บทที่ 82 - 81: เคล็ดวิชาลมปราณ (ตอนที่ 1) "แกมันรนหาที่ตาย!" หวงหลงกังขาดสติไปแล้ว เขาพุ่งเข้าใส่จ้านเหว่ยต๋าด้วยท่าทางดุดันพร้อมกับง้างหมัดขึ้น "อยากสู้กับฉันงั้นเหรอ? ไอ้คุณชายสำอางอย่างแกคิดว่าตัวเองมีค่าพอหรือไง?" จ้านเหว่ยต๋ายังคงยียวนกวนประสาทด้วยถ้อยคำบาดลึกเหมือนเช่นเคย ดูเหมือนว่าทั้งสองฝ่ายกำลังจะปะทะกันในไม่ช้า "หยุดเดี๋ยวนี้!" ผู้อาวุโสโจวทำหน้าถมึงทึง "ใครที่กล้าลงมือจะถูกตัดสิทธิ์ทันที" "พวกเจ้าเอาไว้ตรงไหนของกฎสำนักหมัดสุดขีด? กล้าดียังไงถึงมาลงมือกันต่อหน้าข้า!" ผู้อาวุโสแห่งสำนักบันดาลโทสะ ทำให้หวงหลงกังได้สติกลับคืนมาบ้าง อย่างไรก็ตาม สายตาที่เขามองจ้านเหว่ยต๋านั้นเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น และยังเผื่อแผ่มาถึงโหลวอี้ด้วย "พวกแกสองคนคอยดูให้ดีเถอะ!" 'อยู่เฉยๆ ก็ยังโดนลูกหลง' โหลวอี้ได้แต่ทอดถอนใจ แต่อย่างไรเสียความสัมพันธ์ของเขากับหวงหลงกังก็ย่ำแย่อยู่แล้ว เพิ่มไปอีกสักนิดก็คงไม่ต่างกัน เมื่อการทดสอบรอบที่สองสิ้นสุดลง ทุกคนก็ผ่านการทดสอบและเรื่องราวต่างๆ ก็คลี่คลายลง "พรุ่งนี้ช่วงบ่ายให้ทุกคนมาพบกันที่โถงเมฆคราม" ผู้อาวุโสโจวสั่งการก่อนจะเดินจากไปพร้อมกับโจวหยาง เฉินมู่จวี้ และคนอื่นๆ ส่วนหวงหลงกังเองก็รีบจากไปเพราะอับอายเกินกว่าจะอยู่ที่นี่ต่อ ศิษย์ภายนอกคนอื่นๆ ในที่นั้นต่างพากันเข้ามาแสดงความยินดี "คุณชายจ้าน สุดยอดจริงๆ ครับ!" "แม่นางเจี่ย หวังว่าในอนาคตท่านจะชี้แนะพวกเราบ้างนะ" "จินเฟิง นายซ่อนฝีมือเอาไว้สินะ!" "อาอี้ ยินดีด้วยนะ" แม้แต่โหลวอี้ก็มีคนเข้ามาแสดงความยินดีด้วยเช่นกัน ไม่ใช่แค่คนเดียว หนิวเผิง, เหออวี้ และเจี่ยไป๋ อดีตเพื่อนร่วมห้องของเขาเดินเข้ามาด้วยกัน แม้ว่าพวกเขาจะดูประหม่าเล็กน้อยยามที่มองหน้าเขา "พวกนายเองก็ผ่านได้แน่นอนอยู่แล้ว" โหลวอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม เมื่อเห็นท่าทีที่เป็นกันเองของโหลวอี้ พวกเขาก็แสดงสีหน้ารู้สึกผิดออกมา เห็นได้ชัดว่าพวกเขานึกถึงตอนที่ตีตัวออกห่างจากโหลวอี้เพียงเพื่อเอาตัวรอด แน่นอนว่าโหลวอี้จำเรื่องนี้ได้ แต่เขาก็ไม่ได้เก็บมาเป็นความแค้น บ่อยครั้งที่คนตัวเล็กๆ มักเป็นเช่นนี้ ใช้ชีวิตอย่างระแวดระวังและต่ำต้อย หวาดกลัวว่าจะถูกผู้มีอิทธิพลเหยียบย่ำเหมือนมดปลวก แต่หากจะให้พูดถึงเรื่องความเป็นเพื่อน มันก็อาจจะไม่มีวันเกิดขึ้นจริง "พี่หลิว ต่อไปพวกเราคงได้ฝึกยุทธ์ด้วยกันบ่อยๆ ฝากพี่ช่วยชี้แนะด้วยนะคะ" เสียงหวานใสไพเราะดังขึ้น เจี่ยหงเดินเข้ามาอย่างสง่างามราวกับหงส์ที่เปล่งประกาย นางเชิดลำคอระหงขึ้นเล็กน้อย "แม่นางเจี่ย ท่านเกรงใจเกินไปแล้ว" โหลวอี้ตอบกลับด้วยความเป็นมิตรเช่นกัน "พี่จ้าน ต่อไปฉันคงต้องมารบกวนขอคำชี้แนะบ่อยๆ หวังว่าท่านคงจะไม่ปฏิเสธนะ" เจี่ยหงแสดงไมตรีจิตต่อจ้านเหว่ยต๋า "ศิษย์ในสำนักมีคนเก่งกาจมากมายที่สอนเจ้าได้ ฉันคงไม่มีคุณสมบัติพอหรอก" จ้านเหว่ยต๋าตอบกลับอย่างประชดประชัน เจี่ยหงไม่ได้โกรธเคือง เพียงยิ้มบางๆ แล้วหันไปพูดคุยกับคนอื่นแทน "นายนี่เสียมารยาทจริงๆ" โหลวอี้หัวเราะหึ "หึ ไม่ใช่ใครจะมาเป็นเพื่อนกับคุณชายจ้านได้ง่ายๆ หรอกนะ คนธรรมดาทั่วไปไม่เข้าตาฉันหรอก" จ้านเหว่ยต๋าพูดด้วยความภูมิใจ จากนั้นเขาก็แค่นเสียงเยาะเย้ยอีกครั้ง: "แม่นางเจี่ยคนนั้นน่ะ นางคบหาแต่คนเก่งๆ นายควรอยู่ให้ห่างจากนางไว้จะดีกว่า" "ครอบครัวนางทำอาชีพอะไรเหรอ?" "พวกเขามีสวนผลไม้ พ่อของนางน่าจะมีสวนท้ออยู่หลายสิบไร่..." จ้านเหว่ยต๋าเองก็ไม่แน่ใจนัก โหลวอี้เข้าใจในทันที ครอบครัวของเจี่ยหงเป็นเพียงระดับเจ้าของที่ดินรายย่อย แตกต่างจากผู้มีอิทธิพลในเมืองไท่อย่างตระกูลจ้านและตระกูลหวงอย่างลิบลับ ... ช่วงบ่าย โหลวอี้ จ้านเหว่ยต๋า เจี่ยหง และคนอื่นๆ ที่ผ่านการทดสอบมารวมตัวกันที่ด้านนอกโถงเมฆครามตามคำสั่งของผู้อาวุโสโจว โถงเมฆครามตั้งอยู่ภายในลานฝึกยุทธ์ มีต้นสนโบราณที่ทางเข้าคอยให้ร่มเงาแก่ครึ่งหนึ่งของลาน ศิษย์แต่ละคนทยอยเดินเข้าไปในโถงทีละคนแล้วปิดประตูตามหลัง ในขณะที่คนอื่นๆ รออยู่ด้านนอกโดยไม่มีการพูดคุยกัน เวลาที่แต่ละคนใช้ภายในโถงนั้นแตกต่างกันไป คนอย่างจ้านเหว่ยต๋าและหวงหลงกังที่มีพื้นเพไม่ธรรมดาใช้เวลาเพียงครึ่งหนึ่งของเวลาชงชาหนึ่งรอบก็ออกมา ในขณะที่เจี่ยหงและจินเฟิงใช้เวลาไปถึงสองเท่าของเวลาชงชา ก่อนจะเดินออกมาด้วยสีหน้าที่เคร่งเครียดเป็นอย่างยิ่ง โหลวอี้เป็นคนสุดท้ายที่เข้าไป ภายในห้องค่อนข้างมืด มีภาพวาดขนาดใหญ่แขวนอยู่บนผนัง บุคคลในภาพขมวดคิ้วและมีดวงตาที่ดุดัน ดูน่าเกรงขาม ราวกับว่าดวงตานั้นกำลังจ้องทะลุเข้าไปในจิตใจ ใต้ภาพวาดนั้นมีชายชราผมหงอกในชุดคลุมสีม่วงนั่งอยู่ แสงไฟบนใบหน้าของเขาไหววูบราวกับวิญญาณ "เจ้าชื่อ โหลวอี้ ใช่หรือไม่?" "ข้าน้อยไม่กล้าปิดบังผู้อาวุโส ชื่อของข้าน้อยคือโหลวอี้ขอรับ" "โอ้?" จากนั้นโหลวอี้จึงเล่าเรื่องการสังหารศิษย์สำนักดาบหนักและการถูกทางการประกาศจับโดยย่อ ชายชราที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามดูจะประหลาดใจกับความตรงไปตรงมาของโหลวอี้ เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะถามต่อ: "เจ้าไม่กลัวว่าข้าจะส่งตัวเจ้าให้กับสำนักดาบหนักหรือไง?" "หากผู้อาวุโสต้องการทำเช่นนั้นจริงๆ ท่านคงไม่ถามข้าแบบนี้หรอกขอรับ" สายตาของโหลวอี้สงบนิ่ง "ข้ามาที่สำนักหมัดสุดขีด ไม่ได้มาเพื่อหนีปัญหา แต่มาเพื่อฝึกวิชาหมัด คุณหนูจากตระกูลซูเคยบอกข้าว่า หมัดสุดขีดเป็นหนึ่งในวิชาที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก หากข้าสามารถเข้าถึงแก่นแท้ของมันได้ สำนักดาบหนักจะไม่มีวันแตะต้องข้าได้อีก" "หึ ถ้าไม่ใช่เพราะการรับประกันของตระกูลซู ข้าคงไม่ให้เจ้าเข้ามาหรอก แต่จิตใจคนเรามันเปลี่ยนกันได้ ข้าจะรู้ได้อย่างไรว่าที่เจ้าพูดมาจริงหรือเท็จ?" ผู้อาวุโสเงยหน้าขึ้นพินิจพิจารณาโหลวอี้ โหลวอี้ยังคงนิ่งเฉย สายตาของเขาเปิดเผยและจริงใจ "จอมยุทธ์ให้ความสำคัญกับคำสาบานยิ่งกว่าสิ่งใด มิเช่นนั้นจะเกิดมารร้ายในจิตใจ เจ้ากล้าสาบานหรือไม่ว่าเจ้าไม่มีจิตคิดร้ายต่อสำนักหมัดสุดขีด?" ผู้อาวุโสตะโกนขึ้นกะทันหัน เสียงของเขาก้องกังวานราวกับระฆังยามเช้า ทำให้ผู้ที่มีจิตคิดร้ายถึงกับหน้าซีดและเหงื่อแตกพลั่ก "ข้าขอสาบาน..." หลังจากโหลวอี้สาบานและประทับลายนิ้วมือด้วยเลือดเสร็จ เขาก็เดินออกจากโถงเมฆครามในเวลาต่อมาประมาณหนึ่งชั่วโมง โดยมีเพียงจ้านเหว่ยต๋าที่รออยู่อย่างกระวนกระวาย ส่วนคนอื่นๆ กลับไปหมดแล้ว "ทำไมเข้าไปนานจัง?" "คุยกับผู้อาวุโสนิดหน่อยน่ะ" โหลวอี้คิดในใจว่าโชคดีแล้วที่เขาไม่ได้โกหก มิฉะนั้นคงถูกไล่ออกไปแล้ว เขาทบทวนอย่างถี่ถ้วนก่อนหน้านี้ว่าควรจะซื่อสัตย์กับผู้อาวุโสที่สอบสวน ท้ายที่สุด ตามคำแนะนำของเถียนซูเซ่อ การสังหารหัวหน้าตำรวจและศิษย์สำนักดาบหนักไม่ใช่เรื่องใหญ่ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาถึงความขัดแย้งที่มีมาอย่างยาวนานระหว่างสำนักหมัดสุดขีดและสำนักดาบหนัก ซึ่งเรื่องนี้อาจเป็นผลดีต่อตัวเขาด้วยซ้ำ ทว่าการปิดบังตัวตนกลับเป็นความผิดที่อภัยไม่ได้สำหรับสำนัก สำนักไม่ได้กลัวว่าเจ้าจะทำความผิด กลัวแค่ความไม่ซื่อสัตย์ เพราะเมื่อทำความผิดแล้ว มันกลับกลายเป็นข้อต่อรองที่ทำให้พวกเขาควบคุมคนได้ง่ายขึ้นเสียอีก เมื่อมองย้อนกลับไป เขาเชื่อว่าเขาตัดสินใจถูกต้องแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น ผู้อาวุโสฝ่ายสอบสวนยังรับรองกับเขาว่าตัวตนที่แท้จริงของเขาจะถูกเปิดเผยต่อเจ้าสำนักหมัดสุดขีดเพียงผู้เดียว และจะไม่แพร่งพรายออกไปที่ไหนอีก ... วันต่อมา โหลวอี้และคนอื่นๆ สวมชุดศิษย์สีเหลือง และภายใต้การนำของเฉินมู่จวี้ พวกเขาก็มาถึงลานฝึกยุทธ์ที่ศิษย์ชั้นในเท่านั้นที่จะเข้าถึงได้ ลานฝึกยุทธ์กว้างขวางถึงสามถึงสี่ไร่ แบ่งออกเป็นหลายโซน โซนตะวันออกเป็นที่เก็บอาวุธ มีชั้นวางอาวุธเจ็ดแปดแถวที่เต็มไปด้วยดาบ ทวน และกระบองทุกประเภท โซนตะวันตกเป็นโซนหุ่นไม้ แต่ละตัวถูกทำขึ้นในลักษณะรูปร่างมนุษย์ และมีเสียง "ปัง ปัง เคร้ง เคร้ง" ดังออกมาเป็นระยะ โซนใต้เป็นพื้นที่เสาไม้เหมย มีเสาไม้ชิงชันประมาณร้อยต้นที่ปักขึ้นมาจากพื้นดิน ซึ่งมีศิษย์หลายคนกำลังกระโดดไปมาคล่องแคล่วราวกับวานรหรือบินโฉบเฉี่ยวเหมือนนก โซนเหนือค่อนข้างว่างเปล่า มีโต๊ะและเก้าอี้จัดวางอยู่เบาบาง พร้อมผลไม้และน้ำชา บนโต๊ะ ผู้คนนั่งพักผ่อนอยู่บนเก้าอี้ขณะที่บางคนก็ฝึกยุทธ์ในพื้นที่โล่งใกล้ๆ โดยมีรูปปั้นหินของชายคนหนึ่งยืนอยู่อย่างสงบนิ่งตรงกลาง โซนกลางที่เป็นพื้นที่ใหญ่ที่สุดเป็นพื้นทราย ล้อมรอบด้วยตาข่ายเชือกป่านที่มีระฆังทองเหลืองแขวนอยู่ ในขณะนี้ ชายสองคนกำลังประลองกันอย่างดุเดือดในสนามทราย เสียงปะทะดังสนั่น ฝุ่นตลบอบอวล และมีพลังกดดันที่น่าเกรงขาม "นั่นศิษย์พี่โจว!" จินเฟิงพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา