**บทที่ 689: ค่ายกลโซ่ตรวนวิญญาณ** ลานประลองเนืองแน่นไปด้วยผู้คนตั้งแต่ยามเช้าตรู่ ไม่เพียงแต่เหล่าคณะผู้แทนจากนานาอาณาจักรเท่านั้น ทว่ากระทั่งทีมจากนิกายต่าง ๆ ก็มารวมตัวกันจนมืดฟ้ามัวดิน แม้จะได้รับบาดเจ็บสาหัสทางวิญญาณ ทว่า ‘ฮั่นหยุนเฟิง’ ผู้มีใบหน้าซีดเผือดก็ยังคงลากสังขารที่อิดโรยของตนมานั่งชมการประลองในวันนี้ วันนี้คือวันที่ชะตาของดินแดนตะวันตกจะถูกสับเปลี่ยน นิกายอันดับสามระดับล่างกำลังก้าวเท้าขึ้นมาท้าทายเหล่านิกายอันดับสามระดับบน ผู้ซึ่งครองความเป็นใหญ่ไร้คู่แข่งมานับพันปี ทุกสายตาจดจ้องรอคอยช่วงเวลานี้ เพื่อดูว่ามงกุฎแห่งราชาบนศีรษะของพวกมันจะยังคงอยู่มั่นคง หรือจะถึงคราวต้องร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน! *หวือ~!* กรรมการก้าวขึ้นสู่สังเวียนอีกครั้ง เขาโค้งคำนับต่อเหล่าผู้ยิ่งใหญ่ก่อนจะกวาดสายตามองฝูงชนด้วยใบหน้าที่แดงระเรื่อ ดูเหมือนว่าเขาเองก็ตื่นเต้นกับเหตุการณ์ในวันนี้ไม่ต่างจากใครอื่น “ทีมจากห้านิกาย เตรียมตัวเข้าสู่สนาม!” นิกายอุลทิเมทคลาริตี้, นิกายเฮลเลียนเฟลม และนิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียส ก้าวเท้าปรากฏกายขึ้นพร้อมกัน ในขณะที่หัวหน้าทีมจากนิกายซอร์ดก็อดและนิกายดีมอนชีมมิ่งเดินตามมาด้วยท่าทีเฉยเมย ทันทีที่ ‘จั๋วฟ่าน’ ปรากฏตัว ฝูงชนก็ส่งเสียงโห่ร้องกึกก้องจนแทบคลั่ง เป็นที่ประจักษ์ชัดเจนแล้วว่าสาเหตุเดียวที่นิกายระดับล่างเล็ก ๆ แห่งนี้ก้าวมาได้ไกลถึงเพียงนี้ ก็เพราะศิษย์ผู้นี้คอยถางทางให้ แน่นอนว่าทุกคนย่อมจับจ้องไปที่ผู้นำอันโดดเด่นคนนี้ พวกเขาต่างกระหายใคร่รู้ว่าปาฏิหาริย์แบบใดกันที่ชายผู้นี้จะสรรค์สร้างขึ้นเป็นลำดับถัดไป มีเพียงนิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียสเท่านั้นที่มองจั๋วฟ่านดั่งโรคร้ายที่กัดกินแผ่นดิน แววตาของพวกมันเต็มไปด้วยความเกลียดชังและหวาดหวั่นไม่น้อย กรรมการกวาดสายตาเย็นเยียบมองไปรอบ ๆ แม้จะเป็นที่ประจักษ์แก่ใจ แต่เขาก็ยังต้องทำตามระเบียบ “ศิษย์นิกายซอร์ดก็อด พวกเจ้ายังคงยืนยันที่จะท้าทายสามนิกายชั้นยอดอยู่หรือไม่?” “แน่นอน!” ‘เหวินเต้า’ ตะโกนก้องด้วยความฮึกเหิม กรรมการพยักหน้า [ช่างห้าวหาญนัก! แม้วิญญาณจะบอบช้ำแต่ก็ยังคงก้าวเข้ามาต่อสู้ สมกับเป็นศิษย์นิกายซอร์ดก็อด!] จากนั้นกรรมการหันไปทางจั๋วฟ่านแล้วประกาศกร้าว “ศิษย์นิกายดีมอนชีมมิ่ง พวกเจ้าจะท้าทายสามนิกายชั้นยอดหรือไม่?” เสียงของกรรมการดังก้องไปทั่วทุกสารทิศ ทุกสายตาพุ่งตรงไปยังจั๋วฟ่าน รอคอยคำตอบจากเขาด้วยใจระทึก จั๋วฟ่านพึมพำบางอย่าง ก่อนจะเหลือบมอง ‘เย่หลิน’ แล้วตะโกนก้อง “นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว เพราะข้านี่แหละคือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่แห่งนี้!” เสียงฮือฮาดังระเบิดขึ้นในบัดดล คำประกาศของจั๋วฟ่านไม่ใช่เพียงแค่ความมั่นใจ แต่มันคือการสั่นสะเทือนไปถึงจิตวิญญาณของผู้ฟัง [เรารู้ว่าเจ้ามันแกร่งจริง แต่การจะประกาศตัวว่าเป็นที่หนึ่งนั้นยังเร็วไปหน่อยกระมัง!] [อย่าลืมว่ายังมี ‘อู๋ชิงชิว’ อัจฉริยะอันดับหนึ่งแห่งแดนตะวันตก หรือต่อให้ตัดเขาออกไป ก็ยังมี ‘เย่หลิน’ ดาวรุ่งพุ่งแรงคนนั้นอีก!] แม้ทั้งสองจะยังไม่ได้ปะทะกันอย่างเต็มรูปแบบ แต่จากสิ่งที่แสดงให้เห็นจนถึงตอนนี้ ทุกคนต่างเชื่อว่าฝีมือของเย่หลินนั้นไม่ได้ด้อยไปกว่าจั๋วฟ่านเลย [เจ้าเอาความมั่นใจมาจากไหนกัน ถึงได้กล้าลั่นวาจาสามหาวเช่นนี้?] ท่านผู้อาวุโสคู่มังกรต่างหันมองหน้ากันด้วยความฉงน ทุกคนรู้ดีว่าจั๋วฟ่านเป็นคนสุขุมเยือกเย็น ไม่ใช่คนโอ้อวดไร้สติปัญญา ทว่าคำพูดถัดมาของเย่หลินกลับทำให้ทุกคนกระจ่างแจ้ง “จั๋วฟ่าน ข้านี่แหละคือศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนตะวันตก ส่วนเจ้าเป็นได้แค่รองแชมป์ และศิษย์พี่ของข้าคืออันดับสาม” เย่หลินกล่าวด้วยพลังและความมั่นใจเต็มเปี่ยม ฝูงชนยิ่งคึกคักขึ้นไปอีก เมื่อเห็นทั้งสองจ้องตากันราวกับจะกินเลือดกินเนื้อ ก็ให้ความรู้สึกแปลกประหลาด เปรียบเสมือนพยัคฆ์สองตัวที่กำลังแย่งชิงภูเขาลูกเดียว [การต่อสู้ของสองคนนี้จะต้องสุดยอดอย่างแน่นอน!] อู๋ชิงชิวส่ายหน้า “ศิษย์น้อง อย่าดึงข้าเข้าไปพัวพันในการต่อสู้ของพวกเจ้าเลย อีกอย่าง ข้าเคยเป็นอัจฉริยะอันดับหนึ่งของแดนตะวันตกก่อนเจ้าเสียอีก แล้วเจ้ามาจัดให้ข้าเป็นที่สามได้อย่างไร? แม้มันจะเป็นความจริง แต่เจ้าก็ไม่ควรพูดออกมานะ!” “อู๋ชิงชิว ศิษย์น้องของเจ้าเป็นศิษย์พี่ลับ ๆ มาสองทศวรรษหรือไงกัน ฮ่า ๆ ๆ...” ‘เยี่ยนโม่’ อดไม่ได้ที่จะหยอกล้อ ก่อนจะรู้สึกหดหู่ใจขึ้นมา ในอดีต อู๋ชิงชิวคือคู่แข่งและเป้าหมายเดียวของเขา การเอาชนะชายผู้นี้คือบันไดสู่ความเป็นหนึ่ง แต่โชคชะตากลับส่งตัวประหลาดสองตัวนี้ออกมา ทำให้เขาต้องถูกลดความสำคัญลงไปอีก... นี่เขาเป็นอะไรไปแล้วกัน? เยี่ยนโม่ถอนหายใจ รู้สึกหดหู่ไม่ต่างจากอู๋ชิงชิว มีเพียง ‘จ้าวเต๋อจู้’ เท่านั้นที่หนังตากระตุก ความเกลียดชังเผาผลาญไปทั่วร่างเมื่อเห็นทั้งสองประจันหน้ากัน การท้าทายสามนิกายชั้นยอดนั้นต้องเป็นไปตามลำดับ [พวกเจ้ายังไม่ผ่านนิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียสไปได้เลย แต่กลับสนใจแค่ไอ้เจ้าเด็กจากนิกายอุลทิเมทคลาริตี้งั้นหรือ? พวกเจ้าเห็นพวกเราเป็นเพียงอากาศธาตุรึไง!] [พวกเจ้ามันช่างโอหังนัก!] [คอยดูเถอะ จั๋วฟ่าน...] จ้าวเต๋อจู้จ้องมองด้วยความเคียดแค้น แววตาของมันทอประกายเย็นเยียบและอำมหิต “คู่แข่งต้องสู้กันเพื่อตัดสินว่าใครคือผู้ชนะ!” ผู้อาวุโสเฮยหรานมองไปยังผู้อาวุโสไป๋เหมยแล้วหัวเราะ “ฮ่า ๆ ๆ จั๋วฟ่านรู้ดีว่ากำลังทำอะไร เขาไม่ประมาทเลินเล่อแม้แต่นิดเดียว ก่อนจะเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่แท้จริง!” “ก่อนจะชนะหรือแพ้ ทุกคนต้องมีความมั่นใจอยู่ในใจ มิฉะนั้นศึกนั้นก็พ่ายแพ้ไปตั้งแต่ยังไม่ได้เริ่ม การประกาศว่าตนแข็งแกร่งที่สุดของจั๋วฟ่านเป็นการตัดเส้นทางถอยของตนเอง ในไม่ช้า พวกเขาทั้งคู่จะแสดงทุกอย่างที่มีออกมา นี่จะเป็นศึกที่คุ้มค่าแก่การรับชม!” ผู้อาวุโสไป๋เหมยกล่าวด้วยความปิติ กระตือรือร้นยิ่งกว่าฝูงชนเบื้องล่างเสียอีก *ฮู้ว~* กรรมการยืนคั่นกลางระหว่างจั๋วฟ่านและเย่หลิน ตัดกระแสพลังที่ปะทะกันดั่งสายฟ้าฟาด กรรมการจ้องเขม็งไปที่จั๋วฟ่านแล้วหันไปทางเย่หลินก่อนจะแค่นเสียง “พวกเจ้าสองคนจ้องอะไรกันนักหนา? ยังอีกนานกว่าจะถึงคิวที่พวกเจ้าต้องสู้กัน รีบไปไหนกันเล่า?” *ชิส์~* จ้าวเต๋อจู้กลอกตา สำลักความโกรธที่อัดแน่นอยู่ในอก [เฮ้ย กรรมการ เจ้าควรจะมีความเป็นธรรมสิ! เป็นกลางสักนิดไม่ได้หรือไง? เจ้าพูดอะไรของเจ้า? ทำไมถึงละเลยพวกเราไปได้!] [การที่พวกเขาจะได้สู้กัน หมายความว่านิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียสต้องพ่ายแพ้งั้นสินะ?] [ถ้าขนาดเจ้ายังคิดว่าพวกเราเป็นผู้แพ้ แล้วจะสู้ไปเพื่ออะไรกัน!] ใบหน้าของศิษย์นิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียสต่างสลดลงทีละคน ความเงียบงันเข้าปกคลุม เช่นเดียวกับฝั่งของนิกายเฮลเลียนเฟลม แต่นิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียสไม่ใช่เพียงฝ่ายเดียวที่อยู่ต่อหน้าสามนิกายชั้นยอด ยังมีนิกายเฮลเลียนเฟลมอีกแห่ง แต่พวกเขากลับไม่ได้เกลียดชังรุนแรงนัก เพราะหัวหน้าของพวกเขา เยี่ยนโม่ ไม่ใช่คนหัวดื้อและนับถือในพลังของจั๋วฟ่านจากใจจริง จึงรู้สึกเพียงแค่เสียดายเล็กน้อยเท่านั้น ด้วยการแทรกแซงของกรรมการ ทั้งสองจึงกลับไปยังตำแหน่งเดิม ลำดับถัดไปคือการต่อสู้ระหว่างนิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียสและนิกายซอร์ดก็อด และเป็นไปตามคาด ทีมของนิกายซอร์ดก็อดซึ่งวิญญาณได้รับบาดเจ็บ ไม่สามารถต้านทานเล่ห์เหลี่ยมในการประหยัดพลังของนิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียสได้ ทำให้การท้าทายต้องจบลงอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ถึงคราวของนิกายดีมอนชีมมิ่งที่จะเข้าสู่ศึกทีมกับนิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียส ทุกคนนั่งไม่ติดที่ เฝ้าดูผู้ท้าทายคนสุดท้ายเริ่มการต่อสู้ *ฮึ่ม~* ผู้เฝ้าประตูกางอาคมเปิดทางเข้าสู่สนามประลอง จั๋วฟ่านสัมผัสที่แหวนสายฟ้าก่อนจะพาทีมเข้าไปด้านใน ฝั่งนิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียสก็ไม่รอช้าเช่นกัน *หวือ~* ทั้งสองทีมกลับมาอยู่ในหุบเขาที่เงียบสงัดอีกครั้ง จั๋วฟ่านโบกมือให้คนในทีมถอยห่างออกไปในขณะที่เขาเดินออกไปเพียงลำพัง เขายกยิ้มชั่วร้าย “พวกเจ้าถอยไป ข้าอยากใช้พวกเศษสวะนี่เป็นกระสอบทรายให้วิชาของข้าเสียหน่อย” “จั๋วฟ่าน ความโอหังของเจ้ามันไร้ขอบเขตสิ้นดี! เจ้ากล้าท้าทายพวกเราทั้งสิบคนด้วยตัวคนเดียวงั้นรึ?” จ้าวเต๋อจู้หรี่ตาคำราม จั๋วฟ่านเยาะเย้ย “ในการต่อสู้ทุกครั้ง พวกเจ้าไม่เคยเอาจริงเลยสักครั้ง ลำพังข้าคนเดียวก็เกินพอแล้ว จริง ๆ แล้วพวกเจ้าควรจะรู้สึกเป็นเกียรติเสียด้วยซ้ำที่คนขี้ขลาดตาขาวอย่างพวกเจ้าจะได้เผชิญหน้ากับข้า” “เจ้า...” ปากของจ้าวเต๋อกระตุกขณะจ้องเขม็งไปที่จั๋วฟ่าน ออร่าของมันสั่นไหวแต่ไม่นานก็กลับมาสงบนิ่งพร้อมรอยยิ้มประหลาด “หึ นิกายยูนิเวอร์แซลไรท์เทียสต่อสู้เพื่อความยุติธรรมมาโดยตลอด แม้ทุกคนจะเข้าใจผิดในเจตนาอันสูงส่งของเรา แต่นั่นก็ไม่สำคัญ ขอเพียงเราสามารถหยุดพวกปีศาจอย่างพวกเจ้าไม่ให้ก้าวสู่สามนิกายชั้นยอดได้ เราก็จะหยุดวิถีปีศาจไม่ให้เติบโต เราจะไม่หลับตาแม้ต้องเผชิญหน้ากับความตาย! เราจะไม่หวั่นไหว!” “เจ้าบอกว่าเราไม่เอาจริงในการต่อสู้ที่ผ่านมางั้นรึ? ดี ถ้าอย่างนั้นพวกเราจะใช้ทุกสิ่งทุกอย่างที่มีจัดการกับเจ้า ไอ้ปีศาจ ไม่สำคัญว่าคนอื่นจะเข้าร่วมหรือไม่ พวกเราไม่สนเรื่องปีศาจกระจอก ๆ พวกเราต้องการแค่กำจัดตัวต้นเหตุของความชั่วร้ายเท่านั้น!” จ้าวเต๋อจู้ประสานอินแล้วพุ่งเข้าใส่ “ผนึกสิบคน ค่ายกลโซ่ตรวนวิญญาณ!” ศิษย์อีกเก้าคนเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว พวกมันล้อมจั๋วฟ่านไว้เป็นวงกลมพร้อมกับประสานอินในเวลาเดียวกัน ในชั่วพริบตานั้น กระแสลมก็เปลี่ยนทิศทาง พัดกระหน่ำรุนแรงพร้อมกับเสียงโซ่ตรวนที่สั่นสะเทือนดังก้องไปทั่วบริเวณ โซ่ตรวนล่องหนพุ่งออกมาจากศิษย์ทุกคน เชื่อมประสานเข้าด้วยกันจนก่อตัวเป็นวงล้อมที่หนาแน่น ม่านพลังที่มองไม่เห็นก่อตัวขึ้น กักขังจั๋วฟ่านและคนทั้งสิบไว้แยกจากโลกภายนอก...