มีอะไรน่าห่วง ผมแค่ฝืนตัวเองมากไปหน่อย” เซียวเหยียนโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นเขาก็หันฝ่ามือไปทางมุมกำแพงที่เต็มไปด้วยฝุ่นแล้วผลักออก แรงลมพัดเอาฝุ่นฟุ้งกระจายเผยให้เห็นซากปรักหักพังที่อยู่เบื้องล่าง เซียวเหยียนมองดูร่างที่กระตุกไหวแผ่วเบาภายใต้ซากเหล่านั้นด้วยท่าทีเฉยเมย เขาไอเบาๆ สองสามครั้งก่อนจะลากไม้บรรทัดหนักๆ ของเขาไปที่ข้างซากนั้น เสียงดังโครมครามดังขึ้นเมื่อไม้บรรทัดในมือเขากระแทกหินก้อนที่แตกกระจายออก เผยให้เห็นมู่เช่อที่ใบหน้าขาวซีดและอยู่ในสภาพน่าสมเพช “เสียใจด้วยนะ คุณแพ้แล้ว” ในตอนนี้ ขาทั้งสองข้างของมู่เช่อถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด ใบหน้าที่ขาวซีดของเขาน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง และเสียงลมหายใจก็ค่อยๆ แผ่วเบาลงจนแทบจะไม่ได้ยิน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังถึงวาระสุดท้ายของชีวิต “เจ้าเด็กนรก ข้ายังประเมินเจ้าต่ำไป!” เสียงแหบพร่าและขาดห้วงดังออกมาจากปากของมู่เช่อ แม้เสียงจะเบาหวิวแต่ความแค้นเคืองกลับไม่ได้ลดน้อยลงเลย เซียวเหยียนเพียงแค่ยิ้มโดยไม่ได้กล่าวอะไร สายตาของเขายังคงนิ่งเฉย ไม่แสดงความสงสารใดๆ เมื่อเผชิญกับสภาพของมู่เช่อในขณะนี้ “ไอ้หนู ถ้าข้ายังมีโอกาสในอนาคต ข้าจะทำให้เจ้าได้พบกับชะตากรรมที่เลวร้ายยิ่งกว่าความตาย” ดูเหมือนมู่เช่อจะเข้าใจว่าเซียวเหยียนจะไม่แสดงความเมตตาต่อเขา คำพูดของเขาจึงไม่มีวี่แววของการขอชีวิต แต่กลับเต็มไปด้วยจิตสังหารที่คุกคาม “ผมคิดว่าคุณคงไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว” เซียวเหยียนกล่าวอย่างเฉยเมย เขาโน้มตัวลงและตรวจค้นร่างกายของมู่เช่อ ครู่ต่อมามือของเขาก็ว่างเปล่า เขาเอียงคอถาม “เคล็ดวิชาต่อสู้ระดับซวนที่คุณพบในกล่องหินอยู่ที่ไหน?” “ฮ่าๆ เจ้าสนใจมันด้วยงั้นรึ? น่าเสียดาย ถ้าข้าตาย เจ้าจะไม่มีวันได้แตะต้องมัน” มู่เช่อเงยหน้าขึ้นอย่างยากลำบาก ใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มสมน้ำหน้าอย่างร้ายกาจ เมื่อเห็นท่าทางของเซียวเหยียน เขารู้สึกว่าตนอาจพบสิ่งที่ทำให้เขามีสิทธิ์ต่อรองกับอีกฝ่ายได้ เซียวเหยียนเอียงศีรษะเล็กน้อยก่อนจะค่อยๆ ยืนขึ้นแล้วแบมือออกอย่างจนใจ เขาเงียบไปครู่หนึ่งแล้วจู่ๆ ก็ยิ้มออกมา “ในเมื่อเป็นแบบนี้... คุณก็ไปตายซะเถอะ” หลังจากพูดจบ ใบหน้าของเซียวเหยียนก็เย็นเยียบขึ้นทันที ไม้บรรทัดซวนในมือฟาดลงบนหน้าอกของมู่เช่ออย่างหนักหน่วงและเกรี้ยวกราด เมื่อมองเห็นท่าทีที่เด็ดขาดของเซียวเหยียน ความตกใจและความหวาดกลัวก็ฉายชัดขึ้นในดวงตาของมู่เช่อ เขาไม่คาดคิดว่าเซียวเหยียนจะยอมทิ้งเคล็ดวิชาต่อสู้ระดับซวนที่น่าหลงใหลไปได้ “ไว้ชีวิตข้า แล้วข้าจะบอกที่ซ่อนของเคล็ดวิชาต่อสู้ระดับซวนให้ นับแต่นี้ไปเราจะไม่ติดค้างอะไรกันอีก!” มู่เช่อตะโกนออกมาในขณะที่อยู่ภายใต้เงื้อมมือของความตาย “ลืมมันไปเถอะ เทียบกับเคล็ดวิชาต่อสู้ระดับซวนแล้ว ผมเกลียดการถูกจดจำโดยสัตว์ร้ายเลือดเย็นอย่างงูพิษมากกว่า” เซียวเหยียนกล่าวพร้อมรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม ก่อนจะฟาดไม้บรรทัดในมือลงบนหน้าอกของมู่เช่ออย่างไม่ปรานี “ปัง!” ตามมาด้วยเสียงทึบ ร่างกายของมู่เช่อยุบตัวลงไปอย่างรุนแรงจนดวงตาถลนออกมา เลือดก้อนใหญ่ที่ปนไปกับอวัยวะภายในที่แตกละเอียดถูกพ่นออกมาอย่างบ้าคลั่ง ดวงตาที่จ้องมองมายังชายหนุ่มเต็มไปด้วยความอาฆาต ในที่สุดร่างของมู่เช่อก็อ่อนระทวยลง และลมหายใจสุดท้ายก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว เซียวเหยียนมองดูศพที่เย็นชืดซึ่งถูกบดขยี้อยู่ใต้ซากปรักหักพัง เขาหลับตาลงเบาๆ แล้วถอนหายใจ ก่อนจะหันหลังเดินกลับไปหาหมอเทวดาที่อยู่ใกล้ๆ “ไปกันเถอะ มู่เช่อตายแล้ว ลิงย่อมแตกฝูงเมื่อต้นไม้ล้ม เมื่อไร้ผู้นำ กลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าก็ถูกยุบไปเรียบร้อยแล้ว...” เซียวเหยียนกล่าวเบาๆ ขณะเดินไปข้างกายหมอเทวดา ใบหน้าของเขาดูเหนื่อยอ่อนเล็กน้อย “ค่ะ” เสียงตอบรับอย่างอ่อนโยนดังขึ้น หมอเทวดากวาดสายตามองไปรอบๆ และพบว่าทหารรับจ้างที่เหลือรอดไม่มีจิตใจจะต่อสู้อีกต่อไปหลังจากมู่เช่อตาย พวกเขาต่างวิ่งหนีไปทุกทิศทุกทางด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด ราวกับกลัวว่าเซียวเหยียนจะตามมาสังหารพวกตน หมอเทวดาถอนหายใจเบาๆ ด้วยความตายของมู่เช่อ ความแค้นเคืองทั้งหมดที่ทั้งสามมีต่อกันก็ได้หายไป นางเม้มริมฝีปากสีแดงระเรื่อแล้วกล่าวเบาๆ “ได้เวลาไปกันแล้วค่ะ...” หมอเทวดาหันกลับมาและช่วยพยุงเซียวเหยียนขึ้นบนหลังอินทรีฟ้าอย่างระมัดระวัง นางขึ้นตามไปแล้วโบกมือ ส่งเสียงร้องขานรับ อินทรีฟ้าค่อยๆ บินโผขึ้นสู่ท้องฟ้า อินทรีฟ้าบินวนอยู่บนฟ้าหนึ่งรอบก่อนจะกระพือปีกอย่างรวดเร็วและบินจากไป เพียงครู่เดียวมันก็หายลับไปในท้องฟ้าสีคราม ...... ไม่นานหลังจากที่เซียวเหยียนและหมอเทวดาสร้างความโกลาหลขึ้นที่ลานกว้าง ข่าวการตายของมู่เช่อก็เริ่มแพร่กระจายไปทั่วเมืองชิงซาน สำหรับข่าวนี้ ทุกคนต่างเต็มไปด้วยความตกตะลึง และความตกตะลึงนั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวเมื่อได้รู้ว่าคนที่สังหารมู่เช่อคือชายหนุ่มที่ถูกไล่ล่าเข้าไปในส่วนลึกของเทือกเขาสัตว์เวท ชายหนุ่มที่ดูอายุน้อยกว่ายี่สิบปีสามารถสังหารหัวหน้าทั้งสามของกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าได้ ความจริงที่โหดร้ายทำให้ผู้คนส่วนใหญ่รู้สึกละอายใจ การตายของมู่เช่อยังเป็นการประกาศยุบกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าโดยปริยาย เมื่อปราศจากการนำของมู่เช่อ กองกำลังที่เคยหยิ่งผยองในเมืองชิงซานแห่งนี้ก็ค่อยๆ เสื่อมถอยลงจนกลายเป็นเพียงกลุ่มเล็กๆ ที่ไร้ความสำคัญ ทั้งหมดนี้เป็นเพราะชายหนุ่มเพียงคนเดียว แน่นอนว่าจุดจบของกลุ่มทหารรับจ้างหัวหมาป่าไม่มีความหมายใดๆ ต่อเซียวเหยียน เมืองชิงซานเป็นเพียงก้าวแรกในการฝึกฝนของเขาเท่านั้น บางทีในอนาคตเมื่อการฝึกฝนอันหนักหน่วงสิ้นสุดลง เขาอาจจะนึกถึงเมืองเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ข้างเทือกเขาสัตว์เวทแห่งนี้บ้าง ที่นี่เป็นที่แรกในชีวิตที่เขาได้สัมผัสกับการถูกไล่ล่าโดยกลุ่มคนที่ต้องการชีวิตของเขา ...... หลังจากออกจากเมืองชิงซาน เซียวเหยียนไม่ได้รีบร้อนที่จะข้ามเทือกเขาสัตว์เวท แต่เขาถูกหมอเทวดานำทางไปยังสถานที่ที่มีพลังงานหนาแน่นอย่างยิ่ง เซียวเหยียนคุ้นเคยกับสถานที่นี้เป็นอย่างดี มันคือแอ่งกระทะที่มีสมุนไพรขึ้นอยู่มากมาย เขาเคยติดตามทีมเก็บสมุนไพรมาถึงเขตชั้นนอกของมัน แต่ครั้งนี้ภายใต้การนำของหมอเทวดา พวกเขาบินผ่านท้องฟ้าและมุ่งหน้าเข้าสู่ส่วนลึกของแอ่งกระทะโดยตรง พวกเขาค่อยๆ ลงจอดในหุบเขาเล็กๆ ในส่วนลึกของแอ่งกระทะ ซึ่งความหนาแน่นของพลังงานที่นี่ทำให้เซียวเหยียนแสดงความปิติยินดีออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ จิตใจของเขาสดชื่นขึ้นทันที “เป็นไงคะ? ที่นี่ดีใช่ไหม? หุบเขาเล็กๆ แห่งนี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอกโดยสิ้นเชิง และท้องฟ้าก็ถูกปกคลุมด้วยหมอกหนา หากไม่ใช่เพราะตอนที่เสี่ยวหลานหลงเข้ามาที่นี่ ฉันคงไม่มีทางพบสถานที่แปลกประหลาดแบบนี้แน่” เมื่อเห็นใบหน้าที่ประหลาดใจของเซียวเหยียน หมอเทวดาก็รู้สึกพอใจและหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ “มันดีมากจริงๆ” เซียวเหยียนกล่าวชื่นชมสถานที่แห่งนี้ซ้ำๆ พร้อมกับพยักหน้า สายตาของเขากวาดมองไปทั่วหุบเขาที่เต็มไปด้วยหมอกพลังงานเบาบาง และต้องแปลกใจที่พบสมุนไพรล้ำค่ามากมายเติบโตอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ กลิ่นหอมระเหยที่ผสมปนเปไปกับหมอกทำให้ผู้คนรู้สึกสดชื่น “เราจะพักที่นี่ชั่วคราวสักพักไหมคะ? สมุนไพรบางชนิดที่จำเป็นสำหรับสูตรยาในคัมภีร์พิษเจ็ดสีของฉันสามารถพบได้ที่นี่...” หมอเทวดามองไปที่เซียวเหยียน น้ำเสียงของนางสื่อถึงความตั้งใจที่จะปรึกษาเรื่องนี้ “ไม่มีปัญหาครับ” เมื่อได้ยินข้อเสนอของหมอเทวดา เซียวเหยียนก็ตกลงโดยไม่ลังเล สถานที่ฝึกฝนที่ดีเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะพบได้ง่ายๆ ในใจเขาหวังว่าเขาจะสามารถเลื่อนระดับเป็นระดับโตวซือได้ในสถานที่แห่งนี้ แม้ว่าหุบเขาจะถูกตัดขาดและเขาต้องพึ่งพาอินทรีฟ้าเพื่อพาทะยานออกไปเท่านั้น แต่เซียวเหยียนไม่ได้กังวลมากนัก ด้วยมีเหยาเหล่าและปีกวายุเมฆม่วงอยู่กับเขา เขาก็สามารถบินออกไปได้หากมีปัญหาเกิดขึ้น เมื่อเห็นว่าเซียวเหยียนตกลง หมอเทวดาก็พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม นางหันไปทางอินทรีฟ้าแล้วเป่านกหวีดไม้เพื่อให้มันบินไปพักผ่อนอย่างอิสระ จากนั้นนางก็นำทางเซียวเหยียนไปที่มุมหนึ่งของหุบเขา นิ้วเรียวชี้ไปที่กระท่อมฟางแห่งหนึ่งแล้วกล่าวว่า “นี่คือสิ่งที่ฉันสร้างไว้ เราจะพักที่นี่ตลอดเวลาที่เราอยู่ในหุบเขา” “ฮ่าๆ แม้จะเป็นกระท่อมฟาง แต่ถ้าได้อยู่กับสาวงามด้วยแบบนี้ วันเวลาคงจะผ่านไปอย่างรื่นรมย์แน่ๆ” เซียวเหยียนพยักหน้าขณะกวาดสายตามองกระท่อมฟาง เมื่อเขาเอียงศีรษะและเห็นใบหน้าที่เรียบเนียนของหมอเทวดา เซียวเหยียนก็อดไม่ได้ที่จะล้อเล่น ใบหน้าของหมอเทวดาแดงระเรื่อเมื่อได้ยินคำพูดของเขา นางส่งสายตาไม่พอใจแต่น่าเอ็นดูให้เซียวเหยียนก่อนจะชูกำปั้นขึ้น นางเตือนด้วยเสียงเบาๆ ว่า “อย่าได้คิดทำเรื่องตลกๆ เพียงเพราะคิดว่าฉันอ่อนแอนะคะ” “อุ๊ย ผมไม่อยากโดนพิษที่ไม่รู้จักโดยไม่รู้ตัวหรอกครับ” เซียวเหยียนโบกมือและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ชิ” หมอเทวดาทำจมูกย่นก่อนจะชูมือขึ้นไปทางเซียวเหยียนแล้วกล่าวว่า “ฉันจะไปเก็บสมุนไพร คุณก็ไปสำรวจรอบๆ เถอะค่ะ” พูดจบแล้วนางก็หันหลังเดินไปยังแหล่งสมุนไพรที่อยู่ห่างออกไป เซียวเหยียนหันกลับมามองดูหมอเทวดาที่ค่อยๆ ห่างออกไป เขายิ้มและเดินไปในทิศตรงกันข้ามขณะกระซิบถาม “อาจารย์ สถานที่นี้ไม่มีปัญหาอะไรใช่ไหมครับ?” “ที่นี่มีภูมิประเทศที่แปลกประหลาด ในโลกภายนอกแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่สมุนไพรล้ำค่าจะเติบโตพร้อมกันเป็นวงกว้างเช่นนี้ และด้วยเหตุผลบางประการ พลังงานที่นี่ก็บริสุทธิ์มาก ซึ่งเหมาะสำหรับการฝึกฝนของเจ้าอย่างยิ่ง” เสียงชราของเหยาเหล่าดังออกมาจากแหวน “หลังจากฝึกฝนที่นี่อีกหนึ่งหรือสองเดือน ข้าคิดว่าเจ้าควรจะกลายเป็นโตวซือที่แท้จริงได้แล้ว” “...โตวซือ...” ฝีเท้าของเซียวเหยียนหยุดชะงักลงทันที เขามองขึ้นไปบนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยหมอกหนาพลางกล่าวเบาๆ “ถ้านับเวลาแล้ว ตั้งแต่ผมออกมาก็ผ่านไปครึ่งปีแล้ว เหลือเวลาอีกไม่ถึงปีจนกว่าจะถึงคำสัญญาในอีกสามปีครับ” “อา งั้นก็รีบหน่อยแล้วกัน การฝึกฝนในเทือกเขาสัตว์เวทกำลังจะจบลง จุดหมายต่อไปของเจ้าคือทะเลทรายทาเกอร์ ฮ่าๆ การฝึกฝนที่หนักหน่วงที่นั่นจะยิ่งสาหัสและอันตรายยิ่งกว่าที่เทือกเขาสัตว์เวทหลายเท่านัก” มีน้ำเสียงสมน้ำหน้าในเสียงหัวเราะของเหยาเหล่า เซียวเหยียนส่ายหัวอย่างจนใจและกล่าวว่า “ผมก็ผ่านมาได้ตั้งเยอะไม่ใช่เหรอครับ?” “หึๆ เจ้าพักผ่อนและฝึกฝนไปเถอะ ทะเลทรายทาเกอร์อาจจะอันตราย แต่เหล่าสตรีงูที่นั่นคือของขึ้นชื่อของทวีปโตวชี่เลยล่ะ ถ้าเจ้าโชคดี เจ้าอาจจะได้สตรีงูมาเป็นทาสรับใช้คนหนึ่งก็ได้นะ ฮ่าๆ...” เซียวเหยียนกรอกตาและขี้เกียจจะสนใจเหยาเหล่าที่ไม่ทำตัวสมกับเป็นผู้อาวุโส เขาเดินก้มหน้าก้มตาสำรวจสภาพแวดล้อมรอบหุบเขาต่อไป ในช่วงเวลาข้างหน้านี้ เขาจะพักอยู่ที่นี่และฝึกฝนอย่างเงียบๆ จนกว่าจะเลื่อนระดับเป็นโตวซือที่แท้จริง