**บทที่ 1054: ความเดือดดาล** “เกิดเรื่องอะไรขึ้น? เหตุใดค่ายศัตรูจึงเกิดความโกลาหลฉับพลันเช่นนี้?” กองกำลังทั้งสามแผ่นดินต่างส่งเสียงร่ำไห้คร่ำครวญราวกับว่าพวกเขากำลังยืนอยู่ในงานศพของตนเอง เมื่อทราบข่าวว่าพวกตนถูกส่งไปเป็นเบี้ยล่างเพื่อสังเวยชีวิตให้กับการต่อสู้กับปีศาจร้ายนาม ‘กระบี่ไร้เทียมทาน’ กลิ่นอายแห่งความสิ้นหวังและความทุกข์ระทมที่หนาทึบแผ่ซ่านไปไกลจนถึงค่ายกองทัพในพื้นที่ส่วนกลาง ไป่หลี่จิงเหว่ยยังคงย่ามใจในความสำเร็จของตนที่สามารถทำลายกลยุทธ์ ‘เมืองว่างเปล่า’ ของจั๋วฟาน จนยึดครองสามแผ่นดินได้โดยไร้ความสูญเสีย [ป่านนี้เจ้าคนผู้นั้นคงกำลังจมปลักอยู่ในความปราชัย ถูกผู้นำคนอื่นๆ รุมประณามหยามเหยียด] ทว่า ทันใดนั้น เสียงร่ำไห้ที่ดังระงมไปทั่วกลับทำให้เขาต้องชะงัก ทหารสอดแนมผู้หนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาในกระโจม “ท่านอัครเสนาบดี! ไม่ทราบด้วยเหตุอันใด กองกำลังทางฝั่งแดนเหนือจึงเพิ่มจำนวนขึ้นอย่างมหาศาล เสียงคำรามของพวกเขาเพียงอย่างเดียวก็ดังกึกก้องไปไกลนับพันลี้ จากที่ข้าเห็นมา ดูเหมือนพวกเขากำลังพลเพิ่มขึ้นถึงสามเท่าตัวขอรับ!” “เพิ่มขึ้นสามเท่า? เป็นไปได้อย่างไร? แดนเหนือไปเอาผู้คนมาจากไหนมากมายปานนั้น?” ไป่หลี่จิงเหว่ยขมวดคิ้วด้วยความงุนงง ก่อนจะแค่นยิ้มเยาะเย้ย “อ้อ... ในเมื่อกลยุทธ์เมืองว่างเปล่าล้มเหลว พวกแผ่นดินเหล่านั้นก็คงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมารวมตัวกันที่นี่ หึ! ก็แค่พวกทหารหนีทัพที่ขวัญเสีย ขวัญกำลังใจต่ำตมก็เท่านั้น สั่งกองทัพให้ตั้งรับให้ดี เผื่อว่าสุนัขจนตรอกพวกนี้จะคิดบ้าบิ่นบุกเข้าใส่” “รับทราบขอรับ!” เมื่อทหารผู้นั้นถอยออกไป ไป่หลี่จิงเหว่ยก็ดูอารมณ์ดีอย่างยิ่ง เขาส่งเสียงฮัมเพลงด้วยความสำราญใจ กระทั่งเริ่มขยับกายร่ายรำ พรึ่บ! ตานชิงเซินก้าวเข้ามาในกระโจมแล้วต้องชะงักงันด้วยความประหลาดใจ “ท่านอัครเสนาบดี เหตุใดจึงดูตื่นเต้นยินดีนักเล่า?” “ฮ่าๆๆ ราชันกระบี่ทะลวงมังกร ท่านมาได้จังหวะพอดีเชียว มาฟังข่าวดีกันเถอะ สงครามกับสี่แผ่นดินจะจบสิ้นลงภายในสามเดือน ข้าจะช่วยพูดให้ท่านประมุขตบรางวัลให้งามๆ เมื่อถึงเวลาปูนบำเหน็จในราชสำนัก ท่านราชันกระบี่ฯ ปรารถนาที่จะปกครองดินแดนสวรรค์ของท่านมิใช่หรือ? หลังจากการรวมแผ่นดินสำเร็จ พื้นที่แถบนั้นจะเป็นของท่านให้ท่านเข้าบริหารจัดการ” “โอ้... ขอบคุณท่านอัครเสนาบดีมาก ฮ่าๆๆ...” ตานชิงเซินพยักหน้ารับ ทว่าหัวใจของเขากลับร่วงหล่นลงไปถึงตาตุ่ม เขาพยายามฝืนยิ้มกลบเกลื่อนความกังวลไว้ใต้ใบหน้า “ท่านอัครเสนาบดี มิใช่ท่านเคยบอกว่าต้องใช้เวลาถึงหนึ่งปีหรอกหรือ? เหตุใดจึงเร่งรัดจบศึกได้เร็วปานนี้?” ไป่หลี่จิงเหว่ยเอนหลังพิงเก้าอี้ด้วยความภาคภูมิใจอย่างถึงที่สุด “เราต้องขอบคุณคู่ปรับเก่าของข้า จั๋วฟานกับกลยุทธ์เมืองว่างเปล่านั่นแหละ ฮ่าๆๆ กลยุทธ์ของมันถูกเปิดโปงและกลายเป็นการส่งมอบสามแผ่นดินให้เราบนพานทอง ตอนนี้เขตแดนแดนเหนือมีการเคลื่อนไหวเพิ่มขึ้น ส่วนใหญ่มาจากการที่กองกำลังของแผ่นดินอื่นๆ เคลื่อนย้ายผ่านค่ายกลข้ามมิติเข้ามา พูดง่ายๆ คือแผ่นดินเหล่านั้นสุกงอมรอการเก็บเกี่ยว เราจะทำลายค่ายกลข้ามมิติของพวกมันในอีกหนึ่งสัปดาห์ แผ่นดินเหล่านั้นก็ตกเป็นของเราโดยสมบูรณ์” “จากนั้นภายในครึ่งเดือน กองทัพทั้งสามจะถูกเรียกตัวมาสมทบที่นี่เพื่อพิชิตแดนเหนือพร้อมกัน ถึงตอนนั้นมันก็ไม่มีทางหนีรอดไปไหนได้” “แต่ด้วยการรวมสี่แผ่นดินเข้าด้วยกัน เขตแดนของแดนเหนือย่อมแข็งแกร่งยิ่งขึ้น การจะบุกทลายเข้าไปมิใช่เรื่องง่าย!” ตานชิงเซินนั่งลงที่โต๊ะแล้วจิบน้ำชา สีหน้าของเขาไร้ซึ่งความยินดีอย่างสิ้นเชิง เมื่อรู้เท่าทันความคิดของอีกฝ่าย ไป่หลี่จิงเหว่ยก็แสยะยิ้ม “ราชันกระบี่ฯ ท่านลืมไปแล้วหรือว่าทีมของท่านประมุขที่อยู่ข้างนอกนั้นกำลังรอจังหวะที่เหมาะสมเพื่อลงมือ? ด้วยการทำงานสอดประสานกันของเราทั้งสอง แดนเหนือจะต้องอ่อนแอและเปิดช่องโหว่ให้เราโจมตี ตอนนี้คงเป็นวันที่เก้าแล้ว ท่านประมุขจะลงมือในวันที่สิบ เมื่อถูกโจมตีทั้งจากภายในและภายนอก เราจะได้เห็นกันว่าพวกมันจะต้านทานได้นานสักกี่น้ำ หึ...” คิ้วของตานชิงเซินกระตุกยามได้ยินน้ำเสียงเย่อหยิ่งของไป่หลี่จิงเหว่ย เขาเพียงก้มหน้าจิบชาและจมอยู่กับความคิดของตนเอง ไป่หลี่จิงเหว่ยเหลือบมองด้วยความเหยียดหยาม “คนบาปที่เลวร้ายที่สุดในใต้หล้า ผู้ที่ถูกคนนับล้านเกลียดชัง จั๋วฟาน... กู่ยี่ฟาน ข้าจะต้องสร้างอนุสาวรีย์ของมันไว้ในทุกแผ่นดินเพื่อเป็นที่จดจำ เฮอะๆๆ แม้ข้าจะยังตัดสินใจไม่ได้ว่าจะตั้งชื่อว่าอะไรดี...” “รายงาน!” เสียงตะโกนกระชากอารมณ์ความสุขของเขาให้พังทลาย ทหารนายหนึ่งรีบเข้ามาคุกเข่าแล้วละล่ำละลัก “ป้ายหยกส่งมาจากฝั่งศัตรูขอรับ โปรดพิจารณาด้วยท่านอัครเสนาบดี!” ไป่หลี่จิงเหว่ยเหลือบมองแล้วหัวเราะเบาๆ “มันไม่คิดแม้แต่จะปิดบังตัวตน ส่งป้ายหยกมาหาข้าตลอดเวลา แต่ในสถานการณ์ที่ชัดเจนปานนี้ ต่อให้มันจะถูกค้นพบก็ไม่มีความหมายแล้ว” “เอ่อ... ท่านอัครเสนาบดี...” ทหารนายนั้นทำหน้าลำบากใจ “ป้ายหยกนี้เป็นสารลับและถูกผนึกไว้ พะยะค่ะ พวกเราเปิดไม่ออก” ไป่หลี่จิงเหว่ยสะดุ้งจนแข็งทื่อ ใบหน้าฉายแววเคร่งเครียด “มันส่งสารลับมาหาข้า? สำคัญถึงขนาดนั้นเชียวหรือ? สถานการณ์ก็เห็นกันชัดๆ อยู่แล้ว ม่านพลังของสำนักทะเลกระจ่างถูกทำลายไปแล้ว จะมีอะไรสำคัญไปกว่านี้อีก? เจ้าคนผู้นั้นยังมีทางพลิกสถานการณ์ได้อีกงั้นหรือ?” “เอามานี่!” ไป่หลี่จิงเหว่ยส่งสัญญาณให้องครักษ์นำป้ายหยกมาให้ ตานชิงเซินถอนหายใจ “สายลับในแดนเหนือคนเดิมหรือ?” “ใช่ ท่านประมุขคงยากที่จะบุกทลายสำนักทะเลกระจ่าง ข้าจึงต้องป้องกันไว้ก่อน แม้จะยังไม่ได้กระบี่สยบสวรรค์มา แต่มันก็พิสูจน์ให้เห็นถึงประโยชน์ด้วยการส่งข้อมูลเรื่องที่กู่ยี่ฟานเป็นแม่ทัพใหญ่ของสี่แผ่นดิน” ไป่หลี่จิงเหว่ยรู้ดีว่าในท้ายที่สุดตานชิงเซินก็ต้องเดาออก จึงไม่ได้ปิดบัง เขาคลายผนึกป้ายหยกออกเพื่ออ่านข้อความข้างใน เขาน่าจะไม่ได้รับรู้อะไรเลยเสียยังจะดีกว่า เพราะข้อมูลนั้นสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณ มือของเขาอ่อนแรงลงจนป้ายหยกหลุดร่วงแตกกระจายบนพื้น ตานชิงเซินชะงักงันเมื่อเห็นอัครเสนาบดีผู้ยิ่งใหญ่อย่างไป่หลี่จิงเหว่ยเสียอาการ “ท่านอัครเสนาบดี ท่านเป็นอะไรไป?” “จั๋วฟาน! แกมันโหดเหี้ยมเกินไปแล้ว!” ไป่หลี่จิงเหว่ยต้องใช้เวลาครู่หนึ่งกว่าจะดึงสติกลับมาได้ ทว่าบัดนี้ใบหน้าของเขากลับบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เล็บจิกเข้าที่ฝ่ามือจนเลือดไหลซิบ แววตาของไป่หลี่จิงเหว่ยดูดุร้าย “ข้ารู้อยู่แล้วว่าไม่ควรปล่อยให้มันรอดชีวิตไปได้ มันเป็นภัยคุกคามที่น่าสะพรึงกลัวเมื่อได้รับหน้าที่บัญชาการสี่แผ่นดิน! มันถึงขั้นล่วงรู้ความกังวลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของข้า และยังกล้าที่จะนำมาใช้เป็นเครื่องมือ! เหี้ยมโหด, อำมหิต, เจ้าเล่ห์เพทุบาย...” ไป่หลี่จิงเหว่ยไม่อาจเอ่ยคำใดได้อีกจากความเดือดดาลถึงขีดสุด เขาแผดเสียงตะคอก “องครักษ์!” ปัง! ทหารนายหนึ่งรีบพุ่งเข้ามาในกระโจมแล้วคุกเข่า “ท่านอัครเสนาบดี มีคำสั่งใดขอรับ?” “บุก! บุกเดี๋ยวนี้!” ไป่หลี่จิงเหว่ยกรีดร้อง “บอกให้ทุกคนโจมตีเขตแดนแดนเหนือ และเจาะทะลวงผ่านพวกมันไปให้ได้!” “อ๊ะ?” “ไม่ต้องมาถาม!” “เอ่อ... ท่านอัครเสนาบดี แต่ท่านเพิ่งสั่งให้พวกเราตั้งรับไม่ใช่หรือขอรับ? ทหารทุกคนกำลังทำตามคำสั่งนั้นอยู่...” เพียะ! ไป่หลี่จิงเหว่ยตบหน้าทหารผู้นั้นอย่างแรงจนหน้าหันแล้วสบถ “แกไปเอาคำสั่งนั้นมาจากไหน! ข้าสั่งให้แกบุก! บุกเดี๋ยวนี้! ส่งทหารทุกคนที่มีไปที่ชายแดนแดนเหนือ และหุบปากแกแล้วไปเปิดทางให้ข้า!” “เอ่อ... รับทราบ... รับทราบขอรับ!” ทหารผู้นั้นตัวสั่นด้วยความหวาดกลัวก่อนจะรีบถอยออกไปอย่างรวดเร็ว ไป่หลี่จิงเหว่ยเดินวนไปวนมาในกระโจมด้วยความทุกข์ระทม ราวกับเป็นคนละคนกับเมื่อครู่ เขาสูญเสียความเยือกเย็นและตัวสั่นเทาเหมือนหนูที่กำลังหวาดกลัว “วันนี้เป็นวันที่เก้า นั่นหมายความว่าท่านประมุขจะลงมือในวันพรุ่งนี้ การปรากฏตัวของเขาจะเปรียบเสมือนการแปะป้ายเป้าหมายนับร้อยล้านดวงไว้ที่ตัวเขา! หากเกิดอะไรขึ้นกับท่านประมุข... จั๋วฟาน แกมันไอ้ลูกสุนัข! ข้าจะขอสาปแช่งแกให้ตกนรกหมกไหม้...” “ไปบอกให้กองทัพอีกสามทัพบุกไปแดนเหนือเดี๋ยวนี้!” ไป่หลี่จิงเหว่ยคำรามใส่ทหารนายแรกที่อยู่ใกล้ที่สุด ชายผู้นั้นรีบพยักหน้ารับคำแล้วเผ่นหนีจากความพิโรธของท่านอัครเสนาบดี ไป่หลี่จิงเหว่ยยังคงกระวนกระวายใจ ไม่อาจนั่งลงบนเก้าอี้ได้เพราะเหงื่อเย็นเยียบไหลซึมออกมาไม่หยุด “กองทัพพวกนั้นเข้ายึดครองดินแดนต่างๆ มาได้สามวันแล้ว พวกเขาต้องใช้เวลาอีกสามวันเพื่อเดินทางกลับมาที่ชายแดน จากนั้นต้องใช้เวลาอีกสามวันเพื่อใช้งานค่ายกลข้ามมิติ รวมแล้วหกวันเต็มๆ! ท่านประมุขจะสามารถยืนหยัดต่อสู้กับกองทัพที่หลั่งไหลเข้ามาไม่ขาดสายได้นานขนาดนั้นเชียวหรือ? จั๋วฟาน ข้าขอสาปแช่งแกที่ทำให้ข้าต้องตกอยู่ในสภาพนี้!” ไป่หลี่จิงเหว่ยคำรามราวกับคนเสียสติ ตานชิงเซินตกใจกับท่าทีนั้น ก่อนจะแค่นยิ้ม “ท่านอัครเสนาบดี เกิดเรื่องอะไรขึ้นงั้นหรือ?” “เปล่า... ไม่มีอะไร” ไป่หลี่จิงเหว่ยปฏิเสธแล้วปรายตามองอีกฝ่าย เขากัดฟันแน่นพยายามกลืนความโกรธแค้นลงคอ [ราชันกระบี่ต่างแดนพวกนี้ไม่มีวันล่วงรู้ว่าจั๋วฟานกำลังตามล่าท่านประมุข ไม่อย่างนั้นพวกมันคงทำให้เรื่องเลวร้ายยิ่งกว่าเดิม] [จั๋วฟาน มันคือจอมบงการที่แท้จริงด้วยแผนการอันชั่วร้าย ตอนนี้มันขังข้าไว้ในกรงที่ไร้ทางออกหรือความหวังในการต่อต้าน ดีที่ข้ายังเหลือสายลับไว้ที่นั่นเพื่อส่งข่าว ไม่อย่างนั้น...] ไป่หลี่จิงเหว่ยหรี่ตาลง รู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกที่แล่นพล่านไปตามสันหลัง [เจ้าสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจนี้...]