**บทที่ 1088 ภูเขาน้ำแข็ง** "ท่านประมุข เจ้าเด็กนั่นมันแค่พยายามปั่นหัวพวกเราขอรับ!" ไป่หลี่อวี้อวิ๋นเอ่ยแทรกขึ้นทันทีเมื่อเห็นไป่หลี่อวี้เทียนตกอยู่ในห้วงความคิด "ถึงแม้ 'ภูเขามาร' จะน่าสะพรึงกลัวดังคำโอ้อวดของมัน แต่มันกลับก้าวย่างอย่างระแวดระวังถึงเพียงนี้เพื่อเผชิญหน้ากับพวกเรา ไฉนภูเขามารจึงไม่ส่งผู้อาวุโสสักคนมาคอยคุ้มครองมัน? เรื่องนี้ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย สำนักนั้นมั่นใจในตัวศิษย์เพียงคนเดียวถึงขนาดปล่อยให้เพ่นพ่านไปทั่วโลกเชียวหรือ? ต่อให้เป็นเพียงการฝึกฝน อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะมีผู้พิทักษ์ลึกลับคอยจับตาดูอยู่ห่างๆ แต่นี่... สภาพมันร่อแร่ใกล้ดับสูญอยู่รอมร่อ กลับไร้วี่แววของผู้ใดที่จะยื่นมือเข้ามาปกป้องมัน" "เจ้ากำลังจะบอกว่า... ภูเขามารไม่มีอยู่จริงอย่างนั้นรึ?" "ถูกต้องขอรับ หรือต่อให้มีจริง มันก็คงไม่อาจน่าเหลือเชื่อดั่งที่มันป่าวประกาศ!" ไป่หลี่อวี้อวิ๋นพยักหน้า จ้องมองไป่หลี่อวี้เทียนด้วยแววตาแน่วแน่ "ท่านประมุข ท่านท่องยุทธภพมานับพันปี แต่กลับไม่เคยได้ยินกิตติศัพท์อันโอ้อวดปานนั้นมาก่อน ในเมื่อท่านคือจุดสูงสุดแห่งห้าดินแดน หากท่านไม่ล่วงรู้ความลับของมัน ก็ย่อมไม่มีผู้ใดทราบ ความกังขาที่ใหญ่หลวงที่สุดย่อมอยู่ที่เจ้าเด็กนี่ มันเป็นคนเดียวที่ป่าวประกาศตำนานภูเขามาร และตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา มันก็เป็นศิษย์เพียงคนเดียวที่พวกเราพบเห็น เรื่องนี้ไม่แปลกประหลาดไปหน่อยหรือ? จะเป็นการฝึกฝนภายนอกที่ดูโดดเดี่ยวเกินไปหรือไม่? ข้าจึงตัดสินว่าเรื่องทั้งหมดเป็นเพียงคำลวงโลกที่มันกุขึ้นมาเองเพียงลำพัง เพื่อหลอกล่อเหล่าจอมยุทธ์ทั่วหล้าและใช้เป็นเกราะป้องกันตัว!" คิ้วของกระบี่ไร้เทียมทานขมวดมุ่น ใบหน้าถมึงทึงจ้องเขม็งไปยังจั๋วฟาน "เจ้าว่ามาก็ถูก... จั๋วฟาน ไฉนตลอดหลายปีที่ผ่านมาถึงมีเพียงเจ้าคนเดียวจากภูเขามาร? เจ้ากำลังโกหกข้าอยู่ใช่หรือไม่!" กระบี่ไร้เทียมทานแผดคำราม โทสะเดือดพล่านฉายชัดผ่านนัยน์ตาคมกริบที่เต็มไปด้วยจิตสังหารอันเย็นเยียบ จั๋วฟานส่ายหน้า พลางถอนหายใจยาวก่อนจะหยิบแหวนอัสนีออกมา "ในเมื่อท่านไม่เชื่อ ก็คงหลีกเลี่ยงการต่อสู้ไม่ได้ ข้ารู้สึกเสียดายนักที่ต้องมาจบชีวิตคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามในอนาคตเช่นท่านลงที่นี่ แต่ในเมื่อสถานการณ์บีบบังคับ..." แม้ใบหน้าจะฉายแววเสียดาย แต่แววตาของจั๋วฟานกลับเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง แหวนในมือปลดปล่อยพลังงานอันร้อนระอุและป่าเถื่อนออกมา หัวใจของเหล่าจอมยุทธ์โดยรอบเต้นระรัว พวกเขารู้ดีว่าศึกตัดสินกำลังจะอุบัติขึ้น กำปั้นถูกกำแน่นจนสั่นสะท้าน เหงื่อเย็นผุดพรายเต็มหน้าผาก ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า จั๋วฟานที่ดูสุขุมเยือกเย็นผู้นี้จะรับมือกับยอดฝีมืออันดับหนึ่งอย่างไร หากความลับถูกเปิดเผยว่าทุกอย่างเป็นเพียงคำลวง พวกเขาทุกคนย่อมไม่อาจมีชีวิตรอด กระบี่ไร้เทียมทานแค่นหัวเราะเย้ยหยันพลังงานที่ระเบิดออกมาจากแหวนวงนั้น "ยังจะเล่นมุก 'โอสถลมหายใจมังกร' อีกรึ? สำนักของเจ้าไม่มีของเล่นชิ้นอื่นแล้วหรือไง? ข้าไม่เห็นจะอยู่ในสายตา!" "ใช่แล้ว มันคือโอสถลมหายใจมังกร เพียงแต่ของข้านั้นล้ำลึกกว่าของเฉียวเอ๋อร์นัก ท่านควรระวังตัวไว้ให้ดี" จั๋วฟานคลี่ยิ้มอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม [ยังจะหลอกลวงอยู่อีกรึ? เจ้าแสดงละครได้แนบเนียนดีนี่ หึ!] กระบี่ไร้เทียมทานหาได้มีท่าทีว่ากลลวงของจั๋วฟานจะทำให้เขาสั่นคลอนไม่ เขายังคงปักใจเชื่ออย่างสนิทใจว่าจั๋วฟานกำลังเล่นแง่ ดังนั้นการจบเรื่องนี้เสียตั้งแต่ตอนนี้ย่อมดีที่สุด แต่หารู้ไม่... ที่จั๋วฟานแสดงออกนั้นหาใช่การแสดงไม่ หากแต่คือความจริงแท้เพียงหนึ่งเดียว ทันทีที่เขาลั่นไกสังหาร ย่อมไม่มีแม้แต่ร่องรอยของชายชราผู้นี้หลงเหลืออยู่ ไป่หลี่อวี้เทียนเลือกที่จะฟังคำยุยงของที่ปรึกษาจอมประจบ บัดนี้เขาพร้อมแล้วที่จะก้าวไปสู่ความตาย พร้อมทะยานเข้าห้ำหั่นด้วยกระบี่เทพในมือ และนั่นทำให้แหวนของจั๋วฟานส่องประกายเจิดจ้าและร้อนแรงยิ่งขึ้น สำหรับชายชราผู้หาญกล้า การต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้นนี้... หากเรียกมันว่าการต่อสู้ได้... ผลลัพธ์ย่อมถูกลิขิตไว้ตั้งแต่ต้นแล้ว แต่จะมีผู้ใดในแดนมนุษย์ที่สามารถต้านทานพลังเต็มพิกัดของโอสถลมหายใจมังกรได้? ดูจะไม่น่าเป็นไปได้ ต่อให้คนผู้นั้นจะเป็นถึงกระบี่ไร้เทียมทานก็ตาม *หวิว...* กระแสลมเริ่มโหมกระหน่ำรอบกาย พลังงานเย็นเยียบแทรกซึมเข้าสู่กระดูกจนทุกคนสั่นสะท้าน แม้แต่กระบี่ไร้เทียมทานยังต้องขนลุกชัน [ไอ้ความเย็นนี่มันอะไรกัน!] เหล่าจอมยุทธ์ต่างหอบหายใจด้วยความตื่นตระหนก ในระดับยอดฝีมือขั้นราชาผู้ครอบครองกระบี่เช่นพวกเขา ความหนาวเหน็บเช่นนี้ย่อมไม่ต่างจากเรื่องเพ้อฝัน แล้วเหตุใดสายลมพัดผ่านเพียงเบาบางจึงทำให้พวกเขาสั่นเทาได้ถึงเพียงนี้? กระบี่ไร้เทียมทานขมวดคิ้วแน่น ชะงักท่าทีจะลงมือไปชั่วขณะ "แย่แล้ว... มันมาแล้ว!" โอวหยางหลิงเทียนเป็นคนเดียวที่ตระหนักถึงสถานการณ์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นจนสั่นระริกราวกับใบไม้ต้องลม สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่เขา [ตอนเผชิญหน้ากับกระบี่ไร้เทียมทานเขายังไม่สะทกสะท้าน แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงได้ตื่นตระหนกถึงเพียงนี้?] [มีสิ่งใดที่น่ากลัวไปกว่ากระบี่ไร้เทียมทานอยู่อีกหรือ?] โอวหยางฉางชิงหันไปมองบิดา "ท่านพ่อ ท่านหมายถึงใคร?" *เคร้ง!* กระบี่เทพทั้งสี่ที่อยู่ในที่นี้เริ่มสั่นสะเทือนในมือเจ้าของด้วยความตื่นเต้นและกระหายในสงคราม มันสั่นไหวรุนแรงจนแทบจะหลุดลอยออกไป ทุกคนเบิกตากว้างมองกระบี่เทพที่อาละวาดอย่างบ้าคลั่ง โดยเฉพาะไป่หลี่อวี้เทียนที่ตกตะลึงที่สุด "เกิดอะไรขึ้น? เจ้าทำอะไรกับกระบี่สลายสวรรค์!" "ไม่มีใครแตะต้องมันได้ ตราบใดที่ท่านยังถือมันอยู่!" โอวหยางหลิงเทียนพยายามควบคุมกระบี่ผนึกสวรรค์อย่างยากลำบากพลางกรอกตา "เป็นมัน... ปีศาจตนนั้นมาถึงแล้ว!" "ใคร!" ทุกคนแผดเสียงถามกลับ "เจ้าเหนือหัวแห่งทะเลเหนือ... อสูรทะเล!" โอวหยางหลิงเทียนหันไปทางทิศของทะเล เฝ้ามองหมอกหนาทึบที่กำลังกลืนกินสำนักทะเลกระจ่าง เสียงน้ำแข็งแตกดังสนั่นหวั่นไหวขณะที่ความเย็นเยียบแผ่ซ่านและรุนแรงขึ้น ปกคลุมไปทั่วครึ่งหนึ่งของสำนัก ในขณะที่ม่านหมอกสีดำมืดมิดบดบังสายตาจนไม่เห็นสิ่งใด และดูเหมือนมันยังคงแผ่ขยายออกไปไม่หยุดยั้ง "บัดซบ! อสูรตนนั้นไม่เคยโจมตีสำนักเรา ตราบใดที่มีม่านพลังป้องกันอยู่ แต่นี่พอม่านพลังหายไป มันก็โผล่มาทันทีเลยรึ?" ทุกคนรีบหันไปทางทิศเหนือด้วยความตื่นตะลึง มีเพียงกระบี่ไร้เทียมทานเท่านั้นที่ดูจะตื่นเต้น "ฮ่าฮ่าฮ่า กิตติศัพท์ของอสูรทะเลเหนือโด่งดังไม่แพ้ใคร ข้าอยากพบมันมานานแล้ว ไม่รู้ว่ามันจะรับมือได้ดีกว่า 'อีกาสามหัว' ขั้นเก้าแห่งจักรวรรดิหรือไม่" [อยากลองดีก็เชิญเลย ถ้าเจ้าอยากรนหาที่ตาย!] จั๋วฟานรู้ความจริงดีจึงได้แต่กรอกตามองบน ทว่าเขายังคงจ้องมองม่านหมอกด้วยความเคร่งขรึม แลกสายตากับเฉียวเอ๋อร์ ก่อนจะพุ่งทะยานเข้าสู่ม่านหมอกสีดำดุจเงาพราย [กระบี่ผนึกสวรรค์... ข้ามาแล้ว!] "ท่านจั๋ว อย่า!" โอวหยางหลิงเทียนร้องห้าม แต่ทั้งสองพ่อลูกหาได้สนไม่ กระบี่ไร้เทียมทานพุ่งตามจั๋วฟานเข้าไปติดๆ "ท่านประมุข!" เหล่าราชาผู้ครอบครองกระบี่แผดเสียงเรียก แต่ในยามนี้เขาย่อมไม่มีวันฟังใคร โดยเฉพาะในยามที่เขากำลังคึกคะนองเช่นนี้ ม่านหมอกสีดำกลืนกินร่างของกระบี่ไร้เทียมทานหายลับไปในพริบตา ทิ้งให้เหล่าราชาผู้ครอบครองกระบี่ที่เหลืออยู่ต้องกังวลใจ "พี่อวี้อวิ๋น เราจะทำอย่างไรดี?" อีกสองคนหันไปหาผู้อาวุโสของตน ไป่หลี่อวี้อวิ๋นขบคิดหนัก ก่อนจะตัดสินใจบินตามทิศทางของกระบี่ไร้เทียมทานไป "หน้าที่ของเราคือปกป้องท่านประมุข!" "ตกลง!" คนอื่นๆ พยักหน้าและติดตามเขาเข้าสู่ความมืดมิดที่กำลังคืบคลานเข้ามา กลุ่มของโอวหยางฉางชิงยืนนิ่งสนิท อับจนหนทาง ศัตรูที่พวกเขาหมายตาหายลับไปหมดแล้ว ไร้เป้าหมาย ไร้จุดมุ่งหมาย พวกเขาได้แต่ยืนงงงัน โอวหยางหลิงเทียนผู้เดียวที่ล่วงรู้สถานการณ์ จ้องมองความมืดที่กำลังรุกคืบเข้ามาอย่างรวดเร็วและเอ่ย "อย่ามัวยืนบื้ออยู่เลย หนีไป! เมื่อหมอกนั่นครอบงำเจ้าได้ เจ้าจะไม่มีทางหนีพ้น" "แล้วพี่จั๋ว..." "ท่านจั๋วมาที่ทะเลเหนือเพื่ออสูรทะเล ที่เหลือขึ้นอยู่กับเขาแล้ว!" โอวหยางหลิงเทียนถอนหายใจพลางหันไปบอกเหล่าคนรุ่นหลัง "ไปเถอะ! ข้าจะใช้กระบี่ผนึกสวรรค์ยับยั้งไม่ให้หมอกดำนั่นกลืนกินพวกเจ้า อสูรทะเลนั้นไม่เหมือนกระบี่ไร้เทียมทาน มันน่ากลัวเกินกว่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการได้ รีบไปเสีย!" โอวหยางหลิงเทียนแบกร่างกายที่บาดเจ็บพุ่งเข้าสู่ม่านหมอกสีดำ "ท่านพ่อ!" โอวหยางฉางชิงร้องเรียกด้วยความเจ็บปวด แต่ร่างนั้นหายลับไปแล้ว เหล่าผู้อาวุโสอีกสองคนพยักหน้าให้กันและเอ่ยขณะทะยานร่าง "พวกเราจะไปช่วยพี่โอวหยาง พวกเจ้าทุกคนต้องหนีไป!" "พี่ท่าน!" มู่หรงเสวี่ยตะโกนตามหลัง แต่ความมืดได้กลืนกินเขาไปเสียแล้ว เหล่าคนรุ่นหลังต่างมองหน้ากันด้วยความโกรธแค้นและเจ็บใจ ก่อนจะตัดสินใจหลบหนี พวกเขาไม่อาจปล่อยให้ความพยายามของเหล่าผู้อาวุโสต้องสูญเปล่า จั๋วฟานรู้สึกราวกับตนได้ก้าวข้ามสู่โลกใบใหม่ โลกที่เต็มไปด้วยหิมะ น้ำแข็ง และมวลน้ำอันเย็นเยือก "นี่หรือ... ภูเขาน้ำแข็ง?" จั๋วฟานเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ขณะที่ไอเย็นเริ่มก่อตัวเป็นหมอกหนาในทุกจังหวะการหายใจของเขา