บทที่ 1073: เล่ห์กล "เร่งมือเข้า! พวกเจ้าเป็นหอยทากกันหรือไง? ขยับขาหน่อยเร็ว!" ไป่หลี่อวี้หยูทำตัวประหนึ่งแม่มดร้ายในคราบหญิงแกร่ง เธอสะบัดแส้ในมือไล่ต้อนฝูงชนพร้อมแผดเสียงก้องกังวานด้วยโทสะที่พุ่งพล่าน บรรดาเหล่าศิษย์หนุ่มต่างกัดฟันวิ่งสุดชีวิต ขณะที่ต้องทนรับฟังคำถากถางจากหญิงสูงวัยผู้ปากคอเราะร้ายไม่หยุดหย่อน โอวหยางฉางชิงเป็นคนแรกที่ทนไม่ไหว ในฐานะศิษย์เอกแห่งสำนักทะเลกระจ่าง เขาจะยอมถูกหยามเกียรติถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? แต่กระนั้น แม้แต่เขาก็ยังไม่กล้าเอ่ยปากต่อต้านอย่างจริงจัง เพราะสตรีเบื้องหน้าคือถึงขั้นราชาดาบ ผู้มีระดับฝีมือเทียบเท่าบิดาของเขา "เอ่อ... ท่านอา พวกเราบาดเจ็บอยู่ ช่วยลดความเร็วลงสักนิดได้หรือไม่? พยายามเข้าใจ—" "พวกเจ้าต่างหากที่ต้องเข้าใจ!" ไป่หลี่อวี้หยูตวาดกลับทันควัน น้ำลายกระเด็นใส่ "ความอ่อนแอของพวกเจ้าต่างหากที่ทำให้ต้องมีสภาพเช่นนี้! แค่ต่อกรกับเด็กเหลือขอสิบคนยังทำไม่ได้ แล้วตลอดหลายปีที่ผ่านมาพวกเจ้ามัวแต่ทำห่าอะไรกันอยู่? ไร้ประโยชน์! สวะ! หนอนแมลงชัดๆ..." ไป่หลี่อวี้หยูดูจะยิ่งเกรี้ยวกราดและน่ารำคาญใจยิ่งกว่าเก่า เธอไม่เปิดช่องว่างให้ใครได้พัก ไม่ว่าจะคำด่าทอหรือการฟาดแส้ ทุกอย่างล้วนมีจุดมุ่งหมายเดียวคือการเร่งเร้าให้คนพวกนี้วิ่งให้เร็วที่สุด สิบห้านาทีนั้นไม่สั้นและไม่ยาว แต่สำหรับราชาดาบ การไล่ตามมานั้นใช้เวลาเพียงชั่วพริบตา หากถูกพบเข้า เธอจะทำเช่นไร? หากต้องห้ำหั่นกับพวกเดียวกัน นั่นย่อมหมายถึงการหันหลังให้ตระกูล กลายเป็นคนทรยศชั่วนิรันดร์ แต่หากเมินเฉยต่อเด็กพวกนี้ ก็เท่ากับส่งพวกเขาไปตาย โดยเฉพาะจั๋วฟาน... คนเพียงคนเดียวที่เธอไม่อาจยอมรับได้หากต้องเห็นเขาจบชีวิตลง นี่คือที่มาของความกระวนกระวายใจที่เปลี่ยนเธอให้กลายเป็นแม่มดร้ายผู้เกรี้ยวกราด แต่แม่มดผู้นี้กลับกลายเป็นใบ้สนิทในทันทีที่สบเข้ากับดวงตาอันเย็นเยียบของจั๋วฟานที่เดินผ่านไป ก่อนจะกลับมาแผดเสียงต่อเมื่อหันไปเล่นงานคนอื่น ท่าทีของเธอยิ่งทำให้ทุกคนเลื่อมใสในตัวจั๋วฟานยิ่งขึ้นไปอีก [จั๋วฟานไม่เพียงแต่ฉกตัวคนของราชาดาบผู้ไร้เทียมทานมาได้ แต่ถึงขั้นบงการราชาดาบได้ตามใจนึก ช่างน่าเกรงขามนัก!] [หรือจะเป็นเพราะหน้าตาของเขากันแน่?] โอวหยางฉางชิงหยิบกระจกพกพาออกมาส่องดูเค้าโครงหน้าอันคมคายของตน [ข้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขาสักหน่อย แล้วทำไมท่านอาถึง...] เพียะ! ฝ่ามือของไป่หลี่อวี้หยูฟาดลงมาโดยไม่ทันตั้งตัวจนเขาถึงกับมึนงง "บุรุษอกสามศอกส่องกระจกดูหน้าตัวเองทำไม? เจ้ายิ่งกว่าสตรีเสียอีก! รีบก้าวขาไปได้แล้ว!" ใบหน้าของโอวหยางฉางชิงหม่นลง ไหล่ตกและก้มหน้ายอมจำนนราวกับสุนัขที่เชื่อฟัง คนอื่นๆ ต่างหลุดหัวเราะคิกคัก ขณะที่จั๋วฟานเพียงส่ายหน้า [เจ้าหมอนี่มันตัวตลกชัดๆ] วูบ! จู่ๆ ไป่หลี่อวี้หยูก็ชะงัก ร่างกายแข็งทื่อ ใบหน้ามืดมนลง จั๋วฟานขมวดคิ้ว ก่อนหันไปตะโกนสั่งเธอ "อวี้หยู ส่งสองคนนี้ไปเสีย!" เขาส่งสายตาไปยังฉู่ชิงเฉิงและสุ่ยรั่วหัว "แล้วเจ้าล่ะ?" ไป่หลี่อวี้หยูเข้าใจความหมายทันที ทำให้เธอยิ่งร้อนรนกว่าเดิม จั๋วฟานส่ายหน้า "ชิงเฉิงคือคนที่ข้าไม่อาจปล่อยให้เป็นอะไรไปได้ และข้าไม่ไว้ใจให้ใครดูแลนางเท่าศิษย์พี่สุ่ย เจ้าต้องพานางไป ข้าถึงจะวางใจ จากนั้นข้าจะมุ่งหน้าสู่ทะเลเหนือ ที่นั่นพวกมันจะตามหาข้าได้ยาก" สายตาอันเลื่อนลอยของฉู่ชิงเฉิงจับจ้องมาที่ไป่หลี่อวี้หยูด้วยความรู้สึกซับซ้อน นางหันไปหาจั๋วฟานอย่างลังเล "อวี้หยู เจ้าหันหลังให้ไป่หลี่อวี้เทียนเพื่อช่วยข้า ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก ข้าขอโทษที่เคยบอกว่าไม่ต้องการเจ้า แต่ตอนนี้ข้าต้องการเจ้า... ช่วยพาสตรีของข้าไปให้ปลอดภัย" จั๋วฟานจ้องลึกเข้าไปในดวงตานางขณะกล่าว "เจ้าก็รู้ว่าการอยู่ที่นี่ไม่ได้ช่วยสกัดกั้นคนทั้งสามได้หรอก อีกอย่าง เจ้าอยากสวมตราบาปคนทรยศจริงหรือ? เจ้ามาช่วยข้า ข้าไม่ต้องการเห็นเจ้าต้องทนทุกข์เพราะเรื่องนี้ ดีที่สุดคืออย่าได้พบเจอกับพวกมัน พาสตรีพวกนั้นไปเสีย ข้ามีวิธีเอาตัวรอดของข้า ไม่ไว้ใจข้าหรือหลังจากที่เราผ่านอะไรมาด้วยกัน?" ไป่หลี่อวี้หยูขบกรามแน่นก่อนจะคว้าตัวฉู่ชิงเฉิงและสุ่ยรั่วหัว แล้วพุ่งตัวไปยังค่ายกลเคลื่อนย้ายในทันที เสียงของเธอดังสะท้อนกลับมา "อย่าได้ตายเชียว เจ้าคนพาล!" "เดี๋ยวนะ... ทำไมท่านอาถึงจากไปล่ะ?" โอวหยางฉางชิงกะพริบตาปริบๆ ถามจั๋วฟานด้วยความงุนงง จั๋วฟานยิ้มบาง "เจ้าบาดเจ็บอยู่เลยไม่รู้สึกตัว พวกเราสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่แข็งแกร่งสามสายที่กำลังพุ่งตรงมา น่าจะเป็นราชาดาบทั้งสาม นางช่วยข้าไว้เพราะมิตรภาพ แต่เป็นในทางลับ นางไม่ควรถูกคนอื่นล่วงรู้ ข้าเลยให้พาสาวๆ ไปที่ปลอดภัย" "เอ่อ... พี่จั๋ว แล้วพวกเราล่ะ?" โอวหยางฉางชิงโพล่งออกมา ดวงตาเบิกกว้าง จั๋วฟานเหยียดยิ้ม พลางชี้ไปที่ตัวเองด้วยความมั่นใจเกินร้อย "เจ้าไม่มีข้าหรือ?" "เจ้า? เจ้าจะสู้กับราชาดาบได้หรือ?" "ตัวข้าคนเดียว? ไม่ได้หรอก แต่การเดินทางขึ้นเหนือครั้งนี้ข้าเตรียมตัวมาพร้อมยิ่งนัก ข้ามีวิธีรับมือกับไอ้แก่ราชาดาบผู้ไร้เทียมทานนั่นด้วยซ้ำ" ดวงตาของจั๋วฟานเปล่งประกายคมปลาบ หันหลังกลับไปเผชิญหน้ากับท้องฟ้าด้วยใบหน้าดุดัน "อีกอย่าง เป้าหมายของพวกมันคือข้า... หนีไปตอนนี้ก็ไม่มีประโยชน์แล้��" วูบ! ร่างสามร่างปรากฏขึ้นบนนภากาศ พลังกดดันระดับราชาดาบถาโถมเข้าใส่จนทุกคนสั่นสะท้าน ทว่ามีเพียงจั๋วฟานที่ยังคงนิ่งเฉย พร้อมรอยยิ้มเยาะเย้ยประดับบนใบหน้า "ข้าได้ยินมาว่าราชาดาบทั้งห้าของไป่หลี่ล้วนน่าเกรงขาม ข้าเคยเจอราชาดาบสายฟ้าและราชาดาบพิรุณเหมันต์มาแล้ว ถ้าเช่นนั้นพวกเจ้าคงจะเป็น ราชาดาบพายุ ราชาดาบเมฆา และราชาดาบอัคนี สินะ!" "ฮ่าๆๆ ท่านจั๋ว ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ เรากำลังไปได้สวยแท้ๆ แต่ดูเหมือนท่านจะกลายเป็นเป้าหมายของเราเสียแล้ว สิ่งต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปได้เสมอ ฮ่าๆๆ..." ทั้งสามประสานมือคำนับจั๋วฟานพร้อมเสียงหัวเราะ ทว่าดวงตาของพวกมันกลับวาวโรจน์ เห็นเขาเป็นเพียงอัญมณีล้ำค่าที่รอการช่วงชิง "ท่านจั๋ว เราได้ยินมาว่าราชาดาบพิรุณเหมันต์อาจอยู่ที่นี่ และเราเพิ่งสัมผัสร่องรอยของนางได้ ทำไมถึงไม่อยู่ที่นี่ล่ะ?" จั๋วฟานเผยฟันขาวสะอาดพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย "ใคร? ยัยป้าปัญญาอ่อนนั่นน่ะเหรอ? ฮ่าๆๆ นางก็แค่คนโง่เง่าทะนงตนเหมือนกับพวกเจ้านั่นแหละ ที่คิดจะเด็ดหัวข้า หึ! นางหนีไปหลังจากที่ข้าจัดการซะอ่วม ที่ข้ายืนอยู่ตรงนี้ไม่ไล่ตามไปปิดบัญชี ก็เพราะข้าสัมผัสได้ว่าพวกเจ้ากำลังมา" "อะไรนะ!" ทั้งสามร้องออกมาด้วยความตกตะลึง "เจ้าหมายความว่าเจ้าทำร้ายราชาดาบพิรุณเหมันต์งั้นหรือ? เป็นไปไม่ได้! เจ้ามันก็แค่ระดับผสานวิญญาณ..." จั๋วฟานเยาะเย้ย "แล้วนั่นก็เป็นสิ่งที่ไป่หลี่อวี้หยูบอกพวกเจ้ามาสินะ? ฮ่าๆๆ แล้วพวกเจ้าก็เชื่อหรือ?" "เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ทั้งสามหน้าเสียและขมวดคิ้วแน่น ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ จั๋วฟานหรี่ตามอง "ไป่หลี่อวี้เทียนบีบบังคับให้อวี้หยูมาช่วยข้า ก็เพื่อใช้หยั่งเชิงข้าไม่ใช่หรือ? พวกเจ้าคิดหรือว่าข้าจะโง่เผยไพ่ตายทั้งหมดให้ยัยนั่นดู? พนันได้เลยว่าพวกเจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเด็กของพวกเจ้าเกือบตายกันหมดแล้ว เหลือเพียงคนสุดท้ายที่ราชาดาบพิรุณเหมันต์กับราชาดาบสายฟ้าช่วยไว้ทัน แต่ก็นั่นแหละ ข้าไม่ได้สนใจมันตั้งแต่แรกเลยไม่ไล่ล่าต่อ เพราะขนาดราชาดาบสองคนยังหยุดข้าไม่ได้เลยตอนที่จะฆ่าเหยื่อของข้า! หึ! ข้าคือศิษย์แห่งขุนเขามาร อย่าได้ลืมเสียล่ะ!" กลิ่นอายแห่งราชาแผ่ซ่านออกจากร่างจั๋วฟาน แม้ระดับพลังจะยังต่ำกว่าขั้นกำเนิด แต่กลับทำให้ทุกคนสัมผัสได้ถึงความเยือกเย็นที่สั่นสะท้านไปถึงกระดูก แม้แต่เหล่าราชาดาบยังไม่อาจต้านทานความหนาวเหน็บนั้นได้ [ศิษย์ขุนเขามารน่ากลัวถึงเพียงนี้เชียวหรือ? หรือว่ารายงานของราชาดาบพิรุณเหมันต์มีเพียงสิ่งที่นางอยากให้รู้เท่านั้น?] นั่นทำให้พวกมันต้องระมัดระวังตัวเป็นพิเศษ โดยเฉพาะเมื่อชายเบื้องหน้าสามารถทำร้ายราชาดาบได้สาหัสขนาดนั้น เมื่อเทียบกับผลงานที่พวกมันกำลังจะได้มาโดยง่าย ตอนนี้พวกมันกลับเริ่มลังเล แน่นอนว่าจั๋วฟานเพียงแค่ขู่สำทับและสร้างภาพให้ดูยิ่งใหญ่เกินจริง ซึ่งทั้งสามหารู้ไม่ว่าพวกมันกำลังตื่นตระหนกกับคำลวงที่เขาสร้างขึ้นมา...