**บทที่ 1074: ผู้บาดเจ็บทั้งสาม** [ไอ้พวกราชันกระบี่นี่มันพวกสมองกล้ามกันหมดหรือไง ถึงได้เชื่อทุกคำที่ข้าพูด?] จั๋วฟ่านมองดูราชันกระบี่ที่ยืนตัวสั่นระริกอยู่เบื้องบนด้วยสายตาเหยียดหยัน พลางเหยียดยิ้มที่มุมปาก “พี่จั๋ว ไม่นึกเลยว่าท่านจะแข็งแกร่งถึงขั้นเอาชนะราชันกระบี่ได้!” โอวหยางฉางชิงจ้องมองเขาด้วยแววตาเทิดทูน “แม้แต่ไป๋หลี่จิ้งเทียนยังแทบไม่ต้องทำให้ท่านเสียเหงื่อเลยด้วยซ้ำ มีพี่จั๋วอยู่เคียงข้างพวกเราก็อุ่นใจ แต่พี่จั๋ว ท่านฝึกฝนอย่างไรถึงได้ก้าวข้ามระดับราชันกระบี่ไปได้เร็วขนาดนี้ทั้งที่รุ่นราวคราวเดียวกัน? พวกเราควรได้รับทรัพยากรเท่าๆ กันแท้ๆ แล้วทำไมท่านถึงได้น่ากลัวถึงเพียงนี้?” คิ้วของจั๋วฟ่านกระตุกวูบ เขาปรายตามองไอ้คนซื่อบื้อที่หลงระเริงในความเขลา “น้องโอวหยาง เจ้าคิดว่าสิ่งใดสำคัญที่สุดในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร?” “ข้ารู้เรื่องนี้ ท่านพ่อเคยบอกข้า มันคือความซื่อสัตย์ยังไงล่ะ!” “ผิด! มันคือการหลอกลวงต่างหาก!” จั๋วฟ่านคำราม “เจ้าก็เห็นอยู่เต็มตากับเรื่องของราชันกระบี่วารีเหมันต์ แล้วนี่ยังจะมาหลงกลคำขู่ของข้าอีกหรือ? หรือว่าพวกเจ้ามัวแต่ฝึกวิชาแบบเดียวกับพวกราชันกระบี่สมองกล้ามพวกนั้นจนเสียสติไปแล้ว?” มู่หรงเสวี่ยหลุดหัวเราะออกมา ทำเอาคนอื่นๆ มองด้วยความประหลาดใจ แต่ไม่ทันไรนางก็ปรับสีหน้ากลับมาเคร่งขรึม เช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่เริ่มหัวเราะตาม โอวหยางฉางชิงถึงกับตาสว่างในที่สุด “อ๋อ... พี่จั๋วหลอกพวกมัน แล้วพวกมันก็เชื่อจริงๆ น่ะหรือ?” “มันขึ้นอยู่กับว่าคำโกหกนั้นแนบเนียนแค่ไหน สิ่งที่พวกมันกังวลที่สุดคือราชันกระบี่วารีเหมันต์หนีไปแล้วหรือไม่ ตราบใดที่ความจริงยังไม่ถูกเปิดเผย เราก็ยังรักษาภาวะชะงักงันนี้ไว้ได้” แววตาของจั๋วฟ่านทอประกาย “แล้วหลังจากนั้นล่ะ?” โอวหยางฉางชิงถาม “พวกเราจะไม่ตายกันหมดหรือถ้าพวกมันรู้ความจริงเข้า?” “แน่นอน เพราะนี่เป็นเพียงแผนการถ่วงเวลาชั่วคราวเท่านั้น เมื่อมีคนมาช่วย ทุกอย่างก็จะคลี่คลาย” “คนช่วย? ใครกัน?” “ถึงเวลาเจ้าก็รู้เอง แต่ถ้าหากนางไม่รีบมา ข้าคงความแตกแน่ แม้ตอนนี้จะยังไม่ถึงจุดจบ แต่ก็...” จั๋วฟ่านขมวดคิ้ว โอวหยางฉางชิงมืดแปดด้าน เขาไม่รู้เลยว่าเป้าหมายแท้จริงของจั๋วฟ่านคือการไปยังทะเลเหนือเพื่อตามหาอ๋าวทะเลเท่านั้น ส่วนเปลวเพลิงแห่งสงครามระหว่างดินแดนกลางกับดินแดนทั้งสี่จะลุกโชนถึงสวรรค์ชั้นไหน เขาหาได้สนใจไม่ แน่นอนว่าเขาจะวางตัวเป็นบุคคลที่สามเพื่อทำลายภาวะชะงักงันระหว่างสองขั้วอำนาจนี้ก็ได้ แต่นั่นจะเท่ากับเป็นการตัดโอกาสทำกำไรของตัวเขาเอง ยกตัวอย่างเช่น เขามีฝีมือพอที่จะเผด็จศึกราชันกระบี่ไร้พ่ายตรงนั้นได้เลย แต่เขาจะทำไปเพื่ออะไร? การทำเช่นนั้นจะทำให้ดินแดนกลางล่มสลาย และดินแดนทั้งสี่ก็จะไม่มีคู่ปรับให้คอยสูบพลังอีกต่อไป กองทัพทั้งหลายจะแห่กันไปยังดินแดนกลางเพื่อแย่งชิงสมบัติ ผลลัพธ์คือดินแดนทั้งสี่จะได้รับชัยชนะอย่างงดงามโดยที่เขาไม่ได้อะไรเลย มีเพียงตอนที่ทั้งสองฝ่ายบีบคอเข่นฆ่ากันจนเหลือลมหายใจสุดท้ายเท่านั้น เขาจึงจะได้รับผลประโยชน์สูงสุด ในขณะที่ดินแดนกลางและดินแดนทั้งสี่ต่างต้องการครอบงำซึ่งกันและกัน จั๋วฟ่านกลับต้องการให้พวกมันคานอำนาจกันไว้ เปรียบเสมือนวิถีที่เขาใช้สร้างตระกูลลั่วโดยต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังที่แข็งแกร่งและซับซ้อน มันไม่มีประโยชน์ที่จะทำลายสมดุลจนกว่าเขาจะรีดเค้นผลประโยชน์จนหยดสุดท้าย แล้วหลังจากนั้นค่อยก้าวขึ้นมาฉวยเอาทุกอย่างไปครอง ซึ่งนั่นก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลย ทว่าความทะเยอทะยานของเขาไม่ใช่สิ่งที่ใครในขุมกำลังเหล่านี้จะล่วงรู้ได้ ในขณะที่พวกมันกำลังเข่นฆ่ากันจนเลือดนองพื้น พวกมันหารู้ไม่ว่ามีศัตรูตัวฉกาจที่กำลังเชียร์ให้พวกมันตายไปข้างหนึ่ง โดยไม่ต้องออกแรงสักนิด ไม่ต้องพูดถึงการเผชิญหน้ากับราชันกระบี่ด้วยซ้ำ พันธมิตรดินแดนทั้งสี่คงตายตาไม่หลับหากรู้ความจริง เพราะพวกมันอุตส่าห์เชิญหมาป่าเข้าบ้าน แถมยังแต่งตั้งให้เขาเป็นถึงจอมทัพสูงสุด! เหงื่อกาฬไหลซึม ราชันกระบี่ทั้งสามเบื้องบนต่างตกหลุมพรางของจั๋วฟ่านจนทำอะไรไม่ถูก ชายร่างผอมหันไปทางชายวัยกลางคน “พี่อวี้หยุน การที่เขาสามารถทำร้ายอวี้หยูจนบาดเจ็บสาหัสได้ พลังของเขาต้องเทียบเท่าราชันกระบี่ถึงสามคน ไม่เช่นนั้นอวี้หยูคงไม่มีโอกาสหนีรอดมาได้ นั่นหมายความว่าถึงเราจะร่วมมือกัน ก็อาจจะกำจัดเขาไม่ได้” “อืม คำพูดของเขาคงจะเป็นเรื่องจริง” ไป๋หลี่อวี้หยุนพึมพำ ชายร่างอ้วนที่มีจอนผมหนาไม่รอช้ารีบเสริม “แต่คำพูดของเขาสอดคล้องกับเรื่องที่องค์รัชทายาทเล่ามา นี่พิสูจน์ได้ว่ารายงานของอวี้หยูนั้นผิดพลาด คนที่บำเพ็ญเพียรระดับผสานวิญญาณจะสามารถทำร้ายองค์รัชทายาทได้ถึงเพียงนั้นเชียวหรือ? และเขาก็ทำทั้งหมดโดยไม่ใช้กับดักเลย อวี้หยูเองคงประเมินพลังของเขาต่ำไปจนถูกบีบให้หนีมาอย่างพ่ายแพ้ ไม่อย่างนั้นองค์รัชทายาทจะพูดหรือว่าอวี้หยูมาที่นี่แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงา? มีเหตุผลอื่นอีกหรือที่คนเราจะไม่ยอมรับผลงานเช่นนี้ ถ้าไม่เป็นเพราะถูกอัดกลับมา?” ทั้งสามมองหน้ากัน ก่อนที่ไป๋หลี่อวี้หยุนจะกล่าวว่า “แบบนี้ยิ่งแย่ไปใหญ่ ภูเขาปีศาจไม่ใช่ขุมกำลังที่อ่อนแอ แต่เป็นระดับที่แข็งแกร่งเกินไป จนเราไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวด้วยเลย ทว่าเรากลับ...” “เราต้องปิดปากเขา!” ชายร่างสูงชะลูดเอียงคอพลางกล่าวด้วยแววตาคมกริบ “จะปล่อยให้ใครรอดไปไม่ได้ แม้แต่พวกเด็กนั่น แต่ก็นั่นแหละ พลังที่แท้จริงของไอ้หมอนี่มันยังคลุมเครืออยู่ เราจะสามารถ...” ไป๋หลี่อวี้หยุนหรี่ตาลงเผยแววเจ้าเล่ห์ “ไอ้เด็กนั่นอาจจะเคี้ยวยาก แต่คนอื่นๆ ก็แค่ตัวถ่วง ดูจากที่เขาอยู่กับพวกนั้น ต้องมีใครสักคนที่เขาสนใจมากพอจะทำให้เขาเสียสมาธิได้ ข้าจะถ่วงเวลาเขากับดึงความสนใจไปด้านหนึ่ง ส่วนพวกเจ้าก็ไปจัดการพวกที่เหลือ พอเขาเผลอเมื่อไหร่ เราจะจู่โจมพร้อมกัน! วิธีนี้จะทำให้เรารู้ว่าใครคือจุดอ่อนที่สำคัญที่สุดของเขา ยิ่งเจอจุดอ่อนเร็วเท่าไหร่ การกำจัดเขาก็ยิ่งง่ายขึ้น ว่าไง?” “ฉลาดมาก พี่อวี้หยุน!” ทั้งสองยกนิ้วให้ ทั้งสามหันไปหาเหยื่อของพวกมันโดยไม่ลังเลอีกต่อไป พร้อมสำหรับการสังหาร หัวใจของจั๋วฟ่านจมดิ่งลง [สมเป็นราชันกระบี่จริงๆ คิดแผนการได้รวดเร็วปานนี้ แผนลวงจบสิ้นแล้วสินะ ในเมื่อคิดแผนได้แล้ว ก็ไม่มีความจำเป็นต้องยั้งมืออีก] ฟุ่บ! ทั้งสามพุ่งทะยานดุจเหยี่ยวเข้าใส่กลุ่มเด็กๆ ไป๋หลี่อวี้หยุนมุ่งเป้าไปที่จั๋วฟ่าน ในขณะที่อีกสองคนแยกตัวไปล้อมกลุ่มคนบาดเจ็บ ต่อให้จั๋วฟ่านจะเป็นราชันกระบี่ด้วยปาฏิหาริย์จริง เขาก็ไม่อาจคุ้มครองตัวเองไปพร้อมกับปกป้องคนอื่นได้ ปัญหาคือ เขาไม่ใช่ราชันกระบี่ และเขาไม่สามารถป้องกันการโจมตีของระดับราชันกระบี่ได้ด้วยซ้ำ ภายใต้แรงกดดันมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา คนอื่นๆ ต่างตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว จั๋วฟ่านขมวดคิ้วแน่น พลางสัมผัสแหวนที่สั่นไหวเบาๆ พร้อมกับถอนหายใจ [ในเมื่อไม่มีเวลาเหลือแล้ว ข้าคงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลงมือเอง] หึ่ง~ คลื่นพลังกระเพื่อมออกมาจากแหวนของเขา พลังมหาศาลปะทุขึ้นอย่างรุนแรง จั๋วฟ่านยกมือขึ้น ดวงตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง [ในเมื่อพวกเจ้าอยากตายนัก...] วูบ~ ทว่าทันใดนั้น พลังกระบี่เฉียบคมก็พุ่งแหวกอากาศเข้าสกัด ทำให้ราชันกระบี่ทั้งสามต้องรีบเบี่ยงตัวหลบ พลังกระบี่นั้นกรีดผ่านเสื้อผ้าของพวกมันจนเกือบถึงผิวหนัง “ใคร!” ทั้งสามจ้องเขม็งไปด้านหลัง เสียงคุ้นเคยดังสะท้อนก้องในโสตประสาทของทุกคน “ฮ่าๆๆ ราชันกระบี่อุตส่าห์มีชีวิตอยู่บนโลกนี้มาหลายพันปี แต่กลับชอบรังแกเด็กเล็กๆ งั้นหรือ?” “ท่านพ่อ!” “ท่านพี่!” โอวหยางฉางชิงและมู่หรงเสวี่ยตะโกนออกมาด้วยความดีใจ ผู้มาช่วยไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นมู่หรงเลี่ย โอวหยางหลิงเทียน และซ่างกวนเฟยสง ทั้งสามถือกระบี่เทพเจ้าในมือ แม้ใบหน้าของพวกเขาจะดูซีดเซียว แต่รัศมีอันน่าเกรงขามก็ยังคงอยู่ไม่เสื่อมคลาย เลือดที่มุมปากเป็นหลักฐานชั้นดีว่าพวกเขาได้รับบาดเจ็บสาหัสเพียงใด อย่างไรก็ตาม พวกเขาเลือกที่จะฝืนทนความเจ็บปวดเพื่อเผชิญหน้ากับราชันกระบี่ทั้งสามโดยไม่เกรงกลัว จั๋วฟ่านที่ตั้งท่าจะลงมือก็ลดมือลงพร้อมกับถอนหายใจ [ในเมื่อมีคนมาหยุดพวกมันแล้ว ก็ไม่จำเป็นต้องเปลืองแรง ฮึ...] “พี่จั๋ว ท่านนี่สุดยอดจริงๆ ที่รู้ว่าจะมีคนมาช่วย มีท่านพ่อและทุกคนอยู่ที่นี่ พวกราชันกระบี่ทำอะไรพวกเราไม่ได้แน่ ฮ่าๆๆ...” โอวหยางฉางชิงตื่นเต้นสุดขีด “อ้อ แล้วตอนนี้เราจะเอายังไงดี? ไปหาที่ปลอดภัยรอดูพวกท่านสู้ หรือจะคอยเชียร์ดี? พี่จั๋ว ด้วยสมองอันชาญฉลาดของท่าน ท่านคิดว่าแบบไหนดีที่สุด?” จั๋วฟ่านปรายตามองเขา “คนที่มาช่วยไม่ใช่คนพวกนี้ ถึงแม้พวกเขาจะพอรับมือได้ก็เถอะ เพราะงั้นเราควร... หนี!” จั๋วฟ่านตะโกนคำสุดท้ายพลางส่งสัญญาณให้ทุกคนรีบวิ่งตามเขาไปที่ค่ายกลเคลื่อนย้าย ทิ้งให้ทุกคนยืนงงเป็นไก่ตาแตก หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่ พวกเขาก็ได้สติและถามขึ้นว่า “พี่จั๋ว ทำไมต้องหนีล่ะ?” “เมื่อกี้เกือบความแตกแล้ว ถ้าไม่ได้มีคนมาช่วยแบบฟลุคๆ ก็คงจบเห่ มีแค่คนโง่เท่านั้นแหละที่ยังจะอยู่ดูตาย!” จั๋วฟ่านเร่งเร้าให้ทุกคนวิ่งหนีให้สุดชีวิต ในขณะที่ตะคอกใส่โอวหยางฉางชิงคนซื่อบื้อ โอวหยางฉางชิงงุนงง “ก็พวกท่านพ่อมาถึงแล้วนี่นา ทำไม...” เปรี้ยง~ เสียงระเบิดสามครั้งดังสนั่นกลบเสียงของเขา ร่างสามร่างกระแทกเข้ากับพื้นดินเบื้องหน้า ส่งผลให้พื้นดินแตกร้าวและอาบไปด้วยเลือด ไม่ใช่ใครที่ไหน พวกเขาคือผู้ถือครองกระบี่เทพเจ้าทั้งสามที่มาช่วยพวกเขานั่นเอง กระบี่ในมือของพวกเขาสั่นระริกราวกับกำลังร่ำไห้ให้กับความอัปยศนี้ โอวหยางฉางชิงยืนตะลึงตาค้างเมื่อเห็นพ่อของตัวเองล้มลง พ่อของเขาที่มีกระบี่เทพเจ้าอยู่ในมือ... จะพ่ายแพ้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียวได้อย่างไรกัน?