บทที่ 261, จุดสนใจ “ดูนั่น! คนจากหุบเขามรณะมาแล้ว!” เสียงตะโกนดังขึ้นจากฝูงชน ทำให้ทุกคนต่างหันขวับไปมอง ‘โหยวว่านซาน’ และเหล่าผู้อาวุโสของเขา เขาปรากฏกายบนจุดสูงสุดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม โดยมี ‘โหยวหมิง’ และเหล่าศิษย์คนอื่นๆ ที่เข้าร่วมศึกสุดท้ายขนาบข้าง เนื่องจากสถานที่แห่งนี้เป็นเวทีประลองสำหรับกลุ่มอำนาจระดับสองและระดับสาม ซึ่งแม้แต่กลุ่มอำนาจระดับหนึ่งก็แทบจะไม่สนใจมาชม นับประสาอะไรกับเจ็ดตระกูลใหญ่ ดังนั้นจึงไม่มีที่นั่งรับรองแขกผู้มีเกียรติสำหรับพวกเขา สิ่งที่สร้างความตื่นตระหนกที่สุดคือการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของ ‘หุบเขามรณะ’ ที่เลือกจับจองที่นั่งในจุดที่สูงที่สุด พวกเขาสามารถกวาดสายตามองเห็นทั้งสนามประลองได้จากจุดนั้น แต่นี่ก็ยังเป็นตำแหน่งเชิงยุทธศาสตร์ที่ตอกย้ำถึงความถือดีที่เจ็ดตระกูลใหญ่มีต่อกลุ่มอำนาจเล็กจ้อยเหล่านี้เป็นปกติ ทว่าการปรากฏตัวครั้งนี้หมายความว่าอย่างไร? ใครกันที่ไปสะดุดตาพวกเขาเข้า? พวกเขาจะมาชมการแสดงสนุกๆ ไปพร้อมกับทุกคน หรือว่ามีดาวรุ่งดวงใหม่ที่ไม่มีใครรู้จักกำลังผงาดขึ้นมา? หากเป็นอย่างหลัง คนผู้นั้นคือใครและมีความสามารถเพียงใดถึงดึงดูดผู้ชมที่ยิ่งใหญ่และโอ่อ่าขนาดนี้ได้? ฝูงชนเริ่มกระสับกระส่ายด้วยความสงสัย ชายผู้ดูน่าขนลุกจากตระกูลซุนสังเกตเห็นท่วงท่าอันสง่างามของโหยวว่านซานพลางส่งยิ้มบิดเบี้ยว “เห็นไหม? เจ้าหุบเขาโหยวมาดูพวกเราบดขยี้ตระกูลพวกแกด้วยตัวเองเชียวนะ! นี่แสดงให้เห็นว่าหุบเขามรณะให้ความสำคัญกับพวกเราแค่ไหน!” “ใช่แล้ว เราไม่เหมือนพวกคนทรยศตระกูลเซวี่ยหรอก ท่านเจ้าหุบเขาเห็นว่าพวกเราขาดไม่ได้!” หญิงสาวหน้าตาน่าขนลุกจากตระกูลซุนแสยะยิ้มสมทบ ตระกูลเซวี่ยทำเพียงปรายตามองทั้งสองด้วยหางตา พลางกังวลใจถึงเจตนาที่แท้จริงของหุบเขามรณะ หุบเขามรณะมาเชียร์ตระกูลซุน? มันจะเป็นไปได้อย่างไร ในเมื่อพวกเขาไม่เคยแสดงความใส่ใจต่อข้ารับใช้คนใดมาก่อน? ‘เซี่ยเทียนหยาง’ เยาะเย้ย “เจ้าพวกหลงตัวเอง! โหยวว่านซานไม่ว่างถึงขนาดมานั่งดูพวกตัวประหลาดไม่กี่ตัวหรอก” “พูดใหม่อีกทีซิ! ถ้าไม่มาดูพวกเราแล้วท่านเจ้าหุบเขาโหยวจะมาที่นี่ทำไม? รอบๆ นี้มีแค่พวกเราเท่านั้นที่เป็นข้ารับใช้ของหุบเขามรณะ!” หญิงสาวคำรามลั่น เซี่ยเทียนหยางเพียงยักไหล่ เจ็ดตระกูลใหญ่สนใจเพียงแค่พวกเดียวกันเอง ไม่เคยใส่ใจพวกมดปลวกที่พยายามดิ้นรนขอเศษเสี้ยวความชื่นชม [พวกเจ้าคงฝันไปถ้าคิดว่าเขามาเชียร์พวกเจ้า!] จากนั้นเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงก็ดังขึ้นอีกครั้ง ตามด้วยการมาถึงที่คาดไม่ถึง ในขณะที่คนของหุบเขามรณะแผ่รังสีแห่งความตาย ผู้มาใหม่กลับเป็นหญิงงามผู้สง่างามในชุดคลุมบางเบา ‘วิหารบุปผาล่องลอย’! ท่านยายเป็นผู้นำขบวน เนื่องจาก ‘ฉู่ชิงเฉิง’ ยังคงพักฟื้นจากบาดแผล ด้านหลังของเธอคือเหล่าผู้คุมกฎและศิษย์ของวิหารบุปผาล่องลอยที่เข้าร่วมศึกสุดท้าย แม้แต่ ‘เซียวตานตาน’ ก็รวมอยู่ในนั้น นางกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหาคนพิเศษของนาง [หึหึหึ สาวน้อยหลงรักมาอีกคนแล้ว เจ้าหมอนั่นคงรำคาญแย่] เซี่ยเทียนหยางหัวเราะในลำคอ หัวหน้าตระกูลตงยืดอกขึ้นด้วยความภูมิใจ “ฮ่าฮ่าฮ่า ข้าไม่นึกเลยว่าผู้คุมกฎแห่งวิหารบุปผาล่องลอยจะมาสนับสนุนเรา ตระกูลตงของเรานี่ช่างเป็นที่รักเสียจริง แม้เราจะเป็นเพียงผู้ช่วยที่เชื่อถือได้ของวิหารบุปผาล่องลอย แต่การได้รับการดูแลเช่นนี้...” ชายผู้นั้นฉีกยิ้มกว้างจนถึงใบหู ทำให้คนตระกูลเซวี่ยรู้สึกอิจฉา ตำแหน่งของเขาดูจะสูงส่งเสียจนท่านเจ้าวิหารต้องมาด้วยตัวเอง มีเพียงเซี่ยเทียนหยางเท่านั้นที่ถอนหายใจ [ดูเหมือนว่าการหลงตัวเองจะเป็นสันดานของพวกข้ารับใช้เหล่านี้ ไม่ใช่แค่พวกตัวประหลาดที่หมกมุ่น แม้แต่คนธรรมดาก็ไม่ละเว้น อะไรทำให้พวกเจ้าคิดว่าเจ็ดตระกูลใหญ่มาดูพวกเจ้าเป็นการเฉพาะ?] จากนั้นเสียงอุทานครั้งที่สามของวันก็ดังขึ้น คนตระกูลเซวี่ยจ้องมองด้วยความตื้นตันใจ ทำไมหรือ? เพราะ ‘เซี่ยเสี่ยวเฟิง’ แห่งสำนักกระบี่มารกำลังนำ ‘เซี่ยเทียนซาง’ และเหล่าผู้อาวุโสเข้ามา ประมุขตระกูลเซวี่ย ‘เซวี่ยติ้งเทียน’ รู้สึกซาบซึ้งจนถึงขั้วหัวใจ เขาโอ้อวดกับหัวหน้าตระกูลตง “ฮ่าฮ่าฮ่า หัวหน้าตระกูล สำนักกระบี่มารก็ให้ความสำคัญกับเรามากเช่นกัน...” “เดี๋ยว!” เขายังไม่ทันพูดจบถ้อยคำโอหัง ‘เซี่ยเทียนหยาง’ ก็ขัดขึ้น “ทุกคน ข้ารู้ดีว่าคำพูดของข้าอาจฟังดูหยาบคาย แต่ช่วยเย็นลงหน่อยและหยุดทำตัวสำคัญตัวเองเสียที! เจ้าสำนักเหล่านั้นยังไม่แม้แต่จะมองพวกเจ้าสักครั้ง แล้วพวกเจ้าจะพูดได้อย่างไรว่าพวกเขามาเพื่อพวกเจ้า?” การตื่นจากภวังค์กะทันหันทำให้พวกเขาตระหนักถึงสัจธรรมในคำพูดนั้น [ถ้าไม่ใช่เพื่อพวกเรา แล้วเพื่อใคร?] นี่คือเวทีประลองสำหรับข้ารับใช้ของเจ็ดตระกูลใหญ่! เซี่ยเทียนหยางส่ายหัว หากจะมีสิ่งใดที่เจ็ดตระกูลใหญ่ให้ความสนใจ นอกเหนือจากพวกเดียวกันเอง แน่นอนว่าต้องเป็นความแข็งแกร่ง [นอกจากเจ้าหมอนั่นแล้วจะมีใครเล่าที่สามารถกระตุ้นให้พวกเขาทั้งหมดมาที่นี่ได้?] ในขณะที่พวกเขากำลังสับสนกับปริศนานี้ ‘หอราชันโอสถ’ ก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมเสียงอุทานครั้งที่สี่ ‘เหยียนป๋อกง’ นำ ‘เหยียนปั่งกุย’ และ ‘เหยียนฟู่’ พร้อมเหล่าผู้อาวุโสเข้ามา ตามด้วยท่านเจ้าสำนัก ‘หลิน’ แห่งป่าหรรษาที่มาพร้อมเหล่าผู้อาวุโสและ ‘หลินเสวียนเฟิง’ ที่กำลังกระโดดโลดเต้น หลังจากรักษาตัวมาทั้งคืน บาดแผลของหลินเสวียนเฟิงก็ปิดสนิท แม้ว่าเขาจะเดินกระเผลกด้วยใบหน้าซีดเผือด ผู้ชมต่างตกตะลึง [นี่คือมังกรพริ้วไหวแห่งพนา หนึ่งในหกมังกรหนึ่งหงส์ไม่ใช่หรือ? ทำไมเขาถึงเหลือขาเพียงข้างเดียว? แล้วเขาจะพริ้วไหวผ่านป่าได้อย่างไรตอนนี้?] น้อยคนนักที่จะรู้สถานการณ์อันน่าอนาถของมังกรพริ้วไหวแห่งพนา ว่า ‘มังกรปีศาจทะยานฟ้า’ ผู้ชั่วร้ายฉีกขาของเขาขาดกระจุย! แต่สิ่งที่น่าตกใจที่สุดคือสิ่งที่ตามมาหลังจากนั้น ผู้นำแห่งเจ็ดตระกูลใหญ่ ‘สำนักผู้สำเร็จราชการ’! ‘หวงผู่เทียนหยวน’ เป็นผู้นำกลุ่ม โดยมี ‘เหลิ่งอู๋ฉาง’ พ่อบ้านแห่งสำนักผู้สำเร็จราชการอยู่ทางซ้าย และบุตรชายคนโตผู้เป็นหัวหน้าของหกมังกรหนึ่งหงส์ ‘จ้าวแห่งมังกรสั่นสะเทือนสวรรค์’ ‘หวงผู่ชิงเทียน’ อยู่ทางขวา เบื้องหลังคือทีมผู้อาวุโสระดับฟ้าดินถึงสามสิบคน! การแสดงพลังอันน่าสะพรึงกลัวนี้ทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว อีกหกตระกูลที่เหลือต่างชะงักฝีเท้าเมื่อแรกเริ่มก้าวเข้ามา พลังของสำนักผู้สำเร็จราชการนั้นเหนือกว่าตระกูลอื่นๆ อย่างไม่ต้องสงสัย! พวกเขามีความทะเยอทะยานที่จะกลืนกินตระกูลอื่นให้สิ้นซากด้วยเหตุผลอันสมควร คงเป็นการเสียเปล่าหากพวกเขาไม่มุ่งหวังให้ได้ถึงขนาดนี้ ภายใต้สายตาจับจ้องของฝูงชน หวงผู่เทียนหยวนก้าวไปข้างหน้าด้วยท่าทีดุจราชันและพลังอันไร้ขอบเขตที่ทำให้ทุกคนในรัศมีสามร้อยเมตรแทบหยุดหายใจ เมื่อสำนักผู้สำเร็จราชการเข้าประจำตำแหน่งด้านหน้าสุด ชายผู้นั้นจึงค่อยๆ ถอนพลังออก แต่ความเสียหายหรือการข่มขวัญนั้นได้ฝังรากลึกลงไปแล้ว ทิ้งให้ผู้คนสั่นสะท้านและหอบหายใจ นั่นเพียงพอที่จะปลุกสติกลุ่มตระกูลที่หลงตัวเองให้ตื่นจากความเย่อหยิ่ง การปรากฏตัวของเจ็ดตระกูลใหญ่นั้นไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับพวกเขาแม้แต่น้อย เมื่อนึกถึงคำพูดคุยโวโอ้อวดเมื่อครู่ พวกเขาก็เริ่มหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย ทั้งตระกูลตง ตระกูลเซวี่ย และแม้แต่ตัวประหลาดจากตระกูลซุน ต่างยืนแข็งทื่อด้วยความกระอักกระอ่วน สิ่งนี้ยิ่งเติมเชื้อไฟให้กับความอยากรู้อยากเห็นของพวกเขา ทำไมพวกเขาถึงมาที่นี่ทั้งหมด? เพื่อใครกัน? แน่นอนว่าเซี่ยเทียนหยางรู้ดีมาตลอด ยอดฝีมือระดับฟ้าดินบนเวทีประลองยืนตัวสั่นเทาอยู่ภายใต้สายตาของบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น เขาหยิบรายชื่อขึ้นมาด้วยอาการมือสั่น เขาเคยเป็นราชาของเวทีนี้ แต่ไม่ใช่ตอนนี้อีกต่อไป! เพราะตอนนี้เขาเป็นเพียงมดปลวกในสายตาของเหล่าผู้ยิ่งใหญ่เหล่านั้น! เขากลืนน้ำลายลงคอพร้อมกับร่างกายที่สั่นสะท้านก่อนจะตะโกน “การต่อสู้ครั้งต่อไปเป็นการประลองระหว่างตระกูลว่านแห่งเมืองเซเฟอร์ และตระกูลลั่วแห่งเมืองวินด์เกซ!” ทุกสายตาหันไปมองทางเข้ามืดมิดของเวทีประลองเพื่อดู ‘ตระกูลลั่ว’ ม้ามืดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในการโต้เถียงลึกลับ! แม้คนของตระกูลลั่วทั้ง 28 คนจะแข็งแกร่งไม่เบา แต่ยิ่งผ่านเข้ารอบลึกเท่าไร ก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น เห็นได้ชัดจากที่พวกเขาเพิ่งจบการต่อสู้ครั้งล่าสุดโดยต้องช่วยพยุงกันออกมา คู่ต่อสู้ของพวกเขาอย่างตระกูลว่าน เป็นกลุ่มอำนาจระดับสองที่มีชื่อเสียง ซ้ำยังมีหนุ่มสาวระดับฟ้าดินถึงสามคน ฝูงชนต่างเฝ้ารอคอยตระกูลลั่วอย่างใจจดใจจ่อ แต่โอกาสชนะของพวกเขานั้นริบหรี่เต็มที แปะ, แปะ, แปะ... เสียงแผ่วเบาดังขึ้นในขณะที่ ‘ลั่วอวิ๋นไห่’ เดินออกมาโดยใช้ไม้ค้ำยัน พิงกายไปกับพี่สาวของเขาขึ้นสู่เวที ความตกตะลึงของฝูงชนผ่านพ้นไปและถูกแทนที่ด้วยเสียงถอนหายใจ ทุกคนต่างเห็นความกล้าหาญและความแข็งแกร่งของลั่วอวิ๋นไห่ ผู้เก่งกาจและไร้ความกลัวดุจพยัคฆ์ร้าย ซึ่งพยัคฆ์ตัวนี้เป็นกำลังสำคัญที่ขาดไม่ได้ของทีมตระกูลลั่ว ทว่าตอนนี้เขากลับมีบาดแผลไม่ทราบสาเหตุ ซึ่งยิ่งทำให้โอกาสแห่งชัยชนะของพวกเขาริบหรี่ลงไปอีก คนแข็งแกร่งทั้งยี่สิบคนของตระกูลว่านขึ้นไปยืนบนเวทีแล้วและกำลังหัวเราะเยาะ [ชัยชนะเป็นของเรา!] ทว่า ร่างเรียบง่ายร่างหนึ่งกลับค่อยๆ ก้าวเดินตามหลังสองพี่น้องออกมาอย่างเงียบเชียบ ร่างนั้นดึงดูดสายตาของตระกูลใหญ่ทั้งหมดได้ในทันที สำนักผู้สำเร็จราชการ หุบเขามรณะ และพันธมิตรอีกสองตระกูลต่างมีความแค้นลึกซึ้งต่อ ‘จั๋วฟาน’ พวกเขาส่งรังสีแห่งความตายออกมาทันทีจนผู้ชมต้องตัวสั่นสะท้าน [ทุกอย่างกระจ่างแล้ว! เจ็ดตระกูลใหญ่มาเพื่อเขา!] จั๋วฟานเดินอย่างไม่แยแสสิ่งใด พลางเล่นกับแหวนอัสนีที่ส่องประกายวูบวาบในมือ สายตาที่ลึกล้ำและห่างเหินของเขาราวกับมองเห็นทุกคนเป็นเพียงผู้อยู่ใต้เท้า นั่นคือวิธีที่จั๋วฟานก้าวเดินตามหลัง ‘ลั่วอวิ๋นชาง’ พร้อมรอยยิ้มจางๆ อันทรงเสน่ห์ ผู้ที่ตกตะลึงที่สุดคือผู้ที่ไม่รู้จักจั๋วฟาน [เขาเป็นใคร? ทำไมเจ็ดตระกูลใหญ่ถึงมาที่นี่เพื่อเขา?] ตงเทียนป้าและตงเสี่ยวหว่านอ้าปากค้าง พวกเขาไม่เคยคาดคิดว่าจะได้พบเขาที่นี่ โดยเฉพาะตงเสี่ยวหว่าน สายตาของนางเต็มไปด้วยอารมณ์อันซับซ้อน ทั้งดีใจ เศร้าโศก และความรู้สึกผ่อนคลายที่แฝงอยู่... เซวี่ยว่านหลงและเซวี่ยติ้งเทียนเองก็ตกใจไม่แพ้กัน พวกเขาไม่เคยนึกฝันว่าเด็กหนุ่มที่เคยพบในเทือกเขาอสูรจะมาปรากฏตัวที่นี่ “ม...มังกรปีศาจทะยานฟ้า!” เสียงตะโกนนั้นทำให้เกิดคลื่นความตกใจอีกระลอกท่ามกลางฝูงชน ขณะที่สายตาของพวกเขาไม่ละไปจากจั๋วฟานเลย! [เขาคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดของตระกูลลั่วหรือ? มังกรปีศาจทะยานฟ้าคนเดียวกับที่ทัดเทียมกับหกมังกรหนึ่งหงส์น่ะหรือ?] กำลังหลักของตระกูลลั่วปรากฏตัวออกสู่สายตาชาวโลกแล้ว! ฝูงชนเฝ้าดูอย่างกระตือรือร้น ตื่นเต้นที่จะได้เป็นพยานในการแสดงอันยอดเยี่ยม...