Chapter 788: การขอความช่วยเหลือ มนุษย์งูหัวล้านจ้องมองดอกบัวเพลิงสีเขียวมรกตที่ลอยละล่องอยู่ตรงหน้าของเสี่ยวเหยียนด้วยสายตาที่เคร่งขรึมอย่างผิดปกติ จากสายตาที่นิ่งสนิทของเสี่ยวเหยียน เขาเข้าใจได้ทันทีว่าหากเขาก้าวเท้าเข้าไปอีกเพียงก้าวเดียว ดอกบัวเพลิงที่อัดแน่นไปด้วยพลังงานอันดุร้ายและน่าสะพรึงกลัวนี้จะต้องถูกส่งเข้าใส่เขาอย่างแน่นอน “เจ้าหนู เจ้าสมกับที่เป็นหัวหน้าพันธมิตรเหยียนจริงๆ มีฝีมือไม่เบาเลยนี่...” มนุษย์งูหัวล้านเลียริมฝีปากและหัวเราะ ทว่าท่าทีดูแคลนก่อนหน้านี้ได้หายไปจากน้ำเสียงของเขาแล้ว ขณะนี้เขาเริ่มเชื่อคำร่ำลือในเผ่าที่ว่าเสี่ยวเหยียนสามารถเอาชนะผู้เชี่ยวชาญระดับโต่วจงได้ ดอกบัวเพลิงอันประณีตนี้ทำให้ความหวาดกลัวแทรกซึมลึกเข้าไปในจิตวิญญาณของเขาจริงๆ “ข้าไม่ได้ต้องการสู้กับท่าน โปรดส่งข่าวถึงเมดูซ่าให้ที” เสี่ยวเหยียนเงยหน้าขึ้น ยกมือค้างไว้พลางประคองดอกบัวเพลิงสีเขียวมรกตบนฝ่ามือ เขาเหลือบมองมนุษย์งูผู้นั้นก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย “หัวหน้าเผ่ากำลังเก็บตัวฝึกตน ไม่มีใครสามารถรบกวนนางได้โดยพลการ” มนุษย์งูหัวล้านส่ายหน้าและหัวเราะ เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้ว เขาไม่ได้พูดอะไรเพียงแค่สะบัดนิ้ว ดอกบัวเพลิงในมือก็พุ่งตรงไปยังมนุษย์งูหัวล้านทันที มันลากหางเปลวเพลิงยาวไปตามทางราวกับดาวตกดวงจิ๋ว ใบหน้าของมนุษย์งูหัวล้านเปลี่ยนสีทันทีเมื่อเห็นเสี่ยวเหยียนปล่อยดอกบัวเพลิงที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานน่าสะพรึงกลัวออกมาโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเหวี่ยงหางและรีบถอยร่นอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ไม่ว่าร่างกายของเขาจะหลบหลีกอย่างไร ดอกบัวเพลิงสีเขียวมรกตนั้นก็ยังไล่ตามติดประหนึ่งมีระบบติดตามตัว ฉากตลกขบขันจึงเกิดขึ้นในสนามโล่งแห่งนั้น หนึ่งในผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดซึ่งได้รับความเคารพอย่างสูงจากเหล่ามนุษย์งู กำลังถูกเปลวไฟสีเขียวมรกตขนาดเล็กไล่กวดจนต้องหลบหลีกไปทั่ว ฉากนี้ทำให้เหล่ามนุษย์งูโดยรอบพากันมองหน้ากัน สายตาที่พวกเขามองไปยังเสี่ยวเหยียนผู้กำลังขยับมือไปมานั้น แฝงไปด้วยความตื่นตะลึงอย่างปิดไม่มิด “บัดซบ พอได้หรือยัง!” มนุษย์งูหัวล้านหลบหลีกอีกครั้งก่อนจะจ้องมองดอกบัวเพลิงที่เสี่ยวเหยียนส่งมา แล้วคำรามออกมาอย่างเกรี้ยวกราด ดอกบัวเพลิงหยุดชะงักลงช้าๆ ในที่สุดมันก็ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศห่างจากตัวมนุษย์งูหัวล้านประมาณสองถึงสามเมตร อุณหภูมิสูงลิ่วที่แผ่ออกมาทำให้หยาดเหงื่อผุดพรายขึ้นบนหน้าผากของมนุษย์งูหัวล้านผู้นั้น “ตอนนี้ท่านแม่ทัพใหญ่ช่วยส่งข่าวให้ข้าได้หรือยัง?” เสี่ยวเหยียนหัวเราะเบาๆ “เจ้า...” ท่านแม่ทัพใหญ่หัวล้านขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน แต่เมื่อเหลือบไปเห็นดอกบัวเพลิงที่กำลังหมุนวนอยู่ตรงหน้าห่างออกไปไม่ไกล หัวใจของเขาก็สั่นสะท้าน หากสิ่งนี้ระเบิดขึ้นมา ต่อให้เขาจะรักษาชีวิตไว้ได้ แต่สภาพหลังจากนั้นคงไม่สู้ดีนัก “รออยู่ที่นี่!” ท่านแม่ทัพใหญ่ดิ้นรนอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตัดสินใจยอมจำนน เขาพูดกับเสี่ยวเหยียนด้วยน้ำเสียงดุดันก่อนที่ร่างจะพุ่งวูบไปยังบันไดหิน จากนั้นจึงรีบเร่งเข้าสู่ส่วนลึกของขุนเขาอย่างรวดเร็ว เสี่ยวเหยียนยิ้มเมื่อเห็นท่านแม่ทัพใหญ่เผ่นหนีไปอย่างคล่องแคล่ว เขาโบกมือเรียก ดอกบัวเพลิงที่อีกฝ่ายหวาดกลัวนักหนาก็พุ่งกลับมาอย่างว่าง่าย มันลอยนิ่งอยู่เหนือฝ่ามือของเขาก่อนจะเปลี่ยนสภาพเป็นกลุ่มเปลวเพลิงสีเขียวมรกตท่ามกลางระลอกคลื่นที่ผิดปกติ แล้วเปลวไฟนั้นก็เลือนหายเข้าสู่ร่างกายของเขา เสี่ยวเหยียนไม่สนใจสายตาอยากรู้อยากเห็นและเคารพยำเกรงนับไม่ถ้วนหลังจากดึงดอกบัวเพลิงกลับเข้าร่าง เขาค่อยๆ หลับตาลงและรอคอยการปรากฏตัวของเมดูซ่าอย่างอดทน จื่อเหยียนที่กำลังเบื่อหน่ายอยู่ข้างกายเสี่ยวเหยียนกำลังกวาดสายตาสำรวจรอบข้างด้วยความอยากรู้อยากเห็น อาจเป็นเพราะนางไม่ได้รับบาดเจ็บแม้จะถูกท่านแม่ทัพใหญ่ชกมาก่อนหน้านี้ เหล่ามนุษย์งูรอบข้างจึงดูให้เกียรตินางเป็นอย่างมาก พวกเขาเผยรอยยิ้มที่เป็นมิตรเมื่อเห็นนางมองไปทางพวกเขา ทั้งสองรอคอยอย่างเงียบๆ ประมาณสิบนาทีหลังจากที่มนุษย์งูหัวล้านหายเข้าไปในหุบเขา ลำแสงสองสายก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ในที่สุดพวกเขาก็ลอยนิ่งอยู่บนท้องฟ้าเหนือลานกว้างก่อนจะค่อยๆ ร่อนลงพื้น เหล่ามนุษย์งูและทหารโดยรอบต่างก้มศีรษะลงด้วยความเคารพเมื่อเห็นร่างที่มาพร้อมแสงนั้น “วันนี้ทำไมเจ้าถึงมีเวลามาหาข้าที่เผ่ามนุษย์งูได้ล่ะ?” ผู้เดียวที่มีบารมีเช่นนี้ในเผ่ามนุษย์งูย่อมเป็นเมดูซ่า นางมองไปยังเสี่ยวเหยียนและจื่อเหยียนหลังจากร่อนลงพื้น ก่อนจะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ “พี่ไฉ่หลิน” จื่อเหยียนกระโดดโลดเต้นเมื่อเห็นเมดูซ่าปรากฏตัว นางวิ่งโผเข้าหาอีกฝ่ายและพุ่งเข้าสู่อ้อมกอดของเมดูซ่าทันที มือเรียวงามของเมดูซ่าลูบศีรษะเล็กๆ ของจื่อเหยียน เผยรอยยิ้มอันน่าหลงใหลบนใบหน้า รอยยิ้มที่หาดูได้ยากยิ่งนี้ทำให้ท่านแม่ทัพใหญ่ที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับตะลึงค้าง “พี่ไฉ่หลิน เจ้าคนหัวล้านนี่บังอาจโจมตีข้าเมื่อครู่นี้ ถ้าข้ายังไม่เลื่อนระดับเป็นโต่วหวง ข้าคงถูกเขาชกตายไปแล้ว!” จื่อเหยียนซุกหน้าลงในอ้อมกอดของเมดูซ่าก่อนจะชี้ไปยังท่านแม่ทัพใหญ่ที่อยู่ข้างๆ พลางพูดด้วยความโกรธเคือง หน้าผากของเสี่ยวเหยียนและท่านแม่ทัพใหญ่เริ่มมีเหงื่อผุดขึ้นเมื่อเห็นการกระทำของจื่อเหยียน เจ้าตัวเล็กนี่กล้าฟ้องด้วยหรือนี่ เมดูซ่าตบศีรษะจื่อเหยียนเบาๆ ก่อนที่ดวงตาสวยจะเหลือบมองท่านแม่ทัพใหญ่ข้างกายอย่างเย็นชา ร่างของอีกฝ่ายแข็งทื่อทันทีและหัวเราะแห้งๆ “หัวหน้าเผ่า เรื่องนี้เป็นความเข้าใจผิด ข้าเพียงแค่ต้องการทดสอบฝีมือของเสี่ยวเหยียน ไม่ได้ตั้งใจจะโจมตีแม่หนูน้อยน่ารักคนนี้เลย” จากท่าทีที่เมดูซ่าปฏิบัติต่อจื่อเหยียน ท่านแม่ทัพใหญ่ย่อมเข้าใจได้ทันทีว่าทั้งสองสนิทสนมกันเพียงใด เขาจึงรีบพูดประจบประแจงทันที ทว่าเขาไม่ทันสังเกตเห็นว่าคิ้วของเมดูซ่าขมวดมุ่นลงเล็กน้อยหลังจากที่เขาพูดจบ นางโบกมือเรียวสวยและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ “เสี่ยวเหยียนเป็นแขกของเผ่ามนุษย์งูที่เหล่าผู้อาวุโสให้การยอมรับ เจ้าจะมาโจมตีเขาตามใจชอบได้อย่างไร? จงไปที่ถ้ำงูด้วยตัวเองและค่อยออกมาอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า” สีหน้าของท่านแม่ทัพใหญ่เปลี่ยนเป็นหมองคล้ำเมื่อได้ยินคำสั่ง ทว่าเขาไม่กล้าขัดขืนจึงได้แต่พยักหน้าตอบรับอย่างอ่อนแรง “เจ้าออกไปก่อนเถอะ” เมดูซ่าไล่ท่านแม่ทัพใหญ่ไปก่อนจะจูงมือจื่อเหยียนเดินไปหาเสี่ยวเหยียน นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อยและถามว่า “มีเรื่องอะไรหรือ?” เสี่ยวเหยียนลูบศีรษะตัวเองเมื่อเห็นใบหน้าที่สงบนิ่งของเมดูซ่า เขาเอ่ยอย่างช่วยไม่ได้ “ข้าต้องการความช่วยเหลือจากท่าน หมอเทวดาน้อยส่งข่าวมาว่านางพบร่องรอยของคนจาก ‘หอวิญญาณ’ ในจักรวรรดิฉู่อวิ๋น ดังนั้น...” “เจ้ามีข้อมูลเกี่ยวกับคนจาก ‘หอวิญญาณ’ นั่นบ้างไหม? เช่นระดับพลังของเขา?” เมดูซ่าถามในสิ่งที่นางกังวล “ไม่มี แต่ข้าคิดว่าถ้าเราทั้งสามร่วมมือกัน เราน่าจะสามารถรับมือผู้พิทักษ์อู๋ผู้นั้นได้ แม้ว่าจะต้องเผชิญหน้ากันอีกครั้งก็ตาม” เสี่ยวเหยียนส่ายหน้าตอบ เขาเลื่อนระดับเป็นโต่วหวงได้สำเร็จแล้ว เขาไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตเข้าแลกเหมือนครั้งก่อนที่ต้องเผชิญหน้ากับโต่วจงระดับยอดฝีมือ ยิ่งไปกว่านั้น ครั้งนี้เขายังมีเมดูซ่า และหมอเทวดาน้อยซึ่งมีฝีมือไม่ด้อยไปกว่ากัน ถือได้ว่าเป็นทีมที่แข็งแกร่งมากบนทวีปโต่วชี่เลยทีเดียว ดวงตาของเมดูซ่าขยับไหวเล็กน้อย นางเอ่ยอย่างกังวลใจ “นั่นอาจจะจริง แต่ข้าไม่ค่อยสบายใจเรื่องหมอเทวดาน้อยนั่นเท่าไหร่ อีกอย่างครั้งนี้เราต้องบุกลึกเข้าไปในจักรวรรดิฉู่อวิ๋น ซึ่งเป็นถิ่นของนาง หากนางคิดจะเล่นตลกอะไร...” เสี่ยวเหยียนได้แต่กลอกตาในใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ความแค้นระหว่างสตรีช่างแก้ไขได้ยากจริงๆ ดูท่าเขาคงต้องใช้เวลาอีกนานกว่าจะทำให้เมดูซ่าเชื่อใจหมอเทวดาน้อยได้ “ช่างเถอะ ในเมื่อเจ้าเชื่อใจนาง เราก็จะทำตามที่เจ้าว่า มิเช่นนั้นเจ้าคงจะโทษว่าข้าเป็นคนใจแคบในใจ” มุมปากของเมดูซ่าโค้งขึ้นเมื่อเห็นรอยยิ้มขมขื่นของเสี่ยวเหยียน ก่อนที่นางจะโบกมือและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เสี่ยวเหยียนตกใจเมื่อเห็นเมดูซ่ายกมือเรียวขึ้น เขาเผลอยื่นมือไปคว้าไว้โดยอัตโนมัติ เขาขมวดคิ้วเมื่อเห็นแผลเป็นบนแขนของนางที่ถูกซ่อนไว้ใต้แขนเสื้อก่อนจะถามว่า “ท่านบาดเจ็บ? เกิดอะไรขึ้น?” ความแดงระเรื่อปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันเย้ายวนของเมดูซ่าเมื่อถูกเสี่ยวเหยียนคว้ามือต่อหน้าคนในเผ่ามากมาย นางรีบดึงมือกลับและกล่าวว่า “แผลเล็กน้อยเท่านั้น เราต้องการสร้างที่ตั้งเผ่าในสถานที่ใกล้กับเทือกเขาสัตว์อสูร จึงจำเป็นต้องปรับพื้นที่และถางป่า ผลคือเราไปดึงดูดสัตว์อสูรทรงพลังมาจำนวนไม่น้อย แผลนี้เกิดจากสัตว์อสูรตัวหนึ่งข่วนข้าตอนที่ข้าเผลอระหว่างการต่อสู้” “ทำไมท่านไม่ส่งคนไปหาข้าที่พันธมิตรเหยียน? ด้วยพลังของพันธมิตรเหยียนในตอนนี้ เพียงพอที่จะสร้างพื้นที่ปลอดภัยให้ท่านได้แล้ว” เสี่ยวเหยียนขมวดคิ้วตอบ “ไม่ใช่ว่าข้าจัดการปัญหาเหล่านี้ไม่ได้เสียหน่อย ไม่จำเป็นต้องรบกวนพวกเจ้าหรอก...” เมดูซ่ายิ้มบางๆ นางรู้สึกถึงความอบอุ่นจางๆ ที่ส่งผ่านมาจากเสี่ยวเหยียนในขณะนี้ ทำให้หัวใจของนางรู้สึกสบายอย่างบอกไม่ถูก “เราจะออกเดินทางเมื่อไหร่?” เมดูซ่าไม่อยากวนเวียนกับหัวข้อนี้ต่อนานนัก นางเปลี่ยนเรื่องถาม “เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้” เสี่ยวเหยียนตอบด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ถ้าอย่างนั้นก็รอข้าสักครู่ ข้าจะจัดการธุระภายในเผ่าให้เรียบร้อยแล้วจะตามไป” เมดูซ่าไม่ลังเลแม้แต่น้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น นางพยักหน้าและหันหลังเตรียมเดินจากไปแต่กลับถูกเสี่ยวเหยียนคว้าตัวไว้ นางได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาจากปากของอีกฝ่ายขณะที่ยังคงรู้สึกอึ้งๆ “ขอบใจนะ” เมดูซ่าชะงักเมื่อได้ยินคำนี้ นางยิ้มออกมาทันทีและกล่าวว่า “ถือว่าเป็นรางวัลที่เจ้าช่วยข้าปรุง ‘โอสถกระดูกเลือดวิญญาณสวรรค์’ ก็แล้วกัน” นางสะบัดมือเรียวงามหลังจากพูดจบและหลุดพ้นจากการเกาะกุมของเสี่ยวเหยียน จากนั้นจึงรีบมุ่งหน้าไปยังห้องประชุมภายในเผ่า เสี่ยวเหยียนถอนหายใจเบาๆ ขณะมองแผ่นหลังของเมดูซ่า หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน อันตรายของการเดินทางไปจักรวรรดิฉู่อวิ๋นในครั้งนี้แทบไม่ต้องพูดถึง ยิ่งไปกว่านั้น จักรวรรดิเจียหม่าเริ่มสงบสุขลงและเผ่ามนุษย์งูก็เพิ่งย้ายถิ่นฐานมาใหม่ๆ ย่อมมีเรื่องราวเปลี่ยนแปลงมากมายในเผ่าของนาง ทว่านางกลับไม่ปฏิเสธ... หัวใจของเสี่ยวเหยียนไม่ได้ทำด้วยหิน เขารู้สึกหวั่นไหวจางๆ ในใจเมื่อเห็นอีกฝ่ายทุ่มเทให้ถึงเพียงนี้ “เฮ้อ...” เสี่ยวเหยียนถอนหายใจยาว เขาตบศีรษะจื่อเหยียนเบาๆ