"กรงเล็บวิญญาณหยินหยาง!" หยานโม่ปลดปล่อยออร่าสังหารหมายจะห้ำหั่นกับเจ้าชายองค์หนึ่งซึ่งปลีกตัวออกมาจากสมรภูมิหลัก เปลวเพลิงแห่งหยินและหยางควบแน่นจนกลายเป็นกรงเล็บอสุรกายที่ฉีกกระชากอากาศจนสั่นสะเทือน ทว่าเจ้าชายผู้นั้นเพียงปรายตามองด้วยสายตาเย็นชา เขาสะบัดนิ้วเพียงเบาๆ ปล่อยคลื่นกระบี่พุ่งทะยานเข้าปะทะ บดขยี้กรงเล็บอสุรกายนั้นจนแตกกระจายราวกับเป็นเพียงเศษกิ่งไม้แห้ง คลื่นกระบี่ยังไม่ทันจางหาย มันตวัดผ่านหน้าอกของหยานโม่ ส่งร่างของเขาปลิวละลิ่วพร้อมกับโลหิตที่พุ่งกระฉูดออกจากปากกลางเวหา "หยานโม่!" อู๋ชิงชิวแผดเสียงร้องด้วยความตระหนก ทว่าในจังหวะนั้นเอง ไป๋หลี่จิงกังก็พุ่งปรากฏกายตรงหน้าเขา ฝ่ามืออันหนักหน่วงกระแทกเข้าใส่เขตแดนจิตกระจ่างของเขาอย่างบ้าคลั่ง "ในขณะที่สู้กับข้า เจ้ายังมีหน้าไปห่วงคนอื่นอีกหรือ?" ปัง! หากไม่นับเย่หลิน อู๋ชิงชิวถือเป็นผู้ที่มีร่างกายแข็งแกร่งที่สุดในดินแดนตะวันตกแล้ว ทว่าหมัดที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ของไป๋หลี่จิงเทียนกลับกระแทกเข้าเต็มหน้าอกของอู๋ชิงชิวจนซี่โครงหักสะบั้น ร่างของเขากระเด็นกระดอนตกลงสู่พื้นดินอย่างแรง เลือดสดๆ กระเซ็นย้อมผืนดินเป็นวงกว้าง ไม่ใช่แค่พวกเขา ทุกคนต่างได้รับชะตากรรมไม่ต่างกันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเจ้าชายทั้งเก้าเหล่าศิษย์เอกผู้เลื่องชื่อต่างถูกบดขยี้จนพ่ายแพ้ในชั่วพริบตา ไม่มีผู้ใดสามารถลุกขึ้นยืนหยัดได้อีก บาดแผลฉกรรจ์และความเจ็บปวดที่ฝังลึกทำให้พวกเขาไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะขยับกาย เจ้าชายทั้งสิบแห่งตระกูลไป๋เปี่ยมล้นไปด้วยพลังและศักยภาพที่ไร้ผู้ต้าน ตุ้บ! มู่หรงเสวี่ยกระอักเลือดออกมาพร้อมกับขมวดคิ้วแน่น เข่าของนางทรุดลงกับพื้นดิน นางกวาดสายตามองรอบด้านพบว่าเจ้าชายทั้งสิบกำลังครองสนามรบโดยสมบูรณ์ ทิ้งให้คู่ต่อสู้ทุกคนต้องทอดร่างอยู่แทบเท้า แม้แต่เย่หลินและโอวหยางฉางชิง ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนฝ่ายตรงข้าม ก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้ พวกเขามองดูสถานการณ์ตรงหน้าด้วยความสิ้นหวังและขื่นขม [เราจบสิ้นแล้ว!] หัวใจของมู่หรงเสวี่ยดิ่งวูบลงสู่หุบเหวแห่งความพ่ายแพ้ นางควรจะรู้แต่แรกว่าเจ้าชายทั้งสิบนั้นอยู่เหนือระดับที่ใครจะหวังต่อกรได้ แค่ไป๋หลี่จิงเทียนเพียงคนเดียวก็เปรียบเสมือน 'กระบี่ไร้พ่าย' คนที่สองที่สามารถขยี้พวกเขาทั้งหมดลงได้ แม้ไม่ต้องพึ่งพาเจ้าชายอีกเก้าคนเลยก็ตาม เมื่อเทียบกับพวกเขาแล้ว พวกนางก็เป็นเพียงมดปลวกเท่านั้น ความพ่ายแพ้มาถึง และหลังจากนั้นคือการปล้นชิงทั้งอนาคตและชีวิตของพวกเขา มู่หรงเสวี่ยถอนหายใจและหลับตาลง ไม่ว่าจะด้วยแผนการอันเจ้าเล่ห์ของผู้ชายโฉดชั่วคนนั้นหรือไม่ แต่สุดท้ายเป็นไป๋หลี่อวี้เทียนที่เป็นฝ่ายเปิดฉากก่อนและตอนนี้เขาก็ถือไพ่เหนือกว่าทั้งหมด [บัดนี้ เราพ่ายแพ้แล้ว และดินแดนทั้งสี่ก็ล่มสลาย...] [ผู้คนจะต้องทนทุกข์ทรมานอีกครั้ง...] "พี่ใหญ่ พวกมันก็แค่เศษสวะ แต่เราจะจัดการกับนางอย่างไรดี?" สายตาอันเย็นชาของไป๋หลี่จิงกังสำรวจรอบบริเวณ ก่อนจะลากร่างของฉู่ชิงเฉิงที่กำลังสั่นเทาเข้ามาหาไป๋หลี่จิงเทียน ไป๋หลี่จิงเทียนมองนางอยู่นาน "แม่นาง เจ้าไม่ต้องหวาดกลัวพวกเรา พวกเราจะไม่ทำร้ายเจ้า เราเพียงแค่ต้องการตามหาคนรักของเจ้าเท่านั้น ท่านจั๋วผู้นั้นอยู่ที่ไหนในตอนนี้?" ฉู่ชิงเฉิงตัวสั่นสะท้านและก้มหน้าลง ไป๋หลี่จิงเทียนมองพี่น้องของตนด้วยความฉงน [อย่าบอกนะว่านางหวาดกลัวจนเสียสติไปแล้ว] เขาเคยเห็นคนขี้ขลาดมามากมาย แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นผู้ฝึกตนตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ พวกเขาก็แค่ใช้กำลังกับพวกนางไปบ้างเท่านั้น ยังไม่ได้สังหารใครเสียหน่อย [แล้วอะไรทำให้นางหวาดกลัวถึงเพียงนี้?] "พี่ใหญ่ นี่คงเป็นสันดานของนางกระมัง" ไป๋หลี่จิงกังกล่าว "ตอนที่พวกเราลงมือ นางก็ได้แต่ยืนตัวสั่น ไม่แม้แต่จะคิดต่อสู้ตอนที่เราจับตัวนางมา เหมือนคนพิการไม่มีผิด เหตุใดจั๋วฝาน ไอ้คนโฉดชั่วที่โอหังจนหลอกได้แม้กระทั่งท่านบรรพชน ถึงได้แต่งงานกับภรรยาที่โง่งมเช่นนี้กัน?" ไป๋หลี่จิงเทียนถึงกับไปไม่เป็น [นางโง่งมงั้นหรือ?] แคก~ เย่หลินกระอักเลือดออกมาและพยายามฝืนร่างที่อ่อนแรงขึ้นมานั่ง "อย่าแตะต้องพี่สะใภ้ของข้า! นางเสียสติไปแล้วและไม่รู้อะไรทั้งนั้น ถ้าอยากได้ตัวประกัน ก็เอาข้าไปแทน!" "เอาเจ้าไปแล้วจะมีประโยชน์อะไร? เจ้าเป็นใครสำหรับจั๋วฝาน ถึงขนาดที่จะล่อมันออกมาได้?" ไป๋หลี่จิงเทียนเย้ยหยันก่อนจะหันไปหาฉู่ชิงเฉิงที่ยังคงสั่นเทา "นางอาจจะเป็นภรรยาที่โง่งม แต่จั๋วฝานก็ยังส่งคนมาคุ้มกันนาง นั่นพิสูจน์ได้ว่าเขาจะต้องมาเพื่อนางแน่นอน นางจะเป็นเหยื่อล่อชั้นดี พี่น้องทั้งหลาย พาตัวนางกลับไป" "รับทราบ!" ไป๋หลี่จิงกังและคนอื่นๆ ก้มศีรษะรับคำ สองมือคว้าแขนของนางเพื่อจะออกไป แต่แล้วก็หยุดชะงัก "พี่ใหญ่ แล้วพวกมันล่ะ?" "พวกมันอาจจะเป็นแค่มดปลวกในตอนนี้ แต่ใครจะไปรู้ว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร? โดยเฉพาะสองคนนั้นที่มีศักยภาพถึงขั้นราชันกระบี่ กำจัดพวกมันทิ้งเสีย" ไป๋หลี่จิงอวี้ใบหน้าเย็นชาขณะลอยตัวขึ้นกลางอากาศ เขาวาดนิ้วสองนิ้วและปลดปล่อยเสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหวพร้อมกับพลังที่พุ่งออกมาจากปลายนิ้ว ผู้คนที่นอนอยู่บนพื้นต่างหลับตาลง เกียรติภูมิแห่งดินแดนตะวันตกกำลังจะดับสูญ ณ ที่แห่งนี้ ไกลจากบ้านเกิด โอวหยางฉางชิงกัดฟันแน่น แผดเสียงคำราม "ข้าไม่ยอมรับ! ข้ายังไม่ได้แต่งงานกับพี่เสวี่ย! ข้ายังไม่ได้เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดน ข้าจะตายไม่ได้ ข้าจะไม่ตาย!" "เจ้า? จะเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด? หึ!" ไป๋หลี่จิงเทียนแค่นหัวเราะ "อย่างเก่งเจ้าก็เป็นได้แค่ผู้สืบทอดของพ่อเจ้า ผู้แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนฝ่ายเหนือ ผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าจะต้องเป็นคนของตระกูลเราตลอดไป ตื่นจากฝันเสียทีเถอะ อ้อ โทษที ดูท่าเจ้าคงไม่ได้ฝันอีกต่อไปแล้วล่ะ เอาเศษเสี้ยวความสงสารที่ข้ามอบให้ไปใช้ในช่วงเวลาไม่กี่วินาทีที่เหลืออยู่ก่อนจะตายไปซะ ฮ่าฮ่าฮ่า..." ริมฝีปากของโอวหยางฉางชิงสั่นระริก "ฉางชิง ข้ามาช่วยเจ้าแล้ว ข้าสัมผัสได้ถึงวิชาเรียกสวรรค์ที่นี่ เลยรู้ว่าเป็นเจ้า ฮ่าฮ่าฮ่า โชคดีจริงๆ ที่ยังไม่สายเกินไป!" เสียงปริศนาดังขึ้นกะทันหัน "ผู้อาวุโสลู่!" โอวหยางฉางชิงจ้องมองชายชราที่นำกลุ่มคนอีกกว่าสองโหลเข้ามา พร้อมด้วยออร่าระดับขั้นกำเนิดอันทรงพลัง โอวหยางฉางชิงดีใจจนเนื้อเต้น "พวกเราได้รับความช่วยเหลือแล้ว! ผู้อาวุโสยี่สิบคนในระดับขั้นกำเนิดมาถึงแล้ว พวกเขา..." ตู้ม~ สายฟ้าฟาดลงกลางอากาศดังสนั่นทุกครั้งที่เกิดการระเบิด ผู้อาวุโสเหล่านั้นร่างแตกสลายกลายเป็นธุลีภายใต้คลื่นกระบี่สายฟ้า พวกเขายังไม่ทันได้ส่งเสียงร้องด้วยซ้ำก็มอดไหม้ไป ไป๋หลี่จิงเทียนลดนิ้วลงและเย้ยหยัน "คุณชายโอวหยาง เจ้าไม่ได้ยินที่ข้าพูดหรืออย่างไร? ข้าฝึกฝนรับมือกับคนหมู่มากมาตั้งแต่เด็ก ถึงหนึ่งร้อยคนเชียวนะ เจ้ายังซื่อบื้อขนาดที่คิดว่าคนแก่ใกล้ตายระดับขั้นกำเนิดแค่ยี่สิบคนจะช่วยเจ้าได้งั้นหรือ?" โอวหยางฉางชิงรู้สึกเหมือนจะร้องไห้ แผดเสียงคำราม "ไอ้ปีศาจ เจ้าไม่มีความเคารพผู้อาวุโสบ้างเลยหรือ? สังหารคนแก่ใจดีโดยไร้เหตุผล นี่คือสิ่งที่เจ้าถูกสั่งสอนมางั้นหรือ? ตระกูลไป๋สอนอะไรเจ้ากันแน่!" "ท่านบรรพชนสั่งไว้ว่า ให้ตัดลิ้นพวกที่ปากมากเสีย" ไป๋หลี่จิงเทียนสีหน้ามืดครึ้มขณะถลึงตามองเขา โอวหยางฉางชิงปิดปากสนิท ตัวสั่นเทาด้วยความหวาดกลัว มู่หรงเสวี่ยส่ายหน้าด้วยรอยยิ้มขมขื่น [ไอ้โง่จองหองผู้นี้ยังคงบ้าคลั่งแม้ในวาระสุดท้ายของชีวิต] ไป๋หลี่จิงเทียนวาดนิ้วอีกครั้งและรวบรวมพลังไว้ที่ปลายนิ้วพร้อมกับกระตุกยิ้มชั่วร้าย "ไม่มีเหตุผลที่จะต้องมีความหวังลมๆ แล้งๆ อีกต่อไป เพราะนิกายทะเลกระจ่างแทบไม่เหลือใครรอดชีวิตแล้ว จะไม่มีใครมาช่วยเจ้าได้อีก ดังนั้นจงยอมรับคำตัดสินของข้าแล้วไปลงนรกเสียเถอะ ฮ่าฮ่าฮ่า..." ไป๋หลี่จิงเทียนสะบัดนิ้ว พลังกระบี่พุ่งลงมาดั่งสายฟ้าฟาด มันทรงพลังจนกระทั่งหินผายังถูกกัดกร่อน พรากลมหายใจของผู้ที่บาดเจ็บอยู่บนพื้นไปจนสิ้น พวกเขาทั้งหมดล้วนถึงคราวอวสาน พวกเขารู้ดี แต่ไม่มีใครทำอะไรได้ "พี่ใหญ่ ลาก่อน อภัยให้ข้าด้วยที่ปกป้องพี่สะใภ้ไม่ได้" เย่หลินหลับตาลงด้วยความสำนึกผิด "จั๋วฝาน ข้าละอายใจเหลือเกินที่ได้ชื่อว่าเป็นพี่น้องของเจ้า" อู๋ชิงชิวและหยานโม่ก้มหน้าลง "โลกนี้มันมีปีศาจมากเกินไป ข้าไม่อาจเป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้าได้จริงๆ..." โอวหยางฉางชิงรู้สึกหัวใจบีบคั้นด้วยความโกรธแค้น "พลังของเขตกลางนั้นไม่อาจต่อต้านได้ ผู้คนจะต้องทนทุกข์ทรมาน..." มู่หรงเสวี่ยถอนหายใจ ในเสี้ยววินาทีแห่งความตาย สิ่งเดียวที่วนเวียนอยู่ในใจของพวกเขาคือความเสียดาย ทว่าในจังหวะนั้นเอง "เนตรเทวะแห่งความว่างเปล่า ขั้นที่ห้า กำแพงอัคนีสายฟ้า!"