บทที่ 79 - เลเวลอัพพรสวรรค์ "ถูกต้องแล้ว แม้ศิลาวิญญาณอาจจะไม่ถือว่าล้ำค่าจนหาตัวจับยาก แต่มันก็หายากอย่างยิ่ง และคุณหนูก็ทุ่มเทแรงกายแรงใจไปไม่น้อยกว่าจะได้มันมา" เสี่ยวเฉียนกล่าวชื่นชมเจ้านายของตน นางหันหลังเตรียมจะจากไป แต่โหลวอี้รั้งนางไว้เสียก่อน "หากข้าต้องการตามหาคุณหนูของเจ้า ข้าควรทำอย่างไร?" หากจะตามหาเทียนซูซี การตรงไปที่หน้าประตูใหญ่ของตระกูลซูย่อมทำได้ แต่การทำเช่นนั้นย่อมดูสะดุดตาเกินไป สิ่งที่โหลวอี้ถามหาคือช่องทางการติดต่อที่เป็นความลับ เสี่ยวเฉียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหยิบถุงหอมสีชมพูออกมาจากอกเสื้อ "โรงน้ำชาซ่างหลงทางทิศตะวันตกของเมืองเป็นทรัพย์สินส่วนตัวของคุณหนู และนี่คือตราสัญลักษณ์สำหรับยืนยันตัวตน" "ตกลง" โหลวอี้รับถุงหอมนั้นมา จากนั้นเขาก็หยิบหยกสีขาวบริสุทธิ์ชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ หยกชิ้นนั้นขาวราวกับหิมะ มีเส้นสายสีแดงตามธรรมชาติพาดผ่านบนพื้นผิวเสมือนเปลวเพลิงที่กำลังลุกโชน "ฝากเจ้านำหยกชิ้นนี้ไปคืนให้คุณหนูของเจ้าด้วย" "ท่านนี่รอบคอบจริงๆ" เสี่ยวเฉียนชำเลืองมองโหลวอี้ด้วยสายตายั่วยวน ก่อนจะรับหยกปราณวิญญาณไปอย่างอารมณ์ดี หยกปราณวิญญาณเป็นของล้ำค่าที่เทียนซูซีใช้เลือดแก่นแท้ของตนหล่อเลี้ยงมานานหลายปี ซึ่งนางทิ้งไว้กับโหลวอี้เพื่อสร้างความเชื่อใจให้แก่เขาในตอนนั้น หลังจากผ่านการปฏิสัมพันธ์กันมาหลายครั้ง โหลวอี้เริ่มเข้าใจนิสัยของเทียนซูซี และได้ตัดสินใจคืนสมบัติชิ้นนี้แก่เจ้าของที่แท้จริง การกระทำนี้ไม่เพียงแต่ทำให้เขาได้รับความโปรดปรานจากอีกฝ่าย แต่ยังช่วยกระชับความเป็นพันธมิตรให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เมื่อกลับมาถึงห้อง โหลวอี้ก็ปิดประตูลง เขามองไปที่หน้าต่างสถานะของตน ในช่วงเวลานี้ ค่าพลังงานสะสมมาได้เพียงยี่สิบแต้มเศษๆ และเมื่อรวมกับศิลาวิญญาณที่เพิ่งได้มาใหม่ มันก็เพียงพอต่อความต้องการในการยกระดับพรสวรรค์แล้ว เอาล่ะ มาเริ่มอัปเกรดกันเลย โหลวอี้กำศิลาวิญญาณไว้ในมือ พร้อมกับจินตนาการถึงพลังที่กำลังพลุ่งพล่านในจิตใจ และกดปุ่ม "+" หลังหัวข้อ "พรสวรรค์" ทันใดนั้น ศิลาวิญญาณก็เริ่มหดเล็กลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงไม่กี่ลมหายใจผ่านไป ในมือของโหลวอี้ก็เหลือเพียงเศษผงสีเทาขนาดเท่าเมล็ดงาเท่านั้น ในเวลาเดียวกัน ความทรงจำแปลกปลอมก็หลั่งไหลเข้ามาในหัวของโหลวอี้ เขากลายร่างเป็นวานรตัวนั้นอีกครั้ง วานรผู้มีความสามารถในการดูดซับแก่นแท้ของตะวันและจันทรา ในตอนกลางวัน เขาเป็นผู้นำฝูงวานร ออกไปเก็บผลไม้ป่า ขับไล่ฝูงหมาป่า และนำพาเผ่าพันธุ์ให้แข็งแกร่งขึ้น ในตอนกลางคืน เขาจะนอนลงในโขดหินที่ยุบตัวลง อาบแสงจันทร์ที่สาดส่อง และดูดซับแก่นแท้ของดวงจันทร์ วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดไม่อาจทราบได้ ร่างกายของราชาพานรก็ทรงพลังขึ้นเรื่อยๆ จนก้าวข้ามสู่ระดับที่สูงขึ้น ภายหลังการกลายร่าง ขนและสีผิวเปลี่ยนจากสีเทาขาวดั้งเดิมกลายเป็นสีขาวดุจเครื่องเคลือบที่ดูหนักแน่นยิ่งขึ้น แต่ก่อนนั้น ยังมีบรรดาสัตว์นักล่าที่พอจะต่อกรกับเขาได้ เช่น ราชาหมี และราชาพยัคฆ์ หลังจากได้รับการยกระดับครั้งนี้ แม้แต่ขนของพวกมันก็ไม่อาจต้านทานแรงกัดของเขาได้ และพวกมันทั้งหมดก็ถูกขับไล่ออกไปจากอาณาเขตของราชาพานร ความทรงจำจบลง โหลวอี้ลืมตาขึ้นและพบว่ามีพลังงานสายหนึ่งที่นุ่มนวลกำลังไหลเวียนอยู่ในร่างกาย โหลวอี้รู้สึกราวกับว่ากล้ามเนื้อ กระดูก และอวัยวะทุกส่วนในร่างกายกำลังแช่อยู่ในของเหลวบำรุง มันรู้สึกสบาย เบาสบาย และลื่นไหล เซลล์นับไม่ถ้วนกำลังดูดซับสารอาหารอย่างบ้าคลั่ง... เขาเหลือบมองไปที่หน้าต่างสถานะ: [ชื่อ: โหลวอี้] [อายุ: 19/56] [ขอบเขต: ไม่มี] [วิชาฝึกตน: วิชาหายใจตระกูลหู (ยังไม่เริ่ม 0/10)] [ทักษะ: เพลงขวานตระกูลโหลว (ชำนาญ 0/100), หมัดสุดขีด (คล่องแคล่ว 0/30), ขว้างศิลา (ชำนาญ 0/30), วิชาตัวเบา (ชำนาญ 0/60), เพลงหอกพื้นฐาน (เริ่มต้น 0/6), ทักษะลับ: เพลงหอกมังกรทะลวง - เศษเสี้ยว (หนึ่ง)] [พรสวรรค์: การเปลี่ยนเป็นหิน (คล่องแคล่ว 0/60+3 ศิลาวิญญาณ+1 หินเลือดฟีนิกซ์)] [พลังงาน: 0] เมื่อพรสวรรค์การเปลี่ยนเป็นหินก้าวเข้าสู่ระดับ "คล่องแคล่ว" การอัปเกรดครั้งต่อไปต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้น ไม่เพียงแต่แต้มพลังงาน 60 แต้มเท่านั้น แต่ยังต้องใช้ศิลาวิญญาณอีก 3 ก้อน และหินเลือดฟีนิกซ์อีกหนึ่งชิ้น โหลวอี้ไม่เคยได้ยินชื่อหินเลือดฟีนิกซ์มาก่อนเลย แต่มันจะต้องล้ำค่ายิ่งกว่าศิลาวิญญาณอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม ความสนใจของโหลวอี้เปลี่ยนจากพรสวรรค์ไปที่แถบอายุขัย อายุขัยของเขาเพิ่มขึ้นหนึ่งปีเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์! นี่หมายความว่าอย่างไร? อายุขัยไม่ใช่สิ่งที่ถูกกำหนดไว้ตายตัว แต่มันสามารถเพิ่มขึ้นได้จริงๆ! ความวิตกกังวลที่ซ่อนอยู่ในใจมาตลอดเวลานี้สามารถผ่อนคลายลงได้เสียที ข้าสามารถฝืนลิขิตฟ้าและเปลี่ยนชะตาชีวิตของตัวเองได้! ทว่าการเพิ่มขึ้นของอายุขัยจากการยกระดับพรสวรรค์นั้นน้อยเกินไป ส่วนใหญ่แล้วคงต้องพึ่งพาจากวิชาหายใจเป็นหลัก โหลวอี้เริ่มศึกษาพรสวรรค์การเปลี่ยนเป็นหินที่ได้รับการพัฒนา แต่คำอธิบายยังคงเหมือนเดิม: การเปลี่ยนเป็นหิน (ติดตัว): ความแข็งแกร่งของร่างกายจะค่อยๆ เพิ่มขึ้นตามกาลเวลา การเปลี่ยนเป็นหิน (ใช้งาน): สามารถเลือกเปลี่ยนผิวหนังส่วนใดส่วนหนึ่งของร่างกายให้กลายเป็นหินได้ในระยะเวลาสั้นๆ ระยะเวลาและพื้นที่ของการเป็นหินจะขยายออกไปตามระดับพรสวรรค์ที่เพิ่มขึ้น "เปลี่ยนเป็นหิน" โหลวอี้พึมพำในใจอย่างเงียบๆ เพียงครู่เดียว ผิวหนังทั่วทั้งแขนขวาของเขารวมถึงฝ่ามือก็เปลี่ยนเป็นสีเทาขาว ในระดับเริ่มต้น มันครอบคลุมพื้นที่ผิวของฝ่ามือได้เกือบทั้งหมด ในส่วนของการต้านทานความเสียหาย ไม่ได้มีความเปลี่ยนแปลงไปจากเดิมมากนัก โหลวอี้ทดลองใช้ดาบกว้างทั่วไปฟันลงไป และพบว่าต้องออกแรงเพิ่มขึ้นถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์จึงจะทำลายการป้องกันนี้ได้ "นี่ข้ามีแขนกิเลนงอกออกมาเองหรือนี่?" โหลวอี้หัวเราะให้กับตัวเอง เมื่อถึงวันที่ข้าสูญเสียอาวุธ แขนข้างนี้จะกลายเป็นอาวุธชิ้นที่สองของข้า และนี่เป็นเพียงระดับ "คล่องแคล่ว" ของพรสวรรค์เท่านั้น เมื่อเข้าสู่ระดับ "ชำนาญ" หรือ "เชี่ยวชาญ" พื้นที่ปกคลุมย่อมต้องสมบูรณ์ยิ่งขึ้น จนในที่สุดอาจครอบคลุมทั้งร่างกายกลายเป็นรูปปั้นหินตัวน้อย อย่างไรก็ตาม เมื่อนึกถึงขนสีขาวดุจเครื่องเคลือบของราชาพานรในความทรงจำ โหลวอี้ก็เกิดความคิดขึ้นมา สีขาวบนแขนของเขาจางหายไปราวกับสายน้ำ ในท้ายที่สุด เหลือเพียงสีขาวแต้มไว้ที่ฝ่ามือ แต่มันได้เปลี่ยนจากสีเทาขาวกลายเป็นสีขาวดุจเครื่องเคลือบ โหลวอี้หยิบดาบกว้างออกมาแล้วเคาะปลายดาบลงไปเบาๆ 'ติ๊ง!' เสียงดังสนั่นของวัตถุแข็งปะทะกันดังก้องขึ้น และเมื่อโหลวอี้ลองเคาะซ้ำๆ ก็ถึงกับมีประกายไฟกระเด็นออกมา "พลังป้องกันระดับนี้เทียบเท่าเหล็กกล้าทั่วไปได้เลย!" โหลวอี้ดีใจเป็นอย่างยิ่ง ความสามารถในการเปลี่ยนเป็นหินสีขาวดุจเครื่องเคลือบนี้ หากใช้ให้ถูกจังหวะ ย่อมแข็งแกร่งยิ่งกว่าแขนกิเลน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ตำแหน่งที่เป็นหินสามารถปรับเปลี่ยนได้แบบเรียลไทม์ตามใจนึก โหลวอี้ทดสอบระยะเวลาการทำงานของพรสวรรค์อีกครั้ง ซึ่งสามารถคงสภาพอยู่ได้ประมาณสามถึงสี่ลมหายใจ แม้จะไม่นานนักแต่ก็เพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ในการต่อสู้ได้ ด้วยการอัปเกรดพรสวรรค์ โหลวอี้รู้สึกเต็มไปด้วยความมั่นใจ เขารู้สึกว่าตนเองสามารถท้าดวลกับยอดฝีมือขอบเขตสามโลหิตได้แล้ว แน่นอนว่าเนื่องจากเขาไม่เคยเห็นยอดฝีมือขอบเขตหมุนเวียนปราณลงมือมาก่อน นี่จึงเป็นเพียงการคาดการณ์ของเขาเท่านั้น ตอนนี้กลับมาที่ปัญหาเดิม ช่องว่างของพลังงานกำลังกว้างขึ้นเรื่อยๆ เขาจำเป็นต้องเข้าร่วมหน่วยล่าอสูรให้เร็วที่สุด บางทีอาจมีเพียงอสูรวิญญาณในเทือกเขาร้อยอสูรเท่านั้นที่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้ หรือว่าจะมีเคล็ดลับอันชาญฉลาดอื่นอีก? ดวงตาของโหลวอี้เป็นประกายเมื่อนึกถึงทางออก ... สำนักหมัดสุดขีด ลานฝึกวิทยายุทธ ในมุมหนึ่ง โหลวอี้กำลังนั่งอยู่บนพื้นกับจ้านเหว่ยต๋า ทั้งสองพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง "ข้าจะหาซื้อเนื้ออสูรวิญญาณได้จากที่ไหนบ้าง?" จ้านเหว่ยต๋าถามด้วยความสงสัย "ท่านยังไม่ได้เริ่มฝึกวิชาหายใจเลยนี่นา จะไปต้องการมันทำไมกัน?" "บอกสถานที่ข้ามาก็พอ" "ของพวกนั้นหาซื้อได้ง่ายที่ร้านขายยาใหญ่ๆ แต่ราคาไม่ถูกเลยนะ" จ้านเหว่ยต๋าหยิบเนื้ออบแห้งสีดำขนาดเท่าเล็บมือออกมาจากแขนเสื้อแล้วโยนให้โหลวอี้ "ลองชิมดูสิ" โหลวอี้หยิบเข้าปากและกัดลงไป ฉีกเนื้อออกมาเป็นชิ้นๆ รสชาติคล้ายเนื้อหมูอบแห้งแต่เคี้ยวยากกว่าเล็กน้อย มีรสหวานปะแล่ม หลังจากกลืนลงไป ความอบอุ่นสายหนึ่งก็ก่อตัวขึ้นในช่องท้องของเขาอย่างชัดเจน "แค่ชิ้นเล็กๆ ขนาดนั้นก็ราคาเกินร้อยเหวินแล้ว" จ้านเหว่ยต๋าหัวเราะ "การจะรักษาฟังก์ชันร่างกายในระดับยอดฝีมือ ท่านจำเป็นต้องกินเนื้อวัวหรือเนื้อแกะวันละหลายสิบชั่ง ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะดูดซึม ทั้งยังต้องคอยขับพิษอยู่ตลอด มันเป็นเรื่องน่ารำคาญ" "เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาเหล่านี้ ท่านจำเป็นต้องกินเนื้ออสูรวิญญาณ แต่มันมีราคาแพงกว่าเนื้อวัวหรือเนื้อแกะมาก ตกชั่งละหลายตำลึงเงิน ซึ่งคนทั่วไปไม่มีปัญญาซื้อหรอก" หลังจากพูดจบเขาก็มองโหลวอี้อย่างตั้งใจ "แต่ถ้าท่านยินดีจะเข้าร่วมกับตระกูลจ้านของข้าในฐานะแขกผู้มีเกียรติ ท่านจะกินเนื้ออสูรวิญญาณได้มากเท่าที่ต้องการ กินจนอิ่ม กินจนอาเจียนออกมาได้เลย" "แสดงว่าเจ้าจ้องจะงาบข้ามาสักพักแล้วสินะ?" โหลวอี้หัวเราะ "แต่ข้าไม่ต้องการแบบที่แปรรูปแล้ว ข้าต้องการเนื้ออสูรวิญญาณสดๆ เอาแบบที่เป็นตัวๆ ได้ยิ่งดี เจ้าพอจะจัดการให้ได้ไหม?" ตระกูลจ้านเป็นผู้จัดหาสมุนไพรรายใหญ่ และด้วยคุณสมบัติในการบำรุงร่างกายของเนื้ออสูรวิญญาณ มันจึงเป็นหนึ่งในสินค้าหลักของพวกเขาด้วย "สดๆ และเป็นตัว? เป็นคำขอที่ประหลาดจริงๆ" จ้านเหว่ยต๋างุนงง "เว้นแต่ว่าหน่วยล่าอสูรจะบังเอิญนำกลับมาตัวหนึ่ง และท่านโชคดีพอจะจับมันได้" "หากท่านต้องการหาของแบบนั้น ก็คงต้องไปเสี่ยงโชคที่ตลาดมืดแล้วล่ะ" "ตลาดมืด?" โหลวอี้เลิกคิ้วขึ้น