**บทที่ 692: ชัยชนะที่มิอาจคว้า** หางมังกรที่อาบไล้ด้วยแสงสีเลือดตวัดสะบัดไปมาอย่างเชื่องช้าทว่ากลับแผ่ซ่านด้วยแรงกดดันมหาศาล ราวกับเป็นห้วงอเวจีที่บดขยี้เหล่าศิษย์แห่งนิกายธรรมะสากลจนหายใจไม่ออก เพียงแค่การสะบัดหางเบาๆ ครานี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ม่านพลังป้องกันทั้งหมดของพวกมันสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งผืน “ข้าไม่เคยคิดเลยว่าจิตวิญญาณมังกรสวรรค์ของเขาจะเปลี่ยนไปได้ถึงเพียงนี้... เขาบรรลุเคล็ดวิชาใดกันแน่ถึงได้กำเนิดจิตวิญญาณมังกรสวรรค์ที่ทรงพลังปานนี้ พลังของมันเหนือกว่าเดิมหลายสิบเท่า... ไป๋เหมย ข้าเกรงว่าแม้แต่เราก็อาจทำไม่ได้ถึงขั้นนี้” ดวงตาของผู้อาวุโสเฮยหรั่นฉายแววตกตะลึงอย่างปิดไม่มิด ผู้อาวุโสไป๋เหมยเองก็กล่าวเสริมด้วยความทึ่ง “ยังหนุ่มแน่นแท้ๆ แต่กลับสั่งสมประสบการณ์จนนำพาจิตวิญญาณมังกรสวรรค์ไปถึงระดับนี้ได้ อนาคตของเขาต้องรุ่งโรจน์อย่างหาที่เปรียบไม่ได้แน่... ทีนี้ข้าล่ะอยากรู้จริงๆ ว่าระหว่างเขากับเย่หลิน ใครกันที่จะเป็นผู้ชนะ ใครกันที่จะคู่ควรกับคำว่าหนึ่งในใต้หล้าแห่งดินแดนตะวันตก” ผู้อาวุโสเฮยหรั่นเลิกคิ้วพยักหน้าเห็นด้วย ดวงตาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น พวกเขาหารู้ไม่ว่าจั๋วฟานและเย่หลินต่างเป็นผู้สืบทอดสายเลือดสัตว์เทพ ความเข้าใจในเรื่องจิตวิญญาณของทั้งคู่นั้นอยู่เหนือระดับที่พวกเขาจะหยั่งถึง คำชื่นชมของพวกเขานั้นยังห่างไกลจากความจริงนัก จั๋วฟานได้หลอมรวมพลังของสัตว์เทพที่แข็งแกร่งที่สุดอย่าง 'ฉีหลิน' เข้ากับจิตวิญญาณมังกรสวรรค์ จนก่อกำเนิดเป็น 'ราชามังกรสีเลือดผู้ยิ่งใหญ่' แม้พลังจะเหนือกว่าร่างเดิมของมันอยู่หลายขุม ทว่ารากเหง้าของจิตวิญญาณมังกรย่อมมาจากเผ่าพันธุ์มังกร และผู้ที่หยั่งรู้เรื่องมังกรดีที่สุดก็คือ 'บรรพชนมังกรสังหาร' ในฐานะผู้สืบทอด ร่าง 'ราชามังกรสวรรค์สีทอง' ของเย่หลินจึงได้รับการขัดเกลามาในรูปแบบที่ดีที่สุดเพื่อดึงศักยภาพของจิตวิญญาณมังกรสวรรค์ออกมาได้เต็มเปี่ยม ดังนั้น ในแง่ของพลังย่อมเหนือกว่ามังกรสายเลือดผสมของจั๋วฟานโดยธรรมชาติ ความจริงข้อนี้จั๋วฟานย่อมรู้ดีที่สุดและได้คำนวณไว้แล้ว เขาคิดเพียงว่า... สำหรับตอนนี้ การแสดงฝีมือเพียงเท่านี้ก็เพียงพอแล้ว มุมปากของจั๋วฟานกระตุกเป็นรอยยิ้มเหี้ยมเกรียม เขาเพ่งกระแสจิต ราชามังกรสีเลือดก็ตวัดหางที่คมกริบดุจดาบเหล็กกล้า ฟาดฟันผ่านโซ่ตรวนมายาจนขาดสะบั้นทันที เมื่อพันธนาการทั้งหมดถูกทำลาย จั๋วฟานก็กลับมาเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระอีกครั้ง ในขณะที่กลุ่มของจ้าวเต๋อจู้ต่างกระอักเลือดออกมาด้วยความหวาดกลัวเมื่อจ้องมองไปยังราชามังกรเบื้องหน้า พลังของราชามังกรสีเลือดนั้นเหนือจินตนาการของพวกมันไปไกล แม้ทั้งสิบคนจะร่วมมือกันก็ไม่อาจต้านทานมันได้แม้แต่วินาทีเดียว สถานการณ์พลิกผัน พวกมันกลายเป็นฝ่ายที่ถูกไล่ต้อนโดยสมบูรณ์ เมื่อไม่อาจต้านทานได้ ม่านพลังป้องกันย่อมถูกบดขยี้ในไม่ช้า เมื่อมอนสเตอร์ตัวนี้อาละวาด ก็ไม่มีใครรู้ว่าม่านพลังจะยืนหยัดได้นานเท่าใด หากมันพังทลายลง นั่นหมายถึงจุดจบของวิญญาณพวกมันทั้งหมด ความคิดนี้ทำให้ศิษย์ทุกคนแทบจะร้องไห้ออกมา หากรู้ว่าจะลงเอยเช่นนี้ พวกมันคงไม่ยอมทุ่มสุดตัวตั้งแต่แรก บัดนี้ พวกมันกำลังจะต้องจบชีวิตลงเพราะความเขลาของตัวเอง... คิ้วของจ้าวเต๋อจู้กระตุก ใบหน้าซีดเผือด ความทะนงตนก่อนหน้าหายไปสิ้น มันรีบร้องขอชีวิต “เอ่อ... จั๋วฟาน เรามาเจรจากันหน่อยไม่ได้หรือ? พวกเราขอยอมแพ้ เอาเป็นว่าพอแค่นี้เถอะ นิกายมารจะท้าประลองต่อไป ส่วนพวกเราจะถอนตัวออกไปเอง” ศิษย์อีกเก้าคนต่างพยักหน้ารัวๆ ไม่เคยมีครั้งไหนที่พวกมันจะเห็นด้วยกับพี่ศิษย์พี่ใหญ่มากเท่าครั้งนี้มาก่อน ผู้เข้าชมการประลองต่างพ่นลมหายใจด้วยความดูถูก แม้แต่หวูชิงชิวก็ยังมองพวกมันด้วยสายตารังเกียจ [คนบางคนก็ไม่เคยเปลี่ยน... ยังคงคิดจะหนีเอาตัวรอดอยู่นั่นเอง] เพียงแต่ครั้งนี้ พวกมันได้กางค่ายกลขนาดใหญ่ทิ้งไว้ หากไม่ถอนค่ายกล การต่อสู้ก็ยังคงดำเนินต่อไป การเจรจาในตอนนี้ย่อมไร้ความหมาย [หากพวกมันโกหกเรื่องยอมแพ้เพื่อวางแผนตลบหลังศัตรูในวินาทีสุดท้ายล่ะ?] ในทางกลับกัน หากพวกมันรีบถอนค่ายกล จั๋วฟานย่อมอาศัยจังหวะที่พวกมันอ่อนแอที่สุดพุ่งเข้าทำลายม่านพลัง และเนื่องจากม่านพลังนั้นเชื่อมโยงกับวิญญาณของพวกมัน การถูกทำลายย่อมหมายถึงความตาย ดังนั้น พวกมันจึงต้องเจรจากับจั๋วฟานก่อนเพื่อหยุดการต่อสู้ของทั้งสองฝ่าย มิฉะนั้นจั๋วฟานย่อมไม่ปล่อยโอกาสสังหารพวกมันแน่ เพราะ 'ค่ายกลโซ่ตรวนวิญญาณ' ที่ชั่วร้ายนี้เอง พลังและข้อได้เปรียบที่พวกมันเคยมีกลับกลายเป็นจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุด ผู้ที่กุมชะตาของสถานการณ์นี้ไว้โดยสมบูรณ์กลับไม่ใช่ใครอื่น แต่เป็นจั๋วฟาน คนที่พวกมันพยายามจะกักขังไว้ในตอนแรก [ช่างเป็นตลกร้ายที่โหดเหี้ยมเหลือเกิน... นี่คือผลของการโอหังไม่เข้าเรื่อง สมน้ำหน้าพวกมันแล้ว!] จั๋วฟานจ้องมองพวกมันด้วยสายตาเย็นชา “ตอนนี้อยากจะถอนตัวขึ้นมางั้นรึ? สายไปแล้วมั้ง... ก่อนหน้านี้ไม่เห็นจะทำเป็นวางมาดข่มขู่กันนักหรือไง? พวกแกทำเกล็ดราชามังกรของข้าเสียหายไปตั้งเท่าไหร่ แล้วคิดจะหนีไปง่ายๆ แบบนี้น่ะรึ? ฝันไปเถอะ!” เปรี้ยง! เสียงระเบิดดังกึกก้อง หางของราชามังกรสีเลือดตวัดฟาดอีกครั้งจนม่านพลังสั่นระรัว เหล่าศิษย์ทั้งสิบคนกระอักเลือดออกมาอีกครา สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปถึงเครื่องใน ม่านพลังกำลังสั่นคลอนและพร้อมจะพังทลายลงทุกเมื่อ “หึๆๆ ไหนล่ะที่ร้องป่าวประกาศว่าธรรมะกับอธรรมอยู่ร่วมกันไม่ได้ ต้องกำจัดมารร้ายนั่นนี่? ข้าผู้นี้แหละจะช่วยให้พวกแกบรรลุภารกิจสูงสุดของชีวิตและสร้างชื่อเสียงให้! จะแกฆ่าข้า หรือข้าฆ่าแก ในหุบเขานี้จะมีเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้นที่เดินออกไปได้!” จั๋วฟานตะโกนก้อง ใบหน้าบิดเบี้ยวด้วยความป่าเถื่อน ทีมศิษย์นิกายมารต่างหัวเราะเยาะเย้ย ในขณะที่ศิษย์นิกายธรรมะสากลกลับรู้สึกเลวร้ายยิ่งกว่าตกนรกทั้งเป็น จั๋วฟานต้องการบีบให้พวกมันสู้จนลมหายใจสุดท้ายอย่างชัดเจน หากต้องตายตกไปตามกัน พวกมันก็ยังพอจะมีแต้มต่อ แต่จั๋วฟานนั้นแข็งแกร่งเกินไป และมีโอกาสสูงมากที่จะแหกค่ายกลออกมาและทำลายม่านพลังทิ้งไปในคราวเดียว ทุกคนหันไปหาจ้าวเต๋อจู้ด้วยสายตาคาดหวัง รอคำสั่งการ จ้าวเต๋อจู้ขมวดคิ้ว กวาดสายตามองไปรอบๆ ครู่หนึ่ง ก่อนจะตะโกนด้วยความกล้าหาญ “ไอ้มารร้าย อย่าได้ใจให้มากนัก! แกคิดว่าพวกเราไม่มีทางจัดการแกได้หรือไง? ที่เราคิดจะปล่อยแกไปเพราะเห็นแก่เมตตาธรรมสวรรค์ แต่แกอย่าลืมไปว่า แกมีตัวคนเดียว แต่พวกเรามีกันสิบคน! ในการต่อสู้จนตัวตาย แกไม่มีวันรับมือพวกเราได้หรอก!” “ศิษย์น้องทั้งหลาย สู้! แสดงให้มันเห็นว่าความยุติธรรมของนิกายธรรมะสากล ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างแกจะมาดูหมิ่นได้!” จ้าวเต๋อจู้จ้องมองศิษย์ทั้งเก้าพลางคำราม “จำไว้! ตราบใดที่มีข้า จ้าวเต๋อจู้ผู้นี้อยู่ที่นี่ ชัยชนะย่อมอยู่ในมือเรา! ไม่มีทางที่มารร้ายตนใดจะทำสำเร็จ!” โฮก! คำปราศรัยนั้นปลุกใจศิษย์ทุกคนขึ้นมาอีกครั้ง ความเชื่อมั่นกลับมาลุกโชนในอกของพวกมันอีกครา มือทั้งหลายเริ่มประสานอิน พลังของพวกมันทวีความรุนแรงขึ้น แม้แต่ผู้ชมก็ยังรู้สึกเคลิบเคลิ้มไปกับความกล้าหาญของพวกมันจนเกิดความทึ่ง หวูชิงชิวสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วกล่าว “นอกจากความหัวโบราณของจ้าวเต๋อจู้แล้ว ความกล้าหาญของเขาก็หายากจริงๆ ข้าไม่เคยคิดเลยว่าในวินาทีสุดท้าย เขาจะแสดงด้านวีรบุรุษออกมาได้ขนาดนี้” “ข้าไม่เห็นวีรบุรุษที่ไหน เห็นก็แต่ตัวตลกที่กำลังแสดงฉากสุดท้ายของละครเท่านั้นแหละ” หยานโม่เยาะเย้ยราวกับมองทุกอย่างทะลุปรุโปร่ง หวูชิงชิวชะงักหันไปมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ หยานโม่ยิ้ม “พี่หวู ท่านเป็นผู้ฝึกตนสายธรรมะ และนิกายความชัดเจนสูงสุดของท่านก็แทบจะไม่เคยใช้วิธีสกปรก ท่านคงไม่เข้าใจความหมายของคำว่า 'คนหน้าไหว้หลังหลอกที่รักศักดิ์ศรี' หรอก... พูดง่ายๆ ก็คือพวกเก่งแต่ปากนั่นแหละ ท่านเคยเห็นใครพร่ำบ่นหาเหตุผลร้อยแปดพันประการตอนพยายามจะกระตุ้นให้พี่น้องสู้ตายบ้างไหม? อะไรคือธรรมะสากล? อะไรคือชัยชนะในมือ? หึๆ... มันก็แค่เรื่องเหลวไหลทั้งเพ! ใครบ้างในที่นี้จะไม่รู้ว่าชัยชนะที่แท้จริงน่ะ คือคนที่มีหมัดใหญ่กว่าต่างหาก! ถ้าเขาสามารถทำได้ตั้งแต่ต้น เรื่องคงจบไปนานแล้ว จะเสียเวลาพร่ำเพ้อเรื่องไร้สาระพวกนี้ไปทำไม?” “ถ้าอย่างนั้น...” หวูชิงชิวเริ่มตั้งคำถาม หยานโม่หัวเราะในลำคอ “เขากำลังใช้พวกนั้นเพื่อปูทางหนีเอาตัวรอดต่างหาก รอดูเถอะ” “นี่คือสัญลักษณ์แห่งธรรมะที่ยืนหยัดต่อต้านมารร้าย!” ทางฝั่งนิกายสวรรค์เร้นลับ ซวนเส้าหยูเห็นศิษย์นิกายธรรมะสากลรวมพลังกันต่อสู้กับจั๋วฟานก็อดไม่ได้ที่จะร้องเชียร์ เหล่าหญิงสาวต่างกลอกตา ชู่ชิงเฉิงถึงกับยิ้มเยาะ “ก็แค่อุบายตื้นๆ ความพ่ายแพ้ของนิกายธรรมะสากลน่ะแน่นอนอยู่แล้ว จ้าวเต๋อจู้นี่ช่างเป็นไอ้ขี้ขลาดที่น่ารังเกียจจริงๆ” “ทำไมท่านถึงพูดเช่นนั้นล่ะชิงเฉิง? เขาดูองอาจไม่ใช่หรือ?” ชุ่ยรั่วหัวหันมาถามนาง ชิงเฉิงส่ายหน้า “พวกท่านไม่ค่อยเห็นสิ่งนี้ในหมู่ผู้ฝึกตนหรอก แต่ในหมู่คนธรรมดาทั่วไป การหักหลังกันเป็นเรื่องปกติ เขาร่ำร้องถึงความยุติธรรมเพียงเพื่อปลุกใจให้คนอื่นสู้แทน ในขณะที่ตัวเองกลับเป็นคนเดียวที่ไม่ทำตามคำพูดที่ป่าวประกาศ... ข้าสงสัยเหลือเกินว่านั่นบอกอะไรเกี่ยวกับตัวเขาได้บ้าง?” เหล่าหญิงสาวต่างขมวดคิ้วด้วยความเข้าใจในทันที... เปรี้ยง! เสียงระเบิดดังกึกก้องอีกครั้ง โซ่ตรวนนับร้อยพุ่งเข้าหาราชามังกร เหล่าศิษย์นิกายธรรมะสากลทุ่มเททุกอย่างให้กับศึกนี้ด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ที่พลุ่งพล่าน ทว่า การตวัดหางเพียงครั้งเดียวก็ซัดพวกมันกระเด็นออกไปจนหมดสิ้น สิ่งที่ตามมาคือเลือดที่ทะลักออกจากปากของทุกคน “อย่าได้ท้อถอย! ตราบใดที่มีข้า จ้าวเต๋อจู้ผู้นี้อยู่ ชัยชนะย่อมอยู่ในมือเรา!” จ้าวเต๋อจู้ตะโกนก้องอีกครั้ง ปลุกระดมให้พวกมันกัดฟันลุกขึ้นสู้ต่ออีกครา ไม่มีใครในที่นั้นกังขาเลยว่า ทำไมศิษย์พี่ใหญ่ผู้องอาจของพวกมันถึงได้เปี่ยมไปด้วยความกล้าหาญปานนี้ ทั้งที่เพิ่งถูกราชามังกรสีเลือดซัดกลับมา ผู้คนไม่ได้สนใจนัก พวกมันเต็มใจสละชีวิตเพื่อรักษาความยุติธรรมแห่งธรรมะ และพุ่งโซ่ตรวนนับร้อยเข้าไปอีกครั้ง คราวนี้ราชามังกรไม่ได้ขยับเขยื้อน ปล่อยให้โซ่ตรวนเหล่านั้นพันธนาการตัวมันไว้อย่างง่ายดาย เมื่อเห็นแสงแห่งความหวัง พวกมันต่างเงยหน้าขึ้น บางทีถ้าพยายามอีกนิด พวกมันอาจจะชนะก็ได้! ทว่า... พวกมันกลับสังเกตเห็นแววตาที่เย้ยหยันของจั๋วฟาน เสียงโซ่ขาดดังขึ้นสองครั้งก้องกังวาน ทุกคนยืนอึ้งงันก่อนจะหันกลับไปมองจ้าวเต๋อจู้ ที่กำลังตัดขาดการเชื่อมต่อจากศิษย์ร่วมสำนักแล้ววิ่งหนีไปอย่างรวดเร็ว พร้อมกับกล่าวคำขอโทษทิ้งท้าย “ยกโทษให้ข้าด้วยเหล่าศิษย์น้อง... พี่ศิษย์พี่ใหญ่ของพวกเจ้า... ครั้งนี้คงต้องขอยอมแพ้ไม่คว้าชัยชนะแล้วล่ะ...”