Chapter 175: การมาถึง เมื่อได้ยินเสียงชราดังออกมาจากภายในห้อง อดัมก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ชายชราที่เพิ่งพุ่งตัวเข้าไปในห้องค่อยๆ ถอยกลับออกมา ในขณะนี้จะเห็นฝ่ามือที่ดูเหี่ยวย่นข้างหนึ่งวางอยู่บนลำคอของชายคนนั้น มันดูราวกับกรงเล็บอินทรีที่ล็อกลำคอของเขาไว้อย่างแน่นหนา สีหน้าของฮาหลางดูตระหนกขวัญในขณะที่จ้องมองชายชราผู้เย็นชาที่อยู่ตรงหน้า ส่วนหนึ่งที่เขาถูกจับได้เป็นเพราะความประมาท แต่ทว่าเมื่อฝ่ามือของชายผู้นี้ล็อกเข้าที่ลำคอ ฮาหลางก็ตระหนักได้ถึงความจริงอันน่าหวาดหวั่นว่า โต่วชี่ที่เคยไหลเวียนอย่างรวดเร็วในร่างกายของเขาดูเหมือนจะถูกพันธนาการไว้และเปลี่ยนไปไหลเวียนด้วยความเร็วราวกับเต่า ไม่ว่าเขาจะพยายามเค้นพลังเพื่อเร่งมันมากแค่ไหน โต่วชี่ก็ยังคงสงบนิ่งไร้ซึ่งกำลังใดๆ มาถึงจุดนี้ ไม่ว่าฮาหลางจะโง่เขลาเพียงใด เขาก็ย่อมเข้าใจได้ว่าชายชราที่อยู่ตรงหน้าไม่ใช่แค่คนที่มีระดับสูงกว่าเขาเพียงเล็กน้อยอย่างที่เขาเคยคิดไว้... จากมือที่น่าสะพรึงกลัวของอีกฝ่าย พลังระดับนี้ย่อมเหนือกว่าฮาหลางไปไม่ต่ำกว่าสองขั้นเป็นอย่างน้อย “ให้ตายเถอะ พลังของตาแก่นี่ถึงขั้นที่โต่วชี่สามารถเปลี่ยนเป็นปีกได้แล้วแท้ๆ ทำไมเขายังต้องมานั่งสัตว์อสูรบินได้ที่ความเร็วต่ำกว่าแบบนี้อีก!” ฮาหลางคร่ำครวญในใจอย่างเศร้าสร้อย เขาพยายามขยับลำคอด้วยความยากลำบากแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ท่านครับ... พวกเราไม่ได้ตั้งใจจะล่วงเกินท่าน เพียงแต่พวกเราต้องการรับประกันความปลอดภัยของตัวเองเท่านั้น...” เย่าเหลาเหลือบมองเขาอย่างเฉยเมย มือขวาของเขาสะบัดขึ้น ขวดหยกสีชาดก็ปรากฏขึ้นในมือ จากภายในขวดโปร่งใสนั้น จะเห็นเม็ดยาสีแดงฉานขนาดเท่าลูกตาของมังกรกลิ้งไปมาอยู่ข้างใน “เจ้าต้องการมันใช่ไหม?” เย่าเหลาแกว่งขวดหยกในมือพลางยิ้มและกล่าวอย่างราบเรียบ เมื่อเห็นฮาหลางถูกเย่าเหลาสยบได้อย่างง่ายดายโดยไม่มีแม้แต่โอกาสจะตอบโต้ สีหน้าของชายวัยกลางคนอีกสามคนที่เหลือก็เต็มไปด้วยความหวาดกลัว พวกเขาถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างตื่นตระหนกและหัวใจเริ่มรู้สึกไม่มั่นคง หลังจากความโลภค่อยๆ จางหายไปจากจิตใจ ในที่สุดพวกเขาก็สำนึกได้ว่าสิ่งที่ตัวเองทำลงไปนั้นโง่เขลาเพียงใด “คะ... แค่กๆ ท่านครับ ท่านคงล้อเล่นแน่ พวกเราไม่กล้าถือวิสาสะเอาของจากท่านหรอกครับ หากพวกเราไม่กลัวว่าแรงกระเพื่อมของพลังเมื่อครู่จะขัดขวางการบินของเรา พวกเราคงไม่มารบกวนท่านเป็นแน่” ฮาหลางหัวเราะแห้งๆ ในขณะที่สายตากรอกไปมาและกลืนน้ำลายลงคอ “เมื่อกี้พวกเจ้าไม่ได้พูดแบบนี้นี่...” อดัมเดินมาที่ข้างประตูห้องและพิงผนังไม้ เขาหรี่ตามองฮาหลางด้วยสายตาดูแคลน “แคะ... แค่กๆ ก่อนหน้านี้ ผมแค่ล้อเล่นน่ะครับ” ฮาหลางหัวเราะแห้งๆ เขาก้มหน้าลงเล็กน้อยและมีประกายชั่วร้ายวูบขึ้นในดวงตา เขาเลิกแขนเสื้อลงเล็กน้อย ถุงใส่ผงสีดำใบเล็กๆ ก็หล่นจากแขนเสื้อลงมาอยู่ในฝ่ามือของเขา “เดิมทีข้าไม่ได้อยากจะสังหารใคร แต่ในเมื่อพวกเจ้าแสวงหาความตายเอง ข้าก็คงช่วยไม่ได้...” ทันทีที่ผงในมือของฮาหลางกำลังจะถูกโปรยออกไป เย่าเหลาก็ถอนหายใจและส่ายหัว มุมปากของเขายกยิ้มอย่างเย็นชา เปลวเพลิงสีขาวเข้มปรากฏขึ้นบนฝ่ามือที่กำลังจับลำคอของฮาหลางอยู่ “อ๊าก!” ทันทีที่เปลวเพลิงสีขาวหนาทึบสัมผัสกับผิวหนังของฮาหลาง ความเจ็บปวดแสนสาหัสทำให้เขาเบิกตากว้างในทันที ร่างกายของเขาเกร็งแน่นราวกับสปริง หลังจากเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างกายทั้งหมดของเขาก็ถูกเปลวเพลิงสีขาวกลืนกินจนหมดสิ้นในเวลาเพียงไม่กี่วินาที “ฟู่...” เมื่อเห็นฮาหลางกลายเป็นเพียงกองเถ้าถ่านสีดำในชั่วพริบตา ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์รวมถึงอดัมต่างอดไม่ได้ที่จะสูดลมหายใจเข้าลึก “นี่คือพลังของ ‘เพลิงสวรรค์’ อย่างนั้นหรือ?” อดัมรู้สึกตื่นตระหนกขณะเฝ้ามองฉากนั้น ใจของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เย่าเหลาเคยใช้ ‘เพลิงสวรรค์’ สังหารคนมาแล้วครั้งหนึ่งที่เมืองอู๋ถาน แต่พลังของหลิวซีในตอนนั้นเป็นเพียงโต่วเจ่อเท่านั้น อดัมจึงไม่อาจสัมผัสถึงความล้ำลึกที่แท้จริงได้ แต่ทว่าคนที่อยู่ตรงหน้าซึ่งทนต่อ ‘เพลิงสวรรค์’ ได้ถึงสองสามวินาทีนั้น คือโต่วซือที่แท้จริง! “‘เพลิงสวรรค์’... ไม่น่าแปลกใจเลยที่ผู้คนมากมายยอมเอาชีวิตเข้าเสี่ยงเพื่อครอบครองมัน พลังระดับนี้... จุ๊ๆ มันช่างน่าหลงใหลจริงๆ” อดัมถอนหายใจและส่ายหัว เขาต้องยอมรับว่าหลังจากได้เห็นพลังของ ‘เพลิงสวรรค์’ ความหวังที่อยากจะครอบครองมันก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเป็นทวีคูณ หลังจากเหลือบมองกองเถ้าถ่านบนพื้น เย่าเหลาก็สะบัดแขนเสื้อ สายลมแผ่วเบาพัดผ่านและกวาดพื้นจนสะอาดหมดจด เขาโยนขวดหยกให้อดัมก่อนจะปัดมือเบาๆ อดัมรับขวดหยกที่บรรจุ ‘ยาโลหิตบัว’ มาอย่างระมัดระวังและเก็บมันเข้าแหวนเก็บของ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วเงยหน้าขึ้น เมื่อเหลือบมองชายวัยกลางคนสามคนที่ใบหน้าซีดเผือดด้วยเจตนาร้าย เขาก็ยิ้มและถามว่า “อาจารย์ เราจะจัดการกับพวกเขายังไงดีครับ?” “ในเมื่อพวกมันมีความตั้งใจจะปล้นชิงเม็ดยาและสังหารคน ก็เป็นธรรมดาที่พวกมันจะต้องรู้ว่าต้องชดใช้อย่างไรหากล้มเหลว” เย่าเหลากล่าวอย่างราบเรียบ เขาเงยหน้าขึ้นมองทั้งสามคน พลิกมือเปลวเพลิงสีขาวเข้มก็ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง “พวกเจ้าอยากจะกระโดดลงไปเอง หรือจะให้ข้าช่วย?” เมื่อได้ยินคำพูดที่เย็นชาของเย่าเหลา ทั้งสามคนก็นิ่งงัน ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเมื่อก้มลงมองพื้นดินที่อยู่ต่ำลงไปกว่าพันเมตร ขาของพวกเขาไม่หยุดสั่น อดัมกอดอกและมองดูชายทั้งสามคนที่ตกอยู่ในความหวาดกลัวและสิ้นหวังด้วยสายตาเย็นชา ในใจของเขาไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าหากเหตุการณ์สลับกัน คนพวกนี้ก็คงไม่ลังเลที่จะสังหารพวกเขาทั้งคู่เช่นกัน ในเมื่ออีกฝ่ายไม่ได้คิดจะเมตตา อดัมเองก็สามารถตัดความรู้สึกสงสารชั่วคราวทิ้งไปและเผชิญหน้ากับพวกเขาได้ โดยไม่ต้องเงยหน้าขึ้นมองสีหน้าหวาดกลัวของทั้งสามคน นิ้วของเย่าเหลาก็ดีดออกไปอย่างช้าๆ เส้นใยของเปลวเพลิงสีขาวซีดจำนวนมากพุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขาและกระจายตัวออกไป... บรรยากาศที่กดดันดำเนินต่อไปครู่หนึ่ง ชายวัยกลางคนที่เป็นเพียงนักปรุงยาขั้นหนึ่งในที่สุดก็ทนต่อความกดดันนี้ไม่ไหว หลังจากแผดเสียงคำรามด้วยความอัดอั้น เขาก็ระเบิดโต่วชี่ครอบคลุมร่างกาย แล้วเผยความดุร้ายพุ่งเข้าใส่อดัมด้วยหมายจะสังหาร ดูเหมือนว่าเขายังไม่ได้สูญเสียเหตุผลไปทั้งหมด เพราะยังรู้จักเลือกเป้าหมายที่ดูอ่อนแอที่สุดในการโจมตี หลังจากชายวัยกลางคนนั้นโต้กลับด้วยการโจมตี นักปรุงยาขั้นสองอีกคนหนึ่งก็ชักกระบี่ยาวออกมาจากแหวนเก็บของอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขาก็ส่งเสียงคำรามด้วยพลังก่อนจะพุ่งเข้าใส่อดัมอย่างดุร้าย ในใจเขารู้ดีว่าตราบเท่าที่เขาสามารถจับตัวอดัมไว้เป็นตัวประกันได้ เขาก็จะรอดชีวิตไปได้ในวันนี้ โดยไม่สนใจชายสองคนที่พุ่งเข้ามา เย่าเหลานิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะดีดนิ้ว เปลวเพลิงสีขาวเส้นหนึ่งพุ่งออกจากฝ่ามือของเขาดุจลูกศรที่พุ่งทะลุร่างของนักปรุงยาขั้นหนึ่งผู้นั้นด้วยความเร็วปานสายฟ้า ในพริบตาเดียวมันก็เผาร่างของอีกฝ่ายจนกลายเป็นเถ้าถ่าน หลังจากสังหารนักปรุงยาขั้นหนึ่งราวกับฆ่าไก่ เย่าเหลาก็ดีดนิ้วไปยังนักปรุงยาขั้นสองที่กำลังพุ่งเข้ามาอีกครั้ง แต่ทว่าเสียงอู้อี้เบาๆ กลับทำให้นิ้วของเขาชะงักลง คิ้วของชายชรากระตุกเล็กน้อยก่อนจะเงยหน้าขึ้นมองด้วยความสนใจ “ปึก...” ในขณะนี้ ร่างของนักปรุงยาขั้นสองที่กำลังพุ่งไปหาอดัมกลับหยุดนิ่งสนิทกับที่ เขาสำลักเลือดสีแดงสดออกมาคำโต เมื่อค่อยๆ ก้มหน้าลง เขาก็เห็นใบมีดเย็นเฉียบที่เปรอะเปื้อนไปด้วยเลือดสดๆ แทงทะลุผ่านหน้าอกของเขา “แก...” นักปรุงยาขั้นสองหันกลับมาอย่างยากลำบาก จ้องเขม็งไปยังสหายที่เพิ่งจะลงมือจู่โจมเขา เขาด่าทอด้วยเสียงแหบพร่า “แก... ก็จะต้องตายที่นี่เหมือนกัน ไม่มีทาง... หนีรอดไปได้หรอก เขาไม่ปล่อยแกไปแน่” เมื่อได้ยินดังนั้น นักปรุงยาขั้นสองคนนั้นที่มีสีหน้าบ้าคลั่งก็แทงกระบี่ยาวในมือลึกลงไปอีกครั้ง ก่อนจะดึงออกมาอย่างฉับพลัน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดเปรอะเปื้อนไปทั่วร่าง เมื่อเห็นสหายของตนที่ค่อยๆ ทรุดลง นักปรุงยาขั้นสองก็สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารีบหันกลับมาตะโกนบอกเย่าเหลา “ท่านครับ! ผมยินดีจะติดตามท่าน! เพียงขอให้ท่านไว้ชีวิตผม!” อดัมเฝ้ามองฉากการสังหารสหายที่โหดร้ายตรงหน้าอย่างเงียบๆ ผ่านไปครู่ใหญ่ เขาก็ถอนหายใจออกมาแผ่วเบา “นี่คือธาตุแท้ของมนุษย์ หากวันข้างหน้าเจ้าต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่สิ้นหวัง อย่าได้เปิดเผยแผ่นหลังให้กับคนที่เจ้าไม่อาจไว้วางใจ เพราะเจ้าไม่มีวันรู้เลยว่าจะมีกระบี่ที่ไม่คาดคิดเล่มไหนแทงทะลุหน้าอกของเจ้าบ้าง...” เย่าเหลาไม่สนใจใบหน้าที่ประจบสอพลอของนักปรุงยาขั้นสองที่กำลังพยายามตีสนิท เขาหันหน้ามาจ้องอดัมแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ อดัมกำหมัดแน่นและพยักหน้า ฉากที่เกิดขึ้นสดๆ ร้อนๆ ตรงหน้าทำให้เขาระมัดระวังตัวมากขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า “คนผู้นี้ เจ้าจะจัดการอย่างไรก็เชิญตามสบาย ข้าไม่ต้องการผู้ติดตามประเภทนี้” เย่าเหลาหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในห้อง ทิ้งไว้เพียงคำพูดที่กำกวมให้กับอดัม อดัมพยักหน้าและสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รอยยิ้มที่ค่อนข้างเย็นชาก่อตัวขึ้นบนใบหน้าของเขา หลังจากเข้าไปในห้องได้ไม่นาน เย่าเหลาก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำดังมาจากด้านนอก เขาส่ายหัวและดีดนิ้ว เปลวเพลิงสีขาวซีดที่ปลายนิ้วก็ค่อยๆ จางหายไป “แอ๊ด...” อดัมผลักประตูเดินเข้ามา ในขณะนี้ร่างกายของเขามีกลิ่นคาวเลือดจางๆ เมื่อเห็นเย่าเหลามองมา อดัมก็ยักไหล่และยิ้ม “ถ้าผมเก็บคนประเภทนี้ไว้ข้างตัว ก็ไม่รู้ว่าจะหักหลังผมเมื่อไหร่ ผมเลยจัดการถีบมันลงไปน่ะครับ” “อืม” เย่าเหลาพยักหน้าอย่างไม่ใส่ใจ สายตาของเขามองผ่านหน้าต่างออกไปยังดินแดนไกลโพ้นที่ถูกปกคลุมด้วยสีทองเหลืองอร่าม เขายิ้มและกล่าวว่า “เราใกล้ถึงทะเลทรายทาเกอร์แล้ว ไปกันเถอะ... ช่วงที่เหลือเราจะบินไปเอง มิเช่นนั้นเมื่อนกยักษ์ตัวนี้ลงจอด อาจเกิดความวุ่นวายโดยไม่จำเป็นจากการที่นักปรุงยาสี่คนหายตัวไป ซึ่งจะทำให้เราถึงที่หมายล่าช้า” หลังจากกล่าวจบ ร่างของเย่าเหลาก็ไหววูบกลายเป็นกลุ่มแสงพุ่งเข้าไปในแหวนบนนิ้วของอดัม ในเวลาเดียวกัน ปีกเมฆาม่วงที่แนบสนิทอยู่กับแผ่นหลังของอดัมก็กางออกพร้อมกับเสียง ‘ฟึ่บ’ อดัมขยับปีกเมฆาม่วงที่แผ่นหลังเล็กน้อยก่อนจะเปิดหน้าต่างแล้วกระโดดลงไป เสียงลมกรรโชกแรงพัดผ่านใบหูในขณะที่ปีกของอดัมขยับและโต่วชี่สีม่วงก็ค่อยๆ ปกคลุมร่างกายของเขา อดัมเงยหน้าขึ้นมองสัตว์อสูรบินได้ที่กำลังกระพือปีกขนขนาดใหญ่อยู่ห่างออกไป เขายิ้มจางๆ หลังจากหยุดนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ความเร็วในการบินของเขาก็เพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน กลายเป็นลำแสงสีม่วงพุ่งแซงสัตว์อสูรบินได้ตัวนั้นไปอย่างรวดเร็ว... บนท้องฟ้าอันไกลโพ้น ลำแสงสีม่วงพุ่งผ่านขอบฟ้าไปในพริบตาประหนึ่งกำลังไล่ตามดวงดาวและดวงจันทร์ เขาพุ่งตรงไปยังเมืองดินสีเหลืองที่ตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลทรายสีทองเหลืองอร่าม เมืองที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าเริ่มเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ คลื่นความร้อนพัดพาเข้ามากระทบตัวเขา อดัมหรี่ตาลงและจ้องมองไปยังดินแดนสีทองเหลืองที่มองไม่เห็นขอบเขต อดัมถอนหายใจออกมาเบาๆ “สถานที่ฝึกฝนแห่งสุดท้าย ทะเลทรายทาเกอร์... ในที่สุดข้าก็มาถึงสักที!”