ท่ามกลางความมืดมิดอันว่างเปล่า เปลวเพลิงสีดำทมิฬลุกลามแผ่ขยายไปทุกสารทิศ โอบล้อมเผาผลาญร่างมังกรแก้วผลึกที่มีความยาวกว่าห้าร้อยเมตรจนสั่นสะท้าน มันแผดร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดทรมาน เกล็ดใสสะอาดและกรงเล็บอันแหลมคมถูกเปลวไฟกัดกินไปทีละน้อย ภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ร่างของมังกรตัวมหึมาก็เล็กลงไปกว่าหนึ่งในสาม มังกรตัวนั้นหรี่ตาลงพร้อมกับถอนหายใจยาว มันหมดสิ้นซึ่งความหวัง [หากดวงจิตของข้าต้องดับสูญ ข้าคงถูกลบเลือนไปจากโลกนี้ตลอดกาล] มันหลับตาลง ยอมรับชะตากรรมด้วยความสงบ ในยามที่มันสิ้นหวังกับทุกสรรพสิ่ง จ้าวสมุทรอ่าวได้ควักดวงตาของตนออกมาเพื่อช่วยชีวิตมันไว้ ทำให้ประกายแห่งความหวังจุดติดขึ้นมาอีกครั้ง ทว่าในตอนนี้ แม้แต่จ้าวสมุทรอ่าวก็ไม่อาจยื่นมือเข้ามาแทรกแซงหายนะครั้งนี้ได้อีกแล้ว การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำลายความสงบในใจของมันจนย่อยยับ การได้ตายไปเสียยังดูจะดีกว่าต้องดิ้นรน [ไม่ว่าจะอยู่หรือตาย จั๋วฟาน... เจ้าก็ยอมรับมันได้แล้วไม่ใช่หรือ?] มังกรตัวนั้นแย้มยิ้ม ไร้ซึ่งความเจ็บปวด หลงลืมเปลวเพลิงที่กำลังแผดเผา ฟู่ว—! สายลมเย็นเยือกโชยพัดมาจากที่ใดไม่ทราบแน่ชัด ปัดผ่านเปลวเพลิงและร่างมังกรจนมันหยุดชะงัก [ความเจ็บปวดหายไปไหน?] มันลืมตาขึ้นมองด้วยความตื่นตะลึง [แล้วเพลิงอัสนีเล่า?] สายลมเย็นฉ่ำพัดผ่านช่องว่างมิตินั้นอีกครั้ง ตามมาด้วยแสงสว่างบริสุทธิ์ที่สาดส่องลงมาดั่งหิ่งห้อย เติมแต่งสีสันให้กับความมืดมิดและปลุกความหวังขึ้นในดวงตาของมังกรยักษ์ [ทำไมแสงนี้ถึงรู้สึกคุ้นเคยนัก...] มังกรตัวนั้นจ้องมอง แสงนวลตานั้นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายอย่างอ่อนโยน ช่วยสมานดวงจิตที่แตกสลายให้กลับมาสมบูรณ์แข็งแกร่งและสง่างามดั่งเดิม [เกิดอะไรขึ้น? ข้าเกือบจะตายแล้ว ทำไมถึงยังมีชีวิตอยู่? แสงนี้มาจากไหน? ผู้อาวุโสจ้าวสมุทรอ่าวช่วยข้าไว้หรือ? ข้าจะกลับไปหาชิงเฉิงและต่อกรกับกระบี่ไร้พ่ายได้หรือไม่?] มังกรตัวนั้นคำรามลั่นด้วยความปิติ พร้อมส่งสัมผัสไปยังร่างเนื้อในโลกความจริง ซี่—! เพลิงอัสนียังคงโหมกระหน่ำ แต่ความเจ็บปวดของจั๋วฟานกลับทุเลาลง เขาเบิกตากว้าง สิ่งที่เขาเห็นทำให้ต้องตกตะลึงจนสิ้นสติ "ชิงเฉิง..." ฉู่ชิงเฉิงกำลังโอบกอดและจุมพิตเขา แม้ดวงตาของนางจะยังคงว่างเปล่าไร้แวว สิ่งที่นางทำลงไปนั้นเกิดจากสัญชาตญาณล้วนๆ "ชิงเฉิง ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!" ดวงตาของจั๋วฟานสั่นระริก เมื่อสังเกตเห็นเพลิงอัสนีที่กำลังกัดกินร่างของเขาและฉู่ชิงเฉิง เขาตะโกนออกมาด้วยความตื่นตระหนก เขาต้องการผลักไสคนรักออกไปเพื่อไม่ให้ต้องมารับเคราะห์ร่วมกัน แต่กลับพบว่าตนเองไร้ซึ่งเรี่ยวแรงแม้จะกระดิกนิ้ว จนเกิดความสับสนงุนงง จ้าวสมุทรอ่าวแย้มยิ้ม "ตื่นแล้วรึ? ฮึๆๆ เจ้าหนุ่ม ข้าไม่รู้ว่าชาติปางก่อนเจ้าทำบุญด้วยอะไร ถึงมีคนยอมแลกชีวิตเพื่อช่วยเจ้าในสถานการณ์ที่ไร้ทางรอดเช่นนี้ ช่างโชคดีนัก!" "แลกชีวิตกับข้าหรือ?" ในที่สุดจั๋วฟานก็ตระหนักได้ เพลิงอัสนีที่เคยแผดเผาเขาได้ย้ายไปกัดกินร่างของฉู่ชิงเฉิงแทน จั๋วฟานหอบหายใจ เขาไร้หนทางช่วยเหลือ "ชิงเฉิง เจ้าไปเถอะ! ข้าไม่ต้องการให้เจ้ามาช่วย ข้าขอร้อง..." ฉู่ชิงเฉิงไม่ได้ยินเสียงเขา ดวงตาที่ไร้การมองเห็นยังคงจ้องมองกลับมา ร่างกายของนางกำลังใช้พลังปราณหยวนเพื่อดึงดูดเพลิงอัสนีจากร่างเขาเข้าสู่ร่างตนเอง หัวใจของจั๋วฟานเจ็บปวดรวดร้าว ดวงตาขวาและเบ้าตาซ้ายที่ว่างเปล่าหลั่งน้ำตาแห่งความทุกข์ระทมออกมาเป็นสายเลือด "ชิงเฉิง ไปเถอะ! ข้าไม่ต้องการความช่วยเหลือ..." "เจ้าหนุ่ม เจ้าไม่รู้คุณค่าของโชคชะตาเอาเสียเลย ในสภาพเช่นนี้ ใครจะช่วยเจ้าได้?" จ้าวสมุทรอ่าวเหลือบมองเขา "เพลิงอัสนีนั่นรุนแรงนัก จำเป็นต้องมีภาชนะที่เหมาะสมเพื่อรองรับพลังมหาศาล แต่นังหนูนี่มี 'กายาจิตว่างเปล่า' เจ้ารู้หรือไม่ว่านั่นหมายความว่าอย่างไร? ตั้งแต่ยุคบรรพกาล แทบไม่มีใครเข้าใจความหมายที่แท้จริงของมัน ข้าจะบอกเจ้าให้เอง กายาจิตว่างเปล่าเป็นกายาเดียวกับที่ 'จอมราชันย์สวรรค์' ครอบครอง นั่นคือเหตุผลที่เขาสามารถสร้าง 'เนตรเทพแห่งความว่างเปล่า' และก้าวสู่ความเป็นใหญ่ด้วยวิถีแห่งมิติ!" "ทีนี้เข้าใจหรือยัง? นางมีกายาเดียวกับจอมราชันย์สวรรค์ นางสามารถสวมบทบาทแทนเนตรเทพแห่งความว่างเปล่าของเจ้าในการกักขังเพลิงอัสนีที่บ้าคลั่งนี้ จิตของนางคือจิตวิญญาณแห่งอาณาเขตที่ชำนาญเรื่องการตั้งค่ายกล ด้วยพลังของคนเพียงคนเดียว นางสามารถสร้างค่ายกลนี้ขึ้นมาได้ ค่ายกลนี้ลึกลับนัก สามารถดึงพลังจากวัฏจักรแห่งจักรวาลมาใช้ แต่ไม่ใช่เพื่อการต่อสู้ หากแต่เพื่อการสนับสนุน ดวงจิตของเจ้ากำลังจะดับสูญ แต่นางช่วยเจ้าไว้ได้ทัน ต่อให้เพลิงอัสนีดับลง เจ้าก็จะเป็นเพียงซากศพที่มีดวงจิตแตกสลาย แต่ตอนนี้ แก่นแท้ของเจ้ายังอยู่ครบถ้วนและปลอดภัย สามารถก้าวสู่ความเป็นใหญ่ได้โดยไร้กังวล และทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณแม่หนูนี่ ฮ่าๆๆ..." จั๋วฟานตัวสั่นสะท้าน จ้องมองไปรอบๆ ด้วยความว่างเปล่า ด้วยประสบการณ์อันโชกโชนเกี่ยวกับค่ายกล เขาพอจะเข้าใจหน้าที่ของมันแม้จะไร้ซึ่งฐานพลัง "ค่ายกลหล่อเลี้ยงจิตจักรวาล... นางรู้ได้อย่างไร? ทำไมท่านถึงรู้เรื่องนี้?" จั๋วฟานหลั่งน้ำตาเมื่อมองดูฉู่ชิงเฉิง หัวใจของเขาแทบแตกสลาย "ข้าเป็นคนทำลายมันแท้ๆ..." "ใช่ ต่อให้ข้าเป็นสัตว์เทพ ข้ายังบอกได้ว่าค่ายกลนี้เน้นการฟื้นฟูดวงจิต ต้องใช้ชีวิตแลกชีวิต จิตของทุกคนนั้นเป็นเอกลักษณ์ การใช้ค่ายกลนี้จึงนำไปสู่การปะทะกันของดวงจิต นั่นคือเหตุผลที่มีเพียง 'กายาจิตว่างเปล่า' เท่านั้นที่ใช้มันได้" จ้าวสมุทรอ่าวถอนหายใจ "เจ้าหนุ่ม ไม่มีใครยอมเปลี่ยนดวงจิตของตนให้กลายเป็นโอสถรักษาผู้อื่นหรอก เว้นแต่นางจะทำเพื่อใครบางคน เพื่อช่วยเขาในยามที่เขาต้องการมากที่สุด เจ้าช่างโชคดีนักที่มีคนห่วงใยถึงเพียงนี้ ถึงขนาดยอมสละชีวิตเพื่อเจ้า" น้ำตาไหลพรั่งพรูจนเกินควบคุม จั๋วฟานจ้องลึกเข้าไปในดวงตาที่ว่างเปล่าของฉู่ชิงเฉิงด้วยความโศกเศร้า [นางมีเพียงข้าอยู่ในความคิด แม้แต่ในตอนนี้ นางก็ยังจำข้าไม่ได้...] จั๋วฟานตะโกนก้อง "เฉียวเอ๋อร์! พาตัวนางออกมา!" เฉียวเอ๋อร์ตัวสั่นและก้าวออกมาข้างหน้าหนึ่งก้าว "สายไปแล้ว!" จ้าวสมุทรอ่าวกล่าว "ทั้งคู่ได้รับผลกระทบจากเพลิงอัสนี หากดึงตัวนางออกมา มีแต่จะตายทั้งคู่ ปล่อยให้มันเป็นแบบนี้ต่อไป เจ้าหนุ่มยังพอรอดได้ มันมีแค่ทางเลือกเดียว คือเจ้าสองคนตายพร้อมกัน หรือตายเพียงคนเดียว สำหรับคนฉลาดอย่างเจ้า ควรจะรู้นะว่าควรเลือกทางไหน" "ถ้าอย่างนั้น ข้าขอตายพร้อมกับนาง" "ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ผลักนางออกไปเองสิ แต่อย่าได้ดึงเอาเจ้าหงส์อัสนีน้อยนั่นมาเกี่ยวข้องด้วย!" จ้าวสมุทรอ่าวตวาด "หงส์อัสนีน้อยมองว่าเจ้าเป็นพ่อและนางเป็นแม่ หากเจ้าทำเช่นนั้น มันจะเป็นคนฆ่าพวกเจ้าทั้งสองเอง ในฐานะพ่อ เจ้าไม่ควรให้ลูกของตนต้องแบกรับความผิดบาปเช่นนี้" "ผู้อาวุโสจ้าวสมุทรอ่าว ท่านทำสิ!" "ข้าไม่ทำ ข้าอุตส่าห์ควักดวงตาตัวเองเพื่อเจ้ามามากพอแล้ว การปล่อยให้เจ้าตายก็เท่ากับที่ข้าทำมาทั้งหมดนั้นสูญเปล่า" จ้าวสมุทรอ่าวถลึงตามองเขา ก่อนจะหันไปหาเฉียวเอ๋อร์ที่น่าสงสาร "นี่คือความรัก สิ่งที่ราชันย์ทุกคนเคยผ่านมา เขาจำเป็นต้องเรียนรู้จากความเจ็บปวดนี้" "แต่ท่านพ่อ..." เฉียวเอ๋อร์ลังเลขณะมองดูจั๋วฟานที่พยายามดิ้นรนเพื่อผลักฉู่ชิงเฉิงออกไป จ้าวสมุทรอ่าวแย้มยิ้ม "ตอนนี้เขาอ่อนแอเพราะเพลิงอัสนีสูบพลังปราณหยวนไปจนหมดสิ้น ในสภาพที่ไร้เรี่ยวแรงเช่นนี้ เขาทำได้เพียงคล้อยตามความต้องการของพวกเรา" จ้าวสมุทรอ่าวเหลือบมองทั้งสอง เปลวเพลิงสีดำเกือบทั้งหมดได้เคลื่อนย้ายไปอยู่ที่ตัวของฉู่ชิงเฉิงแล้ว เหลือเพียงเศษเสี้ยวในร่างจั๋วฟาน ฉู่ชิงเฉิงไม่สามารถรองรับเพลิงได้มากกว่านี้อีก และยิ่งเพลิงอัสนีเข้มข้นขึ้นเท่าใด มันก็ยิ่งแผดเผานางเร็วขึ้นเท่านั้น หากปล่อยไว้เช่นนี้ นางคงมอดไหม้ก่อนที่ค่ายกลจะสมบูรณ์ จ้าวสมุทรอ่าวครุ่นคิดสถานการณ์ สายตาเหลือบไปเห็นกระบี่เทพทั้งสามเล่ม "เพียงแค่นางลำพังไม่อาจรองรับเปลวเพลิงทั้งหมดได้ เราต้องเพิ่มพลังให้ค่ายกล!" จ้าวสมุทรอ่าวสะบัดมือ กระบี่เทพทั้งสามก็ลอยขึ้น ขณะที่เขาพึมพำ "ค่ายกลนี้อาศัยพลังจากวัฏจักรแห่งสวรรค์และต้องการธาตุทั้งห้าเป็นแกนกลางเพื่อแสดงอานุภาพ แต่เราไม่มีธาตุเหล่านั้น ข้าทำได้เพียงแค่ใช้แทนธาตุดิน ไฟ น้ำ และลม" จ้าวสมุทรอ่าวผู้ผนึกสมุทรชูกระบี่สีแดงฉานขึ้นแล้วปักลง ณ จุดหนึ่งรอบตัวฉู่ชิงเฉิง "กระบี่ทะยานฟ้า ตัวแทนแห่งปฐพีอันไร้ขอบเขต!" เคร้ง! กระบี่ทะยานฟ้าปักลงด้านซ้ายของฉู่ชิงเฉิง ส่องประกายสีแดงสด "กระบี่ผนึกสมุทร ตัวแทนแห่งวารีที่ไหลเชี่ยว!" เคร้ง! กระบี่ผนึกสมุทรปักลงห่างจากฉู่ชิงเฉิงสามเมตร "กระบี่สังหาร ตัวแทนแห่งอัคนีที่แผดเผา!" เคร้ง! กระบี่สังหารปักลงในตำแหน่งที่จ้าวสมุทรอ่าวชี้ ทว่าสิ่งที่ต้องตามมาคืออะไรเล่า? จ้าวสมุทรอ่าวขมวดคิ้ว แต่ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงหวีดหวิว กระบี่สีดำทมิฬเล่มหนึ่งลอยมาอยู่ตรงหน้าเขา ใบกระบี่สั่นไหวไปมา...