Chapter 785: หอโอสถ กองบัญชาการของพันธมิตรเหยียนตั้งอยู่ในจักรวรรดิเจียหม่า ในฐานะที่เป็นกลุ่มอำนาจที่แข็งแกร่งที่สุดในจักรวรรดิเจียหม่า ขนาดของพันธมิตรเหยียนในปัจจุบันได้ขยายตัวไปไกลกว่าเมื่อหนึ่งปีก่อนมาก พื้นที่อย่างน้อยหนึ่งในสามของจักรวรรดิอันกว้างใหญ่แห่งนี้ตกอยู่ภายใต้การดูแลของแผนกต่างๆ ภายในพันธมิตรเหยียน พวกเขากำลังสร้างพันธมิตรเหยียนที่ทรงพลังยิ่งขึ้นโดยมีการแบ่งงานกันอย่างชัดเจน หอโอสถเป็นแผนกที่มีความสำคัญอย่างยิ่งภายในพันธมิตรเหยียน สถานที่แห่งนี้สามารถผลิตเม็ดยาหลากหลายชนิดได้ในทุกๆ วัน หลังจากนั้นเม็ดยาเหล่านี้จะถูกส่งไปยังหอการค้าและถูกจำหน่ายอย่างรวดเร็วไปยังทุกมุมของจักรวรรดิเจียหม่าผ่านช่องทางของตระกูลมู่เตอร์ พันธมิตรเหยียนในปัจจุบันถือได้ว่าหยั่งรากลึกลงในจักรวรรดิอย่างมั่นคงแล้ว ผู้คนในจักรวรรดิเจียหม่าเริ่มคุ้นเคยและเข้าใจถึงตัวตนอันยิ่งใหญ่ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่นี้ บางกลุ่มอำนาจที่แต่เดิมเพียงแค่เฝ้าสังเกตการณ์ก็เริ่มเข้าร่วมกับพันธมิตรในเวลานี้ จากแนวโน้มดังกล่าว ทุกคนต่างรู้ดีว่าพันธมิตรเหยียนจะต้องก้าวข้ามตำแหน่งและชื่อเสียงที่นิกายเมฆาเมฆาเคยมีในจักรวรรดิสมัยก่อนอย่างแน่นอน หอโอสถตั้งอยู่ใกล้กับใจกลางเมืองหลวง ในแต่ละวันจะมีนักปรุงยาจำนวนมากเดินทางมาจากจักรวรรดิต่างๆ เพื่อมาพำนักที่นี่ ปัจจุบันสถานที่แห่งนี้ได้กลายเป็นแหล่งแลกเปลี่ยนที่ใหญ่ที่สุดสำหรับนักปรุงยา เราสามารถพบเห็นสมุนไพรหายากและตำรับยาที่เป็นเอกลักษณ์ได้ที่นี่ตลอดเวลา ท้ายที่สุดแล้ว ในภูเขาลึกบางแห่งภายในจักรวรรดิเจียหม่าอันกว้างใหญ่ที่ผู้คนไม่ค่อยย่างกรายเข้าไป มักจะซ่อนสมบัติล้ำค่าเอาไว้ไม่น้อย ผู้ที่โชคดีได้สิ่งเหล่านี้มาครองย่อมต้องการนำออกมาแลกเปลี่ยนเป็นสิ่งอื่นหากสิ่งเหล่านั้นไม่เหมาะสมกับตน ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องด้วยสงครามกับสามจักรวรรดิใหญ่ในครั้งนี้ ชื่อเสียงของจักรวรรดิเจียหม่าและพันธมิตรเหยียนได้เริ่มแพร่กระจายไปทั่วภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ประกอบกับนโยบายใหม่บางอย่างที่จักรวรรดิได้ประกาศใช้ ส่งผลให้ผู้คนจากประเทศอื่นๆ หลั่งไหลเข้ามาในดินแดนที่ค่อนข้างโดดเดี่ยวแห่งนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นจำนวนมาก ภายในเวลาไม่นาน ความรุ่งเรืองภายในจักรวรรดิเจียหม่าก็แซงหน้าอดีตไปไกลโข หอโอสถของพันธมิตรเหยียนในปัจจุบันจึงรุ่งเรืองถึงขนาดที่เหนือกว่าสมาคมนักปรุงยาที่เป็นต้นสังกัดเดิมอย่างเห็นได้ชัด พื้นที่ชั้นในของหอโอสถแตกต่างจากความครึกครื้นในโถงแลกเปลี่ยน มันคือห้องปรุงยาที่เงียบสงบและเป็นส่วนตัว สถานที่แห่งนี้ถูกจัดเตรียมไว้โดยเฉพาะสำหรับนักปรุงยาของพันธมิตรเหยียนเพื่อใช้ปรุงเม็ดยา โดยมีผู้ช่วยชายและหญิงยืนประจำการอยู่หน้าห้องปรุงยาแต่ละห้อง หากนักปรุงยาภายในห้องมีความต้องการส่งข้อความหรือจัดการธุระเล็กน้อยอื่นๆ ผู้ช่วยเหล่านี้จะจัดการเรื่องดังกล่าวอย่างเหมาะสมทันที ห้องปรุงยาบางห้องใช้หินสีม่วงหายากในการก่อสร้างบริเวณกลางห้อง วัสดุชนิดนี้มีคุณสมบัติในการปิดกั้นความร้อนและป้องกันไม่ให้รั่วไหลออกมา จึงเหมาะสมที่สุดในการนำมาสร้างห้องปรุงยา อย่างไรก็ตามเนื่องจากความหายากของมัน จึงมีนักปรุงยาเพียงไม่กี่คนที่จะสร้างมันขึ้นเพื่อใช้ส่วนตัว แน่นอนว่าพันธมิตรเหยียนในปัจจุบันนั้นมั่งคั่งและทรงอำนาจ การสร้างห้องปรุงยาระดับสูงสักสองสามห้องจึงไม่ใช่ปัญหาใหญ่อะไร ห้องปรุงยาระดับสูงเหล่านี้อนุญาตให้ใช้ได้เฉพาะนักปรุงยาภายในหอโอสถที่อยู่ในระดับ 4 ขึ้นไปเท่านั้น ส่วนนักปรุงยาทั่วไปสามารถใช้ได้เพียงห้องปรุงยาธรรมดาในพื้นที่ชั้นนอกเท่านั้น การแบ่งระดับเช่นนี้อาจสร้างความไม่พอใจเล็กน้อยให้กับนักปรุงยาบางคนในช่วงแรก แต่เมื่อเวลาผ่านไปจนคุ้นเคย มันก็ได้กลายเป็นแรงผลักดันชั้นดี นักปรุงยาต่างพยายามทุ่มเทฝึกฝนทักษะการปรุงยาของตนให้หนักขึ้น โดยหวังว่าสักวันหนึ่งจะได้ก้าวเข้าไปใช้ห้องปรุงยาระดับสูงเพื่อเพลิดเพลินกับสิทธิประโยชน์ของมัน ห้องปรุงยาที่มีสีม่วงเข้มเป็นพิเศษตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่ปรุงยาระดับสูงแห่งนี้ มีเพียงเสี่ยวเหยียน, ฟ่าม่า และนักปรุงยาระดับสูงบางคนที่ถึงระดับ 5 เท่านั้นที่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าไปได้ ปกติแล้วสถานที่แห่งนี้จะถือเป็นเขตหวงห้ามของหอโอสถ บุคคลทั่วไปหรือนักปรุงยาธรรมดาถูกห้ามไม่ให้เข้าใกล้เป็นอันขาด กลิ่นหอมของสมุนไพรเข้มข้นอบอวลอยู่ภายในห้องปรุงยาที่มีการป้องกันอย่างแน่นหนาแห่งนี้ กลิ่นเหล่านั้นเปลี่ยนเป็นหมอกหลากสีสันที่ลอยฟุ้งไปทั่วทุกทิศทาง ตรงกลางห้องมีแท่นหินวางอยู่พร้อมเตาหลอมยาขนาดใหญ่สองสามใบ เปลวเพลิงที่ดุดันกำลังลุกโชนอยู่ภายในเตาหลอมยาและอุณหภูมิที่ร้อนระอุแผ่ซ่านออกมาเป็นระยะ เปลี่ยนห้องปรุงยาแห่งนี้ให้กลายเป็นเหมือนเตาเผา ร่างของคนกลุ่มหนึ่งยืนล้อมรอบแท่นหิน สายตาของพวกเขาดูเคร่งขรึมขณะจ้องมองเข้าไปภายในเตาหลอมยา ด้วยการเปลี่ยนตำแหน่งฝ่ามือของพวกเขา เปลวเพลิงภายในเตาหลอมยาก็เคลื่อนไหวอย่างว่าง่าย มันหมุนวนและเผยให้เห็นสมุนไพรหลากหลายชนิดที่กำลังถูกหลอมละลาย "เคะ เคะ วิธีของหัวหน้าในการแบ่งงานการปรุงยานี้ได้ผลดีจริงๆ เดิมทีนักปรุงยาระดับ 5 เหล่านี้คงประสบปัญหาในการปรุง 'โอสถกลืนชีวิต' ให้สำเร็จ แต่ในเมื่อเราผนึกกำลังกันปรุง ความสำเร็จก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย เมื่อพวกเขาเริ่มเข้าใจจังหวะการทำงานของกันและกันมากขึ้น อัตราความสำเร็จก็น่าจะพุ่งสูงขึ้นอีกครั้ง ถึงเวลานั้นความเร็วในการปรุง 'โอสถกลืนชีวิต' ก็คงจะเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด" ฟ่าม่ากล่าวพร้อมรอยยิ้มขณะมองดูสมุนไพรที่หมุนวนอยู่ในเตาหลอมยา เขาพยักหน้าเล็กน้อยและหัวเราะเบาๆ ให้กับเสี่ยวเหยียนที่อยู่ข้างๆ เสี่ยวเหยียนเองก็ยิ้มขณะจ้องมองเข้าไปในเตาหลอมยาด้วยความตั้งใจ ด้วยความสามารถของนักปรุงยาระดับ 5 เหล่านี้ หากทุกอย่างเป็นไปได้ด้วยดี พวกเขาควรจะสามารถปรุงโอสถออกมาได้หนึ่งเม็ดในเวลาประมาณห้าวัน แน่นอนว่านี่คือเงื่อนไขว่าต้องไม่มีความผิดพลาดเกิดขึ้น หากรวมเหตุสุดวิสัยเข้าไปด้วย คาดว่าพวกเขาอาจต้องใช้เวลาถึงครึ่งเดือนกว่าจะปรุง 'โอสถกลืนชีวิต' ได้สำเร็จหนึ่งเม็ด แน่นอนว่าความอ่อนล้าจากการปรุง 'โอสถกลืนชีวิต' ด้วยพลังของนักปรุงยาระดับ 5 นั้นมหาศาลมาก จึงเป็นการยากที่จะปรุงให้สำเร็จในรวดเดียว ด้วยเหตุนี้จึงมีนักปรุงยาระดับ 5 ทั้งหมดหกคนถูกแบ่งออกเป็นสองกลุ่มเพื่อสลับสับเปลี่ยนกันปรุงภายในห้องนี้ วิธีนี้จะช่วยให้พวกเขาสามารถทำงานได้ยาวนานขึ้น อย่างไรก็ตามการเปลี่ยนมือกันเช่นนี้ย่อมต้องอาศัยความร่วมมืออย่างสูงระหว่างทุกคน สมุนไพรจำนวนนับไม่ถ้วนถูกทำลายไปในมือของคนกลุ่มนี้กว่าที่จะบรรลุความร่วมมือในระดับนี้ได้ "'โอสถกลืนชีวิต' สองเม็ดถูกปรุงเสร็จเรียบร้อยแล้วและจะถูกเก็บรักษาไว้กับผู้อาวุโสไห่เป็นการชั่วคราว การฝึกฝนทหารที่ไม่กลัวตายก็ได้เริ่มต้นขึ้นแล้วเช่นกัน" เสี่ยวเหยียนหันไปหาไห่โปตงซึ่งยืนยิ้มโดยไขว้มือไว้ด้านหลัง "การคัดเลือกทหารกล้านั้นไม่มีปัญหาแน่นอน ตราบใดที่ 'โอสถกลืนชีวิต' สามารถผลิตได้ทันตามอัตราการคัดเลือก พันธมิตรเหยียนของเราควรจะมีผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วหวังเพิ่มขึ้นอีกสิบคนภายในครึ่งปี" ผู้อาวุโสไห่ลูบเคราของเขาและหัวเราะ "พวกเราจะพยายามเพิ่มความเร็วในการปรุงให้มากขึ้น หากผมและฟ่าม่ามีเวลาว่าง เราก็จะช่วยปรุงด้วยเช่นกัน แต่ผมคงไม่อยู่กับพันธมิตรเหยียนได้นานนัก บางทีหลังจากนี้ไปสักพักผมอาจจะต้องออกเดินทาง ถึงเวลานั้นทุกอย่างคงต้องฝากไว้กับผู้อาวุโสฟ่าม่าแล้ว" เสี่ยวเหยียนกล่าวสิ่งที่เขารู้สึก หากมีข่าวจากทางฝั่งของท่านหมอเทวดาน้อย เขาจะรีบเดินทางไปทันที ในตอนนั้นเขาคงทำได้เพียงมอบหมายภารกิจของจักรวรรดิเจียหม่าให้พี่ชาย, ผู้อาวุโสไห่, ผู้อาวุโสฟ่าม่า และคนอื่นๆ ช่วยกันดูแล ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่อาจอยู่ที่จักรวรรดิเจียหม่าได้ตลอดไป ทวีปโต่วชี่นั้นกว้างใหญ่ไพศาลและเต็มไปด้วยผู้เชี่ยวชาญนับไม่ถ้วน เมื่อเทียบกับการสร้างกลุ่มอำนาจแล้ว เสี่ยวเหยียนกลับสนใจที่จะออกเดินทางไปทั่วทวีปเพื่อเพิ่มพูนพลังของตนเองมากกว่า หากตระกูลเสี่ยวไม่ต้องการพลังเพื่อปกป้อง เขาคงไม่ทุ่มเทแรงกายแรงใจสร้างพันธมิตรเหยียนนี้ขึ้นมา อีกอย่างจักรวรรดิเจียหม่าในปัจจุบันไม่สามารถช่วยให้พลังของเสี่ยวเหยียนเพิ่มพูนขึ้นได้อีกแล้ว มีเพียงในทวีปโต่วชี่อันกว้างใหญ่เท่านั้นที่เสี่ยวเหยียนจะสามารถยกระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว การช่วยเหลือเหยาเหล่าและท่านพ่อ รวมถึงการออกตามหาซวินเอ๋อร์ ทั้งหมดล้วนต้องการพลังที่แข็งแกร่งมากพอที่จะสนับสนุนให้เขาทำสำเร็จ ดังนั้นเสี่ยวเหยียนในตอนนี้จึงมีความปรารถนาในพลังอย่างแรงกล้า เสี่ยวเหยียนต้องจัดการภารกิจใหญ่บางอย่างภายในพันธมิตรเหยียนให้เรียบร้อยโดยเร็วที่สุด เพื่อที่เขาจะได้จากไปอย่างหมดห่วง... ในใจของเสี่ยวเหยียนมีความคาดหวังแปลกๆ ต่อทวีปโต่วชี่ที่ซึ่งผู้เชี่ยวชาญต่างพากันโลดแล่น... "คนแก่อย่างข้าย่อมต้องทำให้เต็มที่อยู่แล้ว แต่ความจริงมีบุคคลหนึ่งในจักรวรรดิเจียหม่าที่เหมาะสมกว่าข้าในการจัดการเรื่องนี้ หากเขาเป็นผู้ควบคุมการปรุง 'โอสถกลืนชีวิต' ประสิทธิภาพน่าจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า" ฟ่าม่ายิ้มและกล่าวขึ้นทันที "โอ้? ใครหรือครับ?" เสี่ยวเหยียนถามด้วยความสงสัย เขาตกใจเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น "ราชันโอสถ กู่เหอ" ฟ่าม่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนี้ เขาพยักหน้าและเห็นด้วยทันที "ทักษะการปรุงยาของกู่เหอนั้นไม่ต้องสงสัยเลย แต่เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเขากับผม ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้เขามาช่วยงานผม ใช่ไหมครับ?" "เคะ เคะ แม้กู่เหอและหัวหน้าจะเคยมีเรื่องขัดแย้งกันบ้าง แต่พวกท่านทั้งสองก็ไม่ใช่คนใจแคบ ดังนั้นพวกท่านจึงไม่ถือว่าเป็นศัตรูกันโดยตรง ถึงกู่เหอจะดูหยิ่งผยองไปบ้าง แต่การจะให้เขาเข้าร่วมหอโอสถนั้นก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้" ฟ่าม่าหัวเราะ "ผู้อาวุโสฟ่าม่ามีทางออกหรือครับ?" เสี่ยวเหยียนถามด้วยความประหลาดใจ เขารู้ดีอยู่แล้วว่าราชันโอสถกู่เหอเป็นผู้ที่มีพรสวรรค์สูงส่งในด้านการปรุงยา แต่เพราะพรสวรรค์ที่ยอดเยี่ยมนี้เองที่ทำให้การดึงตัวเขามาร่วมงานนั้นยากลำบากยิ่งนัก คนประเภทนี้ไม่ดูเหมือนคนที่ยินยอมก้มหัวให้ใคร หากมีโอกาสที่จะทำให้กู่เหอเข้าร่วมกับหอโอสถได้จริงๆ เสี่ยวเหยียนก็จะสามารถออกเดินทางด้วยความอุ่นใจ "หัวหน้ารู้จักองค์กรที่ชื่อว่า 'หอโอสถ' (Pill Tower) ในทวีปโต่วชี่ที่ได้รับคำชื่นชมจากนักปรุงยานับไม่ถ้วนหรือไม่?" ฟ่าม่าถามพร้อมรอยยิ้ม "'หอโอสถ'?" เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนั้น ไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าชื่อนี้คุ้นหูนักแต่กลับนึกรายละเอียดไม่ออก "'หอโอสถ' เป็นองค์กรอิสระบนทวีปที่ก่อตั้งขึ้นโดยเหล่านักปรุงยา กลุ่มนี้ดำรงอยู่มาเนิ่นนานแล้ว แม้แต่ระบบลำดับขั้นของนักปรุงยาก็ถูกกำหนดขึ้นโดยพวกเขา แม้ว่าองค์กรนี้จะดูหลวมๆ แต่ชื่อเสียงของพวกเขานั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง แทบไม่มีกลุ่มอำนาจใดบนทวีปโต่วชี่ที่ต้องการสร้างศัตรูกับพวกเขา" "'หอโอสถ' แม้ภายนอกจะดูหลวม แต่ก็มีสมาชิกที่เป็นแกนนำระดับยอดฝีมือ ซึ่งคนเหล่านี้ล้วนเป็นนักปรุงยาที่มีชื่อเสียงอย่างไม่ต้องสงสัยในทวีปโต่วชี่ ปัจจุบันเป้าหมายของกู่เหอคือการได้เข้าสู่หอโอสถเพื่อฝึกฝน" ฟ่าม่าหัวเราะเบาๆ "อย่างไรก็ตาม หากต้องการเข้า 'หอโอสถ' เพื่อฝึกฝน จำเป็นต้องมีใบรับรองจากสมาคมนักปรุงยาที่มีน้ำหนักเพียงพอ กู่เหอเคยมาหาสมาคมนักปรุงยาของเราเมื่อครั้งก่อนด้วยเหตุนี้ แต่ด้วยความสามารถของสมาคมเรา เราอาจจะมีอิทธิพลในจักรวรรดิเจียหม่า แต่ในทวีปโต่วชี่นั้นแทบไม่มีใครสนใจเรา แน่นอนว่าเราไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะออกใบรับรองให้กับ 'หอโอสถ' ได้ ดังนั้นข้าจึงต้องปฏิเสธเขาไปในตอนนั้น" "หอโอสถในปัจจุบันเห็นได้ชัดว่ามีศักยภาพที่เหนือกว่าสมาคมนักปรุงยา ข้าเชื่อว่าหอโอสถจะสามารถครอบครองคุณสมบัตินี้ได้ในไม่ช้า หากหัวหน้าใช้เหตุผลนี้ในการเกลี้ยกล่อมกู่เหอ ข้าเชื่อว่าเขาจะตกลงเข้าร่วมหอโอสถอย่างแน่นอน..." เสี่ยวเหยียนลูบคางเมื่อได้ยินดังนั้น สายตาของเขากวาดมองร่างของเหล่านักปรุงยาระดับ 5 ที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ ก่อนจะพยักหน้าในอีกครู่ต่อมา "ใช่... เราสามารถลองดูได้"