บทที่ 703: ถูกขยี้จนยับเยิน "ศิษย์พี่ ท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกัน?" ศิษย์ผู้น้องคนหนึ่งเอ่ยถามด้วยความงุนงง อู๋ชิงชิวขมวดคิ้วมุ่น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถอนหายใจออกมา "ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่จากกระบวนท่าสุดท้ายที่เห็น ข้ากลับสังหรณ์ใจว่า... จั๋วฟานจงใจล่อหลอกศิษย์น้องมาโดยตลอด" เหล่าศิษย์ต่างพากันแตกตื่น อู๋ชิงชิวกล่าวต่อ "ดูวิญญาณมังกรทั้งสี่ของจั๋วฟานสิ ไม่มีตัวใดสามารถต้านทานศิษย์น้องได้เลย แต่สุดท้ายวิญญาณมังกรของเขากลับได้รับบาดเจ็บสาหัส พวกเจ้าไม่คิดว่ามันแปลกหรือ? ทั้งที่ตลอดเวลาที่ผ่านมา จั๋วฟานตกเป็นฝ่ายถูกอัดอยู่ฝ่ายเดียว!" "จริงด้วย หรือว่าเจ้าบ้านั่นแอบตลบหลังเขา?" ใครคนหนึ่งตะโกนขึ้น อู๋ชิงชิวถอนหายใจ "ต่อให้ทำเช่นนั้น ก็ต้องอาศัยจังหวะที่สมบูรณ์แบบ ซึ่งจังหวะเช่นนี้มักเกิดขึ้นตอนที่คู่ต่อสู้ประมาทที่สุด หรือไม่ก็ต้องเป็นฝ่ายสร้างมันขึ้นมาเอง ซึ่งจั๋วฟานน่าจะเลือกทางหลัง" "ท่านมั่นใจได้อย่างไร?" "ดูจากท่ากรงเล็บมังกรม่วงของจั๋วฟานสิ เขากุมจังหวะได้อย่างแม่นยำเพื่อพลิกสถานการณ์ ข้าไม่เชื่อหรอกว่ายอดฝีมืออย่างศิษย์น้องจะประมาทจนเปิดช่องโหว่ให้คู่ต่อสู้ฉวยโอกาสได้ง่ายๆ เว้นแต่เขาจะถูกจูงจมูกให้เล่นไปตามเกมของอีกฝ่ายเสียมากกว่า" อู๋ชิงชิวขมวดคิ้ว "แต่ว่า... เรื่องทั้งหมดนี้มันเริ่มขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน ข้ายังมองไม่ออกเลย" ท่ามกลางความตื่นตะลึงของผู้คนมากมาย การพลิกเกมของจั๋วฟานนั้นรวดเร็วเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด ทั้งที่เขาเป็นฝ่ายถูกเหยียบย่ำมาตลอดจนถึงตอนนี้! ทว่า เฒ่าเจ้าเล่ห์ไม่กี่คนที่เฝ้าดูอยู่กลับมองทะลุปรุโปร่ง [ทั้งที่ยังเยาว์วัย กลับไม่เพียงแต่แข็งแกร่งแต่ยังมากเล่ห์เพทุบาย ถึงขนาดทำให้พวกเราหลงเชื่อไปกับบทละครของเขาว่าเขาไม่มีทางชนะ!] อาวุโสเฮยหรั่นลูบเคราพลางชำเลืองมองไป๋เหมย "ตาแก่ เจ้าเห็นหรือไม่?" "เห็นสิ วิญญาณมังกรทั้งสี่ที่ปูทางไปสู่ชัยชนะ!" อาวุโสไป๋เหมยพยักหน้า แววตาเป็นประกาย "มังกรสีชาดถูกส่งออกมาเป็นตัวแรกเพื่อทดสอบพลังของมังกรทอง ส่วนตัวที่สองก็เพื่อลดทอนภัยคุกคามของเปลวเพลิงทองคำและวางรากฐานสำหรับการปิดฉาก ส่วนตัวที่สามเป็นเพียงเหยื่อล่อ มังกรสีครามถูกส่งไปเผชิญหน้ากับราชามังกรทองโดยตรง และด้วยความที่มันอ่อนแอในการปะทะ จึงเป็นเกราะกำบังที่สมบูรณ์แบบเพื่อเข้าประชิดตัว" "และเพื่อจู่โจมเปลวเพลิงสีครามและทำร้ายคู่ต่อสู้ มังกรทองจึงทุ่มพลังเปลวเพลิงทั้งหมดไปปะทะภายในร่างของมังกรคราม แต่นั่นก็ทำให้ตัวมันเองเปิดช่องโหว่ให้ถูกโจมตีได้" อาวุโสเฮยหรั่นกล่าวสรุป อาวุโสไป๋เหมยพยักหน้า "ทุกอย่างถูกเตรียมการไว้ล่วงหน้า เย่หลินเปิดช่องโหว่ในตอนจบเพราะเขารู้สึกทึ่งกับวิญญาณมังกรทั้งสามร่างของจั๋วฟาน จนทำให้เขาละทิ้งการป้องกัน มังกรปีศาจและมังกรครามนั้นพลังโจมตีเบาบาง มีเพียงมังกรสีชาดที่แข็งแกร่งแต่ยังไม่ถึงขั้นระเบิดพลังรุนแรง ใครจะไปคิดว่าไม้ตายที่แท้จริงยังซ่อนอยู่?" "มังกรม่วงตัวนี้ไม่ได้ดูน่าเกรงขามเลย แต่สายฟ้าสีม่วงนั้นกลับดุร้ายและป่าเถื่อนไม่แพ้เปลวเพลิงทองคำ เพียงแต่จั๋วฟานยังฝึกฝนมันไม่ถึงขั้นสูงสุด หรืออย่างน้อยก็ยังไม่แกร่งพอจะต้านทานเปลวเพลิงทองคำได้ หากเย่หลินเพียงแค่เหลือเปลวเพลิงทองคำไว้รอบกาย มังกรม่วงตัวนั้นก็คงล้มเหลว" "ทว่า จั๋วฟานก็ทุ่มเททุกวิถีทางเพื่อให้เขาลดการป้องกันด้วยเปลวเพลิงทองคำไม่ใช่หรือ?" อาวุโสเฮยหรั่นถอนหายใจ "โดยเฉพาะมังกรครามตัวนั้น พลังป้องกันของมันแข็งแกร่งที่สุดแต่มันกลับไม่มีพลังโจมตี มันเหมือนเด็กสามขวบที่กำลังเล่นกับตุ๊กตาทองคำท่ามกลางองครักษ์พิการแขนขาขาดสองคน นักเลงที่ไหนจะพลาดโอกาสอันหอมหวานเช่นนี้ไปได้ เขาก็ต้องเมินองครักษ์พิการแล้วพุ่งเข้าหาตุ๊กตาทองคำพร้อมใบมีดในมือนั่นแหละ" ไป๋เหมยถอนหายใจ "ตาแก่ เปรียบเทียบได้หยาบโลนนัก แต่ด้วยความมั่นใจในชัยชนะ เย่หลินจึงติดกับของจั๋วฟาน หากเขาใจเย็นกว่านี้ ชัยชนะอาจเป็นของเขาไปแล้ว น่าเสียดาย..." "โธ่เอ๋ย โลกนี้ไม่เคยขาดแคลนคนที่กระหายในชัยชนะหรอกนะ หากเจ้าเห็นคู่ต่อสู้ค่อยๆ ตัดกำลังเจ้าออกไปทีละน้อย เจ้าจะไม่พุ่งเข้าไปสังหารเมื่อเห็นโอกาสที่ดีที่สุดปรากฏขึ้นมาเชียวหรือ?" อาวุโสเฮยหรั่นเลิกคิ้ว อาวุโสไป๋เหมยหัวเราะร่า "ทั้งหมดนี้เป็นเพราะจิตใจที่วิปริตผิดมนุษย์ของเจ้าเด็กประหลาดจั๋วฟานผู้นี้ เย่หลินแข็งแกร่งกว่าเขาแต่กลับพ่ายแพ้ในเชิงกลยุทธ์ การต่อสู้นี้เหมือนแมงมุมที่คอยกัดกินเหยื่อจนกว่ามันจะล้มลง เจ้าไม่มีทางป้องกันสิ่งเหล่านั้นได้เลย!" อาวุโสเฮยหรั่นพยักหน้าอย่างเข้าใจ "เด็กคนนี้มีวิถีและหัวใจเป็นของตัวเอง อนาคตของเขาต้องรุ่งโรจน์แน่ ดินแดนตะวันตกกำลังจะเปลี่ยนแปลง..." ในหุบเขาเล็กๆ ตันชิงเสินเฝ้ามองการต่อสู้อย่างชัดเจนพลางพยักหน้า "ฮ่าๆๆ ข้าพนันได้เลยว่าตาแก่สองคนนั้นดูออกว่าวิญญาณมังกรจะลงเอยอย่างไร แต่พวกเขาคงไม่มีวันคิดว่าผลลัพธ์นี้ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่การต่อสู้ระยะประชิดแล้ว" "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าข้าไม่อาจเอาชนะเจ้าในการต่อสู้ระยะประชิดได้?" จั๋วฟานมองเย่หลินด้วยรอยยิ้มเย้ยหยัน เย่หลินจ้องเขม็ง หัวใจสั่นสะท้านด้วยความตกตะลึง [เจ้าจะบอกข้าว่า... ทั้งหมดนี้คือฉากที่เจ้าสร้างขึ้นมางั้นหรือ?] จั๋วฟานยักไหล่ "ก็นะ ข้าคงแพ้ในการต่อสู้ระยะประชิด ข้าเทียบเจ้าไม่ติดหรอก" ใบหน้าของเย่หลินกระตุก เขาจ้องมองอย่างโกรธจัด [เจ้ากำลังล้อเล่นกับข้าอยู่หรือ!] "แต่ถึงแม้ข้าจะเตรียมใจมาแล้วว่าจะแพ้ในจุดนั้น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะชอบมันหรอกนะ" จั๋วฟานหรี่ตาลงเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ "ยอดขุนพลที่ไม่เคยปราชัย มิใช่เพราะเขาไม่เคยพ่ายแพ้ แต่เพราะเขารู้จักเปลี่ยนความพ่ายแพ้ให้เป็นชัยชนะ เจ้าคือศิษย์ของบรรพชนมังกร สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ที่ภาคภูมิใจในร่างอันแข็งแกร่ง ในเมื่อเป็นศิษย์ของเขา ร่างกายเจ้าก็ย่อมไม่ธรรมดา เจ้าได้รับสืบทอดมรดกมาเต็มๆ ในขณะที่ข้าได้เพียงเศษเสี้ยวจากกิเลน เห็นได้ชัดว่าข้าแพ้ในการต่อสู้ระยะประชิด" "ทว่าความพ่ายแพ้นั้นก็มีประโยชน์ สัตว์ศักดิ์สิทธิ์มักหยิ่งผยองจนเกินตัว และเจ้าเองก็ไม่ต่างกัน เจ้าหลงระเริงกับชัยชนะในการต่อสู้ระยะประชิดจนมอบความได้เปรียบให้ข้า ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเจ้าเอาชนะข้าในระยะประชิด เจ้าก็ปักใจเชื่อไปแล้วว่าได้บดขยี้ร่างที่แข็งแกร่งที่สุดของข้าจนสิ้นและมั่นใจในชัยชนะ นี่นำไปสู่ความประมาทในการต่อสู้ทางจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นความได้เปรียบประการที่สองของข้า ส่วนประการที่สาม เมื่อเจ้าใช้เปลวเพลิงทองคำในการต่อสู้ระยะประชิด มันก็เปิดโอกาสให้ข้าวิเคราะห์และวางหมากวิธีจัดการเจ้าในการต่อสู้ทางจิตวิญญาณได้ดีที่สุด" เย่หลินสั่นสะท้าน จ้องมองรอยยิ้มชั่วร้ายของจั๋วฟานด้วยความงุนงงสิ้นดี เขาไม่เคยคาดคิดว่าจั๋วฟานจะทุ่มเทให้กับการต่อสู้นี้ถึงเพียงนี้จนนำทุกปัจจัยมาคำนวณไว้ทั้งหมด อาจารย์ของเขาไม่เคยสอนสิ่งนี้ อาจารย์บอกเพียงว่าผู้ชนะคือผู้เหนือกว่า และพลังคือทุกสิ่ง ในการต่อสู้ จะมีสิ่งใดสำคัญไปกว่าความแข็งแกร่งของตัวเอง? ความเป็นจริงตอกย้ำให้เห็นว่าอาจารย์ของเขาเป็นเพียงสัตว์ป่าที่ดุร้าย การต่อสู้ของพวกเขาช่างดิบเถื่อนและเรียบง่าย ในขณะที่มนุษย์ใช้สติปัญญา เย่หลินแข็งแกร่งเกินกว่าจะมีใครมาปั่นหัวเขาได้ ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่เคยพบเจอผู้ใดที่เจ้าเล่ห์เท่ากับเจ้าคนพรรค์นี้ท่ามกลางผู้คนเรียบง่ายในสำนักสุญตา นี่คือเหตุผลที่เขาสิ้นท่าเช่นนี้ ในยามนี้เมื่อได้พบกับจั๋วฟาน ผู้ที่เหนือกว่าเขาด้วยพลังและสติปัญญาที่ล้ำลึก เขาจึงถูกต้อนเข้าตาจนโดยไม่รู้ตัว กว่าจะตระหนักได้เขาก็ติดกับเสียแล้ว [การต่อสู้อันเรียบง่ายกลับมีแง่มุมมากมายเมื่อมีมนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้อง โลกของมนุษย์นี่ซับซ้อนจริงๆ] "ต่อมา เจ้ายังดูแคลนข้าในยามที่เจ้าแข็งแกร่งกว่า ทั้งยังผ่อนแรงให้ข้า เหตุใดน่ะหรือ? ก็เพราะเจ้ามองข้ามสายฟ้าสีม่วงของข้าไปอย่างไรล่ะ!" จั๋วฟานกล่าวต่อ "แม้ว่ามันจะยังค่อนข้างอ่อนแอ แต่มันก็หาใช่ไร้ประโยชน์ไม่ ในขณะที่วิญญาณมังกรทั้งสามถูกเผยออกมา และเจ้าเอาชนะพวกมันไปทีละตัว ความพึงพอใจในชัยชนะและอาการตื่นตะลึงที่สลับไปมา ทำให้เจ้าหลงลืมสายฟ้าสีม่วงของข้าไป การทำให้เจ้าเร่งรีบคือส่วนหนึ่งของแผน เป็นเสมือนประกันความเสี่ยง เผื่อว่าเจ้าจะระแวงจนเกินเหตุจนการโจมตีของข้าล้มเหลว เพราะข้าไม่มีวันยืนหยัดต่อสู้กับเจ้าได้นานนัก แต่ตอนนี้... ฮ่าๆๆ ไม่ได้บอกเจ้าหรือไง เจ้าเด็กน้อย เจ้ามันมั่นใจในตัวเองสูงส่งเกินไป..." จั๋วฟานทำสัญญาณมือ มังกรสีม่วงสะบัดกรงเล็บ ดึงกรงเล็บออกมาจากร่างของมังกรทองก่อนจะปล่อยสายฟ้าสีม่วงให้วาบผ่านและซึมลึกเข้าไปในทรวงอกของมันอีกครั้ง เย่หลินกรีดร้อง วิญญาณของเขาได้รับบาดเจ็บอยู่ก่อนแล้ว หากโดนการโจมตีนี้เข้าไปอีก เขาก็คงไม่รอด เขาจึงรีบใช้เปลวเพลิงทองคำห่อหุ้มร่างกายเพื่อป้องกันการโจมตีจากสายฟ้าสีม่วง สายฟ้าสีม่วงปะทะเข้ากับเปลวเพลิงแต่กลับมอดดับไป สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าสายฟ้าสีม่วงของจั๋วฟานยังไม่ถึงขั้น เย่หลินรู้สึกอยากร้องไห้ออกมา เขาไม่ควรใจร้อนอยากชนะจนทำให้ตัวเองต้องตกอยู่ในสภาพนี้ ต่อให้เขาอัดจั๋วฟานจนน่วม เขาก็ยังไม่อาจทำร้ายจั๋วฟานได้ด้วยมังกรขยะทั้งสี่ตัวนั่น แต่บัดนี้ สิ่งที่เขาเคยคิดว่าขยะ กลับกำลังลากเขาลงสู่หลุมฝังศพ ราชามังกรทองถูกห่อหุ้มด้วยเปลวเพลิงทองคำ มังกรม่วงจึงกลายร่างเป็นมังกรปีศาจแล้วกัดกินเพื่อสูบเอาเปลวเพลิงเหล่านั้นออกมาทันที เมื่อราชามังกรทองพ่นเกล็ดออกมาเพื่อป้องกัน ตัวมันก็เปลี่ยนเป็นมังกรครามเพื่อสยบการโจมตีนั้น จากนั้นมันก็เปลี่ยนเป็นมังกรสีชาดสะบัดหางส่งราชามังกรทองกระเด็นออกไป แม้มันจะไม่ได้สร้างบาดแผลร้ายแรง แต่ในสภาพที่เขากำลังบาดเจ็บสาหัส การโจมตีเช่นนี้กลับเป็นการเหยียบย่ำซ้ำเติมให้เจ็บช้ำยิ่งกว่าเดิม มังกรสีชาดพุ่งเป้าไปที่บาดแผลและใช้กรงเล็บตะปบ แม้กรงเล็บของมันจะไม่สามารถทำลายเกล็ดของมังกรทองได้ แต่แรงปะทะอันมหาศาลกลับแทรกซึมลึกลงไปในแผล ทำให้ความเจ็บปวดพุ่งพล่านจนแทบแตกสลาย เย่หลินต้องกระอักเลือดออกมาทุกครั้งที่ถูกโจมตี ความเจ็บปวดในหัวของเขารุนแรงเสียจนเขารู้สึกราวกับว่าสมองกำลังจะระเบิดออก วิญญาณมังกรขยะทั้งสี่ตัวกำลังรุมกินโต๊ะวิญญาณมังกรสวรรค์ที่สมบูรณ์แบบ หากบรรพชนมังกรผู้ทำลายล้างมาเห็นฉากนี้เข้า คงได้ระเบิดโทสะออกมาเป็นแน่...