**บทที่ 514: คำสารภาพ** “เจ้า… ร้องไห้อย่างนั้นรึ?” “เปล่าสักหน่อย แค่ฝุ่นเข้าตาน่ะ” จั๋วฟานหันไปตามเสียงอันอ่อนหวานนุ่มนวลนั้น เมื่อเห็นว่าเป็นหยุนซวงและหย่งหนิงเขาก็รีบเบือนหน้าหนี กะพริบตาไล่หยดน้ำตาที่เอ่อล้นออกมาจากความอ้างว้างในจิตใจ พร้อมกับหาข้ออ้างอย่างลนลาน หยุนซวงหัวเราะคิกคัก ขณะที่หย่งหนิงยกมือขึ้นปิดปากซ่อนรอยยิ้ม ความรู้สึกอาวรณ์ที่มีต่อชายหนุ่มตรงหน้ายิ่งทวีคูณขึ้นในใจของพวกนาง แม้แต่พ่อบ้านผู้เหี้ยมโหดและเผด็จการเช่นเขาก็ยังมีมุมที่ซ่อนเร้นอยู่เช่นกัน “พวกเจ้ามาทำอะไรที่นี่กัน? หยุนซวง ในฐานะประมุขตระกูลหยุน ไม่ใช่ว่าเจ้าบอกจะพาคนในตระกูลไปรอบภูเขาเฮยเฟิงเพื่อสร้างหอดูดาวหรอกหรือ?” จั๋วฟานที่รู้สึกหงุดหงิดที่หญิงสาวทั้งสองเห็นมุมที่ไม่ควรเห็นของเขาก็เค้นเสียงฮึดฮัด ทว่าสำหรับพวกนาง ท่าทีของเขากลับดูเหมือนคนกำลังงอนเสียมากกว่า ทั้งสองจึงหลุดหัวเราะออกมา สายตาของหยุนซวงอ่อนโยนลง “ท่านช่วยชีวิตผู้คนและล้างแค้นให้ท่านปู่ของข้า บัดนี้ในยามที่ท่านกำลังจะจากไป ข้าก็จำต้องมาส่งท่านเพื่อแสดงความขอบคุณ” “ไม่จำเป็นหรอก เรื่องทั้งหมดมันก็แค่ผ่านมาแล้วผ่านไป” จั๋วฟานโบกมืออย่างไม่ใส่ใจพลางเย้ยหยัน “ข้าไม่ใช่คนดี ข้าคิดแต่จะทำลายศัตรู หากมีผู้ปกครองที่เปี่ยมไปด้วยคุณธรรมขวางทางอยู่ ข้าก็อาจจะเป็นคนที่โยนผู้คนเหล่านี้ลงสู่ความวุ่นวายด้วยซ้ำ ในสายตาของข้ามีเพียงศัตรู ไม่มีสิ่งอื่นใดทั้งสิ้น” หยุนซวงขมวดคิ้วเล็กน้อยก่อนจะส่ายหน้า “ท่านชอบเรียกตัวเองว่าเป็นคนชั่ว หรือบางทีอาจจะมองว่าตัวเองเป็นมารร้าย แต่ไม่เหมือนกับคนจิตใจบิดเบี้ยวพวกนั้น ท่านยังมีความเป็นคนหลงเหลืออยู่ ท่านยังมีโอกาสกลับตัวได้ นั่นเป็นเหตุผลที่…” หยุนซวงหน้าแดงซ่าน นางเดินเข้าไปใกล้และกระซิบที่ข้างหูของเขาด้วยถ้อยคำอันหวานล้ำ “ข้าจะทำตามความประสงค์ของท่านปู่ ข้าจะรออยู่ที่ตระกูลลั่ว รอวันที่ท่านจะหลุดพ้นจากความทรมานชั่วนิรันดร์และกลายเป็นคนดี แม้ว่าท่านจะไม่เต็มใจ แต่ข้าก็จะขออยู่เคียงข้างท่านตลอดไป” ร่างของจั๋วฟานสั่นสะท้าน สีหน้าของเขาแปรเปลี่ยนไปอย่างประหลาด เขาเห็นหยุนซวงหน้าแดงก่ำขึ้นกว่าเดิม ดวงตาใสกระจ่างของนางเต็มไปด้วยความอ่อนโยนที่มิอาจบรรยายได้ หยุนซวงหลบสายตาเขาแล้วพึมพำ “ไม่ว่าท่านจะต้องการหรือไม่ จงจำคำสัญญาของเราไว้ ท่านต้องกลับมา” นางรีบวิ่งจากไปพลางกุมใบหน้าที่ร้อนผ่าว โดยหารู้ไม่ว่าใบหูของนางนั้นแดงฉานไปหมดแล้ว จั๋วฟานกะพริบตาอย่างมึนงง “สัญญาอะไรกัน? เจ้าตัดสินใจเองเออเองโดยไม่ถามข้าสักคำ ใครเป็นคนสอนให้เจ้าทำตัวเสียมารยาทเช่นนี้กัน? แล้วทำไมข้าถึงรู้สึกว่าเหมือนนิสัยตัวเองนัก…” *พรูด!* หย่งหนิงหัวเราะคิกคักพลางยื่นกำไลหยกสีเขียวให้เขาด้วยสายตาที่ทอดสะพาน “จั๋วฟาน เก็บมันไว้ให้ดีนะ แม่ของข้าทิ้งมันไว้ให้ข้า บัดนี้เราต้องอยู่ห่างไกลกันคนละฟากฟ้า แต่อย่าได้ลืมข้าเชียวล่ะ” “เก็บไปซะ ข้าไม่มีเหตุผลต้องรับกำไลของเจ้า อย่าว่าแต่เรื่องที่ต้องคอยจดจำเจ้าเลย เจ้ากำลังเล่นบ้าอะไรกันแน่?” จั๋วฟานตวาด หย่งหนิงหน้ามุ่ยพลางกระทืบเท้า “เจ้าเป็นคนซื่อบื้อหรืออย่างไร? ข้าก็สื่อสารชัดเจนขนาดนี้แล้วนะ หรือต้องให้ข้าพูดออกมาตรงๆ ถึงจะพอใจ?” จั๋วฟานเลิกคิ้วขึ้นอย่างระแวง หย่งหนิงตะโกนอย่างหัวเสีย “จั๋วฟาน ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้เสียวันนี้เลยว่า องค์หญิงผู้นี้ชอบเจ้า! ข้าเดินทางมาที่ภูเขาเฮยเฟิงก็เพื่อจะได้อยู่ใกล้ชิดกับเจ้ามากขึ้น แต่พอกำลังจะได้ใกล้ชิด เจ้ากลับวางแผนจะจากไป ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้มาตรการสุดท้าย มอบของแทนใจเพื่อให้เจ้าไม่มีวันลืมข้า…” “เดี๋ยวๆ ใจเย็นก่อนแม่คุณ!” จั๋วฟานโบกมือไปมา “องค์หญิง ท่านเป็นอะไรไป? เราแทบจะไม่รู้จักกันเลยนะ ไม่มีอะไรระหว่างเราทั้งสิ้น จู่ๆ มาพูดแบบนี้ไม่กะทันหันไปหน่อยหรือ?” “ไม่เลยแม้แต่นิดเดียว! ไม่เคยได้ยินเรื่องรักแรกพบหรือไง?” หย่งหนิงกะพริบตาปริบๆ อย่างงดงาม “แม่ข้าเคยเล่าให้ฟังตั้งแต่ข้ายังเด็กว่า ไม่ว่าจะตกอยู่ในอันตรายเพียงใดก็อย่าได้กลัว เพราะเจ้าชายในฝันจะลงมาจากฟากฟ้า โอบกอดข้าไว้ในอ้อมแขนที่อบอุ่นและปัดเป่าอันตรายให้หมดไป วันนั้น... หน้าพระราชวัง ในวินาทีที่ชีวิตข้าแขวนอยู่บนเส้นด้าย ท่านก็ปรากฏตัวขึ้น มันก็เหมือนที่แม่ข้าบอกไม่มีผิด ท่านคือโชคชะตาของข้า!” ใบหน้าของจั๋วฟานกระตุก “เอ่อ องค์หญิง นั่นมันนิทานเด็กหลอกเด็กนะครับ ท่านโตเกินกว่าจะอ่านอะไรแบบนั้นแล้ว!” “ไม่ นี่คือความประสงค์ของแม่ข้าที่ข้าต้องรักษาไว้ เช่นเดียวกับคำสั่งเสียของท่านปู่หยุนซวง อีกอย่าง ในเมื่อท่านยอมรับหยุนซวงแล้ว ทำไมจะรับข้าไม่ได้? ข้าไม่สนหรอกที่จะเป็นที่สอง เพราะเราสนิทกันเหมือนพี่น้อง” “เดี๋ยวนะ ข้าไปรับตอนไหน?” จั๋วฟานงุนงงเป็นไก่ตาแตก “นางเพิ่งบอกว่าจะอยู่เคียงข้างท่านไปชั่วชีวิตไม่ใช่หรือ? การไม่ปฏิเสธก็คือการยอมรับ คนอย่างนางที่ทั้งอ่อนโยนและขี้อายแต่ยังกล้ารุกก่อนนั้นถือว่าไม่ธรรมดา และข้าเองก็จะยอมลดตัวลงมาซุกในอ้อมอกท่าน ยอมแบ่งปันท่านกับคนอื่น นี่สิยิ่งไม่ธรรมดา” หย่งหนิงฉีกยิ้มกว้าง มองดูจั๋วฟานด้วยสายตาเป็นประกายประหนึ่งน้าสาวใจดีที่กำลังจูงใจเด็กน้อย “จั๋วฟาน รับไปเถอะ แล้วเราจะได้อยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขตลอดไป” จั๋วฟานกลืนน้ำลายอึกใหญ่ พ่อบ้านจั๋วผู้ไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใดกลับต้องหลั่งเหงื่อท่วมกายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ร้ายกาจที่สุดบนสมรภูมิแห่งความรักอย่างองค์หญิงหย่งหนิง *[ที่เขาว่ากันว่าหญิงสาวเปรียบดั่งพยัคฆ์ร้าย... มันเป็นเรื่องจริง!]* “อ-องค์หญิง ใจเย็นก่อน ตอนนี้ข้าเป็นเพียงแค่คนไร้ค่าที่แม้แต่ชีวิตตัวเองยังเอาไม่รอด ท่านต้องไตร่ตรองให้ดีก่อนจะเอาตัวมาผูกติดกับข้า จุดจบของท่านจะต้องขมขื่นแน่” “ข้าไตร่ตรองดีแล้ว สามีไปไหนภรรยาไปที่นั่น ต่อให้ต้องเป็นม่ายไปชั่วชีวิต ข้าก็ยินดีที่จะเดินบนเส้นทางนี้ ดังที่ท่านมักจะพูดเสมอว่า จงทำตามหัวใจตนเอง นี่แหละที่ข้ากำลังทำตามคำพูดของท่าน!” หย่งหนิงหัวเราะคิกคัก ดวงตาของนางฉายแววแห่งความปรารถนา จั๋วฟานทำหน้าพะอืดพะอม นึกอยากจะตบปากเน่าๆ ของตัวเองเหลือเกิน *[นี่แหละนะผลของการพ่นเรื่องไร้สาระออกมา ตอนนี้ข้าต้องมารับผิดชอบผลที่ตามมาเองเสียแล้ว]* “องค์หญิง ปล่อยข้าไปเถอะ ท่านเป็นถึงองค์หญิงผู้สูงศักดิ์ ควรจะมีอนาคตที่ดีกว่านี้ เช่นพวกสี่พยัคฆ์นั่นไง พวกเขาเป็นถึงแม่ทัพเลื่องชื่อที่กำลังโหยหาภรรยากันอยู่ ลองพิจารณาพวกเขาดูสิ” “ไม่เอา! ชีวิตนี้ข้าต้องการแค่ท่าน ข้าพูดจริงนะ!” หย่งหนิงกะพริบตาเจ้าชู้อย่างมีเสน่ห์ “ขนาดนิสัยเรายังเข้ากันได้เลย” *[เข้ากันบ้านท่านสิ!]* *[ข้าเคยรู้สึกเสียใจที่ต้องจากตระกูลลั่ว แต่ตอนนี้ข้าเห็นทีต้องรีบหนีไปให้พ้นจากที่นี่ให้ไวที่สุดเสียแล้ว...]* เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็สะบัดหน้าแล้วชี้ไปทางด้านหลังของนาง “หยุนซวง! เจ้ากลับมาหาองค์หญิงหรือ?” “หยุนซวง?” หย่งหนิงหันไปมอง นั่นคือช่องว่างที่เขาโหยหา จั๋วฟานคว้าโอกาสนั้นไว้ราวกับมันเป็นเส้นทางรอดชีวิตเพียงหนึ่งเดียว หย่งหนิงหันกลับมาอีกครั้ง แต่ก็พบเพียงความว่างเปล่า หย่งหนิงกระทืบเท้าอย่างขัดใจ นางจ้องมองกำไลในมืออย่างขมขื่น ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธเคืองและหยาดน้ำตาที่รื้นขึ้น “ข้าแค่อยากให้ท่านรับของแทนใจข้าไว้จำข้าเท่านั้นเอง ข้าไม่ใช่เสือเสียหน่อย ทำไมต้องวิ่งหนีด้วย? ฮึ่ม เจ้าคนนิสัยไม่ดี…” สายลมเย็นพัดผ่านขาของนาง ยืนอยู่อย่างโดดเดี่ยว นางสูญเสียความร่าเริงไปจนหมดสิ้น ตอนนี้เหลือเพียงความเวิ้งว้างพร้อมกับคราบน้ำตาที่ไหลอาบแก้ม นางที่เป็นถึงองค์หญิงผู้สูงส่ง เพิ่งจะสารภาพรักครั้งแรกในชีวิตกลับต้องมาถูก… ปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใยเช่นนี้ ในอีกฟากหนึ่ง จั๋วฟานปรากฏตัวขึ้นห่างจากภูเขาเฮยเฟิงนับไมล์ด้วยความหวาดหวั่น เขาไม่ได้เกลียดพวกนาง แต่ไม่มีทางที่เขาจะยอมรับความสัมพันธ์นี้ *[ความจริงใจของพวกนางนั้นน่าซาบซึ้งใจก็จริง แต่… ข้าเป็นมารนะ]* เขายึดมั่นในหลักการที่จะไม่ตกหลุมรักใคร เขาใช้ชีวิตเช่นนี้มาตลอดและมันได้กลายเป็นสัญชาตญาณไปเสียแล้ว หัวใจของเขาหนักอึ้งเกินกว่าจะแบกรับความรักได้ ในขณะที่ความเย็นชานี้เองที่ทำให้เขารับมือกับพวกจอมปลอมได้อย่างง่ายดาย… “เดี๋ยวก่อน!” เสียงอ่อนหวานอีกเสียงหยุดเขาไว้ สิ่งที่เขาทำได้มีเพียงแหงนหน้ามองฟ้าแล้วถอนหายใจยาวเหยียด *[ให้ตายเถอะสวรรค์ บนโลกใบนี้เหลือผู้ชายแค่คนเดียวหรืออย่างไร? ทำไมพวกสาวๆ ถึงแห่กันมาหาข้าไม่หยุดหย่อน]* จั๋วฟานหันกลับไปอย่างเกียจคร้าน ทว่ากลับต้องสะดุ้งสุดตัวเมื่อเห็นว่าเป็นใคร นางคือหลงขุยแห่งศาลาเงามังกร หญิงสาวผู้นี้ไม่เคยชอบเขา และทุกครั้งที่คุยกันก็มักจะจบลงด้วยการทะเลาะเบาะแว้งเหมือนศัตรูคู่อาฆาต ในตอนที่ตระกูลลั่วยังเป็นเพียงตระกูลโนเนม นางเคยดูถูกดูแคลนพวกเขา ด้วยเหตุผลนั้น เขาจึงโกรธจนลั่นคำสัญญาในสิบปีต่อมา ว่าตระกูลลั่วจะต้องผงาดขึ้นเหนือทุกตระกูล จั๋วฟานเกือบลืมไปแล้วว่าเวลาล่วงเลยมานานขนาดนั้น แต่เมื่อเห็นนาง ความแค้นเคืองใจก็จุดประกายไฟแห่งความร้ายกาจขึ้นในใจของเขา *[หึหึหึ ยัยเด็กนี่ มาได้จังหวะพอดี ข้าจะแสดงความโอหังให้เจ้าเห็นจนตาค้างไปเลย…]* หลงขุยสังเกตเห็นเขาชะงักไปเมื่อนางเรียก จากนั้นก็ตามด้วยความหวาดหวั่น และสุดท้ายคือความมึนงง แต่ในตอนนี้ เขากลับกลายเป็นคนเจ้าเล่ห์ สวมมาดจองหอง เชิดจมูกขึ้นสูงส่ง นางงุนงงกับสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา *[เกิดบ้าอะไรขึ้นมา เปลี่ยนโหมดเร็วยิ่งกว่ากิ้งก่าเปลี่ยนสีอีก... หมอนี่หัวฟาดพื้นหรือไงกันนะ]*