บทที่ 1091, ทางเลือก [อะไรนะ?!] เฉียวเอ๋อร์สั่นสะท้าน ดวงตาสลับมองระหว่างร่างของจั๋วฟานที่ถูกแช่แข็งเป็นรูปปั้นน้ำแข็ง กับซานจื่อตัวน้อยที่นอนอยู่บนผืนหิมะโดยแทบไร้ซึ่งลมหายใจ “ฮิฮิฮิ เจ้าจะมัวลังเลอะไรอยู่เล่า เจ้าวิหคสายฟ้าตัวน้อย?” เสียงของซีอ๋าวดังก้องโสตประสาท ราวกับคำล่อลวงของปิศาจ “เจ้าก็พูดเองมิใช่หรือ ว่าสัตว์ศักดิ์สิทธิ์ผู้ยิ่งใหญ่มีเพียงห้าตน พวกเราคือครอบครัวเดียวกัน กิเลนจะดับสูญไปพร้อมกับกิเลนน้อยตัวนี้ ในขณะที่มนุษย์โสมมผู้นี้ใช้ประโยชน์จากเจ้ามาโดยตลอด มันชัดเจนแล้วมิใช่หรือ? เพียงเจ้าแค่พยักหน้า ข้าจะบดขยี้ซากศพของมันให้เป็นจุล แล้วกิเลนก็จะรอดชีวิต ฮ่าฮ่าฮ่า...” ร่างกายของเฉียวเอ๋อร์เกร็งค้าง ดวงตาแดงก่ำด้วยความเจ็บปวดขณะเอ่ยเสียงสะอื้น “ไม่... เขาคือพ่อของข้า ข้าไม่ต้องการให้เขาตาย” “สรุปว่าเจ้าจะเลือกปกป้องมนุษย์มากกว่ากิเลนอย่างนั้นสินะ?” เสียงหัวเราะเยาะเย้ยของซีอ๋าวดังขึ้นอีกครั้ง มันดูสนุกสนานที่ได้เห็นความทรมานของนางและปั่นหัวนางด้วยคำลวง “เช่นนั้นก็เก็บมนุษย์นั่นไว้เถอะ ข้าจะจัดการกิเลนน้อยเป็นมื้อเย็นแทน ฮิฮิฮิ...” “ท่านทำเช่นนี้ได้อย่างไร? ท่านก็เป็นสัตว์ศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน ท่านจะทำร้ายพี่น้องของตนลงคอได้อย่างไร...” “แล้วเจ้าล่ะ? เจ้ามิใช่หรือ? เหตุใดจึงเลือกมนุษย์มากกว่าเขา?” “ข้า...” เฉียวเอ๋อร์จนด้วยถ้อยคำ นางติดอยู่ในวังวนแห่งความเจ็บปวดเสียใจ ยามสลับมองระหว่างพ่อและพี่ชายของตน วูบ~! เงาร่างสี่สายพุ่งปรากฏในสายตาของนาง นำโดยผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนมนุษย์ ‘กระบี่ไร้พ่าย’ ไป๋ลี่อวี้เทียน ไป๋ลี่อวี้หยุนกวาดตามองความขาวโพลนของน้ำแข็งสุดลูกหูลูกตาด้วยความฉงน “ประหลาดนัก เราวิ่งวนอยู่ในหมอกมานานแสนนาน ที่นี่คือที่ใดกัน? เหตุใดจึงมีโลกแห่งนี้ซ่อนอยู่ในหมอกทมิฬ? ท่านประมุข ท่านทราบหรือไม่ว่าที่นี่คือที่ใด?” ไป๋ลี่อวี้เทียนขมวดคิ้ว เขารู้สึกฉงนไม่ต่างกันกับน้ำแข็งและหิมะรอบกาย แต่แล้วเขาก็สังเกตเห็นใครบางคน เขาพุ่งตัวตรงไปหาเฉียวเอ๋อร์พร้อมกับเหล่าราชันกระบี่ “แม่หนู เจ้ามาทำอะไรที่นี่เพียงลำพัง? แล้วคุณชายจั๋วเล่า?” ริมฝีปากของเฉียวเอ๋อร์สั่นระริก นางชี้นิ้วไปทางหนึ่งด้วยสายตาที่พร่ามัว เสียงของนางแผ่วเบาจนแทบขาดใจ “นั่น...” ทั้งสี่ชะงักงันเมื่อเห็นจั๋วฟานที่ถูกผนึกอยู่ในก้อนน้ำแข็ง [เกิดอะไรขึ้นกัน? คุณชายจั๋วเป็นอะไรไป? แล้วนั่น...] เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง พวกเขาจึงสังเกตเห็นซากศพจำนวนมากถูกแช่แข็งอยู่ใต้ธารน้ำแข็ง ไป๋ลี่อวี้หยุนหันไปหาเฉียวเอ๋อร์ด้วยความตื่นตระหนก “แม่หนู เจ้าตั้งใจจะมาที่นี่ใช่หรือไม่? ถ้าเช่นนั้นเจ้าต้องรู้สิว่าเราอยู่ที่ไหน!” “พ-พ่อเรียกมันว่า ภูเขาน้ำแข็ง” เฉียวเอ๋อร์เค้นเสียงพูดผ่านความเจ็บปวด “นั่นคือสิ่งที่ทุกคนเรียกมัน” [หนึ่งในสามเขตแดนอันตราย ภูเขาน้ำแข็งงั้นหรือ?] ซี้ด~! ไป๋ลี่อวี้หยุนสูดหายใจเข้าลึก หัวใจแทบหยุดเต้นด้วยความหวาดหวั่น ใครบ้างจะไม่รู้ว่าไม่เคยมีผู้ใดรอดชีวิตออกมาจากเขตแดนอันตรายทั้งสามแห่ง และบัดนี้พวกเขากลับก้าวเข้ามาในนั้นแล้ว เหล่าราชันกระบี่ทั้งสามเริ่มมีน้ำตารินไหล คร่ำครวญถึงชะตากรรมของตน ไม่แปลกใจเลยที่แม่หนูผู้ห้าวหาญและทะนงตนถึงได้ดูอ่อนแอและแตกสลายเช่นนี้ ในสถานที่ที่แม้แต่สวรรค์ยังทอดทิ้งเช่นนี้ ใครเล่าจะไม่หลั่งน้ำตา ทว่าสำหรับ ‘กระบี่ไร้พ่าย’ กลับมองเห็นความน่าสนใจในสถานการณ์นี้ “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าท่องเที่ยวไปทั่วโลกนับพันปี แต่กลับไม่เคยพบเจอเขตแดนอันตรายใดๆ เลย จนกระทั่งมาเจอที่นี่ แต่สิ่งใดกันที่ทำให้ที่นี่ถูกเรียกว่าเขตแดนอันตราย?” “แม่หนู ที่นี่มันอันตรายอย่างไร?” ไป๋ลี่อวี้หยุนรับคำและหันไปถามเฉียวเอ๋อร์ ในสถานที่เลวร้ายเช่นนี้ การไม่รู้เลยว่าสิ่งใดกำลังจะจู่โจมพวกเขา คือความอันตรายที่สุด เฉียวเอ๋อร์สูดจมูกพลางชี้นิ้วไปยังจั๋วฟาน นัยก็คือ ‘นั่นแหละความอันตราย จงระวังให้ดี’ ไป๋ลี่อวี้หยุนพยักหน้าและเอ่ยถาม “แล้วคุณชายจั๋วไปอยู่ในสภาพนั้นได้อย่างไร?” ดูเหมือนว่าภูเขาน้ำแข็งจะทำให้คนเรากลายเป็นน้ำแข็งได้ง่ายเหลือเกิน [ปัญหาคือ ทำได้อย่างไรต่างหาก] เฉียวเอ๋อร์เป็นคนเดียวที่เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับจั๋วฟาน เหล่าราชันกระบี่จึงยอมลดทิฐิและเอ่ยถาม “หึ ก็ฝีมือของไอ้ตัวน่ารังเกียจ ‘ซีอ๋าวผนึกสวรรค์’ นั่นอย่างไรเล่า!” “ซีอ๋าวผนึกสวรรค์? นั่นตัวอะไรกัน?” “ปิศาจแห่งทะเลเหนือ” เฉียวเอ๋อร์กลอกตาด้วยความหงุดหงิด ทั้งสามอุทานออกมา [ปิศาจแห่งทะเลผนึกเจ้าคนเจ้าเล่ห์นั่นเอาไว้!] ดวงตาของไป๋ลี่อวี้เทียนเป็นประกาย ความกระหายในศึกการต่อสู้ลุกโชนขึ้นอีกครั้ง เขาตะโกนก้องไปทั่วบริเวณ “ปิศาจแห่งทะเล! ข้าได้ยินกิตติศัพท์ของเจ้ามานาน และวันนี้ข้ามาเพื่อท้าประลอง!” “ท่านประมุข...” เหล่าราชันกระบี่มองไปที่กระบี่ไร้พ่ายด้วยความกังวล เหงื่อกาฬไหลซึมตามไรผม ปิศาจแห่งทะเลมีชื่อเสียงเรื่องความโหดเหี้ยม การท้าทายโดยไม่รู้ถึงระดับพลังนั้นถือเป็นเรื่องไม่ฉลาดนัก [ท่านประมุข ท่านเพิ่งผ่านศึกหนักกับสัตว์อสูรระดับ 9 มาหมาดๆ ร่างกายย่อมอ่อนล้า หากปิศาจแห่งทะเลมีระดับพลังเท่ากัน ท่านจะเสียเปรียบเปล่าๆ...] [ทางที่ดีควรพักฟื้นสักสองสามวันแล้วค่อยมาท้าประลองใหม่เพื่อโอกาสชนะสูงสุด...] ผู้ที่แข็งแกร่งย่อมมีความปรารถนาที่จะท้าทายผู้ที่เหนือกว่า กระบี่ไร้พ่ายได้รับฉายานี้มาได้เพราะผ่านศึกนองเลือดมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยปราชัย หากสู้ในศึกที่รู้ว่าชนะแน่นอน ความสนุกของการต่อสู้จะอยู่ที่ใด? ชายชราผู้นี้มีอารมณ์ร้ายและใจร้อน เขาพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่ปิศาจแห่งทะเลโดยไม่สนว่าอีกฝ่ายจะแข็งแกร่งเพียงใด “ปิศาจแห่งทะเล! ข้าคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในห้าดินแดน ฉายากระบี่ไร้พ่าย! ปรากฏตัวออกมาเดี๋ยวนี้ หรือว่าเจ้ากลัว? ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าเช่นนั้นก็จงหนีกลับลงทะเลไปเสีย อย่าได้ริอาจขึ้นมาบนฝั่ง!” “ฮิฮิฮิ พวกบ้านนอกช่างโง่เขลานัก” เสียงเยือกเย็นของซีอ๋าวดังแทรกเข้ามา “ข้าคงบดขยี้พวกเจ้าให้เป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อยไปนานแล้ว หากไม่ใช่เพราะเกราะป้องกันผนึกสวรรค์นี่ และนี่ยังจะมีคนมาป่าวประกาศอวดดีอีกรึ? พวกเจ้าอยากตายนักใช่ไหม!” ดวงตาของไป๋ลี่อวี้เทียนเป็นประกาย มุ่งมั่นที่จะสู้ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น “ใครๆ ก็พูดได้ แต่มีกี่คนที่กล้าเอาคำพูดมาเดิมพันกับการต่อสู้กับข้า? หยุดซ่อนตัวเป็นไอ้ขี้ขลาดแล้วพ่นคำพูดไร้สาระเสียที นั่นมันวิถีของพวกอ่อนแอ!” “เจ้าเรียกตัวเองว่าแข็งแกร่งงั้นรึ? ฮิฮิฮิ...” ซีอ๋าวผนึกสวรรค์หัวเราะดังยิ่งขึ้น “มนุษย์โง่เขลา หากเจ้าเรียกตัวเองว่าแข็งแกร่ง เหล่าแมลงเม่าในทุ่งหญ้าคงต้องฆ่าตัวตายด้วยความอับอายแล้ว ฮ่าฮ่าฮ่า...” ไป๋ลี่อวี้เทียนเย็นชาขึ้นทันที เขากระชับ ‘กระบี่ทำลายล้าง’ (Sundering Sword) ไว้แน่น “ปิศาจแห่งทะเล! พูดมากเกินไปแล้ว เผยหน้าออกมาหากเจ้ากล้า ข้าจะเด็ดหัวเจ้าเอง!” “กระบี่ทำลายล้างงั้นรึ?” ปิศาจแห่งทะเลร้องอุทาน “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้ เจ้าคือทายาทของกระบี่ทำลายล้างสินะ” ไป๋ลี่อวี้เทียนกล่าวอย่างเยือกเย็น “ข้าฝึกฝนเพลงกระบี่ทำลายล้างมานานนับพันปี จนบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์แบบ เจ้ากลัวแล้วหรือ?” “ฮ่าฮ่าฮ่า กลัว? เพลงกระบี่นั่นทำอะไรข้าไม่ได้หรอก ผู้ที่ควรจะกลัวคือเจ้าวิหคสายฟ้าตัวน้อยต่างหาก อาวุธศักดิ์สิทธิ์ทั้งห้าอาจดูน่าเกรงขาม แต่มันไม่มีผลใดๆ ในเขตแดนของข้า มนุษย์ เจ้าไม่ควรนำมันติดตัวมาด้วย ฮิฮิฮิ...” ไป๋ลี่อวี้เทียนรู้สึกงุนงง “ฮิฮิฮิ สงสัยล่ะสิ? กระบี่นั้นคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ แต่พละกำลังของเจ้ายังไม่เพียงพอที่จะปลดปล่อยศักยภาพของมัน หากอาวุธศักดิ์สิทธิ์จะสยบพวกเราได้ มันจำเป็นต้องมี ‘ศิลาศักดิ์สิทธิ์’ และบัดนี้ เจ้าไม่มีโอกาสนั้นอีกแล้ว!” “เจ้าหมายความว่าอย่างไร!” ไป๋ลี่อวี้เทียนตะโกนลั่น ครืน~! ทั่วทั้งโลกสั่นสะเทือน ภูเขาน้ำแข็งและหิมะในระยะไกลพังทลายลง ราวกับเป็นลางบอกเหตุว่าปิศาจตนหนึ่งกำลังตะเกียกตะกายขึ้นมาจากนรก “เจ้าจะต้องอยู่ที่นี่ไปตลอดกาล พร้อมกับกระบี่เล่มนั้น... ฮิฮิฮิ...” เสียงคำรามรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ราวกับโลกกำลังจะแตกสลาย แม้แต่ไป๋ลี่อวี้เทียนยังเริ่มหลั่งเหงื่อ หัวใจเต้นระทึก ภายนอกเขตแดน โอวหยางหลิงเทียน, มู่หรงเลี่ย และซ่างกวนเฟยสยง ใช้กระบี่ศักดิ์สิทธิ์ของตนเป็นดั่งตะเกียงส่องสว่างเพื่อต้านทานหมอกทมิฬที่ปิดกั้นทางเดิน แต่ละเล่มเปล่งประกายแสงสว่างในแบบของตน ใบหน้าของทั้งสามแดงก่ำ กัดฟันแน่น ร่างกายเกร็งค้างขณะฝืนทนต่อแรงต้านอันมหาศาล ทันใดนั้น เสียงระเบิดดังสนั่น หมอกทั้งมวลระเบิดออก แรงกระแทกอันมหาศาลซัดร่างทั้งสามกระเด็นออกไป พลังทำลายล้างสั่นคลอนอวัยวะภายในจนพวกเขากระอักเลือด กระบี่ศักดิ์สิทธิ์หลุดจากมือร่วงหล่นลงสู่ความมืดมิดของหมอกทมิฬ “กระบี่ของพวกเรา!” พวกเขาตะโกนร้องด้วยความสิ้นหวัง แต่ไร้ประโยชน์ กระบี่สูญสิ้นไปแล้วและพวกเขาก็อ่อนแอเกินกว่าจะติดตามไป พวกเขาทำได้เพียงยอมจำนนต่อแรงกระแทกที่เหวี่ยงร่างไปกระแทกกับสิ่งก่อสร้างจนหมดสติไป...