Chapter 155: เงื่อนไขสุดสะพรึง ชัยชนะเล็กๆ น้อยๆ แม้ว่าเหยาเหล่าจะพูดถึงเรื่องนี้อย่างคลุมเครือ แต่อดัมก็ยังจับใจความสำคัญได้ เมื่อตอนที่หญิงสาวผู้นี้อยู่ในระดับโต้วหวง เธอก็กล้าท้าทายฝีมือกับผู้ฝึกตนระดับโต่วจงแล้ว และในตอนที่เธอประมือกับเหยาเหล่า เธอได้บรรลุระดับโต่วจงไปแล้ว แต่ก็ยังลงเอยด้วยการที่เหยาเหล่าเป็นฝ่ายคุมเกมได้ ดูเหมือนจะไม่เกินจริงเลยหากจะกล่าวว่าเหยาเหล่าในเวลานั้นยืนอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปโต่วชี่ เมื่อเห็นใบหน้าที่ตกตะลึงของอดัม เหยาเหล่าก็อดไม่ได้ที่จะตำหนิ “มีอะไรให้ต้องประหลาดใจกัน? ในอนาคตเจ้าเองก็สามารถก้าวไปถึงระดับนั้นได้เช่นกัน!” “อาจจะนะครับ” อดัมยักไหล่โดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ ระดับนั้นอยู่เหนือขอบเขตของพรสวรรค์เพียงอย่างเดียว ทั้งจังหวะและโชคชะตาต่างเป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้สำหรับความสำเร็จเช่นนั้น ตัวเขาในตอนนี้เพียงปรารถนาให้เปลวเพลิงม่วงได้รับการหล่อเลี้ยงจนสมบูรณ์เพื่อดูดซับมันมาวิวัฒนาการเคล็ดวิชาลมปราณของเขา และทำให้เขาก้าวเข้าสู่ระดับโต่วซือโดยเร็ว ส่วนระดับโต่วหวงหรือโต่วจงนั้น... พวกเขาเป็นตัวตนระดับสูงที่แค่นามชื่อก็สามารถทำให้อดัมแทบหายใจไม่ออกแล้ว เขาไม่ต้องการจะทำอะไรที่เกินตัวจนเกินไป “ตามคำอธิบายของอาจารย์... หมอเทวดาคนนี้ เป็นไปได้ไหมว่าเธอมี ‘กายพิษอาภัพ’?” อดัมถามขณะที่สายตากวาดมองรอยสีรุ้งบนใบหน้าที่งดงามของหมอเทวดาซึ่งกำลังนอนหลับอยู่บนเตียงอีกครั้ง “ใช่แล้ว” เหยาเหล่าพยักหน้าเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ เลือนหายไป เขาจ้องมองหมอเทวดาอยู่ครู่ใหญ่ก่อนจะถอนหายใจแผ่วเบา “ข้าเคยประมือกับผู้หญิงคนนั้นมาก่อน จึงมีความประทับใจที่ค่อนข้างลึกซึ้งเกี่ยวกับกายพิษอาภัพนี้” “วิธีการฝึกฝนด้วยพิษชนิดนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้เวลาหลายปีในการฝึกฝนโต่วชี่ แต่เพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น พวกเขาเพียงแค่ต้อง...” ขณะที่พูดถึงตรงนี้ สายตาของเหยาเหล่าก็เลื่อนไปทางคราบผงที่มุมปากของหมอเทวดาด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างแปลกพิกล “กิน...พิษงั้นเหรอ?” เมื่อเห็นว่าเหยาเหล่ากำลังมองไปที่ใด อดัมก็ตกตะลึงในตอนแรก แต่สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วเมื่อถามด้วยความตกใจ “อา ถูกต้อง... คือการกินพิษ ทันทีที่พวกเขากินพิษเข้าไป กายพิษอาภัพจะใช้เทคนิคประหลาดในการแปลงพลังงานที่อยู่ในพิษให้กลายเป็นโต่วชี่พิษชนิดพิเศษ” เหยาเหล่าเดาะลิ้นด้วยความทึ่งก่อนจะกล่าวต่อ “ยิ่งพิษรุนแรงเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีประสิทธิภาพในการยกระดับพลังของพวกเขามากขึ้นเท่านั้น ดังนั้นพวกเขาจึงไม่จำเป็นต้องผ่านการฝึกฝนที่หนักหน่วง ขอเพียงแค่กินพิษต่อไปเรื่อยๆ พลังของพวกเขาก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว” “มันช่างเป็น... ร่างกายที่น่าสะพรึงกลัวจริงๆ!” อดัมถอนหายใจเบาๆ พร้อมกับหัวเราะขื่น “แน่นอนว่าไม่มีอะไรสมบูรณ์แบบในโลกนี้ กายพิษอาภัพอาจช่วยให้พลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วผ่านการกินพิษ แต่ท้ายที่สุดแล้วพิษก็คือพิษ การอาศัยกายพิษอาภัพช่วยให้สามารถยับยั้งไม่ให้พิษกัดกินร่างกายตนเองได้ ทว่าเมื่อพิษสะสมมากขึ้นตามกาลเวลาจนถึงจุดที่กายพิษอาภัพไม่สามารถกดทับโต่วชี่พิษเอาไว้ได้อีกต่อไป เมื่อนั้น... พิษนับหมื่นนับพันจะกัดกินร่าง ทำให้เจ้าของค่อยๆ ตายลงภายใต้การทรมานที่สาหัสที่สุด” เหยาเหล่าส่ายหัวแล้วถอนหายใจ เมื่อนึกถึงความเจ็บปวดที่ทำให้คนอยากตายมากกว่าอยู่ อดัมก็ตัวสั่นเทาด้วยความสงสาร เขาจ้องมองหมอเทวดาบนเตียงที่ดูราวกับเจ้าหญิงนิทราแล้วถามอย่างห่อเหี่ยว “ไม่มีวิธีแก้เลยหรือครับ?” “การได้รับความสามารถในการฝึกฝนที่รวดเร็วย่อมต้องมีราคาที่ต้องจ่าย ในโลกนี้ไม่มีของฟรีหรอก” เหยาเหล่ากล่าวเรียบๆ “แล้วถ้าหากเธอเลิกกินพิษเพื่อเพิ่มพลัง จะสามารถหลีกเลี่ยงจุดจบเช่นนั้นได้ไหมครับ?” แววตาของอดัมเป็นประกายขณะถาม “ในทางทฤษฎี... เป็นไปได้” เหยาเหล่าพยักหน้า แต่เมื่อเห็นความดีใจบนใบหน้าของอดัม เขาก็ถอนหายใจ “โชคร้ายที่เจ้าต้องรู้ไว้ว่า สำหรับผู้ที่มีกายพิษอาภัพ พิษที่ร้ายแรงมากเท่าไหร่ ก็น่าดึงดูดใจมากเท่านั้น มันอาจรุนแรงถึงขั้นทำให้คนลงมือฆ่าหรือขโมยเพียงเพื่อให้ได้ครอบครองพิษร้าย ในสายตาของพวกเขา พิษร้ายเหล่านั้นมีแรงดึงดูดไม่ต่างจากที่ ‘เพลิงสวรรค์’ มีต่อผู้ปรุงโอสถ พวกเขาจะใช้วิธีการทุกอย่างเพื่อให้ได้มันมา แม้จะต้องทำตัวเหมือนแมลงเม่าบินเข้ากองไฟพวกเขาก็จะไม่ลังเล... เจ้าคิดว่าเจ้าจะทำให้เธอเลิกกินพิษได้จริงๆ หรือ?” “หากเธอไม่เคยลิ้มรสพิษมาก่อน กายพิษอาภัพก็จะไม่มีวันตื่นขึ้น แต่ทันทีที่เธอได้ลิ้มลอง แม้จะเป็นเพราะความผิดพลาด กายพิษอาภัพก็จะถูกปลุกขึ้นอย่างแท้จริง เมื่อเป็นเช่นนั้น เงื่อนไขที่ข้าเพิ่งอธิบายไปก็จะเกิดขึ้น และไม่มีโอกาสที่จะย้อนกลับมาได้อีก สรุปสั้นๆ คือเราค้นพบเรื่องนี้สายเกินไป ไม่อย่างนั้น...” เหยาเหล่าถอนหายใจอย่างเสียดาย อดัมอ้าปากค้าง สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปมาอย่างไม่อยู่กับร่องกับรอย ครู่ใหญ่ต่อมาเขาก็ดูหงอยเหงาลง ตามคำบอกเล่าของเหยาเหล่า พิษร้ายแรงเหล่านั้นมีแรงดึงดูดไม่ต่างจากยาเสพติดที่มีต่อคนติดยา การจะให้เธอเลิกมันอาจเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย “กายพิษอาภัพของเธอในตอนนี้ยังอยู่ในระยะเริ่มต้น ดังนั้นการสัมผัสตัวเธอในตอนที่เธอมีสติยังพอทำได้ แต่ในตอนที่เธอหมดสติ หรือเมื่อกายพิษเติบโตเต็มที่ในอนาคต เมื่อนั้น... ใครก็ตามที่สัมผัสโดนตัวเธอ จะต้องตาย” มุมปากของอดัมกระตุก เขาเข้าใจในที่สุดว่าทำไมหมอเทวดาถึงพูดประโยคประหลาดๆ กับเขาเมื่อไม่นานมานี้ ดูเหมือนว่าเธอจะรู้ตัวอยู่แล้วว่าตนเองครอบครองกายพิษอาภัพที่แปลกประหลาดนี้ “เธอรู้ได้อย่างไรครับ? เธออาศัยอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนั้น แล้วเธอจะรู้ข้อมูลลับที่แม้แต่คนในอาณาจักรเจียหม่าส่วนใหญ่ยังไม่รู้ได้อย่างไร?” อดัมพึมพำอย่างสงสัย เหยาเหล่าครุ่นคิดเงียบๆ ก่อนที่สายตาจะเลื่อนไปทางม้วนคัมภีร์เจ็ดสีบนหน้าอกของหมอเทวดา ฝ่ามือของเขาขยับเรียกมันให้ลอยมาอยู่ในมือ เขาค่อยๆ คลี่คัมภีร์ออกและกวาดสายตาอ่านสูตรพิษชนิดต่างๆ จนไปหยุดอยู่ที่ย่อหน้าสุดท้าย เขาเขย่าหัวด้วยความจนใจทันทีแล้วส่งมันให้กับอดัม อดัมรับม้วนคัมภีร์เจ็ดสีมาแล้วกวาดสายตาอ่าน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่ขมขื่น “กายพิษอาภัพ ร่างกายพิษชนิดพิเศษที่สามารถกลืนกินพิษเพื่อเพิ่มพลังตนเองอย่างรวดเร็ว วิธีจำแนกกายพิษอาภัพ: บริเวณหน้าท้องส่วนล่างจะมีเส้นสีรุ้งเล็กจิ๋ว เส้นสีรุ้งนี้จะขยายตัวขึ้นตามระดับความรุนแรงของพิษในร่างกาย เมื่อเส้นสีรุ้งทอดตัวยาวไปถึงหัวใจ นั่นคือเวลาที่กายพิษอาภัพอยู่ในระดับที่แข็งแกร่งที่สุด ในขณะเดียวกัน เจ้าของร่างจะรู้สึกถึงความเจ็บปวดดั่งพิษนับหมื่นนับพันกัดกินร่าง” ใต้บรรทัดนี้มีคำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับความเสียหายที่กายพิษอาภัพสามารถก่อให้เกิดขึ้นได้ ซึ่งหนึ่งในนั้นคือสิ่งที่เหยาเหล่าได้อธิบายไว้ก่อนหน้านี้ “ดูเหมือนเธอจะรู้อยู่แล้ว หากเธอยังคงทำแบบนี้ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วเธอก็จะเป็นเพียงภาชนะบรรจุพิษร้าย” อดัมสะบัดม้วนคัมภีร์เจ็ดสีพลางหัวเราะขื่น “ใช่แล้ว” อดัมพยักหน้าและถอนหายใจก่อนจะคืนคัมภีร์ให้เหยาเหล่า เขามองดูหมอเทวดาแล้วกล่าวเบาๆ “กายพิษอาภัพไม่ใช่ว่าจะมีภูมิคุ้มกันต่อพิษทุกชนิดหรอกหรือครับ? ทำไมตอนนี้เธอถึงเป็นแบบนี้ไปได้?” “พลังของพิษมันเข้มข้นเกินไป เธอเพียงแค่หมดสติไปชั่วคราวและน่าจะฟื้นขึ้นมาในเร็วๆ นี้” เหยาเหล่ากล่าวอย่างไม่ใส่ใจ “ครับ” อดัมพยักหน้ารับแล้วนั่งลงข้างโต๊ะในบ้านหลังเล็กเพื่อรอให้หมอเทวดาฟื้น เหยาเหล่าเพียงเตือนทิ้งท้ายอีกคำรบก่อนจะหายตัวกลับเข้าไปในแหวน อดัมที่นั่งอยู่ข้างโต๊ะจ้องมองหมอเทวดาพลางส่ายหัวและถอนหายใจ ความปรารถนาเดิมของเธอคือการเป็นผู้ปรุงโอสถ แต่โชคร้ายที่ด้วยคุณสมบัติแต่กำเนิดทำให้เธอต้องถอยออกมาเป็นเพียงหมอ ทว่าด้วยการพัฒนาของสรีระนี้ ในอนาคตเธอมีแนวโน้มที่จะกลายเป็นปรมาจารย์ด้านพิษระดับสูงที่ใครต่อใครในทวีปโต่วชี่ต่างหวาดกลัว เมื่อเธอก้าวไปถึงจุดนั้น บางทีอาจจะเป็นอย่างที่เธอเคยกล่าวไว้ในวันนั้น จะไม่มีใครกล้าเข้าใกล้เธอ อีกทั้งยังไม่มีทางที่จะมีเพื่อนที่สามารถสนทนาด้วยได้อย่างจริงใจ เธอเคยปรารถนาจะเป็นหมอผู้ช่วยชีวิตผู้คน แต่สวรรค์ดูเหมือนจะไม่ต้องการเช่นนั้น กลับบันดาลให้หญิงสาวจิตใจดีผู้นี้ต้องมีกายพิษอาภัพที่ทุกคนต่างหวาดกลัว “เฮ้อ” อดัมสูดลมหายใจเข้าลึกอีกครั้ง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นและพบว่าสีรุ้งบนใบหน้าของหมอเทวดาค่อยๆ จางลง “เธอกำลังจะฟื้นหรือเปล่านะ?” อดัมพึมพำกับตัวเองก่อนจะนั่งเงียบๆ อีกครู่หนึ่ง หมอเทวดาที่หลับตาแน่นอยู่บนเตียงก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น มือของเธอขยับเล็กน้อยขณะที่หางตามองไปที่พิษสีดำ มุมปากของเธอค่อยๆ บิดเบี้ยวอย่างขมขื่น ชั่วครู่ต่อมาความขมขื่นก็แผ่ซ่านไปทั่ว หมอเทวดาดึงผ้าห่มขึ้นคลุมหน้า เธอเริ่มส่งเสียงสะอื้นออกมาเป็นระยะจากใต้ผ้าห่ม “ฉันควบคุมตัวเองไม่ได้อีกแล้ว... ฉันควรจะตายๆ ไปซะ” อดัมที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ฟังเสียงสะอื้นที่แผ่วเบาและน่าสงสารนั้น ความรู้สึกในใจของเขาก็หนักอึ้งขึ้น เขาค่อยๆ ลุกขึ้นไปนั่งข้างเตียง มือของเขาลูบที่ร่างของหมอเทวดาซึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มเบาๆ เมื่อรู้สึกว่ามีคนสัมผัสโดนตัว ผ้าห่มก็ถูกกระชากลงมาทันที ดวงตาของหมอเทวดาเบิกกว้างเมื่อเห็นชายหนุ่มนั่งอยู่ที่ข้างเตียงของเธอ เธอรีบเช็ดน้ำตาแล้วถามเสียงแผ่ว “คุณเข้ามาตั้งแต่เมื่อไหร่?” “ผมเข้ามาตอนที่คุณยังหมดสติอยู่ครับ” อดัมยิ้มให้อย่างอ่อนโยน เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าที่งดงามของหมอเทวดาก็เปลี่ยนสีไปเล็กน้อย เธอรีบซ่อนพิษสีดำที่กำแน่นอยู่ในมือไว้ใต้ผ้าห่ม ชั่วครู่ต่อมาดูเหมือนเธอจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงรีบถาม “คุณได้สัมผัสตัวฉันไหม?” “เอ่อ... รู้จักกันมาตั้งนาน ผมดูเหมือนคนประเภทที่จะฉวยโอกาสตอนคุณกำลังลำบากงั้นหรือครับ?” อดัมหัวเราะแห้งๆ “ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น... ฉันหมายถึง... คุณไม่ได้สัมผัสส่วนไหนของร่างกายฉันใช่ไหม?” หมอเทวดาโบกไม้โบกมือถาม “ไม่ครับ” อดัมส่ายหัว เมื่อเห็นอดัมส่ายหัว หมอเทวดาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เธอชันเข่าขึ้นมาแนบอกแล้ววางคางสีขาวราวหิมะลงบนเข่าก่อนจะพูดเบาๆ “ฉันไม่เป็นไรหรอกค่ะ แค่มีปัญหาเล็กน้อยกับพิษที่ฉันกำลังปรุง” อดัมไม่พูดอะไร สายตาของเขาเพียงจ้องมองหมอเทวดา ครู่ใหญ่ต่อมาเขาก็เอ่ยขึ้นเบาๆ “จริงๆ แล้ว... คุณทิ้งสิ่งนั้นไม่ได้เลยหรือครับ?” เมื่อได้ยินคำถาม หมอเทวดาก็มีสีหน้าว่างเปล่าในตอนแรก ตามมาด้วยร่างที่เกร็งขึ้นและมองอดัมด้วยสายตาที่ดูไม่สบายใจนัก “คุณ... คุณรู้อะไรมา?” “ผมอ่านตำราพิษเจ็ดสีแล้วครับ และในเวลาเดียวกัน ผมก็รู้ด้วยว่าคุณแอบกินพิษเข้าไป” อดัมจ้องมองดวงตาคู่นั้นพลางกล่าว “ถ้าอย่างนั้น... คุณก็รู้เรื่อง ‘กายพิษอาภัพ’ ที่เขียนอยู่ในนั้นด้วยสินะ?” เมื่อเห็นอดัมพยักหน้า หมอเทวดาก็ยิ้มเศร้าๆ แล้วกัดริมฝีปากสีแดงระเรื่อแน่น เธอถาม “ถ้าอย่างนั้น คุณก็กลัวฉันด้วยเหมือนกันใช่ไหม?” จ้องมองหมอเทวดาที่มีน้ำตาไหลอาบใบหน้าที่งดงาม อดัมรู้สึกถึงอารมณ์บางอย่างที่สั่นคลอนในใจ เขาไม่ได้ตอบเป็นคำพูด แต่เพียงส่ายหัวแล้วลูบศีรษะของเธอเบาๆ พร้อมรอยยิ้มที่มุมปากอย่างอบอุ่น เขาเอ่ยอย่างอ่อนโยน “ถ้าผมกลัว ผมคงวิ่งหนีไปตั้งแต่นานแล้ว ไม่ว่าคุณจะเป็นอย่างไร เราก็ผ่านทุกข์ผ่านสุขกันมามากนะครับ” เมื่อได้ยินคำพูดนั้น น้ำตาในดวงตาที่สดใสของหมอเทวดาก็หยุดชะงัก เธอจ้องมองอดัมด้วยความตกตะลึง “คุณไม่กลัวฉันจริงๆ เหรอ? คุณยังจะกล้ากินอาหารที่ฉันทำให้กินอยู่ไหม?” “ทุกเมื่อครับ” อดัมตอบด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยยิ้ม เมื่อมองใบหน้าของอดัมที่เปี่ยมไปด้วยความอบอุ่น ความรู้สึกอุ่นวาบก็ไหลเข้าสู่หัวใจของหมอเทวดา เธอเช็ดน้ำตาบนใบหน้า สูดจมูกที่คัดแน่นแล้วพึมพำในใจ ‘ขอบคุณนะ อดัม บางทีคุณอาจจะเป็นเพื่อนคนเดียวของฉันในอนาคต ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม ตราบใดที่คุณยังเห็นฉันเป็นเพื่อน ฉันก็จะยังคงเป็นหมอเทวดาจากเมืองชิงซานในสายตาคุณเสมอ ต่อให้สุดท้ายแล้วฉันจะกลายเป็นปรมาจารย์ด้านพิษที่ทุกคนต่างหวาดกลัวก็ตาม...’