"คุณชายหาน... เหตุใดถึงต้องทำถึงเพียงนี้?" เมื่อเห็นราชสีห์ที่ดูอ่อนแอและร่วงโรยตัวนั้นนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น นับตั้งแต่ที่มันเข้าจู่โจม ลู่เซี่ย เวิ่นเทาได้แต่ส่ายหน้าอย่างระอา "หากข้าล่วงรู้ว่าท่านดื้อรั้นถึงเพียงนี้ ข้าคงไม่กล่าวถ้อยคำเหล่านั้นออกไป การเห็นท่านต้องตกอยู่ในสภาพน่าเวทนาเช่นนี้ ราวกับว่าตัวข้าเองเป็นผู้ทำร้ายท่านเสียเอง" ดวงตาของ เซี่ยเทียนซาง สั่นไหวขณะจ้องมองภาพเบื้องหน้าอยู่นานก่อนจะถอนหายใจออกมา "ข้าอุทิศทั้งชีวิตให้กับการฝึกยุทธ แต่กระนั้นก็ยังไม่อาจเทียบได้กับความสำเร็จของ หานอวิ๋นเฟิง... การระเบิดจิตวิญญาณ ซึ่งเป็นกระบวนท่าไม้ตายเฮือกสุดท้ายที่ยอมแลกด้วยการระเบิดจิตวิญญาณเพื่อทำลายศัตรู หากไม่ใช่หนทางสุดท้าย คงไม่มีผู้ใดกล้าใช้มัน เพราะการฟื้นฟูนั้นยากลำบากแสนสาหัส แม้หานอวิ๋นเฟิงจะทำลายปีกแห่งจิตวิญญาณของตนไปแล้ว แต่นั่นส่งผลให้จิตวิญญาณของเขาบอบช้ำอย่างหนัก และเป็นการตัดอนาคตในเส้นทางฝึกตนของเขาโดยสิ้นเชิง" "ทำเช่นนี้เท่ากับเอาเกวียนวางไว้หน้าม้าชัดๆ!" เยี่ยนโม่ มองจากด้านบนด้วยสีหน้าบึ้งตึง เขาไม่ได้โกรธเคืองผลลัพธ์ แต่โกรธที่ตนเองไม่อาจลงมือสู้ได้ "มิใช่ว่าเขามาท้าประลองกับ จั๋วฟาน เพื่อที่จะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการฝึกตนให้ไกลขึ้นหรอกหรือ? แล้วในเมื่อตอนนี้จิตวิญญาณของเขาถูกทำลายไปเช่นนี้ ยังจะเหลือความหมายอันใดอีก?" อู๋ชิงชิว พยักหน้าเห็นด้วยอย่างน่าเวทนา แต่มีเพียง เย่หลิน เท่านั้นที่แค่นเสียงเหยียดหยามพลางจ้องมองราชสีห์ตัวนั้นด้วยความชื่นชม "พวกเจ้าเด็กเมื่อวานซืนที่ไร้เดียงสาจะไปรู้อะไร? จิตวิญญาณนั้นสำคัญก็จริง แต่รอยแผลมิใช่จะรักษาไม่ได้เสียหน่อย เพียงแค่สร้างความรำคาญใจบ้างเล็กน้อยเท่านั้น หากข้าคาดไม่ผิด ไม่ว่าจะเป็น สำนักมังกรคู่, จั๋วฟาน หรือแม้แต่ตัวข้า ล้วนสามารถรักษาเขาได้ แต่ก้าวที่เขาเดินในวันนี้ต่างหากที่จะส่งเขาไปได้ไกลนับหมื่นลี้ เส้นทางแห่งการฝึกตนนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค หากใครสักคนเห็นว่าความพยายามทั้งมวลนั้นสูญเปล่าแล้วหยุดเดิน นั่นก็คือที่สุดของคนผู้นั้นแล้ว แต่เขากลับบรรลุเป้าหมายเพียงเพราะเลือกที่จะเอาชีวิตเข้าแลก แม้ผลลัพธ์จะเห็นอยู่ตำตา ต่อให้เขาไม่ได้สู้กับจั๋วฟาน แต่หัวใจของเขาได้เติบโตขึ้นไปสู่ขอบเขตใหม่แล้ว!" ทั้งสองหรี่ตามองเย่หลินด้วยความตกตะลึง [บาดแผลทางจิตวิญญาณเล็กน้อยจนใครก็รักษาได้งั้นหรือ? สำนักมังกรคู่ข้าพอเข้าใจได้ เพราะพวกเขาคือยอดฝีมือแห่งดินแดนตะวันตก แต่กระทั่งเจ้าและจั๋วฟานก็เป็นหมอเทวดาขนาดนั้นเชียว?] เย่หลิน สังเกตเห็นสายตาของพวกเขาแต่ไม่ได้กล่าววาจาใด... ตึก~ เมื่อฝุ่นควันจางหาย หานอวิ๋นเฟิงลากสังขารที่อิดโรยยิ่งกว่าเดิม พลางมองไปยัง ลู่เซี่ย ที่นอนจมกองเลือดบนพื้นด้วยใบหน้าซีดเผือด "ข้าชนะแล้ว นี่คือการประลองครั้งที่สาม" ลู่เซี่ย กัดฟันแน่นพบว่าตนไม่อาจขยับตัวได้ สิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความเสียดายในดวงตา เขาไม่มีวันนึกฝันเลยว่า หานอวิ๋นเฟิง จะกล้าบ้าบิ่นถึงเพียงนี้ [ข้าแค่บอกว่าไม่ได้ต้องการชีวิตเจ้า แล้วทำไมเจ้าถึงต้องทำขนาดนั้น ยอมทำลายจิตวิญญาณเพื่อชัยชนะเนี่ยนะ?] [ไอ้คนบ้า เจ้ามันคนสติแตกชัดๆ!] ท่ามกลางสีหน้าที่เต็มไปด้วยความไม่ยินยอมของลู่เซี่ย หานอวิ๋นเฟิงเพียงยิ้มเหยเก ก่อนจะหันไปทาง นิกายมารราคะ "ผู้ท้าชิงคนต่อไป!" "พี่ใหญ่..." น้องชายทั้งสองของเขาตัวสั่นเทา พยายามจะยับยั้ง แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่แน่วแน่ของเขา พวกเขาก็ต้องจำใจยอม พวกเขารู้ดีว่าเมื่อพี่ใหญ่ตัดสินใจสิ่งใดไปแล้ว ไม่มีทางเปลี่ยนใจได้ เหล่าสมาชิกนิกายมารราคะต่างสั่นสะท้านในใจ พลางมองสลับระหว่างราชสีห์ผู้บอบช้ำกับหานอวิ๋นเฟิงผู้เหนื่อยล้า พวกเขายกย่องเขามากกว่าเดิมหลายเท่านัก หานอวิ๋นเฟิงไม่มีวันบรรลุเป้าหมายที่แท้จริง ทว่าเขากลับสู้โดยไม่สนใจความไร้ผลของความพยายามนั้น ความเด็ดเดี่ยวนี้นี่เองที่เอาชนะใจพวกเขาได้ และไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น ผู้ชมทั้งมวลต่างเต็มไปด้วยความเคารพยกย่อง กุ่ยหู่ ก้าวออกมา "ถึงตาข้าแล้ว โปรดชี้แนะด้วย!" "ดี เริ่มได้!" หานอวิ๋นเฟิงเค้นแรงประคองร่างตนเองไว้พลางตะโกน ราชสีห์ของเขาก็พยายามยืนหยัดเช่นกัน คำรามก้องใส่กุ่ยหู่ แม้จะอ่อนแรงเพียงใด จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขากลับไม่เคยลดน้อยถอยลง กุ่ยหู่ไม่ได้กล่าวอันใดขณะเดินตรงไปหาหานอวิ๋นเฟิง คุณชายน้อยคนที่สองของตระกูลหานยืนเกร็งด้วยความเป็นห่วงชะตากรรมของพี่ใหญ่ หานอวิ๋นเฟิงจับจ้องดวงตาของอีกฝ่าย เขารู้ดีว่าไม่มีทางที่จะรับมือยอดฝีมือระดับชั้นว่างเปล่าในสภาพเช่นนี้ได้ แต่สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ กุ่ยหู่ ไม่มีเจตนาสังหารแม้แต่น้อย ราวกับเพียงแค่เดินเข้ามาหาเฉยๆ หานอวิ๋นเฟิงขมวดคิ้วพลางตวาด "เจ้าทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร? กำลังจะบอกว่าเจ้าสามารถจัดการข้าได้ด้วยนิ้วเดียวงั้นหรือ?" กุ่ยหู่ไม่ตอบ เมื่อเดินมาถึงตัว ภายใต้สายตาของผู้คนนับพัน กุ่ยหู่คว้าหมัดของหานอวิ๋นเฟิงมาทุบลงบนหน้าอกตนเองสามครั้ง ก่อนจะเดินจากไป หานอวิ๋นเฟิงตกตะลึงจนพูดไม่ออก ผู้ชมต่างมึนงง ในเวลานั้น ขุยหลาง หัวเราะร่าขณะเดินเข้ามา เลียนแบบกุ่ยหู่ด้วยการนำหมัดของหานอวิ๋นเฟิงมาทุบหน้าอกตนเองสามครั้ง "ตาข้าแล้ว หึหึหึ..." ขุยหลางเดินจากไปอย่างองอาจ "เฮ้ นี่มันเรื่องอะไรกัน?" หานอวิ๋นเฟิงถามขึ้น เย่ว์หลิง ยิ้มมุมปากแล้วเดินเข้ามา "เรื่องแค่นี้ยังไม่เข้าใจหรือ? เจ้าเพิ่งจะเอาชนะพวกเขามา คนต่อไปก็เลยมารับช่วงต่อ มิใช่ว่าเจ้ากำลังท้าประลองกับยอดฝีมือชั้นว่างเปล่าหกคนหรอกหรือ? ข้าคือคนสุดท้าย!" "เดี๋ยวสิ เจ้าคือ..." หานอวิ๋นเฟิงรู้สึกแปลกๆ ในใจ "เลิกบ่นเสียที มันก็แค่หมัดของเจ้านั่นแหละ อืม..." เย่ว์หลิงก้าวมายืนตรงหน้าเขา กำลังจะทำแบบเดียวกัน แต่แล้วเธอก็ชะงัก เธอเหลือบมองหน้าอกที่นูนเด่นของตนเองแล้วหน้าแดงก่ำ ก่อนจะโบกมือ "ช่างเถอะ ข้าอ่อนแอที่สุดในบรรดาหกคน ในเมื่อเจ้าชนะคนอื่นมาหมดแล้ว ข้ายอมแพ้ก็ได้" เย่ว์หลิงจากไปพร้อมกับโบกมือลาอย่างสง่างาม ทิ้งให้หานอวิ๋นเฟิงยืนอึ้ง หัวใจเปี่ยมไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน "กุ่ยหู่ พวกเจ้าเล่นตลกอันใดกันอยู่?" จั๋วฟานหัวเราะเบาๆ กุ่ยหู่ยักไหล่ "ท่านผู้ดูแลจั๋ว ท่านก็เห็นกับตา ข้ารับหมัดเขามาสามครั้งแล้วพ่ายแพ้" "ใช่ๆ ข้าก็ด้วย!" ขุยหลางพยักหน้าหงึกๆ จั๋วฟานส่ายหน้า "ทุบหน้าอกสามครั้ง? พวกเจ้ากำลังสาบานเป็นพี่น้องกันหรืออย่างไร? ในเมื่อพวกเจ้ายอมแพ้กันหมด ดูท่าข้าคงต้องออกโรงเอง" จั๋วฟานก้าวเท้าเบาๆ มาหยุดอยู่เบื้องหน้าหานอวิ๋นเฟิง ดวงตาของเขาฉายแววแห่งความกระหายในการต่อสู้ "ข้าเฝ้ารอเวลานี้มานานนัก!" "ฮ่าฮ่าฮ่า ข้ารักษาสัญญาเสมอ ในเมื่อเจ้ามาถึงตัวข้าได้ เจ้าก็มีสิทธิ์ได้ประลอง เชิญ!" จั๋วฟานยิ้ม หานอวิ๋นเฟิงประสานมือด้วยความปิติแล้วเริ่มร่ายวิชา เมื่อเห็นพี่ใหญ่กลับมาเปล่งประกายอีกครั้ง น้องชายทั้งสองก็เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ พวกเขาส่งสายตาขอบคุณไปยังกุ่ยหู่และคนอื่นๆ [ขอบคุณมากพี่น้อง!] [แค่แสดงความเคารพเท่านั้น ในเมื่อพี่ชายเจ้าปรารถนาจะสู้กับผู้ดูแลจั๋วด้วยความมุ่งมั่นถึงเพียงนี้ สิ่งที่พวกเราพอจะช่วยได้ก็มีเพียงเท่านี้] แก๊งของกุ่ยหู่ตบหน้าอกตนเองเป็นการตอบรับ ทว่าในตอนนั้นเอง เสียงฮัมแผ่วเบากับแสงสว่างก็วาบขึ้น เสียงอันแก่ชราของกรรมการดังมาจากภายนอก "ครบหกชั่วยามแล้ว ทั้งสองฝ่ายหยุดต่อสู้และออกไปได้ หากยังฝืนสู้ต่อ ข้าจะถือว่าเป็นการประลองเพื่อล้างแค้น" "อะไรนะ?!" หานอวิ๋นเฟิงชะงักด้วยความไม่เต็มใจ "เหตุใดถึงเร็วนักเล่า?" สิ้นคำ ดวงตาของเขาก็มืดมิดและทรุดตัวลง จั๋วฟานกางมือขวาออกโดยสัญชาตญาณ แต่แล้วเขาก็ชักกลับแล้วใช้มือซ้ายประคองร่างนั้นไว้ "พี่หาน ไว้เราค่อยสู้กันใหม่คราวหน้า" หานอวิ๋นเฟิงสั่นสะท้านพลางเบนใบหน้าที่ขาวซีดไปยังจั๋วฟาน "เจ้าจะยังสู้กับข้าอยู่หรือ?" "แน่นอน นี่คือคำสัญญาของข้า ในเมื่อครั้งนี้ทำไม่ได้ ก็ยังมีครั้งหน้าเสมอ" จั๋วฟานกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น หานอวิ๋นเฟิงยิ้มบางๆ แล้วหลับตาลง เขาหมดสติไปแล้ว จิตวิญญาณราชสีห์ของเขาก็เลือนหายกลับเข้าสู่ร่าง จั๋วฟานประคองร่างของหานอวิ๋นเฟิงก้าวผ่านม่านแสงออกไปเป็นคนแรก ทีมของทั้งสองนิกายสบตากันแล้วเดินตามออกไป ทิ้งเพียงลู่เซี่ยที่บาดเจ็บสาหัส ต้องให้ ฉีฉางหลง แบกออกไป... วูบ~ เมื่อทั้งทีมกลับมาสู่สนามประลองก็ได้รับเสียงปรบมือดังสนั่น ต่างจากตอนที่สู้กับนิกายสวรรค์คล้อยห่าง นิกายมารราคะยังคงรักษาความได้เปรียบไว้อย่างสมบูรณ์ แต่ทว่าพวกเขามีการเปลี่ยนแปลงทางทัศนคติไปโดยสิ้นเชิง แทนที่จะเหยียดหยามคู่ต่อสู้ พวกเขากลับแสดงความเคารพ สิ่งนี้ทำให้ผู้คนเกิดความเลื่อมใสในตัวนิกายมารราคะขึ้นมาใหม่ หลังจากจ้องมองทั้งสองนิกาย กรรมการก็กระแอมไอให้เงียบเสียงและกำลังจะประกาศผล แต่จั๋วฟานกลับก้าวออกมาข้างหน้า "ท่านผู้อาวุโส คนสิบคนเข้าไปในมิติสุเมรุ และกลับออกมาสิบคน ทั้งสองฝ่ายมีสมาชิกบาดเจ็บสาหัสคนหนึ่ง ถือว่าเสมอเถิด!" "อ้อ... เอาล่ะ" กรรมการชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า "ในเมื่อเจ้าเต็มใจถอย ข้าก็จะช่วยเจ้า การประลองครั้งนี้ถือว่าเสมอ!" คำประกาศนี้สร้างความตื่นตะลึงให้แก่ฝูงชน ทุกคนต่างจ้องมองมาที่จั๋วฟาน ตามเหตุผลแล้วนิกายมารราคะได้เปรียบอย่างที่สุดและเป็นผู้ชนะตัวจริง แต่จั๋วฟานกลับยอมสละชัยชนะเพื่อมอบความเคารพสูงสุดให้แก่คู่ต่อสู้ ในทันทีทันใด ผู้คนต่างอัศจรรย์ใจในวิถีของจั๋วฟาน และพี่น้องตระกูลหานต่างก็ซาบซึ้งใจยิ่งนัก ผู้อาวุโสสูงส่ง เฮยหราน ที่อยู่ด้านบนพยักหน้า "เจ้าหนูนั่นกำลังก้าวเดินบนวิถีแห่งตน ช่างหายากนัก ผู้ฝึกตนสายมารน้อยคนนักที่จะก้าวข้ามธรรมชาติแห่งมารของตนได้" "จริงดั่งว่า ทว่าไม่ใช่แค่เขา เจ้า 'ฮ่าฮ่าฮ่า' ก็เติบโตขึ้นมากเช่นกัน..." ผู้อาวุโสสูงส่ง ไป๋เหมย หัวเราะร่าพลางจดบันทึกรายชื่อนั้นเพิ่มลงในบัญชีด้วยตัวอักษรสามตัวอันแข็งแกร่ง...