Chapter 262, Cheerleaders/Groupies

เผยแพร่เมื่อ 8 เม.ย. 2569 13:35

“ท่านผู้อาวุโสผาง ท่านอยู่ที่นี่คอยดูแลพวกเขาด้วย” จัวฟานเอ่ยกำชับผู้ติดตามด้านหลัง ก่อนจะก้าวเดินขึ้นสู่เวทีประลองเพียงลำพัง ฝูงชนต่างพากันฮือฮาด้วยความกังขา *‘ลำพังตัวคนเดียวเนี่ยนะ? จะรับมือยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดทั้งยี่สิบคนของตระกูลว่าน?’* ทว่าเมื่อนึกถึงฉายาที่ทัดเทียมกับเหล่ามังกรหกและหงส์หนึ่ง พวกเขาก็พลันตื่นเต้นขึ้นมาทันที นี่คือสิ่งที่ทุกคนเฝ้ารอคอย... การได้เห็นด้วยตาตนเองว่า ชายเพียงคนเดียวคนนี้จะมีอานุภาพมหาศาลเพียงใด จนถึงขั้นทำให้ทั้งเจ็ดตระกูลใหญ่ต้องจับตามองอย่างใกล้ชิดถึงเพียงนี้ “พี่จัว สู้ๆ นะคะ!” เสวี่ยหนิงเซียงส่งเสียงเชียร์ด้วยใบหน้าที่งดงามน่าเอ็นดู จัวฟานชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือกลับพร้อมรอยยิ้มจางๆ ตงเสี่ยวหว่านก็โบกมือให้เช่นกัน แต่เมื่อพบว่าเขาไม่ได้แม้แต่จะปรายตามามอง นางก็อดน้อยใจไม่ได้ “หนิงเอ๋อร์... เจ้าสนิทกับพี่จัวมากหรือ?” “เขาเคยช่วยชีวิตคนในตระกูลข้าไว้!” เสวี่ยหนิงเซียงพยักหน้าตอบ แต่เมื่อเห็นสีหน้าหม่นหมองของตงเสี่ยวหว่าน นางก็พึมพำอย่างรู้สึกผิด “เอ่อ... พี่สาวหว่านเอ๋อร์ ข้าขอโทษนะ...” “ไม่เป็นไรหรอก...” ตงเสี่ยวหว่านส่ายหน้าอย่างเศร้าสร้อย “ตั้งแต่ที่เมืองบุปผาล่องลอย เขาก็ไม่เคยแม้แต่จะชายตามองข้าเลยสักครั้ง ทั้งที่ข้าเฝ้าคิดถึงเขาอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน” ตงเทียนป้าถอนหายใจพลางส่ายหัว เมื่อเห็นท่านผู้นำตระกูลตงแอบลอบสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ *‘นี่ข้าควรจะหัวเราะเยาะหรือสงสารน้องสาวตัวเองดีนะ?’* “ที่รัก สู้เขา! อัดพวกมันให้เละไปเลย!” เสียงใสแจ๋วของเซียวตานตานจากฝั่งหอคณิกาบุปผาล่องลอยดังก้องกระแทกแก้วหูผู้ชม นางกระโดดโลดเต้นแทบไม่ติดเก้าอี้ พลางโบกไม้โบกมือสุดชีวิตเพื่อให้เขาหันมามอง จัวฟานได้แต่กุมขมับ *‘นังเด็กนี่ทำบ้าอะไรของมัน? หอคณิกาบุปผาล่องลอยขาดแคลนคนขนาดนั้นเชียวหรือ? พลังฝีมือระดับนี้ยังจะกล้าเอามาลงสนามรบตัดสินของเจ็ดตระกูลอีก? นี่มันไม่ใช่ตัวแทนประลอง แต่มันคือเอามาให้เป็นอาหารปืนชัดๆ!’* ผู้อาวุโสโบตั๋นรีบดึงตัวเซียวตานตานลงมาแล้วดุเสียงเขียว “จะทำตัวเป็นหญิงสาวเพ้อฝันขาดสติไปถึงไหนกัน!” “ฮึ่ม! ข้ากับที่รักตบแต่งกันแล้วนะ เดี๋ยวเขาก็เปลี่ยนใจมาหาข้าเอง!” เซียวตานตานเชิดปากพลางยึดมั่นในความหวังของตน ด้านเซี่ยเทียนหยางหัวเราะร่าถือโอกาสนี้ซุบซิบกับเสวี่ยหนิงเซียง “หนิงเอ๋อร์ เจ้าเห็นนั่นไหม? ไอ้หมอนั่นมันเจ้าชู้ตัวพ่อเลยล่ะ เห็นไหมว่าเพิ่งจะได้เพิ่มมาอีกคน ข้ายังจำติดตาได้เลยตอนที่พวกเขากอดจูบกันกลางที่สาธารณะ...” เสวี่ยหนิงเซียงจ้องมองจัวฟานไม่วางตา ในอกรู้สึกโหวงเหวงและเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก สายตาที่ฝูงชนส่งมายังจัวฟานนั้นซับซ้อนเกินบรรยาย *‘เจ้าเด็กนี่มันร้ายกาจจริงๆ ท่องไปทั่วเจ็ดตระกูล ก่อความวุ่นวายไปทั่ว แต่ก็ไม่ลืมที่จะโปรยเสน่ห์ไว้ทุกหนทุกแห่ง!’* “ผู้ดูแลจัว ท่านช่างเป็นบุรุษผู้เปี่ยมด้วยความเมตตาเหลือเกินนะ ที่ตลอดทางเดินสายนี้ ท่านยังอุตส่าห์โปรยเสน่ห์ไว้ไม่ขาดสาย!” ลั่วอวิ๋นฉางกล่าวพลางยิ้มหวาน แต่ใครเล่าจะรู้ว่าจิตสังหารที่แฝงอยู่ในแววตานั้นราวกับปีศาจร้าย จัวฟานยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “ข้าเพียงทำในสิ่งที่จำเป็น ส่วนเรื่องอื่นเป็นเรื่องของโชคชะตาที่ข้าควบคุมไม่ได้” “โชคชะตางั้นรึ?” ลั่วอวิ๋นฉางแกล้งยั่วพลางเชยคางเขาขึ้น จัวฟานตกใจ “เจ้ากำลังทำอะไร?” “โชคชะตากำหนดไว้แบบนี้...” ลั่วอวิ๋นฉางยิ้มกริ่มก่อนจะโน้มตัวลงไปประทับจูบเบาๆ จัวฟานสัมผัสได้ถึงความอ่อนนุ่มของริมฝีปากนั้น แต่ไม่ทันที่จะได้ดื่มด่ำ ลั่วอวิ๋นฉางก็ผละออกใบหน้าแดงซ่าน ทว่าแววตาของนางกลับฉายชัดถึงความสุขสมที่เปี่ยมล้น “ผู้ดูแลจัว สู้ๆ นะคะ!” ลั่วอวิ๋นฉางขยิบตาให้เขา ก่อนจะปรายตามองไปยังฝั่งหอคณิกาบุปผาล่องลอย ชูชิงเฉิงในตอนนี้ราวกับมีเปลวเพลิงลุกโชนอยู่ในแววตา ฟันของนางขบกันแน่นจนแม้แต่ท่านย่าที่อยู่ใกล้ๆ ยังได้ยินเสียง เซียวตานตานแทบจะกลืนความโกรธลงคอไม่ลง นางจ้องจะกระโจนเข้าใส่ยัยผู้หญิงคนนั้นให้รู้แล้วรู้รอด โชคยังดีที่ผู้อาวุโสโบตั๋นยังพอคุมสถานการณ์ไว้ได้ “นางเป็นใครกัน! กล้าดียังไงถึงมาบังคับที่รักของข้า!” “นั่นเป็นเรื่องของตระกูลเขา ไม่เกี่ยวกับเจ้า” ผู้อาวุโสโบตั๋นถอนหายใจ เซียวตานตานโวยวาย “นั่นที่รักของข้านะ! มันต้องเกี่ยวสิ!” เซี่ยเทียนหยางสังเกตเห็นว่าเสวี่ยหนิงเซียงที่เคยร่าเริงสดใส บัดนี้กลับสวมหน้ากากแห่งความโกรธเกรี้ยวและเศร้าหมอง *‘ศึกแย่งชิงบุรุษเช่นนี้มีแต่ผู้ชายอย่างเราเท่านั้นที่ก่อเรื่องขึ้นได้ แต่ทำไมข้าถึงรู้สึกว่าแม้แต่หนิงเอ๋อร์ที่น่ารักและแสนดีของข้า ก็ยังอยากจะกระโจนลงสู่สมรภูมินี้ด้วยนะ?’* ผู้ชมต่างตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม *‘นั่นมันไม่ใช่ราชามังกรปีศาจแล้ว! นี่มันหมอรักษาใจชัดๆ!’* แม้ลึกๆ พวกเขาจะรู้สึกอิจฉาและโกรธแค้น *‘การเป็นคนเจ้าชู้พร่ำเพรื่อแบบนี้... มันก็ถือเป็นทักษะอย่างหนึ่งสินะ’* หวงผู่เทียนหยวนลูบหนวดเคราด้วยสายตาเย็นชา “ท่านเลิ่ง ในบรรดาสาวๆ เหล่านี้ ใครคือจุดอ่อนของมัน?” “พวกนางทุกคนต่างหลงรักมัน แต่มันกลับเมินเฉยต่อพวกนางทั้งหมด ยังเร็วเกินไปที่จะบอกได้ว่าใครคือจุดอ่อน เรื่องนี้ต้องเฝ้าสังเกตต่อไป” เลิ่งอู๋ฉางตอบโดยไม่หันกลับไปมอง จัวฟานเหม่อลอยไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเห็นใบหน้าที่ขึ้นสีระเรื่อของลั่วอวิ๋นฉาง เขาจึงยีหัวนางเบาๆ “คุณหนูลั่ว เจ้าไม่ได้กำลังทำอะไรแปลกๆ อยู่ใช่ไหม?” “คนที่แปลกคือเจ้าต่างหาก! รีบขึ้นไปบนเวทีได้แล้ว!” ลั่วอวิ๋นฉางถลึงตาใส่พลางผลักเขาไปข้างหน้าด้วยท่าทางที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ จนหัวใจของชายหนุ่มหลายคนในฝูงชนถึงกับหยุดเต้นไปชั่วขณะ จัวฟานส่ายหัวก่อนจะก้าวขึ้นเวที ทันใดนั้น ร่างสองร่างที่ห่อหุ้มด้วยพลังงานสีดำทมิฬก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา... สองพี่น้องตระกูลซุนแห่งเมืองผืนฟ้ากว้าง! จัวฟานมองดูสองปีศาจประหลาดที่ดูไม่เหมือนคนนั่นด้วยความฉงน “พวกเจ้ามีธุระอะไร?” “ฮี่ ฮี่ ฮี่... จัวฟาน เจ้าจำพวกข้าไม่ได้แล้วหรือ?” ชายผู้นั้นส่งเสียงหัวเราะโหยหวน ตามด้วยหญิงสาวข้างกาย จัวฟานส่ายหน้า “ขอโทษทีนะ ข้าก่อกรรมทำเข็ญไว้เยอะจนนับไม่ถ้วน หากพวกเจ้ามาเพื่อล้างแค้นล่ะก็ กรุณาเข้าคิวรอไปก่อน เดี๋ยวเสร็จธุระบนเวทีนี้เมื่อไหร่ ข้าจะรีบส่งพวกเจ้าไปปรโลกด้วยกัน!” “ฮี่ ฮี่ ฮี่... จัวฟาน เจ้ายังโอหังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน แต่ครั้งนี้พวกข้าไม่เหมือนเก่าแล้ว และคนที่ต้องตายคือเจ้า!” แววตาของชายผู้นั้นทอประกายสีเลือด จัวฟานพยักหน้า “ข้าเข้าใจแล้ว ข้าไม่เคยเห็นตัวประหลาดอัปลักษณ์เช่นนี้มาก่อนในชีวิต ผ่านการศัลยกรรมหน้าตาที่แสนวิปริตมาขนาดนี้ ก็ไม่แปลกที่ข้าจะจำพวกเจ้าไม่ได้!” ฝูงชนต่างระเบิดเสียงหัวเราะออกมา แม้แต่สาวๆ ที่กำลังเขม่นกันอยู่ก็อดไม่ได้ที่จะอมยิ้ม ทำให้ศึกหญิงสาวชะงักไปชั่วคราว มีเพียงสองพี่น้องบนเวทีเท่านั้นที่เดือดดาลจนตัวสั่น “จัวฟาน พอได้แล้ว!” เสียงตะโกนดังขึ้นอีกครั้ง พร้อมกับร่างอีกสองร่างที่ถูกห่อหุ้มด้วยควันสีดำสนิทร่อนลงเบื้องหน้าเขา... พวกเขาคือผู้อาวุโสระดับขอบเขตสวรรค์ลึกลับขั้นที่ 5! ทว่าใบหน้าของพวกเขากลับดูน่าขนลุกและบิดเบี้ยวไม่ต่างจากสองพี่น้องคู่นั้นเลย “จัวฟาน เจ้าหยามเหยียดพวกข้ามาตลอดนับแต่พบกัน เพราะเจ้าพวกข้าถึงได้กลายเป็นตัวประหลาดเช่นนี้ วันนี้พวกข้าจะเอาหัวของเจ้ามาเซ่นสังเวย!” ผู้อาวุโสคนหนึ่งคำรามอย่างดุร้าย ลั่วอวิ๋นฉางขมวดคิ้ว “พวกเจ้ามาเพื่อล้างแค้น แต่พวกข้ายังไม่รู้เลยว่าไปทำอะไรให้พวกเจ้าตอนไหน” “ฮึ่ม! อวิ๋นฉาง เจ้าลืมไปแล้วหรือ? ตระกูลข้าล่มสลาย ถูกขับไล่ไสส่ง ยังไม่พอให้เป็นเหตุผลอีกรึ?” ผู้อาวุโสคนนั้นพ่นคำด่าออกมา ลั่วอวิ๋นฉางยังคงงุนงง ทว่าจัวฟานกลับปะติดปะต่อเรื่องราวได้ เขาจึงเยาะเย้ย “อ้อ... ที่แท้ก็พวกเจ้านี่เอง ใครจะไปคิดว่าพวกเจ้าจะลงเอยด้วยสภาพที่สมเพชจนกลายเป็นตัวประหลาดไปได้ ในเมื่อพวกเจ้าสิ้นไร้หนทางจะอยู่อย่างมนุษย์แล้ว ถึงได้มาหาข้าเพื่อขอไปเกิดใหม่สินะ?” “ข้ามาเพื่อฆ่าเจ้า หรือไม่ก็ตายไปพร้อมกับเจ้า!” ผู้อาวุโสคนนั้นแน่วแน่ในความตาย จัวฟานหัวเราะหึ “ถึงจะมาเพื่อฆ่าข้า พวกเจ้าก็ควรไปเข้าคิวให้เป็นระเบียบ หลังจัดการพวกบนเวทีเสร็จ ข้าไม่รังเกียจที่จะส่งพวกเจ้าไปพร้อมๆ กันหรอก” ทั้งสี่พยักหน้าตกลง โบราณว่าไว้ รู้เขา รู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง การรู้ว่าศัตรูมีวิชาอาคมเช่นไรย่อมเป็นประโยชน์ ทั้งสี่จึงหลีกทางให้จัวฟานก้าวขึ้นสู่เวที บัดนี้ ยอดฝีมือทั้งยี่สิบคนบนเวทีต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม ความดูถูกเหยียดหยามที่มีต่อจัวฟานหนุ่มน้อยขัดเกลากระดูกนั้นมลายหายไปสิ้น พวกเขารู้แล้วว่าชายผู้นี้สามารถยืนหยัดได้อย่างองอาจเฉกเช่นมังกรหกหงส์หนึ่ง และนั่นทำให้พวกเขาต้องเปลี่ยนความคิดใหม่หมด พวกเขาจะเอาชนะสัตว์ประหลาดตนนี้ได้อย่างไร? ขนาดตระกูลระดับชั้นหนึ่งยังเอาเขาไม่อยู่เลย! แต่ในเมื่อขึ้นมาบนเวทีแล้ว การต่อสู้ย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขามาร่วมประลองลับเพื่อหวังจะได้อยู่ใต้ปีกของเจ็ดตระกูลใหญ่ นั่นทำให้ทุกการต่อสู้คือโอกาสในการแสดงจิตวิญญาณและคุณค่าของตน โอกาสที่พวกเขาไม่มีวันยอมปล่อยให้หลุดมือ “มังกรปีศาจทะยานฟ้า เชิญ!” ผู้นำตระกูลว่านประสานมือเตรียมพร้อมรบ เหงื่อกาฬไหลท่วมกายแต่นั่นก็ไม่อาจหยุดยั้งความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับความหวาดกลัวได้ “เดี๋ยวก่อน!” จัวฟานยิ้มมุมปาก “ตระกูลลั่วของข้ายังไงก็ต้องเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศแน่ และนั่นเป็นเรื่องยุ่งยากเกินไป ดังนั้น เพื่อให้เรื่องมันจบเร็วขึ้น ให้ทุกตระกูล ตั้งแต่ระดับสามลงไปถึงระดับหนึ่ง ขึ้นมาพร้อมกันให้หมด! ถ้าข้าแพ้ พวกข้าจะถอนตัว แต่ถ้าข้าชนะ เราจะข้ามไปรอบชิงชนะเลิศ สู้กับเจ็ดตระกูลใหญ่โดยตรง!” “ซื้ด——!” เสียงสูดหายใจลึกดังไปทั่วบริเวณ เขาต้องการสู้กับทุกตระกูลเพียงลำพังงั้นหรือ? นั่นมันช่างหยิ่งผยองเกินไปแล้ว! คำพูดของเขาจุดไฟแค้นให้กับทุกตระกูลที่อยู่ ณ ที่แห่งนี้ ในขณะที่เหล่าเจ็ดตระกูลใหญ่เพียงมองดูด้วยสายตาเรียบเฉย มีเพียงพวกเขาเท่านั้นที่รู้ซึ้งถึงความเจ้าเล่ห์และแผนการอันแยบยลของจัวฟานดีที่สุด...

React

พูดคุย