**บทที่ 721: ศึกศิษย์อาจารย์** คลื่นพลังมหาศาลจาก ตันชิงเซิน แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วทั้งอาณาเขตจนผืนดินสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น สายลมคมกริบหวีดหวิวพัดผ่านร่างของ สองผู้อาวุโสมังกรคู่ จนทั้งสองต้องแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพลังอำนาจระดับนี้ เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายร้อยปี แน่นอนว่าพลังของตันชิงเซินรุดหน้าไปไกลเสียจนสองผู้อาวุโสเริ่มหวั่นใจว่า หากต้องผนึกกำลังกันสยบเขาเพียงลำพัง ผลลัพธ์จะเป็นเช่นไร เหล่าผู้คนในสนามประลองต่างเฝ้ามองผ่านภาพฉายด้วยความตึงเครียดและตื่นเต้นระคนกัน ฉากที่ปรากฏตรงหน้านี้เรียกได้ว่าเป็นเพียงโหมโรงก่อนการล่มสลายครั้งใหญ่ก็ไม่ปาน นี่คือศึกระหว่างผู้บรรลุขอบเขตปฐมกาลถึงสามคน! ศึกที่หาดูได้ยากยิ่งในรอบร้อยปี! "เซิน ก่อนที่เราจะลงมือ ข้ามีคำถามบางอย่างอยากจะถามเจ้า" ผู้อาวุโสไป๋เหมยเอ่ยขึ้น ตันชิงเซินส่งเสียงคำรามในลำคอแผ่วเบาก่อนจะกล่าวว่า "ว่ามา" "ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เหตุใดเจ้าถึงต้องการกระบี่เล่มนี้ในตอนนี้? เจ้าไปพบเจอกับผู้แข็งแกร่งคนใดมา หรือเจ้าเพียงต้องการขยายอำนาจปกครองที่ใดสักแห่ง? บอกเหตุผลข้ามา!" ผู้อาวุโสเฮยหรั่นจ้องเขม็งไปที่เขา รอคอยคำตอบด้วยเช่นกัน ตันชิงเซินหรี่ตาลงแล้วกล่าวว่า "จำเป็นต้องบอกด้วยหรือ?" "จะบอกหรือไม่ก็ไม่สำคัญแล้ว ในเมื่อเจ้าไม่ใช่ศิษย์ของเราอีกต่อไป เจ้าไม่มีเหตุผลอันใดที่ต้องอธิบายให้เราฟัง" ผู้อาวุโสไป๋เหมยกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา ผู้อาวุโสเฮยหรั่นจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของตันชิงเซิน "เราเคยพร่ำสอนเจ้าว่า ไม่ว่าเจ้าจะทำสิ่งใด เจ้าต้องมีเหตุผลรองรับเสมอ แม้กระทั่งในสิ่งที่ผิดพลาด เพื่ออย่างน้อย เจ้าจะไม่ได้รู้สึกหลงทางกับสิ่งที่ตนทำ" ยามเมื่อผู้อาวุโสกล่าวเช่นนั้น ตันชิงเซินพลันรู้สึกถึงห้วงอารมณ์บางอย่าง พวกเขาไม่ได้ถามถึงกระบี่ แต่มองหาความนัยว่า ในก้นบึ้งหัวใจนั้น ตันชิงเซินยังเคารพพวกเขาในฐานะอาจารย์อยู่หรือไม่ พวกเขากำลังทดสอบเจตจำนงที่เขาต้องการครอบครองกระบี่ และประเมินว่าเขามีค่าคู่ควรกับการสืบทอดมันเพียงใด ตันชิงเซินสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะใคร่ครวญ "พูดตามตรง... อีกสามปีข้างหน้า ข้าต้องทำศึกตัดสินความเป็นความตายกับไอ้ตัวประหลาดเฒ่าจากเขตกลาง ข้ามั่นใจว่าหากข้าได้พลังของสมบัติแห่งดินแดนตะวันตก 'กระบี่จักรวาล' เล่มนี้ ข้าจะได้รับชัยชนะ!" "กระบี่ไร้พ่ายแห่งจักรวรรดิดาราพินาศในเขตกลางรึ?" ผู้อาวุโสไป๋เหมยอุทานออกมาด้วยความตกตะลึง "เจ้าไปมีเรื่องกับมันได้อย่างไร? ถึงขั้นต้องทำศึกตัดสินเป็นตาย? เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?" ร่างกายของผู้อาวุโสเฮยหรั่นสั่นเทิ้ม กำปั้นแน่นจนเส้นเลือดปูดโปนพลางสบถ "เจ้าเด็กเหลือขอ! เจ้าคงลำพองใจนักที่ได้รับฉายาว่าแกร่งที่สุดในดินแดนตะวันตกจนนึกว่าตนเป็นราชาของโลกใบนี้สินะ! เจ้าคิดว่าตัวประหลาดนั่นเป็นเพียงของเล่นที่เจ้าจะหยอกล้อได้รึ? เจ้ารู้หรือไม่ว่าทำไมสี่ดินแดนถึงต้องจับมือกันเพื่อต้านทานเขตกลางแต่ยังคงตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบมาโดยตลอด?" ตันชิงเซินเพียงแต่ทอดถอนหายใจยาว ก่อนจะตัดสินใจแน่วแน่ ผู้อาวุโสไป๋เหมยเห็นความมุ่งมั่นในแววตาจึงถามต่อ "เซิน เจ้าไม่ใช่คนใจร้อนวู่วามและควรจะรู้ดีว่าเมื่อใดควรถอย เหตุใดถึงได้..." "ลูกผู้ชายทำสิ่งที่ต้องทำ!" ตันชิงเซินเชิดหน้าขึ้นพลางถอนหายใจ "ข้าเคยบอกอาจารย์ไว้อย่างไรก่อนจะจากดินแดนตะวันตกมา? ว่าในที่สุดข้าก็พบเส้นทางของข้าแล้ว" สองผู้อาวุโสพยักหน้า "สันติสุขแห่งโลกใบนี้" "ใช่... นั่นคือเส้นทางของข้า และนั่นคือปณิธานของนาง!" นัยน์ตาของตันชิงเซินทอประกายวูบ "มันเป็นความหวังของเราทั้งคู่ที่จะสร้างโลกที่ดีกว่าเดิม นับตั้งแต่นางจากไป ข้าเกือบคลุ้มคลั่งและตกสู่ห้วงแห่งความสิ้นหวัง แต่ข้าก็ฉุกคิดได้ว่า แทนที่จะปล่อยให้ความเจ็บปวดและความเคียดแค้นกัดกินจนเสียสติ สู้ทำความฝันที่นางปรารถนาให้เป็นจริงไม่ดีกว่าหรือ? นั่นคือเหตุผลที่หลายร้อยปีมานี้ ข้าได้สร้างสถานที่แห่งหนึ่งขึ้นมา... ดินแดนสวรรค์ระหว่างเขตแดน!" "ทว่า... ไม่มีสิ่งใดจีรัง พลังของข้าช่วยกันพวกโจรย่อยยับเหล่านั้นได้ แต่ข้ากลับต้องขัดแย้งกับจักรวรรดิดาราพินาศในเขตกลางที่จ้องจะขยายอาณาเขตและทำสงครามอยู่ตลอดเวลา ข้าเคยคิดว่าถึงพวกเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด แต่ดินแดนเล็กๆ ของข้าคงไม่มีค่าพอให้ต้องใส่ใจ และอย่างน้อยพวกเขาคงจะเจรจากับข้าในฐานะผู้บรรลุขอบเขตปฐมกาล แต่ข้าไม่คาดคิดเลยว่าตาเฒ่านั่นจะบุกมาหาข้าโดยตรงและยื่นข้อเสนอเดิมพัน หากข้าแพ้ ดินแดนของข้าจะราบเป็นหน้ากลอง สิ่งที่สร้างมานับร้อยปีจะมลายหายไปสิ้น..." สองผู้อาวุโสเข้าใจปัญหาของเขาทันที "และไอ้ตัวประหลาดนั่นยังคงตามล่าเจ้าอยู่?" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า ถูกต้องแล้ว อาจารย์ทั้งสองช่างปรีชาญาณยิ่งนัก" ตันชิงเซินถอนหายใจ "ดินแดนของข้าเป็นเพียงอาณาจักรเล็กๆ ไม่มีสมบัติล้ำค่าและไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกับใคร ผู้คนใช้ชีวิตอย่างปกติสุขแล้วพวกเขาจะไปยั่วยุใครได้อย่างไร? จักรวรรดิดาราพินาศที่ยิ่งใหญ่ถึงได้มุ่งเป้ามาที่พวกเรา? นอกจากว่าไอ้แก่หนังเหนียวนั่น..." เสียงของตันชิงเซินค่อยๆ แผ่วลงก่อนจะเปลี่ยนเป็นการส่งกระแสจิต สีหน้าของสองผู้อาวุโสพลันปรากฏความตื่นตะลึง ตันชิงเซินทอดถอนใจ "ไอ้แก่คนนั้นเก็บตัวฝึกตนมานานนับร้อยปี ตอนนี้เมื่อมันออกมาพร้อมพลังที่เหนือล้ำกว่าเดิม มันจึงคิดการใหญ่ สี่ดินแดนกำลังตกอยู่ในอันตรายและข้าหวังว่าท่านทั้งสองจะเตรียมตัวให้พร้อม โชคดีที่ในงานชุมนุมมังกรคู่ครั้งนี้ ข้าเห็นเมล็ดพันธุ์ดีๆ ที่อาจมอบความหวังให้กับดินแดนตะวันตกได้บ้าง" ผู้อาวุโสทั้งสองพยักหน้ารับพลางถอนหายใจ แต่แล้วผู้อาวุโสเฮยหรั่นก็เลิกคิ้วขึ้น "ข้าแค่ไม่แน่ใจว่าควรจะมอบกระบี่ให้เจ้าอีกต่อไปหรือไม่" "ฮ่า ฮ่า ฮ่า นั่นสิ เป็นปัญหาที่หนักใจจริงๆ หากไร้กระบี่ ข้าพ่ายแพ้แน่นอน แต่หากท่านมอบให้ข้า บางทีมันอาจกลายเป็นอาวุธที่ทำให้ดินแดนตะวันตกนองไปด้วยเลือด หากข้าเป็นท่าน ข้าเองก็คงหนักใจไม่ต่างกัน" ตันชิงเซินหัวเราะร่า ก่อนที่ระลอกพลังจะปะทุขึ้นอีกครั้ง "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็เอาตามข้อตกลงเดิม พลังฝีมือจะเป็นตัวตัดสินผู้ชนะ!" สองผู้อาวุโสพยักหน้า "ตกลง ตามนั้น!" ร่างของสองผู้อาวุโสเริ่มสำแดงเดช พลังมังกรของพวกเขาสั่นสะเทือนทั้งพื้นปฐพีและเวิ้งฟ้า เข้าปะทะกับกระแสกระบี่อันดุร้ายของตันชิงเซินอย่างรุนแรง เสียงระเบิดดังสนั่นหวั่นไหว ห้วงมิติรอบด้านสั่นคลอนจนแทบจะปริแตกออกภายใต้แรงกดดันอันมหาศาล เหล่าผู้ชมต่างอ้าปากค้าง [นี่หรือคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลก? ช่างน่าเกรงขามยิ่งนัก! หากพวกเขาเอาจริง โลกใบนี้ไม่พินาศย่อยยับหรอกหรือ!] นั่นคือสิ่งที่ทุกคนคิด แม้จะดูเกินจริงไปบ้าง แต่พวกเขาก็จำคำกล่าวหนึ่งได้แม่น [ยอดฝีมือระดับสูงแห่งแดนมนุษย์ เปรียบเสมือนเทพเจ้า!] มีเพียง จั๋วฟาน เท่านั้นที่ผ่อนลมหายใจออกมา [สู้กันไปเถอะ อย่ามัวแต่พูดจาไร้สาระ และอย่าเพิ่งเปิดเผยปริศนาของอาวุธศักดิ์สิทธิ์ตอนนี้เลย] กระนั้นยังเร็วเกินไปที่จะดีใจ ทุกอย่างขึ้นอยู่กับวิธีการต่อสู้ของพวกเขา และพวกเขาจะแก้ไขปัญหานี้ได้หรือไม่ จั๋วฟานจึงได้แต่จ้องเขม็งไปที่การต่อสู้ไม่วางตา... "วิชามังกรคู่... มังกรคู่ปรากฏกาย!" ผู้อาวุโสมังกรคู่ประสานฝ่ามือเข้าหากันแล้วตะโกนลั่น พลังสีดำและขาวพุ่งทะยานออกมาจากร่าง หมุนวนเข้าหากันราวกับสัญลักษณ์หยินหยาง พลังอำนาจอันยิ่งใหญ่แผ่กระจายไปทั่วหล้า ก่อนจะรวมตัวกันเป็นมังกรยักษ์สีขาวดำที่แผดเสียงคำรามกึกก้อง จากนั้นทั้งสองก็ผลักฝ่ามือออก ส่งมังกรยักษ์พุ่งเข้าใส่ตันชิงเซิน แรงปะทะอันมหาศาลผลักดันให้เขาถอยร่น ตันชิงเซินชี้ปลายนิ้วขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงคำรามดุจมังกรดังขึ้นอีกครั้ง มังกรตัวหนึ่งเวียนว่ายอยู่เหนือปลายนิ้วของเขาประหนึ่งกำลังทะยานขึ้นสู่สรวงสวรรค์ ปราณกระบี่อันเข้มข้นถึงขีดสุดรวมตัวกันที่ปลายนิ้ว ก่อร่างเป็นภาพจำลองของ 'กระบี่จักรวาล' มังกรยักษ์ตัวนั้นวนเวียนอยู่รอบกระบี่พลางแผดเสียงก้องกังวาน ภายใต้อานุภาพอันไร้ที่เปรียบ ท้องฟ้าและผืนดินรอบด้านต่างสั่นสะเทือนไม่หยุดยั้ง... "วิชากระบี่ผ่ามังกร!" ตันชิงเซินแผดเสียงก้อง ก่อนจะฟาดฟันกระบี่ลงสู่มังกรขาวดำเบื้องล่าง แรงระเบิดจากการปะทะนั้นรุนแรงจนประเมินค่าไม่ได้ ท้องฟ้าพลันมืดมิด ขณะที่พื้นดินรอบเหมืองศักดิ์สิทธิ์ถูกถากถางจนเตียนโล่ง ความเสียหายขยายเป็นวงกว้างนับร้อยลี้ ทิ้งไว้เพียงซากปรักหักพังราวกับวันสิ้นโลก เหล่าผู้ชมต่างตกอยู่ในภวังค์แห่งความตื่นตระหนก เพียงแค่การโจมตีเดียวจากผู้บรรลุขอบเขตปฐมกาลกลับมีพลังทำลายล้างได้ถึงเพียงนี้ แม้การต่อสู้ระหว่างจั๋วฟานกับเย่หลินจะน่าทึ่งเพียงใด แต่มันก็ยังเทียบไม่ได้กับความน่ากลัวเบื้องหน้านี้ พวกเขายังห่างไกลนักกว่าที่จะสามารถแผดเผาโลกใบนี้ให้กลายเป็นจุณ ใบหน้าของทุกคนซีดเผือดเมื่อได้เห็นพลังอำนาจที่แท้จริงเป็นครั้งแรก [ไม่น่าแปลกใจเลยที่ตันชิงเซินสามารถเข้าออกสิบสำนักใหญ่แห่งดินแดนตะวันตกได้อย่างอิสระ... เพียงดีดนิ้วเพียงครั้งเดียว เขาก็สามารถลบสำนักหนึ่งให้หายไปจากหน้าประวัติศาสตร์ได้เลย...]