บทที่ 263, การจู่โจมที่น่าสะพรึงและทำลายล้าง บรรดาตระกูลน้อยใหญ่ต่างเดือดดาลกับคำประกาศที่โอหังของจัวฟาน ในขณะเดียวกันพวกเขาก็หวาดกลัวต่อฉายา ‘มังกรปีศาจทะยานฟ้า’ ที่ถูกเรียกขานนั้น ผู้เชี่ยวชาญระดับฟ้าพิภพที่รับหน้าที่ควบคุมการประลองเอ่ยกับจัวฟาน “นี่มันไม่อยู่ในกฎการประลอง!” “กฎนั้นสำคัญไฉน สิ่งสำคัญคือพลังต่างหาก นั่นคือวิธีการพิสูจน์สิทธิ์ในการเข้าร่วมศึกตัดสิน!” จัวฟานแสยะยิ้มพลางเชิดคางขึ้นก่อนจะหันไปทางเจ็ดบ้านตระกูลใหญ่ “และนี่เป็นโอกาสอันดีที่จะได้แสดงให้พวกมันเห็นว่า กำลังเผชิญหน้าอยู่กับใคร!” ช่างเป็นความโอหังที่บังอาจยกตนขึ้นเสมอกับเจ็ดบ้านตระกูลใหญ่! เขาได้รับความรังเกียจจากฝูงชนในทันที ทว่าผู้ที่ล่วงรู้ถึงวีรกรรมของเขาที่มีต่อเจ็ดบ้านตระกูลใหญ่นั้นกลับคิดไปอีกทาง [ไอ้หนูนี่มันมีคุณสมบัติพอกับการคุยโวอย่างนั้นจริงๆ] หวงผู่ชิงเทียนก้าวออกมาข้างหน้าและเฝ้ามองเวทีด้วยแววตาเย็นเยียบ การปรากฏตัวของนายน้อยใหญ่แห่งคฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการสร้างความตกตะลึงให้แก่ทุกคน ไม่นานนัก พวกเขาก็ได้ยินเสียงที่ก้องกังวานและทรงพลังดังขึ้นในโสตประสาท ถ้อยคำเหล่านั้นเปี่ยมไปด้วยอานุภาพจนเกือบทำให้ใครหลายคนหัวใจวาย “ทำตามความประสงค์ของมันซะ แต่ว่า...” หวงผู่ชิงเทียนกวาดแขนไปทั่วฝูงชน “ข้าขอประกาศว่า ผู้ใดที่นำหัวของจัวฟานมาให้ข้าได้ ตระกูลของผู้นั้นจะได้เป็นข้ารับใช้แห่งคฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการ!” ซี้ด~ สิ้นเสียงประกาศ บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับถูกแช่แข็ง ผู้คนต่างอ้าปากค้างจนไม่อยากเชื่อหูตัวเอง! [นี่มันโอกาสจากสวรรค์ชัดๆ!] เพียงแค่หัวเล็กๆ หัวเดียว ก็สามารถข้ามขั้นตอนการต่อสู้อันโหดร้ายในศึกชิงสิทธิ์จารึกเทพไปได้ และยังได้เข้าเป็นส่วนหนึ่งภายใต้ร่มเงาของคฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการอีกด้วย ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ความฝันนี้แท้จริงแล้วกลับเป็นฝันร้ายที่ใกล้ความจริงยิ่งกว่า แต่คำสัญญาถึงอำนาจและเกียรติยศได้ครอบงำจิตใจจนมองไม่เห็นภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่จัวฟานราวกับปรารถนาจะเด็ดหัวเขาทันที! สิ่งที่พวกเขารอคอยในตอนนี้มีเพียงสัญญาณจากผู้เชี่ยวชาญระดับฟ้าพิภพเท่านั้น และเมื่อถึงเวลานั้น พวกเขาจะพุ่งเข้าใส่จัวฟานราวกับฝูงหมาป่าหิวโหย ไม่มีใครหยุดคิดสักนิดว่า อาหารมื้อฟรีที่หอมหวานนี้ อาจแข็งเกินกว่าที่ฟันของพวกเขาจะบดเคี้ยวไหว ฉายามังกรปีศาจทะยานฟ้าที่เคียงคู่กับหกมังกรหนึ่งหงส์ของจัวฟานนั้น เป็นเรื่องล้อเล่นงั้นหรือ? “นายน้อยหวงผู่ ท่านกำลังส่งพวกมันไปตายนะครับ!” จัวฟานเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจพลางส่งยิ้มอันชั่วร้ายให้หวงผู่ชิงเทียน หวงผู่ชิงเทียนตอบกลับด้วยรอยยิ้มเช่นเดียวกัน “นี่ไม่ใช่สิ่งที่เจ้าต้องการหรอกหรือ?” แล้วทั้งสองก็หัวเราะออกมา จัวฟานต้องการสร้างความตื่นตระหนกเพื่อวางรากฐานให้กับตระกูลลั่วในศึกสุดท้าย ดังนั้นยิ่งคนกระโจนเข้าหาคมดาบของเขามากเท่าไรก็ยิ่งดี ในขณะที่หวงผู่ชิงเทียนไม่เคยเชื่อเลยว่าตระกูลเกรดสองเกรดสามเหล่านี้จะมีอัจฉริยะที่สามารถทำอันตรายจัวฟานได้ เขากำลังใช้พวกมันเป็นหมากทดสอบขีดจำกัดของจัวฟานเพื่อเตรียมแผนรับมือ ทั้งสองฝ่ายต่างเข้าใจเจตนาของกันและกันอย่างถ่องแท้ และใช้ประโยชน์จากกันและกันอย่างสมบูรณ์แบบ มันคือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์ทั้งสองฝ่าย ผู้ที่จะพ่ายแพ้มีเพียงพวกโง่เขลาที่เอาชีวิตมาทิ้งเล่นเท่านั้น เหล่าเจ็ดบ้านตระกูลใหญ่ต่างสังเกตเห็นเรื่องนี้และตกตะลึงเมื่อเห็นทั้งคู่หัวเราะให้กัน [คนสองคนนี้ทั้งเจ้าเล่ห์และทะเยอทะยาน พวกเขามองการณ์ไกลไปไกลเกินกว่าจะหยั่งถึง!] ในศึกชิงสิทธิ์จารึกเทพครั้งนี้ ผู้ชนะจะถือกำเนิดขึ้นจากคนใดคนหนึ่งในพวกมัน ทว่าในเมื่อโลกนี้ไม่ใหญ่พอสำหรับมังกรสองตัว พวกเขาจึงต้องสะสางบัญชีแค้นกันที่นี่ มิเช่นนั้นโลกคงต้องตกอยู่ในกลียุคและถูกฉีกกระชากจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่านด้วยน้ำมือของพวกมัน ผู้นำตระกูลต่างๆ เฝ้ามองพวกเขาด้วยแววตาเป็นประกาย ศึกชิงสิทธิ์จารึกเทพกำลังจะหมุนรอบสัตว์ประหลาดทั้งสองตนนี้ คือหวงผู่ชิงเทียนและจัวฟาน โดยแต่ละคนต่างนำกลุ่มตระกูลของตน ซึ่งเป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในการประลองครั้งใด สงครามเพื่อการรวมแผ่นดินได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และไม่มีผู้ใดหรือสิ่งใดสามารถหยุดยั้งมันได้ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงการเฝ้าดูว่าผู้ใดจะเป็นผู้ได้หัวเราะเป็นคนสุดท้าย! นี่เป็นเรื่องที่รู้กันเพียงในกลุ่มเจ็ดบ้านตระกูลใหญ่ ส่วนพวกมดปลวกเบื้องล่างนั้นทำได้เพียงกัดกินเศษเนื้อเดนที่หลงเหลือ... ผู้เชี่ยวชาญระดับฟ้าพิภพที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการได้รับสัญญาณอนุมัติจึงทะยานขึ้นสู่ที่สูง ก่อนจะประกาศก้องด้วยน้ำเสียงทรงพลัง “ศึกคัดเลือกเพื่อเข้าสู่ศึกตัดสินของตระกูลลั่ว เริ่มต้นขึ้นได้!” โฮก! บรรดากองทัพตระกูลต่างๆ พุ่งเข้าหาจัวฟานราวกับสัตว์ร้ายไร้สติ พวกเขาที่เคยเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์กลับกลายเป็นคนฉวยโอกาส ความกระหายเลือดและเกียรติยศที่หอมหวานทำให้พวกเขาคลุ้มคลั่ง ขอเพียงแค่หัวเดียว... เพียงหัวเดียวที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด ก็สามารถกลายเป็นรากฐานอันรุ่งโรจน์ของตระกูลได้ ใครเล่าจะต้านทานความเย้ายวนนี้ได้? บางทีพวกเขาอาจเป็นผู้โชคดีที่คว้ามันมาได้ก็เป็นได้ และจำนวนผู้ที่คิดเช่นนั้นก็มีไม่น้อยเลย ดังนั้น ทันทีที่เสียงกรรมการเงียบลง กองทัพผู้คนนับหมื่นก็ถาโถมเข้าใส่เวทีประลองราวกับเขื่อนแตก ทั้งผู้เชี่ยวชาญระดับชำระกระดูกและระดับฟ้าพิภพจำนวนมากต่างเข้าร่วมวง! ตระกูลว่านที่อยู่บนเวทีอยู่แล้วถึงกับตื่นตระหนก จัวฟานคือเป้าหมายของพวกเขา แต่ในสถานการณ์ที่โกลาหลเช่นนี้ พวกเขาจะมีโอกาสแย่งชิงหัวของจัวฟานจากมวลมหาชนได้เชียวหรือ? โชคยังเข้าข้างพวกเขาที่อยู่ใกล้ที่สุด ทว่าเมื่อมองลึกลงไปในดวงตาที่ลึกล้ำดุจก้นบึ้งของจัวฟาน เหล่าชายฉกรรจ์ทั้ง 20 คนของตระกูลว่านกลับพบว่าตัวเองขยับตัวไม่ได้แม้แต่นิ้วเดียว ฝูงชนด้านหลังที่ถาโถมเข้ามาไม่รับรู้ถึงภัยที่มองไม่เห็น พวกมันพุ่งทะยานเข้าไปราวกับเด็กไร้เดียงสาที่ถูกหลอกล่อด้วยรางวัล พร้อมเปิดฉากโจมตีเข้าใส่จัวฟาน คลื่นมนุษย์นับพันกลืนกินร่างของจัวฟานจนลับตา เซวียหนิงเซียงกังวลจนใจหาย “พี่จัวจะเป็นอะไรไหมคะ?” “ไม่เป็นอะไรหรอก ด้วยโชคของไอ้หมอนั่น ต่อให้เป็นเจ็ดบ้านตระกูลใหญ่ก็ทำอะไรมันไม่ได้หรอก นับประสาอะไรกับพวกสวะพวกนี้!” เซี่ยเทียนหยางปลอบหนิงเอ๋อร์ แต่เขาก็ยังขมวดคิ้ว “แต่ว่าการรุมด้วยคนนับพันพร้อมกัน มันเกินไปหน่อยไหม? ไอ้หมอนั่นเก่งก็จริง แต่ก็มีอันตรายจากการถูกล้อมจนอ่อนแรงได้ ทำไมมันถึงยังยืนรออยู่เฉยๆ? ทำไมไม่กำจัดพวกมันออกไปบ้าง?” “ฮิฮิฮิ ต่อให้แข็งแกร่งแค่ไหน แต่ต้องรับมือกับกระแสน้ำวนเพียงลำพัง จบสิ้นแล้วล่ะ!” เสียงหัวเราะชวนขนลุกดังขึ้นข้างหูเขา ผู้ชมที่เหลืออยู่หันไปมองชายที่หัวเราะด้วยน้ำเสียงน่าขนลุก ซึ่งกล่าวต่อว่า “น่าเสียดายที่เราเข้ากับหุบเขาอเวจีไปแล้ว ไม่อย่างนั้นคงได้ร่วมวงชิงโชคกับคฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการไปแล้ว” “อืม จริงด้วย!” ผู้นำตระกูลตงพยักหน้าเห็นด้วย ว่านเอ๋อร์ถลึงตาใส่เขา ผู้นำตระกูลตงส่ายหัวขณะมองดูทะเลคนบนเวที “คำพูดอาจดูโหดร้าย แต่นั่นคือความเป็นจริง เหยื่อล่อของคฤหาสน์ผู้สำเร็จราชการนั้นเย้ายวนเกินกว่าจะปฏิเสธได้ แม้แต่ไอ้หนูนั่นเองก็คงไม่คิดว่าคำพูดโอหังของมันจะกระตุ้นปฏิกิริยาได้รุนแรงถึงเพียงนี้” “ต่อให้มันตาย ก็โทษตัวเองได้คนเดียว” ผู้นำตระกูลตงถอนหายใจ เช่นเดียวกับเซวียว่านหลงและเซวียติ้งเทียน เซวียหนิงเซียงและตงเสี่ยวหว่านเฝ้ามองด้วยความกระวนกระวายใจ ตงเทียนป้าและคนหนุ่มสาวของตระกูลเซวียต่างขมวดคิ้ว มีเพียงเซี่ยเทียนหยางเท่านั้นที่เผยรอยยิ้มเยาะเย้ย [โอหังงั้นหรือ? แน่นอนว่ามันโอหัง!] [แต่พวกเจ้าเคยเห็นความระมัดระวังของมันบ้างไหม? ไอ้หนูที่ทำตัวหยาบคายและอวดดีเช่นนี้จะหลอกล่อโหยวหลิงฉีได้อย่างไร?] เซี่ยเทียนหยางไม่กังวลกับชะตากรรมของจัวฟานแม้แต่น้อย เขารู้ดีว่าจัวฟานเพียงแสดงความอวดดีออกไปภายนอก แต่ไม่มีทางลงมือทำสิ่งใดหากไม่ได้วางแผนการเอาไว้ล่วงหน้า หู~ ระลอกคลื่นที่มองไม่เห็นพุ่งกระจายออกจากศูนย์กลางของเวที กลืนกินทุกสรรพสิ่งในบริเวณนั้น แรงกดดันที่เกิดขึ้นทำให้หวงผู่เทียนหยวนถึงกับหรี่ตา เขาเฝ้ามองดูคลื่นมนุษย์บนเวทีที่จู่ๆ ก็มีแววตาว่างเปล่าก่อนจะล้มฟุบลงไปกองกับพื้น ผู้เข้าประลองทุกคนร่วงหล่นลงทีละคน ด้วยใบหน้าที่ยังคงติดค้างความโลภอันคลุ้มคลั่ง ผู้ที่อยู่ด้านล่างเวทีหยุดชะงักและเฝ้ามองด้วยความตึงเครียด จัวฟานใช้นิ้วแตะที่ชายร่างยักษ์ตรงหน้าเพียงเบาๆ ร่างนั้นก็ทรุดฮวบลงไป ผืนดินรอบกายเต็มไปด้วยซากศพ เขาไม่ได้สนใจมันแม้แต่น้อย ก้าวข้ามผ่านร่างเหล่านั้นดั่งราชาที่กำลังย่างกรายขึ้นสู่บัลลังก์แห่งชัยชนะ เซวียหนิงเซียงและตงเสี่ยวหว่านต่างดีใจจนน้ำตาไหล ในขณะที่ผู้นำตระกูลตงและผู้นำตระกูลเซวียถึงกับตะลึงงัน “เกิดอะไรขึ้น? พวกมันเป็นอะไรกันไป?” ความตกตะลึงปรากฏชัดบนใบหน้าของทุกคน จัวฟานไม่แยแสผู้ใด เขาหันไปมองกลุ่มคนที่เหลือที่ยังคงยืนอยู่พลางกระดิกนิ้วพร้อมรอยยิ้มชั่วร้าย “ยังเหลืออีกพันคน อยากได้หัวข้าก็เข้ามาเอาสิ” พวกมันกลืนน้ำลายลงคอด้วยความยากลำบาก ความฮึกเหิมก่อนหน้านี้มลายหายไปสิ้น รวมถึงความกล้าหาญด้วย ภาพของจัวฟานที่แสยะยิ้มอยู่ท่ามกลางกองศพนับพันนั้นเพียงพอที่จะทำให้จิตใจที่อ่อนแอกระเจิดกระเจิงได้ “การฆ่าด้วยเจตจำนง!” แววตาของหวงผู่ชิงเทียนสั่นไหว เสียงแผ่วเบาของเขาดังแทรกเข้าไปในความเงียบงันแห่งความตาย ในเสี้ยววินาที ทุกสายตาก็หันไปจับจ้องที่จัวฟานด้วยความสะพรึงกลัว [นั่นไม่ใช่ความสามารถของผู้เชี่ยวชาญระดับขุมพลังสีชาดหรอกหรือ? ทำไมผู้ฝึกตนระดับชำระกระดูกถึงใช้มันได้?] ความหวาดกลัวในแววตาของพวกเขานั้นชัดเจนเกินกว่าจะปิดบัง นี่คือเหตุผลที่ผู้คนมากมายล้มลงโดยไม่มีโอกาสได้ตอบโต้... ผู้ที่สังหารพวกเขานั้น แท้จริงแล้วมีพลังเทียบเท่าผู้เชี่ยวชาญระดับขุมพลังสีชาด!