Chapter 151: เปลวเพลิงสีม่วง ภายในหุบเขาเล็กๆ ที่เงียบสงบ เสี่ยวเหยียนและคุณหมอเทวดาใช้ชีวิตกันอย่างสงบสุข คนหนึ่งฝึกฝนเต้าฉีอย่างหนัก ส่วนอีกคนหนึ่งจดจ่ออยู่กับการศึกษาตำราพิษ ทั้งสองไม่ได้รบกวนกันและกัน วันคืนที่เรียบง่ายเหล่านี้ช่างผ่อนคลายและเต็มไปด้วยความรู้สึกเติมเต็ม การเลื่อนระดับสู่เต้าซือ (Dou Shi) นั้นยากกว่าที่เสี่ยวเหยียนเคยจินตนาการไว้มาก หลังจากฝึกฝนอยู่ในหุบเขามาเกือบครึ่งเดือน แม้ว่าเต้าฉีภายในร่างกายจะแข็งแกร่งและหนาแน่นขึ้น แต่ความรู้สึกที่จะทะลวงผ่านไปสู่ระดับต่อไปยังคงไม่ปรากฏให้เห็น ในเรื่องนี้ เหยาเหล่าทำได้เพียงบอกให้เขารออย่างใจเย็น ทุกอย่างล้วนขึ้นอยู่กับโชคชะตา เสี่ยวเหยียนรู้สึกจนปัญญาต่อคำพูดที่ดูลึกลับและกำกวมของเหยาเหล่า อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นเขาก็ค่อยๆ ลดเวลาการฝึกเต้าฉีลงและหันมาฝึกฝนวิชาเต้าหรือเรียนรู้วิธีจำแนกสมุนไพรแปลกๆ ชนิดต่างๆ ในหุบเขาภายใต้การชี้แนะของเหยาเหล่าเป็นครั้งคราว ด้วยสิ่งล่อใจจากสถานที่ที่เต็มไปด้วยสมุนไพรหายากและล้ำค่า เสี่ยวเหยียนจึงเริ่มมีความปรารถนาที่จะฝึกฝนวิชาปรุงยา ดังนั้นเขาจึงเจียดเวลาเล็กน้อยในแต่ละวันเพื่อฝึกฝนการปรุงยาโดยเฉพาะ เนื่องจากไม่อยากเปิดเผยสถานะการเป็นนักปรุงยา เสี่ยวเหยียนจึงเลือกถ้ำแห่งหนึ่งในหุบเขาที่อยู่สูงจากพื้นดินประมาณหกถึงเจ็ดเมตร และทุกวันที่แสงแดดจัด เขาจะกระโดดเข้าไปในถ้ำเพื่อฝึกปรุงยาขั้นต้นชนิดต่างๆ อย่างเงียบๆ ในระหว่างการปรุงยา เสี่ยวเหยียนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่พบว่าเปลวเพลิงสีเหลืองที่เขาส่งเข้าไปในหม้อปรุงยานั้นร้อนแรงกว่าเมื่อก่อนมาก หลังจากที่เสี่ยวเหยียนสังเกตอย่างละเอียด เขาก็พบว่าเปลวเพลิงสีเหลืองภายในหม้อมีริ้วสีม่วงจางๆ แทรกอยู่ เสี่ยวเหยียนจ้องมองเปลวเพลิงสีม่วงที่ปรากฏและหายไปอย่างเลือนรางด้วยความมึนงง หัวใจของเขาสั่นไหวและถามด้วยความตกใจ “นี่มัน... เปลวเพลิงสีม่วงของราชสีห์ปีกม่วงนั่นหรือ?” “มันเข้าไปอยู่ในร่างกายของฉันได้อย่างไร?” เสี่ยวเหยียนกะพริบตาด้วยความสับสน ขมวดคิ้วแล้วพึมพำ “เป็นเพราะแก่นกำเนิดราชสีห์ม่วงนั่นหรือเปล่า?” หลังจากได้ข้อสรุปนั้น เสี่ยวเหยียนก็ค่อยๆ สงบจิตใจลง แก่นกำเนิดราชสีห์ม่วงนั้นมีความคล้ายคลึงกับราชสีห์ปีกม่วงตัวน้อยอย่างยิ่ง หากจะมีเปลวเพลิงของตัวหลังปนอยู่ในตัวแรกก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร ข้อสันนิษฐานของเสี่ยวเหยียนค่อนข้างถูกต้อง แก่นกำเนิดราชสีห์ม่วงนั้นเหมือนกับลูกราชสีห์ปีกม่วงตรงที่ทั้งคู่ถูกเก็บไว้ในร่างกายของแม่สัตว์เป็นเวลาหลายปี และหลังจากผ่านไปนานขนาดนั้น มันก็ย่อมดูดซับเปลวเพลิงสีม่วงเข้าไปบ้างโดยธรรมชาติ ด้วยความบังเอิญอย่างที่สุด เสี่ยวเหยียนได้บริโภคแก่นกำเนิดราชสีห์ม่วงเข้าไป และเปลวเพลิงที่ถูกนำมาใช้ด้วยความช่วยเหลือจากหม้อปรุงยาจึงมีเปลวเพลิงสีม่วงปนอยู่ด้วยโดยปริยาย แม้ว่าเปลวเพลิงสีม่วงเหล่านี้จะมีปริมาณเพียงเล็กน้อย แต่คุณภาพกลับเหนือกว่าเปลวเพลิงจากเต้าฉีปกติของเสี่ยวเหยียนมาก การที่เสี่ยวเหยียนมีโอกาสได้รับมันมานับว่าเป็นโชคลาภครั้งสำคัญ เสี่ยวเหยียนค่อยๆ ขยายสัมผัสวิญญาณเข้าไปในหม้อปรุงยา เขาค่อยๆ ห่อหุ้มเปลวเพลิงสีม่วงดวงเล็กและแยกมันออกมาจากเปลวเพลิงสีเหลืองที่รายล้อม เมื่อมองไปที่เปลวเพลิงสีม่วงที่สั่นไหวอย่างโดดเดี่ยวภายในหม้อ เสี่ยวเหยียนเลียริมฝีปากด้วยความตื่นเต้นและเพิ่มพลังสัมผัสวิญญาณขึ้นตั้งใจจะควบคุมอุณหภูมิของเปลวเพลิง ทันทีที่เสี่ยวเหยียนพยายามควบคุมเปลวเพลิง เปลวเพลิงสีม่วงดวงเล็กจ้อยนั้นก็ส่งเจตจำนงต่อต้านออกมา ความล้มเหลวในการควบคุมทำให้เสี่ยวเหยียนชะงักไป จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วแน่นขณะจ้องมองเปลวเพลิงสีม่วงดวงเล็กอย่างมุ่งมั่น เขาค่อยๆ เพิ่มพลังสัมผัสวิญญาณและพยายามทดสอบขีดจำกัดความต้านทานของเปลวเพลิงสีม่วง แม้เปลวเพลิงสีม่วงจะดุร้ายและดื้อรั้น แต่เสี่ยวเหยียนก็ไม่ได้กังวล อย่างไรเสีย ตอนนี้มันก็เป็นเพียงวัตถุที่ไร้เจ้าของ เสี่ยวเหยียนมีความมั่นใจว่าจะสยบมันได้ในไม่ช้า ภายในหม้อปรุงยา เสี่ยวเหยียนต่อสู้กับเปลวเพลิงสีม่วง ทั้งคู่ต่างไม่ยอมเป็นฝ่ายพ่ายแพ้ การคุมเชิงนี้กินเวลาเกือบสิบนาที และในขณะที่เสี่ยวเหยียนกำลังจะหมดแรง เปลวเพลิงสีม่วงที่ถูกสัมผัสของเขาล้อมรอบไว้ก็สั่นสะท้านอย่างฉับพลัน จากนั้นมันก็พุ่งพล่านอยู่ภายในเหมือนกระแสน้ำในแม่น้ำที่เชี่ยวกราก ก่อนที่จะถูกควบคุมได้ทั้งหมดในที่สุด เมื่อเสี่ยวเหยียนส่งสัมผัสวิญญาณเข้าไปในเปลวเพลิงสีม่วง ร่างกายของเขาก็สั่นไหวเบาๆ ความสั่นสะท้านนี้ราวกับส่งมาจากส่วนลึกของจิตวิญญาณและกระจายไปทั่วร่างอย่างรวดเร็ว ในชั่วขณะนั้น เสี่ยวเหยียนรู้สึกราวกับว่าจิตวิญญาณของเขาได้รับการยกระดับ รูขุมขนทั่วร่างกายเปิดออกในคราวเดียว ความรู้สึกนั้นช่างลึกลับและแสนสบาย ความสุขสมอันรุนแรงนี้ทำให้เสี่ยวเหยียนสั่นสะท้านอีกครั้ง ดวงตาที่ปิดสนิทอย่างลึกลับค่อยๆ ลืมขึ้น ประกายสีม่วงจางๆ วาบผ่านดวงตาสีดำสนิทก่อนจะเลือนหายไป และเมื่อเสี่ยวเหยียนเบนความสนใจกลับมาที่หม้อปรุงยาอีกครั้ง เนื่องจากพลังสัมผัสวิญญาณแตกกระจาย เปลวเพลิงสีเหลืองข้างในจึงหายไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงเปลวเพลิงสีม่วงดวงเล็กที่สั่นไหวอยู่แผ่วเบา เสี่ยวเหยียนจ้องมองเปลวเพลิงสีม่วงและส่งคำสั่งออกไป มันก็พุ่งผ่านปากหม้อและเข้าสู่ร่างกายของเสี่ยวเหยียนจากกลางฝ่ามือทันที ฝ่ามือค่อยๆ ออกห่างจากหม้อ เสี่ยวเหยียนถอนหายใจด้วยความโล่งอก มือขวาค่อยๆ กำแน่นก่อนที่เสี่ยวเหยียนจะเหยียดนิ้วกลางออกพลางกล่าวเบาๆ “ปรากฏ!” สิ้นเสียงของเสี่ยวเหยียน นิ้วกลางก็สั่นเบาๆ เพียงครู่เดียว เปลวเพลิงสีม่วงดวงเล็กก็งอกออกมาจากปลายนิ้วและสั่นไหวเบาๆ ไฟจริง! เปลวเพลิงที่แท้จริง! ด้วยความสามารถระดับนักปรุงยาขั้นหนึ่งในปัจจุบันของเสี่ยวเหยียน เขาสามารถสร้างไฟจริงออกมาจากฝ่ามือได้ ซึ่งปกติแล้วต้องเป็นนักปรุงยาขั้นสี่ขึ้นไปเท่านั้นถึงจะทำได้! นักปรุงยาที่ต่ำกว่าขั้นสี่จำเป็นต้องใช้การเปลี่ยนแปลงแปลกประหลาดของหม้อปรุงยาเพื่อดึงคุณลักษณะไฟภายในเต้าฉีออกมาและเปลี่ยนให้เป็นเปลวเพลิงที่แท้จริง แต่เมื่อถึงขั้นสี่ขึ้นไป นักปรุงยาจะสามารถข้ามขั้นตอนการใช้หม้อปรุงยาและเรียกไฟจริงออกมาได้โดยตรง และนักปรุงยาหลายคนที่มาถึงระดับนี้ เวลาต่อสู้กับผู้อื่น พวกเขาก็จะเรียกไฟจริงออกมาโจมตีเป็นหลัก นอกจากนี้ เนื่องจากธาตุของนักปรุงยา พวกเขาจึงเกิดมาพร้อมกับไฟที่มีคุณลักษณะของไม้ และด้วยคุณลักษณะไม้นั้น เปลวเพลิงที่นักปรุงยาเรียกออกมาจึงเหนือกว่าเปลวเพลิงที่ผู้ฝึกตนระดับเดียวกันเรียกออกมามาก ทั้งร้อนแรงและทรงพลังกว่า ดังนั้น การสามารถเรียกไฟจริงออกมาได้โดยมีหรือไม่มีตัวช่วยจากวัตถุภายนอก จึงเป็นหนึ่งในจุดสำคัญที่ใช้แยกแยะว่าคนผู้นั้นเข้าสู่ระดับนักปรุงยาขั้นสี่หรือไม่ แน่นอนว่าไม่มีสิ่งใดแน่นอนเสมอไป ข้อมูลที่กล่าวมาข้างต้นทั้งหมดตั้งอยู่บนสมมติฐานว่าเป็นนักปรุงยาทั่วไป หากใครโชคดีได้ครอบครอง 'เปลวเพลิงสวรรค์' ต่อให้ยังไม่บรรลุนักปรุงยาขั้นสี่ ก็สามารถเรียกไฟจริงออกมาได้เช่นกัน ยิ่งไปกว่านั้น เปลวเพลิงที่เรียกออกมาจะเหนือกว่าเปลวเพลิงปกติที่นักปรุงยาทั่วไปเรียกออกมาหลายเท่า เพราะท้ายที่สุดแล้ว สิ่งที่พวกเขาควบคุมอยู่นั้นคือพลังที่ทำลายล้างสูงสุดใต้หล้า ซึ่งก็คือเปลวเพลิงสวรรค์นั่นเอง! ด้วยเหตุนี้ เปลวเพลิงสวรรค์จึงเป็นเสมือนวัตถุศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่มีอะไรมาทดแทนได้สำหรับนักปรุงยาทุกคนตลอดกาล แน่นอนว่าพลังทำลายล้างของเปลวเพลิงสวรรค์ได้ทำให้นักปรุงยาอัจฉริยะนับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงราวกับแมลงเม่าบินเข้ากองไฟ เสี่ยวเหยียนมองเปลวเพลิงสีม่วงเรียวบางที่ปลายนิ้วด้วยความตกใจเล็กน้อยเช่นกัน หลังจากผ่านไปนาน เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เสียงของเขาสั่นเครือเล็กน้อย “อาจารย์ รีบออกมาดูนี่เร็ว!” “หืม?” จากภายในแหวน เสียงกังขาของเหยาเหล่าดังขึ้น และหลังจากนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ร่างแสงก็วาบออกมาจากแหวนและลอยอยู่ตรงหน้าเสี่ยวเหยียน