### บทที่ 1089: ซีอ้าว ผู้ผนึกสวรรค์ เบื้องหน้าของเฉียวเอ๋อร์คือเกลียวคลื่นยักษ์ที่แปรเปลี่ยนเป็นยอดเขาน้ำแข็งสุดลูกหูลูกตา นางกระชับอ้อมกอดตัวเองด้วยความหนาวเหน็บพลางเอ่ยขึ้น “ท่านพ่อ นี่คือโลกของซีอ้าว... ภูเขาน้ำแข็งหรือเจ้าคะ?” “มันคือหนึ่งในสามเขตแดนอันตรายที่คร่าชีวิตผู้คนไปมากที่สุด!” จัวฟานเบนสายตาจากท้องฟ้าสีขาวโพลนและหิมะที่โปรยปรายไม่ขาดสาย ไปยังผืนทะเลน้ำแข็งที่เรียบสนิทราวกับกระจกบานยักษ์ มันเปล่งประกายระยิบระยับดูงดงามชวนหลงใหล ทว่าภายใต้ความงดงามนั้นกลับซ่อนเร้นความสยดสยองเอาไว้ ร่างของมนุษย์นับหมื่นนับพันถูกแช่แข็งในสภาพที่บิดเบี้ยวและน่าเวทนา “บรรพชนมังกรพูดถูกแล้ว ซีอ้าวเกลียดชังมนุษย์เข้ากระดูกดำ แม้แต่อสูรที่กินคนเป็นอาหารก็ยังทำไปตามสัญชาตญาณ ไม่ใช่การล้อเล่นกับมนุษย์เพื่อความบันเทิงอันบิดเบี้ยวเช่นนี้ จิตใจของเขานั้นวิปลาสจนข้าอดสงสัยไม่ได้ว่าเขาจะยอมพูดจากับเราหรือไม่” “ท่านพ่อ อย่าลืมสิเจ้าคะว่าข้าไม่ใช่มนุษย์ เขาต้องยอมฟังข้าแน่ หึหึหึ...” เฉียวเอ๋อร์โผล่หน้าออกมาพร้อมท่าทางมั่นอกมั่นใจอย่างน่าเอ็นดู ทว่าเสียงหัวเราะอันเยือกเย็นกลับดังสะท้อนก้องไปทั่วบริเวณ “ฮิฮิฮิ ทุกสรรพชีวิตต่างพากันหนีตายเมื่อสัมผัสได้ถึงการมาของข้า แต่พวกเจ้ากลับตรงดิ่งมาหาข้าด้วยตัวเอง นี่คือความกล้าหาญหรือความเขลากันแน่? ดูเหมือนเจ้าจะรู้นิสัยข้าถึงได้มาหา และคงรู้จักเจ้ามังกรเฒ่านั่นสินะ หึหึหึ เรื่องนี้ชักจะน่าสนุกแล้ว” ทั้งสองสะดุ้งสุดตัวและเงี่ยหูฟังอย่างตั้งใจ พวกเขาคาดการณ์ว่าผู้ที่กล่าวถึงบรรพชนมังกรเช่นนั้นได้ คงมีเพียง 'ซีอ้าว ผู้ผนึกสวรรค์' เท่านั้น ซึ่งท่าทีนี้ดูเหมือนจะแสดงถึงมิตรภาพบางอย่างอยู่ไม่น้อย [บางทีเรื่องนี้อาจจะไม่ยากเกินไป] ในเมื่ออีกฝ่ายยอมเปิดปากสนทนาแทนที่จะจู่โจม ย่อมหมายความว่าการเจรจายังมีหนทาง “ผู้อาวุโสซีอ้าว ข้าจัวฟาน ข้ามาที่นี่ตามคำแนะนำของบรรพชนมังกร เพื่อขอความช่วยเหลือจากท่านในการช่วยบุตรชายของข้า ข้าจะระลึกถึงบุญคุณของท่านไปตลอดกาล!” จัวฟานประสานมือคารวะไปยังความว่างเปล่าเบื้องบน ซีอ้าวหัวเราะแหลมสูงตามด้วยเสียงอันน่าขนลุก “ช่วยชีวิตหรือ? ฮิฮิฮิ ทำไมข้าต้องทำ? หากเจ้ามังกรเฒ่านั่นส่งเจ้ามา เจ้าคงรู้แล้วว่ามนุษย์ได้สร้างบาดแผลที่ไม่มีวันรักษาหายให้แก่ข้า ปัจจุบันข้าถูกมนุษย์กักขังอยู่ในที่แห่งนี้ ต้องอยู่อย่างหวาดระแวงว่าจะออกไปไม่ได้เพราะห้าศาสตราจะเปลี่ยนข้าให้กลายเป็นรังผึ้ง ข้ากับมนุษย์คือศัตรูคู่อาฆาต ไม่ว่าข้าจะฆ่าพวกมันไปมากเท่าใดก็ไม่มีวันดับความเกลียดชังนี้ได้ แล้วเจ้ายังจะกล้ามาขอความช่วยเหลือจากข้าอีกหรือ? ช่างเป็นเรื่องตลกสิ้นดี ฮ่าฮ่าฮ่า...” “ไม่นะผู้อาวุโสซีอ้าว เขาไม่ใช่คนธรรมดา แต่เขาคือพี่ชายของข้า!” เฉียวเอ๋อร์รีบร้อนอธิบาย ซีอ้าวเย้ยหยัน “หึหึหึ ขอบใจที่เตือนข้า แม่หนู เมื่อครู่เจ้ายังบอกอยู่เลยไม่ใช่หรือว่าข้าต้องฟังเจ้า? เจ้านี่ช่างปากกล้าไม่เบาเลยนะ ฮ่าฮ่าฮ่า บอกข้ามาสิว่าเจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหน ในเมื่อเราไม่เคยรู้จักกันมาก่อน? ต่อให้เจ้ามังกรเฒ่านั่นส่งเจ้ามา แต่นั่นก็ไม่ใช่หลักประกันว่าข้าจะตกลง ฮึ่ม!” “เอ่อ ผู้อาวุโสซีอ้าว ข้าคือพญาหงส์อัสนีในอนาคต เราเป็นพวกเดียวกัน ท่านกับข้า หากท่านช่วยข้าในวันนี้ ข้าจะตอบแทนท่านอย่างแน่นอน” แก้มของเฉียวเอ๋อร์แดงระเรื่อ นางคิดครู่หนึ่งก่อนจะใช้น้ำเสียงอ่อนลง “ในโลกอันกว้างใหญ่นี้ มีเพียงเราห้าอสูรเทพเท่านั้น เราจำเป็นต้องร่วมมือกันเพื่อต่อต้านมนุษย์ที่กำลังคุกคามไปทั่ว” ซีอ้าวเงียบไปชั่วขณะ ก่อนจะส่งเสียงหัวเราะก้อง “พญาหงส์อัสนีน้อย เจ้าเพียงแค่ได้รับสืบทอดพลังมา แต่ยังไม่ได้พิสูจน์ตัวเองเลย เจ้าช่างไร้ยางอายนักที่กล้าเรียกตัวเองว่าอสูรเทพเร็วขนาดนี้ อสูรเทพคือสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุด ส่วนเจ้ายังต้องเดินทางอีกไกล สิ่งที่เจ้ามีตอนนี้มีเพียงพรสวรรค์ แต่กลับคิดว่าตัวเองอยู่เหนือผู้อื่นแล้วหรือ? หึหึหึ นั่นไม่ใช่สไตล์ของอสูรเทพ แต่น่าจะเรียกว่ากลิ่นอายเล่ห์เหลี่ยมของมนุษย์เสียมากกว่า เจ้าคลุกคลีกับพวกมันจนรับนิสัยต่ำต้อยเหล่านั้นมา แล้วยังกล้าเรียกตัวเองว่าอสูรเทพอีกหรือ? ฮึ่ม!” หัวใจของเฉียวเอ๋อร์หล่นวูบ นางหันไปมองจัวฟานแล้วทำหน้าไม่ถูก “พญาหงส์อัสนีน้อย เจ้ามาตามคำแนะนำของเจ้ามังกรเฒ่า แต่มันบอกให้เจ้าแอบอ้างชื่อมันเพื่อกดดันข้าหรือเปล่า?” ซีอ้าวแผดเสียงก้อง จัวฟานและเฉียวเอ๋อร์ส่ายหัว “ผู้อาวุโสบรรพชนมังกรทราบดีว่าผู้อาวุโสซีอ้าวมีความเกลียดชังอันลึกซึ้งต่อมนุษย์เพียงใด และย่อมไม่คิดบังคับให้ท่านทำในสิ่งที่ท่านไม่เต็มใจ ความหวังเดียวของข้าคือขอให้ท่านเห็นแก่ความจริงใจของเราและเมตตาช่วยเราเถิด” “หุบปาก! อย่าเอาศีลธรรมของมนุษย์มาใช้กับอสูรเทพ พวกเจ้าไม่รู้อะไรเลย!” คำพูดที่นุ่มนวลของจัวฟานกลับถูกซีอ้าวตวาดกลับอย่างรุนแรง “ในบรรดาห้าอสูรเทพผู้ยิ่งใหญ่ ข้าคือคนที่สนิทกับเจ้ามังกรเฒ่าที่สุด แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้าจะตกลงตามคำขอของมันเสมอไป เจ้าเข้าใจไหมว่าทำไม?” จัวฟานส่ายหน้าด้วยความกังวล “ฮึ่ม เพราะพวกเรา อสูรเทพ คือจุดสูงสุดของโลกนี้ เราไม่เหมือนมนุษย์ที่ต้องอยู่รวมกันเป็นสังคม แต่เราท่องไปในโลกนี้ด้วยตัวคนเดียว ไม่มีสิ่งใดผูกมัดเราไว้ เหตุผลเดียวที่เจ้ามังกรเฒ่านั่นส่งเจ้ามาให้ข้า เป็นเพราะข้าทำได้ ไม่ใช่เพราะมันกล่อมข้าสำเร็จ อสูรอีกสี่ตัวก็ไม่ต่างกัน การใช้คำพูดกระตุ้นมโนธรรมไม่มีวันได้ผล เพราะพวกเราไม่มีสิ่งนั้น มีเพียงมนุษย์เช่นพวกเจ้าที่ตัวเล็กและอ่อนแอเท่านั้นที่ต้องอยู่รอดด้วยการร่วมมือกันเพื่อประโยชน์ของกลุ่ม เพราะหากมนุษย์คนใดอยู่ตัวคนเดียวในโลกอันกว้างใหญ่นี้ ย่อมต้องพบกับจุดจบอย่างแน่นอน ความแข็งแกร่งที่แท้จริงเกิดจากความสันโดษโดยไม่ต้องมีมิตรหรือสหาย” จัวฟานได้ฟังคำพูดอันเผ็ดร้อนของซีอ้าว และสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวในน้ำเสียงนั้น “พญาหงส์อัสนีน้อย กลยุทธ์ที่เจ้าใช้ตีสนิทข้าเพื่อเป้าหมายของตัวเองนั้น คือสิ่งที่มนุษย์ทำกัน ไม่ใช่วิสัยของอสูรเทพ เจ้าไม่คู่ควรกับตำแหน่งอสูรเทพเลยแม้แต่น้อย เจ้าแปดเปื้อนไปด้วยกลิ่นอายของมนุษย์ จิตวิญญาณของพญาหงส์อัสนีคงโกรธแค้นแทบบ้าหากรู้ว่าพลังของนางตกไปอยู่ในมือของมนุษย์ในคราบอสูร ข้าพนันได้เลยว่านางคงหักคอเจ้าทิ้งเสีย!” จิตสังหารพุ่งพล่านท่วมท้นไปทั่วโลกแห่งนี้ ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงทำให้แม้แต่เฉียวเอ๋อร์ยังสั่นสะท้านด้วยความกลัว ซีอ้าวต้องการจะฆ่านาง เฉียวเอ๋อร์ถอยกรูด จัวฟานรีบพุ่งตัวไปขวางหน้าเพื่อปกป้องนาง สถานการณ์เลวร้ายกว่าที่เขาคิดไว้มาก [ความเกลียดชังที่ซีอ้าวมีต่อมนุษย์มันกัดกินตัวเขาจนถึงขั้นที่แม้แต่อสูรเทพที่มีกลิ่นอายของมนุษย์ติดตัวเขาก็ยังคิดจะฆ่า] [เขาทนไม่ได้กับทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ นี่กลายเป็นปัญหาใหญ่กว่าเดิม] หากเป็นแค่ความเกลียดชังมนุษย์ จิตสังหารคงพุ่งเป้าไปที่จัวฟานเพียงคนเดียว แต่บัดนี้เขารวมถึงทุกคนที่มีความสัมพันธ์กับมนุษย์ด้วย [นั่นรวมถึงเฉียวเอ๋อร์และซานจื่อผู้น่าสงสารที่ต้องการการรักษาจากเขาอย่างเร่งด่วน นี่เป็นปัญหาใหญ่ที่ไม่มีทางออก ข้าควรทิ้งซานจื่อไว้ในการดูแลของเขาดีไหม?] จัวฟานตกอยู่ในสภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก ซีอ้าวแผดเสียงก้องอีกครั้งจนจัวฟานตัวแข็งทื่อ ทว่าทันใดนั้นซีอ้าวกลับหัวเราะออกมาด้วยน้ำเสียงที่ดูเป็นมิตรอย่างประหลาด “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าทำให้พวกเจ้ากลัวหรือ? คำพูดของข้ามันน่ากลัวขนาดนั้นเชียวหรือ?” จัวฟานไม่เข้าใจเลยว่าอีกฝ่ายกำลังคิดอะไรอยู่ “พญาหงส์อัสนีน้อย ข้าแค่กำลังบอกเจ้าถึงวิถีแห่งอสูรเทพ และหวังว่าเจ้าจะไม่กระทำตัวขัดกับมัน มิฉะนั้นต่อให้เจ้าทำอะไรไปก็ไม่สำคัญ เพราะพวกอสูรเทพมันใจร้อนเช่นนี้เอง ฮ่าฮ่าฮ่า...” ขณะที่เขาหัวเราะราวกับคนบ้า เฉียวเอ๋อร์ก็สั่นสะท้านด้วยความกลัว ซีอ้าวเปลี่ยนหัวข้อสนทนา “พวกเจ้าพยายามจะช่วยใครกันแน่? ไม่คิดจะให้ข้าลองดูหน่อยหรือ?” จัวฟานและเฉียวเอ๋อร์สบตากัน จัวฟานสัมผัสแหวนมิติอย่างลังเล ซีอ้าวอ่านใจเขาทะลุปรุโปร่งพลางยิ้ม “กังวลเกี่ยวกับข้าผู้นี้หรือ? ฮ่าฮ่าฮ่า พวกเจ้าควรกังวลจริงๆ นั่นแหละ ข้ากำลังทำสงครามอย่างดุเดือดกับมนุษย์ และไม่มีทางที่ข้าจะยอมช่วยมนุษย์เป็นอันขาด แต่ในเมื่อพญาหงส์อัสนีน้อยบอกว่าเราคืออสูรเทพ และทั่วโลกนี้เหลือพวกเราเพียงห้าตนเท่านั้น เรามีเพียงกันและกันประหนึ่งครอบครัว ทุกการสูญเสียคือภาระอันหนักอึ้ง ในเมื่อครอบครัวมาขอความช่วยเหลือ ข้าก็มีหน้าที่ต้องช่วย นั่นคือสิ่งที่ข้าได้รับจากการเป็น 'อา' ของพวกเจ้า ฮ่าฮ่าฮ่า...” “ท่านพ่อ ท่านจะยอมฝากชีวิตของพี่ชายไว้กับข้าหรือ?” เฉียวเอ๋อร์หันไปหาจัวฟาน “เขาสามารถช่วยพี่ชายได้เพียงคนเดียวเท่านั้น เราต้องเชื่อใจเขา ข้ารู้สึกได้จากคำพูดของเขาว่าเขามีความจริงใจ” [เจ้านั่นเรียกความจริงใจหรือ? เขาไม่ได้เพิ่งจะใช้กลวิธีเดียวกันกับเจ้า หลังจากที่เพิ่งดุด่าเจ้าไปหมาดๆ หรือไง?] จัวฟานหรี่ตาลง ไม่ยอมรับคำขอของนาง ซีอ้าวเย้ยหยัน “ฮ่าฮ่าฮ่า มนุษย์กับความระแวงเป็นของคู่กัน มาขอความช่วยเหลือแท้ๆ แต่ยังไม่กล้าเชื่อใจกัน ผ่านไปกี่ปีนิสัยพวกเจ้าก็ไม่เคยเปลี่ยน ฮึ่ม เจ้าจะระแวงข้าเท่าไรก็ได้ แต่ในเมื่อเจ้ามังกรเฒ่าส่งพวกเจ้ามา ข้าจะไม่ทำให้มันยากลำบากสำหรับพวกเจ้า ไปเสียเถิด” สิ้นเสียงหึ่ง ห้วงมิติก็บิดเบี้ยว เกิดเป็นช่องว่างในหมอกสีดำเบื้องหลังคนทั้งสอง ซึ่งนำทางออกไปสู่โลกภายนอก การเข้ามานั้นง่ายดาย แต่การออกไปขึ้นอยู่กับความพอใจของซีอ้าว การทำเช่นนี้แสดงให้ทั้งสองเห็นว่าเขาไม่ได้เป็นภัยคุกคามต่อพวกเขา “ท่านพ่อ!” เฉียวเอ๋อร์หันมามองด้วยสายตาเปี่ยมความหวัง นี่เป็นโอกาสทองที่หาไม่ได้อีกแล้ว อาณาเขตของซีอ้าวเคลื่อนที่ไปมา ต่างจากบรรพชนมังกรที่พำนักเป็นหลักแหล่ง เขาเร่ร่อนไปทั่วทะเลเหนือ แล้วพวกเขาจะหาเขาพบอีกได้อย่างไร?