Chapter 774: ยอดฝีมือจากเผ่ามนุษย์งู สายตาของเซียวเหยียนจับจ้องร่างของหมอยาเทวดาน้อยที่เลือนหายลับไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน เขาบิดขี้เกียจเล็กน้อยพลางกล่าวกับเมดูซ่าด้วยรอยยิ้มว่า “ไปกันเถอะ ได้เวลากลับแล้ว” เมดูซ่าขมวดคิ้วกล่าวว่า “นางไว้ใจได้จริงหรือ? หากวันที่เราลงมือบุกแล้วเราต้องตกอยู่ในวงล้อมของพวกมัน ผลลัพธ์ที่ตามมา... ปัจจุบันจักรวรรดิเจียหม่าและเผ่ามนุษย์งูต่างก็พึ่งพาเราทั้งสองคน หากเกิดความผิดพลาดใดขึ้น เจ้าก็น่าจะรู้ดีว่าผลที่จะตามมาต่อพันธมิตรเหยียนจะเป็นอย่างไร” สีหน้าของเซียวเหยียนเคร่งขรึมขึ้นเมื่อได้ยินคำพูดของเมดูซ่า ครู่หนึ่งต่อมาเขาพยักหน้าเล็กน้อยและกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า “ผมไว้ใจเธอ” “ข้าหวังว่าเจ้าจะคิดไม่ผิดเรื่องนาง” เมดูซ่าแค่นเสียงเบาๆ สายตาของนางวูบไหวเล็กน้อย นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “พรุ่งนี้เจ้าควรไปกับข้าที่เผ่ามนุษย์งู เหล่าผู้อาวุโสของเผ่าเราอยากพบเจ้า” “พบผม?” เซียวเหยียนชะงักถามด้วยความสงสัย “พบไปทำไม?” ใบหน้าของเมดูซ่ามีท่าทีแปลกไป นางเบือนหน้าหนีพลางกล่าวว่า “เหล่าผู้อาวุโสในเผ่ามีวิชาลับบางอย่างที่สามารถตรวจสอบร่างกายของผู้อื่นได้อย่างง่ายดาย เรื่องที่ข้า... ไม่บริสุทธิ์แล้วนั้น พวกเขาทราบกันหมดแล้ว” เซียวเหยียนอ้าปากค้าง ใบหน้าเผยความกระอักกระอ่วนออกมาทันทีขณะเกาหัวตัวเอง เขาหัวเราะแห้งๆ อยู่หลายอึดใจกว่าจะกล้าถามอย่างระมัดระวังว่า “แล้ว... พวกเขาคิดจะทำอย่างไร?” หัวใจของเมดูซ่าสั่นไหวโดยไม่รู้ตัวเมื่อเห็นท่าทางของเซียวเหยียน ทว่าใบหน้าของนางยังคงเย็นชาดั่งน้ำแข็งขณะกล่าวเบาๆ ว่า “ตามกฎของเผ่าเรา เจ้าจะต้องทนทุกข์จากการถูกงูหมื่นตัวรุมกัดกิน...” เซียวเหยียนตัวสั่นสะท้านด้วยความหวาดหวั่นเมื่อได้ยินคำว่า ‘งูหมื่นตัวรุมกัดกิน’ เขาหัวเราะแห้งๆ “เราคุยกันดีๆ ไม่ได้หรือ? ต้องใช้มาตรการรุนแรงขนาดนั้นเชียวหรือ? ตอนนี้ผมเป็นประมุขพันธมิตรเหยียน แฮ่ม... การทำแบบนั้นกับผมจะทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างเผ่ามนุษย์งูและจักรวรรดิเจียหม่าสั่นคลอนแน่นอน มันไม่เป็นผลดีกับใครหรอก” “เจ้าไปบอกผู้อาวุโสด้วยตัวเองเถอะ” เมดูซ่าเหลือบตาขึ้นตอบกลับอย่างเย็นชา เซียวเหยียนกุมขมับพลางส่งเสียงคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ในใจของเขารู้ดีว่าเรื่องยุ่งยากได้มาเยือนแล้วจริงๆ “พรุ่งนี้ข้าจะมารับเจ้า...” เมดูซ่าเมินเฉยต่อท่าทางเจ็บปวดของเซียวเหยียน นางหันหลังและค่อยๆ เดินลงจากเนินเขา จู่ๆ ฝีเท้าของนางก็หยุดชะงัก นางลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “เจ้าไม่จำเป็นต้องจำเรื่อง ‘โอสถฟื้นฟูจิตวิญญาณ’ อะไรนั่นแล้ว อิทธิพลของ ‘งูเหลือมกลืนสวรรค์’ ที่มีต่อข้าเริ่มจะอ่อนกำลังลงเรื่อยๆ แล้ว” “เธอจะฆ่าผมหรือ?” เซียวเหยียนสะดุ้งเมื่อได้ยินดังนั้น เขาถามกลับอย่างตื่นตระหนกทันที “หากราชินีผู้นี้ต้องการจะฆ่าเจ้า เจ้าคงตายไปไม่รู้กี่ครั้งแล้วตลอดปีที่ผ่านมา” เมดูซ่าแค่นเสียงเย็น เซียวเหยียนยิ้มเจื่อนแต่ในใจถอนหายใจด้วยความโล่งอก ระเบิดเวลาที่อยู่ข้างกายเขาดูเหมือนจะเริ่มส่งสัญญาณอ่อนกำลังลง ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องคอยระแวงหน้าพะวงหลังตลอดทั้งวันเหมือนที่ผ่านมาอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอดีต อย่างน้อยเขาก็ยังมีท่านอาจารย์เย่าคอยเตือน แต่ตอนนี้ท่านอาจารย์เย่าถูกจับตัวไปแล้ว หากเมดูซ่ายังคงมีความคิดเหมือนเมื่อก่อน เป็นไปได้สูงว่าเขาอาจจะจบชีวิตลงอย่างเงียบเชียบโดยไม่มีใครรู้ “จำไว้ อย่าหาข้ออ้างใดๆ ในวันพรุ่งนี้ ไม่เช่นนั้น...” เมดูซ่าทิ้งคำขู่ไว้ประโยคหนึ่ง ก่อนที่ร่างของนางจะขยับและหายลับไปในท้องฟ้ายามค่ำคืน เซียวเหยียนอ้าปากค้างจ้องมองไปยังจุดที่เมดูซ่าจากไป เขาไหล่ตกแล้วถอนหายใจออกมาครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็กัดฟันกรอดแล้วกล่าวว่า “เอาเถอะ ไปก็ไป ไม่เชื่อหรอกว่าพวกเจ้าจะฆ่าผมจริงๆ...” เซียวเหยียนรู้สึกผิดสังเกตขึ้นมาทันทีทั้งที่ยังพูดไม่จบ เขาพึมพำในใจว่า “เพื่อความปลอดภัย ผมควรเรียกท่านไห่ ผู้อาวุโสเจีย และคนอื่นๆ ไปด้วยดีกว่า...” เซียวเหยียนถอนหายใจอย่างโล่งอกหลังจากตัดสินใจได้ เขาสร้างปีกเพลิงขึ้นมาก่อนจะบินตรงไปยังป้อมปราการภูเขาสีดำ แม้กองทัพพันธมิตรทั้งสามจะล่าถอยไปแล้ว แต่การป้องกันของป้อมปราการภูเขาสีดำยังคงแน่นหนาเป็นพิเศษ เพราะไม่มีใครรู้ได้ว่ากองทัพทั้งสามจะย้อนกลับมาอีกหรือไม่ ดังนั้นบรรยากาศที่นี่จึงยังคงตึงเครียดและเคร่งขรึม แม้ผู้คนภายในจักรวรรดิจะกำลังเฉลิมฉลองกันอยู่ก็ตาม วันรุ่งขึ้น ณ ห้องประชุมของป้อมปราการภูเขาสีดำ เซียวติงและคนอื่นๆ ตกใจมากเมื่อได้ยินว่าเซียวเหยียนตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังชายแดนจักรวรรดิฉู่อวิ๋นเพื่อลอบสังหารผู้อาวุโสมู่หลานทั้งสามและเยี่ยนหลัวเทียน แผนนี้ถือว่าเสี่ยงอันตรายอย่างยิ่ง “หากนี่เป็นกับดักที่พวกมันวางไว้ล่ะก็ ชีวิตของเจ้ากับเมดูซ่าคงไม่สู้ดีนัก หากเจ้าทั้งสองเป็นอะไรไป กองทัพพันธมิตรทั้งสามจะต้องกลับมาโจมตีอีกครั้งแน่นอน!” เซียวติงกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ไห่ป๋อตงและคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างๆ ต่างพยักหน้าอย่างเห็นด้วย เรื่องนี้มันเสี่ยงเกินไปจริงๆ “หากผมไม่ทำเช่นนี้ เมื่อพวกมันรักษาอาการบาดเจ็บจนหายดี เยี่ยนหลัวเทียนและผู้อาวุโสมู่หลานทั้งสามก็จะรวบรวมกำลังหลักของนิกายกลับมาอีกครั้ง ถึงตอนนั้นมันจะเป็นปัญหาใหญ่หลวง พลังของระดับโต้วจงนั้นแข็งแกร่งเกินไป ในเมื่อเราเป็นศัตรูกันไปแล้ว เราจะต้องจ่ายราคาแพงมหาศาลหากพวกมันตัดสินใจแก้แค้นเราในอนาคต ดังนั้นตอนนี้จึงเป็นเวลาที่ดีที่สุดที่เราจะถอนรากถอนโคนพวกมัน” เซียวเหยียนกล่าวช้าๆ กวาดสายตามองไปทั่วห้องโถงก่อนจะยิ้มแล้วกล่าวว่า “แผนการไหนบ้างล่ะที่ไม่มีความเสี่ยง? ยิ่งเป็นเรื่องใหญ่ขนาดนี้ด้วยแล้ว” เซียวติงและคนอื่นๆ ทำได้เพียงถอนหายใจเมื่อเห็นความมุ่งมั่นของเซียวเหยียน ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่าแม้แผนนี้จะเสี่ยงเพียงใด แต่มันจะเป็นการกำจัดภัยคุกคามต่อพันธมิตรเหยียนและจักรวรรดิเจียหม่าไปได้อย่างถาวรหากทำสำเร็จ! นี่คือวิธีที่มีโอกาสการันตีผลลัพธ์ได้มากที่สุด! “เจ้าคิดว่าเจ้าสำนักนิกายพิษไว้ใจได้จริงๆ หรือ?” นิ้วของเซียวติงเคาะไปมาบนพื้นโต๊ะเบาๆ ก่อนจะเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงลึกซึ้ง “ไว้ใจได้ครับ สงครามนี้แต่เดิมเป็นเพียงความเข้าใจผิด หากผมอยู่ในพันธมิตรเหยียนแต่แรก สงครามนี้อาจจะไม่มีวันเริ่มต้นขึ้นเลยด้วยซ้ำ” เซียวเหยียนพยักหน้าพลางถอนหายใจ “ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่... เราก็จะทำตามนั้น ในวันที่เจ้าลงมือ ยอดฝีมือของพันธมิตรเหยียนจะเคลื่อนกำลังไปซุ่มอยู่รอบๆ เมืองนั้นด้วย ทันทีที่มีอะไรผิดปกติ เราจะเข้าช่วยเหลือเจ้าทันที” เซียวติงรู้ดีว่าเซียวเหยียนตัดสินใจเด็ดขาดแล้ว เขาทำได้เพียงพยักหน้าตอบรับ เซียวเหยียนยิ้มเมื่อได้ยินคำตอบจากพี่ชาย เขามองดูบรรยากาศที่ค่อนข้างเคร่งเครียดในห้องโถงแล้วหัวเราะ “ทุกคนไม่ต้องเครียดขนาดนั้นหรอกครับ อนาคตหากพันธมิตรเหยียนของเราเติบโตขึ้น เราก็จะไม่ถูกใครกดขี่อีก แต่นั่นก็ต่อเมื่อเราต้องยอมเสี่ยงในตอนนี้” ทุกคนทำได้เพียงยิ้มเมื่อได้ยินดังนั้น ทว่าความกังวลในใจของพวกเขาก็ไม่ได้ลดน้อยลงไปเท่าใดนัก ขณะที่เซียวเหยียนแอบเดินออกจากห้องประชุม เสียงแผ่วเบาก็ดังขึ้นจากด้านข้าง “ไปกันเถอะ ข้ารอมานานพอแล้ว” ร่างของเซียวเหยียนเกร็งขึ้นทันทีที่ได้ยินเสียงนั้น เขาหันกลับไปอย่างยากลำบากก็พบว่าเมดูซ่ายืนพิงรั้วหินอยู่นอกห้องประชุม นางยืนในท่าทางผ่อนคลายขณะที่ดวงตาคู่สวยอันเย้ายวนกำลังจับจ้องเขาอย่างเย็นชา เซียวเหยียนไอแห้งๆ ใบหน้าฝืนยิ้มออกมาอย่างยากลำบาก จากนั้นเขาก็เดินไปหาเมดูซ่าด้วยความจำยอม ไห่ป๋อตงและเจียสิงเทียนบังเอิญเดินออกมาจากห้องโถงพอดีในจังหวะที่เซียวเหยียนเข้าไปหาเมดูซ่า ทั้งสองคนชะงักเมื่อเห็นดังนั้น แต่ก็รีบยิ้มและกล่าวทักทาย เซียวเหยียนดีใจมากที่เห็นทั้งสองคน เขากำลังจะอ้าปากพูด ทว่าเมดูซ่าที่อยู่ข้างกายเขากลับเอ่ยขัดด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก “เซียวเหยียนและข้ามีธุระต้องจัดการ พวกเจ้าไม่ต้องตามมา” ไห่ป๋อตงและเจียสิงเทียนอึ้งไปเมื่อได้ยินดังนั้น ทั้งสองมองหน้ากันและกันก่อนจะหัวเราะแห้งๆ จากนั้นพวกเขาก็ส่งสายตาบอกให้เซียวเหยียนดูแลตัวเองให้ดีก่อนจะรีบเผ่นหนีไป เซียวเหยียนมองดูคนแก่ทั้งสองที่หนีเร็วยิ่งกว่ากระต่ายด้วยความเอือมระอา เขาทำได้เพียงยอมรับชะตากรรมแล้วส่ายหน้า เขาหันไปหาเมดูซ่าแล้วกล่าวว่า “ไปกันเถอะ ผมอยากรู้นักว่าเหล่าผู้อาวุโสของเธอจะทำอะไรผมได้บ้าง...” รอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเมดูซ่าเมื่อเห็นท่าทางของเซียวเหยียนที่ดูเหมือนคนกำลังจะไปลานประหาร นางหันหลังและเดินนำไปข้างหน้าด้วยฝีเท้าที่มั่นคง เซียวเหยียนเดินตามหลังไปด้วยสีหน้าขมขื่น โทษเซียวเหยียนไม่ได้ที่เดินอืดอาด เรื่องระหว่างเขากับเมดูซ่านั้นอาจไม่ได้อยู่ในความควบคุมของเขา แต่มันเป็นความจริงที่เขาได้ครอบครองร่างกายของอีกฝ่ายไปแล้ว การมุ่งหน้าไปพบเหล่าผู้อาวุโสในเผ่าก็ไม่ต่างจากการไปพบพ่อแม่ของอีกฝ่ายนั่นเอง เซียวเหยียนเดินตามเมดูซ่าผ่านถนนกว้างขวางหลายสาย หลังจากผ่านไปสิบกว่านาที พวกเขาก็เลี้ยวเข้าสู่พื้นที่ที่ค่อนข้างมืดกว่าจุดอื่น ซึ่งเป็นบริเวณมุมเมืองพอดี เงาที่ทอดมาจากกำแพงเมืองสูงชันทำให้ที่นี่ดูมืดสลัว ยอดฝีมือหลายคนจากเผ่ามนุษย์งูอาศัยอยู่ในบริเวณนี้ มีการขีดเส้นแบ่งเขตไว้ที่จุดเชื่อมต่อระหว่างพื้นที่นี้กับโลกภายนอก แม้ตอนนี้เผ่ามนุษย์งูจะเป็นพันธมิตรกับจักรวรรดิเจียหม่าแล้ว แต่มนุษย์งูส่วนใหญ่ก็ยังคงมีความระแวงต่อมนุษย์อยู่มาก ดังนั้นจึงต้องใช้เวลาอีกสักพักกว่าที่พวกเขาจะค่อยๆ ลดความบาดหมางและอยู่อาศัยร่วมกันได้อย่างสันติ พื้นที่ที่เผ่ามนุษย์งูอาศัยอยู่ได้รับการป้องกันอย่างแน่นหนา มนุษย์งูที่ถืออาวุธในมือเดินตรวจตราไปมาอย่างต่อเนื่อง เมื่อเห็นร่างของเมดูซ่า เหล่าทหารยามจะหยุดชะงักทันทีและเผยความเลื่อมใสในดวงตา จากนั้นพวกเขาก็คำนับและกล่าวทักทาย เซียวเหยียนและเมดูซ่าเดินผ่านพวกเขาไป อีกครู่หนึ่งต่อมาพวกเขาก็หยุดลงหน้าอาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง เมดูซ่าสะบัดมือประตูอาคารก็เปิดออกโดยอัตโนมัติ นางเดินเข้าไป เซียวเหยียนลังเลเล็กน้อยก่อนจะเดินตามเข้าไป ทันทีที่เท้าของเซียวเหยียนก้าวเข้าสู่เขตอาคาร เงาดำขนาดใหญ่ก็พุ่งเข้ามาด้วยความรุนแรงพร้อมกับกระแสลมที่ดุดัน ใบหน้าของเซียวเหยียนเปลี่ยนไปเมื่อสัมผัสได้ถึงการโจมตีกะทันหันนั้น เขาส่งเสียงแค่นเย็นในลำคอทันทีพร้อมกับกำหมัดแน่น เปลวเพลิงสีเขียวหยกพุ่งออกมาอย่างรวดเร็วและปะทะเข้ากับคนที่ลอบโจมตีเขาโดยไม่บอกกล่าว “เปรี้ยง!” กระแสลมรุนแรงขยายวงกว้างออกไปในลานกว้าง เขย่าฝุ่นบนพื้นจนกระจายตัวออกไปราวกับคลื่นอากาศ หัวไหล่ของเซียวเหยียนสั่นสะท้านหลังจากแลกหมัดกัน คนที่ลอบโจมตีตีลังกากลางอากาศสองสามตลบก่อนจะกระแทกลงกับพื้น เซียวเหยียนค่อยๆ เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาเย็นเยียบขณะมองไปยังคนที่ลอบโจมตี ดวงตาของเขาหรี่ลงทันที