**บทที่ 1078: การซุ่มโจมตีที่ไม่อาจต้านทาน** *พรึ่บ!* เปลวเพลิงสีทองที่แผดเผาห้วงนภาโหมกระหน่ำ ร่างของยอดฝีมือทั้งสามกระเด็นออกไปคนละทิศละทางในทันที สภาพร่างกายแตกร้าวและยับเยิน เส้นผมสีดำขลับถูกเปลวเพลิงเลียจนเกรียมไหม้ พวกเขาสำลักโลหิตออกมาคำโตประหนึ่งน้ำพุ เมื่อตั้งหลักได้ ราชันดาบทั้งสามต่างมีสีหน้าซีดเผือดราวกับคนตาย ความมั่นใจและรอยยิ้มเยาะเย้ยที่เคยมีมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความหวาดผวาที่ฉายชัดในแววตา พวกเขาจ้องมองไปยังทะเลเพลิงสีทองเบื้องหน้า สลับกับเด็กหญิงตัวน้อยที่ยืนยิ้มอยู่อย่างไร้เดียงสาหลังม่านเพลิงนั้น ทว่า รอยยิ้มของเด็กน้อยวัยหกขวบกลับดูราวกับใบหน้าของปีศาจในสายตาของพวกเขา ไม่ว่าก่อนหน้านี้พวกเขาจะเคยประทับใจในตัวนางมากเพียงใด แต่ในวินาทีนี้ พวกเขากลับไม่อยากเชื่อเลยว่าเด็กคนหนึ่งจะมีพลังอำนาจที่เหลือเชื่อถึงเพียงนี้ เพียงการโจมตีเดียวก็ทำให้ราชันดาบถึงกับเลือดตกยางออก [น...นี่มันเป็นไปไม่ได้!] นัยน์ตาของราชันดาบสั่นระริก หัวใจเต้นรัวด้วยความสะพรึงกลัว ภาพสะท้อนของทะเลเพลิงสีทองในแววตาทำให้เรียวขาของพวกเขาอ่อนเปลี้ยไร้เรี่ยวแรง ความกล้าหาญที่เคยมีถูกพรากไปจนสิ้น หากพวกเขาโดนโจมตีเช่นนี้อีกเพียงไม่กี่ครั้ง ถึงแม้จะเป็นถึงราชันดาบก็คงไม่อาจรักษาชีวิตไว้ได้ [เจ้าเด็กนั่นมันเครื่องจักรสังหารชัดๆ!] [ให้ตายเถอะ ไป๋หลี่อวี้อวี่! ข้อมูลที่นางรายงานมามันห่างไกลจากความเป็นจริงไปคนละโยชน์!] [ถ้าเด็กหญิงยังแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แล้วไอ้คนที่เป็นพ่อมันจะขนาดไหน?] ความรู้สึกสิ้นหวังถาโถมเข้าใส่จิตใจของคนทั้งสาม พวกเขาไม่อยากแม้แต่จะจินตนาการถึงผลลัพธ์ที่จะตามมาเลยแม้แต่น้อย "ฮ่าฮ่าฮ่า เป็นไงล่ะ พลังของข้า!" เฉียวเอ๋อร์ขยับคิ้วอย่างลำพองใจ หัวเราะร่าขณะเปลวเพลิงสีทองยังคงลุกโชนอยู่เบื้องหน้า "ฟังให้ดีนะนั่นแค่คำเตือน ถ้าพวกเจ้าก้าวเข้ามาอีกก้าวเดียวล่ะก็... ข้าจะทำให้พวกเจ้าได้รู้ซึ้งถึงนรกขุมที่ลึกที่สุด!" หัวใจของราชันดาบทั้งสามกระตุกวูบ พวกเขาถอยหลังไปก้าวหนึ่งด้วยความตื่นตระหนก หากราชวงศ์จากดินแดนส่วนกลางมาเห็นฉากนี้คงต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง ราชันดาบผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามคน ถึงกับหวาดกลัวและตัวสั่นเทาต่อหน้าเด็กหญิงตัวน้อยเพียงคนเดียวเนี่ยนะ? ทว่าในความเป็นจริง เด็กหญิงผู้นี้อันตรายเกินกว่าที่ราชันดาบคนไหนจะกล้าต่อกรด้วย อูหยังฉางชิงอ้าปากค้างจนคางแทบจะจรดพื้น เขาตกตะลึงจนไร้ความรู้สึก นี่มันคือภาพที่ต้องเห็นกับตาถึงจะเชื่อ [เด็กคนนี้สังหารราชันดาบได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!] เขายืนแข็งทื่อด้วยความตื่นตะลึงอยู่นานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ อูหยังฉางชิงหันไปหาจั๋วฟานแล้วละล่ำละลักถาม "พ...พี่ใหญ่จั๋ว คนในตระกูลท่านเป็นสัตว์ประหลาดกันทุกคนเลยหรือ? ท่านไปเอาความร้ายกาจแบบนี้มาจากไหนกัน..." "ไม่ถึงกับเป็นสัตว์ประหลาดหรอก แค่ตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดก็เท่านั้น" จั๋วฟานแสยะยิ้ม "พี่อูหยัง ท่านบอกเองไม่ใช่หรือว่าตระกูลของข้าแข็งแกร่งที่สุด ถึงข้าจะไม่ชอบอวดอ้าง แต่บางครั้งเราก็ต้องแสดงจุดยืนบ้าง มิฉะนั้นคนอื่นจะหาว่าท่านคุยโวเอาได้ ฮ่าฮ่าฮ่า เรื่องนี้ปล่อยให้เฉียวเอ๋อร์จัดการเถอะ ท่านควรรีบไปพาบิดาท่านออกไปจากที่นี่เสีย ที่นี่ไม่ปลอดภัยแม้แต่น้อย" จั๋วฟานกล่าวทิ้งท้ายด้วยรอยยิ้มกว้าง ก่อนจะเดินจากไปอย่างมั่นคง อูหยังฉางชิงรู้สึกทึ่งจนเผลอพึมพำ "เวรเอ๊ย ข้าตัดสินใจถูกจริงๆ ที่วางเดิมพันกับเขา ตระกูลจั๋วช่างเหลือเชื่อนัก ข้ามาถูกทางแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า วิสัยทัศน์ของข้ามันยอดเยี่ยมจริงๆ... อ๊ะ ลืมท่านพ่อไปเสียสนิท!" พอนึกขึ้นได้ถึงพลังทำลายล้างเมื่อครู่ที่ซัดร่างของผู้อาวุโสทั้งสามกระเด็นไป เขาก็เพิ่งตระหนักได้ว่าบิดาของเขากำลังต้องการความช่วยเหลือ ผู้อาวุโสทั้งสามทรุดตัวอยู่บนพื้นดินที่ยังคงแผ่ไอความร้อน พวกเขาจ้องมองไปยังเปลวเพลิงสีทองและเด็กหญิงเฉียวเอ๋อร์ด้วยแววตาว่างเปล่า จนลืมความเจ็บปวดจากบาดแผลไปสิ้น พวกเขาตกอยู่ในสภาวะเดียวกับราชันดาบทั้งสาม นอกจากความตกใจแล้ว ความรู้สึกที่ท่วมท้นยิ่งกว่าคือความยำเกรง [บนโลกใบนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตที่บ้าคลั่งถึงขนาดนี้อยู่อีกหรือ? เด็กหญิงวัยหกขวบสามารถ...] "ท่านพ่อ รีบไปเถอะครับ ไม่ใช่เวลามามัวตะลึง! พี่ใหญ่จั๋วบอกให้พวกเราหนีไป!" อูหยังฉางชิงรีบพุ่งเข้าไปพยุงร่างอูหยังหลิงเทียนขึ้นพาดบ่า ผู้อื่นที่ได้ยินเสียงตะโกนของเขาจึงได้สติรีบเข้าไปประคองพวกพ้องของตน แต่ผู้อาวุโสทั้งสามยังคงเหม่อลอย ไม่อาจประมวลผลสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นได้ สายตาของพวกเขายังคงจับจ้องไปที่เฉียวเอ๋อร์ไม่วางตา [เหนือฟ้ายังมีฟ้า] เป็นครั้งแรกที่พวกเขาตระหนักถึงประโยคนี้ด้วยประสบการณ์ตรง ไม่มีผู้ใดที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก และอาจมีสิ่งที่เหนือกว่าพวกเขายิ่งขึ้นไปอีก [มนุษย์ควรมีความเคารพและไม่ควรหลงระเริงในความหยิ่งผยอง] พวกเขาก้มหน้าถอนหายใจพลางเดินจากไป ยอดฝีมือผู้เคยอยู่บนจุดสูงสุดของโลก ผู้ที่เชื่อว่ามีเพียงกระบี่ไร้เทียมทานเท่านั้นที่อยู่เหนือพวกเขา ความเย่อหยิ่งจองหองทำให้พวกเขามองข้ามผู้อื่นเสมอมา แต่วันนี้ เฉียวเอ๋อร์ได้ตบหน้าพวกเขาฉาดใหญ่ให้ตื่นจากความลุ่มหลง ยังมีวีรบุรุษรุ่นเยาว์อีกมากมายที่อยู่เหนือกว่าสิ่งที่คนแก่ใกล้ฝั่งอย่างพวกเขาจะจินตนาการได้ ทีมของอู๋ชิงชิวเหลือบมองเฉียวเอ๋อร์เป็นครั้งสุดท้าย พวกเขาตระหนักแล้วว่าบุตรสาวของจั๋วฟานมีพลังมากพอที่จะขัดขวางราชันดาบได้ แม้จะยังงุนงงและสับสน แต่พวกเขาก็รู้สึกถึงความปลอดภัยที่ได้รับ โดยไม่ลังเลอีกต่อไป พวกเขาเร่งฝีเท้าตามหลังจั๋วฟานไป เย่หลินขยับกายอย่างกระฉับกระเฉงก่อนจะกระซิบถาม "พี่ใหญ่ เฉียวเอ๋อร์ใช้ยาปราณมังกรไปหรือเปล่า?" "อืม" "ท่านมียาอยู่เท่าไหร่? ถ้าเฉียวเอ๋อร์ใช้พวกมันจนหมด ไม่มีอะไรหยุดยั้งพวกเขาได้แน่" "วางใจเถอะ บรรพชนมังกรให้มาสิบเม็ด ข้ามั่นใจว่าแค่สามเม็ดก็เพียงพอที่จะฉีกร่างราชันดาบพวกนั้นให้เป็นชิ้นๆ แล้ว" จั๋วฟานตอบด้วยน้ำเสียงมั่นใจ เย่หลินถึงกับชะงัก "เยอะขนาดนั้นเลย? อาจารย์ลำเอียงชัดๆ! ครั้งก่อนให้ข้าแค่สองเม็ดเองนะ แถมอันที่ให้เฉียวเอ๋อร์ดูเหมือนจะรุนแรงกว่าด้วย! แล้วที่บอกว่ายาปราณมังกรใช้พลังของเขาเยอะน่ะ... โกหกชัดๆ! เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญกับเด็กคนนั้นมากกว่าข้า!" "ข้าไม่คิดอย่างนั้นหรอก ที่ข้าได้มาเพราะข้าไปเร่งเร้าเขาต่างหาก อีกอย่างภารกิจครั้งนี้มันอันตรายเกินไป บรรพชนมังกรแค่ต้องการให้เรามีเตรียมตัวไว้ให้พร้อมสำหรับทุกสถานการณ์" "อันตราย? พี่ใหญ่ ท่านรีบไปปิดผนึกอุโมงค์วายุพิภพไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงมาโผล่ที่ดินแดนทางเหนือได้? ข้าช่วยอะไรท่านได้บ้างไหม?" "คงไม่หรอก" จั๋วฟานส่ายหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง "พูดตามตรง ข้ามาที่ทะเลเหนือเพื่อตามหา 'อ๋าว' แห่งทะเลปิดฟ้า แต่ได้ยินมาว่ามันมีนิสัยอารมณ์ร้ายและเกลียดชังมนุษย์เข้าไส้ ข้าเลยต้องเตรียมตัวมาให้พร้อม เจ้าอย่าเข้ามาเกี่ยวจะดีกว่า ยิ่งเรามีกันเยอะตอนเผชิญหน้ากับสัตว์เทพ มันยิ่งผลลัพธ์อาจจะเลวร้ายลง ไม่มีประโยชน์ที่จะเอาชีวิตเจ้าไปเสี่ยง ข้าคงต้องรอดูสถานการณ์ไปก่อนว่าจะทำอย่างไรให้มันยอมร่วมมือกับเรา" เมื่อนึกถึงพลังของอาจารย์ เย่หลินก็พยักหน้าเข้าใจ เขาถอนหายใจอย่างจำนนและละทิ้งความคิดที่จะตามไป ทั้งกลุ่มทิ้งเบื้องหลังไว้ให้เฉียวเอ๋อร์คอยคุ้มกัน ก่อนจะเร่งรีบมุ่งหน้าไปยังค่ายกลเคลื่อนย้าย ราชันดาบทั้งสามจ้องมองผ่านกำแพงเพลิงสีทองด้วยความกังวลและขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน หากจะเข้าถึงตัวพวกจั๋วฟาน พวกเขาต้องผ่านเด็กหญิงเฉียวเอ๋อร์ที่มีรอยยิ้มเย็นชาไปให้ได้เสียก่อน ทว่าในใจพวกเขากลับเริ่มหวั่นเกรง [เด็กนั่นมันร้ายกาจเกินไป!] [แต่ปัญหาคือพ่อของนางล่ะ แข็งแกร่งขนาดไหน? ถ้าเขาเหนือกว่านางขึ้นมาจริงๆ พวกเราคงไม่รอดแน่] การไล่ล่าดูจะไม่ใช่ความคิดที่ดีนักในตอนนี้ [สาปแช่งพวกเจ้าเถอะ ไป๋หลี่อวี้อวี่ กับรายงานห่วยๆ ของนาง! พวกเรากำลังอยู่อย่างสงบสุขแท้ๆ แทนที่จะต้องมาผิดใจกับคู่หูปีศาจสองคนนี้!] [ในเมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว เราต้องกำจัดพวกมันให้สิ้นซาก ไม่งั้นหายนะจะมาเยือนเราในภายหลัง แต่จะทำยังไงกันดีล่ะทีนี้?] พวกเขาขมวดคิ้วแน่นด้วยความโกรธแค้นและก่นด่าไป๋หลี่อวี้อวี่ในใจ *วูบ~* ฉับพลัน ลมพายุพัดโหมและเงาร่างสูงตระหง่านก็ปรากฏขึ้นเบื้องหลังพวกเขา สุ้มเสียงที่แก่ชราและกัมปนาทสั่นสะเทือนไปทั่วชั้นบรรยากาศ "เกิดอะไรขึ้น? ทำไมถึงได้เอะอะโวยวายกันถึงเพียงนี้?" "ท่านเจ้าตระกูล?" ราชันดาบทั้งสามตัวสั่นสะท้าน พวกเขารีบหันกลับมาและก้มศีรษะลงพร้อมกัน "คารวะท่านเจ้าตระกูล!"