"ชิงเฉิง... ข้ามาแล้ว" ท่ามกลางความสับสนอลหม่าน ความหวัง และความหวาดกลัวที่ถาโถมเข้ามาจากทุกทิศทาง จัวฟานไม่ได้ใส่ใจสิ่งเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย สายตาของเขามีเพียงความเจ็บปวดลึกซึ้งเมื่อเห็นสตรีผู้บอบบางเบื้องหน้ากำลังสั่นสะท้าน เขาโอบไหล่นางไว้อย่างแผ่วเบาแล้วดึงเข้าสู่อ้อมกอด ปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนที่สุด ฉู่ชิงเฉิงเอนกายพิงอกเขา นางค่อยๆ สงบลงอย่างน่าอัศจรรย์ท่ามกลางสายตาที่ตื่นตะลึงของคนรอบข้าง จัวฟานเปรียบดั่งขุนเขาที่มั่นคงของนาง แม้จิตใจจะเลอะเลือนไปบ้าง แต่หัวใจของนางกลับไร้ซึ่งความเกรงกลัวและกังวลใดๆ ตราบเท่าที่มีจัวฟานอยู่เคียงข้าง ไป่หลี่จิงเทียนใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความโกรธจัดที่จัวฟานแสดงท่าทีไม่ให้เกียรติเขาอย่างโจ่งแจ้ง สำหรับเจ้าชายรัชทายาทผู้ผ่านการอบรมสั่งสอนมาอย่างดี การถูกคนโง่เขลาข่มขวัญนั้นเขาพอจะอดกลั้นและเมินเฉยได้ แต่จัวฟานกลับไม่เห็นเขาอยู่ในสายตาเลยแม้แต่น้อย ราวกับจะประกาศว่าคนเหล่านี้เป็นเพียงซากศพเดินได้! นี่มันหยามเกียรติกันเกินไปแล้ว! จัวฟานไม่เพียงแต่กวนประสาทเขาด้วยการทำเป็นจำชื่อไม่ได้ แต่เขายังไม่แม้แต่จะปรายตามามองด้วยซ้ำ ไป่หลี่จิงเทียนเริ่มเข้าใจในวินาทีนั้นเองว่า จัวฟานไม่ได้มองเห็นเขาอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ เพราะสายตาของคนผู้นี้มีเพียงคนรักของเขาเท่านั้น! *บังอาจนัก! เจ้ากล้าดีอย่างไรถึงไม่แม้แต่จะหันมาเผชิญหน้ากับข้า!* ในฐานะรัชทายาทผู้เป็นดั่งความภาคภูมิใจแห่งจักรวรรดิฉีเจี้ยน ไป่หลี่จิงเทียนผู้ถือทิฐิสูงส่งย่อมไม่อาจทนต่อการถูกเมินเฉยเช่นนี้ได้ แต่เขาก็ยังยั้งใจไว้ ไม่ยอมให้โทสะเข้าครอบงำการตัดสินใจ โดยเฉพาะเมื่อเห็นจัวฟานสามารถหายตัวไปและจัดการไป่หลี่จิงกังได้ในพริบตา เขาจำเป็นต้องหยั่งเชิงดูความซับซ้อนของพลังนั้นให้แน่ชัดเสียก่อน พลังของจัวฟานคุกคามเขาอย่างแท้จริง ความระมัดระวังจึงเป็นสิ่งที่ไม่อาจละเลย *ราชันดาบสายฝนเย็นเยือกรายงานว่าไอ้เด็กนั่นมีพลังระดับปรมาจารย์ประสานวิญญาณ? มันเป็นคำโกหกที่ร้ายกาจนัก!* ไป่หลี่จิงเทียนสบถในใจพลางส่งสัญญาณให้เจ้าชายคนอื่นๆ คนเหล่านั้นพยักหน้ารับแล้วพุ่งทะยานเข้าหาจัวฟานจากทุกทิศทุกทาง ในมือปรากฏคลื่นดาบอัสนีสาดส่องเล็งเป้าไปยังจัวฟานและสตรีในอ้อมกอด จัวฟานในสถานการณ์นี้แทบไม่มีทางหลบหลีกได้ และการป้องกันก็ใช่ว่าจะทำได้ง่ายดายเพราะจำนวนที่มากเกินไป *ถ้าเป็นข้าที่ต้องเผชิญหน้ากับมัน ผลลัพธ์คงน่าสลดใจยิ่งนัก* ไป่หลี่จิงเทียนแสยะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ขณะยกนิ้วขึ้นเตรียมปล่อยคลื่นดาบปิดฉากจัวฟานในจังหวะที่เขาไร้ทางสู้ แต่ทว่า จัวฟานกลับมีสิ่งที่สำคัญกว่าต้องทำ นั่นคือการเอาใจใส่ฉู่ชิงเฉิง *ยังคงเมินเฉยใส่ข้าอย่างหน้าไม่อายเช่นเคย!* โอวหยางฉางชิงเหงื่อกาฬแตกพลั่กด้วยความหวาดกลัว "พี่จัว! ไอ้พวกปีศาจตระกูลไป่กำลังมาแล้ว หลบเร็ว!" ทว่าจัวฟานยังคงโอบเอวฉู่ชิงเฉิงไว้พลางฮัมเพลงกล่อมเด็กด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล ฟุ่บ! ยอดฝีมือทั้งแปดรุดเข้าประชิดตัวในเวลาไม่กี่อึดใจ "ท่านปรมาจารย์จัว! อย่าทำอะไรบ้าๆ นะ! นี่ไม่ใช่เวลามาโรแมนติกนะ!" โอวหยางฉางชิงร้องตะโกนด้วยความตระหนก แต่จัวฟานก็ยังคงยิ้มและฮัมเพลงข้างหูนางอย่างไม่สะทกสะท้าน "คนที่มีหัวใจดั่งก้อนน้ำแข็ง กลับละลายได้เมื่ออยู่ต่อหน้าศิษย์น้องชิงเฉิง... ข้าไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะยอมฮัมเพลงให้ฟังเพื่อปลอบใจนางในสถานการณ์แบบนี้" คนอื่นๆ พึมพำด้วยความทึ่ง "เลิกเชื่อได้แล้ว! นี่ไม่ใช่เวลามาจีบกัน!" โอวหยางฉางชิงแผดเสียงด้วยความคับแค้นใจ "ถ้าเขาตาย พวกเราทุกคนก็สิ้นหวัง! โดยเฉพาะตัวข้าที่อยากจะจีบภรรยาเหมือนกัน ข้ายังไม่มีโอกาสเลยด้วยซ้ำ!" ทว่าจัวฟานยังคงนิ่งเฉย ปล่อยให้เหล่าเจ้าชายเข้ามาใกล้เพียงแค่หนึ่งเมตร ไป่หลี่จิงเทียนเริ่มแปลกใจ *มันไม่คิดจะหลบเลยหรือ? มันมั่นใจนักหรือว่าจะรับมือพวกนั้นได้ทั้งที่ต้องปกป้องตัวถ่วงอยู่?* ฟุ่บ! ร่างหนึ่งพุ่งนำหน้าพร้อมนิ้วที่เล็งปล่อยคลื่นดาบ "เจ้าชายลำดับที่สาม! มันเก่งรองจากรัชทายาทและเจ้าชายลำดับสอง!" มู่หรงเสวี่ยตะโกนเตือน ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ! คลื่นดาบอีกเจ็ดสายพุ่งเข้าหาจัวฟานพร้อมกัน ทุกคนกลั้นหายใจด้วยความกดดันถึงขีดสุด ในวินาทีที่วิกฤตที่สุด จัวฟานก็หยุดฮัมเพลง แววตาที่เคยอ่อนโยนพลันแปรเปลี่ยนเป็นความเหี้ยมเกรียมเย็นเยียบ *สายเกินไปแล้ว!* เจ้าชายลำดับที่สามแสยะยิ้มด้วยความมั่นใจ ทันใดนั้น ลมเย็นยะเยือกก็พัดผ่านจนเจ้าชายลำดับที่สามต้องชะงัก *จิตสังหารนี่มันอะไรกัน?* เขารู้สึกราวกับตนเองไม่ใช่ผู้ล่า แต่เป็นเหยื่อที่กำลังจะถูกคมเคียวแห่งความตายปลิดชีพ จัวฟานจ้องมองเขาด้วยสายตาที่ราวกับมองศพที่ไม่มีวันได้ผุดได้เกิด "ไอ้เศษสวะ... บังอาจนักที่กล้าเข้ามาใกล้ชิงเฉิง... ไปตายเสีย!" สิ้นคำประกาศ บรรยากาศรอบตัวจัวฟานในรัศมีพันเมตรพลันบิดเบี้ยว รัศมีอัสนีทมิฬเพลิงพิโรธระเบิดออกมาจากร่างของเขา กลืนกินเหล่าเจ้าชายทั้งแปดเข้าไปในขุมนรกเพลิงในพริบตา! **"เนตรสวรรค์แห่งความว่างเปล่า ขั้นที่ 4: มหาอาณาจักรบดขยี้อัสนีเพลิง!"** นัยน์ตาขวาของจัวฟานเปล่งประกายด้วยวงแหวนทองคำสี่วง ในขณะที่นัยน์ตาซ้ายลุกโชนด้วยอัสนีเพลิงสีดำที่บ้าคลั่ง แม้จะอยู่ท่ามกลางขุมนรกเพลิงที่แผดเผา แต่เขากลับโอบกอดฉู่ชิงเฉิงไว้ด้วยความทะนุถนอมที่สุด... สำหรับนาง เขาคือที่พึ่งพิง แต่สำหรับศัตรู เขาคือปีศาจร้ายที่ไร้ความปราณี ผู้ใดที่กล้าล้ำเส้น... ย่อมถูกกลืนกิน!